Mareas en Zanzíbar

Si estás preparando un viaje a la isla de Zanzíbar, conviene entender cómo se comportan las mareas en la zona. En algunas playas apenas se notan, mientras que en otras el agua puede retirarse mucho durante la bajamar. Por suerte, las mareas siguen un horario previsible, así que podrás organizar tus planes según el momento con mejores olas o con aguas más tranquilas. En este artículo contamos qué zonas de la isla se ven más afectadas por los cambios de marea, dónde están las playas con variaciones más suaves y qué hacer también durante la bajamar.

¿Cómo funcionan las mareas en Zanzíbar?

Zanzíbar es uno de los destinos de vacaciones más apreciados por viajeros de todo el mundo. La isla aparece en casi todas las listas de las «10 mejores playas de África» por sus playas de arena blanca, sus excelentes zonas de snorkel y una infraestructura turística bien desarrollada. La playa de Nungwi es probablemente el enclave vacacional más conocido de Zanzíbar. Pero lo que la convierte en una escapada tan apetecible no son solo los arrecifes de coral y las aguas claras, sino también los cambios de marea mínimos junto a la costa. Ahora bien, no todas las playas de Zanzíbar funcionan igual en este sentido.

La isla principal del archipiélago de Zanzíbar se llama Unguja, aunque normalmente se la conoce simplemente como Zanzíbar. La isla se extiende de norte a este frente a la costa de Tanzania, en el océano Índico. Las mareas se aprecian sobre todo en la costa este de Zanzíbar, donde la línea del agua puede alejarse mucho de la playa y dejar al descubierto el fondo marino durante kilómetros en bajamar. La bahía de Chwaka es uno de esos lugares.

Para evitar decepciones, merece la pena conocer algunos aspectos básicos de las mareas: cómo se producen, qué horarios siguen y cómo elegir la mejor zona de Zanzíbar para tu viaje. Entenderlas ayuda a escoger el resort o el hotel de playa adecuado durante tus vacaciones en Zanzíbar y a disfrutar de la estancia con más calma. Veamos paso a paso qué hay detrás de este fenómeno.

¿Qué causa las mareas?

La naturaleza de las mareas se explica por las fuerzas gravitatorias de los cuerpos celestes, principalmente la Luna. Es el gran objeto más cercano a la Tierra y, por ello, el que más influye en nuestro planeta. El Sol también ejerce atracción gravitatoria, aunque más débil que la de la Luna debido a la enorme distancia. Las mareas más altas se producen durante la luna nueva y la luna llena, cuando la fuerza de la Luna, combinada con la del Sol, tiene mayor efecto sobre los océanos.

Así, estas elevaciones de agua se desplazan por la superficie del planeta, subiendo y bajando, con un desfase aproximado de 12 horas. Más exactamente, entre 2 pleamares pasan 12 horas y 25 minutos, igual que entre 2 bajamares, porque la Luna completa una vuelta alrededor de la Tierra en 24 horas y 50 minutos.

La diferencia de tiempo entre los niveles de agua más bajos, lo que llamamos bajamar, también ronda las 12 horas. Por tanto, entre la bajamar y la pleamar suele haber unas 6 horas. Como la Luna sale y se pone un poco más tarde cada día, las mareas se «desplazan». Ese intervalo y sus cambios se aprecian en todas las tablas de mareas. Ten este dato presente si pasas unos días junto al mar: en las playas con marea, el agua alcanza su retirada máxima algo más de 6 horas después de la pleamar.

En realidad, la Luna atrae todo lo que hay en la Tierra: el agua, la parte sólida de la corteza terrestre e incluso el aire. Para nosotros resulta más fácil seguir las variaciones del agua, porque los cambios en la altura de la superficie terrestre son imperceptibles y las fluctuaciones de la atmósfera no se distinguen a simple vista.

Variaciones de las mareas en la Tierra

Las mareas oceánicas no dependen solo de la Luna y el Sol: las fluctuaciones del nivel del agua también se ven influidas por las características concretas de la superficie terrestre. La Tierra no es una esfera perfecta; tiene relieves de montañas y colinas, depresiones en los fondos marinos, cuevas y otros accidentes. Aunque no siempre lo percibamos así, porque el agua suele llenar esas depresiones, las rocas y los obstáculos geológicos bloquean el paso en algunos lugares e impiden que el mar inunde determinadas zonas. Por eso, el nivel del agua depende en gran medida de la topografía de la costa. De ahí que la distancia a la que se retira el mar varíe tanto entre playas vecinas e incluso entre extremos opuestos de una misma playa.

Además, la relación entre el nivel del agua y la atracción gravitatoria de la Luna cambia según la presencia de grandes masas de agua abierta. El océano abierto es el más sensible a las mareas, mientras que en zonas parcialmente cerradas, como los mares Báltico, Negro y Caspio, el fenómeno resulta casi imperceptible.

En mitad del océano, el agua sube apenas alrededor de 1 metro, algo difícil de apreciar a simple vista. En la costa, en cambio, la diferencia vertical entre pleamar y bajamar puede alcanzar varios metros. Por ejemplo, las mareas más altas de la Tierra, de hasta 18 metros, se registran en las Flowerpots Rocks, en la bahía de Fundy, Canadá.

Por la combinación de estos factores, la actividad de las mareas varía mucho entre los distintos lugares donde el mar se encuentra con la tierra. Por ejemplo, el rango medio de marea no supera los 50 cm en la parte principal del mar Caribe, mientras que en Zanzíbar la subida media del agua es de 3-4 metros o más: una diferencia notable.

Si observas las características del relieve costero de Zanzíbar y valoras las diferencias horizontales de la superficie litoral, en lugar de la subida del agua en sí, verás una enorme variación entre algunas playas. En el lado oeste de la playa de Nungwi, durante la bajamar, el agua se retira solo unos 25 metros, mientras que en las playas de Chwaka y Charawe el fondo marino queda expuesto hasta 1,5-2 kilómetros desde la línea de costa.

Una vez aclarada la teoría de las mareas, recorramos las playas de Zanzíbar para entender cómo se comportan en los destinos más populares de la isla.

Playas populares de Zanzíbar según la intensidad de sus mareas

Geográficamente, Zanzíbar es un archipiélago formado por varias islas; la mayor es Unguja, el principal destino para la mayoría de viajeros. La mayor parte se concentra en Unguja y disfruta de los hoteles y playas repartidos por su costa. Para simplificar, utilizaremos el nombre Zanzíbar para referirnos a Unguja y, en concreto, a las playas de esta isla.

La mayor parte de la infraestructura hotelera se encuentra en las costas norte y este de Zanzíbar, mientras que la zona suroeste, donde están el aeropuerto, el puerto de ferris y destinos populares como Stone Town y Prison Island, está habitada por residentes locales. Las playas de Zanzíbar reciben el nombre de los pueblos más cercanos y pueden dividirse, a grandes rasgos, en playas del norte, playas del este y playas de la bahía de Chwaka.

Costa norte: poco efecto de las mareas

En la costa norte de Zanzíbar, las mareas tienen un efecto reducido junto a la orilla. Como resultado, el fondo marino permanece cubierto de agua de forma constante, lo que permite bañarse en el océano durante todo el día con comodidad. No sorprende que esta característica haya convertido el norte de Zanzíbar en la zona vacacional más atractiva y cara del área. Aquí se encuentra la mayor variedad de hoteles de alto nivel, numerosos cafés, bares y restaurantes, tiendas y otros servicios que hacen las vacaciones más cómodas. La costa norte es perfecta para quienes buscan lujo, tomar el sol, nadar durante el día y disfrutar de música y baile por la noche. La infraestructura turística también atrae a vendedores locales con recuerdos y otros productos y servicios.

Nungwi y Kendwa son los principales destinos del norte. Nungwi es probablemente la playa más famosa de Zanzíbar y concentra el mayor número de atractivos locales, como un acuario natural donde se puede nadar con tortugas marinas. Los zoológicos y otros espacios donde se puede ver e interactuar con animales nacieron con la intención de acercar la diversidad de la fauna salvaje a las personas. Sin embargo, en la práctica, este tipo de negocios vulnera los derechos de los animales y les causa sufrimiento. En Altezza Travel no recomendamos visitar estos lugares para no apoyar actividades y negocios que dañan la fauna salvaje. Si quieres acercarte al mundo animal, te recomendamos considerar un safari en parques nacionales protegidos y compartir esta misma recomendación con tus amigos y otros viajeros.

Kendwa se considera más tranquila y lujosa, con menos turistas que Nungwi. También es menos habitual que las familias con niños se alojen aquí que en Nungwi. En bajamar aparece un paso de arena entre ambas playas; si calculas bien el momento, puedes caminar de una a otra y conocer las 2 alojándote en un hotel cercano.

Las mareas son poco significativas tanto en Kendwa como en Nungwi, y toda la playa de Kendwa permite bañarse durante el día. En cambio, el extremo más septentrional de Nungwi puede «perder» el agua hasta unos 30 metros hacia el oeste durante la bajamar, y hasta 500 metros en su parte oriental. En consecuencia, esta es también la zona donde la playa queda más inundada en pleamar.

Alojamiento en Kendwa

En Kendwa, considerada la playa con mareas más favorables, Altezza Travel recomienda alojarse en el hotel Zuri Zanzibar, cuyo nombre recoge parte del encanto de la región: en suajili, la palabra «zuri» forma parte de términos relacionados con todo aquello que es bello. Zuri Zanzibar cuenta con villas de lujo, bungalós confortables y suites excepcionales, además de una playa perfecta en una laguna cercana.

Alojamiento en Nungwi

En Nungwi, nuestra primera elección es Essque Zalu Zanzibar Hotel, especialmente bello al atardecer y por la noche, cuando el hotel y su embarcadero se iluminan con miles de luces. El embarcadero también ofrece una ventaja durante la bajamar: permite caminar alrededor y observar el fondo marino expuesto, con crustáceos saliendo de la arena y aves que se acercan para alimentarse.

Costa este: mareas moderadas

Las playas de la costa este, excepto las de la bahía de Chwaka, están sujetas a mareas visibles pero moderadas. Aquí conviene consultar la tabla de mareas y entender los horarios de pleamar y bajamar.

Estas son las playas del nordeste: Kigomani, Matemwe, Pwani Mchangani, Kiwengwa y Pongwe. Comparadas con las playas de la costa norte, son destinos menos populares entre los visitantes, por lo que la infraestructura no está tan desarrollada. Las familias con niños pequeños probablemente sean las primeras en notar cierta falta de actividades para entretenerlos. Sin embargo, la costa nordeste es excelente para practicar snorkel y buceo, sobre todo si se llega en barco hasta la isla de Mnemba. Las aguas de Mnemba están llenas de peces tropicales que viven alrededor de su bello arrecife de coral y, según muchos viajeros, las aguas claras de esta pequeña isla recuerdan a las Maldivas. Matemwe se considera una de las playas más apartadas, mientras que Kiwengwa es el principal destino de la costa nordeste.

En esta parte de la isla hay hoteles muy bellos y cómodos, capaces de elevar unas vacaciones en el este de Zanzíbar al máximo nivel. Altezza Travel recomienda alojarse en Xanadu Luxury Villas y Zanzibar White Sand Luxury Villas & Spa. El hotel Xanadu Luxury Villas, de un blanco luminoso, se alza junto a la playa de Dongwe con villas que evocan capullos de flor y una piscina cubierta por formas de pétalos. Junto a la playa de Paje, cubierta de arena blanca y fiel a su nombre, recibe a sus huéspedes Zanzibar White Sand Luxury Villas & Spa.

Si has visto en Instagram esas fotos tan conocidas de un restaurante sobre una roca rodeada de agua, está aquí. No vamos a detenernos demasiado en este restaurante, pero el lugar despierta mucho interés entre los viajeros. Aunque es, sin duda, una gran atracción para quienes visitan la zona, conviene tener en cuenta las mareas para conseguir la mejor foto de «The Rock Restaurant». Luce mejor durante la pleamar, cuando el agua azul turquesa rodea la construcción levantada sobre las rocas. Además, la forma de llegar al propio restaurante en pleamar resulta más interesante: hay que cruzar en barco sobre el agua. En bajamar, la arena alrededor de la roca queda al descubierto y el conjunto pierde parte de su encanto visual, aunque al menos se puede llegar caminando directamente por el fondo marino.

En todas las playas del este, la bajamar deja muchas algas sobre la arena, además de erizos de mar. A veces también quedan expuestos corales afilados. Por eso no se recomienda caminar descalzo. Para evitar heridas en los pies, es mejor comprar unas zapatillas de agua. Ten cuidado con los erizos de mar: pisar sus púas duele mucho. Son habituales en la mayoría de playas y puede que ni siquiera los veas cuando la pleamar activa enturbia el agua.

Bahía de Chwaka: las mareas más grandes

La bahía de Chwaka presenta las mareas perceptibles más grandes de Zanzíbar. Su topografía hace que la bajamar deje al descubierto una gran extensión de fondo marino y empuje el agua lejos de la orilla hasta 1,5-2 kilómetros en las playas de Chwaka y Charawe. Si reservas un hotel en esta zona y no tienes previsto moverte por la isla, el horario de las mareas puede influir bastante en cómo disfrutes tus vacaciones en Zanzíbar.

Un poco más al norte se encuentra la playa de Uroa. Es algo más favorable en cuanto a las variaciones de marea y a la infraestructura turística. Otra particularidad de las playas de la bahía de Chwaka es que se utilizan como zonas de cultivo de algas, empleadas en muchos jabones y cosméticos de alta gama. Los habitantes locales colocan numerosas estacas y postes en las playas para cultivar laminaria, así que conviene caminar con cuidado por la orilla. Al mismo tiempo, las playas de la bahía de Chwaka tienen la ventaja de ser la zona costera más cercana a Stone Town si quieres conocer este famoso destino sin renunciar a alojarte en un hotel de playa. De hecho, las excursiones de día son una de las mejores formas de aprovechar la espera hasta la pleamar.

Otras playas de Zanzíbar

Playas del sur

Algunas playas del sur, como Mzambarauni, Kizimkazi Mkunguni y Kizimkazi Dimbani, tienen una actividad de mareas similar a la de la costa este. Los enclaves del sur de Zanzíbar son muy valorados por su privacidad y por el excelente nivel de hospitalidad de sus hoteles. En la costa sur, la elección de Altezza Travel es The Residence Zanzibar, donde cuidar al máximo la estancia de los huéspedes es la prioridad principal. The Residence Zanzibar, parte de una cadena internacional de resorts de lujo, destaca por un servicio exclusivo.

Las playas de Kizimkazi están junto a la bahía de Menai y albergan la mayor área marina protegida de Zanzíbar, Menai Bay Conservation Area (MBCA). MBCA se creó para proteger los hábitats de peces autóctonos y grandes mamíferos marinos, en especial los delfines. Aquí la costa no queda tan expuesta en bajamar como en el este de Zanzíbar.

Desde Kizimkazi salen barcos de excursión hacia el interior de la bahía en busca de delfines. Los barqueros llevan a los viajeros a zonas donde se encuentran delfines mulares y jorobados. Así existe la posibilidad de ver a estos animales en su hábitat natural y fotografiarlos.

Playas de Stone Town

Stone Town también tiene sus playas, aunque las cercanas al muelle están ocupadas por barcos y las más alejadas las utilizan los residentes locales. No hay garantías de que el océano junto a Stone Town esté libre de contaminación por aguas residuales, por lo que no se recomienda a los visitantes bañarse allí. Sin embargo, las mareas no son tan marcadas en esta parte de la isla.

Otras playas de la costa oeste suelen ser poco adecuadas para los visitantes por su tamaño reducido y su difícil acceso. La infraestructura de transporte está poco desarrollada en las zonas alejadas de la capital de la isla, especialmente en el sur y el oeste. Los hoteles y las carreteras en buen estado empiezan a aparecer más cerca de la playa de Kendwa.

Al sur de Kendwa predominan los manglares, los bosques tropicales, los acantilados altos y las estrechas franjas de tierra junto al mar frecuentadas por pescadores. Aun así, alquilar un coche, descubrir playas desiertas del oeste de Zanzíbar con mareas mínimas y disfrutar de un pequeño tramo de costa casi para ti tiene su encanto.

Algunas personas alquilan barcos en Stone Town y se dirigen a islotes cercanos a Unguja, como Sandbar Island, a unos 30 minutos de Stone Town, para hacer un picnic romántico junto al océano. Ten en cuenta que estos islotes no tienen ninguna infraestructura y que la ausencia de mareas no está garantizada. Una breve salida en barco hasta un islote puede ser una buena opción si buscas un lugar vacío y cuidado para una sesión de fotos o simplemente quieres hacer algo diferente. Las playas insulares más cercanas son Nakupenda y Bave.

Qué hacer durante la bajamar

La bajamar no es ninguna tragedia. En primer lugar, el agua volverá pronto y podrás nadar y practicar snorkel de nuevo. Además, es un momento magnífico para caminar por el fondo marino expuesto. ¡El propio océano Índico se abre ante ti! ¿Cuántas veces vemos un fenómeno natural así?

La marea deja al descubierto numerosas estrellas de mar, cangrejos y conchas, y permite observar decenas de pequeñas criaturas marinas que permanecen sobre la arena cuando el océano se retira como una manta.

Recordamos, no obstante, que no es ético interferir en la vida de los animales, incluso cuando se trata de los más pequeños y bellos. Además, está prohibido recoger y sacar de Tanzania elementos de flora y fauna. Si en la aduana del aeropuerto detectan que llevas conchas de las playas de Zanzíbar, podrían multarte e incluso retenerte. En Altezza Travel apoyamos y promovemos la idea de que, ante cualquier encuentro con la naturaleza, debemos ser observadores, también cuando interactuamos con la fauna más diminuta de una playa turística.

Las familias con niños pequeños son las que más provecho pueden sacar de las mareas. Jugar en la arena cálida es seguro y divertido, pero conviene proteger a los niños del sol con sombra, crema solar y sombreros.

Si la marea coincide con tus planes de baño durante el día, hay muchas otras actividades posibles:

• hacer una excursión de día a Stone Town para pasear, comprar recuerdos o descubrir arte,

• visitar la Reserva Forestal de Jozani, hogar del mono colobo rojo endémico,

• recorrer una plantación de especias,

• salir en barco para ver delfines en la bahía de Menai o tortugas gigantes cerca de Prison Island,

• aprovechar la piscina de tu alojamiento,

• dedicar el día al spa y probar los aceites y tratamientos propios de Zanzíbar,

• o simplemente conocer otras playas de Zanzíbar.

Por suerte, el tamaño relativamente compacto de Zanzíbar y las distancias cortas entre lugares permiten cruzar toda la isla en coche en aproximadamente 1,5 horas.

Como alternativa, si no te importa madrugar mucho para coincidir con la pleamar y practicar snorkel o buceo, especialmente alrededor del atolón de Mnemba, o disfrutar de una salida en barco al amanecer para ver delfines cerca de Kizimkazi, puedes dedicar las horas de bajamar a una buena siesta bajo la sombrilla.

¿Dónde puedo encontrar tablas de mareas?

Los hoteles suelen tener un panel informativo con el tiempo y las próximas mareas en las playas cercanas. Puedes planificar tus días de vacaciones con antelación teniendo en cuenta el ritmo natural de las mareas.

También puede resultar útil descargar e instalar una aplicación móvil que ayude a seguir el nivel actual del agua y las mareas activando el GPS o guardando manualmente tu ubicación.

Basta con buscar en Google «tide schedule» para encontrar una web o aplicación móvil cómoda y seleccionar tu ubicación (Tanzania, Zanzíbar). Elige la aplicación que más te guste y consulta allí el horario de mareas.

En el gráfico anterior se ve una curva con coordenadas de hora diaria y nivel del agua. Como recordarás, en 1 día hay 2 pleamares y 2 bajamares. Por tanto, los 2 picos del gráfico corresponden a la pleamar y los 2 puntos bajos a la bajamar. Así, el mejor momento para nadar coincide con la parte alta del pico de pleamar, mientras que el momento ideal para caminar, tomar el sol y hacer excursiones se sitúa por debajo de la línea media de la marea. Ten en cuenta que la altura de las mareas siempre cambia, por lo que el nivel del agua en una misma playa varía cada día.

En el calendario mensual aparece una tabla con fechas y horas. La casilla donde se cruzan indica la altura de la subida del agua. Un buen momento para nadar serían las 2-4 horas alrededor de los valores más altos; el resto del día el agua se retira y deja el fondo marino expuesto hasta la siguiente pleamar. También puede haber gráficos que muestren simplemente 4 datos para un día concreto: marea más alta, marea más baja, pleamar y bajamar.

En las tablas se aprecia que la hora de cada marea se retrasa unos 30-40 minutos cada día. Esto se debe a la diferencia entre la rotación diaria de la Tierra alrededor del Sol y la revolución completa de la Luna alrededor de la Tierra. Por ejemplo, el 1 de junio, el punto más alto de la marea fue a las 17:15. El 2 de junio pasó a las 17:45. Una vez entendidos los principios básicos de la actividad de las mareas, podrás preverlas de forma aproximada y planificar tus vacaciones con facilidad.

¡Te deseamos unas vacaciones muy agradables en las playas de Zanzíbar! Ojalá disfrutes nadando en las aguas cálidas del océano Índico durante la pleamar y paseando por la arena cuando el agua se retire durante unas horas.

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