Pico Uhuru — la cumbre del Kilimanjaro

El pico Uhuru es la cumbre más alta del Kilimanjaro y el punto más elevado de África. Mucha gente conoce el Kilimanjaro, pero no todos están familiarizados con el pico Uhuru y su interesante historia. En este artículo profundizamos en los datos más relevantes sobre el pico Uhuru. Tanto si planeas ascender al Kilimanjaro como si simplemente te interesan las montañas y la historia de África, esta lectura te resultará interesante.

En este artículo veremos:

• Los nombres de las cumbres de montañas famosas;
• Quién dio el nombre de Uhuru al punto más alto del Kilimanjaro y por qué;
• Quién fue el primer ascensionista de esta cumbre;
• Qué es la Antorcha Uhuru;
• Qué significa la palabra "Uhuru";
• Cómo ascender al pico Uhuru, en el Kilimanjaro, y recibir un certificado.

Características del pico Uhuru, en el Kilimanjaro

El cartel del pico Uhuru, situado en lo más alto, indica que su altitud es de 5.895 metros sobre el nivel del mar. Sin embargo, esa cifra no es necesariamente exacta al milímetro.

Los primeros exploradores alcanzaron la cima del Kilimanjaro en 1889. Entonces calcularon por error una altitud de 6.010 metros. Más tarde, la cifra se corrigió hasta los actuales 5.895 metros sobre el nivel del mar. Esta medida sigue siendo la altitud oficial de la montaña más alta de África. Aparece inscrita en el cartel del pico Uhuru y también grabada en las medallas que reciben quienes completan la ascensión.

En 2008, los sistemas de medición por satélite obtuvieron un dato más preciso: 5.891,8 metros. La cifra suele redondearse a 5.892 metros sobre el nivel del mar. Si se considera la elevación de la montaña sobre su base de roca sólida, la altitud absoluta es de 5.891 metros. Si medimos la distancia desde el centro de la Tierra hasta la cumbre, el pico Uhuru se encuentra a 6.384.134 metros, por encima incluso de la cumbre del Everest, situada a 6.382.414 metros del centro terrestre. Así, el punto más alto del Kilimanjaro se proyecta hacia el espacio casi 2 km más lejos del centro de nuestro planeta que el gran Everest.

Cartel del pico Uhuru

¿Qué más aparece escrito en el cartel del pico Uhuru? Al llegar al famoso letrero de la cumbre, colocado con su característica inclinación, leerás lo siguiente:

• MONTE KILIMANJARO
• ENHORABUENA
• ESTÁS EN
• PICO UHURU, TANZANIA, 5.895 M S. N. M.
• L PUNTO MÁS ALTO DE ÁFRICA
• LA MONTAÑA INDEPENDIENTE MÁS ALTA DEL MUNDO
• UNO DE LOS VOLCANES MÁS GRANDES DEL MUNDO
• PATRIMONIO MUNDIAL Y MARAVILLA DE ÁFRICA

Puntos más altos y más bajos

Así, el imponente pico Uhuru es el punto más alto de Tanzania y de toda África. Por ello forma parte de las célebres Siete Cumbres. Y, al hablar de los puntos más altos, merece la pena mencionar también los más bajos. El punto más bajo de Tanzania se encuentra en el fondo del lago Tanganica, a 1.471 m bajo su superficie. Es el lago más profundo de África. El punto emergido más bajo del continente se considera el lago Assal, en Yibuti, situado a 155 m bajo el nivel del mar.

Si quieres ascender al Kilimanjaro y leer este cartel en persona, podemos organizar tu viaje. Al final del artículo encontrarás más información sobre la ascensión al Kilimanjaro con Altezza.

Para conocer otros datos y detalles concretos sobre el Kilimanjaro, consulta nuestros artículos. Por ejemplo, «10 datos sobre la montaña más alta de África» y «Dónde se encuentra el Kilimanjaro».

¿Qué significa "Uhuru"?

El pico Uhuru recibió su nombre en 1962, 1 año después de que Tanzania lograra la independencia. En aquel momento, Tanzania todavía se llamaba Tanganica. El nombre Uhuru, que significa «libertad» en suajili, se dio al punto más alto del país para celebrar esa libertad recién conquistada.

El nombre anterior de la cumbre

Durante más de 60 años, la cumbre principal del Kilimanjaro se ha llamado Uhuru, es decir, pico de la Libertad. Pero no siempre fue así. Durante más de 70 años, la cima del Kilimanjaro llevó el nombre del káiser Guillermo, último emperador del Imperio alemán. La denominó así el alemán Hans Meyer, el primero en alcanzar el punto más alto del Kilimanjaro. Ocurrió en 1889, cuando Tanganica estaba bajo dominio alemán. Los alemanes realizaron exploraciones en estos territorios, incluido el Kilimanjaro y sus alrededores.

El actual pico Uhuru se llamó Kaiser Wilhelm Peak entre 1889 y 1962. Primero, hasta la derrota del Imperio alemán y la salida de los alemanes de África en 1918. Después, sencillamente, porque no existía otro nombre. Como dato curioso, entre 1889 y 1918 el pico Uhuru se presentaba con orgullo como el punto más alto de «suelo alemán».

Cumbres de montañas famosas

Los nombres de las grandes montañas son conocidos por muchos. La fama de las montañas más altas o más bellas suele recaer en su nombre principal. Sin embargo, pocos conocen el nombre de sus cumbres principales, es decir, de sus puntos más elevados. Algunas montañas, no obstante, tienen cumbres con nombre propio.

El monte Everest, la montaña más alta del mundo —según cómo se mida—, no tiene un nombre separado para su cumbre. Muchas otras montañas de la lista de las más altas del planeta sí lo tienen. Por ejemplo, la cima más elevada del monte Lhotse se llama Lhotse Main. Lo mismo ocurre con el monte Makalu: su punto más alto se llama Makalu Main. La cumbre más alta del monte Fuji, en Japón, se denomina Kengamine. El Denali norteamericano, con sus 2 cimas, tiene su punto más alto en la South Summit. Y el punto más alto de la montaña africana del Kilimanjaro corresponde al pico Uhuru.

Pico Uhuru

El pico Uhuru sigue siendo poco conocido para muchos. Por lo general, los montañeros descubren su nombre al ascender al Kilimanjaro. Lo aprenden junto al famoso cartel de Uhuru, donde suelen hacerse una foto para recordar que han alcanzado la cumbre.

Puedes acercarte a la belleza del Kilimanjaro en nuestro breve documental. El recorrido atraviesa las distintas zonas climáticas del «techo de África», desde densos bosques tropicales hasta desiertos árticos de hielo. La película culmina con una vista magnífica del cráter cubierto de nieve desde el pico Uhuru.

Sigue leyendo hasta el final para conocer los datos más fascinantes sobre el pico Uhuru.

Cumbres del Kilimanjaro

El Kilimanjaro no es solo una montaña, sino un volcán triple. A menudo se dice que esta cumbre africana es la montaña independiente más alta del mundo. De hecho, así figura en el cartel del pico Uhuru. El Kilimanjaro no pertenece a ninguna cordillera, algo que se explica por la actividad volcánica ocurrida hace varios millones de años.

Shira

En un primer momento, debido a complejos procesos geológicos, se formó el volcán Shira. Más tarde apareció Mawenzi y, por último, Kibo. Cada volcán posterior dañó durante sus erupciones a los anteriores y, tras su fase activa, se elevó por encima de ellos. El cráter de Shira colapsó hace alrededor de medio millón de años. Hoy, su cumbre más alta es Johnsell Point, a 3.962 metros sobre el nivel del mar. Es la elevación más alta del borde oriental, parcialmente conservado, del cráter colapsado. Sin embargo, hay otra cumbre de Shira más conocida: Cathedral Point. Se alza a 3.872 metros sobre el nivel del mar y es un destino popular entre montañeros. Esta cima se ve durante la ascensión al Kilimanjaro por las rutas Lemosho y Northern Circuit.

Mawenzi

Mawenzi, el segundo volcán que se elevó sobre las llanuras circundantes, también está parcialmente destruido. Aun así, conserva una presencia imponente. La cumbre está muy erosionada y formada por rocas fracturadas, cubiertas de derrubios característicos de la llamada zona de desierto ártico. En Mawenzi, sin embargo, no hay glaciares. La forma de este volcán queda reflejada en su nombre: «kimawenze». En la lengua chaga de la población local significa «roto» o «dentado».

La cumbre más alta de Mawenzi lleva el nombre de Hans Meyer, el explorador alemán que conquistó por primera vez el Kilimanjaro. Irónicamente, nunca logró ascender a Mawenzi. La altitud del Hans Meyer Peak es de 5.148 metros sobre el nivel del mar. Es una de las cumbres más altas del continente. Si Mawenzi se considerara una montaña independiente, sería la tercera cumbre más alta de África, por detrás de Kibo y el monte Kenia.

Kibo

El volcán más grande y alto del Kilimanjaro es Kibo, formado hace varios cientos de miles de años. Su última gran erupción destruyó el primer volcán Shira. Hoy, Kibo sigue siendo un volcán dormido, uno de los 3 conos volcánicos del Kilimanjaro, con una probabilidad muy baja de reactivarse. El punto más alto de Kibo se encuentra en el borde de su cráter. Alcanza los 5.895 metros sobre el nivel del mar y se conoce como pico Uhuru. Por tanto, Uhuru no es una cima en el sentido convencional, sino la elevación máxima del macizo del Kilimanjaro. Decenas de miles de senderistas intentan llegar a este punto cada año durante el día de cumbre de sus expediciones, aunque no todos lo consiguen.

La primera ascensión al Kilimanjaro

La historia de las ascensiones a la montaña más alta de África comenzó a finales de la década de 1840. Fue entonces cuando los primeros europeos descubrieron el Kilimanjaro, un volcán cubierto de nieve y hielo. Eran los misioneros y exploradores alemanes Johannes Rebmann y Johann Ludwig Krapf. Vieron por primera vez la «maravilla nevada de África» en 1848. En abril del año siguiente, Rebmann se acercó de nuevo a la montaña e intentó ascenderla, aunque solo alcanzó la línea de nieve. Fue el primer intento organizado de ascensión a la cumbre.

Primeros exploradores

Durante los 40 años siguientes, el gran interés por las montañas del Kilimanjaro y de Kenia, en África oriental, atrajo a otros exploradores. Entre ellos estuvieron el alemán Carl Claus von der Decken; el misionero británico Charles New; el geólogo escocés Joseph Thomson; el cartógrafo y naturalista inglés Henry Hamilton Johnston; el explorador húngaro conde Samuel Teleki von Szek, acompañado por el geógrafo austriaco Ludwig von Höhnel; el explorador alemán Hans Meyer; el viajero, médico y ornitólogo estadounidense William Louis Abbott, junto con el investigador alemán Otto Ehrenfried Ehlers; y otros muchos. Todos fracasaron, incapaces de superar la nieve que bloqueaba el camino hacia la cumbre. El terreno escarpado, el mal de altura y la falta de montañeros y guías muy experimentados hicieron aún más exigente el reto de ascender las cimas nevadas. El punto más alto alcanzado por el más exitoso de todos ellos, Meyer, fue de 5.500 metros; a partir de ahí se necesitaba equipo técnico de escalada.

Primera ascensión con éxito

Finalmente, el incansable Hans Meyer organizó su tercera expedición en 1889. Esta vez llegó a fondo preparado. La expedición se desarrolló del 27 de septiembre al 9 de octubre de 1889, por una ruta similar a la actual Marangu.

La expedición incluía a otro europeo: Ludwig Purtscheller, alpinista austriaco y guía de alta montaña, con experiencia en 1.600 ascensiones en solitario y considerado el mejor experto en los Alpes de su tiempo. Sus conocimientos debían ayudar a superar la cubierta de nieve y hielo de la cumbre. Junto a los europeos viajaban 16 africanos de la tribu chaga. Acompañaban al grupo hasta las altitudes en las que podían permanecer con cierta comodidad y después descendían. Solo 1 residente local realizó con ellos todo el recorrido desde la base del Kilimanjaro hasta el pico Uhuru, pese al tiempo severo y al mal de altura.

Yohani Kinyala Lauwo

En la mayoría de las fuentes aparece el nombre de Yohani Kinyala Lauwo. Supuestamente fue el primer tanzano en alcanzar la cumbre del Kilimanjaro. Creemos que esto no es cierto y que queda refutado por simple lógica. Si Lauwo hubiera ascendido al Kilimanjaro en 1889, tendría al menos 125 años en el momento de su muerte, en 1996, algo imposible.

Además, el guía Lauwo no podía recordar la expedición ni los detalles de la ascensión legendaria. El viaje está bien documentado en los diarios y otras referencias de Meyer y Purtscheller. La confusión surgió durante la celebración del centenario de las ascensiones al Kilimanjaro, en 1989. La comunidad local necesitaba «leyendas» vivas y testigos de aquella expedición. Después, la inverosímil historia fue apoyada activamente por los familiares de Lauwo y por periodistas poco rigurosos. Hoy, ese nombre sigue apareciendo en crónicas superficiales de la historia.

Los miembros del Kilimanjaro Mountain Club, fundado en 1959, realizaron su propia investigación. Tampoco encontraron pruebas que respaldaran la afirmación de que un guía llamado Lauwo ascendiera al Kilimanjaro con Meyer y Purtscheller.

Muini Amani

En realidad, es más probable que otro tanzano acompañara a Meyer y Purtscheller hacia la cumbre del Kilimanjaro. Se trataba de Muini Amani, de la localidad de Pangani. Trabajaba como porteador, cocinero y guarda. Durante la ascensión, Muini Amani tenía presumiblemente 20 años. Sin embargo, no hay datos que indiquen que Amani ascendiera con los europeos hasta el borde del cráter de Kibo. Lo más probable es que el tanzano, sin ropa de abrigo ni equipo adecuado, esperara al grupo en el campamento instalado a menor altitud. Meyer y Purtscheller alcanzaron el pico Uhuru el 6 de octubre de 1889.

Resultados de la expedición

Los miembros de la expedición midieron la altitud del Kilimanjaro con notable precisión para la época: 6.010 metros. Su cálculo se desviaba por algo más de 100 metros. Hans Meyer, al frente de la expedición, dio a la cumbre más alta de Kibo el nombre del káiser Guillermo. También colocó allí una pequeña bandera imperial alemana. Ludwig Purtscheller, el alpinista que alcanzó la segunda cumbre de Mawenzi, dejó asimismo su huella en la historia. Esa cima, situada a 5.120 metros de altitud, lleva hoy su nombre. Purtscheller creyó por error que se trataba del punto más alto de Mawenzi. En realidad, la cumbre más elevada de Mawenzi alcanza los 5.148 metros. Recibió el nombre de Hans Meyer en reconocimiento a su papel en la primera expedición culminada con éxito.

En las décadas siguientes, varias personas más ascendieron al Kilimanjaro. La segunda ascensión con éxito al Kaiser Wilhelm Peak tuvo lugar 20 años después, en 1909. Poco a poco, montañeros con menor preparación empezaron a subir a la montaña. A finales de la década de 1950, cuando ya se había trazado una ruta y se habían construido refugios en los campamentos, aproximadamente 1.000 montañeros habían hecho cumbre en el pico Uhuru.

Antorcha Uhuru

Para entonces, Tanganica anhelaba la libertad y la independencia de Gran Bretaña. Tras la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña asumió el control del país después de la derrota de Alemania y de una decisión de la Sociedad de Naciones. La influencia británica sobre Tanganica comenzó en 1919. Era indirecta, pero seguía oprimiendo a la población del país. En 1959, Julius Nyerere, destacado político, habló ante la Asamblea Legislativa de Tanganica. Sus palabras evocaban la célebre oración de san Francisco de Asís. Dijo:

«Nosotros, el pueblo de Tanganica, querríamos encender una vela y colocarla en la cima del Kilimanjaro, para que brillara más allá de nuestras fronteras llevando esperanza donde había desesperación, amor donde había odio y dignidad donde antes solo había humillación».

Primera expedición

En 1961, Tanganica se independizó y se constituyó como república soberana. Para marcar este hito, se planificó una expedición especial a la cumbre del Kilimanjaro. La dirigía el teniente Alexander Donald Gwebes-Nyirenda, oficial del Ejército Popular de Tanzania, recordado con afecto como Alex Nyirenda. Su misión consistía en colocar la Antorcha de la Libertad y la bandera de Tanganica en la cumbre. Sin embargo, el 9 de diciembre de 1961, las duras condiciones meteorológicas en Kibo hicieron imposible alcanzar el punto más alto. Los principales obstáculos fueron el viento fuerte y la nieve intensa.

Segunda expedición

1 año después, el 9 de diciembre de 1962, se repitió el intento, coincidiendo con el aniversario de la independencia de Tanganica. Esta vez, Alex Nyirenda condujo con éxito a un grupo de militares hasta el Kaiser Wilhelm Peak. Allí colocaron la bandera de la Tanganica libre y encendieron una antorcha de queroseno. El gesto simbolizaba la libertad recién conquistada por la nación. La llama en la cumbre representaba un faro de libertad para Tanganica. En ese momento, la cima anteriormente conocida como Kaiser Wilhelm Peak pasó a llamarse oficialmente pico Uhuru, que significa «pico de la Libertad» en suajili. Ese nombre se mantiene hasta hoy.

El 9 de diciembre de 1962 se tomó una fotografía legendaria de Alex Nyirenda, captado mientras aseguraba la Antorcha de la Libertad en lo más alto de la montaña más alta de África. 7 años más tarde, cuando los astronautas estadounidenses llegaron a la Luna y colocaron la bandera de EE. UU., se tomaron imágenes de un simbolismo similar. Algunos tanzanos creen que la idea de aquel gesto pudo inspirarse en la fotografía de 1962 tomada en el Kilimanjaro.

La Antorcha de la Libertad

En 1964, la República Popular de Zanzíbar y Pemba, liberadas recientemente tras una revolución sangrienta, se unieron a la República de Tanganica. Esta unión dio lugar al estado moderno de la República Unida de Tanzania. En el nombre «Tanzania», «Tan-» representa Tanganica y «-zan» representa Zanzíbar. El pico Uhuru se convirtió en el punto más alto de la nueva república. Un fragmento de piedra del Kaiser Wilhelm Peak, llevado al emperador alemán por Hans Meyer, aún se conserva en Potsdam, Alemania, fuera de la vista del público.

La Antorcha Uhuru se ha convertido en uno de los símbolos nacionales de Tanzania. Aparece en una moneda de 1 chelín. Desde entonces, la situación económica del país ha cambiado y estas monedas ya no están en circulación.

La Antorcha de la Libertad sigue presente en el escudo del país. Se alza por encima de todos los demás símbolos y encarna la luz del conocimiento y la ilustración. También continúa simbolizando la libertad. La inscripción del escudo, «Uhuru na Umoja», significa «Libertad y Unidad». Alude a la unión de los más de 130 pueblos distintos de Tanzania.

Tanzania mantiene la tradición de celebrar una carrera anual de la antorcha. Esta campaña nacional suele desarrollarse de marzo a octubre. Las autoridades inspeccionan distintas instalaciones estatales y personal militar corre en diferentes zonas del país. Llegan con la antorcha a lugares donde se inauguran nuevas escuelas, hospitales y otras instituciones. Estas actividades cumplen una doble función. Por un lado, son inspecciones oficiales contra la corrupción, un problema relevante en Tanzania. Por otro, actúan como campaña patriótica que pone de relieve cuestiones sociales. La tradición de llevar la antorcha al pico Uhuru, sin embargo, se ha interrumpido.

Ascender al Kilimanjaro hoy. Cómo llegar al pico Uhuru

Cada año, unas 50.000 personas ascienden al pico Uhuru. Las expediciones al Kilimanjaro se han convertido en una parte esencial del turismo en Tanzania. Varios senderos conducen al pico Uhuru; las rutas del Kilimanjaro más populares son:

• ruta Lemosho
• ruta Marangu, la más antigua
• ruta Machame
• ruta Umbwe, utilizada a menudo por deportistas profesionales
• ruta Rongai
• la ruta más nueva, Northern Circuit

Zonas climáticas del Kilimanjaro

Quienes afrontan la ascensión suelen dedicar entre 5 y 7 días a subir al Kilimanjaro, alcanzar el pico Uhuru y regresar. La caminata hasta la cumbre ofrece una variedad paisajística extraordinaria. Se atraviesan varias zonas climáticas: la selva tropical, el páramo de brezos, el desierto alpino y, finalmente, la zona ártica de cumbre. La selva tropical es densa y húmeda; después aparece el páramo, dominado por brezos y arbustos. Por encima se extiende el desierto alpino, con terreno rocoso y vegetación escasa. La zona de cumbre es un paisaje duro y helado, donde se encuentran los glaciares del Kilimanjaro, en rápido retroceso. Estos glaciares están sometidos a fusión, meteorización y sublimación. Los científicos estiman que podrían desaparecer por completo en los próximos 20 años.

El pico Uhuru se encuentra en la zona ártica superior. Allí la temperatura está siempre por debajo de 0 °C y las heladas intensas son frecuentes. Las nevadas en la cumbre no son raras. Por ejemplo, en 2020 cayó tanta nieve en la cima del Kilimanjaro que el acceso al pico Uhuru quedó bloqueado. Todas las expediciones que intentaban alcanzar la cumbre terminaron en un punto más bajo. Altezza Travel organizó entonces una expedición especial con los guías más resistentes para despejar a paladas el camino hasta la cumbre.

Aun así, la mayor parte del tiempo el camino hacia el pico Uhuru está despejado y se puede ascender casi en cualquier época del año. No se necesita equipo técnico de escalada ni experiencia previa en montaña. Hacen falta 4 cosas: ganas de ascender al «techo de África», una buena forma física, un programa de ascensión bien elegido para favorecer la aclimatación y un equipo de apoyo. Subir en solitario sería extremadamente difícil y peligroso por la altitud, el mal de altura agudo y la necesidad de cargar con todo el equipo. Además, hacer trekking por el Kilimanjaro por cuenta propia es ilegal. La autoridad de parques nacionales de Tanzania y la legislación tanzana prohíben ascender al Kilimanjaro sin guías locales, por lo que necesitarás un operador local. El operador turístico que elijas puede marcar la diferencia entre una ascensión mediocre y un viaje seguro, cómodo y emocionante.

Asciende al Kilimanjaro con Altezza Travel

En Altezza Travel llevamos más de 10 años trabajando en Tanzania y organizamos expediciones al Kilimanjaro con un conocimiento muy cercano de la montaña. Nuestra experiencia consiste en convertir la ascensión en una expedición bien planteada, memorable y estimulante. Vivimos y trabajamos en la región del Kilimanjaro; desde aquí hemos perfeccionado cada parte del viaje, con una planificación rigurosa orientada a la comodidad, la seguridad y el buen desarrollo de la expedición. Cuidamos los detalles pequeños y grandes, desde la bienvenida a los viajeros en el Aeropuerto Internacional del Kilimanjaro hasta la ceremonia de entrega de medallas al finalizar la expedición.

La calidad de nuestro trabajo queda reflejada en las reseñas de cientos de viajeros satisfechos y en los reconocimientos de las autoridades turísticas de Tanzania. Estos testimonios respaldan el trabajo de Altezza Travel. Otro indicador de nuestra profesionalidad es que somos el mayor operador turístico del Kilimanjaro.

Te ayudaremos a elegir la ruta y el programa de ascensión más adecuados, un factor clave para aumentar tus posibilidades de alcanzar el pico Uhuru. El éxito de la expedición depende en gran medida de la ruta escogida y de la duración de la ascensión. También te orientaremos para elegir la mejor época para ascender al Kilimanjaro según tu calendario.

Al viajar con nosotros al pico Uhuru, contarás con seguridad y con un equipo de apoyo profesional desde tu llegada a Tanzania hasta el final de la expedición. La comodidad está presente en todo el recorrido: en el vehículo que te recoge en el aeropuerto, en los hoteles que reservamos para ti y en la tienda que será tu casa durante la ascensión. Comidas cuidadas, sacos de dormir cálidos y la atención constante de nuestros guías forman parte habitual de la ascensión con Altezza Travel.

Contacta con nuestro equipo y te ayudaremos a planificar un viaje cómodo y bien organizado al pico Uhuru, el punto más alto de África.

¿Quieres saber más sobre los viajes de aventura en Tanzania?

¡Habla con nuestro equipo! Conocemos de primera mano los principales destinos de Tanzania. Nuestros asesores de viaje, con base junto al Kilimanjaro, están listos para compartir recomendaciones y ayudarte a planificar un viaje memorable.

Más artículos interesantes