12 datos sobre el cráter del Ngorongoro

El cráter del Ngorongoro, al que a veces se alude de forma poética como «el jardín del Edén de África», es una maravilla natural situada en el norte de Tanzania. El cráter forma parte de la extensa Área de Conservación del Ngorongoro, una zona de fauna salvaje que ocupa 1.892 km².

La enorme caldera del cráter del Ngorongoro se formó cuando un gran volcán, de un tamaño similar al del Kilimanjaro, entró en erupción y colapsó sobre sí mismo. Ocurrió hace más de 2,5 millones de años. Hoy es uno de los grandes referentes de safari en África Oriental. El cráter del Ngorongoro tiene más de 600 m de profundidad y se extiende por una superficie de 259 km².

La mejor época para ver el cráter del Ngorongoro con tus propios ojos va de mayo a octubre, durante la estación seca de Tanzania. En estos meses, la observación de fauna suele ser excelente, ya que los animales se concentran alrededor de las fuentes de agua. También es posible visitarlo en otros momentos del año, cada uno con sus ventajas. Durante la estación de lluvias, de noviembre a abril, los paisajes se cubren de un verde espectacular y hay descuentos de temporada baja. Eso sí, la observación de animales resulta más compleja, porque muchas especies pequeñas se ocultan entre la hierba alta mientras crían a sus crías.

El safari por el cráter del Ngorongoro está incluido en muchos paquetes de safari. Se encuentra cerca de otras famosas zonas de fauna salvaje de Tanzania, como los parques nacionales del Tarangire y del Serengeti. El Kilimanjaro tampoco queda lejos, por lo que combinar trekking y observación de fauna es una opción muy habitual. Los safaris suelen comenzar en la ciudad de Arusha, con acceso a través del Aeropuerto Internacional del Kilimanjaro.

¿Qué tiene de especial el cráter del Ngorongoro? Datos interesantes sobre el Ngorongoro

A continuación reunimos algunos datos interesantes y menos conocidos sobre el cráter del Ngorongoro. Una forma de acercarse a este singular lugar declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO y elegido en 2013 como una de las 7 maravillas naturales de África.

La mayor densidad de animales salvajes del mundo

El cráter del Ngorongoro, en Tanzania, es conocido como uno de los lugares con mayor densidad de animales salvajes del planeta. Esta caldera volcánica sin agua funciona como un gigantesco «zoo natural», con miles de animales, entre ellos una importante población de leones, elefantes, ñus e incluso rinocerontes.

Desde el borde del cráter se aprecia una extensión vasta y aparentemente vacía, encerrada por paredes imponentes. La perspectiva cambia por completo al bajar en vehículo hasta el fondo de la caldera. El safari por el cráter del Ngorongoro es una de las actividades más emblemáticas del norte de Tanzania y merece un lugar destacado en cualquier viaje por la zona.

La mayor caldera volcánica intacta del planeta

El cráter es una caldera intacta excepcional, la más grande del mundo. ¿Cómo se formó el cráter del Ngorongoro? Las calderas suelen originarse cuando un cono volcánico colapsa bajo su propio peso. En el Ngorongoro ocurrió hace más de 2 millones de años. Los cráteres nacidos de erupciones de volcanes antiguos rara vez se conservan tan bien.

La pared del cráter del Ngorongoro se eleva casi como un edificio de 200 plantas. Su historia geológica, unida a una asombrosa diversidad de fauna, convierte este lugar en un destino muy especial.

El Ngorongoro fue hogar de nuestros antepasados

Esta zona es rica en yacimientos arqueológicos que han aportado claves esenciales sobre las primeras etapas de la evolución humana. Entre los hallazgos más interesantes figuran antiguas huellas con millones de años de antigüedad. Estos descubrimientos sitúan el Área de Conservación del Ngorongoro entre los lugares más importantes del mundo para comprender a los primeros humanos.

Otro yacimiento arqueológico cercano es la garganta de Olduvai, conocida a veces como la «cuna de la humanidad». Se trata de un barranco del Gran Valle del Rift donde el prestigioso arqueólogo británico Dr. Louis Leakey amplió, con sus investigaciones, nuestro conocimiento sobre la evolución humana. Su hallazgo más notable, el esqueleto de Homo habilis en la garganta de Olduvai, cerca del Área de Conservación del Ngorongoro, ayudó a entender los orígenes más tempranos de la especie humana. Hoy, los visitantes pueden recorrer la garganta de Olduvai y su museo, donde las excavaciones en curso siguen sacando a la luz piezas de gran importancia.

Patrimonio Mundial de la UNESCO

A lo largo del último siglo, el Área del Ngorongoro ha sido objeto de distintas leyes de conservación e iniciativas de protección. En 1959 fue designada inicialmente como una zona singular donde la fauna salvaje y las comunidades humanas podían coexistir. En 1979, la UNESCO la reconoció como Patrimonio Mundial por su extraordinario valor natural y cultural. Esta declaración contribuye a proteger la rica biodiversidad del área y, al mismo tiempo, respalda a las comunidades indígenas que habitan estas tierras. En la actualidad, la zona está gestionada por Ngorongoro Conservation Area Authority (NCAA) y recibe un importante flujo de visitantes.

Hay un lago de 11 km dentro del cráter

Uno de los datos interesantes sobre el cráter del Ngorongoro es la presencia de un gran lago en el fondo de la caldera. En el suroeste del cráter se encuentra un hermoso lago salino alcalino y poco profundo, conocido como lago Magadi o lago Magad. Miles de flamencos suelen frecuentarlo, atraídos por las algas particulares que crecen en sus aguas. Además, en torno al lago se observan muchos animales de mayor tamaño, lo que abre buenas oportunidades para la observación de fauna.

El cráter alberga rinocerontes negros en peligro de extinción

En el Área del Cráter del Ngorongoro viven animales excepcionalmente raros. La caldera actúa como refugio para el rinoceronte negro, una especie en peligro crítico, entre otros animales. Gracias a los esfuerzos de conservación de las últimas décadas, su número ha aumentado poco a poco desde los niveles críticamente bajos registrados en 1995. Hoy, el cráter del Ngorongoro mantiene una población pequeña pero importante de más de 20 rinocerontes. Con algo de suerte, podrás ver uno de estos animales imponentes, hoy amenazados a escala mundial.

Lodges de lujo

Uno de los datos menos conocidos sobre el cráter del Ngorongoro es que en la pared de la caldera se encuentran algunos de los alojamientos más lujosos de toda África. La zona reúne opciones para distintos presupuestos, desde estancias más sencillas hasta lodges de lujo, para que el viaje sea cómodo y memorable. Si te atrae la idea de contar con todas las comodidades modernas y un nivel de servicio excepcional en plena inmensidad natural de Tanzania, aquí hay magníficas opciones.

Entre estos lodges están Lake Ndutu Tented Lodge, Ngorongoro Serena Safari Lodge y muchos otros. Estos alojamientos cuentan con vistas impresionantes y acceso directo a la belleza natural del cráter y de las tierras altas del Ngorongoro.

Más de 42.000 personas viven en el Área de Conservación del Ngorongoro

El 98 % de las personas que viven en la zona son maasáis, el pueblo indígena del Ngorongoro. Los principales habitantes de esta región solían ser los pueblos barabaig y datooga. Sin embargo, fueron desplazados de sus tierras por los maasáis y hoy constituyen una población minoritaria concentrada hacia el sur y el este del área.

Con el tiempo, los pastores maasáis han pasado de un modo de vida nómada a otro más sedentario, con una importancia creciente de la educación. Ahora los niños deben ir al colegio, y muchos jóvenes eligen trasladarse a las ciudades.

Aquí se puede ver la gran migración

Cada año, la gran migración reúne a millones de ñus y cebras que se desplazan por el Área de Conservación del Ngorongoro y el Parque Nacional del Serengeti. Es una ocasión magnífica para observar la fauna africana en un momento de gran intensidad y presenciar el mayor desplazamiento de grandes mamíferos del planeta.

Escenario de numerosas películas y documentales

La belleza del cráter del Ngorongoro es tan particular que la zona se ha utilizado como localización para numerosas películas de ficción y documentales. Y no cuesta entender por qué. Entre las obras más destacadas figuran «Great Natural Wonders of the World» y «Living Earth», que pusieron de relieve la importancia paisajística y ecológica del cráter. Su atractivo cinematográfico sigue atrayendo a cineastas, creadores de contenido, fotógrafos y viajeros fascinados por su belleza natural.

Una biodiversidad increíble

En el Área de Conservación del Ngorongoro viven 300 especies de grandes animales. Si se suman aves e insectos, la cifra alcanza fácilmente varios miles. El cráter del Ngorongoro se cita a menudo como el lugar con mayor densidad de grandes mamíferos del planeta. Destaca especialmente su numerosa población de leones. El cráter es conocido por una fauna salvaje abundante y habituada a la presencia de visitantes, lo que lo convierte en un lugar inmejorable para la observación de fauna. Sin embargo, aquí no encontrarás jirafas: las empinadas paredes de la caldera resultan impracticables para estos animales.

Un lugar privilegiado para observar aves

La avifauna es muy amplia y aquí se puede observar en gran variedad. El cráter y el área de conservación en conjunto son un enclave muy apreciado por los aficionados a las aves, con más de 550 especies registradas. Desde flamencos y grandes aves terrestres hasta rapaces y pequeñas aves de colores, la diversidad resulta asombrosa. También hay especies poco frecuentes capaces de entusiasmar a cualquiera interesado en la avifauna de Tanzania.

Reflexiones finales

El cráter del Ngorongoro destaca como un destino verdaderamente emblemático. Es la mayor caldera volcánica inactiva del mundo que se ha mantenido intacta y sin quedar cubierta por agua. Este lugar singular permite a los viajeros observar una fauna muy diversa y disfrutar de los paisajes inconfundibles del cráter del Ngorongoro. El Área de Conservación del Ngorongoro es también una zona de conservación de gran importancia, clave para preservar la biodiversidad de esta región.

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