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¿Cuál es realmente la montaña más alta del mundo? La respuesta no es tan sencilla como muchos imaginan. En este artículo analizamos qué hay detrás de la afirmación de que el monte Everest es la montaña más alta del planeta. Verás distintas formas de medir la altura de las montañas, conocerás las 5 cumbres más elevadas de la Tierra y más allá, y encontrarás datos fascinantes sobre algunas de las montañas más imponentes conocidas por la humanidad.
Las 5 montañas más altas de la Tierra
Se suele decir que el monte Everest es la montaña más alta a la que puede llegar el ser humano. Su altitud resulta realmente impresionante: . Entre alpinistas, alcanzar la cumbre del Everest suele considerarse el logro definitivo. Llegar a lo alto de esta montaña imponente significa entrar en el reducido grupo de quienes han coronado el «techo del mundo». En los últimos 100 años, el número total de personas que han alcanzado la cumbre del Everest no supera las
Monte Everest
Otros nombres: Sagarmāthā, Chomolungma, Zhūmùlǎngmǎ Fēng
Altitud: 8.848 m sobre el nivel del mar
En el mundo del alpinismo hay 2 listas de cumbres especialmente codiciadas: las Siete Cumbres y los ochomiles. Las Siete Cumbres reúnen las montañas más altas de cada uno de los 7 continentes y son objetivos para escaladores de distintos niveles.
Quienes completan las 7 pueden decir que han estado en los puntos más altos de cada continente: Mont Blanc o Elbrus en Europa, según cómo se delimite el continente; Denali en Norteamérica; Aconcagua en Sudamérica; Jaya o Kosciuszko en Australia, según sus límites; Vinson en la Antártida; Kilimanjaro en África; y Everest en Asia. Entre estas ascensiones, ascender al Kilimanjaro es una de las opciones más accesibles y asequibles.
El término «ochomiles», como sugiere el nombre, se refiere a las cumbres que superan los 8.000 m de altitud. Hay 14 en total, todas situadas en Asia, en las cordilleras del Himalaya y del Karakórum.
Ambas listas están encabezadas por el Everest, la montaña más alta del Himalaya. Hace aproximadamente 50 millones de años, la placa tectónica india chocó con la enorme placa euroasiática. La compresión de las rocas en el límite entre ambas placas formó la cordillera que hoy llamamos Himalaya y la meseta tibetana. Lo interesante es que el choque continuo de la India contra Eurasia hará que el Everest siga creciendo con el tiempo. Actualmente, su altitud aumenta unos milímetros al año.
Los intentos de ascender la montaña más alta de la Tierra comenzaron en la década de 1920, aunque el éxito llegó por fin a un grupo de alpinistas decididos en 1953. Hoy, el Everest es un destino muy popular entre escaladores. Se han rodado numerosas películas sobre sus ascensiones y existen 20 rutas distintas hasta la cumbre. Cada año, cientos de personas parten con el objetivo de alcanzarla.
K2
Otros nombres: Chogori, Godwin-Austen, Dapsang
Altitud: 8.611 m sobre el nivel del mar
El K2 se encuentra en la cordillera del Karakórum y es su punto más alto. Esta cadena montañosa, densamente poblada por algunas de las montañas más elevadas del planeta, se sitúa en Asia Central, principalmente en Pakistán y en parte en India, China, Afganistán y Tayikistán. La presencia de tantas cumbres extraordinariamente altas se debe al choque entre las placas tectónicas india y euroasiática, iniciado hace muchísimo tiempo, y al empuje continuo de la primera contra la segunda a un ritmo de 4 cm al año. En la actualidad, el Karakórum sigue siendo una región geológicamente activa.
El nombre más conocido de esta montaña de fama severa, «K2», surgió en la década de 1850 gracias al topógrafo británico Thomas George Montgomerie, que exploró la India y, en particular, la cordillera del Karakórum. Se hizo conocido por calcular con precisión la altura de las montañas de esta zona, mediciones confirmadas después por estudios más exactos. Sin embargo, no propuso nombres para las cumbres individuales: se limitó a numerarlas usando la letra «K», de «Karakórum».
Otra cumbre recibió el nombre de K1, la primera al observar la serie de picos de oeste a este. Más tarde pasó a llamarse Mashabrum. Su altitud es de 7.821 m sobre el nivel del mar. Montgomerie asignó nombres numerados con la letra «K» a 5 cumbres en total, pero solo el K2 conservó su denominación original.
El K2 está considerado una de las montañas más difíciles de ascender del mundo. Una ascensión al K2 es técnicamente más compleja que al Everest y, posiblemente, la más difícil de todos los ochomiles. Alcanzar su cumbre supone un desafío formidable, no solo por su enorme altitud, sino también por la verticalidad traicionera de sus rutas y las tormentas violentas que azotan la montaña.
Al comparar el K2 con el Everest se aprecia una gran diferencia en el número de personas que han alcanzado la cumbre. Mientras que miles han subido al Everest, solo unos pocos cientos han llegado a lo alto del K2. Si atendemos a las estadísticas anteriores a 2021, la cifra ronda las 100 personas. A partir de 2021, el K2 empezó a atraer a cada vez más alpinistas y la comercialización de sus ascensiones se aceleró de forma notable. En 2021, Nirmal Purja y otros 9 escaladores realizaron la primera ascensión invernal con éxito hasta la cumbre; en 2022, nada menos que 145 alpinistas alcanzaron la cima del K2 en un solo día. Ese mismo año se registró además un número récord de ascensiones, incluidas las completadas con éxito, lo que redujo de forma significativa la tasa de mortalidad de la montaña.
Antes de esa afluencia masiva, la tasa de mortalidad en el K2 era del 20 %, lo que lo convertía en la segunda montaña más letal del mundo después del Annapurna I. Tras las ascensiones multitudinarias de 2022, la estadística descendió al 13 %. Es posible que pronto muchos olviden el apodo informal del K2, «la montaña salvaje». El nombre procede de las palabras del alpinista George Irving Bell, quien dijo en una ocasión que el K2 era una montaña salvaje que intentaba matarte. Aun así, el K2 sigue siendo la cumbre más mortífera de las 5 que tratamos aquí.
Kangchenjunga
Nombre de la cumbre más alta: Kangchenjunga Main
Altitud: 8.586 m
El Kangchenjunga nos devuelve al Himalaya, donde la cumbre principal de este macizo está considerada la segunda más alta después del Everest. El macizo principal del Kangchenjunga cuenta con 5 cumbres en total, la más elevada de ellas llamada Kangchenjunga Main. Se alza en la frontera entre Nepal e India y, para este último país, es la montaña más alta. Curiosamente, hasta 1852 se consideraba la cumbre más elevada de la Tierra; los 262 m que faltaban para superar el Everest solo se descubrieron gracias al Gran Levantamiento Trigonométrico de la India, dirigido por el geógrafo George Everest.
El nombre de la cordillera se traduce de la lengua tibetana local como «los 5 tesoros de las grandes nieves». Algunos creen que alude a sus 5 cumbres, otros a sus 5 glaciares, y hay quienes enumeran riquezas materiales ocultas en la montaña. En el folclore local se dice que la montaña esconde el Valle de la Inmortalidad, lejos de miradas indiscretas. Supuestamente, allí aguardan tesoros que se revelarán a los fieles en tiempos de peligro y les ayudarán a sobrevivir. También se creía que estos lugares eran el hogar de una criatura mítica malévola: el Demonio del Kangchenjunga. Además, se pensaba que el Yeti habitaba en esta zona.
La interpretación mística de este terreno inaccesible atrajo no solo a alpinistas, sino también a seguidores del esoterismo. En el primer intento de ascender el Kangchenjunga participó el célebre ocultista británico Aleister Crowley, el mismo «mago negro» que despertó el interés de The Beatles y Led Zeppelin, y a quien Ozzy Osbourne dedicó una canción entera. Aquel intento de ascender la enigmática montaña fracasó: el equipo alcanzó una altitud aproximada de 6.500 m y tuvo que darse la vuelta. El Demonio del Kangchenjunga acabaría cobrando la vida de 4 miembros de aquel grupo: 1 escalador y 3 porteadores locales murieron en una avalancha.
Otro mito en torno a esta montaña sostenía que era inconquistable para las mujeres. Las alpinistas comenzaron a ascender el Kangchenjunga en la década de 1990, pero todas fallecieron en la montaña. Más tarde, Janet Harrison logró alcanzar la cumbre, aunque al año siguiente murió en otro pico del Himalaya. En la década de 2000, el mito de la montaña imposible para las mujeres quedó finalmente desmontado tras varias ascensiones con éxito. Conviene añadir que nunca se han encontrado indicios de tesoros ni pruebas de la existencia del Yeti cerca del Kangchenjunga.
Hoy existen varias rutas hasta la cumbre del Kangchenjunga, la mayoría por las laderas nepalíes. Desde el lado indio hay una ruta, pero las autoridades tuvieron que cerrarla por el malestar de la comunidad local. Los miembros religiosos de esa comunidad consideran que la ascensión de extranjeros a la cumbre sagrada profana la morada de los dioses. Se dice que los participantes de las expediciones exitosas, por respeto a las creencias del pueblo del estado indio de Sikkim, se detienen a unos pasos de la cumbre para dejar intacta la tierra sagrada. Al menos, así ocurrió en las primeras expediciones.
Entre alpinistas, esta montaña es famosa por su enorme dificultad. Algunos la sitúan como la segunda más difícil después del K2. Tiene pendientes pronunciadas y un alto riesgo de avalanchas. Muchos escaladores han muerto bajo masas de nieve en descenso durante el regreso, después de haber alcanzado la cumbre.
Lhotse
Nombre de la cumbre más alta: Lhotse Main
Altitud: 8.516 m
Regresamos al Mahalangur Himal, la cadena montañosa más alta del planeta, donde se alza majestuoso el monte Everest. El Lhotse se encuentra apenas 3 km al sur del Everest y comparte con él algunos tramos de ruta. Ambas montañas están unidas por un collado llamado South Col. Esa conexión se refleja en el nombre Lhotse, que en tibetano significa «pico sur» o «extremo meridional». Los habitantes locales percibían el Lhotse como la parte sur del Everest, aunque geológicamente son montañas separadas.
En realidad, la arista principal de esta montaña tiene 4 cumbres: Lhotse Main, Lhotse Middle, Lhotse Central 2 y Lhotse Shar. De las 4, solo Lhotse Central 2 permanece sin ascender. Junto con Lhotse Middle, también conocido como Lhotse Central 1, figura entre las cumbres de más de 8.000 m más difíciles y peligrosas, resistentes durante mucho tiempo a los alpinistas. La altitud y la inclinación de la Cara Sur del Lhotse, que «cae» 3.000 m por debajo de estas cumbres secundarias, intimidaban a los escaladores. Durante años, Lhotse Middle fue considerado el pico virgen más alto de la Tierra, con 8.410 m, hasta que una expedición rusa alcanzó por fin su cumbre en 2001. Nadie ha llegado todavía al pico vecino.
La tercera cumbre secundaria, Lhotse Shar, de 8.383 m, tiene una reputación siniestra. Antes mencionábamos el Annapurna I como el ochomil más letal, pero en realidad Lhotse Shar se cobra aún más vidas de alpinistas: muere 1 de cada 2 personas que intentan ascenderlo. Oficialmente, este ranking sombrío queda matizado porque no se considera una montaña independiente. Si se toman las estadísticas globales de las 4 cumbres del Lhotse, el macizo ya no parece tan ominoso.
Resulta interesante que el legendario alpinista Reinhold Messner fuese la primera persona en ascender los 14 ochomiles, y que el Lhotse fuera el último de su lista. Ocurrió en 1986. Messner se adelantó a su principal rival, el escalador polaco Jerzy Kukuczka, que se convirtió en la segunda persona en completar los ochomiles. En aquellos años, el mundo asistió a una intensa carrera entre alpinistas y la tensión alcanzó niveles inéditos. Todos los participantes soportaban una fuerte presión de los medios y de aficionados de todo el mundo. Al terminar la carrera, Messner envió noblemente un telegrama a Kukuczka con estas palabras: «No eres el segundo, eres grande».
Curiosamente, el Lhotse, último punto en la lista de Messner, había sido el primero para Kukuczka. El alpinista polaco ascendió la montaña en 1979. Sin embargo, más tarde esta montaña también sería la última para él. Ya hemos mencionado la intimidante y extremadamente difícil Cara Sur del Lhotse. Reinhold Messner la llamó el «Muro del siglo XXI», dando a entender que su ascensión requeriría una nueva generación de escaladores y que conquistarla sería la culminación del alpinismo. En 1989, Jerzy Kukuczka y su compañero emprendieron la apertura de una ruta en la abrupta Cara Sur del Lhotse, pero cayó trágicamente y quedó para siempre en las laderas de la cuarta montaña más alta del mundo.
La Cara Sur se ascendió con éxito al año siguiente, en 1990, por una cordada soviética: Sergey Bershov, de Ucrania, y Vladimir Karataev, de Rusia. Los pioneros consiguieron superar la Cara Sur, que había rechazado a Reinhold Messner en 3 intentos y se había cobrado la vida de Jerzy Kukuczka. Bershov y Karataev tuvieron que pasar 4 días a 8.000 m de altitud antes de que el tiempo les permitiera iniciar el descenso. Vladimir Karataev sufrió congelaciones en manos y pies en la cumbre y acabó perdiendo los 20 dedos. En 2012, Sergey Bershov escribió un libro titulado «La Cara Sur del Lhotse» sobre esta expedición heroica. Esta ascensión se considera el mayor logro deportivo del alpinismo. Nadie antes ni después ha repetido la hazaña.
Hoy existen varias rutas hasta la cumbre del Lhotse. Se cree que esta montaña tiene el menor número de rutas entre todos los ochomiles. Solo un grupo relativamente reducido de personas, menos de 1.000 en la primavera de 2021, ha alcanzado la cumbre principal del macizo.
Entre las 5 montañas más altas se observa una secuencia curiosa: el Everest se ascendió por primera vez en 1953; el K2, en 1954; la primera ascensión con éxito del Kangchenjunga tuvo lugar en 1955; y el Lhotse fue alcanzado por primera vez por una persona en 1956. La última montaña de este top 5 rompe esa elegante continuidad.
Makalu
Altitud: 8.485 m sobre el nivel del mar
En la misma cadena montañosa, el Mahalangur Himal, dentro del Himalaya, se encuentra el monte Makalu, la quinta cumbre más alta de la Tierra. Está situado a unos 22 km al noroeste del Everest y es conocido por su belleza rotunda, con una silueta que recuerda a una pirámide de 4 caras.
El monte Makalu tiene 3 cumbres: la principal, llamada Makalu, y 2 secundarias, Makalu South East Peak, de 7.860 m, y Makalu II o Kangchungtse, de 7.678 m. La altitud exacta de varias cumbres, incluida la principal, no está del todo clara. En general se acepta que el punto más alto del Makalu alcanza los 8.463 m, aunque también existe una medición de 8.481 m, mientras que Makalu South East Peak no supera los 8.000 m, pese a que algunas fuentes mencionan 8.010 m. Al margen de estas variaciones, el Makalu ocupa de forma constante el quinto puesto entre las montañas más altas.
El nombre «Makalu» tiene raíces sánscritas y significa «Gran Negro». Se cree que está asociado al dios hindú Shiva. Otra posibilidad es que aluda simplemente a la oscura formación rocosa oculta bajo la nieve y el hielo.
La historia de las ascensiones al Makalu comenzó relativamente tarde, en la década de 1950, y carece de los episodios vívidos y dramáticos que suelen asociarse a otras montañas del Himalaya. Algo similar ocurre con muchos picos de la región, ya que los alpinistas se centraban sobre todo en las cumbres que competían por el título de la más alta. Aun así, la ascensión al Makalu se considera técnicamente exigente por sus tramos empinados y el peligro de avalanchas. Figura entre las montañas más difíciles de ascender, con solo unos pocos cientos de ascensiones completadas con éxito.
La primera ascensión tuvo lugar en 1955, organizada por un equipo francés dirigido por Jean Franco. La expedición estuvo preparada y organizada con gran minuciosidad, avanzó sin grandes contratiempos y con comodidad para todos los miembros del grupo, hasta culminar en una cumbre exitosa. Hoy, leer un relato de aquella expedición interesaría sobre todo a alpinistas profesionales. Al año siguiente, un periodista señaló de forma casi profética que, 50 años después, la primera ascensión del Makalu palidecería en comparación con otros episodios, sobre todo frente a los intentos trágicos de ascender el Annapurna, y que aquello acabaría siendo una ironía del destino.
En los últimos años, siguiendo una nueva tendencia del alpinismo, las ascensiones al Makalu se han orientado hacia la búsqueda de récords: ascensiones invernales, subidas de velocidad e incluso descensos con esquís desde la cumbre.
Todo depende de cómo se mida
La lista anterior de las 5 montañas cuyas cumbres aspiran a alcanzar los alpinistas solo es exacta si se toma como referencia la altitud sobre el nivel del mar. En realidad, lo que se ha convertido en costumbre y damos por sentado no deja de ser una convención. La medición de la altura puede variar según el enfoque utilizado. ¿Existen otras formas de medir las cumbres? ¿Cambia la lista de las montañas más altas al aplicar esos métodos?
La altura relativa
La altura sobre el nivel del mar se denomina altitud absoluta. Curiosamente, el propio nivel del mar varía, ya que distintas regiones toman como referencia puntos diferentes de la superficie terrestre. Cada país cuenta con su propio punto de referencia, conocido como nivel medio del mar, calculado a partir de observaciones prolongadas. Sin embargo, los niveles reales de mares y océanos están aumentando de forma continua, y este proceso se ha acelerado en los últimos años debido al cambio climático global. Así que, por absurdo que parezca, la altura absoluta de una cumbre es un parámetro relativo.
Existe también el concepto de altura relativa de una cumbre. Es una forma relativamente nueva de medir la altura de las montañas y solo ha ganado popularidad entre alpinistas en los últimos 40 años. Aun así, este parámetro no es tan sencillo, porque existen distintas interpretaciones de su definición.
Empecemos por la definición de la palabra inglesa «prominence». Se refiere a la altura de una cumbre en relación con el terreno que la rodea. Para visualizarlo, imaginemos que estamos en la frontera entre Suiza e Italia. Allí, una de las montañas más bellas de la Tierra, el Matterhorn, se alza de forma espectacular sobre el paisaje circundante. La próxima vez que disfrutes de un trozo de chocolate Toblerone, fíjate en la imagen de esta montaña en el envoltorio. Su altitud absoluta es de 4.478 m sobre el nivel del mar. Ahora imagina que la has ascendido e intenta calcular cuánto has subido realmente hasta alcanzar esta magnífica cumbre.
La ascensión fue técnicamente difícil y peligrosa. Cada año mueren personas intentando alcanzar esta cumbre, que se ha cobrado más de 500 vidas. Se considera la montaña con mayor número de víctimas mortales. Pero seamos precisos hasta el final. Al subir el Matterhorn, partiste de las montañas circundantes y ascendiste solo , no los 4.478 m completos. La primera cifra representa la altura relativa de esta montaña.
Se mide desde el punto más bajo alrededor de la cumbre dentro de un radio que excluye la presencia de otros picos. Este método ayuda a distinguir las cumbres secundarias de las principales y las excluye de las listas de las más altas. Un enfoque similar se utiliza al elaborar la lista de montañas más altas según la altitud sobre el nivel del mar, aunque en ese caso pesan más la tradición histórica y la existencia de nombres para las cumbres, lo que introduce un componente subjetivo más marcado. Con la altura relativa se incorpora un criterio concreto: un desnivel mínimo que elimina los picos «extra» de las listas. Distintos autores emplean valores diferentes para este criterio, pero el corte más habitual es de Si la altura relativa de una montaña es inferior a ese valor, no se considera una cumbre independiente y, por lo general, no se incluye en la lista.
Si observamos el top 14, la lista de las montañas más altas del mundo por encima de los 8.000 m, veremos que 4 pertenecen al Karakórum y 10 al Himalaya. Sin embargo, si no excluimos las cumbres secundarias, las 10 montañas más altas de la Tierra incluirían el monte Everest y sus 9 subpicos circundantes. En cambio, si elaboramos una Puedes encontrar ejemplos de estas listas con sus magnitudes de altura relativa en:
la lista de peaklist.
la lista de peakbagger. obtenemos una selección mucho más diversa, con regiones distintas y no solo Asia. En el top 5 aparecerían montañas como el Kilimanjaro, en África, y el pico Cristóbal Colón, en Colombia.
Las 5 montañas de la Tierra con mayor altura relativa:
- Monte Everest (8.848 m)
- Aconcagua (6.962 m)
- McKinley (Denali)
- Kilimanjaro
- Cristóbal Colón
Si seguimos descendiendo por la lista, en el top 10 encontramos montañas situadas en Canadá, México, la Antártida, Indonesia y Rusia. Aquí no existe un dominio absoluto del Himalaya ni del Karakórum. Sí, el monte Everest sigue encabezando la clasificación, pero el segundo puesto de la lista «clásica», el K2, aparece solo en el lugar 22 de este ranking basado en la altura relativa.
Este enfoque y, por tanto, las listas de montañas según su altura relativa despiertan cada vez más interés entre alpinistas y aficionados a la montaña. Con toda probabilidad, desviará parte de la atención desde las populares Siete Cumbres y los 14 ochomiles hacia una mayor variedad de montañas repartidas por el mundo. Otros países, además de los líderes actuales —China, Pakistán, Nepal e India—, donde se concentran 150 de las montañas más altas si se mide desde el nivel del mar, podrán proponer rutas de ascensión interesantes. Si consideramos la altura relativa, los países, además de China, son Indonesia y Estados Unidos.
Aislamiento topográfico
Otra forma de clasificar las montañas de la Tierra por su altura consiste en medirlas según un parámetro llamado aislamiento topográfico. Como sugiere el nombre, este parámetro describe el área en la que los valores centrales son la altitud de la montaña y el radio del círculo que puede trazarse alrededor de ella hasta alcanzar la montaña más alta más cercana. Este método también ayuda a diferenciar montañas individuales de cumbres secundarias. La altitud de la montaña se mide en términos absolutos, es decir, como altura sobre el nivel del mar.
La lista de montañas más altas según este indicador difiere de las 2 anteriores, aunque si nos fijamos en las 5 primeras se parece a la clasificación basada en la altura relativa. El Everest también encabeza esta lista.
Las 5 montañas con mayor aislamiento topográfico:
- Monte Everest (ninguna otra montaña lo domina)
- Aconcagua: 16.518 km de aislamiento
- Monte McKinley (Denali): 7.450 km
- Kibo (Kilimanjaro): 5.510 km
- Monte Jaya (pirámide de Carstensz): 5.235 km
Para explicar la distancia respecto a una montaña más alta, veamos cuál es la montaña dominante de cada pico del top 5. La distancia se mide en línea recta desde el punto más alto de la montaña hasta un punto situado a la misma altitud, pero perteneciente a la montaña más alta más cercana.
En el caso del Everest, no hay montañas en la Tierra con mayor altitud respecto al nivel del mar, aunque a veces se traza para este parámetro un círculo imaginario sobre los polos.
La montaña dominante sobre el Aconcagua, en Argentina, es Tirich Mir, en Pakistán. Sobre el monte McKinley, en Alaska, es Yanamax, en el sistema montañoso de Tian Shan, en China. La montaña dominante más cercana al Kilimanjaro es Kuh-e Shashgal, en Afganistán. En cuanto al Jaya, la elevación dominante es la cumbre de Yulunxueshan, en el suroeste de China, también conocida como la Montaña Nevada del Dragón de Jade.
Conviene señalar que el Kilimanjaro, situado en Tanzania, recibe con razón el título de la montaña independiente más alta de la Tierra. La altitud absoluta del Kili es de 5.895 m sobre el nivel del mar y está formado por 3 volcanes; sin embargo, si se considera como una montaña separada, a su alrededor solo hay sabana, con un desnivel de hasta 4.500 m, y el radio de ese relieve alcanza los 45 km. Si consideramos la no existe en el mundo una montaña más solitaria y, al mismo tiempo, más alta.
Altura desde la base hasta la cumbre
En cierto modo, medir las montañas desde el nivel del mar es un artificio propio de seres humanos que viven en tierra firme y rara vez se aventuran bajo el agua. Pero las montañas existen en todas partes, también en mares y océanos. La convención habitual oculta bajo las profundidades del agua montañas y sistemas montañosos completos, así como la montaña más alta de la Tierra si se mide de forma estricta: desde la base hasta la cumbre.
Si observamos las montañas de la Tierra sin tener en cuenta mares y océanos, encontramos que la más alta es Mauna Kea, en la isla de Hawái. Se eleva 4.205 m sobre el nivel del mar. Sin embargo, al sumergirnos en el océano y descender hacia sus profundidades para medir la altura total de la Montaña Blanca, como la llaman los habitantes locales, descubrimos que alcanza 10.203 m. Con este cálculo, el monte Everest queda claramente por detrás, a más de 1 km de distancia.
Aquí las listas pueden variar según lo que se considere la base de la montaña, así que no presentamos un top 5.
El punto más alejado del centro de la Tierra
Existe otra forma de observar las montañas con imparcialidad. No se trata solo de «retirar» el agua de mares y océanos; también debemos considerar nuestro planeta teniendo en cuenta su forma concreta. Estamos acostumbrados a percibirlo como una esfera casi perfecta, como un globo terráqueo de las clases de geografía. Sin embargo, la forma real de la Tierra es más compleja: no es una esfera, sino un geoide. Esto significa que las masas sólidas se distribuyen de manera irregular dentro y sobre la superficie del planeta, con planos variables según la zona.
¿Por qué detenerse en cuestiones tan complejas e intentar comprender qué figura expresa con mayor precisión la forma de la Tierra? Para determinar la ubicación del centro terrestre. En una esfera perfecta, todos los puntos de su superficie están a la misma distancia del centro, lo que facilita el cálculo. En un planeta de forma irregular, la cuestión se complica, aunque conocemos la ubicación de su centro. Por tanto, podemos calcular a qué distancia se encuentran las cumbres de distintas montañas y saber cuál, en este sentido, está más alejada del centro de la Tierra.
En este caso, las montañas no compiten por su propia altura, sino por su altura respecto al centro terrestre. Esta lista es quizá la más inusual. Se explica por el hecho de que la forma de la Tierra tiende al elipsoide, ya que está achatada por la influencia de las fuerzas generadas por la rotación del planeta. El radio ecuatorial es mayor que el radio polar. Dicho de otro modo, el punto más cercano al centro de la Tierra está en el Polo Norte, mientras que los puntos más alejados se sitúan más cerca del ecuador. Por ello, las montañas altas cercanas al ecuador tienen ventaja frente a las situadas en latitudes más elevadas.
Las 5 montañas más altas medidas desde el centro de la Tierra:
- Chimborazo, Ecuador (6.384.557 m)
- Huascarán, Perú (6.384.552 m)
- Cotopaxi, Ecuador (6.384.190 m)
- Kilimanjaro, Tanzania (6.384.134 m)
- Cayambe, Ecuador (6.384.094 m)
En esta lista, el monte Everest solo ocuparía el sexto puesto, con una medición de 6.382.414 m, más de 1,5 km por detrás del volcán anterior. Por tanto, si medimos las montañas desde el centro de la Tierra, estas cumbres andinas, junto con el Kilimanjaro en África, superan a todos los ochomiles asiáticos. Podríamos decir que estas montañas están más cerca de las estrellas que el Everest.
Las montañas más altas del Sistema Solar
Hablando de estrellas, o mejor dicho, de cuerpos celestes dentro de nuestro sistema estelar. Si no nos limitamos a la Tierra y elaboramos una lista de las montañas más altas de todo el Sistema Solar, el Everest terrestre descendería hasta la posición 27. Ni siquiera Mauna Kea entraría entre las 10 primeras.
Está claro que hablar de la altura absoluta de montañas en otros planetas y sus lunas no resulta pertinente, ya que allí no existen ni nivel del mar ni mares propiamente dichos. Por eso, en esta lista la altura se mide desde la base hasta la cumbre.
2 cumbres compiten aquí por el primer puesto. La primera es el monte Rheasilvia, situado en el cráter homónimo del asteroide Vesta. Su altura es de 22 km. El primer lugar también lo reclama Olympus Mons, en la región de Tharsis, en Marte, con una altura de unos 22 km si se mide desde el nivel planetario medio. Sin embargo, si se mide desde las tierras bajas circundantes, alcanza los 26 km. Colocaremos ambas cumbres en una primera posición compartida.
Las 5 montañas más altas del Sistema Solar:
- Rheasilvia, asteroide Vesta (22 km)
- Olympus Mons, Marte (21,9–26 km)
- Cresta ecuatorial de Iapetus, luna de Saturno Iapetus (20 km)
- Boösaule Montes, luna de Júpiter Io (17,5–18,2 km)
- Ascraeus Mons, Marte (14,9 km)
- Ionian Mons, luna de Júpiter Io (12,7 km)
Con el tiempo, nuestro conocimiento de otros objetos del universo seguirá ampliándose, y nuevas listas incorporarán cuerpos más lejanos con montañas aún más altas. Por eso conviene ser prudentes con afirmaciones como «la montaña más alta del mundo». Como vemos, incluso si nos limitamos a nuestro planeta, la pregunta sobre cuál es la montaña más alta admite respuestas distintas.
En la Tierra, en la mayoría de los casos la respuesta sería el Everest. Sin embargo, si consideramos la altura desde la base hasta la cumbre, o desde el centro de la Tierra hasta el pico que más se proyecta hacia el espacio, las respuestas serían Mauna Kea y Chimborazo, respectivamente. El Everest no siempre resulta ser la montaña más alta. A menudo lo supera incluso el aparentemente modesto Kilimanjaro africano.
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