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Safari ¿De dónde proviene la palabra "safari" y qué significa? ¿En qué se diferencian los safaris del pasado de las aventuras modernas en África? ¿Dónde ir para vivir la mejor experiencia? Todo sobre este tipo de vacaciones en la naturaleza, por fanáticos y expertos en safaris.
El safari es…
Cuando escuchamos la palabra "safari", imaginamos un grupo de turistas moviéndose a través de la sabana africana en busca de grandes animales salvajes: leones, rinocerontes, búfalos y elefantes. En imágenes históricas, a menudo vemos hombres con cascos de corcho y armas en la mano, mientras que en fotos modernas aparecen personas en vehículos todoterreno sosteniendo cámaras con lentes largas. Es una caza de animales, ya sea en el sentido literal o simplemente observación y caza fotográfica, en la inmensidad del continente más cálido. Los conocedores de la moda también pueden pensar en ropa de color beige con un corte recto, el obligatorio cinturón ancho y un sombrero de ala ancha, heredado de los militares británicos que servían en las colonias africanas de Gran Bretaña. Todas estas son nuestras primeras asociaciones con la hermosa palabra "safari", que suena como si pudiera ser un nombre árabe.
Un safari moderno es un viaje turístico a un parque nacional africano, cuyo principal objetivo es la observación de animales salvajes. En el pasado, los safaris se organizaban con el propósito de cazar grandes animales. Los icónicos Cinco Grandes de África: el elefante, el león, el rinoceronte, el búfalo africano y el leopardo, están asociados con las tradiciones de caza del continente. Entre los cazadores, estos cinco mamíferos eran considerados los más peligrosos y difíciles de perseguir, y sus partes del cuerpo se convertían en los trofeos más codiciados.
Hoy en día, la caza en safari es generalmente . Sin embargo, todavía está permitida en un número muy limitado de reservas. Este pasatiempo, muy costoso, está estrictamente regulado por la ley. Por lo tanto, la gran mayoría de los safaris actuales consisten en recorridos en vehículos todoterreno que siguen rutas designadas por los parques nacionales, donde se pueden encontrar animales salvajes, observarlos de cerca o a través de binoculares, tomar fotografías y estudiar su comportamiento en su entorno natural.
La propia palabra "safari" proviene del suajili, el idioma principal de los pueblos de África Oriental. Significa "viaje, travesía" y tiene su origen en la palabra árabe “safar”, que tiene el mismo significado. En los países de habla suajili, el término se refiere a cualquier viaje. Incluso existe una frase común: ¡safari njema! Es un deseo de un viaje bueno y placentero.
¿Cómo se ha convertido el safari en un pasatiempo popular?
El Diccionario de Oxford define “safari” como “un viaje para ver o cazar animales salvajes, especialmente en el este o sur de África”. En Occidente, esta palabra fue popularizada por el viajero británico Richard Francis Burton, quien exploró África Oriental en el siglo XIX junto con John Henning Speke y disfrutó enormemente aprendiendo los idiomas y costumbres de los pueblos que conoció. Gradualmente, la palabra “safari” se extendió a otros idiomas y comenzó a usarse para referirse a los viajes por las zonas salvajes de África Oriental.
Por cierto, Richard Burton se hizo famoso no solo como lingüista y etnógrafo, sino también como la persona que tradujo al inglés el antiguo Kamasutra indio, así como los cuentos árabes y persas de Las Mil y Una Noches. Además, fue un raro peregrino no musulmán en La Meca, teniendo que disfrazarse de jeque o derviche para realizar secretamente esas peregrinaciones. Burton también es conocido por ser el primer europeo en descubrir el gran Lago Tanganica en África, cuya belleza lo dejó maravillado.
Uno de los safaris africanos históricos más conocidos fue la larga expedición emprendida por el 26º presidente de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt. En 1909, justo después de finalizar su mandato presidencial, viajó a África con y un gran equipo de escolta durante casi un año. Las fotos de Roosevelt en la caza fueron publicadas en los periódicos, y un documental sobre el viaje se mostró inmediatamente después de su regreso. Existe un libro titulado *African Game Trails*, escrito por el propio Roosevelt, que relata la expedición. Hoy en día, puede sorprendernos la lista de animales cazados en ese safari, que se detalla minuciosamente en el libro. Sin embargo, la expedición fue organizada por la Institución Smithsonian y supuestamente tenía motivaciones científicas.
La expedición trajo de África más de 23,000 especímenes de plantas y animales. Se registra que el presidente y su hijo abatieron personalmente 512 animales grandes, y en total se mataron o capturaron alrededor de 11,400 animales. Al Instituto le tomó ocho años catalogar todos los especímenes. Estos se convirtieron en la base del actual Museo Nacional de Historia Natural en Washington. Ahí radica la contradicción en la personalidad de Theodore Roosevelt: su pasión por la caza se unía a su deseo de defender los intereses de los conservacionistas y científicos. Fue él quien fundó el Servicio Forestal de los EE. UU. Roosevelt también fue el primer presidente en establecer parques nacionales y numerosas áreas protegidas en los Estados Unidos.
"Roosevelt en África" documental. Filmado en 1909. Archivos de la Biblioteca del Congreso
El safari como fenómeno cultural popular fue fuertemente influenciado por el periodista y escritor estadounidense Ernest Hemingway. En la década de 1930 viajó por Kenia y Tanganica (como se llamaba antes el territorio continental de la actual Tanzania). Se sabe que Hemingway quedó impresionado por la asombrosa naturaleza de África, así como por el majestuoso Monte Kilimanjaro. La caza era una de sus pasiones: cazó mucho en el Serengeti, así como cerca del Lago Manyara y el actual Parque Nacional Tarangire. Su amor por la naturaleza y la caza influyó en Patrick, el hijo del escritor, quien había estado viajando con sus padres desde la infancia. Patrick Hemingway eventualmente se mudó a Tanzania y vivió allí durante 25 años. También trabajó en Uganda y Kenia e incluso inició su propio negocio de safaris.
Las obras "africanas" más conocidas de Ernest Hemingway son el cuento *"Las nieves del Kilimanjaro"* y la novela *"Las verdes colinas de África"*, que es esencialmente un relato autobiográfico de los viajes de safari de su familia. Otros borradores sobre África fueron recopilados en el libro *"Cierto al amanecer"*, publicado después de la muerte del escritor por Patrick Hemingway.
Las novelas de aventuras sobre el tema del safari comenzaron a aparecer ya en el siglo XIX. Podemos recordar la primera novela clásica de Julio Verne, *"Cinco semanas en globo"*, que trata sobre un viaje en el aire sobre África. También podemos pensar en la popular novela de Henry Haggard, *"Las minas del rey Salomón"*, sobre aventuras en Sudáfrica, o en *"El viaje alrededor del mundo de un joven parisino"*, de Louis Boussenard.
Otro género literario que ha conservado muchas de las primeras historias de safari son las entradas de diarios de aventuras. Aquí podemos mencionar *"Aventuras en África de un comerciante africano"*, de William Kingston. Supuestamente, esas entradas fueron escritas por un comerciante de marfil real pero no identificado, y Kingston usó esos escritos para compilar un libro. Otra obra notable de este género fue *"Trader Horn: Las asombrosas aventuras de un joven en la África ecuatorial del siglo XIX"*, escrita por otro comerciante de marfil, Alfred Horne. En aquel entonces, muchas partes de África seguían siendo desconocidas para los europeos, y estos libros alimentaban el interés público en la exploración del continente africano, con su increíble diversidad geográfica, cultural y biológica.
La era del cine comenzó a principios del siglo XX, y surgieron muchas películas de aventuras ambientadas en África (principalmente en África Oriental o Central) que también aumentaron el interés por el tema del safari. La mencionada *"Trader Horn"* fue adaptada al cine en 1931, aunque con muchos eventos ficticios añadidos. A mediados del siglo XX, el tema de las aventuras en la selva era popular, y en las pantallas de cine se podían ver las vastas extensiones africanas junto con escenarios como las selvas del sudeste asiático y el Amazonas. Más tarde, la película *"Memorias de África" (Out of Africa)* de 1985, protagonizada por Robert Redford y Meryl Streep, tuvo una gran influencia en el resurgimiento de la moda del estilo safari en la ropa y el diseño de interiores. Basada en el libro autobiográfico de Karen Blixen, quien vivió muchos años en Kenia, la película ganó siete premios Óscar y tres Globos de Oro, entre otros reconocimientos.
El creciente interés en el tipo moderno de viaje safari fue impulsado aún más por numerosos documentales, como los de los canales National Geographic y Discovery, filmados en los parques nacionales de África Oriental, especialmente en el Serengeti. Escenas de personas recorriendo la sabana en un automóvil abierto y observando diversos animales salvajes en su hábitat natural mientras toman fotos han inspirado a muchos a planear su propia aventura: un viaje a las grandes reservas naturales de África Oriental. Muchos viajeros también se sorprenden gratamente al descubrir que, además de recorrer la zona en automóvil, existen muchas otras formas de visitar los lugares salvajes de África.
¿Qué tipos de safaris existen?
Un safari clásico en la actual África Oriental es un viaje en un vehículo todoterreno con un guía-conductor a través de la extensión de un parque nacional donde los animales salvajes viven en sus hábitats naturales. Los bosques y sabanas son recorridos por manadas de elefantes, búfalos, cebras y antílopes de diferentes especies, así como por jirafas que deambulan solas o en pequeños grupos. Los árboles suelen estar ocupados por monos y aves, mientras que los jabalíes verrugosos se esconden a la sombra de los arbustos. Los grandes herbívoros son cazados por manadas de leones y carnívoros solitarios como leopardos y guepardos. Los chacales y las hienas eligen víctimas más pequeñas. Los hipopótamos y los cocodrilos se esconden en los ríos para refugiarse del calor. Los viajeros que van de safari tienen una oportunidad única de observar todos esos espectaculares entornos que rebosan vida.
¿Cuáles son las ventajas de recorrer un parque nacional en coche? Esto permite ver una gran cantidad de animales de diferentes especies en solo 2-3 horas. Además, cuando los guardabosques encuentran un avistamiento interesante, como una gran manada de leones o un rinoceronte, lo informan al conductor del coche de safari por radio, para que puedas ir rápidamente hasta allí y ver a esos animales. El recorrido en vehículo todoterreno es el formato de safari más popular, pero no es el único.
En algunos parques, donde las condiciones de seguridad lo permiten, se puede hacer un safari a pie. Esto suele organizarse en áreas donde es poco probable que haya ataques de grandes animales y no hay grandes manadas pastando. Para mayor seguridad, los visitantes son acompañados por un guardabosques armado. Los safaris a pie permiten acercarse lo máximo posible al entorno natural del parque, observar el mundo vegetal local y explorar la naturaleza en un contacto directo.
Una de las formas más hermosas y singulares de hacer un safari en África es volar sobre la sabana en un globo aerostático. Esto garantiza una experiencia emocionante para cualquier visitante de un parque nacional. Volar en la cesta de un globo aerostático permite maravillarse con la inmensidad de los paisajes debajo y sentir el verdadero espíritu de aventura capturado en las novelas y diarios de viaje de la era preindustrial. El safari aéreo moderno es un tipo de recreación premium, que cuesta más que los recorridos clásicos en coche, pero garantiza emociones increíbles y ángulos inusuales desde la perspectiva de un pájaro. La experiencia en globo aerostático suele añadirse como un "punto culminante" a un safari tradicional en vehículo.
Otra manera fantástica de observar la impresionante naturaleza de África desde un ángulo poco familiar es viajando en barco sobre la superficie de lagos, ríos o incluso en el océano. Navegando en barco por uno de los ríos de Tanzania, escucharás al guía contarte todo tipo de datos interesantes sobre los cocodrilos y los hipopótamos. Y, por supuesto, ¡tendrás la oportunidad de observar de cerca a esos magníficos animales! En un safari marino, puedes visitar varias islas o navegar en barco cerca del continente. Uno de los momentos más destacados de un safari marino es acercarse a los delfines y observar cómo juegan esos mamíferos acuáticos.
¿Dónde se puede hacer un safari?
Quizás el destino más famoso para quienes desean hacer un safari es el Parque Nacional del Serengeti, en África Oriental. Muchos consideran que los icónicos paisajes del Serengeti son la cuna del fenómeno del safari. Está ubicado en el norte de Tanzania. Una extensión natural de este parque nacional se encuentra en la vecina Kenia, donde se conoce como la Reserva Nacional Maasai Mara.
Otra área protegida de fama mundial se encuentra cerca: el Área de Conservación de Ngorongoro. Contiene la caldera antigua más grande del mundo, un sitio verdaderamente único e impresionante. El famoso zoólogo Bernard Grzimek, en su libro *Serengeti Shall Not Die*, la llamó un enorme zoológico natural. Es el hogar de los “Cinco Grandes” (elefante, león, leopardo, búfalo y rinoceronte) y de enormes manadas migratorias de herbívoros. Las empinadas paredes de la caldera hacen que parezca que los animales están rodeados por una especie de recinto natural.
Otros parques y áreas protegidas notables incluyen Amboseli y la meseta de Laikipia en Kenia, el Parque Nacional Kruger en Sudáfrica, el Delta del Okavango y el Parque Nacional Chobe en Botsuana, así como el Parque Nacional Queen Elizabeth en Uganda, entre otros. También podemos mencionar el famoso parque nacional de Zambia, Mosi-Oa-Tunya, y el Parque Nacional de las Cataratas Victoria en Zimbabue. Aunque estos dos parques nacionales no son grandes, su principal ventaja es que ambos están junto a las espectaculares Cataratas Victoria. Otro lugar destacado que puede competir en popularidad con las Cataratas Victoria es el renombrado volcán Monte Kilimanjaro, cuya fama internacional ayudó a dar notoriedad a algunos parques nacionales tanzanos menos conocidos, como Arusha y Tarangire.
Hay muchos más parques nacionales notables en otros países del continente. El safari hace tiempo que se extendió más allá de África Oriental. Además, el término “safari” se usa frecuentemente para describir recorridos por parques nacionales de Asia, principalmente en India, Nepal, Bután y Sri Lanka. En India, por ejemplo, son populares los parques nacionales de Ranthambore, el bosque de Gir y Kanha. Este último se considera la inspiración para *El libro de la selva* de Rudyard Kipling, la historia de un niño llamado Mowgli criado por animales. En general, hoy en día el safari se ha convertido en un fenómeno global. A menudo se usa para nombrar cualquier viaje a la naturaleza en cualquier parte del mundo, incluso en Australia.
A partir de la década de 1960, comenzaron a aparecer en distintos países los llamados “parques de safari”. Básicamente, son zoológicos al aire libre donde los animales viven en áreas relativamente grandes y abiertas. Los visitantes pueden ingresar a estos territorios en sus propios vehículos o incluso a pie. Estos “zoológicos” experimentales surgieron primero en los Estados Unidos y luego en Japón, donde era posible recorrer el parque en coche mientras los leones caminaban libremente.
El primer parque de safari completamente desarrollado fue Longleat Safari y Adventure Park en Inglaterra. Hoy en día, en ese lugar tan conocido, se pueden encontrar avestruces, jirafas, antílopes, cebras y otros animales, no solo aquellos nativos de África. En el siglo XXI, hay una enorme cantidad de parques de safari en todo el mundo. Los mejores lugares, como Longleat, a menudo invierten en conservación, además de rescatar y rehabilitar animales, por ejemplo, aquellos que han pasado su vida en el circo, como Anne, la elefanta mencionada anteriormente. Pero, por supuesto, muchos parques son de menor calidad y nunca pueden ser lo mismo que el entorno natural. En estos lugares, los animales se mantienen en cautiverio y con frecuencia en aislamiento, y algunos de estos parques adoptan prácticas de zoológicos de contacto, que muchos consideran poco éticas y perjudiciales para los animales.
El safari real, sin violencia hacia los animales, se puede encontrar donde originalmente surgió: en África Oriental. Aquí, los animales viven y prosperan en su entorno nativo sin que las personas intenten trasladarlos a otros continentes ni interfieran en sus vidas. Tanzania ha logrado grandes avances en el establecimiento de parques nacionales y reservas con reglas y regulaciones claras para las visitas a estas áreas protegidas, lo que contribuye a la conservación de los espectaculares ecosistemas del país. Esto, junto con la increíble biodiversidad y belleza natural de Tanzania, la convierte en uno de los mejores destinos para el turismo de safari, si no el mejor de toda África.
Si buscamos en Instagram hashtags y etiquetas geográficas con la palabra "safari" y luego analizamos las estadísticas, veremos que hay tres países africanos en el top 10: Tanzania, Sudáfrica y Kenia. El primer lugar lo ocupa el Parque Nacional de las Cataratas Victoria, donde la principal atracción es, por supuesto, la espectacular cascada. Pero entre los destinos de safari propiamente dichos, las fotos del Parque Nacional del Serengeti son las más publicadas en Instagram, con más de 160,000 imágenes etiquetadas. En definitiva, Tanzania parece ser el líder indiscutible cuando se trata de aventuras de safari en la vida salvaje.
El desarrollo activo del turismo en el país, el alto nivel de seguridad, así como la disponibilidad de muchas otras actividades turísticas, pueden hacer que tu viaje a Tanzania sea encantador, seguro y verdaderamente memorable. Además de hacer un safari, puedes conocer las tradiciones folclóricas y la cultura de las tribus locales en sus aldeas, realizar excursiones a lagos, cascadas y otros lugares de belleza natural, así como explorar o relajarte en las playas de Zanzíbar y otras islas. También puedes visitar los sitios de buceo en la costa del océano Índico y observar la vida submarina con tus propios ojos. Y, por supuesto, están las expediciones al Monte Kilimanjaro. Al combinar safaris con una variedad de otras actividades, puedes crear un plan para las vacaciones africanas perfectas sin salir del mismo país.
Bienvenido a la cuna del safari: Tanzania, África Oriental
Las áreas protegidas más populares de Tanzania están ubicadas en el norte del país, entre el lago Victoria y el monte Kilimanjaro. Ya las hemos mencionado: Serengeti, Ngorongoro, Tarangire, Arusha y el propio Parque Nacional del Kilimanjaro, cuya principal atracción es el pico homónimo, el más alto de África. Además del ascenso al Kilimanjaro, el norte de Tanzania ofrece a los visitantes dos escaladas interesantes más: la del "hermano menor" del Kilimanjaro, el volcán Meru, y la del Ol Doinyo Lengai, considerado una montaña sagrada entre las tribus locales. Entre los sitios famosos cercanos también se encuentran el Parque Nacional del Lago Manyara y tres grandes lagos: Manyara, Eyasi y Natron.
Llevamos mucho tiempo especializados en la organización de tours de naturaleza en Tanzania y conocemos todo sobre los safaris locales. Por eso, podemos decir con confianza que las increíbles oportunidades de viaje en este país africano no se limitan solo a los parques nacionales más famosos que mencionamos anteriormente. En el oeste de Tanzania, así como en sus regiones central y sur, hay parques nacionales y reservas que merecen atención. Podemos destacar especialmente Ruaha, Nyerere (como parte de Selous), Katavi, así como Gombe Stream y las Montañas Mahale, entre otros parques nacionales y reservas.
¿Cuánto tiempo toma hacer un safari?
Si planificas bien tu viaje a Tanzania, puedes asegurarte una gran experiencia de safari en varios días, visitando la vasta sabana del Serengeti con su Gran Migración de Animales, el famoso cráter del Ngorongoro, así como la naturaleza salvaje de Tarangire, donde manadas de elefantes deambulan entre baobabs, el Gran Río Ruaha, cuyas aguas esconden numerosos cocodrilos y hipopótamos, y los densos parques forestales en la costa de Tanganica, donde los investigadores han pasado décadas observando chimpancés.
Un buen viaje de safari tomaría varios días. Si puedes dedicar un par de semanas o más a tu aventura, ¡aún mejor! Cada parque nacional importante merece pasar unos días en él, y dormir en dentro del parque es una experiencia increíble. De esta manera, tendrás la oportunidad de hacer safaris temprano en la mañana y por la tarde, justo antes del atardecer. Durante estos períodos, los animales están más activos y juguetones. La mayoría de las escenas interesantes de interacción entre los animales suelen ocurrir en las horas de la mañana y la tarde, cuando no están obligados a buscar perezosamente refugio en la sombra para evitar el sol abrasador.
La increíble diversidad de la flora y fauna de Tanzania permite una variedad de experiencias. Si tienes la oportunidad de estar de safari por más de dos semanas, no dejes pasar esa oportunidad. Theodore Roosevelt pasó casi un año en África, Ernest Hemingway vino dos veces, y cada vez fue un viaje prolongado.
Todo lo que quería hacer ahora era volver a África. Aún no la habíamos dejado, pero cuando despertaba en la noche, me quedaba acostado, escuchando, con nostalgia por ella ya. - Ernest Hemingway, *"Las verdes colinas de África"*
¿Qué esperar de tu viaje de safari en Tanzania?
Hay tres elementos en un viaje de safari: los recorridos en vehículo de safari, el descanso en uno de los hoteles cercanos y los traslados entre el hotel y el parque nacional. Una buena planificación permite minimizar el tiempo de traslado para que puedas disfrutar más de las actividades principales o descansar.
Por lo general, es recomendable permanecer en el mismo parque al menos tres días, idealmente cinco. De esta manera, puedes experimentar lo mejor que el parque tiene para ofrecer, visitando lugares interesantes que a menudo son pasados por alto por los turistas con prisa.
Al elegir hoteles, recomendamos encarecidamente que prestes atención no tanto al número de estrellas o a los detalles del interior, sino a las condiciones específicas que buscas en tu alojamiento. Un factor muy importante es la ubicación del hotel. Un lodge situado dentro de un parque nacional suele ser una mejor opción incluso frente a un hotel de lujo en la ciudad más cercana. El tiempo de traslado debe mantenerse al mínimo, ya que esto te permitirá disfrutar más de la espectacular naturaleza de Tanzania. ¡Tener la oportunidad de estar dentro del parque en las primeras horas de la mañana no tiene precio! Y la impresión general al final del safari se compone de estos pequeños momentos.
Un día de safari ideal se puede describir de la siguiente manera: los huéspedes se despiertan temprano, se duchan y toman un vehículo de safari hacia el parque, llevando sus cajas de almuerzo con ellos. De esta manera, pueden presenciar la caza matutina de los depredadores y ver muchos animales parados o descansando justo en el camino o cerca (antes de que lleguen decenas de otros vehículos de safari). Poco después, los visitantes pueden disfrutar de un desayuno al aire libre en una de las áreas de picnic del parque. Luego, continúan explorando el parque antes de regresar al lodge para almorzar. Después del almuerzo, los huéspedes descansan en las frescas habitaciones mientras afuera hace calor, y por la tarde salen nuevamente de safari. Otra vez ven muchos animales, toman hermosas fotos y regresan al lodge al atardecer. Por la noche, disfrutan de una cena deliciosa, reuniones acogedoras al aire libre y un buen descanso antes de dormir.
¿Cuál es la mejor época para ir de safari?
Tanzania es asombrosa porque está ubicada cerca del ecuador y cuenta con varias regiones geográficas. Esto significa que puedes viajar allí en cualquier época del año, siempre que no tengas un objetivo específico, como ver antílopes cruzando los ríos del Serengeti, lo cual ocurre entre junio y agosto, durante la Gran Migración. Sin embargo, el clima y las condiciones meteorológicas de Tanzania permiten observar la vida animal casi todo el año.
Si te preocupa la temporada de lluvias, déjanos tranquilizarte: la estacionalidad de los períodos lluviosos y secos en Tanzania hoy en día es bastante arbitraria. En cualquier caso, la lluvia rara vez impide que nuestros huéspedes disfruten de un safari. Además, la llamada temporada de lluvias tiene muchas ventajas, siendo las principales la ausencia de multitudes de turistas en las rutas populares de los parques y los precios más bajos en los hoteles.
Si no puedes esperar para comenzar a planificar tu viaje de safari al corazón de África, echa un vistazo a los programas de safari de Altezza Travel. Aunque ofrecemos numerosos tours diferentes, un programa personalizado puede ser aún mejor. Simplemente contacta a nuestros gestores y pídeles que diseñen un programa que se adapte mejor a tus necesidades. Un par de artículos breves con consejos prácticos también pueden ser de ayuda: sobre cómo prepararse para un safari en Tanzania y qué llevar contigo en tu viaje.
No dudes en hacer preguntas y siéntete libre de pedirnos que ampliemos tu programa de safari; Tanzania tiene mucho que ofrecer. ¡Esperamos verte en safari!
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