Datos fascinantes sobre el Kilimanjaro

Datos sobre el Kilimanjaro

El Kilimanjaro es una de las montañas más imponentes del mundo. Situado casi sobre la línea del ecuador, atrae a viajeros por sus panorámicas abiertas, sus plantas endémicas y el reto muy particular de ascender hasta el techo de África. Muchas personas describen su ascensión al Kilimanjaro como «un punto de inflexión», «transformadora» y «sin comparación».

A diferencia de otras cumbres conocidas, no hace falta una forma física excepcional ni experiencia previa en montaña para participar en una expedición al Kilimanjaro. Para la mayoría de senderistas de Altezza, el Kilimanjaro es el primer reto serio a esta altitud y, a menudo, despierta un interés por la montaña que puede llevar a nuevas ascensiones en otros destinos del mundo. Es un lugar adecuado para que quienes ascienden por primera vez alcancen una gran cumbre de forma segura y cómoda, dentro de un viaje de montaña muy distinto a las rutas más transitadas.

Si estás pensando en emprender este gran viaje, quizá te interese conocer algo más sobre este lugar declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO. Este artículo reúne algunos datos clave sobre el Kilimanjaro:

Altitud

El Kilimanjaro se eleva hasta los 5.895 m sobre el nivel del mar y es la montaña más alta de todo el continente africano. Esa altitud no significa que los montañeros asciendan exactamente 5.895 m: la región del Kilimanjaro se encuentra a 800 m sobre el nivel del mar, y los puntos de inicio de los senderos están aún más altos:

Londorossi Gate, para las rutas Lemosho y Northern Circuit, está a 2.360 m. La mayoría de viajes por Lemosho comienzan incluso más arriba, en los claros de Lemosho, a 3.500 m, lo que inicia casi de inmediato el proceso de aclimatación.

Machame Gate, punto de partida de los trekkings por la ruta Machame, se encuentra a 1.740 m, en un hermoso bosque tropical virgen.

Las expediciones por la ruta Marangu empiezan en Marangu Gate, situado a 2.700 m. Es la ruta más popular del Kilimanjaro y, en algunos momentos, puede estar bastante concurrida.

Nalemuru (Rongai) Gate, punto de inicio de las ascensiones al Kilimanjaro por la ruta Rongai, está en la vertiente norte de la montaña, una zona más remota. Su altitud es de 1.950 m sobre el nivel del mar.

Umbwe Gate, inicio del sendero de la ruta más exigente del Kilimanjaro, está a 1.600 m sobre el nivel del mar.

Como ves, los grupos de trekking parten ya desde una altitud considerable, de modo que ascender al Kilimanjaro no significa caminar exactamente 5.895 m hasta la cumbre. Aun así, cuando los montañeros alcanzan la cumbre del pico Uhuru, se encuentran a 5.895 m sobre el nivel del mar, una altura suficiente para apreciar la curvatura de la Tierra.

Nombre

Aunque muchos enigmas sobre el Kilimanjaro se han resuelto con el tiempo, el origen de su nombre sigue sin estar claro. Muchas leyendas derivan el nombre de palabras de la tribu chagga, el pueblo que tradicionalmente ha vivido en torno a la base del Kilimanjaro, probablemente incluso antes de que el suajili se extendiera por África Oriental. Hay quien afirma que el nombre procede de las palabras chagga kilelema y njaare, que significan «imposible» y «ave», respectivamente; juntas podrían interpretarse como «imposible incluso para un ave», aunque se pueden ver cuervos de cuello blanco volando todavía más alto.

Johannes Rebmann, uno de los primeros exploradores de Tanganica, especuló con que la palabra jaro significaba «caravana» y que, unida a kilelema, el sentido sería «aquello que detiene a las caravanas». Históricamente, el Kilimanjaro fue un obstáculo real para las caravanas que cruzaban las llanuras africanas.

Algunos autores escribieron también que «njaro» significa «blanco» en lengua chagga, una posible referencia al casquete nevado del volcán, que el célebre escritor Ernest Hemingway describió como «increíblemente blanco».

Otros sugieren que podría aludir al nombre de un espíritu maligno que habitaba en las laderas de la montaña e impedía llegar a la cima. Sin embargo, con casi 20.000 personas alcanzando cada año la cumbre del Kilimanjaro, parece que, si ese espíritu sigue allí, su fuerza se ha ido debilitando con los siglos.

En definitiva, nadie sabe con certeza de dónde procede el nombre Kilimanjaro, y es poco probable que se descubra pronto. En Altezza nos gusta que sea así: su nombre forma parte de esos misterios que hacen tan especial a la montaña. Si te apetece conocer más sobre esta y otras leyendas del Kilimanjaro, únete a nuestras expediciones: nuestros guías son grandes narradores.

Ubicación y mapa del Kilimanjaro

El Kilimanjaro está muy cerca de la línea ecuatorial, unos 322 km, o 3 grados, al sur de ella. Por eso posee un ecosistema singular y es uno de los pocos lugares del mundo donde se puede encontrar nieve tan cerca del ecuador.

Otro dato curioso es que el atardecer y el amanecer en el Kilimanjaro se producen exactamente a la misma hora durante todo el año.

Formación del Kilimanjaro

El Kilimanjaro no solo es la montaña más alta de África, sino también la montaña aislada más alta del mundo, es decir, no forma parte de una cordillera. El Kilimanjaro es un volcán extinto que se eleva directamente desde la llanura africana: una imagen verdaderamente imponente. Eso lo hace especial, porque otros destinos de montaña conocidos pertenecen a cordilleras, como el Everest en el Himalaya, el Aconcagua en los Andes o el monte Elbrus en el Cáucaso.

Se calcula que hace 750.000 años la lava abrió una fractura en el Gran Valle del Rift, de por sí una enorme grieta en la corteza terrestre, a causa de una potente erupción. La fuerza fue tan intensa que lanzó tierra y rocas y formó Shira, el primero de los 3 conos volcánicos que componen el Kilimanjaro. Permaneció activo durante casi 200.000 años; después, los bordes del volcán Shira colapsaron y dieron lugar a una gran caldera abierta.

Mawenzi fue el segundo cono volcánico en formarse. Nació a partir de nuevas erupciones en la caldera de Shira y, pese a la erosión continua, conserva hasta hoy su perfil volcánico, visible incluso desde lejos.

Por último, unos 40.000 años después de la formación de Mawenzi, otra erupción modeló Kibo. Fue muy potente y elevó el cráter de Kibo hasta casi 6.000 m, convirtiéndolo en el más alto de los 3 conos volcánicos.

Así se formó la silueta actual del Kilimanjaro.

Las erupciones continuaron: una de ellas dispersó pequeñas piedras negras y vítreas, conocidas como «obsidiana», por toda la meseta de Shira. Los senderistas del Kilimanjaro siguen encontrándolas aquí y allá, pese al tiempo transcurrido desde aquella erupción.

NOTA: no te lleves fragmentos de obsidiana. Las leyes de Tanzania prohíben expresamente extraer de los parques nacionales cualquier animal, planta u objeto natural, incluida la obsidiana y cualquier otra piedra, planta, hueso, etc.

Última erupción

La última actividad volcánica registrada en el Kilimanjaro tuvo lugar hace unos 200 años y dio origen a una formación conocida como Ash Pit. Es uno de los principales puntos de interés del cráter y, si te quedan fuerzas después de alcanzar la cumbre, tu guía te acompañará hasta allí para verlo. En esa zona se observan glaciares y restos de actividad volcánica en lo alto de la montaña más alta de África. Merece la pena dedicar unas horas extra para acercarse a este lugar tan representativo.

Conos volcánicos

Con el cono de Shira destruido por la actividad volcánica, técnicamente al Kilimanjaro le quedan 2 conos: Kibo, coronado por el pico Uhuru, y Mawenzi, en su vertiente oriental.

Datos sobre el pico Uhuru

El pico Uhuru, en el Kilimanjaro, es el punto que buscan alcanzar los senderistas. La parte más alta del cono Kibo se sitúa a 5.895 m sobre el nivel del mar. La autoridad del Parque Nacional del Kilimanjaro (KINAPA) delimitó 3 senderos para llegar a la cumbre:

El sendero sudoriental, a través de Barafu Summit Camp, es el segundo camino más corto hasta la cima. Lo utilizan quienes han elegido las rutas Lemosho, Machame o Umbwe para su ascensión al Kilimanjaro. Normalmente se tarda entre 1 y 2 horas menos en alcanzar la cumbre por Barafu que por Kibo, como se explica más abajo. El punto del borde del cráter se conoce como «Stella Point» y suele ser un hito importante en el tramo final. Desde Stella Point hasta Uhuru, la caminata resulta mucho menos exigente que la primera parte del trekking desde Barafu Camp hasta Stella Point.

La ruta oriental, que pasa por Kibo Summit Camp, es algo más larga, pero no menos interesante. Al llegar al borde del cráter se alcanza un punto llamado Gilman’s Point, nombrado en honor al ingeniero y explorador alemán de Tanganica Clement Gillman. Desde allí, los montañeros avanzan hasta Stella Point, un tramo que suele llevar alrededor de 1 hora; esta distancia más corta es una pequeña ventaja para quienes hacen cumbre por Barafu Camp. Después se sigue el sendero común hasta el punto más alto del Kilimanjaro: el pico Uhuru. Quienes eligen las rutas Marangu, Rongai o Northern Circuit utilizan este camino para alcanzar la cumbre.

El acceso más enigmático a la cumbre pasa por el Western Breach Corridor. A consecuencia de una de las erupciones, parte de la pared occidental de Kibo se derrumbó y abrió una vía directa hacia el cráter. Para llegar hasta allí, sin embargo, hay que trepar por un tramo peligroso de 200 m de desnivel, donde pueden caer rocas de vez en cuando. La ascensión también es más exigente físicamente que por las rutas habituales; por eso, las expediciones por Western Breach son adecuadas para montañeros con experiencia, idealmente con aclimatación previa.

Pico Mawenzi

El pico Mawenzi es el punto más alto de la vertiente oriental del Kilimanjaro. Su altitud es de 5.149 m. Se ve de cerca desde Mawenzi Camp durante la ascensión al Kilimanjaro por la ruta Rongai.

Para ascender al pico Mawenzi hacen falta conocimientos alpinos. A diferencia del acceso a Uhuru, esta ascensión requiere cuerdas, piolets y otro material específico. También es obligatorio obtener un permiso especial del Parque Nacional del Kilimanjaro, que a su vez exige demostrar experiencia previa en alpinismo, y pagar tasas adicionales a las habituales, 750 USD extra en la temporada 2021-2022.

Historia del Kilimanjaro

La historia del Kilimanjaro es rica, llena de acontecimientos y personajes interesantes. Los registros detallados comenzaron a finales del siglo XIX, lo que plantea a los historiadores una pregunta tan difícil como atractiva: ¿qué se sabía del Kilimanjaro antes de entonces?

Resumen de las principales menciones históricas del Kilimanjaro

La primera mención del Kilimanjaro la dejó Ptolomeo de Alejandría, en cuyos escritos aparece la descripción de una «gran montaña cubierta de nieve» cerca de la costa africana. Ninguna otra cima encaja con esa descripción tan bien como el Kilimanjaro.

En el siglo VI, comerciantes árabes llegaron a la costa de África Oriental y exploraron brevemente el interior, dejando constancia del Kilimanjaro en uno de los diarios de viaje conservados.

El siguiente registro escrito sobre el Kilimanjaro aparece casi 1 milenio después, cuando los portugueses se establecieron con firmeza en Mombasa, Kenia, y en varias fortalezas de la costa. El Kilimanjaro se ve con claridad desde la frontera con Kenia.

Los primeros no africanos que intentaron ascender fueron los misioneros alemanes barón Claus von der Decken y Johannes Rebman. Les siguieron decenas de personas, todas sin éxito por una preparación deficiente y condiciones meteorológicas adversas. No fue hasta 1889 cuando Hans Meyer y Ludwig Purscheller lograron finalmente ascender al Kilimanjaro.

A mediados del siglo XX, el Kilimanjaro despertó el interés del misionero y explorador Dr Richard Reusch, a quien se atribuye la organización de las primeras expediciones comerciales al pico de África. Antiguo oficial del Ejército Imperial Ruso, Reusch creó la primera «escuela» para guías de montaña bajo el amparo de su East African Mountaineering Club. También dejó constancia del famoso leopardo congelado del Kilimanjaro. En Altezza creemos que la pasión de este hombre por las maravillas del Kilimanjaro no ha sido igualada hasta hoy.

Tras la independencia de Tanzania, el Kilimanjaro se desarrolló como destino turístico. Desde entonces ha pasado de ser un lugar remoto a convertirse en uno de los parques nacionales más populares del mundo.

A quienes quieran profundizar en la historia del Kilimanjaro, les recomendamos leer un artículo especial en esta web.

Aclimatación y mal de altura

Como se ha mencionado, no hacen falta habilidades especiales para alcanzar la cumbre del Kilimanjaro. Tampoco es necesario tener una forma física por encima de la media: de hecho, la mayoría de nuestros viajeros que han ascendido con éxito al Kilimanjaro no tenían experiencia previa en montaña ni eran deportistas especialmente entrenados.

Aun así, muchos senderistas no llegan a la cumbre del Kilimanjaro por una razón sencilla: una aclimatación inadecuada o insuficiente.

«Aclimatación» significa el conjunto de cambios que experimenta el cuerpo humano para adaptarse a unas condiciones nuevas. Al ganar altitud, hay menos oxígeno disponible que a cotas normales. Piensa en la altitud del lugar donde vives y en la cantidad de oxígeno a la que tu cuerpo está acostumbrado para su actividad diaria; ahora imagina ascender a una altitud mayor, con menos oxígeno, y pasar allí 1 o 2 días. En el Kilimanjaro, como en otras montañas, cuanto más se asciende, menor es la presión atmosférica y más dispersas están las moléculas de oxígeno. Como resultado, con cada respiración el cuerpo recibe menos oxígeno de lo habitual. Sin embargo, con algo de tiempo, el organismo reacciona y empieza a adaptarse. El proceso incluye:

• Una respiración más profunda e intensa
• Uso de zonas de los pulmones que normalmente permanecen «dormidas»
• Producción de más glóbulos rojos para transportar el oxígeno disponible a los órganos vitales

Esta adaptación no se produce de forma instantánea: el cuerpo necesita energía y tiempo. Existen varias «reglas de oro de la aclimatación», sencillas pero muy importantes:

Mantener un ritmo adecuado: ascender al Kilimanjaro no es una carrera; conviene caminar a velocidad moderada. Lo ideal es avanzar 2 veces más despacio que tu ritmo habitual. Así se conserva energía para la aclimatación, en lugar de agotarse antes de tiempo. Los guías y porteadores repiten constantemente «Pole-pole», que significa «más despacio». Escucharles es una buena idea.

Beber mucha agua: la hidratación es especialmente importante en una ascensión al Kilimanjaro, y el mínimo diario debería ser de 3 a 4 litros. Es mejor beber a pequeños sorbos, pero de forma regular durante todo el día. Haz una parada cada 20-30 minutos para beber. Por supuesto, los guías también te lo recordarán constantemente.

No saltarse las caminatas de aclimatación: cuando lleguéis al campamento y comáis, los guías de montaña propondrán al grupo hacer una breve «caminata de aclimatación» algo más arriba y regresar después al campamento. Puede que tengas muchas ganas de quedarte descansando, pero no renuncies. Estas caminatas no duran más de 2 horas y ayudan mucho al cuerpo a aclimatar mejor, aumentando las posibilidades de hacer cumbre.

Elegir programas más largos: hay muchos itinerarios para ascender al Kilimanjaro. Salvo que ya tengas aclimatación previa, evita reservar opciones de 5 o 6 días; en trekkings más cortos, la adaptación es mucho peor que en las variantes de 7 días por la misma ruta. 5 o 6 días no dan al cuerpo tiempo suficiente para adaptarse, y el esfuerzo físico se notará mucho más.

En conjunto, una aclimatación correcta es decisiva para alcanzar la cumbre y constituye, sin duda, la parte más importante del trabajo de los guías. Casi todos los montañeros que tuvieron que interrumpir antes de tiempo su viaje al Kilimanjaro lo hicieron por una mala aclimatación.

Lee más sobre la aclimatación en el Kilimanjaro en este artículo.

Animales y plantas

El Kilimanjaro alberga numerosas plantas y animales. Algunas especies son endémicas, es decir, no se encuentran en ningún otro lugar del planeta.

Sin embargo, ver animales salvajes en el Kilimanjaro no es tan sencillo como en el Serengeti o el Ngorongoro. La mayor parte de la fauna salvaje de la montaña vive en el bosque tropical de sus laderas bajas, y los animales suelen mantenerse alejados de los senderos turísticos más transitados. La normativa del parque no permite caminar fuera de los senderos señalizados, por lo que los visitantes no pueden adentrarse en el bosque para buscarlos. En esto apoyamos plenamente a la autoridad del parque nacional: los bosques del Kilimanjaro son uno de los pocos lugares del planeta donde los animales salvajes están bien protegidos de cualquier forma de alteración humana.

Aun así, algunos animales se acercan con curiosidad a los senderos de trekking. Con algo de suerte, durante tu ascensión al Kilimanjaro podrías ver los siguientes:

Mono azul

Hay muchos monos azules en el bosque tropical del Kilimanjaro. El nombre puede resultar confuso: en realidad no son azules, sino de color gris oscuro, con ojos marrones. Estos primates pasan la mayor parte del tiempo entre los árboles. Se alimentan de frutos, flores, ramitas y, en ocasiones, insectos.

Mono colobo

Los monos colobos son más difíciles de ver que los monos azules. Son más grandes y también prefieren pasar la mayor parte del tiempo en los árboles. Un rasgo muy distintivo los separa de casi todos los demás primates: no tienen pulgares. Esto, sin embargo, los convierte en excelentes trepadores, y rara vez se les ve en el suelo.

Otra característica notable del colobo es su fuerte cola, que a veces alcanza 60 cm de longitud y presenta un llamativo patrón blanco y negro. Son capaces de engancharse a las ramas y colgar de ellas solo con la fuerza de la cola.

Cuando son jóvenes, estos monos son completamente blancos; con el crecimiento van apareciendo manchas negras.

Cuervo de cuello blanco

Los cuervos están considerados entre las aves más inteligentes. Algunos ornitólogos sostienen que su capacidad intelectual supera a la de un niño de 7 años. Junto con los loros, estas aves pueden aprender habla humana, y distintas investigaciones han confirmado que son capaces de razonamiento abstracto y pensamiento en grupo.

Hay numerosos cuervos de cuello blanco en el Kilimanjaro, y seguro que verás algunos sobrevolando los campamentos, atentos a que algún cocinero de montaña deje comida sin vigilar.

Gálagos

Los gálagos, o bush babies, son pequeños primates parduzcos de hábitos nocturnos. Mientras los montañeros duermen tranquilamente en sus tiendas, estas criaturas de grandes ojos están en plena actividad. Prefieren pasar la mayor parte del tiempo en el bosque tropical. Sus ojos redondos les dan una excelente visión nocturna, y sus extremidades, pequeñas pero fuertes, les permiten saltar grandes distancias de un árbol a otro.

Su dieta se compone de pequeños insectos, frutos y flores.

Ratones

Estos roedores parecen acompañar al ser humano a todas partes, incluso a lugares tan remotos como el Kilimanjaro. Comparados con los que quizá hayas visto en graneros o almacenes, estos ratones son más grandes. Es probable verlos por la mañana y después del mediodía. A diferencia de otros animales del Kilimanjaro, prefieren mantenerse cerca de los campamentos, donde la comida siempre abunda.

Quienes quieran saber más sobre los animales del Kilimanjaro pueden leer nuestro artículo especial sobre el tema.

Plantas

Hay cientos de plantas en las zonas de bosque tropical y páramo del Kilimanjaro. Aquí verás flores siemprevivas, Protea kilimandscharica, endémica, Stoebe, conocida por su carácter invasor y muy difícil de erradicar de un ecosistema cuando es necesario, tritomas, lobelias gigantes, lirios bola de fuego y muchas otras plantas de alta montaña.

Dendrosenecio kilimanjari

El Dendrosenecio es una planta muy singular y merece un apartado propio en este artículo. Los únicos lugares del mundo donde se encuentra son la meseta de Shira y algunas zonas al sur de Barranco Camp.

Estas plantas superan en altura a gran parte de la vegetación del Kilimanjaro y pueden alcanzar los 6 m. Tardan años en crecer, pero cuando lo hacen componen una imagen muy especial. Seguro que las verás en fotos de quienes han completado esta gran caminata.

A lo largo de la evolución, esta planta desarrolló mecanismos de adaptación muy eficaces para vivir en entornos de montaña severos. Las hojas viejas envuelven el tronco y ayudan a conservar el calor cuando el aire se enfría. El tronco almacena agua para subsistir durante las estaciones áridas y, cuando baja la temperatura, las hojas jóvenes se enrollan para impedir la entrada de aire frío. Son verdaderas supervivientes del Kilimanjaro.

El árbol más alto de África

Los científicos han hecho recientemente un hallazgo sorprendente: el árbol más alto de África, y también uno de los más antiguos, está en el Kilimanjaro. Con sus impresionantes 81 m de altura, supera al anterior récord, encontrado en Sudáfrica y ya muerto. Además de ser el árbol más alto de África, se considera también el sexto árbol más grande del mundo.

Resulta curioso que se haya encontrado en el ecosistema del Kilimanjaro, que por su elevada altitud no es tan benigno como las tierras bajas. Que este árbol haya sobrevivido y prosperado hasta alcanzar una altura de récord es realmente extraordinario.

Glaciares

Los glaciares del Kilimanjaro son, sin duda, uno de los grandes atractivos de esta montaña. También es uno de los pocos lugares cercanos al ecuador donde se puede ver hielo. Aunque las partes más extensas de algunos de los glaciares más antiguos se han derretido, todavía hoy conservan una presencia formidable.

Los glaciares más famosos y grandes del Kilimanjaro son los siguientes:

Glaciar Furtwängler: se encuentra al sur del cráter del Kilimanjaro. Lo verás durante la caminata desde Stella Point hasta la cumbre.

Glaciar Rebmann: está situado en la parte sudoriental de la zona de cumbre del Kilimanjaro.

Northern Ice Field: se encuentra en la parte noroccidental del cono de cumbre y, en 2021, conservaba la mayor porción de hielo.

Glaciar Balletto: está al sur del cráter.

Para tener una mejor vista de estos lugares, recomendamos bajar hacia la zona del cráter después de alcanzar el pico Uhuru. Al llegar a la cumbre, los guías propondrán esta extensión a quienes tengan energía y ganas suficientes. Normalmente se necesitan 2 horas adicionales para acercarse a la zona del cráter.

Deshielo de los glaciares del Kilimanjaro

Al mediodía hace mucho calor en la zona de cumbre, y a algunos montañeros les sorprende que los glaciares sigan allí. Nuestros guías oyen a menudo la pregunta: «¿cómo es posible que aún no se hayan derretido bajo este sol abrasador?».

Aunque hace calor, el color blanco del glaciar refleja casi toda la radiación. El glaciar se derrite, pero no desde arriba: lo hace desde abajo. Son las rocas situadas bajo las gruesas capas de hielo las que calientan de forma constante los glaciares y los van fundiendo lentamente. Por desgracia, terminarán desapareciendo.

Desde comienzos del siglo XX, el Kilimanjaro ha perdido cerca del 80 % de su casquete de hielo total. Por desgracia, no hay forma de revertir el proceso: los principales expertos indican que es probable que los glaciares del Kilimanjaro desaparezcan en torno a 2020. Existen distintas teorías sobre el motivo; algunos lo atribuyen al calentamiento global, y hay parte de verdad en sus argumentos, mientras que otros sostienen que se trata de un fenómeno natural que ya ocurrió antes. Según esta última teoría, hace 10.000 años los glaciares del Kilimanjaro se derritieron por completo y la montaña volcánica quedó totalmente libre de hielo. Una «pequeña edad de hielo» en el siglo XVI volvió a aumentar los glaciares. Así que, aunque desaparezcan pronto, queremos pensar con optimismo que no será para siempre.

A comienzos del siglo XX había 16 glaciares registrados en el Kilimanjaro, y 4 de ellos desaparecieron por completo a principios de la década de 1990. Por eso, el presente es probablemente una de las últimas oportunidades de ver los glaciares del Kilimanjaro en todo su esplendor durante nuestra vida.

Parque Nacional del Kilimanjaro

El Kilimanjaro forma parte del Parque Nacional del Kilimanjaro, declarado oficialmente en 1973. En origen, el parque incluía solo la propia montaña; sin embargo, siguiendo las recomendaciones del Consejo del Patrimonio Mundial, su territorio se amplió para incorporar la zona de bosque inferior y proteger mejor su ecosistema singular.

Todas las actividades humanas dentro del territorio del parque nacional están estrictamente sujetas al Plan General de Desarrollo del Parque Nacional del Kilimanjaro (GDP). Entre otros aspectos, este plan establece lo siguiente:

El impacto humano sobre el ecosistema del Kilimanjaro debe reducirse al mínimo posible. Por este motivo no está permitida la construcción de estructuras permanentes, salvo edificios administrativos del servicio de rangers y las cabañas de la ruta Marangu.

Uso exclusivo de las rutas designadas para el senderismo: solo se permite alcanzar la cumbre del Kilimanjaro por uno de los senderos aprobados. Caminar fuera de ruta está estrictamente prohibido, y cualquier persona sorprendida intentándolo puede ser sancionada con multas y otras penalizaciones.

Regulación del trekking: antes de la creación de la Kilimanjaro National Park Authority (KINAPA) y de la adopción de normas completas para el senderismo, cualquiera que llegara a lo que entonces se conocía como Tanganica exploraba la montaña a su manera. Puede que entonces resultara más emocionante, pero con la popularidad actual del Kilimanjaro es fácil entender por qué era necesario un enfoque más regulado: grupos de personas moviéndose a su antojo podrían haber destruido en pocos años el frágil ecosistema de la montaña.

Por este motivo, KINAPA aprobó el reglamento de montaña de los parques nacionales, que explica con detalle qué está permitido y qué no en estas hermosas laderas.

Empleo y otros beneficios económicos para la población local: el turismo es uno de los sectores clave de la economía de Tanzania, y no podía ignorarse la popularidad del Kilimanjaro entre los visitantes internacionales. Por ello, el GDP promueve la creación de empleo local en el parque y rechaza cualquier práctica que pueda ponerlo en riesgo. Miles de personas trabajan en el Kilimanjaro como guías, cocineros, porteadores, rangers del parque y otros profesionales de montaña.

Nos alegra ver que cada año aumenta el número de personas interesadas en ascender al Kilimanjaro. Cuantos más viajeros llegan hasta aquí, mejores son las oportunidades de vida para las comunidades locales.

El Parque Nacional del Kilimanjaro en las artes

Como la existencia del Kilimanjaro no fue muy conocida entre artistas, escritores y otros creadores europeos y americanos, no ha recibido tanta atención como otras montañas populares.

Algunas obras destacadas sobre el Kilimanjaro son:

El relato «Las nieves del Kilimanjaro», de Ernest Hemingway. Es quizá la obra artística más famosa sobre el Kilimanjaro. Aunque el relato tiene poco que ver con la montaña en sí, Hemingway contempla su cumbre nevada como la culminación de un viaje; en este caso concreto, una alegoría de la vida del protagonista, Harry. Es una lectura excelente para un vuelo a Tanzania.

La película de 1952 «The Snows of Kilimanjaro», dirigida por Henry King, es una notable adaptación de la obra de Hemingway. Protagonizada por Susan Hayward y Gregory Peck, cuenta la historia desde una perspectiva algo distinta y recibió críticas muy positivas, incluidas 2 nominaciones a los Óscar.

Desde 2021, la película es de dominio público, y la recomendamos a cualquier persona interesada en el Kilimanjaro y en África en general.

Zombies on Kilimanjaro: A Father/Son Journey Above the Clouds, de Tim Ward, es una emotiva historia personal sobre la expedición de un padre y un hijo al techo de África. Los entornos duros del Kilimanjaro favorecen conversaciones sinceras sobre temas que normalmente guardamos para nosotros. Una lectura muy recomendable.

Ascensiones famosas

La mayoría de expediciones al Kilimanjaro son trekkings tradicionales de varios días. Algunas, sin embargo, merecen una mención especial:

La persona más joven en ascender al techo de África fue Montannah Kenney, que en 2018 alcanzó con éxito el pico Uhuru con solo 7 años. Le arrebató el récord a Roxy Getter, que tenía 8 años en el momento de su expedición.

La persona de más edad en ascender al Kilimanjaro es Anne Lorimore, de 89 años. Superó los récords anteriores de Angela Vorobeva, de 86, y Fred Distelhorst, de 87. Todos estos octogenarios planificaron cuidadosamente sus expediciones y siguieron las pautas de aclimatación para lograrlo. En conjunto, son la prueba viva de que muchas personas pueden ascender al Kilimanjaro y de que la forma física, aunque importante, no es el único factor decisivo para participar en una expedición y alcanzar el techo de África.

Angela Vorobeva alcanzó el punto más alto de África sin oxígeno suplementario.

La ascensión más rápida al Kilimanjaro la realizó el montañero suizo Karl Egloff, que corrió hasta el pico Uhuru por la ruta Umbwe y descendió por Mweka en menos de 7 horas. La marca es excepcional incluso para skyrunners, cuyo tiempo medio está entre 10 y 14 horas.

En Altezza Travel organizamos viajes de skyrunning de vez en cuando, pero solo animamos a apuntarse a montañeros experimentados, con un historial demostrado en este tipo de recorridos.

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