Explorando Mawenzi: la cumbre menos conocida del Kilimanjaro

Mawenzi es uno de los tres volcanes que componen el macizo del Kilimanjaro, junto con Kibo y Shira. Aunque es un componente clave de la montaña más alta de África, a menudo queda eclipsado por su hermano mayor, Kibo, y no es tan conocido por sí solo. Dependiendo de la ruta que elijas y las condiciones climáticas, es muy probable que veas la Cumbre Mawenzi en tu ascenso al Kilimanjaro.

En este artículo, aprenderás dónde se encuentra Mawenzi, qué lo hace notable, su altura y la historia de los ascensos en este volcán. También descubrirás qué criaturas llaman hogar a esta montaña.

¿Dónde se encuentra el Monte Mawenzi?

Mawenzi está ubicado a 340 kilómetros (211 millas) al sur del ecuador en Tanzania. La montaña es parte de un área protegida, el Parque Nacional del Kilimanjaro, lo que hace difícil que cualquiera pueda acercarse a ella. Los ascensos masivos a la Cumbre Mawenzi están descartados, y las rutas de escalada en el Kilimanjaro típicamente conducen a la cumbre del volcán vecino Kibo.

Mawenzi es un volcán que entró en erupción hace aproximadamente un millón de años. Tras una erupción secundaria y una fuerte erosión, su cono se fracturó y gran parte de la roca más blanda fue erosionada. Lo que queda hoy son picos escarpados y formaciones afiladas de lava solidificada.

Solo los montañistas experimentados deben intentar escalar Mawenzi. Sin embargo, incluso para ellos, el ascenso puede ser arriesgado. Las autoridades del parque permiten solo a expertos con el equipo adecuado escalar la Cumbre Mawenzi, y solo si están acompañados por guías hábiles que conocen bien la montaña.

¿Qué altura tiene la Cumbre Mawenzi?

La cumbre principal, que hace de Mawenzi la tercera cumbre más alta de África, se encuentra a 5,149 metros (16,893 pies) sobre el nivel del mar. Se llama Cumbre Hans Meyer, en honor a la primera persona que alcanzó con éxito el punto más alto del Monte Kilimanjaro: la Cumbre Uhuru, que se encuentra a 5,895 metros (19,340 pies) en Kibo. Sin embargo, los intentos de Meyer de escalar Mawenzi fueron infructuosos, lo que ilustra la dificultad de ascender a esta formidable cumbre.

Si la consideramos una montaña separada, su altura la colocaría en una notable tercera posición entre las diez montañas más altas de África. Se quedaría atrás del Monte Kenia (5,199 metros o 17,057 pies) por solo 50 metros (165 pies).

¿Hay otros picos en Mawenzi?

Además de la Cumbre Hans Meyer (y Oehler Buttress al oeste), hay varias cumbres notables:

• Nordecke (5,136 metros o 16,850 pies), con North East Ridge, North Spur y North West Ridge
• Cumbre Purtscheller (5,120 metros o 16,797 pies), nombrada en honor a Ludwig Purtscheller, el compañero de escalada de Hans Meyer, con su West Ridge
• Cumbre Borchers (5,115 metros o 16,780 pies), nombrada en honor al patrocinador de la expedición de 1938
• Cumbre Klute (5,096 metros o 16,750 pies), nombrada en honor a Fritz Klute, el primer ascensionista de la montaña, con Middle Buttress en el este
• Cumbre Latham (5,087 metros o 16,690 pies), nombrada en honor al Dr. Donald Latham, el explorador y médico
• Cumbre Londt (4,945 metros o 16,227 pies), nombrada en honor al escalador sudafricano George Londt, con South West Ridge, Londt's Ridge, South Ridge, South East Ridge y East Ridge
• Cumbre Wissmann (4,805 metros o 15,765 pies), nombrada después del funcionario colonial alemán Hermann von Wissmann

Las cañadas y caras notables de este terreno son:

• North Corrie entre las North Ridges
• South Corrie entre Londt's y South Ridge
• Wets Corrie entre West y South West Ridges
• South West Corrie entre South West y Londt's Ridge
• North West Corrie entre Oehler Buttress y West Ridge

¿Hay lagos o ríos en Mawenzi?

Además de sus picos, la montaña tiene algunas características intrigantes. Un aspecto notable es Mawenzi Tarn, un pequeño lago ubicado al norte de la cumbre en el área de North Corrie. Este lago es único porque no tiene salida.

¿Se puede nadar en Mawenzi Tarn? Según The Journal of the Kilimanjaro Mountain Club, Número 7, una competencia de natación informal tuvo lugar en Mawenzi Tarn durante la expedición de 1976. El grupo descendió desde Mawenzi Hut hasta el lago para tomar un descanso. Dos miembros se ofrecieron para nadar en representación de todos los demás. El evento fue exitoso, gracias al clima favorable de ese día a principios de junio. La competencia terminó en empate, y los escaladores quedaron satisfechos con el resultado.

Cerca de allí, se origina el famoso río Tsavo, que fluye por las laderas nororientales de la montaña hacia Kenia. El río Tsavo es infame por los leones devoradores de hombres que aterrorizaron el área durante la construcción de un puente sobre el río en 1898.

¿Cuál es el significado del nombre "Mawenzi"?

En las laderas del sur de la montaña, tradicionalmente han vivido los chagga. Su nombre proviene del idioma chagga, donde "kimawenze" puede traducirse como "destruido" o "mellado". Estas traducciones reflejan la apariencia escarpada de la montaña, con sus formaciones rocosas dentadas y salientes.

La montaña vecina, Kibo, probablemente también fue nombrada por los habitantes locales. Los investigadores se refieren a la palabra "kipoo", que puede traducirse del chagga como "moteado". Esto refleja la apariencia de Kibo: parches oscuros de roca se destacan contra la capa blanca de nieve que cubre la cumbre.

Se cree que el nombre "Kilimanjaro" para todo el macizo proviene del suajili, un idioma ampliamente hablado en toda Tanzania. Combina dos palabras: "kilima" (que significa "montaña") y "njaro" (que significa "brillante" o "blanco"), lo que significa "montaña brillante". Este nombre resalta la característica distintiva de Kibo: la resplandeciente nieve blanca que brilla al sol en días despejados.

¿Quién fue el primero en alcanzar la Cumbre Mawenzi?

El primer ascenso exitoso al pico más alto del Kilimanjaro, el Pico Uhuru, tuvo lugar en 1889, marcando un logro histórico en la escalada del Kilimanjaro. Dos europeos lograron esta histórica escalada: Hans Meyer y Ludwig Purtscheller. También intentaron escalar la Cumbre Mawenzi, pero la encontraron demasiado desafiante. A pesar de hacer tres intentos, no pudieron alcanzar la cumbre.

Otros intentos de escalar este pico están menos documentados. A lo largo de los años, escaladores han intentado alcanzar su pico más alto, pero a menudo terminaban en diferentes picos por error. Para muchos, este fue su logro más significativo.

Finalmente, en 1912, 23 años después, otro par de escaladores alcanzó con éxito la Cumbre Mawenzi, que nombraron en honor a Hans Meyer. Los exploradores alemanes Fritz Klute y Eduard Oehler fueron quienes lograron esta hazaña. El objetivo principal de su expedición era explorar y fotografiar el Kilimanjaro. Pasaron 4.5 meses en las regiones de gran altitud sobre la selva tropical y alcanzaron la cumbre el 29 de julio de 1912.

También visitaron el cráter de Kibo y rodearon todo el Plateau Shira, la parte superior colapsada del volcán original del Kilimanjaro. Su trabajo detallado y meticuloso produjo un mapa de alta calidad del Kilimanjaro, documentando los límites de los glaciares en el Techo de África. Este mapa proporcionó valiosas perspectivas sobre la extensión de los glaciares al inicio de las expediciones al Kilimanjaro. No fue hasta 50 años después, con la ayuda de la fotografía aérea, que se creó un mapa de similar precisión.

Los nombres de estos científicos perduran en los nombres de varias características geográficas del Kilimanjaro. Por ejemplo, uno de los puntos más altos del volcán Shira se llama Pico Klute. El nombre de Oehler se ha conservado en varias características topográficas, incluidas crestas y valles.

¿La gente escala Mawenzi hoy en día?

Hoy en día, hay varias rutas hacia este pico. La más fácil comienza desde el collado entre Mawenzi y Kibo. También está la ruta del norte Rongai y la ruta del sur que se ramifica desde la ruta Marangu. Todas las rutas se cruzan y convergen en un campamento, desde donde los escaladores realizan su ascenso final a la cumbre.

Hay dos campamentos en la montaña: Mawenzi Tarn a una altitud de 4,330 metros (14,200 pies) y Mawenzi Hut a 4,600 metros (15,091 pies).

Para obtener un permiso del parque nacional, debes ser un escalador experimentado y tener un guía local calificado como acompañante.

El equipo obligatorio para los escaladores incluye cuerdas, arneses, crampones, mosquetones, piolets, cascos y otros equipos. La lista completa se puede encontrar en el sitio web de la Autoridad de Parques Nacionales de Tanzania. Los escaladores familiarizados con este pico recomiendan comenzar los ascensos y descensos temprano en la mañana cuando las rocas están congeladas. Durante el día, bajo el sol brillante, pueden ocurrir desprendimientos de rocas.

¿Hubo accidentes en la Cumbre Mawenzi?

Dado que Mawenzi no es un destino popular para la escalada y las expediciones están estrictamente reguladas, las muertes entre los escaladores son muy raras o no están bien documentadas. Los registros detallados no indican ninguna muerte.

Sin embargo, en la edición de 1974 del Journal of the Kilimanjaro Mountain Club, hay una breve mención de un accidente. Durante la década de 1960, los escaladores Fred Stevenson y un compañero intentaron hacer cumbre en la Cumbre Mawenzi a través del sendero norte Kikalewa, pero trágicamente ambos perdieron la vida. No se proporcionan detalles específicos del incidente.

Para información sobre muertes en el Kilimanjaro, particularmente en el pico vecino Kibo, consulte nuestro artículo especial. Cubre los incidentes trágicos más notables en el Kilimanjaro y ofrece estadísticas de mortalidad, detallando las principales causas de muerte entre los escaladores y porteadores.

Otro evento importante y trágico asociado con Mawenzi fue el choque de un Douglas DC-3 en mayo de 1955. El avión estaba en ruta desde Dar es Salaam a Nairobi cuando colisionó con la montaña desde el sureste. El accidente resultó en la muerte de las 20 personas a bordo, incluidos 16 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación. En ese momento, una densa capa de nubes ocultaba la montaña, haciendo que el piloto no viera las rocas por delante. A una altitud de 4,630 metros (15,190 pies), el avión chocó contra la cara rocosa de Mawenzi y explotó al impactar. Este sigue siendo el desastre aéreo más mortal en Tanzania.

La operación de búsqueda del lugar del accidente del Douglas DC-3 tuvo lugar varios años después, en marzo de 1964. Debido al terreno desafiante, fue imposible recuperar todos los restos de los fallecidos y transportarlos al valle para su entierro. La pendiente en el área del accidente es escarpada, lo que hizo que los restos y los cuerpos se deslizaran cientos de metros hacia abajo.

Los miembros de la expedición del Kilimanjaro Mountain Club reunieron todos los huesos encontrados cerca del lugar del accidente. Recogieron los restos en un solo lugar, cubriéndolos con rocas y partes recuperadas del avión. Se erigió una cruz de madera sobre este montón de piedras para marcar el sitio. Este esfuerzo concluyó con la creación de un monumento conmemorativo, y los detalles de la expedición se pueden encontrar en el tercer número del Journal of the Kilimanjaro Mountain Club.

Hoy en día, localizar los restos de los fallecidos es casi imposible. Aves rapaces grandes, conocidas por sus hábitos de comer huesos, habitan en Mawenzi. Estas aves probablemente han consumido hace mucho tiempo los restos del accidente. A menudo se las llama los "sanitarios" del Kilimanjaro debido a su papel en la limpieza del área.

Quebrantahuesos: los fieros habitantes de Mawenzi

Estas aves, conocidas como Quebrantahuesos o Lammergeiers (Gypaetus barbatus), son bastante grandes, y algunos individuos alcanzan un peso de hasta 7 kilogramos (15.5 libras). Son fácilmente reconocibles desde la distancia debido a sus características distintivas: una cola con forma de diamante y una impresionante envergadura, que en promedio mide 2.5 metros (8.2 pies).

Los carroñeros más excepcionales

Estas aves planean sobre montañas y llanuras en busca de comida. A diferencia de la mayoría de los carroñeros, los Quebrantahuesos tienen una dieta especializada, alimentándose predominantemente de huesos. Su dieta es bastante única, con los huesos representando el 85% de su ingesta. Tienen un gusto particular por la médula dentro de los huesos de grandes animales, a menudo de ungulados como los antílopes que se encuentran alrededor de Mawenzi.

Los Quebrantahuesos a menudo anidan en acantilados y barrancos, vigilando los cadáveres. Ocasionalmente, también cazan presas vivas. Se ha observado que atacan a otras aves e incluso a tortugas.

¿Cómo logra un Quebrantahuesos consumir un hueso entero o acceder a una tortuga protegida por un caparazón? El buitre emplea una técnica ingeniosa: desciende al suelo, agarra el hueso con sus poderosas garras y luego asciende con su presa. A veces, el hueso puede pesar casi tanto como el propio buitre.

A medida que el ave gana altitud, suelta el hueso, dejándolo caer y romperse en pedazos más pequeños. Este proceso se repite varias veces hasta que el hueso se rompe en fragmentos manejables, permitiendo acceder a la médula rica en nutrientes. El Quebrantahuesos emplea una técnica similar cuando se trata de tortugas.

A veces, cuando los Quebrantahuesos no pueden encontrar carroña, cazan pequeños mamíferos como liebres. Incluso en estos casos, su interés principal sigue siendo los huesos, por lo que utilizan la misma técnica.

Los Quebrantahuesos a menudo esperan cerca mientras carroñeros terrestres, como las hienas, se alimentan de cadáveres. Esperan pacientemente hasta que las hienas hayan terminado con la carne y hayan dejado los huesos. Esta estrategia es mucho menos intensiva en energía que llevar repetidamente cargas pesadas al aire.

Un dato interesante es que los Quebrantahuesos tragan huesos pequeños enteros. Sus estómagos contienen un nivel excepcionalmente alto de ácido, lo que les permite digerir cualquier hueso que ingieran en un día.

¿De dónde proviene su nombre?

Los nombres de estos depredadores son bastante descriptivos. Se les llama "Quebrantahuesos" debido al mechón distintivo de plumas rígidas debajo de su pico, que se asemeja a una barba. El nombre científico, barbatus, tiene el mismo significado y proviene de la palabra latina barba, que significa "barba".

El nombre del género Gypaetus es una variación de la palabra griega antigua para "buitre" o "águila". El nombre "lammergeier" proviene del alemán, donde "lamm" significa "cordero" y "geier" significa "buitre". Este nombre refleja un malentendido histórico por parte de los pastores, quienes a menudo veían a estas aves llevando grandes huesos y creían erróneamente que estaban matando ovejas. A pesar de esto, el Quebrantahuesos es conocido en varias culturas porque también vive en regiones mucho más allá de África.

Estado de conservación de los quebrantahuesos

Desafortunadamente, los quebrantahuesos en todo el mundo enfrentan desafíos comunes que afectan a muchas especies de aves: degradación del hábitat, disminución de los suministros de alimento y colisiones con líneas eléctricas y turbinas eólicas. Además, estas aves a veces son envenenadas, ya sea intencionadamente o, más a menudo, de manera no intencionada. Las sustancias tóxicas a menudo entran en sus cuerpos a través de los restos de animales domésticos. La amenaza más significativa proviene del diclofenaco veterinario, utilizado en la ganadería.

En Nepal, los quebrantahuesos son perturbados por personas que destruyen sus nidos y se llevan a sus crías, impulsados por la creencia de que estas aves traen prosperidad. En África, las principales amenazas para estos rapaces son las colisiones con líneas eléctricas y el envenenamiento en vertederos, donde las personas a menudo envenenan a los perros. Aunque los quebrantahuesos en Mawenzi enfrentan estas amenazas en menor medida, todavía están en riesgo debido a las actividades humanas. El tamaño del Parque Nacional del Kilimanjaro es insuficiente para cubrir todo el rango de hábitat de estas grandes aves.

La población de quebrantahuesos está disminuyendo a nivel global. Según expertos, el número de individuos adultos oscila entre 1,675 y 6,700. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado a esta especie como Casi Amenazada.

Nombre común: Quebrantahuesos

Nombre científico: Gypaetus barbatus

Clase: Aves

Continentes: África, Eurasia

Esperanza de vida: 21.4 años en la naturaleza

Dieta: Estrictamente carnívora

Tamaño: 94–125 cm (37–49 pulgadas)

Peso: 4.5–7.2 kg (10–16 libras)

Estado de conservación: Casi Amenazado (NT)

Estado actual de la población: En disminución

Solo podemos esperar que estas aves extraordinarias continúen prosperando en las remotas laderas de Mawenzi, donde están tan bien adaptadas para vivir, encontrar alimento, criar a sus crías y planear alto sobre las montañas. Si alguna vez visitas Tanzania para escalar el Kilimanjaro, mantén la vista en el cielo: podrías tener la suerte de ver quebrantahuesos deslizándose por encima.

Want to know more about Tanzania adventures?

Contact our team! We have been to all of the top destinations in this land. Our Kilimanjaro-based adventure consultants will gladly share our travel tips and help you plan the trip.

Artículos recomendados