Isla de Mafia

La isla de Mafia, en Tanzania, es un refugio insular con buceo excelente y grandes propuestas marinas. Quienes buscan alejarse de los núcleos turísticos más concurridos y de los resorts convencionales encontrarán aquí aguas limpias, playas de arena blanca y arrecifes de coral donde el océano marca el ritmo.

Mafia, en Tanzania, no tiene ninguna relación con los gánsteres italianos, y desde luego no encontrarás capos mafiosos entre los lugares de anidación de las tortugas marinas ni entre los bancos de peces tropicales que abundan en la isla. El nombre «Mafia» procede de la expresión suajili Mahali pa Afya, que significa «el lugar de la buena salud». Y, sinceramente, pasar unos días en esta isla serena solo puede sentar bien.

El gran atractivo de Mafia está en su vida marina: desde tortugas marinas y arrecifes de coral hasta los tranquilos, aunque gigantescos, tiburones ballena. El Parque Marino de la Isla de Mafia fue el primer espacio declarado parque marino en Tanzania y está dedicado a la conservación de esta extraordinaria zona del océano.

Junto con Mafia, otras 3 islas pequeñas forman el archipiélago de Mafia: Jibondo, Juani y Chole. Aunque son más reducidas, cada una tiene un carácter propio y merece una visita.

Aunque Zanzibar es un destino más conocido entre quienes viajan por Tanzania, Mafia sigue siendo un lugar casi intacto. No aparece en el radar de muchas agencias, así que sus playas son tranquilas y la fauna, tanto terrestre como marina, resulta abundante. Por ese carácter apartado, visitar Mafia es más caro que viajar a Zanzibar. A cambio, la isla transmite esa rara impresión de tenerla casi para ti. Actividades acuáticas como el esnórquel o las inmersiones de buceo pueden reducirse a ti y tu acompañante explorando un arrecife de coral o nadando junto a tiburones ballena.

En muchos sentidos, Mafia ha conservado el pulso local de una isla del océano Índico. Sus habitantes son, en su mayoría, pescadores y agricultores. Se cultivan sobre todo frutas tropicales y arroz, aunque también hay plantaciones de anacardos y cocoteros. Quienes visitan la isla pueden probar productos tropicales cultivados allí mismo, a pocos kilómetros de la mesa.

Qué hacer en la isla de Mafia

Mafia cuenta con numerosas actividades de mar y playa para mantenerse activo durante la estancia.

Pesca de altura

La pesca de altura es especialmente popular en la zona. Es posible capturar grandes barracudas, peces rey, atunes enormes —tanto de aleta amarilla como de diente de perro—, jureles gigantes, que pueden alcanzar hasta 50 kg, y dorados.

El pez de mayor tamaño registrado en la zona de Mafia pesó 57 kg.

El célebre Sir Arthur Conan Doyle, autor de los relatos de Sherlock Holmes, visitó la zona en 1950 y capturó un dorado de 34 kg que batió récords a nivel africano para esta especie. Hasta donde sabemos, ese récord sigue vigente.

Si te interesa la pesca de altura en Mafia, la temporada dura más de 8 meses y abarca buena parte del año, de agosto a marzo.

También puedes plantearte viajar durante el Mafia Channel Tournament, organizado por Kinasi Lodge, miembro de Game Fishing Association, y celebrado cada año en la isla de Mafia.

Observación de fauna

La isla de Mafia forma parte de Tanzania, así que también aquí hay fauna interesante que observar. Se pueden ver hipopótamos en libertad, que frecuentan la zona pantanosa del centro de la isla, además de otros animales como monos vervet y ginetas que se mueven libremente por el territorio.

La isla de Chole, en Mafia, es conocida por sus murciélagos frugívoros gigantes: murciélagos tropicales inofensivos que se alimentan solo de fruta.

Observación de aves

En la zona de Mafia, los aficionados a la avifauna pueden observar más de 120 especies de aves tropicales. Los bosques del norte de la isla ofrecen las mejores oportunidades, aunque Mafia tiene un matiz muy especial: es uno de los pocos lugares donde se puede hacer una excelente salida de observación de aves desde las aguas del océano Índico, sentado en un dhow tradicional tanzano.

Una forma realmente espectacular de acercarse a la naturaleza.

Buceo

La isla de Mafia y las islas menores que la rodean cuentan con lugares de buceo extraordinarios. De hecho, Mafia es famosa en África Oriental por sus arrecifes vivos y bien conservados, además de por la gran variedad de peces tropicales. Esta zona ha sido documentada y protegida de forma especial por importantes organismos internacionales, entre ellos World Wildlife Fund (WWF).

Por la importancia de sus arrecifes y de su vida marina, y gracias al trabajo de organizaciones internacionales dedicadas a la conservación de la fauna, el Parque Marino de la Isla de Mafia se creó en 1995. Fue el primer parque marino de Tanzania y supuso un paso importante para proteger las áreas marinas del océano Índico a lo largo de la costa tanzana.

Bucear alrededor de la isla de Mafia permite observar más de 50 tipos de coral y casi 500 especies de peces. En sus aguas cálidas y claras aparecen bancos de peces de tonos naranja intenso y amarillo neón, caballitos de mar y corales naturales con formas y tamaños que recuerdan a esculturas sumergidas. Los arrecifes de Mafia reúnen parte de la vida marina más biodiversa de la costa de África Oriental. Además, entre los mamíferos marinos que pueden encontrar buceadores y aficionados al esnórquel figuran ballenas jorobadas, cachalotes y delfines.

Cerca de Kinasi Lodge se encuentra una famosa zona de buceo llamada «The Pinnacle»: una aguja de coral de 12 metros de altura. Su enorme tamaño atrae peces y fauna marina muy activa, lo que la convierte en un punto excelente para ver algunas de las especies submarinas más esquivas. Algunos viajeros incluso han avistado morenas en esta zona.

Otros lugares populares para bucear en la zona son la bahía de Forbes y la pared norte de Dindini. Si el buceo es una prioridad, conviene visitar la isla de Mafia entre diciembre y marzo, cuando las condiciones suelen ser mejores, aunque se puede bucear durante todo el año.

Buceo con tiburones ballena

¿Tiburones? ¿Bucear con tiburones?

Sí, bucear con tiburones ballena.

Aunque algunas personas que buscan emociones fuertes prefieren nadar con tiburones blancos en una modalidad más extrema, como ocurre en lugares como Sudáfrica, nadar con tiburones ballena es algo muy distinto.

Los tiburones ballena son animales hermosos y tímidos, inofensivos para el ser humano. Como su nombre indica, se parecen a las ballenas no solo por su enorme tamaño, sino también por su dieta: se alimentan de plancton. Bucear con tiburones ballena en las aguas tropicales del océano Índico resulta sereno y permite acercarse a la naturaleza de una forma profunda y segura. Estos gigantes moteados pueden alcanzar hasta 8 metros de longitud e impresionan profundamente a quienes bucean junto a ellos. Aun así, conviene moverse despacio y con suavidad en el agua: pese a su tamaño, los tiburones ballena se asustan con facilidad y pueden alejarse si se sienten incómodos.

La mejor época para nadar con tiburones ballena va de octubre a febrero. En esos meses, los vientos monzónicos del norte arrastran agua del río Rufiji, rica en plancton, su alimento preferido. Los tiburones ballena se concentran entonces junto a la costa occidental de la isla de Mafia para alimentarse, y los buceadores pueden nadar con estas enormes criaturas en un encuentro memorable.

¿Cómo se organizan las salidas para nadar con tiburones ballena?
Los viajeros se unen a una salida organizada para ver tiburones ballena. Una vez que la embarcación se dirige a las zonas donde suelen nadar, normalmente se tarda poco en localizarlos, unos 15-20 min.

Cuando se avistan, la embarcación se detiene para que estos animales tímidos se acostumbren a su presencia. Después, los participantes entran en el agua con suavidad y nadan junto a estos tiburones gigantes e inofensivos.

Esnórquel

Si no tienes formación en buceo, hay muchos lugares magníficos para hacer esnórquel y disfrutar de los arrecifes vivos de Mafia y de sus diversas especies de peces tropicales. Algunas zonas tienen aguas tranquilas y poco profundas, aptas para quienes no nadan con mucha soltura.

Visita a Kilindoni

Kilindoni, la principal localidad de la isla de Mafia, cuenta con algunos servicios, como banco y oficina de correos. También tiene un mercado local donde se venden productos frescos, pescado y marisco.

A 30 minutos en coche de Kilindoni se encuentra Kisimani, en el extremo suroeste de la isla. En otro tiempo fue un centro próspero con un hermoso palacio. Hoy solo quedan ruinas que recuerdan el asentamiento que existió aquí; algunos objetos encontrados en la zona han sido datados en el 600 a. C. Según la leyenda, el gobernante mandó cortar las manos de los albañiles y constructores para que nadie pudiera recrear jamás su palacio en otro lugar. Sus actos pudieron provocar la caída de Kisimani.

Dónde alojarse en la isla de Mafia

Kinasi Lodge

Kinasi Lodge es uno de los alojamientos más recomendables de la isla de Mafia, con una hospitalidad muy cuidada y una cocina excelente. Kinasi Lodge está bien preparado para organizar salidas de pesca de altura, inmersiones de buceo y mucho más. La observación de aves aquí es excelente: la ubicación, cerca de bosques tropicales y manglares, ayuda mucho. Quienes prefieran una actividad lejos del agua pueden hacer una ruta en bicicleta o una visita cultural organizada por Kinasi Lodge.

Pole-Pole Bungalows

Pole-Pole Bungalows es un alojamiento de lujo en la isla de Mafia, con un enfoque ecológico presente en todo lo que hace. Los bungalows son amplios, están situados directamente sobre la arena y cuentan con lo necesario para unas vacaciones tropicales muy tranquilas. Hay piscina y Wi-Fi. Aquí la estancia mantiene un ritmo pausado, muy ligado al entorno.

Mafia Island Lodge

Mafia Island Lodge tiene una ubicación inmejorable, directamente en una playa sin apenas influencia de las mareas. Durante la estancia, los viajeros cuentan con restaurante, 2 bares y spa. El lodge es conocido por su hospitalidad cercana y por organizar salidas amenas para sus huéspedes.

¿Buscas una escapada insular lejos de los complejos turísticos más convencionales? En la isla de Mafia te esperan playas tranquilas y la extraordinaria vida marina del océano Índico.

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