¿Zanzibar es un país o parte de Tanzania?

Mucha gente no sabe qué es Zanzibar ni en qué zona de África se encuentra. Más sorprendente aún es que algunos viajen de vacaciones a Zanzibar y acaben descubriendo que están en Tanzania, en África Oriental.

Damos respuesta breve a estas preguntas:

• ¿Dónde se encuentra Zanzibar?
• ¿Es un Estado soberano?
• ¿Qué relación tiene con Tanzania?
• ¿Por qué ir de vacaciones a Zanzibar?
• ¿Zanzibar pertenece a la República Unida de Tanzania?

¿Qué es Zanzibar?

Zanzibar es un grupo de islas en el océano Índico, situado frente a la costa oriental de África. Sigue siendo África, pero en versión insular. Como Madagascar, las islas Canarias, las Seychelles, las Comoras y muchas otras islas menos conocidas. Santa Elena, por ejemplo, donde Napoleón Bonaparte pasó sus últimos años, también es una isla africana.

El archipiélago de Zanzibar reúne más de 70 islas, muchas de ellas pequeñas y deshabitadas. Las más conocidas son Unguja (a menudo llamada Zanzibar), Pemba, Mafia, Changuu, Thanda, Latham, Mnemba y Tumbatu.

Las 2 islas más grandes, Pemba y Unguja, son también las más pobladas. Unguja se conoce de manera informal como la isla de Zanzibar, así que cuando alguien habla de Zanzibar normalmente se refiere a Unguja. La isla de Mafia y sus islotes cercanos se consideran a veces parte de un archipiélago aparte.

¿Dónde se encuentra la isla de Zanzibar?

En el mapa de África, localiza Tanzania y sigue hacia el sur desde el Cuerno de África hasta la Tanzania continental. A la derecha, en el océano, verás varias islas grandes. Ese es el archipiélago de Zanzibar. Se encuentra a unos 40 kilómetros de la costa oriental de África, frente a la parte continental de la República Unida de Tanzania.

¿Zanzibar es un país independiente?

Zanzibar se considera una región semiautónoma dentro de otro país. Esto significa que cuenta con gobierno y parlamento propios, pero en materia de política exterior y defensa depende del gobierno central del país del que forma parte. En resumen, desde el punto de vista político-administrativo, Zanzibar no es un país independiente.

Para viajar, todo esto no cambia demasiado. Muchas personas, por ejemplo, llegan a Zanzibar para descansar en sus playas o bucear. Como la isla principal tiene aeropuerto internacional, algunos viajeros aterrizan directamente en Zanzibar y regresan desde allí. Puede que ni siquiera lleguen a tratar con representantes de las autoridades de la república.

¿A qué país pertenece Zanzibar?

Zanzibar forma parte de la República Unida de Tanzania, el nombre oficial de Tanzania. El país se compone de una parte continental y otra insular. Ambas se unieron en 1964, tras independizarse de Gran Bretaña después de haber formado parte del Protectorado británico en el continente africano.

Zanzibar en el nombre de Tanzania

La propia palabra «Tanzania» habla de unión. «Zan-» es el inicio del nombre de la región insular, Zanzibar, y «Tan-» procede de «Tanganica». Así se llamaba la parte continental de la actual Tanzania antes de la unión. Hoy, ese nombre permanece en el lago Tanganica, que, por cierto, es el más profundo de toda África.

Así que, si piensas descansar en las playas de Zanzibar después de un safari o de la ascensión al Kilimanjaro, seguirás estando en Tanzania. Por cierto, la montaña más alta de África, el Kilimanjaro, también se encuentra en el territorio de este país. Conocemos bien los hoteles y otros establecimientos de Zanzibar, así que pregúntanos: te recomendaremos las mejores opciones.

¿Qué tienen de interesante las islas?

Las islas de Zanzibar son conocidas por sus playas de arena y por unas aguas turquesas de una belleza extraordinaria. El océano Índico es muy cálido y tranquilo, y el archipiélago queda protegido al este por una barrera de arrecifes de coral, así que allí no hay tiburones.

En entradas anteriores del blog hemos recorrido todas las playas de la isla principal de Zanzibar, hemos hablado de las mareas y explicado cómo elegir la playa y el momento adecuados para disfrutar de tus vacaciones en esta hermosa isla del océano Índico.

Snorkel y buceo

Los arrecifes de coral y la riqueza de la vida marina son otro de los rasgos de Zanzibar que atraen a los viajeros fascinados por la belleza del océano. Hacer snorkel y bucear es muy habitual aquí. Conviene señalar que, en las salidas de buceo organizadas, no suele haber aglomeraciones, a diferencia de lugares como Tailandia. Además, en una de las playas de Zanzibar la naturaleza ha creado unas condiciones excelentes para el kitesurf, muy apreciadas por los aficionados a este deporte.

La ciudad de Zanzibar y Stone Town

En la isla principal hay una ciudad con el mismo nombre, considerada la capital de todas las islas del archipiélago. Se llama Zanzibar City y se divide en 2 zonas: la moderna y la antigua. El casco histórico lleva el evocador nombre de Stone Town. Su rica arquitectura, su cultura y su historia, profundamente ligadas a Oriente Medio, a los comerciantes swahilis, a las antiguas rutas comerciales y al legado del comercio de esclavos, atraen a muchos viajeros.

Casas antiguas, baños omaníes, mercados swahilis, veleros dhow tradicionales junto al muelle, festivales de comida callejera local y cafeterías ocultas en el laberinto de calles estrechas: todo ello crea una atmósfera difícil de olvidar, como detenida en el tiempo. La mezcla de tradiciones swahilis, árabes e indias envuelve los paseos y las excursiones por Stone Town.

Museo de Freddie Mercury

Por cierto, ¿sabías que Freddie Mercury nació y pasó su infancia en la isla de Zanzibar? Hoy hay un museo dedicado al líder de Queen en el centro de Stone Town. Está situado en la casa donde vivió la familia de la futura estrella del pop antes de la Revolución de Zanzibar. Ese acontecimiento obligó a su familia a abandonar Zanzibar para siempre y llevó al sultanato de la isla hacia la libertad que buscaba.

¿Cómo llegar a Zanzibar?

Para quienes buscan algo más que el avión, conviene saber que Zanzibar y la parte continental africana de Tanzania están conectadas por modernos servicios de ferri. Permiten ir de una parte del país a otra en solo 1 hora y media, cruzando las aguas del océano. Así se puede combinar Zanzibar con Dar es Salaam, u otras zonas de Tanzania, en un mismo viaje. Resulta mucho más interesante que tomar los aviones habituales, que, por cierto, también vuelan con regularidad hacia y desde las islas.

Datos rápidos sobre Zanzibar:

• Idiomas oficiales: inglés, swahili
• Moneda: chelín tanzano
• Población: 1,7 millones de habitantes
• Capital: ciudad de Zanzibar
• Mejor época para viajar: de junio a octubre (estación seca)

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