Best cities in Tanzania: a complete guide for travelers

Determinar el número exacto de ciudades en Tanzania no es sencillo, porque el sistema administrativo del país se basa en consejos urbanos y municipales, no en una clasificación formal de los asentamientos como ciudades. En la práctica, Dar es Salaam, Mwanza y Dodoma suelen considerarse las 3 grandes ciudades de Tanzania. Dodoma es la capital del país, mientras que Dar es Salaam es su ciudad más grande, con más de 5 millones de habitantes. 

Guía de ciudades de Tanzania: principales ciudades de un vistazo

Tanzania tiene 2 ciudades con más de 1 millón de habitantes:

• Dar es Salaam, con una población de 5.383.728 habitantes según el último censo de 2022
• Mwanza, con una población de 1.104.521 habitantes

La capital, Dodoma, ocupa el tercer lugar, con 765.179 habitantes. Como aún no ha alcanzado el millón, no siempre se incluye entre las mayores áreas metropolitanas del país.

En total, Tanzania cuenta con algo más de 100 ciudades y poblaciones de más de 20.000 habitantes. Sin embargo, el número total de asentamientos es imposible de precisar, ya que el país alberga miles de aldeas y caseríos diminutos, algunos de ellos habitados solo de forma estacional. 

Ciudades más cercanas a los destinos turísticos más populares

¿Por qué Tanzania tiene 2 «capitales»?

Oficialmente, Tanzania solo tiene 1 capital: Dodoma. Desde que fue designada capital en el siglo XX, Dodoma ejerce como centro político del país. Sin embargo, Dar es Salaam, la antigua capital, sigue siendo el núcleo económico de Tanzania. Las sedes de bancos, empresas, embajadas y compañías internacionales han permanecido en gran medida en Dar es Salaam, que continúa siendo la ciudad más grande y desarrollada del país.

Históricamente, Dar es Salaam se consolidó como la principal metrópoli de Tanzania. Su crecimiento comenzó en la década de 1860, cuando fue fundada por el sultán de Zanzibar. Aquí se encuentran el principal puerto marítimo del país y su mayor aeropuerto. Buena parte de la actividad empresarial de Tanzania se concentra en la ciudad, y jóvenes de todo el país se trasladan a Dar es Salaam para estudiar e iniciar su carrera profesional. En ese sentido, Dar es Salaam funciona como la capital comercial de Tanzania.

Dodoma fue declarada capital oficial del país por el primer presidente de Tanzania, Julius Nyerere, en 1974. El objetivo era trasladar la capital a una ubicación más central dentro del territorio nacional. Sin embargo, el traslado de las instituciones gubernamentales llevó décadas. No fue hasta 2016 cuando el Parlamento y varios ministerios completaron su mudanza a Dodoma. La propia Dodoma recibió oficialmente el estatus de ciudad (jiji en suajili) en 2018. La reubicación de organismos públicos aún continúa.

Ciudades más grandes de Tanzania por población

Las cifras de población se basan en el censo de 2022 realizado por la Oficina Nacional de Estadística de Tanzania y recopilado por la web de referencia City Population. Todas las cifras corresponden a población urbana.

Mejores ciudades para visitar en Tanzania

Estas son algunas de las ciudades más interesantes de Tanzania para los viajeros, empezando por las que se encuentran más cerca de los famosos parques nacionales del país.

Arusha

Arusha se encuentra en el norte de Tanzania, a los pies del monte Meru, a solo 80 km del Kilimanjaro. Muchos viajeros que recorren el circuito norte de Tanzania pasan por la ciudad de camino al Parque Nacional del Serengeti, el Área de Conservación del Ngorongoro, el lago Manyara, el Parque Nacional de Arusha y el Parque Nacional del Tarangire. Muchos visitantes pasan 2 o 3 días en Arusha antes o después del safari.

Gracias a su altitud, alrededor de 1.400 m, Arusha disfruta de un clima suave. La ciudad está rodeada de plantaciones de café, así que resulta fácil probar café tanzano cultivado en la zona en sus numerosos cafés y restaurantes. Arusha cuenta además con una amplia variedad de alojamientos, con opciones para casi todos los gustos y presupuestos.

Qué hacer en Arusha:

• Recorrer el centro en torno a la Clock Tower mientras pruebas comida callejera y cocina local en los numerosos restaurantes de la ciudad
• Visitar plantaciones de café cercanas en una salida guiada
• Hacer un tour de compras por la ciudad
• Ver arte africano en el Cultural Heritage Centre
• Disfrutar de un safari a pie o en canoa en el Parque Nacional de Arusha
• Montar a caballo en una reserva privada de fauna salvaje

A los viajeros amantes de la montaña y la naturaleza también les puede interesar ascender al monte Meru. Visible desde buena parte de la ciudad, la montaña puede parecer engañosamente accesible, pero la ascensión suele requerir 3 o 4 días.

Moshi

Moshi es una pequeña ciudad a los pies del Kilimanjaro. Casi todos los viajeros que planean ascender a la montaña más alta de África pasan algún tiempo aquí. Situada a 70 km de Arusha, a una altitud de unos 900 m, Moshi disfruta de un clima templado y agradable, y regala vistas espectaculares de la cumbre del Kilimanjaro, a menudo nevada, sobre todo durante las estaciones de lluvias.

La mayoría de los habitantes de Moshi pertenecen al pueblo chagga, que tradicionalmente ha vivido en las laderas de la montaña más alta de África. Moshi ocupa el puesto 16 entre las ciudades más grandes de Tanzania por población. Es una ciudad aún más tranquila y segura que la vecina Arusha, y atrae a viajeros que buscan alejarse del bullicio de las urbes más grandes del país.

Qué hacer en Moshi

• Recorrer el centro histórico y tomar un café en el emblemático Union Cafe
• Hacer una excursión a la cascada de Materuni, conocer la cultura chagga y probar café elaborado con granos de arábica cultivados en la zona
• Visitar las aguas termales de Chemka
• Hacer kayak en el lago Chala
• Recorrer el bosque de Rau en bicicleta
• Hacer una excursión al Parque Nacional de Mkomazi, uno de los mejores lugares de Tanzania para ver rinocerontes de cerca

Para más ideas, consulta nuestro artículo sobre qué hacer en Moshi.

Kigoma

Kigoma se encuentra en el oeste de Tanzania, a orillas del lago Tanganica, el más profundo de África y el segundo más profundo del mundo. Esta tranquila ciudad portuaria atrae a viajeros que aprecian los destinos remotos y la naturaleza poco alterada.

Kigoma es la principal puerta de entrada a 2 de los parques nacionales más remotos de Tanzania: Mahale Mountains y Gombe Stream. A ambos solo se puede llegar en barco a través del lago Tanganica. Estos parques montañosos cubiertos de bosque son famosos por sus primates, estudiados por científicos durante décadas. Gombe Stream alcanzó fama internacional en el siglo XX gracias a la investigación pionera sobre chimpancés realizada allí por Jane Goodall.

Hay un par de atractivos históricos que merecen una visita mientras estás en la ciudad. Uno es el MV Liemba, un vapor alemán que participó en la Primera Guerra Mundial antes de convertirse en ferry de pasajeros. Otro es el Livingstone Museum, dedicado al explorador David Livingstone. Cerca se alza un monumento que recuerda el famoso encuentro de 1871 entre Henry Morton Stanley y David Livingstone, a quien Stanley había sido enviado a localizar.

Si estás pensando en visitar el puerto tanzano del lago Tanganica, no dejes de leer nuestra guía de Kigoma.

Tanga

Tanga es una ciudad portuaria del noreste de Tanzania, en la costa del océano Índico. Aunque es la novena ciudad más grande del país por población, resulta mucho más pequeña y tranquila que Dar es Salaam o Ciudad de Zanzibar. Tanga es conocida por su arquitectura de época colonial, con influencias alemanas y británicas. Los viajeros llegan hasta aquí por su ambiente costero relajado y por la oportunidad de acercarse a la vida local. 

Qué hacer en Tanga:

• Recorrer la ciudad y admirar sus edificios históricos; por la mañana, visitar el mercado de pescado para probar marisco fresco
• Visitar las cuevas de Amboni, protegidas desde hace más de 1 siglo
• Conocer las ruinas de Tongoni, donde aún se conservan restos de una mezquita y tumbas de piedra
• Relajarse en las playas cercanas a la ciudad
• Visitar la isla de Toten, donde se han preservado las ruinas de antiguas tumbas y una mezquita

La isla de Toten forma parte del Parque Marino Tanga Coelacanth, que también incluye la isla de Maziwe, bosques de manglar y arrecifes de coral a lo largo de la costa. Es posible avistar tortugas marinas verdes y, con algo de suerte, incluso dugongos.

Otras áreas protegidas cerca de Tanga que merecen una visita son:

• Parque Nacional de Saadani;
• La Reserva Forestal Natural de Amani, en las montañas Usambara.

Encontrarás más detalles en nuestra guía de Tanga.

Dar es Salaam

Situada al sur de Tanga, en la costa del océano Índico, Dar es Salaam es la ciudad más grande de Tanzania y su principal nudo de transporte. Muchos viajeros comienzan aquí sus recorridos por la Tanzania continental o utilizan la ciudad como puerta de entrada a Zanzibar.

Quienes tengan interés por la cultura local pueden pasar fácilmente unos días en la ciudad, visitando museos, recorriendo barrios históricos y probando la cocina tanzana.

Qué hacer en Dar es Salaam:

• Visitar el Museo Nacional de Tanzania y el Museo de la Aldea (Makumbusho), donde se muestran viviendas tradicionales de distintas zonas del país y exposiciones sobre la vida rural
• Acercarse por la mañana al mercado de pescado de Kivukoni para ver cómo los pescadores descargan la captura y recorrer los puestos de marisco fresco
• Recorrer la ciudad y visitar lugares como la iglesia luterana Azania Front, la catedral de San José, el monumento Askari y numerosos edificios de época colonial;
• Relajarse en Coco Beach, en el barrio de Oyster Bay
• Ir de compras, comer junto al mar y disfrutar de las vistas al agua en The Slipway
• Hacer una excursión de 1 día a las islas Bongoyo o Mbudya, accesibles en barco desde The Slipway
• Hacer un safari en el cercano Parque Nacional de Mikumi

Zanzibar

Ciudad de Zanzibar, la cuarta ciudad más grande de Tanzania por población, es el único centro urbano del archipiélago de Zanzibar. Se encuentra en la isla de Zanzibar, también conocida como Unguja. La ciudad está formada por un distrito moderno y Stone Town, su centro histórico y Patrimonio Mundial de la UNESCO. Es Stone Town lo que atrae a la mayoría de los visitantes a Ciudad de Zanzibar.

Stone Town es un compacto laberinto de callejuelas estrechas bordeadas por edificios de piedra coralina, la mayoría construidos en estilo árabe tradicional. Las casas están tan próximas entre sí que, en algunos puntos, incluso 2 motos tendrían dificultades para cruzarse. Junto a palacios árabes, mezquitas y casas de comerciantes se levantan mansiones indias e iglesias europeas. Una de las señas más características de Stone Town son sus puertas de madera bellamente talladas.

Qué hacer en Ciudad de Zanzibar y sus alrededores:

• Perderse por las calles laberínticas de Stone Town y visitar el Old Fort, la catedral de San José y la catedral anglicana Christ Church. Para más ideas, consulta nuestra guía de Stone Town
• Probar comida callejera local en el mercado nocturno del paseo marítimo de Forodhani. Si te interesa la cocina local, consulta nuestra guía gastronómica de Zanzibar
• Visitar una de las famosas granjas de especias de la isla
• Relajarte en las playas de Zanzibar
• Explorar el Parque Nacional de la Bahía de Jozani-Chwaka
• Hacer excursiones a otras islas del archipiélago, entre ellas Pemba, Changuu (Prison Island), Bawe y Chumbe, muchas de ellas conocidas por sus playas y por sus excelentes zonas de snorkel y buceo.

En nuestro blog de Tanzania encontrarás más ideas sobre qué hacer en Zanzibar durante tu estancia. Si te interesa el buceo, consulta también nuestra guía de los mejores puntos de buceo de Tanzania.

Mwanza

Mwanza, la segunda ciudad más grande de Tanzania por población, no figura entre los destinos más populares del país para los viajeros internacionales. Aun así, merece una visita si quieres acercarte a la vida cotidiana en Tanzania. Situada a orillas del lago Victoria y rodeada de característicos afloramientos de granito, Mwanza mantiene una fuerte tradición pesquera. Aquí se puede probar perca del Nilo y tilapia recién preparadas.

A diferencia de Tanga o Ciudad de Zanzibar, Mwanza conserva pocos edificios de época colonial. En su lugar, refleja las tradiciones del pueblo sukuma, el grupo étnico más numeroso de Tanzania. Para conocer mejor su cultura, visita el Bujora Cultural Centre y el Sukuma Museum.

Visita el mercado central y el puerto, haz una salida en barco por el lago Victoria o acércate a la isla de Ukerewe. No olvides ver Bismarck Rock, la emblemática formación rocosa en equilibrio de la ciudad, que emerge del lago. En el Parque Nacional de Saanane, el más pequeño de Tanzania, se pueden observar cebras de cerca.

Mwanza se encuentra relativamente cerca del Parque Nacional del Serengeti, lo que permite incluso hacer un safari de 1 día entrando por la puerta occidental del parque. Para una observación de fauna más inmersiva, dirígete al Parque Nacional de la Isla Rubondo. Situado en una isla del oeste del lago Victoria, brinda una oportunidad poco habitual de ver chimpancés en libertad.

Iringa

Iringa, un lugar especialmente interesante en el centro de Tanzania, ocupa el puesto 21 entre las ciudades del país por población. Geográficamente, se sitúa en las tierras altas, a unos 1.600 m de altitud, lo que le da un clima notablemente más fresco que el de la mayor parte de Tanzania. De hecho, es uno de los lugares más frescos del país. Quizá este tiempo agradable explique por qué Iringa ha sido popular entre los europeos durante tanto tiempo. 

Iringa se levanta en las tierras tradicionales del pueblo hehe, cuya historia incluye una relación larga y a menudo difícil con los alemanes desde el periodo colonial. En la ciudad aún se conservan varios edificios construidos durante la época alemana, y el Iringa Boma Museum resulta interesante para los viajeros. Allí se puede conocer mejor los principales acontecimientos históricos que marcaron la región.

Durante tu estancia en Iringa, considera visitar estos lugares cercanos:

• Plantaciones de té, ya que el clima es ideal para su cultivo
• Yacimiento de la Edad de Piedra de Isimila, un antiguo valle lacustre seco famoso por sus pilares de arenisca. Por cierto, este paisaje inspiró escenas de Mufasa: El Rey León
• Parque Nacional de Ruaha, una de las áreas protegidas más grandes y remotas de Tanzania.

Preguntas frecuentes sobre ciudades en Tanzania

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