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Ascensiones Mawenzi es uno de los 3 volcanes que forman el macizo del Kilimanjaro, junto con Kibo y Shira. Aunque forma parte esencial de la montaña más alta de África, a menudo queda eclipsado por su hermano mayor, Kibo, y no es tan conocido por sí solo. Según la ruta elegida y las condiciones meteorológicas, es muy probable que veas el pico Mawenzi durante tu ascensión al Kilimanjaro.
En este artículo verás dónde se encuentra Mawenzi, qué lo hace notable, cuál es su altitud y cómo ha sido la historia de las ascensiones a este volcán. También conocerás qué criaturas habitan esta montaña.
¿Dónde se encuentra el monte Mawenzi?
Mawenzi se encuentra en Tanzania, 340 km al sur del ecuador. La montaña forma parte de un espacio protegido, el Parque Nacional del Kilimanjaro, por lo que acercarse a ella no está al alcance de cualquiera. Las ascensiones masivas al pico Mawenzi quedan descartadas, y las rutas de ascensión al Kilimanjaro suelen conducir a la cumbre del vecino volcán Kibo.
Mawenzi es un volcán que entró en erupción hace aproximadamente 1 millón de años. Tras una erupción secundaria y una intensa erosión, su cono se fracturó y gran parte de la roca más blanda desapareció. Hoy quedan picos dentados y formaciones agudas de lava solidificada.
Solo los montañeros con experiencia deberían intentar ascender Mawenzi. Incluso para ellos, la ascensión puede ser arriesgada. Las autoridades del parque solo permiten subir al pico Mawenzi a expertos con el equipo adecuado y siempre acompañados por guías cualificados que conocen bien la montaña.
¿Qué altitud tiene el pico Mawenzi?
La cumbre principal, que convierte a Mawenzi en el tercer pico más alto de África, se eleva a 5.149 metros sobre el nivel del mar. Se llama pico Hans Meyer en honor a la primera persona que alcanzó con éxito el punto más alto del Kilimanjaro: el pico Uhuru, situado a 5.895 metros sobre el nivel del mar en Kibo. Sin embargo, los intentos de Meyer de ascender Mawenzi no tuvieron éxito, una muestra clara de la dificultad de esta cumbre imponente.
Si se considera , su altitud lo situaría en una destacada tercera posición entre las 10 montañas más altas de África. Quedaría por detrás del monte Kenia, de 5.199 metros, por apenas 50 metros.
¿Hay otros picos en Mawenzi?
Además del pico Hans Meyer y de Oehler Buttress, al oeste, hay varias cumbres destacadas:
- Nordecke (5.136 metros), con North East Ridge, North Spur y North West Ridge
- Pico Purtscheller (5.120 metros), llamado así por Ludwig Purtscheller, compañero de ascensión de Hans Meyer, con su West Ridge
- Pico Borchers (5.115 metros), nombrado en honor al patrocinador de la expedición de 1938
- Pico Klute (5.096 metros), llamado así por Fritz Klute, el primer ascensionista de la montaña, con Middle Buttress al este
- Pico Latham (5.087 metros), nombrado en honor al Dr. Donald Latham, explorador y médico
- Pico Londt (4.945 metros), llamado así por el montañero sudafricano George Londt, con South West Ridge, Londt's Ridge, South Ridge, South East Ridge y East Ridge
- Pico Wissmann (4.805 metros), llamado así por el funcionario colonial alemán Hermann von Wissmann
Los corredores y paredes más relevantes de este terreno son:
- North Corrie, entre las North Ridges
- South Corrie, entre Londt's y South Ridge
- Wets Corrie, entre West y South West Ridges
- South West Corrie, entre South West y Londt's Ridge
- North West Corrie, entre Oehler Buttress y West Ridge
¿Hay lagos o ríos en Mawenzi?
Más allá de sus picos, la montaña tiene algunos rasgos interesantes. Uno de los más destacados es Mawenzi Tarn, un pequeño lago situado al norte de la cumbre, en la zona de North Corrie. Este lago es singular porque no tiene desagüe.
¿Se puede nadar en Mawenzi Tarn? Según The Journal of the Kilimanjaro Mountain Club, número 7, durante la expedición de 1976 se celebró allí una competición informal de natación. El grupo descendió desde Mawenzi Hut hasta el lago para hacer una pausa. 2 miembros se ofrecieron a nadar en representación de los demás. La prueba salió bien gracias al tiempo favorable de aquel día de principios de junio. La competición terminó en empate y los montañeros quedaron satisfechos con el resultado.
Cerca de allí nace el célebre río Tsavo, que desciende por las laderas nororientales de la montaña hasta Kenia. El río Tsavo es tristemente conocido por los que aterrorizaron la zona durante la construcción de un puente sobre el río en 1898.
¿Qué significa el nombre «Mawenzi»?
En las laderas meridionales de la montaña ha vivido tradicionalmente el pueblo chagga. Su nombre procede de la lengua chagga, donde «kimawenze» puede traducirse como «destruido» o «con muescas». Estas traducciones reflejan el aspecto abrupto de la montaña, con sus formaciones rocosas dentadas y salientes.
La montaña vecina, Kibo, probablemente también recibió su nombre de los habitantes locales. Los investigadores mencionan la palabra «kipoo», que puede traducirse del chagga como «moteado». Alude al aspecto de Kibo: manchas oscuras de roca destacan sobre el casquete blanco de nieve que cubre la cumbre.
Se cree que el nombre «Kilimanjaro», aplicado a todo el macizo, procede del suajili, una lengua muy extendida en Tanzania. Combina 2 palabras: «kilima» («montaña») y «njaro» («brillante» o «blanco»), con el significado conjunto de «montaña brillante». El nombre subraya el rasgo más distintivo de Kibo: la nieve blanca y luminosa que resplandece al sol en los días despejados.
¿Quién fue el primero en alcanzar el pico Mawenzi?
La primera ascensión con éxito al pico más alto del Kilimanjaro, el pico Uhuru, tuvo lugar en 1889 y marcó un hito en la historia de las ascensiones al Kilimanjaro. 2 europeos completaron aquella ascensión histórica: Hans Meyer y Ludwig Purtscheller. También intentaron ascender el pico Mawenzi, pero les resultó demasiado difícil. Tras 3 intentos, no lograron alcanzar la cumbre.
Otros intentos de ascender este pico están peor documentados. Con los años, varios montañeros trataron de llegar a su punto más alto, aunque a menudo acabaron por error en otras cumbres. Para muchos, aquello fue su logro más importante.
Finalmente, en 1912, 23 años más tarde, otra pareja de montañeros alcanzó con éxito el pico Mawenzi, al que dieron el nombre de Hans Meyer en su honor. Los exploradores alemanes Fritz Klute y Eduard Oehler fueron quienes lograron esta hazaña. El objetivo principal de su expedición era explorar y fotografiar el Kilimanjaro. Pasaron 4,5 meses en las zonas de gran altitud situadas por encima del bosque tropical y alcanzaron la cumbre el 29 de julio de 1912.
También visitaron el cráter de Kibo y rodearon toda la meseta de Shira, la parte superior colapsada del volcán original del Kilimanjaro. Su trabajo, detallado y minucioso, dio como resultado un mapa de gran calidad del Kilimanjaro, en el que se documentaban los límites de los glaciares en el techo de África. Este mapa aportó información valiosa sobre la extensión de los glaciares al inicio de las expediciones al Kilimanjaro. Hubo que esperar 50 años para que, con ayuda de la fotografía aérea, se elaborara un mapa de precisión similar.
Los nombres de estos científicos perduran en distintos accidentes geográficos del Kilimanjaro. Por ejemplo, uno de los puntos más altos del volcán Shira se llama pico Klute. El nombre de Oehler se conserva en varios rasgos topográficos, incluidas crestas y valles.
¿Se asciende Mawenzi hoy en día?
Hoy existen varias rutas hacia este pico. La más sencilla parte de la silla entre Mawenzi y Kibo. También está la ruta Rongai, al norte, y la ruta meridional que se desvía de la ruta Marangu. Todas se cruzan y convergen en un campamento, desde donde los montañeros realizan la ascensión final a la cumbre.
En la montaña hay 2 campamentos: Mawenzi Tarn, a 4.330 metros de altitud, y Mawenzi Hut, a 4.600 metros.
Para obtener un permiso del parque nacional, debes ser un montañero experimentado y contar con la compañía de un guía local cualificado.
El equipo obligatorio para los montañeros incluye cuerdas, arneses, crampones, mosquetones, piolets, cascos y otros elementos. La lista completa está disponible en la web de la Autoridad de Parques Nacionales de Tanzania. Quienes conocen bien este pico recomiendan iniciar los ascensos y descensos a primera hora de la mañana, cuando la roca está helada. Durante el día, bajo el sol intenso, pueden producirse desprendimientos.
¿Ha habido accidentes en el pico Mawenzi?
Como Mawenzi no es un destino de ascensión popular y las expediciones están muy reguladas, las muertes entre montañeros son muy raras o están poco documentadas. Los registros detallados no señalan fallecimientos.
Sin embargo, en el número de 1974 de The Journal of the Kilimanjaro Mountain Club aparece una breve mención a un accidente. Durante la década de 1960, los montañeros Fred Stevenson y un compañero intentaron hacer cumbre en el pico Mawenzi por el sendero septentrional de Kikalewa, pero ambos perdieron la vida trágicamente. No se aportan detalles concretos del incidente.
Para más información sobre las muertes en el Kilimanjaro, en especial en el vecino pico Kibo, consulta nuestro artículo especial. Recoge los incidentes trágicos más relevantes del Kilimanjaro y aporta estadísticas de mortalidad, con detalle de las principales causas de muerte entre montañeros y porteadores.
Otro suceso grave y trágico asociado a Mawenzi fue el accidente de un Douglas DC-3 en mayo de 1955. El avión cubría la ruta de Dar es Salaam a Nairobi cuando chocó contra la montaña por el sureste. Murieron las 20 personas que iban a bordo: 16 pasajeros y 4 miembros de la tripulación. En aquel momento, una densa capa de nubes ocultaba la montaña, lo que impidió al piloto ver las rocas que tenía delante. A una altitud de 4.630 metros, el avión impactó contra la pared rocosa de Mawenzi y explotó. Sigue siendo el desastre de aviación más mortífero de Tanzania.
La operación de búsqueda del lugar del accidente del Douglas DC-3 tuvo lugar varios años después, en marzo de 1964. Debido a la dificultad del terreno, fue imposible recuperar todos los restos de los fallecidos y trasladarlos al valle para su entierro. La pendiente en la zona del impacto es muy escarpada, y los restos del avión y los cuerpos se deslizaron cientos de metros ladera abajo.
Los miembros de la expedición del Kilimanjaro Mountain Club reunieron todos los huesos encontrados cerca del lugar del accidente. Agruparon los restos en un único punto y los cubrieron con piedras y piezas recuperadas del avión. Sobre aquel montón de piedras se levantó una cruz de madera para señalar el lugar. La labor concluyó con la creación de un memorial, y los detalles de la expedición pueden consultarse en el tercer número de The Journal of the Kilimanjaro Mountain Club.
Hoy resulta casi imposible localizar los restos de los fallecidos. En Mawenzi viven grandes aves carroñeras conocidas por alimentarse de huesos, y es probable que consumieran hace tiempo los restos del accidente. A menudo se las llama las «limpiadoras» del Kilimanjaro por su papel en la eliminación de restos orgánicos en la zona.
Quebrantahuesos: los habitantes más feroces de Mawenzi
Estas aves, conocidas como quebrantahuesos o lammergeiers (Gypaetus barbatus), son de gran tamaño: algunos individuos alcanzan hasta 7 kg de peso. Se reconocen fácilmente a distancia por sus rasgos distintivos: una cola en forma de rombo y una envergadura notable, de unos 2,5 metros de media.
Los carroñeros más singulares
Estas aves sobrevuelan montañas y llanuras en busca de alimento. A diferencia de la mayoría de los carroñeros, los quebrantahuesos tienen una dieta especializada, basada sobre todo en huesos. Es una alimentación muy particular: los huesos representan el 85 % de lo que ingieren. Tienen especial predilección por el tuétano del interior de los huesos grandes, a menudo de ungulados como los antílopes que viven en torno a Mawenzi.
Los quebrantahuesos suelen anidar en acantilados y barrancos, atentos a la presencia de carroña. En ocasiones también cazan presas vivas. Se les ha observado atacando a otras aves e incluso a tortugas.
¿Cómo consigue un quebrantahuesos comerse un hueso entero o acceder a una tortuga protegida por su caparazón? Utiliza una técnica ingeniosa: desciende al suelo, agarra el hueso con sus potentes garras y vuelve a elevarse con la pieza. A veces, el hueso pesa casi tanto como el propio ave.
Cuando gana altura, lo suelta para que caiga y se rompa en fragmentos más pequeños. Repite este proceso varias veces hasta que el hueso queda reducido a trozos manejables y el tuétano, rico en nutrientes, queda accesible. El quebrantahuesos emplea una técnica similar con las tortugas.
A veces, cuando no encuentran carroña, cazan pequeños mamíferos como liebres. Incluso en estos casos, su interés principal siguen siendo los huesos, por lo que recurren a la misma técnica.
Los quebrantahuesos suelen esperar cerca mientras los carroñeros terrestres, como las hienas, se alimentan de los cadáveres. Aguardan su momento hasta que las hienas terminan la carne y dejan los huesos atrás. Esta estrategia requiere mucha menos energía que transportar cargas pesadas por el aire una y otra vez.
Un dato interesante: los quebrantahuesos tragan enteros los huesos pequeños. Sus estómagos contienen un nivel de acidez excepcionalmente alto, lo que les permite digerir cualquier hueso ingerido en 1 día.
¿De dónde viene su nombre?
Los nombres de estos depredadores son bastante descriptivos. En inglés se les llama «Bearded Vultures» por el característico mechón de plumas rígidas bajo el pico, parecido a una barba. El nombre científico, barbatus, tiene el mismo significado y procede de la palabra latina barba, que significa «barba».
El nombre del género Gypaetus es una variante de la palabra del griego antiguo para «buitre» o «águila». El nombre «lammergeier» procede del alemán, donde «lamm» significa «cordero» y «geier», «buitre». Refleja un malentendido histórico de los pastores, que a menudo veían a estas aves transportar huesos grandes y creían erróneamente que mataban ovejas. Aun así, el quebrantahuesos es conocido en distintas culturas porque también vive en regiones muy alejadas de África.
El área de distribución del quebrantahuesos se extiende más allá de África Oriental, hacia el norte y el sur del continente, así como a Europa y Asia. Por ejemplo, se han observado quebrantahuesos en el Himalaya viviendo a altitudes de hasta 7.500 metros. No obstante, su hábitat más habitual se sitúa entre 1.000 y entre 2.000 y 5.000 metros sobre el nivel del mar. El límite superior de altitud depende de la altura de las montañas de cada región. En Mawenzi, los quebrantahuesos se encuentran en torno a los 4.500 metros.
Estado de conservación del quebrantahuesos
Por desgracia, los quebrantahuesos afrontan en todo el mundo problemas comunes a muchas especies de aves: degradación del hábitat, disminución de las fuentes de alimento y colisiones con tendidos eléctricos y aerogeneradores. Además, a veces sufren envenenamientos, ya sea de forma intencionada o, más a menudo, accidental. Las sustancias tóxicas suelen entrar en su organismo a través de restos de animales domésticos. La amenaza más importante procede del diclofenaco veterinario, utilizado en la ganadería.
En Nepal, los quebrantahuesos sufren molestias por parte de personas que destruyen sus nidos y se llevan sus pollos, movidas por la creencia de que estas aves traen prosperidad. En África, las principales amenazas para estas rapaces son las colisiones con tendidos eléctricos y el envenenamiento en vertederos, donde a menudo se envenena a perros. Aunque los quebrantahuesos de Mawenzi afrontan estos riesgos en menor medida, siguen amenazados por la actividad humana. El tamaño del Parque Nacional del Kilimanjaro no basta para cubrir todo el rango de hábitat de estas grandes aves.
La población mundial de quebrantahuesos está disminuyendo. Según los expertos, el número de individuos adultos oscila entre 1.675 y 6.700. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado esta especie como casi amenazada.
Nombre común: quebrantahuesos
Nombre científico: Gypaetus barbatus
Clase: aves
Continentes: África, Eurasia
Esperanza de vida: 21,4 años en libertad
Dieta: estrictamente carnívora
Tamaño: 94–125 cm
Peso: 4,5–7,2 kg
Estado de conservación: casi amenazado (NT)
Estado actual de la población: en descenso
Solo cabe esperar que estas aves tan notables sigan prosperando en las laderas remotas de Mawenzi, donde están tan bien adaptadas para vivir, encontrar alimento, criar a sus pollos y planear a gran altura sobre las montañas. Si alguna vez viajas a Tanzania para ascender el Kilimanjaro, mira al cielo: quizá tengas la suerte de ver quebrantahuesos deslizándose sobre tu cabeza.
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