Lo que desearía haber sabido antes de escalar el Kilimanjaro

En noviembre de 2024, mi pareja Jack y yo escalamos el Kilimanjaro, la montaña independiente más alta del mundo. Para prepararme para este viaje, leí publicaciones en Reddit, vi videos en YouTube y navegué por innumerables blogs de viajes. Muchos escaladores que habían ido antes que yo dijeron que la experiencia fue más difícil de lo que esperaban. Algunos incluso la llamaron una de las cosas más difíciles que habían hecho. Esto contradice el mito popular de que el Kilimanjaro es una caminata simple y transitable.

Después de completar la travesía, puedo decir con confianza que los miembros del foro tenían razón: la idea de que el Monte Kilimanjaro es muy fácil es definitivamente un mito. No cualquiera puede escalarlo. La verdad es más matizada: "Cualquiera con al menos un estado físico promedio, el equipo adecuado y una preparación apropiada tiene una buena oportunidad de alcanzar la cumbre."

En esta publicación, compartiré lecciones clave de mi ascenso al Kilimanjaro para ayudar a futuros excursionistas.

Tómate un día extra para recuperarte del desfase horario

Jack y yo viajábamos desde Pittsburgh, con escalas en Nueva York, Ámsterdam e Estambul. Como viajamos con frecuencia, sabemos que la probabilidad de que nuestro equipaje llegue tarde aumenta con cada parada. Por eso decidimos llegar a Tanzania dos noches antes de que comenzara nuestra caminata.

Esto resultó ser una gran decisión, aunque no por el equipaje, ya que nuestras maletas llegaron sin problemas en el mismo vuelo. La noche extra nos dio tiempo para recuperarnos del severo desfase horario. La diferencia horaria de ocho horas nos tenía aturdidos, así que pasamos el día siguiente descansando junto a la piscina y sacudiéndonos el cansancio del viaje. Para esa noche, nuestros cuerpos se habían ajustado al huso horario de Tanzania.

Cuando la caminata comenzó a la mañana siguiente, nos despertamos sintiéndonos renovados y llenos de energía. Si hubiéramos comenzado la caminata un día antes, como hacen muchos excursionistas, estoy seguro de que la experiencia habría sido mucho menos placentera.

Reserva un hotel más cerca del Kilimanjaro

La mayoría de los escaladores se alojan en Moshi antes y después de su travesía, pero hay hoteles más cerca de la montaña en sí.

Por ejemplo, nos hospedamos en el Aishi Machame Hotel, que está a solo 20 minutos en coche de la entrada del sendero. El hotel se encuentra a casi 4,000 pies (1,200 metros) sobre el nivel del mar, lo que ayudó a iniciar el proceso de aclimatación. Pasar dos noches a esta altitud o más puede hacer que tu primera noche acampando en la montaña sea mucho más fácil, especialmente si vienes de una ciudad a nivel del mar.

Elige un programa de siete días o más

La comunidad de Reddit de escaladores anteriores sugiere rutas más largas para principiantes para permitir una mejor aclimatación. Nosotros elegimos la ruta Lemosho de ocho días, y valió la pena: tuve un ligero dolor de cabeza, pero me sentí bien en general. La travesía fue increíble. Cada día disfrutamos de vistas impresionantes y nos adaptamos lentamente a la altitud.

También vimos lo que les sucedió a los excursionistas que eligieron rutas más cortas. En el Campamento Barranco, conocí a un grupo de Baltimore en un itinerario de seis días. Algunos de ellos estaban en mal estado, lidiando con fuertes dolores de cabeza y mal de altura severo. Les revisamos por la mañana antes de salir del campamento, y todavía no se sentían mucho mejor.

Víctor, nuestro guía principal, nos dijo que esto es común en las travesías de cinco y seis días. Sin suficiente tiempo para aclimatarse, el mal de altura es mucho más probable. La mejor manera de evitar esto es elegir una ruta más larga.

Mantén un ritmo lento

Desde el primer día, los guías estarán recitando el mantra del Kilimanjaro: "pole pole". En swahili, significa "despacio, despacio".

Esta travesía no es una carrera; es más como un maratón en equipo donde todos son ganadores. Eso es una de las cosas que más me gusta del senderismo. Nuestro grupo tenía siete personas, y realmente nos apoyamos mutuamente. Sentía que no solo intentábamos llegar a la cumbre, sino que queríamos hacerlo juntos.

Caminar despacio también te da más tiempo para charlar con tus guías, quienes tienen un montón de historias interesantes sobre Tanzania. Un día, Víctor nos mostró algunas de las aves endémicas del Kilimanjaro: los turacos de Hartlaub y los Kilimanjaro White-Eyes. Nunca antes había estado particularmente interesada en las aves, pero sinceramente, disfruté mucho observándolas.

Bebe mucha agua

El agua es esencial para la aclimatación: ayuda a tu cuerpo a transportar oxígeno, y en altitud, pierdes fluidos mucho más rápido de lo usual. Debido a esto, el mínimo diario de agua en el Kilimanjaro es de aproximadamente un galón (3-4 litros). Si no estás acostumbrado a beber tanta agua, es mejor comenzar a construir el hábito antes de tu viaje.

La forma más fácil de mantenerte hidratado es con un CamelBak. Algunos excursionistas en nuestro grupo usaron frascos tradicionales, lo que significaba que cada vez que querían un sorbo, tenían que detenerse, quitarse la mochila, sacar el frasco, abrirlo, beber y volver a guardarlo. Con un CamelBak, solo necesitas sorber de la manguera. No son caros: puedes conseguir uno en Amazon por $20–30 o alquilar uno con tu operador turístico.

También puedes variar un poco añadiendo electrolitos con sabor a fruta a tu agua. La mayoría están llenos de minerales que ayudan a prevenir calambres musculares y reducir la fatiga. Solo asegúrate de llevarlos contigo, ya que son difíciles de encontrar en Tanzania.

No te saltes las caminatas de aclimatación

Llegábamos a cada nuevo campamento antes del almuerzo y, después, nuestros guías nos ofrecían hacer una caminata corta cuesta arriba, pasando unos 30 minutos a una altitud más alta. Seguir este principio de "camina alto, duerme bajo" ayuda al cuerpo a adaptarse más eficazmente a los cambios de altitud.

Al principio, dudé; ya estaba cansado y solo quería relajarme en el campamento. Pero seguí su consejo y resultó ser la decisión correcta. Dormí bien después de estas caminatas y me sentí bien la noche de la cumbre. Mirando hacia atrás, estoy seguro de que estas caminatas de aclimatación marcaron la diferencia.

Estas caminatas no son tan difíciles como pueden parecer y, a diferencia de las caminatas principales entre campamentos, puedes dejar tu mochila atrás y llevar solo agua, lo que las hace aún más fáciles.

Asegúrate de tener el equipo adecuado

Tu operador turístico te proporcionará una lista de equipaje para el Kilimanjaro. A menos que seas un excursionista experimentado, lo más probable es que no tengas la mayoría del equipo requerido.

Un saco de dormir, una bolsa de lona, botas y chaquetas pueden ser costosos, pero no optes por las opciones más baratas. Un saco de dormir de baja calidad no te mantendrá caliente, y una bolsa de lona con filtraciones puede dejar tu ropa empapada si comienza a llover.

Un conjunto completo de equipamiento para el Kilimanjaro puede costar alrededor de $1,500. Si no estás seguro de si seguirás haciendo senderismo después de este viaje, alquilar es una gran opción. Nosotros alquilamos casi todo en el lugar por $290 y conseguimos marcas de alta calidad como Helly Hansen y Black Diamond.

Si planeas reutilizar equipo impermeable de caminatas anteriores, revísalo cuidadosamente. La protección contra la lluvia se desgasta con el tiempo, e incluso chaquetas y pantalones de alta calidad pueden comenzar a filtrarse después de un uso intensivo.

Dos artículos son especialmente importantes:

Botas bien amoldadas y de la talla correcta

Como excursionista experimentado, sé que unas botas nuevas, si no están correctamente amoldadas, pueden causar dolorosas y sangrantes ampollas, haciendo cada paso miserable. Elegir la talla incorrecta es igual de malo: un amigo mío subió el Kilimanjaro el año pasado y perdió las uñas de los pies porque sus botas no le quedaban bien.

Por esta razón, llevé las mismas botas que había usado en mi caminata por Machu Picchu y en varias otras excursiones. Las botas Salomon de larga duración de Jack estaban demasiado desgastadas, así que alquiló un par de alta calidad de Zamberlan con nuestro operador y estaba contento usándolas.

Si estás comprando botas nuevas para el Kilimanjaro, comienza a amoldarlas al menos unas semanas antes de la subida. Camina 20-25 millas con ellas para asegurarte de que se adapten a tus pies y no causen incomodidad. Incluso si confías en tus botas, lleva algunos parches para ampollas Compeed. Si no terminas necesitándolos, probablemente alguien más en tu grupo lo hará.

Gafas de sol para la cumbre con protección UV

Consigue un par con protección UV 400 o superior. A menudo hay nieve en la cumbre, y unas gafas de sol de baja calidad pueden ponerte en riesgo de sufrir ceguera de nieve. Esto ocurre cuando los rayos del sol se reflejan en la nieve, causando una dolorosa quemadura que vuelve tus ojos rojos, hinchados y sensibles. En algunos casos, las personas pierden temporalmente la capacidad de ver correctamente.

Tuve una buena experiencia con marcas como Julbo y Oakley.

Lleva un buff para protección contra el polvo.

En ciertas partes del sendero del Kilimanjaro, los excursionistas al levantar polvo pueden crear nubes que permanecen en el aire. Esto no es un problema en todas partes, pero la zona de páramo, a la que llegarás después del cuarto día de la caminata, es una de las secciones más polvorientas. En la ruta Lemosho, experimentamos algo de polvo en el tercer día, camino al Plateau de Shira, uno de los hitos más famosos del Kilimanjaro.

Para obtener algo de protección para tu nariz y boca, lleva un buff.

Prepárate para la vida en el campamento

Pasarás la mitad de tu caminata acampando. Ya que llegarás al campamento alrededor del almuerzo y harás una corta caminata de aclimatación por la tarde, tendrás 5-6 horas cada noche para relajarte.

Antes de nuestro viaje, revisé listas de equipaje de diferentes operadores turísticos. Cubrían el equipo esencial para la caminata en sí, pero apenas mencionaban nada sobre lo que hace la vida en el campamento más cómoda.

Aquí tienes algunos consejos clave de mi propia experiencia acampando en el Kilimanjaro, además de algunas recomendaciones adicionales sobre qué empacar de excursionistas en Reddit:

Crocs u otras zapatillas cómodas

Después de un largo día de caminata con botas pesadas, ponerse un par de Crocs se siente como una auténtica bendición. También vi a algunas personas usando Uggs o zapatillas deportivas, y parecían estar cómodas también.

Suficientes toallitas húmedas o toallas

Realísticamente, las toallitas húmedas/toallas son tu mejor opción para mantenerte limpio en el Kilimanjaro. Sé consciente del medio ambiente: usa toallitas biodegradables y nunca las dejes atrás. Empácalas en una bolsa designada y llévalas contigo fuera de la montaña. Mantener el Kilimanjaro limpio es responsabilidad de todos, así que no dejes rastro.

Una bolsa para la ropa sucia

A lo largo de la semana, acumularás mucha ropa sucia. Para evitar que tus prendas limpias se manchen o huelan mal, es importante mantener separados tus calcetines y camisetas sucias y polvorientas.

Reserva una de tus bolsas secas para esto. Después de tu ascenso, puedes entregarla a la lavandería de tu hotel sin tener que buscar en toda tu bolsa de lona.

Tapones para los oídos

Las tiendas de campaña en los campamentos no ofrecen aislamiento acústico, así que si alguien de tu grupo ronca, lo escucharás fuerte y claro, y puede ser difícil conciliar el sueño. Tuvimos suerte de que nadie en nuestro grupo tuviera este problema, pero con un tamaño promedio de grupo de 13-15 personas, siempre hay una posibilidad. En tales casos, los tapones para los oídos pueden ser un salvavidas.

Prepárate mentalmente para el empuje a la cumbre

La parte más difícil de nuestra caminata fue la cumbre. Comenzamos alrededor de la medianoche y alcanzamos el Pico Uhuru al amanecer. El trayecto fue lento, helado y agotador, pero afortunadamente, el clima fue bueno — sin nieve ni viento.

El apoyo de los guías fue esencial. Algunos porteadores se unieron a ellos, y cada uno de nosotros tenía un guía personal o porteador para asistirnos. A medida que el ascenso avanzaba, algunos miembros del equipo se agotaron, y los guías ayudaron llevando sus mochilas. Tuvimos cuatro paradas programadas, y en cada una, los guías nos ofrecieron té caliente y pasteles.

La música fue una gran ayuda. Hice una lista de reproducción para la cumbre en mi iPhone y la guardé bien dentro de mis capas para evitar que la batería se congelara. Mientras escalábamos, le di al play, y "Thunderstruck" de AC/DC resonó en mis oídos — motivación instantánea. Más cerca de la cresta de la montaña, la apagué cuando los porteadores comenzaron a cantar la canción Jambo, y ese momento se convirtió en una de las partes más inspiradoras y energizantes de toda la caminata.

Prepárate físicamente

Jack y yo somos excursionistas experimentados, habiendo realizado caminatas como la Laguna de los Tres en Argentina y Rim-to-Rim en Arizona. Algunos en nuestro grupo eran principiantes absolutos, pero cuando se trató de la altitud, todos luchamos por igual. Sin embargo, estar en buena forma nos ayudó a Jack y a mí a conservar energía y recuperarnos más rápidamente.

No necesitas ser un atleta para escalar el Kilimanjaro, pero tener al menos un estado físico moderado marca una gran diferencia. Si puedes correr cómodamente 3 millas (5 km) sin detenerte, deberías tener suficiente resistencia para las caminatas diarias. Entrenar con algunas caminatas de antemano también hará que el ascenso sea mucho más manejable.

Consigue un conjunto especial de ropa para la cumbre

Empaca un conjunto especial de equipo exclusivamente para la cumbre y mantenlo separado de tu ropa diaria de trekking. Yo tenía ropa interior térmica, calcetines y una chaqueta de forro polar guardados en una bolsa seca, sin tocar hasta la noche de cumbre, asegurándome de que se mantuvieran completamente secos. Mi chaqueta aislante para la cumbre también me sirvió como capa para las noches en los campamentos.

Además, lleva botas adicionales si puedes. Vi a un excursionista de otro grupo pisar agua después del Campamento Barranco, y con la alta humedad del Kilimanjaro, es casi imposible secar las botas. Tener botas de repuesto secas para el empuje a la cumbre puede marcar una gran diferencia en mantenerte cálido y cómodo.

Llena tu cantimplora con agua caliente para la cumbre

Llena tu CamelBak con agua caliente antes del empuje a la cumbre y también lleva un termo. Nuestros guías llevaban termos con té, así que bebimos agua tibia de nuestros CamelBaks durante todo el ascenso y tomamos té caliente de los termos en cada parada. Alrededor de las 3 a.m., el agua en nuestros CamelBaks se había enfriado, pero aún era apta para beber.

Lleva bocadillos

Vas a quemar muchas calorías en el Kilimanjaro. Nuestro equipo de escalada proporcionó tres comidas calientes al día y repartió pasteles con té en los senderos, pero constantemente anhelaba algo dulce. Mi operador turístico me aconsejó llevar barras energéticas, chocolate o fruta seca de los Estados Unidos, ya que la selección en Tanzania es limitada y costosa. Seguí ese consejo, y resultó ser una gran decisión.

Si llevas de sobra, considera compartir con tu equipo de escalada. Estos porteadores increíblemente fuertes y trabajadores estaban tan felices como niños cuando les di un poco de chocolate.

Además, algunos excursionistas de mi grupo sufrieron de boca seca debido a la altitud, así que recomendaría llevar bocadillos con alto contenido de humedad también.

Tómalo en serio, pero no te estreses

El Kilimanjaro fue una caminata increíble. El paisaje es aún más impresionante que en las fotos, y la camaradería en la montaña es algo único. La experiencia se queda contigo para siempre, tanto que algunas personas se encuentran regresando para otra escalada.

Dicho esto, no es tan fácil como algunos sitios web lo hacen parecer. No te estreses demasiado, pero prepárate bien. Mejora tu condición física si no has entrenado en un tiempo, consigue el equipo adecuado, elige un operador de confianza, y serás recompensado con ese amanecer inolvidable en el Techo de África.

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