52 motivos 
PDF gratuito 
Háblanos por WhatsApp 
Reservar llamada gratuita 
Safari ¿De dónde viene la palabra "safari" y qué significa? ¿En qué se diferencian los safaris de antes de los viajes actuales por África? ¿Dónde conviene ir para vivirlo mejor? Todo sobre esta forma de viajar en la naturaleza, contado por aficionados y expertos en safaris.
Safari es…
Cuando oímos la palabra "safari", imaginamos a un grupo de viajeros avanzando por una sabana africana en busca de grandes animales salvajes: leones, rinocerontes, búfalos y elefantes. En las fotografías históricas suelen aparecer hombres con salacot y fusiles en la mano; en las imágenes actuales, viajeros en todoterrenos con cámaras de grandes objetivos. Es una búsqueda de animales: caza en sentido literal, o bien observación y fotografía, en la inmensidad del continente más cálido. Quienes conocen la historia de la moda quizá piensen también en prendas beige de corte recto, el cinturón ancho casi obligatorio y el sombrero de ala amplia, heredados del uniforme militar británico en las colonias africanas. Todas estas son las primeras asociaciones que despierta la hermosa palabra "safari", cuyo sonido podría recordar al de un nombre árabe.
Un safari actual es un viaje de observación a un parque nacional africano, cuyo principal objetivo es ver animales salvajes. En el pasado, los safaris se organizaban para cazar grandes animales. Los Big Five canónicos de África —elefante, león, rinoceronte, búfalo africano y leopardo— están ligados a esas tradiciones cinegéticas. Entre los cazadores, estos 5 mamíferos se consideraban los más peligrosos y difíciles de perseguir, y sus cuerpos proporcionaban los trofeos más codiciados.
Hoy en día, la caza durante un safari suele estar Aun así, todavía está permitida en un número muy limitado de reservas. Esta práctica, muy cara, está estrictamente regulada por la ley. Por eso, la inmensa mayoría de los safaris actuales son recorridos en vehículos todoterreno por las rutas marcadas por los parques nacionales, donde se puede encontrar fauna salvaje, observarla de cerca o con prismáticos, fotografiarla y seguir su comportamiento en su entorno natural.
La propia palabra "safari" procede del suajili, la principal lengua de los pueblos de África Oriental. Significa "viaje" o "trayecto" y deriva de la palabra árabe “safar”, con el mismo significado. En los países de habla suajili, el término se utiliza para cualquier viaje. Existe incluso una expresión habitual: safari njema!, un deseo de buen viaje.
¿Cómo se convirtió el safari en una actividad popular?
El Oxford Dictionary define “safari” como “un viaje para ver o cazar animales salvajes, especialmente en África oriental o meridional”. En Occidente, la palabra se popularizó gracias al viajero británico Richard Francis Burton, que exploró África Oriental en el siglo XIX junto a John Henning Speke y mostró un gran interés por aprender las lenguas y costumbres de los pueblos que encontraba. Poco a poco, “safari” pasó a otras lenguas y empezó a utilizarse para referirse a los viajes por las tierras salvajes de África Oriental.
Richard Burton, además, no solo se hizo famoso como lingüista y etnógrafo: también tradujo al inglés el antiguo Kamasutra indio y los relatos árabes y persas de Las mil y una noches. Fue, además, uno de los pocos peregrinos no musulmanes que llegaron a La Meca; para hacerlo en secreto tuvo que disfrazarse de jeque o de derviche. Burton también es recordado como el primer europeo que descubrió el gran lago africano Tanganica, cuya belleza le impresionó profundamente.
Uno de los safaris africanos históricos más conocidos fue la larga expedición emprendida por Theodore Roosevelt, 26.º presidente de Estados Unidos. En 1909 con su hijo y un amplio equipo de acompañamiento durante casi 1 año, justo después de terminar su mandato presidencial. Los periódicos publicaron fotografías de Roosevelt cazando, y a su regreso se proyectó un documental sobre el viaje. Existe también una crónica escrita por el propio Roosevelt, African Game Trails. Hoy puede sorprendernos la lista de animales abatidos en aquel safari, recogida con minuciosidad en el libro. Sin embargo, la expedición fue equipada por Smithsonian Institution y, supuestamente, tenía motivaciones científicas.
La expedición regresó de África con más de 23.000 ejemplares de plantas y animales. Consta que 512 grandes animales fueron abatidos personalmente por el presidente y su hijo, y que en total se mataron o capturaron unos 11.400 animales. El instituto tardó 8 años en catalogar todos los ejemplares. Estos se convirtieron en la base del actual National Museum of Natural History de Washington. Ahí residía la contradicción de la personalidad de Theodore Roosevelt: su pasión por la caza convivía con su deseo de defender los intereses de conservacionistas y científicos. Fue él quien fundó U.S. Forest Service. Roosevelt también fue el primer presidente en crear parques nacionales y numerosas áreas protegidas en Estados Unidos.
Documental "Roosevelt in Africa". Rodado en 1909. Archivos de la Library of Congress
El safari como fenómeno cultural popular recibió una fuerte influencia del periodista y escritor estadounidense Ernest Hemingway. En la década de 1930 viajó por Kenia y Tanganica, como se llamaba entonces el territorio continental de la actual Tanzania. Se sabe que Hemingway quedó impresionado por la naturaleza imponente de África y por el magnífico Kilimanjaro. La caza era una de sus grandes pasiones: cazó mucho en el Serengeti, así como cerca del lago Manyara y del actual Parque Nacional del Tarangire. Su amor por la naturaleza y la caza influyó en Patrick, el hijo del escritor, que viajó con sus padres desde niño. Patrick Hemingway acabó trasladándose a Tanzania, donde vivió durante 25 años. También trabajó en Uganda y Kenia, e incluso puso en marcha su propio negocio de safaris.
Las obras "africanas" más conocidas de Ernest Hemingway son el relato "Las nieves del Kilimanjaro", y la novela breve "Verdes colinas de África", que en esencia es una crónica autobiográfica de los safaris familiares. Otros borradores suyos sobre África se reunieron en el libro “Al romper el alba” y fueron publicados por Patrick Hemingway tras la muerte del escritor.
Las novelas de aventuras sobre safaris empezaron a aparecer ya en el siglo XIX. Podemos recordar la primera novela de Julio Verne, “Cinco semanas en globo”, sobre un viaje aéreo por África. También viene a la mente la popular novela de Henry Haggard “Las minas del rey Salomón”, ambientada en aventuras en Sudáfrica, o “La vuelta al mundo de un joven parisino”, de Louis Boussenard.
Otro género literario que conservó muchos relatos tempranos de safaris fue el diario de aventuras. Aquí cabe citar “Adventures in Africa by an African Trader”, de William Kingston. Al parecer, aquellas entradas fueron escritas por un comerciante de marfil real pero no identificado, y Kingston las utilizó para componer un libro. Otra obra notable de este género fue “Trader Horn: A Young Man's Astounding Adventures in 19th Century Equatorial Africa”, escrita por otro comerciante de marfil, Alfred Horne. En aquella época, muchas zonas de África seguían siendo desconocidas para los europeos, y estos libros avivaron el interés del público por la exploración del continente africano, con su extraordinaria diversidad geográfica, cultural y biológica.
La era del cine comenzó a principios del siglo XX, y muchas películas populares de aventuras ambientadas en África —la mayoría en África Oriental o Central— también alimentaron el interés por el safari. La ya mencionada “Trader Horn” fue adaptada en 1931, aunque con abundantes añadidos de ficción. A mediados del siglo XX, la aventura en la jungla era un tema popular, y en las pantallas de cine las extensiones africanas aparecían junto a escenarios como las selvas del Sudeste Asiático y el Amazonas. Más tarde, la película de 1985 "Memorias de África", protagonizada por Robert Redford y Meryl Streep, tuvo una gran influencia en el regreso del estilo safari a la moda y al interiorismo. Se basaba en el libro autobiográfico de Karen Blixen, que vivió durante muchos años en Kenia, y ganó 7 premios Óscar y 3 Globos de Oro, entre otros reconocimientos.
El creciente interés por el safari moderno recibió un nuevo impulso gracias a numerosos documentales, como los de National Geographic y Discovery, rodados en parques nacionales de África Oriental, especialmente en el Serengeti. Las escenas de viajeros recorriendo la sabana en vehículos abiertos, observando distintas especies de fauna salvaje en su hábitat natural y tomando fotografías, animaron a muchos a planear su propio viaje a las grandes reservas naturales de África Oriental. Muchos viajeros descubren además, con grata sorpresa, que más allá del safari en vehículo existen otras formas de adentrarse en los espacios naturales de África.
¿Qué tipos de safari existen?
Un safari clásico en el África Oriental actual es un recorrido en vehículo todoterreno con conductor-guía por la amplitud de un parque nacional, donde los animales salvajes viven en su hábitat natural. Bosques y sabanas son atravesados por manadas de elefantes, búfalos, cebras y antílopes de distintas especies, además de jirafas que avanzan solas o en pequeños grupos. En los árboles suelen verse monos y aves, mientras los facóqueros buscan la sombra de los arbustos. Los grandes herbívoros son acechados por manadas de leones y por carnívoros solitarios como leopardos y guepardos. Chacales y hienas eligen presas más pequeñas. Hipopótamos y cocodrilos se refugian del calor en los ríos. Quienes hacen un safari tienen una oportunidad excepcional de observar estos escenarios espectaculares, llenos de vida.
¿Qué ventajas tiene recorrer un parque nacional en coche? Permite ver un gran número de animales de distintas especies en solo 2 o 3 horas. Además, cuando los rangers localizan un avistamiento interesante, como una gran manada de leones o un rinoceronte, lo comunican por radio al conductor del vehículo de safari para llegar rápidamente al lugar y observarlos. El recorrido en todoterreno es el formato de safari más popular, pero no el único.
En algunos parques, cuando las condiciones de seguridad lo permiten, se puede hacer un safari a pie. Suele organizarse en zonas donde los ataques de grandes animales son improbables y no hay grandes manadas pastando. Por seguridad, los visitantes van acompañados por un ranger armado. Los safaris a pie permiten acercarse al entorno natural del parque, observar la flora local y explorar la naturaleza de una forma directa.
Una de las formas más bellas y poco habituales de hacer un safari en África es sobrevolar la sabana en globo aerostático. Para cualquier visitante de un parque nacional, supone una perspectiva emocionante. Desde la cesta del globo se aprecia la inmensidad del paisaje bajo los pies y se entiende ese espíritu viajero que quedó reflejado en novelas y diarios anteriores a la era industrial. El safari aéreo actual es una modalidad premium, más cara que los recorridos clásicos en vehículo, pero permite contemplar la sabana desde ángulos poco habituales, a vista de pájaro. El vuelo en globo suele añadirse como uno de los momentos destacados de un safari en vehículo.
Otra forma magnífica de contemplar la naturaleza de África desde un ángulo distinto es navegar por lagos, ríos o incluso por el océano. En un recorrido en barco por uno de los ríos de Tanzania, el guía comparte datos interesantes sobre cocodrilos e hipopótamos. Y, por supuesto, se observan estos animales de cerca. En un safari marino se visitan distintas islas o se navega junto a la costa continental. Uno de sus grandes atractivos es acercarse a los delfines y observar cómo juegan estos mamíferos acuáticos.
¿Dónde se puede hacer un safari?
Quizá el destino más famoso para quienes desean hacer un safari sea el Parque Nacional del Serengeti, en África Oriental. Muchos consideran que los paisajes icónicos del Serengeti son la cuna del fenómeno del safari. Se encuentra en el norte de Tanzania. La prolongación natural de este parque nacional se sitúa en la vecina Kenia, donde recibe el nombre de Reserva Nacional de Maasai Mara.
Cerca de allí se encuentra otra área protegida de fama mundial: el Área de Conservación del Ngorongoro. Contiene la caldera antigua más grande del mundo, un lugar verdaderamente singular e imponente. El célebre zoólogo Bernard Grzimek, en su libro “Serengeti no debe morir”, la describió como un enorme zoológico natural. Alberga los Big Five —elefante, león, leopardo, búfalo y rinoceronte— y grandes manadas migratorias de herbívoros. Las paredes escarpadas de la caldera hacen que los animales parezcan rodeados por una especie de recinto natural.
Otros parques y áreas protegidas destacados son Amboseli y la meseta de Laikipia, en Kenia; el Parque Nacional Kruger, en Sudáfrica; el delta del Okavango y el Parque Nacional de Chobe, en Botsuana; o el Parque Nacional Queen Elizabeth, en Uganda, entre otros. También podemos mencionar el famoso parque nacional Mosi-Oa-Tunya, en Zambia, y el Parque Nacional de las Cataratas Victoria, en Zimbabue. Aunque estos 2 parques nacionales no son grandes, su principal ventaja es que ambos están junto a las espectaculares cataratas Victoria. Otro lugar notable, capaz de competir con ellas en popularidad, es el reconocido volcán Kilimanjaro, cuya fama internacional ayudó a dar visibilidad a algunos parques nacionales tanzanos menos conocidos, como Arusha y Tarangire.
Hay muchos otros parques nacionales relevantes en otros países del continente. El safari hace tiempo que se extendió más allá de África Oriental. Además, el nombre “safari” se aplica con frecuencia a viajes por parques nacionales de Asia, sobre todo en India, Nepal, Bután y Sri Lanka. En India, por ejemplo, son populares los parques nacionales de Ranthambore, el bosque de Gir y Kanha. Este último se considera la inspiración de “El libro de la selva”, de Rudyard Kipling, la historia de un niño llamado Mowgli criado por animales. En general, hoy el safari se ha convertido en un fenómeno global. A menudo se usa para nombrar un viaje a la naturaleza salvaje en cualquier parte del mundo, incluso en Australia.
A partir de la década de 1960 empezaron a aparecer en distintos países los llamados “parques safari”. En esencia, son zoológicos al aire libre donde los animales viven en espacios abiertos relativamente amplios. Los visitantes podían acceder a estas zonas en sus propios coches o incluso a pie. Estos “zoológicos” experimentales surgieron primero en Estados Unidos y después en Japón, donde era posible pasar en vehículo junto a leones caminando.
El primer parque safari plenamente desarrollado fue Longleat Safari and Adventure Park, en Inglaterra. Hoy, en este conocido lugar se pueden ver avestruces, jirafas, antílopes, cebras y otros animales, no solo especies originarias de África. En el siglo XXI existe una enorme cantidad de parques safari de este tipo en todo el mundo. Los mejores, como Longleat, suelen invertir en conservación y también rescatan y rehabilitan animales, por ejemplo aquellos que han pasado su vida en circos, como Anne, la elefanta mencionada antes. Pero, por supuesto, muchos parques son mucho peores y nunca pueden compararse con el entorno natural. Los animales allí se mantienen en cautividad y a menudo aislados, y algunos adoptan prácticas propias de zoológicos de contacto, consideradas por muchos poco éticas y perjudiciales para los animales.
El safari real, sin violencia hacia los animales, se encuentra donde nació: en África Oriental. Aquí los animales viven y prosperan en su entorno originario, sin que nadie intente trasladarlos a otros continentes ni invadir sus vidas. Tanzania ha avanzado mucho en la creación de parques nacionales y reservas con normas claras para las visitas a estas áreas protegidas, lo que ayuda a conservar sus espectaculares espacios naturales. Esto, unido a la extraordinaria biodiversidad y belleza natural del país, convierte a Tanzania en uno de los mejores países para hacer un safari, si no el mejor de toda África.
Si buscamos en Instagram hashtags y geotags con la palabra "safari" y analizamos las estadísticas, veremos que hay 3 países africanos en el top 10: Tanzania, Sudáfrica y Kenia. El primer puesto lo ocupa el Parque Nacional de las Cataratas Victoria, donde el principal atractivo son, por supuesto, las espectaculares cataratas. Pero entre los auténticos destinos de safari, las imágenes del Parque Nacional del Serengeti son las más “instagrameadas”, con más de 160.000 fotos etiquetadas. En conjunto, Tanzania aparece como líder claro en safaris de observación de fauna.
El desarrollo activo del turismo en el país, su alto nivel de seguridad y la variedad de actividades disponibles pueden hacer que tu viaje a Tanzania sea agradable, seguro y realmente memorable. Además del safari, podrás conocer las tradiciones populares y la cultura de las tribus locales en sus aldeas, hacer excursiones a lagos, cataratas y otros enclaves naturales, así como explorar o descansar en las playas de Zanzíbar y otras islas. También puedes acercarte a zonas de buceo frente a la costa del océano Índico y observar la vida submarina con tus propios ojos. Y, por supuesto, están las expediciones al Kilimanjaro. Combinando safaris con distintas actividades, es posible diseñar un programa completo de vacaciones en África sin salir del mismo país.
Bienvenido a la cuna del safari: Tanzania, África Oriental
Las áreas protegidas más populares de Tanzania se encuentran en el norte del país, entre el lago Victoria y el Kilimanjaro. Ya las hemos mencionado: Serengeti, Ngorongoro, Tarangire, Arusha y el propio Parque Nacional del Kilimanjaro, cuyo principal atractivo es la cumbre homónima, la más alta de África. Además del trekking al Kilimanjaro, el norte de Tanzania permite 2 ascensiones más interesantes: a la cima del volcán Meru, el hermano pequeño del Kilimanjaro, Meru, y a Ol Doinyo Lengai, considerada una montaña sagrada por las tribus locales. Entre los lugares conocidos de la zona figuran también el Parque Nacional del Lago Manyara y 3 grandes lagos: Manyara, Eyasi y Natron.
Llevamos mucho tiempo especializados en organizar viajes de naturaleza en Tanzania y conocemos a fondo los safaris locales. Por eso podemos decir con confianza que las posibilidades de viaje de este país africano, extraordinariamente ricas, no se limitan a los parques nacionales más famosos mencionados antes. En el oeste de Tanzania, así como en el centro y el sur del país, hay parques nacionales y reservas que merecen atención. Destacan especialmente Ruaha, Nyerere como parte de Selous, Katavi, así como Gombe Stream y Mahale Mountains, entre otros parques nacionales y reservas.
¿Cuánto tiempo lleva hacer un safari?
Si planificas bien tu viaje a Tanzania, en varios días puedes vivir un gran safari: recorrer la amplitud de la sabana del Serengeti y su gran migración de animales, visitar el famoso cráter del Ngorongoro, adentrarte en el paisaje de Tarangire, donde las manadas de elefantes se mueven entre baobabs, acercarte al gran río Ruaha, en cuyas aguas se refugian muchos cocodrilos e hipopótamos, y descubrir los densos parques forestales de la costa del Tanganica, donde los investigadores llevan décadas observando chimpancés.
Un buen viaje de safari requiere varios días. Si puedes dedicar 2 semanas o más a tu viaje, mejor todavía. Cada gran parque nacional merece por completo pasar allí unos días, y dormir en dentro del propio parque aporta mucho al viaje. Así tendrás la posibilidad de salir de safari a primera hora de la mañana y también por la tarde, justo antes de la puesta de sol. En esos momentos los animales están más activos y juguetones. La mayoría de escenas interesantes de interacción entre animales suelen producirse al amanecer y al atardecer, cuando no se ven obligados a buscar perezosamente la sombra para escapar del sol abrasador.
La increíble diversidad de flora y fauna de Tanzania permite vivir el safari de muchas maneras. Si tienes la oportunidad de alargarlo más de 2 semanas, merece la pena. Theodore Roosevelt pasó casi 1 año en África; Ernest Hemingway viajó 2 veces, y en ambas ocasiones fueron estancias largas.
Todo lo que quería ahora era volver a África. Aún no la habíamos dejado, pero cuando me despertaba por la noche, me quedaba tumbado escuchando, sintiendo ya nostalgia de ella.
Ernest Hemingway, “Verdes colinas de África”
¿Qué puedes esperar de tu safari en Tanzania?
Un viaje de safari tiene 3 elementos: los recorridos en vehículo de safari, el descanso en uno de los alojamientos cercanos y los traslados entre el hotel y el parque nacional. Una buena planificación reduce al mínimo el tiempo de traslado, de modo que queda más margen para las actividades principales o para descansar.
Por lo general, conviene permanecer en el mismo parque al menos 3 días; lo ideal son 5. Así se aprovecha mejor lo que ofrece el parque y se visitan lugares interesantes que los viajeros con prisa suelen pasar por alto.
Al elegir alojamiento, recomendamos fijarse no tanto en el número de estrellas o en los detalles de interiorismo, sino en las condiciones concretas que buscas. Un factor muy importante es la ubicación. Un lodge dentro de un parque nacional suele ser mejor opción incluso frente a un hotel de lujo en la ciudad más cercana. Cuanto menos tiempo se dedique a los traslados, más se disfruta de la naturaleza espectacular de Tanzania. Estar en lo profundo del parque a primera hora de la mañana no tiene precio. Y la impresión final del safari se construye precisamente con esos momentos.
Un día ideal de safari puede ser así: los viajeros se levantan temprano, se duchan y salen hacia el parque en vehículo de safari con sus lunch boxes. De esta forma es posible ver la actividad matinal de los depredadores y muchos animales de pie o tumbados en la carretera o cerca de ella, antes de que lleguen decenas de otros vehículos. Poco después, se desayuna al aire libre en una de las zonas de picnic del parque. Más tarde, el recorrido continúa y se regresa al lodge para comer. Después de la comida, los huéspedes descansan en habitaciones frescas mientras fuera aprieta el calor, y por la tarde salen de nuevo de safari. Vuelven a ver muchos animales diferentes, toman buenas fotografías y regresan al lodge al caer la noche. Por la noche les espera una cena sabrosa, una reunión agradable al aire libre y un buen descanso antes de dormir.
¿Cuál es la mejor época para hacer un safari?
Tanzania es un país fascinante porque se encuentra cerca del ecuador y cuenta con varias regiones geográficas. Esto significa que se puede viajar en cualquier época del año, siempre que no tengas un objetivo muy concreto, como ver a los antílopes cruzando los ríos del Serengeti, algo que suele ocurrir entre junio y agosto, durante la gran migración. En cualquier caso, el clima y las condiciones meteorológicas de Tanzania permiten observar la vida animal durante casi todo el año.
Si te preocupan las estaciones de lluvias, podemos tranquilizarte: hoy en día, la estacionalidad entre periodos lluviosos y secos en Tanzania es bastante relativa. En general, la lluvia rara vez impide que nuestros viajeros disfruten del safari. Además, la llamada estación de lluvias tiene muchas ventajas, entre ellas la ausencia de grandes concentraciones de turistas en las rutas más populares de los parques y precios más bajos en los alojamientos.
Si ya estás deseando empezar a planificar tu safari en el corazón de África, consulta los programas de safari de Altezza Travel. Contamos con numerosos viajes distintos, aunque un programa a medida puede encajar aún mejor. Contacta con nuestros especialistas y pídeles que preparen el itinerario más adecuado para ti. También pueden ayudarte 2 artículos breves con consejos prácticos: uno sobre cómo preparar un safari en Tanzania, y otro sobre qué llevar contigo durante el viaje.
Pregúntanos lo que necesites y, si quieres ampliar tu programa de safari, estaremos encantados de ayudarte: Tanzania tiene mucho por descubrir. Te esperamos de safari.
Todo el contenido de Altezza Travel se elabora con el criterio de expertos y una investigación rigurosa, de acuerdo con nuestra Política editorial.
¿Quieres saber más sobre los viajes de aventura en Tanzania?
¡Habla con nuestro equipo! Conocemos de primera mano los principales destinos de Tanzania. Nuestros asesores de viaje, con base junto al Kilimanjaro, están listos para compartir recomendaciones y ayudarte a planificar un viaje memorable.
Kilimanjaro y otras montañas 
Safaris en Tanzania 
Sobre Tanzania 
Islas de Tanzania