Monos colobos. Los asombrosos animales de África.

Vivimos en África y disfrutamos observando una gran variedad de animales, muchos de los cuales son asombrosamente bellos y poseen características y hábitos intrigantes. En este artículo, exploramos:

• ¿Qué son los monos colobos y en qué se diferencian de otros monos?
• ¿Por qué se les llama "colobos", un término que significa "mutilado"?
• ¿Cuál es el propósito de su largo pelaje, y todos los monos colobos son blancos y negros?
• ¿Quiénes son los famosos monos colobos rojos y realmente son rojos?
• ¿Qué amenazas enfrentan en su hábitat?
• ¿Dónde y cómo se pueden ver monos colobos?

Las 5 principales curiosidades fascinantes sobre los monos colobos

África es hogar de monos increíblemente hermosos con un largo pelaje blanco y negro, colas esponjosas y caras entrañables con narices anchas y prominentes, que pueden hacer que parezcan sorprendidos o tristes. Una característica llamativa que los distingue de todos los demás primates es la falta de un pulgar completamente desarrollado; en su lugar, tienen un pequeño apéndice. Esta singular característica les dio su nombre, "colobos", ya que la palabra griega "kolobos" (κολοβός) significa "mutilado" o "amputado". ¡Es irónico, considerando la extraordinaria belleza de estos monos!

Exploremos aspectos interesantes de la vida de los monos colobos: cómo manejan las tareas diarias con sus dedos únicos, la función y el atractivo de su largo pelaje, detalles intrigantes sobre su dieta, un resumen de las diversas especies y sus hábitats, y consejos sobre dónde observarlos en la naturaleza.

El pequeño pulgar. ¿Deformidad o ventaja?

Cuando ves a los monos colobos en su hábitat natural, no pensarías que hay algo inusual en sus manos. Estos ágiles habitantes de los árboles saltan de rama en rama a grandes distancias, manteniéndose al ritmo de sus compañeros primates. Lo que es aún más fascinante es que se les considera los más arborícolas entre todos los primates, pasando la mayor parte de sus vidas en los árboles y solo bajando al suelo en situaciones extremas cuando no hay otra forma de avanzar por las copas de los árboles.

El gran pulgar único no es una deformidad, sino una ventaja. El tamaño reducido del pulgar indica adaptaciones evolutivas resultantes de su estilo de vida arbóreo. El mismo tipo de cambios se pueden observar en los monos araña de América del Norte y del Sur.

Dado que los monos colobos se desplazan por las ramas más altas y se alimentan exclusivamente de hojas, frutas y flores, no necesitan herramientas especializadas para obtener comida. Usan sus extremidades únicamente para saltar de rama en rama y recoger vegetación. En este escenario, el pulgar oponible, que es común entre la mayoría de los primates, simplemente se vuelve innecesario para ellos.

Los monos colobos disfrutan sentarse o semiacostarse en las ramas, pero nunca se cuelgan de ellas. Cuando comen, lo hacen desde la parte superior de la rama, usando sus manos para arrancar las hojas. Entonces, una vez más, no tienen uso para un gran pulgar en este contexto. Todo está interconectado: la forma de sus manos, su hábitat, la manera en que se mueven y su dieta.

Dieta inusual y estómagos fuertes

¿Por qué los monos colobos rara vez descienden al suelo y pasan tanto tiempo en los árboles? Durante la época en que varios animales se expandían activamente en África, tenían que competir por espacio y recursos limitados. Los géneros y especies de monos estaban creciendo, con un grupo desplazando a otro. Los monos colobos subieron cada vez más alto en los árboles, donde la competencia era menor, y al mismo tiempo, buscaban alimentos que otros primates no reclamaban: plantas venenosas. Así es como se adaptaron a las condiciones existentes.

Los monos colobos tienen un sistema digestivo complejo e inusual: los alimentos son procesados en su estómago anterior, incluso antes de llegar a las partes posteriores del intestino. Su estómago es multicompartimental. Al entrar en el estómago anterior, las hojas duras y venenosas son procesadas por bacterias y pasan por un proceso de desintoxicación. Luego, avanzan ya neutralizadas, llegando al intestino sin toxinas.

Los monos colobos son los únicos primates capaces de consumir plantas venenosas sin hacerse daño. Adaptaciones similares se pueden encontrar en los estómagos de los perezosos, canguros y algunos rumiantes. Por ejemplo, el pájaro hoatzin sudamericano es famoso como el "pájaro maloliente" debido a su olor distintivo causado por el proceso de fermentación en su buche. Sin embargo, los monos colobos, gracias a su digestión interna, no producen olores inusuales.

Además, el complejo estómago multicompartimental les proporciona varias otras ventajas: su digestión de fibra es más eficiente que en otros monos, y extraen más proteína de su comida. Como resultado, estas hermosas criaturas peludas consumen más hojas y obtienen mayor energía de ellas.

Pelaje lujoso

Es difícil encontrar criaturas tan hermosas: largo pelaje, enormes colas esponjosas y llamativos patrones en blanco y negro. ¡Y qué graciosamente se sientan en lo alto de las copas de los árboles! Verdaderos reyes del dosel superior en los bosques africanos.

Hay tres géneros de estos monos: colobos blanco y negro (género Colobus), colobos rojos (género Piliocolobus) y colobos oliváceos (género Procolobus). Hay seis especies dentro del género Colobus (y potencialmente más si algunas subespecies se clasifican como especies separadas), y todos comparten el color principal de su pelaje: negro. Quizás los dos representantes más destacados de los colobos blanco y negro sean la guereza con manto (Colobus guereza) y el colobo de Angola (Colobus angolensis).

El pelaje blanco enmarca las caras de estas especies y desciende desde sus hombros para formar un manto en sus costados. Sus colas también son blancas: en el colobo de Angola, sus colas pueden ser negras o blancas, pero la punta siempre es blanca, mientras que en la guereza con manto, toda la parte inferior esponjosa de la cola es completamente blanca como la nieve. Es realmente impresionante ver sus magníficas colas caídas mientras se sientan en lo alto de los árboles, observando calmadamente su entorno mientras comen.

La longitud del pelaje varía de una especie a otra y depende del hábitat. En general, los monos colobos prefieren los llamados bosques en galería de África tropical y los matorrales de manglares. También se les ve en praderas cubiertas de árboles, incluidas plantaciones de bambú y eucalipto. Viven en bosques montañosos a elevaciones de hasta aproximadamente 3300 metros (alrededor de 10,826 pies). Cuanto más alto sobre el nivel del mar viven los monos colobos, más largo es su pelaje. A mayores altitudes, la temperatura del aire es más baja, por lo que necesitan protección contra el frío.

Desde finales del siglo XIX, ha habido un debate sobre la existencia de una población distinta de monos colobos blanco y negro en los bosques del Monte Kilimanjaro, el Monte Meru y sus áreas circundantes. Los investigadores que los clasifican como una especie separada les dan el nombre de guereza del Monte Kilimanjaro (Colobus caudatus). Quizás tengan el pelaje más largo y las colas más lujosas.

En 2020, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales finalmente anunció su clasificación como una especie separada. Las razones incluyeron la estructura distintiva del cráneo, diferente a la de todas las demás especies, la aislamiento del área respecto a los hábitats de otras subespecies de la guereza con manto, y una reducción en la población de la especie, la cual ha recibido el estatus de estar en una posición vulnerable. En Tanzania, se cuentan más de 10,000 individuos de la guereza del Monte Kilimanjaro, y en un par de pequeñas reservas forestales en el vecino Kenia, hay solo alrededor de 200.

Los monos colobos adquieren tal impresionante longitud y coloración del pelaje con la edad. Los monos recién nacidos son completamente blancos y solo sus caras son rosadas. A los tres meses, su pelaje se vuelve negro y adquiere otros tonos característicos de otras especies.

Como suele suceder con los animales llamativos cuyo pelaje, piel o plumas son tan atractivos para las personas, los monos colobos han sufrido de atención excesiva. Su pelaje se utilizaba para adornar abrigos, capas, sombreros y trajes de baile. Los monos colobos eran cazados en los bosques y asesinados; sus pieles se enviaban por cientos de miles anualmente. A principios del siglo XX, varias subespecies de monos colobos blanco y negro habían sido exterminadas. Afortunadamente, la moda del pelaje de mono decayó hace cien años y la captura masiva de monos colobos cesó. Incluso hoy en día, son cazados en los bosques africanos por su hermoso pelaje, que se vende en el mercado negro.

No todos los monos colobos son blanco y negro

En África, no solo se pueden encontrar monos colobos blanco y negro, sino también aquellos con pelaje rojizo y marrón rojizo, e incluso tonos verde oliva. Colobo es un nombre para muchos tipos de monos. Además del género Colobus propiamente dicho, esta tribu de monos del Viejo Mundo llamada Colobini incluye dos géneros más: Piliocolobus y Procolobus.

Como mencionamos anteriormente, todos los colobos se pueden dividir en tres géneros:

• Colobos blanco y negro;
• Colobos rojos;
• Colobos oliváceos (solo hay una especie en este género).

Hay más de 20 especies, y entre los científicos, hay discusiones sobre cómo clasificar ciertos monos. En el primer género hay 5 o 6 especies, en el último solo una: el colobo oliváceo, y luego hay alrededor de veinte especies de colobos rojos.

El pelaje del colobo oliváceo es de color verde oliva o marrón. La mayoría de los llamados monos colobos blanco y negro hacen honor a ese nombre, aunque solo dos o tres especies tienen mantos y colas blancos, y las otras solo tienen marcas blancas en varias partes de su cuerpo, a menudo alrededor de la cara y en la punta de la cola. Solo el colobo negro (Colobus satanas) no tiene ninguna marca blanca en su cuerpo, permaneciendo completamente negro, con el pelaje ligeramente más claro alrededor de la cara.

Las especies de colobos rojos pueden ser tricolores: además de los colores negro y blanco, su pelaje también está teñido en varios tonos de marrón, naranja o rojizo, y a menudo gris. Por ejemplo, el colobo rojo de Zanzíbar (Piliocolobus kirkii) tiene un dorso rojo o rojizo. Fue nombrado en honor al naturalista escocés John Kirk, quien exploró los animales y plantas de África Oriental, incluyendo la isla de Unguja (Zanzíbar).

El colobo rojo de Zanzíbar habita en el único bosque que queda en Zanzíbar. Actualmente, su población cuenta con menos de 6000 individuos y están clasificados como una especie en peligro de extinción. Se hicieron esfuerzos para trasladarlos a la isla vecina de Pemba, pero la población no pudo aumentar debido a conflictos con los humanos. Los agricultores supersticiosos mataban a los animales, creyendo que traían mala suerte.

En general, aunque el número de monos colobos matados por humanos se ha reducido en comparación con los siglos XIX y XX, la pérdida de su hábitat sigue siendo una amenaza significativa. Las personas están despejando activamente los bosques, que son los refugios preciados y familiares de estos monos.

¿Quién caza a los monos colobos?

¿Quién más los amenaza además de su principal enemigo, los humanos? En la naturaleza, depredadores como leopardos, chimpancés y grandes aves depredan a estos monos. Por ejemplo, se ha observado que la guereza con manto a menudo cae víctima de las águilas coronadas y de Verreaux.

Al instalarse para pasar la noche en ramas en las partes media y superior del bosque, los monos colobos blanco y negro duermen bastante alertas, evitando que los depredadores se acerquen demasiado. En noches claras de luna, pueden dormir más profundamente, pero en la oscuridad estarán más tensos, dando señales de alarma a los otros miembros del grupo si hay peligro presente.

Puedes identificar fácilmente a los monos colobos por su sonido: a menudo emiten un rugido reconocible en el bosque. Se extiende sobre los árboles por las mañanas o por la noche hasta un kilómetro y medio (casi una milla). Los machos usualmente usan esto para mostrar a los miembros del grupo dónde están, así como para advertir a otros grupos para que sus territorios de alimentación no se superpongan. En caso de peligro, los monos colobos producen sonidos de resoplidos o un chillido y gritos ensordecedoramente agudos si las hembras y los juveniles están preocupados por uno de los jóvenes del grupo.

Cuando un depredador comienza a atacar, el macho alfa salta y gruñe, llamando la atención sobre sí mismo y permitiendo que los otros miembros del grupo se oculten rápidamente en una dirección segura. Si es necesario, los monos colobos pueden cubrir distancias impresionantes de varios metros en un salto, saltando de rama en rama.

¿Dónde ver colobos en la naturaleza?

Los monos colobos tienen una amplia gama de hábitats: viven en la franja tropical de África, desde Senegal en el oeste hasta Etiopía en el este, extendiéndose hacia el sur hasta Angola y Zambia, y también abarcando ciertas regiones de Tanzania.

Por ejemplo, los monos colobos de Angola se encuentran no solo en Angola sino también en la mayor parte de la República Democrática del Congo, en Ruanda y Burundi, en pequeñas poblaciones en Kenia y Zambia, y en una gran franja en Tanzania.

Las guerezas con manto viven en Nigeria y Camerún, en varios países de África Central, extensamente en Etiopía y Kenia, y también en el norte de Tanzania.

Si consideramos al colobo del Kilimanjaro como una especie separada, vale la pena mencionar que solo viven en un área específica en el norte de Tanzania y en dos pequeñas poblaciones en Kenia. Su hábitat principal, como su nombre indica, es cerca del Monte Kilimanjaro, así como en los bosques del vecino Monte Meru.

Hemos destacado los hábitats de los monos colobos más hermosos, caracterizados por su largo pelaje y expresivo colorido blanco y negro. Puedes observar estas especies de colobos en Tanzania, por ejemplo, haciendo un viaje de safari a África Oriental y visitando los Parques Nacionales de Kilimanjaro y Arusha.

También tenemos excelentes noticias para los amantes de los animales y los entusiastas de los viajes de safari: si has planeado un viaje al Serengeti y Ngorongoro, las reservas más populares de Tanzania, no necesariamente tienes que dedicar tiempo a visitar parques nacionales menos populares para ver colobos blanco y negro. Viven en los árboles en algunas áreas verdes alrededor de las ciudades de Arusha y Moshi.

Si estás interesado en ver monos colobos durante tu safari con Altezza Travel, informa a nuestros gerentes y te alojaremos a tu llegada a Tanzania en hoteles donde puedas observar a estos monos, simplemente caminando desde tu cabaña hasta el restaurante.

Nosotros mismos los vemos cada vez que nos hospedamos en hoteles en el área del Río Usa cerca de Arusha, y nunca dejamos de admirar la belleza de los monos colobos blanco y negro, saltando por los árboles justo sobre nuestras cabezas.

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