¿Cuándo será la próxima erupción del Kilimanjaro? Historia volcánica del Kilimanjaro.

El Kilimanjaro es un volcán y la montaña independiente más alta del mundo, con 5.895 m s. n. m. Esta cumbre tanzana, imponente y muy reconocible, atrae a montañeros que se proponen ascender al Kilimanjaro.

¿Cuándo entró en erupción el Kilimanjaro por última vez? ¿Cuándo esperan los científicos la próxima erupción? ¿Y qué tipo de volcán es: activo, inactivo o extinto? En Altezza Travel respondemos a todas estas preguntas.

¿Va a entrar en erupción el Kilimanjaro?

Podrían producirse nuevas erupciones volcánicas en el Kilimanjaro, pero los científicos no prevén que ocurra pronto. Si el volcán volviera a entrar en erupción, lo más probable es que sucediera en un futuro lejano y que hubiese señales tempranas.

¿Cómo se puede detectar un aumento de la actividad volcánica? Bajo nuestros pies se producirían distintos procesos o fenómenos volcánicos que los investigadores pueden registrar. La señal principal sería la acumulación de magma bajo la corteza terrestre, listo para abrirse paso hacia la superficie. Esto no ocurriría en silencio ni pasaría inadvertido, porque el magma dejaría señales:

• Su presión empezaría a deformar la superficie terrestre, formando nuevos abombamientos y depresiones.
• El movimiento del magma provocaría numerosos pequeños terremotos cerca del Kilimanjaro.
• Cuando una gran cantidad de material fundido se acumulara bajo la corteza, aparecerían anomalías gravitatorias detectables con instrumentos científicos.
• Al ascender el magma fundido, aumentaría la temperatura del suelo y de las aguas subterráneas, y los manantiales se volverían más activos.
• Se incrementarían las emisiones de gases volcánicos: dióxido de azufre y dióxido de carbono.

Incluso hoy se percibe a menudo un leve olor a azufre en la cumbre del Kilimanjaro, aunque es muy débil. Se debe a la actividad profunda del volcán central, Kibo. Los gases escapan poco a poco por pequeñas fumarolas en las laderas y el cráter del Kilimanjaro, pero actualmente esto no indica posibles erupciones futuras.

Nadie predice fechas concretas, pero sabemos que ahora mismo no hay señales de que el Kilimanjaro esté despertando.

¿Cuántos volcanes hay en el Kilimanjaro?

Los lectores más atentos quizá hayan reparado en que hemos mencionado el volcán central del Kilimanjaro. ¿Significa eso que hay otros? ¿Cuántos son?

Para ser precisos, el Kilimanjaro es un macizo montañoso formado por 3 conos volcánicos. Se encuentra cerca de la línea de falla de 2 placas tectónicas. 

En el blog de Altezza Travel encontrarás más datos fascinantes sobre el Kilimanjaro.

Shira es el más antiguo de los 3. Tras una larga vida volcánica, cesó su actividad y colapsó. Hoy, en su lugar, se extiende la hermosa meseta de Shira. El siguiente volcán en formarse fue Mawenzi. También se extinguió y, en su lugar, se alza el inaccesible pico Mawenzi, que solo pueden ascender montañeros con experiencia.

El último en formarse fue el volcán Kibo. Quienes ascienden al Kilimanjaro se dirigen a su cumbre, donde se encuentra un cráter dentro de otro cráter, glaciares brillantes y el punto más alto, el pico Uhuru. A diferencia de los otros 2 volcanes extintos, Kibo no se considera extinguido, sino inactivo. Algún día podría volver a entrar en erupción.

¿Cuándo y cómo entró en erupción el Kilimanjaro en el pasado?

Todo empezó hace más de 2,5 millones de años. En el borde oriental del Gran Valle del Rift, el magma fundido procedente de las profundidades de la Tierra se abrió paso hasta la superficie y creó formaciones montañosas. Así se formó el paleovolcán Kilema, antecesor de los 3 volcanes que vemos hoy. Parece que fue una larga cresta.

Los flujos fundidos emergieron desde el interior de la Tierra y dispersaron fragmentos de magma en todas direcciones. Hoy se encuentran depósitos volcánicos de este paleovolcán en las orillas del embalse de Nyumba ya Mungu, situado 60 km al sur del Kilimanjaro.

Después, hace 2,5–2 millones de años, comenzó el nacimiento del Kilimanjaro propiamente dicho. El volcán Shira se elevó expulsando magma, ceniza volcánica, vapores y gases. Alcanzó una altitud de unos 5.000 m s. n. m.

Durante alrededor de 1 millón de años no ocurrió gran cosa. Después, hace aproximadamente 1 millón de años, al este de Shira, la actividad volcánica se reanudó. Mawenzi empezó a formarse. La corteza terrestre volvió a abrirse y permitió la salida de flujos de lava fundida. Se produjeron 2 erupciones importantes, separadas por varias decenas de miles de años. Estas dieron forma al aspecto actual de Mawenzi, con sus picos rocosos afilados y dentados apuntando hacia arriba.

La forma singular de Mawenzi dio origen a su nombre. En la lengua local chagga, «kimawenze» significa «roto», «mellado».

Finalmente, en una gran sinfonía de fuego, vapor y estruendo, llegó el remate majestuoso: el tercer volcán, Kibo, se elevó por encima de los otros 2. Esto ocurrió hace unos 500.000 años. El poderoso Kibo entró en erupción 5 veces y expulsó magma a gran distancia. Se han encontrado huellas de su fuerza volcánica incluso en la vecina Kenia. Las emisiones de ceniza y gases fueron tan intensas que, durante mucho tiempo, enormes nubes de ceniza se depositaron lejos del volcán.

¿Cuándo fue la última erupción del Kilimanjaro?

La última gran erupción de Kibo se produjo hace 150.000–200.000 años. A diferencia de los volcanes activos, que todavía entran en erupción con frecuencia, el Kilimanjaro pertenece a la categoría de volcanes inactivos. Algunas fuentes mencionan una erupción hace 200 años, pero los científicos no han encontrado pruebas que lo confirmen. Lo más probable es que ocurriera algo parecido a un colapso, que dio lugar a la formación del cráter interior Reusch dentro del cráter mayor. En su interior hay una fosa fumarólica por la que escapan gases, responsables del olor a azufre en el aire. La temperatura de la superficie dentro del cráter interior alcanza los 78 °C. 

Expediciones al Kilimanjaro

Así que, aunque el Kilimanjaro no es un volcán extinto, no ha mostrado actividad durante al menos 150.000 años. No se esperan riesgos de erupción en un futuro previsible, por lo que es seguro ascender al Kilimanjaro hasta la cumbre, contemplar el paisaje, ponerte a prueba y observar los impresionantes glaciares africanos cerca del ecuador.

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