La gran migración de ñus

Imagina millones de animales avanzando por las vastas llanuras de África oriental: un espectáculo sobrecogedor, difícil de comparar con cualquier otro lugar del planeta. Es la gran migración de ñus, el mayor desplazamiento de animales terrestres del mundo. Cerca de 2 millones de ñus, cebras y gacelas recorren el ecosistema Serengeti-Mara en un ciclo sin fin. En esta guía detallada de Altezza Travel te contamos dónde y cuándo contemplar este imponente fenómeno natural.

¿Dónde tiene lugar la gran migración de ñus?

La gran migración de ñus tiene lugar en África oriental, concretamente en el ecosistema Serengeti-Mara, el más antiguo y el último de este tipo que permanece en el planeta. Se extiende desde el norte de Tanzania hasta el sur de Kenia e incluye reservas indígenas y zonas protegidas de fauna salvaje como el Parque Nacional del Serengeti, el Área de Conservación del Ngorongoro y, en el lado keniano, la Reserva de Masái Mara. La mayor parte de la gran migración de ñus transcurre dentro del Parque Nacional del Serengeti, en Tanzania.

Este ecosistema abarca unos 40.000 km² y alberga varios millones de animales, entre ellos ñus, gacelas de Thomson, cebras, búfalos, jirafas, elefantes, hipopótamos, leones, leopardos, guepardos, hienas y muchas otras especies. Esta riqueza se debe a la variedad de hábitats, desde lagos, ríos y pantanos hasta praderas y bosques.

El ecosistema funciona como un modelo vivo de las complejas interacciones entre la fauna salvaje y su entorno, con el ciclo de la vida en toda su grandeza y crudeza. La sequía obliga a los mamíferos a abandonar sus hábitats, los frentes de tormenta los guían hacia pastos frescos y agua, y las llanuras verdes crean las condiciones ideales para la época de nacimientos. Pero esas crías vulnerables también se convierten en presa de depredadores y carroñeros.

¿En qué mes ocurre la gran migración de ñus?

La migración de ñus del Serengeti es, al mismo tiempo, una búsqueda de vida y una huida de la muerte: un ciclo perpetuo en todos los sentidos. Las manadas de ñus se desplazan en el sentido de las agujas del reloj por los límites del Serengeti-Mara, en movimiento durante los 12 meses del año.

La gran migración mes a mes

UNESCO considera la gran migración uno de los «fenómenos naturales más impresionantes» del planeta, visible incluso desde el espacio. La escala impone: unos 2 millones de ñus y cientos de miles de gacelas y cebras se agrupan en manadas y atraviesan las llanuras africanas, cubriendo una distancia total de 800 a 1.000 kilómetros. Este gran viaje no tiene principio ni final, solo nacimiento y muerte. Siguiendo esa lógica, trazamos a continuación la ruta de la migración.

La gran migración de ñus en enero / febrero / marzo

Al comienzo del año, las manadas de ungulados llegan a las llanuras del sur del Serengeti, junto al límite oriental del parque nacional, cerca del Ngorongoro. Para entonces las lluvias ya han remitido y las llanuras están cubiertas de pasto fresco. El tiempo favorable crea condiciones ideales para la época de nacimientos. Durante 2 meses nacen unas 400.000 crías, que se convierten de inmediato en objetivo de los depredadores.

Abril / mayo

Los ñus migran hacia el noroeste, rumbo al Serengeti central, y se extienden a lo largo de decenas de kilómetros. Su destino es el corredor occidental, donde se encontrarán con su primer gran obstáculo: el río Grumeti, donde abundan los cocodrilos.

Junio / julio

Con el inicio de la estación seca, grandes manadas se concentran en la orilla sur del Grumeti. Pueden permanecer allí hasta 2 semanas antes de intentar el dramático cruce del río, que muchos animales no sobrevivirán. Tras cruzarlo, las manadas continúan hacia el norte y se acercan al río Mara. Esta etapa es la más intensa y peligrosa, a menudo considerada el punto culminante de la migración. Miles de animales caen víctimas de las fuertes corrientes, el pánico desatado, los cocodrilos y los grandes felinos que esperan a ambos lados.

Agosto / septiembre / octubre

Algunos animales evitan el río Mara y permanecen en el norte del Serengeti, mientras otros cruzan al Masái Mara keniano. Después, las columnas migratorias giran hacia el este y, finalmente, emprenden el regreso al sur, cruzando de nuevo el Mara.

Noviembre / diciembre

Tras las lluvias breves de septiembre a noviembre, las manadas regresan a Tanzania y avanzan por el límite oriental del Serengeti hacia el Ngorongoro. Al final del año, las llanuras vuelven a llenarse de fauna salvaje y el ciclo empieza de nuevo.

¿Cuál es el mejor momento para ver la gran migración?

El mejor momento para contemplar la gran migración de ñus depende de lo que quieras ver. Las escenas más conocidas y dramáticas se dan entre finales de julio y principios de septiembre, cuando las manadas cruzan el río Mara hacia Kenia, o durante enero y febrero en Ndutu, cuando la temporada de nacimientos se despliega sobre las llanuras verdes. Son momentos de enorme fuerza, pero también los periodos con más visitantes. Alrededor del 90 % de los viajeros elige estos meses. Así que, aunque verás la migración casi con total seguridad, también encontrarás muchos vehículos. Haremos todo lo posible para que el safari tenga un carácter más privado, pero garantizar una soledad completa es prácticamente imposible.

Si buscas un ambiente más tranquilo, plantéate visitar la región de Grumeti en mayo o junio, cuando las manadas atraviesan el corredor occidental. Mayo puede traer algo de lluvia, pero hay muchos menos vehículos, una gran ventaja para quienes desean cierta privacidad en su safari de la gran migración en el Serengeti.

Mapa de la gran migración de ñus 

La migración de ñus del Serengeti, bajo amenaza

El profesor de Biología T. Michael Anderson, de Wake Forest University, comparó el ecosistema Serengeti-Mara con una máquina del tiempo. Nos permite asomarnos a los antiguos ecosistemas de pastoreo que la Tierra ha perdido. Paisajes similares en América, Australia y Eurasia estuvieron poblados por megafauna en movimiento, pero han desaparecido.

África corre el riesgo de sumarse a esa lista. La expansión humana supone para los animales un peligro mucho mayor que miles de depredadores. Esto incluye el crecimiento de las comunidades indígenas y de sus tierras de cultivo en los límites de las zonas protegidas. Los pastos para el ganado se cercan y se construyen carreteras entre asentamientos. Todo ello interrumpe las rutas migratorias de los animales salvajes y les priva de acceso a fuentes de alimento y agua. Como consecuencia de una interferencia tan drástica, una de las mayores migraciones de ñus del continente desapareció en Botsuana. Durante las graves sequías de 1979 a 1985, cientos de miles de animales murieron al no poder llegar al río Boteti.

En 2017, un grupo de científicos liderado por la profesora asociada Mette Løvschal, de Aarhus University, en Dinamarca, constató que en los últimos años el número de barreras artificiales para los animales en la región del Gran Mara, en Kenia, había aumentado un 20 %. La cifra sigue creciendo.

2 años después, en 2019, un equipo internacional de científicos puso de relieve el problema en todo el Serengeti-Mara. El aumento de población humana y de ganado en las regiones limítrofes reduce rápidamente el espacio disponible para la migración, con el riesgo de que el ciclo se colapse.

Y no es todo. Un estudio reciente dirigido por biólogos de University of Copenhagen demostró que la interrupción de las rutas migratorias afecta negativamente a la genética de los ñus. A largo plazo, podría reducir su fertilidad y su capacidad de adaptación a cambios externos, como las variaciones climáticas. Esto podría amenazar la supervivencia de la especie en su conjunto.

Los científicos coinciden en que aún no se ha alcanzado el punto de no retorno. Sin embargo, hacen falta medidas de conservación urgentes. Se necesitan nuevas estrategias para gestionar las zonas fronterizas del Serengeti-Mara, posiblemente con la participación de comunidades indígenas en los esfuerzos de conservación. Sin intervención, la gran migración podría convertirse pronto en historia.

Proteger la gran migración de ñus

Cerrar las áreas protegidas con vallas y limitar a comunidades indígenas, como los masáis, no es una solución. Estas tierras forman parte de su derecho ancestral y su cultura pastoril es inseparable de su forma de vida. Además, el turismo genera ingresos importantes para Tanzania y Kenia, y aporta fondos a comunidades locales e iniciativas medioambientales como la lucha contra la caza furtiva y la protección de especies amenazadas.

Verlo en primera persona marca la diferencia: conocer de cerca la fauna salvaje de la sabana puede tener en muchas personas un impacto mucho mayor que una docena de discursos en un foro medioambiental.

Un safari de la gran migración de ñus en Tanzania es una forma magnífica de contemplar este impresionante fenómeno en toda su dimensión, con las especies más representativas de África a poca distancia, en su hábitat natural.

¿Quieres saber más sobre los viajes de aventura en Tanzania?

¡Habla con nuestro equipo! Conocemos de primera mano los principales destinos de Tanzania. Nuestros asesores de viaje, con base junto al Kilimanjaro, están listos para compartir recomendaciones y ayudarte a planificar un viaje memorable.

Más artículos interesantes