Aclimatación a Gran Altitud y Mal de Altura en el Kilimanjaro

Miles de viajeros vuelan a Tanzania cada año para intentar escalar el punto más alto del continente africano, el Monte Kilimanjaro (5.895 metros). Algunos de ellos regresan a casa sin haber alcanzado la cumbre. Esto ocurre por una variedad de razones, pero la causa principal se debe a una aclimatación deficiente a la altitud.

En internet, puedes encontrar cientos de materiales sobre este tema. Desafortunadamente, la mayoría de ellos se asemejan a artículos científicos, utilizando una terminología que resulta difícil de entender para el viajero promedio. En este artículo, intentaremos explicar en términos simples qué es la aclimatación a gran altitud y qué necesitas hacer para que tu aclimatación sea exitosa.

Por favor, ten en cuenta: aunque hemos llevado a cabo con éxito miles de expediciones al Kilimanjaro y hemos acumulado una gran experiencia en estos asuntos, no somos médicos. El autor de este artículo tiene un certificado de finalización de entrenamiento en la provisión de atención médica en condiciones de montaña, pero no puede dar consejos médicos. Trata esta información como una referencia y, si tienes preocupaciones sobre tu salud antes de escalar, asegúrate de consultar con tu médico.

¿Qué es la aclimatación a gran altitud en general?

Al hacer planes para el Kilimanjaro, probablemente veas o escuches la frase "aclimatación a gran altitud" con frecuencia. Para ser breves, la aclimatación a gran altitud se refiere a los cambios físicos que ocurren en tu cuerpo para que te sientas mejor y tu cuerpo pueda funcionar bien a altitudes elevadas.

Una pregunta lógica es por qué algunos escaladores experimentan malestar físico al ascender a altitudes superiores.

La cuestión es que cuanto más alto subimos, menor se vuelve la presión atmosférica. Como resultado, la distancia entre las moléculas de oxígeno en el aire que respiramos se expande; no hay suficiente presión para "mantenerlas" juntas. Como resultado, con cada respiración, nuestro cuerpo recibe menos oxígeno que en las altitudes a las que estamos acostumbrados.

El oxígeno es necesario para el correcto funcionamiento del sistema circulatorio, el cerebro y otras funciones vitales.

Si resides a nivel del mar, tu cuerpo está acostumbrado a una cierta concentración de oxígeno. A medida que asciendes el Monte Kilimanjaro, la concentración de oxígeno disponible se reduce gradualmente hasta ser aproximadamente un 40% menor que a nivel del mar en la cima final.

Nota: La proporción de oxígeno en la atmósfera en su conjunto (aproximadamente 20%) no cambia, ya sea a nivel del mar o en el Kilimanjaro. Esta proporción es la combinación de oxígeno, nitrógeno y dióxido de carbono que conforman nuestra atmósfera.

Al sentir una falta de oxígeno, el cuerpo comienza a adaptarse activamente a las nuevas condiciones. Se producen muchos cambios fisiológicos, de los cuales los más significativos son:

• la frecuencia respiratoria aumenta. Nuestro cuerpo intenta compensar el menor oxígeno en cada respiración tomando respiraciones más frecuentes, de modo que el número total de moléculas recibidas sea aproximadamente el mismo al que tu cuerpo está acostumbrado;
• las partes de los pulmones que normalmente están "conservadas" comienzan a activarse - nuestro cuerpo las ha reservado para tales situaciones;
• el cuerpo comienza a producir enzimas especiales que "extraen" oxígeno de la hemoglobina recibida y lo envían al sistema circulatorio, reponiendo parcialmente el suministro;
• el número de glóbulos rojos en nuestra sangre aumenta significativamente. Esto permite que las moléculas de oxígeno disponibles se entreguen a los órganos vitales a un ritmo más rápido.

Así es como nuestro cuerpo intenta llevar el nivel de oxígeno al nivel que necesitamos. Durante los exámenes médicos diarios, nuestros guías medirán tu oxígeno con un dispositivo especial - un oxímetro. Los niveles de oxígeno en la sangre ayudan a nuestro equipo a entender qué tan bien está siendo tu aclimatación.

Nivel de Oxígeno Permitido

El nivel normal de oxígeno en la sangre (a veces referido como saturación) está entre el 95% y el 99%. Las personas que padecen enfermedades pulmonares crónicas o insuficiencia cardiovascular pueden tener cifras entre el 92% y el 94%.

En las montañas, la situación cambia y la saturación de oxígeno puede disminuir. Durante los exámenes médicos, nuestros guías prestarán atención a los siguientes indicadores:

• Entre el 90% y el 99% - ¡excelentes indicadores! En ausencia de otras quejas, podemos decir con confianza que este escalador está listo para continuar el ascenso;
• 80% - 89% - buenos indicadores, que sugieren que la aclimatación es relativamente exitosa, pero necesitas prestar atención al bienestar general. Asegúrate de informar a tu guía si tienes dolor de cabeza, indigestión, náuseas u otro malestar. Estos pueden ser los primeros síntomas del inicio del mal de altura. Lee más sobre el mal de altura a continuación.

Informa a tu guía de cualquier malestar, incluso si es insignificante. Si te sientes mal, ¡informa a tu guía de inmediato! Su trabajo no solo es guiarte a la cima del Monte Kilimanjaro, sino también garantizar tu seguridad.

Todos nuestros guías principales han recibido entrenamiento médico especial en las montañas y están certificados internacionalmente como Wilderness First Responders.

• 70% - 79% - esto es una señal clara de que algo no está bien. Tus guías comenzarán a hacer preguntas para establecer las razones por las cuales la aclimatación no está yendo adecuadamente y para asegurar tu salud y seguridad.

Esto no significa que tengas que dejar de escalar y descender. Los guías harán todo lo posible para que continúes escalando. Sin embargo, tu salud y seguridad siguen siendo nuestra máxima prioridad. Si no hay otras quejas, los guías te dejarán respirar oxígeno de un cilindro especial. Junto con un descanso adicional, esto elevará tus niveles de oxígeno en la sangre y ayudará a tu cuerpo. Lo más probable es que la saturación de oxígeno se restaure y puedas continuar escalando.

Si, además de los bajos niveles de oxígeno, también tienes otras quejas, los guías te ofrecerán medicamentos para preocupaciones comunes en el montañismo.

• 65% - 70% - estos niveles son una razón seria para pensar que la aclimatación no ha ocurrido y el cuerpo no tiene tiempo para adaptarse a la altitud. Por lo general, una concentración de oxígeno tan baja se diagnostica durante un examen físico nocturno. Si, además de la baja saturación de oxígeno, el escalador también tiene un fuerte dolor de cabeza, náuseas y otros síntomas del mal de altura, los guías le pondrán una máscara de oxígeno y lo acompañarán al punto de evacuación más cercano. Desde allí, el escalador será recogido ya sea por coche o helicóptero. Si es necesario, se puede utilizar una camilla para llevar al escalador enfermo, en lugar de caminar hasta el punto de evacuación.

Tenga en cuenta que algunos campamentos en el Kilimanjaro no pueden ser alcanzados por un vehículo de evacuación o helicóptero. Desde estos lugares, la evacuación se realiza a pie (o en una camilla) hasta llegar a la salida del Parque Nacional.

La decisión de evacuar a un escalador siempre se toma muy en serio por nuestros guías. Entendemos que para muchos, escalar el Kilimanjaro es un sueño único en la vida y es bastante costoso. Sin embargo, tu salud y vida no tienen precio y no hay aventura o sueño que valga tal riesgo. Siempre puedes regresar al Kilimanjaro e intentarlo de nuevo. De los miles de participantes en nuestras expediciones anuales, varios docenas se ven obligados a dejar de escalar y descender. La mayoría de ellos regresan el año siguiente y llegan con éxito a la cima.

Entendemos lo importante que es para muchos estar en la cima, y hacemos nuestro mejor esfuerzo para asegurar que todos los participantes alcancen su objetivo. En nuestras expediciones, hemos seleccionado los planes de comidas más equilibrados en la montaña, excelente equipamiento, y realizamos exámenes médicos diarios por la mañana y por la noche, todo para ayudarte a lograr este objetivo. Los guías ayudan a los escaladores a encontrar el ritmo de caminata adecuado, llevan oxígeno embotellado y hacen mucho más para asegurar que todos los viajeros alcancen el Pico Uhuru (5.895 m).

Si por alguna razón esto no sucede, nuestra compañía ofrece descuentos sustanciales para todos los que desean hacer un segundo intento con nosotros.

Por lo tanto, si el guía cree que un ascenso adicional es peligroso, lo mejor que puedes hacer es descender siguiendo las instrucciones del guía y comenzar a planificar una nueva expedición.

Mal de Altura

Si el cuerpo está experimentando problemas con la aclimatación a la altitud, es necesario descender urgentemente. Tan pronto como el cuerpo reciba más oxígeno, comenzará a recuperarse y a volver a la normalidad. Si te mantienes a una altitud elevada, con el tiempo, podrías desarrollar un grado severo de mal de altura. Esta es una condición extremadamente peligrosa que ocurre en forma de edema cerebral o edema pulmonar, y en casos especialmente difíciles, ambos. Si no se evacua a la víctima a tiempo y no se proporciona asistencia médica, las complicaciones pueden ser fatales.

Es crucial distinguir los síntomas que acompañan a la aclimatación normal a la altitud de los síntomas del mal de altura. El mal de altura indica que el escalador claramente no puede adaptarse a la altitud y debe ser evacuado. El principal indicador aquí es el nivel de oxígeno en la sangre.

Los otros indicadores son considerados por los guías de manera conjunta. Los siguientes factores pueden indicar el inicio del mal de altura:

• Dolor de cabeza severo y persistente;
• Trastorno grave del sueño, incapacidad total para dormir por la noche;
• Náuseas y vómitos.

Esto puede parecer confuso, ya que estos síntomas son los mismos que en el proceso habitual de aclimatación. Sin embargo, con una aclimatación adecuada, la gravedad es menor y los síntomas deben pasar en un día, o menos. Una de las tareas clave de nuestros guías durante el ascenso es determinar la gravedad de los síntomas y decidir qué hacer a continuación: permitir que el miembro de la expedición respire oxígeno de un cilindro y apoyar su cuerpo con medicamentos especiales, o si es necesario comenzar la evacuación.

Edema Pulmonar

El edema pulmonar ocurre cuando el plasma sanguíneo de color claro se acumula en los tejidos de los pulmones. Al intentar inhalar, el líquido se convierte en espuma e impide que los pulmones realicen su función: suministrar oxígeno al cuerpo. Es el problema de salud relacionado con la montaña más común y quizás la principal causa de muerte en las montañas.

El edema pulmonar ocurre en tres etapas, cada nueva etapa aumenta la intensidad de los síntomas.

Los siguientes síntomas indican la primera etapa del edema pulmonar:

• El paciente puede mantenerse de pie, pero el movimiento es difícil, en algunos casos el paciente no puede caminar en absoluto;
• No hay micción durante un largo tiempo (8-12 horas);
• Existen problemas respiratorios, el paciente comienza a toser secamente o a apretar los dientes al intentar inhalar;
• La respiración se intensifica y se vuelve más rápida;
• La piel puede ponerse húmeda y pálida;
• Los labios, orejas y lechos ungueales pueden volverse azulados;
• El pulso aumenta notablemente;
• El paciente intenta acostarse, pero no puede mantenerse en posición horizontal por mucho tiempo;
• En algunos casos, la temperatura del paciente sube, lo que indica fiebre.

Si el paciente no desciende rápidamente a una altitud más baja y recibe atención médica, comenzará a establecerse la segunda etapa de la condición.

Los síntomas de la segunda etapa del edema pulmonar incluyen:

• Incapacidad para mantenerse de pie, pero tampoco puede acostarse. El paciente adopta una posición semi-sentada-reclinada. El paciente puede intentar acostarse, pero comienza a ahogarse debido al líquido en los pulmones y luego se sienta;
• La tos seca se reemplaza por una tos húmeda. Puede expectorar flemas;
• Pulso rápido;
• El paciente siente sed constantemente.

Si el paciente permanece en la altitud elevada, después de aproximadamente 8-10 horas se establece la tercera etapa:

• Dolor de cabeza agudo y punzante;
• Alta temperatura;
• La presión arterial sube: la presión arterial superior alcanza 150-170, y la inferior 90-100 mm Hg;
• Aparece sangre en el esputo que se expectora y otras secreciones se vuelven rojas;
• La respiración es difícil, el silbido en el pecho es claramente audible;
• Una espuma rosada comienza a salir por la nariz y la boca.

Si la víctima sigue en la altura, después de la tercera etapa cae en coma.

Edema Cerebral

El edema cerebral ocurre porque la cantidad de líquido en los capilares del cerebro disminuye. Como resultado, el cerebro se inflama y aumenta de tamaño. En etapas avanzadas, el cerebelo comienza a presionar el tronco del cordón espinal y destruye sus áreas vitales.

Al igual que el edema pulmonar, el edema cerebral ocurre en tres etapas.

En la primera etapa, se observan los siguientes síntomas:

• La cabeza se sentirá como de plomo, con dolores agudos de "explosión", y el cerebro parece estar comprimido en el cráneo;
• Vómitos frecuentes;
• La víctima comienza a experimentar problemas de coordinación; camina como si estuviera intoxicada, el paciente no puede caminar en línea recta;
• La persona se vuelve muy apática, desconectada de todo lo que sucede;
• El paciente tiene dificultad para responder preguntas y a las solicitudes de los demás.

La diferencia entre el edema cerebral y el edema pulmonar es que la víctima puede estar en posición horizontal.

Si no se desciende, en aproximadamente diez horas, comenzará la segunda etapa del edema cerebral, que se caracteriza por lo siguiente:

• Aumento significativo en la severidad del dolor de cabeza;
• El paciente comienza a comportarse de manera extraña y no comprende lo que está sucediendo; pueden manifestarse episodios agresivos, euforia o comportamientos extraños. El paciente puede resistirse activamente a los intentos de evacuación, amenazar al equipo y a otros escaladores.
• Con el tiempo, la conciencia se inhibe. El paciente puede no reconocer a los miembros del equipo de escalada o tener otros retrasos cognitivos.

La siguiente es la tercera etapa, que se caracteriza por:

• Las pupilas de los ojos se dilatan y no hay reacción a la luz;
• El paciente pierde periódicamente la conciencia y, al recuperarla, se comporta de manera irracional y confundida;
• Las extremidades se entumecen y pierden sensibilidad;
• El dolor de cabeza aumenta en severidad.

Como en el caso del edema pulmonar, después de la tercera etapa, la víctima cae en coma.

Todos los guías de Altezza Travel han recibido capacitación para la sospecha de edema pulmonar o edema cerebral, incluyendo la respuesta y el tratamiento adecuados para la seguridad del cliente.

Nuestros guías son proactivos y trabajan desde un marco de prevención. Si un escalador con Altezza Travel comienza a sentirse mal, no permitimos que la situación se deteriore tanto como para alcanzar siquiera la primera etapa del edema pulmonar o cerebral. Tan pronto como queda claro que un escalador se siente mal como manifestación de mal de altura, y no el malestar esperado que acompaña al proceso normal de aclimatación a gran altitud, nos aseguramos de que el escalador enfermo sea escoltado hasta el punto de evacuación más cercano. Desde allí, la víctima será recogida por un vehículo de evacuación especial o helicóptero. Por eso, nuestros controles médicos regulares realizados dos veces al día son tan importantes.

¿Qué sucede después de que alguien es evacuado? Serán llevados al hospital regional de la zona; el Hospital KCMC en Moshi. Este es uno de los hospitales más modernos de todo el sureste de África, cuyos especialistas se enfrentan constantemente a enfermedades de "montaña". Aquí, un equipo de médicos experimentados tratará al paciente y supervisará su cuidado.

En nuestras expediciones, tales situaciones ocurren muy raramente. Dos veces al día, el equipo realiza exámenes médicos obligatorios, durante los cuales se identifican todos los malestares. Con la ayuda de oxímetros, los guías miden regularmente el nivel de oxígeno en la sangre de los miembros de la expedición. También llevamos un suministro ilimitado de oxígeno embotellado y siempre podemos "ajustar" el nivel para facilitar la aclimatación. Es precisamente por nuestra atención a la salud del cliente desde el inicio de cada expedición y por ser proactivos con la aclimatación que aquellos que escalan con nosotros raramente experimentan problemas de salud en la montaña.

Nuestros guías son muy atentos al monitorear la salud de los escaladores en el Kilimanjaro. En el último año, más de 2000 personas han conquistado la cumbre más alta de África (5.895 m) con el equipo de Altezza Travel. Por diversas razones, alrededor de un centenar de participantes no alcanzaron la cima. El descenso se organizó de manera oportuna, y ninguno tuvo un tratamiento retrasado que permitiera el inicio de una situación de riesgo vital como edema cerebral o pulmonar.

El número de ascensos no exitosos también se ve sin duda influenciado por el hecho de que muchos viajeros realizan ascensos en parejas, y cuando, por ejemplo, el esposo decide bajar, la esposa generalmente decide ir con él, aunque ella podría haber llegado exitosamente a la cumbre.

Las reglas principales para una aclimatación exitosa

Gracias a nuestras recomendaciones, la gran mayoría de los participantes que escalan el Kilimanjaro se aclimatan exitosamente a la altitud. Algunos no sienten nada en absoluto, mientras que otros se adaptan con un malestar mínimo en los primeros días de la expedición. Algún malestar es normal y es por eso que nuestros guías realizan controles regulares de salud. Un escalador puede sentirse incómodo, pero basándose en las lecturas del oxímetro y otros síntomas, estar aclimatándose adecuadamente.

Para adaptarse con éxito a la altitud, es importante recordar las siguientes reglas simples pero muy importantes de aclimatación:

Elija rutas que duren siete días o más. Como explicamos anteriormente, durante la aclimatación, muchos procesos tienen lugar en el cuerpo humano, y para adaptarse con éxito a la altitud, el cuerpo necesita dos cosas: tiempo y energía.

Como demuestra la práctica, seis días hasta la cima (este es el tiempo que lleva llegar a la cima del Kilimanjaro en rutas de siete días; el día adicional es necesario para el descenso) son suficientes para la mayoría de los viajeros. Las transiciones en tales programas son bastante moderadas, especialmente durante los primeros días de la caminata. Al llegar al campamento, los participantes en la escalada de siete días tendrán significativamente más tiempo para descansar y recuperarse que aquellos que eligieron el programa de seis o cinco días para conquistar el Kilimanjaro.

Es por esta razón que la mayoría de nuestros ascensos grupales al Kilimanjaro son rutas de siete días. Estas rutas son adecuadas tanto para principiantes como para escaladores experimentados sin aclimatación a gran altitud.

A los viajeros que no han practicado deportes durante mucho tiempo o que simplemente desean tomar la ruta a un ritmo más relajado se les aconseja prestar atención a las rutas de ocho días (que son siete días de ascenso al Kilimanjaro y un día adicional para el descenso).

Los visitantes de nuestro sitio pueden confundirse con los programas de 5 y 6 días publicados. Los publicamos para excursionistas de montaña experimentados que ya han obtenido la aclimatación antes de visitar el Kilimanjaro y que no necesitan preocuparse por el tiempo adicional que el cuerpo necesita para adaptarse a la gran altitud.

Otra opción para la aclimatación es enfrentar primero el Monte Meru, la segunda cumbre más alta de Tanzania (4566 m). Después de alcanzar la cima de esa montaña, puedes elegir con seguridad un programa de cinco días en el Kilimanjaro, porque tu cuerpo estará suficientemente preparado para la altitud, a pesar de la ruta más corta.

¡Bebe más agua! Tu cuerpo utiliza mucha agua al escalar una montaña, no solo por el esfuerzo físico, sino también para realizar las funciones adicionales necesarias para adaptarse a la mayor altitud. Es importante reponer constantemente el suministro de agua en tu cuerpo: los escaladores en el Kilimanjaro deben beber al menos 3-4 litros de agua al día.

Recomendamos beber un litro y medio durante la transición de campamento a campamento y "acabar" el resto al llegar. Es mejor beber en pequeños sorbos, pero con más frecuencia. Durante la caminata, nuestros guías harán una parada de descanso cada 25-30 minutos y recordarán a los escaladores que es el momento de tomar un par de sorbos de agua.

Come bien. El cuerpo necesita mucha energía para aclimatarse con éxito. Para esto necesitas comer bien. La comida para los miembros de la expedición es preparada por nuestro equipo de chefs de montaña. Ofrecen una variedad de comidas calientes y bebidas para el desayuno, el almuerzo y la cena. Diseñamos nuestro menú de montaña para que sea sabroso y equilibrado. Cada día, los chefs ofrecerán una deliciosa selección de cereales, pollo, carne de res, huevos, espaguetis, verduras, frutas frescas, sopas y más.

¡En general, el menú de montaña es un motivo de especial orgullo para Altezza Travel! Hemos capacitado a nuestro equipo de chefs durante mucho tiempo, y nos complace mucho escuchar de los clientes que en el campamento de Altezza Travel siempre comieron mejor que los otros equipos de escalada en los mismos campamentos. Puedes leer reseñas sobre nuestras expediciones aquí.

Desafortunadamente, a veces los nuevos escaladores descubren que su apetito desaparece en la montaña. Aun así, el cuerpo necesita energía y debes obligarte a comer.

Camina alto - duerme bajo. Este es un dicho conocido en el montañismo que subyace en la llamada aclimatación "por etapas". De hecho, el cuerpo se adapta mejor si la transición diurna se realiza a gran altitud y los escaladores duermen a una altitud ligeramente inferior a la que caminaron durante el día.

No necesitas preocuparte por seguir este principio: los guías te llevarán regularmente a puntos de aclimatación. Ya hemos trazado cada ruta y conocemos el perfil de aclimatación específico, solo te pedimos que confíes en nosotros y participes en caminatas breves adicionales después de llegar al campamento. Subirás a un punto más alto y luego regresarás al campamento para descansar. Por mucho que desees omitir la caminata de aclimatación después de la caminata del día, ¡asegúrate de participar en ellas! Como demuestra la práctica, para todos los que realizan caminatas de aclimatación, el proceso de adaptación a la altitud es mucho más rápido que para aquellos que no lo hacen.

Tómate tu tiempo. Cuanto más lento sea tu ritmo de escalada, mejor para el cuerpo. Es mejor que tu cuerpo gaste más recursos en la aclimatación en lugar de recuperarse después de caminar rápidamente. Idealmente, deberías caminar de dos a tres veces más lento en las laderas del Kilimanjaro de lo que normalmente caminarías por la calle en casa.

Los guías y porteadores repetirán constantemente la frase "pole-pole". En suajili significa "despacio". Este es uno de los mejores consejos para un ascenso exitoso del Kilimanjaro: como demuestra la práctica, casi todos los escaladores que toman un ritmo medido desde el inicio de la expedición se aclimatan con éxito y alcanzan la cumbre Uhuru (5.895 m) sin ninguna dificultad.

Sigue estas sencillas reglas y no dudes en hablar sobre tu salud en los exámenes médicos de la mañana y la noche. Escucha los consejos de los guías de Altezza Travel y ¡tu ascenso al Kilimanjaro será exitoso!

Si aún tienes alguna pregunta sobre la aclimatación a gran altitud o sobre la escalada del Kilimanjaro en general, ¡envíanos un correo electrónico! Nuestros gestores estarán encantados de responder a todas tus preguntas.

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