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Sobre Tanzania Viajar a Tanzania se describe a menudo como un regreso a los orígenes de la humanidad. El país es conocido por su fauna extraordinaria y sus playas magníficas, pero, más allá de eso, Tanzania es uno de los países con mayor diversidad cultural del mundo. Los altos y solemnes nómadas maasái, los cazadores hadza de tradiciones ancestrales, los hehe resistentes y amantes de la libertad, los talentosos artesanos makonde, y los comerciantes y agricultores chagga conviven en armonía y dan forma a una Tanzania cohesionada.
¿Cuántos pueblos hay en Tanzania?
Tanzania cuenta con más de 120 pueblos distintos, ampliamente repartidos por todo el país. Cada uno habla su propia lengua y conserva tradiciones y costumbres propias.
La mayoría de los pueblos de Tanzania remontan sus raíces a los . Originarios de África Central, los bantúes migraron gradualmente hacia el este, el sur y el oeste durante milenios, hasta dividirse en distintos pueblos.
En este artículo hemos reunido una breve selección de varios pueblos interesantes e influyentes para acercarte a la diversidad cultural de la Tanzania actual.
Pueblo sukuma
El pueblo sukuma, uno de los grupos étnicos bantúes, es el mayor grupo étnico del país y representa alrededor del 16 % de la población total de Tanzania. Los sukuma viven en el norte del país y en la parte meridional de la costa del lago Victoria.
Los sukuma se dedican principalmente a la agricultura, con una economía estrechamente ligada a la región del lago Victoria. Cultivan sorgo, maíz, mijo, distintos tipos de cacahuetes, boniatos, mandioca, guisantes y arroz —sobre todo en las zonas occidentales y meridionales—, además de cultivos comerciales como el algodón y el sésamo.
La ganadería también desempeña un papel importante en su economía. Los sukuma son conocidos por la cría de ganado vacuno. Algunos productos ganaderos, especialmente la leche y la mantequilla, se consumen en el ámbito familiar, mientras que otros, en particular las pieles, se venden. Los ingresos se destinan al pago de impuestos o se intercambian por grano. Para los sukuma, vacas, cabras y ovejas no son solo fuentes de ingresos y alimento, sino también símbolos culturales de riqueza y estatus social.
La cultura sukuma posee una rica tradición musical y de danza, especialmente el baile «Bugobobobo» —o simplemente «Ngoma»—. Esta vistosa representación es un elemento central de las fiestas y ceremonias sukuma. La música y la danza sirven para transmitir de generación en generación las historias, creencias y saberes de los antepasados.
Los sukuma veneraban tradicionalmente a los espíritus ancestrales, convencidos de que protegían la salud de los miembros vivos de la familia. Hoy, sin embargo, muchos practican el cristianismo. Además, los sukuma son conocidos por emplear plantas y animales en la medicina tradicional, al considerarlos más eficaces que los medicamentos occidentales.
La sociedad sukuma es principalmente matriarcal, aunque la poligamia sigue siendo común entre muchos de sus miembros.
Los sukuma se dividen en 2 grupos diferenciados —Kimakia y Kisomayo—, que hablan la lengua sukuma y suajili. Están estrechamente emparentados con los nyamwezi, con quienes viven cerca, y comparten algunos rasgos culturales.
Pueblo nyamwezi
Los nyamwezi son el segundo grupo étnico más numeroso de Tanzania, después de los sukuma. Actualmente, alrededor de 2 millones de tanzanos se identifican como nyamwezi. Sus miembros viven en las llanuras de las regiones de Tabora, Shinyanga y Mwanza. El nombre «Nyamwezi» significa «pueblo de la luna», en alusión a sus antiguas tradiciones de culto lunar.
La mayoría de los miembros de este grupo vivían antiguamente en pequeñas aldeas muy próximas entre sí, pero en los siglos XIX y XX muchos subgrupos de la comunidad se dispersaron por distintos asentamientos. Aunque su lengua, costumbres y tradiciones comparten raíces con los sukuma, los nyamwezi han desarrollado rasgos culturales propios.
Con el tiempo, los nyamwezi recibieron influencias del islam y del cristianismo, pero sus creencias religiosas, basadas en la veneración de la luna, los espíritus y los antepasados, permanecen vivas. En la sociedad tradicional nyamwezi, los espíritus ancestrales ocupaban un lugar esencial en la vida cotidiana. Se creía que los antepasados tenían poder para influir positiva o negativamente en los vivos, y distintos rituales y formas de culto buscaban apaciguar a esos espíritus.
Como muchos pueblos de Tanzania, la mayoría de los nyamwezi obtiene ingresos vendiendo productos agrícolas, entre los que destacan el arroz y el sorgo.
Pueblo chagga
Los chagga son el tercer grupo étnico más numeroso del país. Viven en las laderas meridionales del Kilimanjaro y del monte Meru. Según algunas estimaciones, superan los 1,5 millones de personas. Los chagga son un grupo étnico bantú dedicado principalmente a la agricultura y la ganadería.
En cada hogar tradicional chagga hay un gran huerto familiar donde se cultiva una amplia variedad de productos, como café, plátanos y otras frutas —naranjas, limones y aguacates—, además de caña de azúcar, flores, verduras y algunas hierbas tradicionales. Muchas familias también crían vacas y gallinas. Suelen vivir en casas de hormigón de 1 planta, con tejados de chapa ondulada. Los chagga practican una tradición conocida como «kihamba», por la que la tierra se transmite de generación en generación por línea masculina.
Hoy, la escasez de tierra ha transformado la estructura económica del pueblo. Muchos chagga trabajan ahora por cuenta ajena en grandes ciudades, aunque siguen cultivando café como producto comercial. Gracias al acceso a los fértiles suelos volcánicos del Kilimanjaro y a métodos agrícolas eficaces, los chagga se han convertido en el pueblo más próspero de Tanzania. Aunque cultivan otros productos, es el café arábica el que aporta la mayor parte de sus ingresos.
Por su ubicación geográfica, muchos chagga trabajan como guías y porteadores para viajeros que intentan ascender a las cumbres de la zona. Por ejemplo, puedes encontrarte con algunos de ellos durante la ascensión al Kilimanjaro.
Pueblo maasái
El pueblo que se ha convertido en uno de los símbolos de Tanzania es el maasái. Se calcula que unos 800.000 miembros de este pueblo viven en el norte y el centro de Tanzania. Si se incluye a los maasái que viven al otro lado de la frontera, en el sur de Kenia, la cifra supera el millón de personas.
Los maasái se dedican principalmente a la ganadería, la cría de ganado vacuno y la producción de carne y leche. Muchos también trabajan en el turismo. A pesar de que sus tierras ancestrales se han convertido en parques nacionales y la región es hoy un destino turístico muy popular, los maasái siguen preservando sus tradiciones y costumbres. Continúan interpretando danzas llenas de color, cantando y participando en ceremonias tradicionales de iniciación. Muchas mujeres adornan su cuerpo y sus lóbulos dilatados con complejos trabajos de cuentas.
La mayoría de los grupos todavía vive en kraals: aldeas donde las viviendas se disponen en círculo alrededor de un cercado central para el ganado. Los kraals están rodeados por vallas de espinos de acacia para proteger el rebaño de los ataques de leones.
La importancia de vacas, cabras y ovejas en la vida maasái es difícil de exagerar: no solo son fuente de sustento, sino también indicadores de estatus social. Tener ganado e hijos son los 2 aspectos más importantes de la vida para los maasái, y una oración tradicional se traduce como: «Que el Creador nos dé ganado e hijos».
Los maasái son monoteístas y creen en un único dios, Engai, que puede ser benevolente y malévolo. En el norte de Tanzania, al sur del lago Natron, se alza el volcán sagrado maasái Ol Doinyo Lengai, conocido también como la «Montaña de Dios». Los maasái acuden al volcán para rezar al dios y pedir alivio ante las desgracias presentes, así como ayuda frente a enfermedades o infertilidad. Es posible ascender a la Montaña de Dios, pero los viajeros deben estar bien preparados: la ruta es exigente e implica una subida pronunciada.
Los maasái hablan una lengua nilótica conocida como maa, aunque la mayoría también habla suajili.
¿Qué pueblo es famoso en Tanzania?
Cuando los viajeros piensan en los pueblos indígenas de la costa de África Oriental y de Tanzania, a menudo imaginan al pueblo maasái. Es quizá uno de los grupos étnicos más «populares» de la región, ya que mucha gente ha oído hablar de ellos. Sin embargo, no son el pueblo más numeroso de Tanzania, un país extraordinariamente rico en diversidad cultural y étnica.
Pueblo hadza o hadzabe
Los hadza son uno de los últimos pueblos cazadores-recolectores que quedan en el planeta. En su territorio, entre el lago Eyasi y la meseta del Serengeti, viven menos de 1.500 hadza. Descendientes de los pueblos indígenas de Tanzania, han habitado esta región durante miles de años y mantienen un modo de vida sorprendentemente parecido al de sus antepasados.
Sin ganadería ni agricultura, los hadza comienzan la mayoría de los días cazando y recolectando. Este grupo étnico indígena lleva una vida que a los ojos externos puede parecer «primitiva». Siguen una dieta sencilla, que consideran la clave de su salud. Los hombres suelen cazar para llevar carne y miel al hogar, mientras que las mujeres y los niños recolectan frutas, bayas y raíces.
Uno de los aspectos más fascinantes de los hadza es su lengua, sin parentesco con otras lenguas tribales de la región. Los hadza se comunican combinando palabras y chasquidos.
Para saber más sobre el modo de vida hadza, lee nuestro artículo del blog, o conoce a sus miembros en persona durante un viaje al lago Eyasi, en el centro-norte de Tanzania.
Pueblo makonde
El pueblo makonde vive en el sureste de Tanzania. Hoy, más de 1 millón de personas en el país se identifican como makonde. Empeñados en preservar tradiciones probadas por el tiempo, los makonde tienden a mantenerse apartados de otras comunidades de la región.
En los siglos XVIII y XIX, distintos grupos makonde migraron hacia el norte desde Mozambique, cruzando la frontera tanzana. Huyeron de Mozambique para escapar del dominio colonial y evitar ser capturados por traficantes árabes de esclavos.
La agricultura desempeña un papel esencial en el sustento de los makonde; la mandioca y el maíz figuran entre los cultivos más rentables. Sin embargo, sus tallas de madera son quizá su producto más conocido. Muchos miembros de la comunidad makonde dominan el arte de tallar y grabar la madera, creando máscaras imponentes, herramientas prácticas y cascos ceremoniales.
El arte de la talla se transmitía de padre a hijo, y los jóvenes aprendían las técnicas durante las ceremonias de iniciación. Muchos tallistas fabricaban objetos domésticos funcionales, pero a los más dotados artísticamente se les encargaban máscaras-casco rituales llamadas «mapiko» y figurillas para ritos sagrados. Aunque eran comunidades matrilineales, entre los makonde la talla ha sido tradicionalmente una ocupación masculina, y la técnica se mantenía en secreto frente a las mujeres del pueblo.
Las creaciones de estos talentosos tallistas son más que simple artesanía: forman parte esencial de la cultura y las tradiciones de este pueblo conservador. Las figuras de madera no solo se utilizan durante las celebraciones, sino que también se transmiten como herencias familiares y a menudo representan aspectos de la historia y la espiritualidad makonde.
Normalmente no se permite a los viajeros visitar las aldeas makonde locales, por lo que muchos tallistas se han desplazado hacia el norte para vender sus productos en zonas más concurridas del país. Los visitantes pueden ver a los artesanos trabajando en los mercados de artesanía de Arusha y Dar es Salaam.
Conocidos por su individualismo, su resistencia a la esclavitud y al colonialismo, así como por prácticas culturales como la escarificación y el limado dental, los makonde se han ganado el apodo de «los furiosos». No solo tienen una apariencia aguerrida: también son famosos como guerreros temibles.
Pueblo hehe
El pueblo hehe, o wahehe en suajili, conocido por su resistencia y sus tradiciones guerreras, predomina en la región de Iringa, en el centro-sur de Tanzania.
Históricamente, los hehe se formaron a partir de varias comunidades más antiguas en el siglo XIX, unidas bajo el liderazgo de su célebre jefe, Mkwawa. Esta unificación tuvo como principal objetivo resistir amenazas externas, especialmente las de los traficantes de esclavos y los colonizadores europeos.
Los hehe derrotaron a un destacamento alemán el 17 de agosto de 1891 en Lugalo y continuaron la resistencia durante 7 años bajo el mando del jefe Mkwawa. Este elemento de su patrimonio cultural sigue siendo notable y recordado hasta hoy.
El pueblo hehe se dedica principalmente a la agricultura y la ganadería.
Pueblo haya
El pueblo haya, que vive en el noroeste de Tanzania, posee una rica historia de más de 2.000 años. Los haya son conocidos por sus avanzados conocimientos en el trabajo del hierro; en época precolonial producían acero de alta calidad mediante métodos de precalentamiento adelantados a su tiempo. Su cultura está estrechamente vinculada a los recursos del lago Victoria, cerca del que viven.
Los haya cuentan con tierras fértiles, que han cultivado y que han contribuido a modelar su modo de vida. La agricultura, especialmente el cultivo del plátano, es la base de la economía y del estilo de vida haya.
El pueblo haya sigue una estructura social patriarcal. Las familias viven en comunidades muy unidas llamadas clanes. Cada clan está dirigido por un jefe, que desempeña un papel crucial en el mantenimiento del orden y la resolución de conflictos dentro de la comunidad. Los fuertes vínculos familiares son un rasgo distintivo del pueblo haya: las familias extensas suelen vivir juntas en asentamientos formados por varias viviendas.
El pueblo haya posee un rico patrimonio espiritual, y las creencias tradicionales ocupan un lugar central en la vida diaria. Creen en la presencia de espíritus ancestrales que velan por la comunidad y la protegen. Para apaciguar y honrar a estos espíritus, los haya celebran rituales y ceremonias sagradas.
Hoy, los haya despiertan interés no solo por su rica historia, sino también por sus tradiciones culturales, en particular la danza. Las danzas tradicionales haya presentan complejos ritmos de pies interpretados por bailarines con atuendo tradicional: faldas de hierba y sonajas en los tobillos. El canto también forma parte esencial de la cultura haya.
Pueblo iraqw
Por último, el pueblo iraqw vive en las frescas tierras altas del centro-norte de Tanzania. La mayor parte de su población se concentra en la meseta de Mbulu, entre el lago Manyara y el lago Eyasi. El pueblo cuenta con unas 350.000 personas. Se cree que los iraqw llegaron a Tanzania desde Etiopía alrededor del siglo XVI. Tras asentarse en el valle del Rift, se dedicaron a la agricultura y la ganadería.
Los iraqw desarrollaron una cultura propia en parte porque conservaron su lengua cusítica diferenciada, distinta de las lenguas bantúes, nilóticas y khoisán predominantes en Tanzania.
La mayoría de los iraqw vive de la agricultura. Cultivan maíz, alubias y mijo, que después se utilizan en sus cocinas y en la economía local. Además, el pueblo practica la ganadería y cría vacas, cabras y ovejas.
Los iraqw también son conocidos por su habilidad en la cerámica y el tejido. Crean piezas de cerámica funcionales, como ollas, fuentes y jarras de estilo clásico. También emplean materiales locales, como sisal y hojas de palma, para fabricar cestas y esteras.
El pueblo iraqw cree firmemente en un poder superior responsable de la creación del universo. La idea de que los difuntos siguen influyendo en los vivos, junto con el culto a los antepasados, ocupa un lugar central en su cultura.
Esta lista no cubre todos los pueblos de Tanzania, pero hemos intentado mencionar algunos de los más numerosos e interesantes. La vida cotidiana en Tanzania se ha ido modelando a partir de las costumbres y creencias de cada pueblo, lo que ha permitido al país mantener su identidad pese a una sociedad en constante cambio y modernización. Ya sea en la metrópolis de Dar es Salaam o en el interior del Serengeti, lo percibirás al viajar por Tanzania.
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