Lo que me habría gustado saber antes de ascender al Kilimanjaro

En noviembre de 2024, mi pareja Jack y yo ascendimos al Kilimanjaro, la montaña aislada más alta del mundo. Para preparar este viaje, leí publicaciones en Reddit, vi vídeos en YouTube y consulté infinidad de blogs de viaje. Muchos montañeros que habían ido antes que yo decían que la ascensión era más dura de lo que esperaban. Algunos incluso la describían como una de las cosas más difíciles que habían hecho. Esto contradice el mito tan extendido de que el Kilimanjaro es una caminata sencilla.

Después de completar el trekking, puedo decir con seguridad que los miembros de los foros tenían razón: la idea de que el Kilimanjaro es muy fácil es, sin duda, un mito. No cualquiera puede ascenderlo. La realidad tiene más matices: "Cualquier persona con una forma física al menos media, el equipo adecuado y una buena preparación tiene muchas posibilidades de alcanzar la cumbre".

En este artículo comparto las lecciones más importantes de mi ascensión al Kilimanjaro para ayudar a futuros senderistas.

Reserva 1 día extra para recuperarte del jet lag

Jack y yo viajábamos desde Pittsburgh, con escalas en Nueva York, Ámsterdam y Estambul. Como viajamos a menudo, sabemos que la probabilidad de que el equipaje llegue tarde aumenta con cada escala. Por eso decidimos llegar a Tanzania 2 noches antes de que empezara nuestra ruta.

Fue una decisión muy acertada, aunque no por las maletas: llegaron sin problemas en el mismo vuelo. Esa noche extra nos dio tiempo para recuperarnos de un jet lag intenso. La diferencia horaria de 8 horas nos tenía bastante aturdidos, así que pasamos el día siguiente descansando junto a la piscina y quitándonos de encima el cansancio del viaje. Esa misma noche, el cuerpo ya se había adaptado al huso horario de Tanzania.

Cuando la ruta empezó a la mañana siguiente, nos levantamos descansados y con energía. Si hubiéramos empezado 1 día antes, como hacen muchos senderistas, estoy segura de que lo habríamos disfrutado mucho menos.

Reserva un hotel más cerca del Kilimanjaro

La mayoría de los montañeros se alojan en Moshi antes y después del trekking, pero hay hoteles más cerca de la propia montaña.

Por ejemplo, nosotros nos alojamos en Aishi Machame Hotel, a solo 20 minutos en coche de la puerta de entrada al sendero. El hotel está a casi 1.200 metros sobre el nivel del mar, lo que ayudó a iniciar el proceso de aclimatación. Pasar 2 noches a esta altitud o a una superior puede hacer mucho más llevadera la primera noche de acampada en la montaña, sobre todo si vienes de una ciudad situada al nivel del mar.

Elige un programa de 7 días o más

La comunidad de Reddit formada por antiguos montañeros recomienda rutas más largas para quienes suben por primera vez, ya que permiten una mejor aclimatación. Nosotros elegimos la ruta Lemosho de 8 días, y fue todo un acierto: tuve un ligero dolor de cabeza, pero en general me encontré bien. El trekking fue increíble. Cada día disfrutábamos de vistas magníficas y nos adaptábamos poco a poco a la altitud.

También vimos qué les ocurría a quienes habían escogido rutas más cortas. En Barranco Camp conocí a un grupo de Baltimore que seguía un itinerario de 6 días. Algunos estaban bastante mal, con fuertes dolores de cabeza y síntomas intensos de mal de altura. Les preguntamos cómo se encontraban por la mañana, antes de salir del campamento, y seguían sin mejorar demasiado.

Victor, nuestro guía principal, nos explicó que esto es habitual en los trekkings de 5 y 6 días. Sin tiempo suficiente para aclimatarse, el mal de altura es mucho más probable. La mejor forma de evitarlo es elegir una ruta más larga.

Mantén un ritmo lento

Desde el primer día, los guías repetirán el mantra del Kilimanjaro: "Pole-pole". En suajili significa «despacio, despacio». 

Este trekking no es una carrera; se parece más a un maratón en equipo en el que todos ganan. Es una de las cosas que más me gustan del senderismo. Éramos 7 personas en el grupo y de verdad nos apoyábamos unos a otros. Notaba que no solo intentábamos hacer cumbre: queríamos alcanzarla juntos.

Caminar despacio también te da más tiempo para charlar con los guías, que tienen muchísimas historias interesantes sobre Tanzania. Un día, Victor nos enseñó algunas aves endémicas del Kilimanjaro: turacos de Hartlaub y anteojitos del Kilimanjaro. Nunca me habían interesado especialmente las aves, pero lo cierto es que disfruté mucho observándolas.

Bebe mucha agua

El agua es esencial para la aclimatación: ayuda al cuerpo a transportar oxígeno y, en altitud, se pierden líquidos mucho más rápido de lo habitual. Por eso, en el Kilimanjaro se recomienda beber un mínimo de unos 3–4 litros al día. Si no estás acostumbrado a beber tanta agua, conviene empezar a crear el hábito antes del viaje.

La forma más sencilla de mantenerse hidratado es usar un CamelBak. Algunos senderistas de nuestro grupo llevaban cantimploras tradicionales, lo que significaba que, cada vez que querían beber un sorbo, tenían que parar, quitarse la mochila, sacar la cantimplora, abrirla, beber y guardarla de nuevo. Con un CamelBak basta con beber por el tubo. No son caros: puedes comprar uno en Amazon por 20–30 $ o alquilarlo a tu operador turístico.

También puedes variar un poco añadiendo electrolitos con sabor a fruta al agua. La mayoría contienen muchos minerales que ayudan a prevenir calambres musculares y a reducir la fatiga. Eso sí, llévalos contigo, porque en Tanzania son difíciles de encontrar.

No te saltes las caminatas de aclimatación

Llegábamos a cada nuevo campamento antes de comer y, después, los guías nos proponían hacer una breve caminata cuesta arriba para pasar unos 30 minutos a mayor altitud. Seguir este principio de "subir alto, dormir bajo" ayuda al cuerpo a adaptarse mejor a los cambios de altitud.

Al principio dudé: ya estaba cansada y solo quería relajarme en el campamento. Pero seguí su consejo, y fue la decisión correcta. Dormí bien después de esas caminatas y me encontré bien en la noche de cumbre. Visto con perspectiva, estoy segura de que estas salidas de aclimatación marcaron la diferencia.

No son tan duras como pueden parecer y, a diferencia de los tramos principales entre campamentos, puedes dejar la mochila y llevar solo agua, lo que las hace aún más llevaderas.

Asegúrate de llevar el equipo adecuado

Tu operador turístico te dará una lista de equipo para el Kilimanjaro. A menos que seas un senderista con experiencia, lo más probable es que no tengas la mayor parte del material necesario.

Un saco de dormir, una bolsa de expedición, unas botas y varias chaquetas pueden salir caros, pero no conviene escoger las opciones más baratas. Un saco de dormir de baja calidad no te mantendrá caliente, y una bolsa que cale puede dejarte la ropa empapada si empieza a llover.

Un equipo completo para el Kilimanjaro puede costar alrededor de 1.500 $. Si no tienes claro si seguirás haciendo senderismo después de este viaje, alquilar es una gran opción. Nosotros alquilamos casi todo allí por 290 $ y recibimos material de marcas de primer nivel, como Helly Hansen y Black Diamond.

Si piensas reutilizar ropa impermeable de rutas anteriores, revísala con cuidado. La protección contra la lluvia se desgasta con el tiempo, e incluso las chaquetas y pantalones de buena calidad pueden empezar a calar después de mucho uso.

Hay 2 elementos especialmente importantes:

Botas bien domadas y de la talla correcta

Como senderista con experiencia, sé que unas botas nuevas, si no están bien domadas, pueden provocar ampollas dolorosas y con sangre, convirtiendo cada paso en un suplicio. Elegir una talla incorrecta es igual de problemático: un amigo mío ascendió al Kilimanjaro el año pasado y perdió las uñas de los pies porque las botas no le quedaban bien.

Por eso llevé las mismas botas que había usado en mi trekking a Machu Picchu y en varias rutas más. Las Salomon de Jack, que ya tenían muchos años, estaban demasiado gastadas, así que alquiló a nuestro operador unas Zamberlan de buena calidad y quedó muy contento con ellas.

Si vas a comprar botas nuevas para el Kilimanjaro, empieza a domarlas al menos unas semanas antes de la ascensión. Camina 32–40 km con ellas para comprobar que se adaptan bien a tus pies y no provocan molestias. Aunque confíes en tus botas, mete en la mochila algunos apósitos Compeed para ampollas. Si al final no los necesitas, probablemente alguien de tu grupo sí.

Gafas de sol de cumbre con protección UV

Elige unas gafas con protección UV 400 o superior. En la cumbre suele haber nieve, y unas gafas de baja calidad pueden aumentar el riesgo de ceguera de la nieve. Ocurre cuando los rayos del sol se reflejan en la nieve y provocan una quemadura dolorosa que deja los ojos rojos, hinchados y sensibles. En algunos casos, la visión se pierde temporalmente o se vuelve muy limitada.

Mi experiencia fue buena con marcas como Julbo y Oakley. 

Lleva un buff para protegerte del polvo

En algunos tramos del sendero del Kilimanjaro, los pasos de los senderistas levantan polvo y se forman nubes que quedan suspendidas en el aire. No ocurre en todas partes, pero la zona de páramo, a la que se llega después del cuarto día de trekking, es una de las más polvorientas. En la ruta Lemosho encontramos algo de polvo el tercer día, de camino a la meseta de Shira, uno de los lugares más conocidos del Kilimanjaro.

Para protegerte un poco la nariz y la boca, lleva un buff. 

Prepárate para la vida en el campamento

Pasarás aproximadamente la mitad del trekking acampando. Como llegarás al campamento hacia la hora de comer y por la tarde harás una breve caminata de aclimatación, cada noche tendrás 5–6 horas para descansar.

Antes del viaje revisé listas de equipo de distintos operadores turísticos. Cubrían el material esencial para la ruta, pero apenas mencionaban nada sobre lo que hace más cómoda la vida en el campamento.

Estos son algunos consejos clave de mi propia experiencia acampando en el Kilimanjaro, además de unas recomendaciones extra sobre qué llevar, compartidas por senderistas en Reddit:

Crocs u otras zapatillas cómodas

Después de una larga jornada de trekking con botas pesadas, calzarte unas Crocs sienta de maravilla. También vi a algunas personas con Uggs o deportivas, y parecían ir cómodas.

Muchas toallitas húmedas o toallas

Siendo realistas, las toallitas húmedas o las toallas son la mejor opción para mantenerse limpio en el Kilimanjaro. Respeta el entorno: usa toallitas biodegradables y no las dejes nunca en la montaña. Guárdalas en una bolsa específica y bájalas contigo. Mantener limpio el Kilimanjaro es responsabilidad de todos, así que no dejes rastro.

Una bolsa para la ropa sucia

A lo largo de la semana acumularás mucha ropa sucia. Para evitar que las prendas limpias se manchen o cojan mal olor, es importante separar los calcetines y camisetas sucios y llenos de polvo.

Reserva una de tus bolsas estancas para esto. Después de la ascensión, puedes entregarla directamente en la lavandería del hotel sin tener que rebuscar en toda la bolsa de expedición.

Tapones para los oídos

Las tiendas de los campamentos no aíslan del ruido, así que si alguien del grupo ronca, lo oirás alto y claro, y puede que te cueste dormir. Tuvimos suerte de que nadie en nuestro grupo tuviera ese problema, pero con un tamaño medio de 13–15 personas siempre existe la posibilidad. En esos casos, unos tapones para los oídos pueden salvarte la noche.

Prepárate mentalmente para el empuje final a cumbre

La parte más dura de nuestro trekking fue la cumbre. Salimos alrededor de medianoche y alcanzamos el pico Uhuru al amanecer. El tramo fue lento, helador y agotador, pero por suerte hizo buen tiempo: sin nieve ni viento.

El apoyo de los guías fue esencial. Algunos porteadores se sumaron a ellos, y cada uno de nosotros tuvo un guía o un porteador para ayudarnos. A medida que avanzaba la ascensión, algunos miembros del equipo se quedaron exhaustos, y los guías les ayudaron llevando sus mochilas. Teníamos 4 paradas programadas, y en cada una nos dieron té caliente y bizcochos.

La música me ayudó muchísimo. Preparé una lista para la cumbre en mi iPhone y lo guardé bien protegido bajo varias capas para evitar que la batería se congelara. Mientras ascendíamos, le di al play y "Thunderstruck", de AC/DC, empezó a sonar a todo volumen en mis oídos: motivación instantánea. Más cerca de la cresta de la montaña lo apagué cuando los porteadores empezaron a cantar la canción Jambo, y aquel momento se convirtió en uno de los más emocionantes y revitalizantes de todo el trekking.

Prepárate físicamente

Jack y yo somos senderistas con experiencia: habíamos hecho trekkings como la Laguna de los Tres en Argentina y el Rim-to-Rim en Arizona. En nuestro grupo había personas completamente principiantes y, aun así, cuando llegó la altitud, todos lo pasamos igual de mal. Sin embargo, estar en buena forma nos ayudó a Jack y a mí a conservar energía y recuperarnos más rápido.

No hace falta ser deportista para ascender al Kilimanjaro, pero tener al menos una forma física moderada marca una gran diferencia. Si puedes correr cómodamente 5 km sin parar, deberías tener resistencia suficiente para las caminatas diarias. Entrenar con algunas rutas antes del viaje también hará que la ascensión sea mucho más manejable.

Prepara un conjunto específico para la cumbre

Lleva un conjunto de equipo reservado exclusivamente para la cumbre y mantenlo separado de la ropa diaria de trekking. Yo guardé la ropa interior térmica, los calcetines y un forro polar en una bolsa estanca, sin tocarlos hasta la noche de cumbre, para asegurarme de que permanecían completamente secos. Mi chaqueta térmica de cumbre también me servía como capa de abrigo por las tardes en los campamentos.

Además, lleva unas botas extra si puedes. Vi a un senderista de otro grupo meter el pie en el agua después de Barranco Camp y, con la alta humedad del Kilimanjaro, secar unas botas es casi imposible. Tener unas botas secas de repuesto para el empuje final a cumbre puede marcar una enorme diferencia para mantenerte abrigado y cómodo.

Llena la cantimplora con agua caliente para la cumbre

Llena el CamelBak con agua caliente antes del empuje final a cumbre y lleva también un termo. Nuestros guías llevaban termos con té, así que bebimos agua templada de nuestros CamelBaks durante toda la ascensión y tomamos té caliente de los termos en cada parada. Hacia las 3 de la madrugada, el agua de los CamelBaks ya se había enfriado, pero seguía estando bien para beber.

Lleva algo para picar

En el Kilimanjaro quemarás muchísimas calorías. Nuestro equipo de montaña preparaba 3 comidas calientes al día y repartía bizcochos con té en los senderos, pero yo tenía antojo constante de algo dulce. Mi operador turístico me aconsejó llevar barritas energéticas, chocolate o fruta deshidratada desde Estados Unidos, porque en Tanzania la selección es limitada y cara. Le hice caso, y fue una decisión muy acertada.

Si llevas de más, considera compartirlo con el equipo de montaña. Estos porteadores, increíblemente fuertes y trabajadores, se pusieron tan contentos como niños cuando les di un poco de chocolate.

Además, algunos senderistas de mi grupo tuvieron la boca seca por la altitud, así que también recomendaría llevar snacks con bastante contenido de humedad.

Tómatelo en serio, pero no te agobies

El Kilimanjaro fue una ruta increíble. El paisaje impresiona incluso más que en las fotos, y la camaradería en la montaña es difícil de comparar con cualquier otra cosa. Lo vivido allí se queda contigo para siempre, hasta el punto de que algunas personas acaban volviendo para otra ascensión.

Dicho esto, no es tan fácil como hacen parecer algunas webs. No te agobies demasiado, pero prepárate bien. Mejora tu forma física si llevas tiempo sin entrenar, consigue el equipo adecuado, elige un operador de confianza y tendrás tu recompensa con aquel amanecer inolvidable en el techo de África.

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