¿Qué ruta del Kilimanjaro elegir?

La autoridad del Parque Nacional del Kilimanjaro cuenta con 7 rutas oficiales para ascender al Kilimanjaro. Esta guía describe cada una en detalle para ayudarte a elegir la que mejor encaja con tus intereses y tu forma física. Cada ruta tiene un atractivo propio, desde las vistas hasta el nivel de dificultad y, sobre todo, el perfil de aclimatación.

Perfil de aclimatación

La aclimatación a la altitud varía en cada ruta por la ubicación de los campamentos de pernocta, la pendiente del sendero y la distancia diaria de trekking. La cumbre es la prueba final para la aclimatación: las ascensiones de 7 días o más tienen una tasa de éxito claramente superior a la de los trekkings de 6 días o menos. La aclimatación influye más en alcanzar el pico Uhuru que cualquier otro factor, incluida la edad o incluso la forma física. Por ejemplo, un grupo de senderistas mayores en un programa Lemosho de 7 días, con uno de los mejores perfiles de aclimatación, tiene más probabilidades de hacer cumbre con éxito que un equipo de atletas jóvenes en una variante de 5 días de la ruta Marangu.

La mejor transición de aclimatación se encuentra en las variantes de 7 días de las rutas Lemosho, Machame y Rongai. Si vas justo de tiempo, las variantes de 6 días de Lemosho y Marangu son buenas opciones.

Salvo que seas un montañero con experiencia y aclimatación previa, elegir la variante de 6 días de la ruta Machame es una mala idea. Aunque Machame es un gran sendero en otros aspectos, su itinerario más corto resulta muy exigente y tiene una tasa de éxito notablemente menor.

Nivel de experiencia

Por los distintos perfiles de aclimatación de las rutas de trekking del Kilimanjaro, Altezza recomienda Lemosho, en itinerarios de 7 y 8 días, o Machame, en 7 días, para principiantes. Northern Circuit también es un trekking magnífico y con buena aclimatación; si te interesa esta ruta y quieres más información, contacta con la oficina de Altezza.

Los senderistas con algo de experiencia pueden valorar otras rutas del Kilimanjaro, como Marangu y Rongai. Aun así, recomendamos encarecidamente prepararse con aclimatación previa para aumentar al máximo las probabilidades de éxito. Antes de intentar el Kilimanjaro, los montañeros pueden pasar un tiempo significativo a mayor altitud en su país o hacer cumbre en la segunda montaña más alta de Tanzania, el monte Meru, como aclimatación previa.

Vistas panorámicas

Después del perfil de aclimatación y del nivel de experiencia, el siguiente gran factor al elegir una ruta del Kilimanjaro suele ser el paisaje. Puede parecer secundario al principio, pero influye mucho en la ascensión al Kilimanjaro en su conjunto: el trekking, las fotografías y las caminatas diarias por la montaña cambian por completo según el entorno. Los primeros días de un trekking por Lemosho transcurren ascendiendo por la célebre meseta de Shira, con panorámicas espléndidas. La ruta Machame, en cambio, comienza en una selva tropical densa, con flora y fauna singulares, y asciende hasta un clima alpino, con el paso de los senderistas por la pared de Barranco. Cada ruta muestra una perspectiva distinta del paisaje africano desde la montaña.

Además de la cumbre, imponente por sí misma, los grandes hitos del Kilimanjaro son: 

La pared de Barranco es uno de los puntos más emblemáticos del Kilimanjaro. A primera vista parece formidable e inexpugnable, pero al acercarse desaparecen los temores: hay un sendero bien marcado que sube hacia la parte alta. 

Los senderistas ascienden la pared de Barranco durante una ascensión al Kilimanjaro por Lemosho, Machame o la ruta Umbwe.

La meseta de Shira regala a los senderistas amplias vistas panorámicas de la antigua caldera, hoy colapsada, de uno de los volcanes del Kilimanjaro. La zona es rica en flora, con numerosas flores y plantas endémicas que solo crecen en esta montaña. La meseta de Shira limita con el Parque Nacional de Amboseli, en Kenia, y en el pasado los animales salvajes se movían libremente entre ambos ecosistemas; por eso siempre se asignaba un ranger armado para acompañar a los senderistas que atravesaban Shira. Hoy, sin embargo, es poco probable ver fauna salvaje en la meseta de Shira y ya no se cuenta con la compañía de un ranger armado. Aun así, las vistas son espectaculares.

La meseta de Shira también es el lugar donde ver Dendrosenecio kilimanjari, una planta singular que no se encuentra en ningún otro lugar.

El paso por la meseta de Shira forma parte del recorrido cuando eliges la ruta Lemosho para tu ascensión. 

Selva tropical. El Kilimanjaro cuenta con una flora rica, fauna y un aire extraordinariamente fresco a lo largo del sendero que atraviesa la selva tropical. Es precisamente el lugar donde ver algunos de los animales que viven en el Kilimanjaro, especialmente monos azules y colobos blancos.

Atravesarás una selva tropical si asciendes al Kilimanjaro por las rutas Marangu o Machame. 

Bosque tropical de coníferas. Crece en la cara norte del Kilimanjaro y la única ruta que lo atraviesa es Rongai.

Afluencia de senderistas

Algunas rutas son más populares que otras. No porque sean mejores, sino porque sus puntos de inicio están más cerca del núcleo turístico de Moshi, y muchos operadores turísticos prefieren comenzar allí sus trekkings. Quienes disfruten caminando entre grupos variados se encontrarán cómodos en ellas; quienes busquen un recorrido más tranquilo deberían optar por un trekking más remoto.
Las rutas más concurridas del Kilimanjaro son: 

• Ruta Marangu: la más transitada de todas; recibe aproximadamente la mitad de los senderistas del Kilimanjaro. 
• Ruta Machame: la segunda más popular; la elige alrededor de un tercio de los viajeros. 

NOTA: esto se aplica solo a la temporada alta, como se explica más abajo. Durante la estación de lluvias, estas rutas, al igual que otras, quedan casi libres de grupos de trekking.

Temporada

El tiempo en el Kilimanjaro, y en Tanzania en general, es un factor importante. A diferencia de Europa o América, el país no tiene «invierno», «primavera», «otoño» y «verano» tal como solemos entenderlos. En su lugar, hay 2 estaciones secas y 2 estaciones de lluvias. De forma aproximada, se reparten así: 

La estación seca y cálida va de finales de diciembre a principios de marzo. Para muchos senderistas es la mejor época: hace bastante calor y las probabilidades de lluvia son bajas. Al coincidir con las vacaciones de Navidad, resulta especialmente atractiva para la ascensión. También es el momento en que las rutas Marangu y Machame están notablemente más concurridas. 

A mediados de marzo comienza la estación cálida de lluvias, que dura hasta principios de junio. En algunas rutas, los senderos del Kilimanjaro se embarran y la pista de acceso a Lemosho suele quedar inaccesible. Sin embargo, Rongai, situada en la cara norte y conocida por recibir menos humedad, y Marangu, con alojamiento en cabañas en lugar de tiendas, son muy buenas alternativas para este periodo. 

La estación seca regresa a mediados de junio y se prolonga hasta principios de octubre. Es una estación seca bastante más fría que la de finales de diciembre a principios de marzo, aunque la diferencia no se nota tanto durante la ascensión. En esta época las rutas vuelven a llenarse. 

A mediados de octubre vuelven las lluvias y duran hasta finales de noviembre, completando así el ciclo anual.

En general, de finales de diciembre a principios de marzo y de mediados de junio a principios de octubre, las rutas Machame y Marangu están bastante concurridas. Lemosho, Rongai, Umbwe y Northern Circuit pueden tener algunos grupos en ruta, pero suelen permitir un trekking por el Kilimanjaro más tranquilo.

NOTA: según el itinerario, la ruta Lemosho converge con Machame en el campamento Barranco el día 3 o 4 del viaje; desde allí, ambas rutas comparten el mismo sendero hasta la cumbre. Por tanto, es normal que la ruta se vuelva más concurrida que al inicio de la ascensión.

Northern Circuit utiliza el campamento de cumbre Kibo para la parte final del recorrido, y los senderistas comparten el sendero con quienes están ascendiendo al Kilimanjaro por la ruta Marangu.

Tipo de alojamiento

En todas las rutas del Kilimanjaro, excepto en Marangu, los senderistas duermen en tiendas de montaña, transportadas por un equipo de porteadores y montadas por los responsables de campamento. En Marangu, en cambio, se duerme en cabañas especiales de madera con literas tipo dormitorio. 

Contras:

1) Al ser cabañas compartidas, hay que dormir con otros viajeros, a menudo de otros grupos de trekking ajenos a Altezza. Algunas personas pueden quedarse despiertas hasta más tarde hablando o roncar por la noche, y eso puede interrumpir tu descanso. 

Según el campamento, cada cabaña de Marangu aloja de 8 senderistas, en Mandara y Horombo, a 16, en Kibo.

2) No es posible añadir extras de confort en las cabañas. Nuestro equipo puede instalar catres de campamento cómodos dentro de nuestras tiendas espaciosas, pero en la ruta Marangu los senderistas no tienen otra opción que dormir en literas de madera.

Pros: 

1) Las cabañas resultan algo más prácticas durante la estación de lluvias. Nuestras tiendas están bien aisladas y protegen a los montañeros de la precipitación, pero no podemos evitar los charcos que pueden formarse alrededor de la tienda por la noche. Las cabañas de Marangu, en cambio, están construidas sobre sólidas bases de hormigón. 

2) Algunas personas creen que las cabañas son más cálidas, pero no lo vemos tan claro. Tras medir la temperatura dentro de una cabaña y dentro de una de nuestras tiendas, concluimos que, de hecho, las tiendas son más cálidas.

Ten en cuenta que, a diferencia de los refugios de otros destinos de montaña conocidos, como el monte Elbrús, las cabañas de Marangu no tienen calefacción, por lo que es obligatorio llevar un buen saco de dormir.

3) Hay enchufes en las cabañas. La electricidad, sin embargo, se genera mediante baterías solares y, cuando está nublado, la disponibilidad puede ser limitada. En cualquier caso, la mayoría de los senderistas prefiere llevar baterías externas.

Extras de confort

En Altezza intentamos que nuestras expediciones no solo sean seguras, sino también cómodas. Entre los extras de confort se incluyen: 

Uso de tiendas especiales, muy bien aisladas, fabricadas por The North Face (modelo VE-25, utilizado habitualmente en las expediciones al Everest). Por defecto, estas tiendas alojan a 3 montañeros, pero en nuestras expediciones asignamos 1 tienda para 2 personas. También hay alojamiento individual. Utilizamos este tipo de tienda en nuestras ascensiones en grupo al Kilimanjaro.

También contamos con una versión especial de tiendas para el Kilimanjaro, fabricada por encargo, lo bastante espaciosa como para poder caminar dentro e instalar un catre de campamento. Son tiendas excelentes para quienes buscan un plus de comodidad en el Kilimanjaro.

Menú de montaña ampliado: nuestros cocineros de montaña se forman regularmente con chefs de restaurante, y nos enorgullece contar con una de las dietas más nutritivas y variadas del Kilimanjaro. Hay menús halal, vegetarianos, veganos y sin gluten. 

Disponemos de aseos y duchas privadas portátiles para nuestras expediciones, que los senderistas pueden contratar, además de otros detalles que marcan la diferencia. Puedes leer más sobre ellos aquí. 

TEN EN CUENTA que, según la normativa del Parque Nacional del Kilimanjaro, no está permitido usar tiendas, aseo privado ni ducha privada en la ruta Marangu, donde los senderistas duermen en cabañas y comen en comedores compartidos.

Entonces, ¿cómo elegir la ruta de ascensión al Kilimanjaro?

La ruta ideal depende de la preparación y las preferencias de cada montañero. La aclimatación previa y la experiencia en otras montañas determinan tu preparación; las preferencias tienen que ver con elegir una ruta más larga y paisajística o afrontar un sendero más concurrido, con más oportunidades de coincidir con otros montañeros.

No existe una «mejor» ruta; los operadores que la promocionan así dan información engañosa. Elegir qué ruta utilizar para hacer trekking en el Kilimanjaro es una decisión individual, y nuestros asesores pueden ayudarte a acertar con la elección. 

Al mismo tiempo, por lo que hemos visto con quienes han ascendido antes con nosotros, podemos decir con confianza que las rutas que más solemos recomendar son: 

Para ascensiones en estación seca, de finales de diciembre a principios de marzo y de principios de junio a principios de octubre, recomendamos lo siguiente:

Paisajísticas, menos concurridas y con excelente aclimatación 

- Viajes de 8 y 7 días por la ruta Lemosho

- Viaje de 7 días por la ruta Rongai

Paisajística, popular entre los senderistas y con un perfil de aclimatación excelente: 

- Viaje de 7 días por la ruta Machame. Ten en cuenta que la variante de 6 días de Machame tiene un perfil de aclimatación mucho peor.

Northern Circuit también es una gran elección, pero solo si estás preparado para caminar más que en otras rutas y pasar más tiempo en el Kilimanjaro: es unos 30 km más larga que Lemosho y, por ese motivo, requiere 1 día más.

Para ascensiones en estación de lluvias, recomendamos la ruta Marangu de 6 días porque las cabañas protegen mejor de la lluvia y porque Marangu no está tan concurrida por otros senderistas durante esta época.

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