¿Merece la pena ascender al Kilimanjaro?

¿Merece la pena alcanzar la cumbre del Kilimanjaro por la energía, el tiempo y el dinero que exige? Si nos preguntas a nosotros, la respuesta es claramente sí. Nos enamoramos del Kilimanjaro en nuestra primera expedición.

Pregunta a viajeros que han estado en el «techo de África» y escucharás el mismo entusiasmo. Hay una frase que se repite a menudo: «Me cambió la vida». Para muchos, ascender al Kilimanjaro no es solo una aventura, sino uno de los viajes más memorables que han hecho.

El Kilimanjaro merece la pena si te atrae la aventura

Una expedición al punto más alto de África es una ascensión lenta y constante por encima de las nubes, en un lugar verdaderamente singular y hermoso cerca del ecuador. Y, de forma aún más sorprendente, la ruta culmina junto a los magníficos glaciares que descansan sobre el Kilimanjaro. África y, de pronto, nieve y hielo. Sí: durante las estaciones de lluviasEl Kilimanjaro se encuentra en una región con 2 estaciones de lluvias: una larga y otra corta. La estación de lluvias larga va de marzo a mayo, mientras que la más breve trae lluvias puntuales en noviembre y diciembre., la cúpula de la montaña suele quedar cubierta de nieve.

La nieve y el hielo crean un contraste muy marcado con el denso bosque tropical de las laderas bajas, donde comienza el viaje. La temperatura en la base puede alcanzar los 30 °C, mientras que en el pico Uhuru puede bajar hasta -20 °C. Si asciendes durante la estación de lluvias, nunca sabes qué te espera a gran altitud: una tormenta de nieve, una cumbre cubierta de blanco o un sol deslumbrante.

Otro tipo de aventura en el Kilimanjaro es encontrarse con fauna salvaje. Nunca sabes quién aparecerá en el bosque lluvioso, en la meseta de Shira o en las laderas septentrionales. En el Kilimanjaro viven búfalos, chacales, grandes antílopes como el eland y el bushbuck, antílopes forestales más pequeños como los duikers, y muchas otras especies. Ver animales esquivos como los rateles o los leopardos es menos probable, pero casi con toda seguridad verás a los llamativos colobos blancos y negros.

Incluso podrías estar entre los pocos afortunados que avistan auténticos habitantes de montaña difíciles de ver: musarañas y ratones locales, simpáticas ratas de pantano —sorprendentemente adorables—, camaleones o agamas. Y no olvides mirar hacia arriba: los árboles están llenos de aves como anteojitos del Kilimanjaro, suimangas, zorzales, estorninos y muchas más. Con suerte, quizá veas también el espectacular turaco de Hartlaub, que al volar muestra sus plumas de un rojo carmesí intenso. Presenciarlo es un pequeño milagro.

Merece la pena si la montaña te llama

Ascender al Kilimanjaro se siente como un reencuentro feliz con la montaña. Tiene todos los elementos atemporales de un trekking clásico: mochilas al hombro, paradas de descanso con termos humeantes, subidas graduales, noches en tiendas, té caliente en tazas metálicas, tardes tranquilas en sillas plegables, sacos de dormir acogedores, aire limpio de altura y ese cansancio profundo y gratificante que llega después de una jornada larga y exigente.

Aunque el Kilimanjaro no forma parte de una gran cordillera, sino que es una montaña aislada, ofrece aventura de sobra. Está formado por 3 conos volcánicos que componen un único macizo. Una expedición de ida y vuelta suele durar alrededor de 1 semana, tiempo suficiente para atravesar todo el abanico de emociones que despierta la montaña.

Merece la pena si quieres completar las Siete Cumbres

Las Siete Cumbres son las montañas más altas de cada continente. En África, por supuesto, esa montaña es el Kilimanjaro. Así que, si tienes previsto completar las 7 —Mont Blanc/Elbrus en Europa, Everest en Asia, Aconcagua en Sudamérica, Denali en Norteamérica, Puncak Jaya en Oceanía y Vinson en la Antártida—, esta no puede faltar.

Ascender al Kilimanjaro merece la pena si quieres llegar más alto, pero el Everest no es para ti

A veces, simplemente queremos poner a prueba nuestros límites o cumplir una ambición de años. Para muchos, el objetivo máximo es el Everest, el reto más alto de la Tierra. Pero alcanzar su cumbre es extremadamente difícil, caro y requiere mucho tiempo. También exige años de entrenamiento intenso y preparación.

El Kilimanjaro, en cambio, es mucho más accesible:

• No necesitas experiencia en alpinismo: si estás en buena forma, puedes hacerlo
• Su coste es más asumible: alrededor de 3.000 $, menos que la mayoría de trekkings de gran altitud
• La expedición completa dura cerca de 1 semana, o hasta 10 días como máximo

En comparación, el Everest exige años de preparación, material especializado, alrededor de 80.000 $ y al menos 2 meses para la ascensión en sí.

Si no tienes claro si tu forma física es suficiente, echa un vistazo a las estadísticas de montañeros y a los récords establecidos en el Kilimanjaro. Por ejemplo, el montañero más joven conocido es Ognen Zivkovic, de 5 años, y la persona de mayor edad es Anne Lorimor, de 89 años. Antes de ella, el récord lo ostentaba Angela Vorobeva, de 86 años, cuya expedición fue organizada por Altezza Travel. Esto dijo al volver de la cumbre:

El Kilimanjaro merece la pena si amas la naturaleza

El Kilimanjaro es la montaña aislada más alta del mundo. No hay otras montañas cerca, lo que regala a los senderistas vistas amplias de llanuras, colinas y lagos. Hay quien dice que, si es la montaña independiente más alta, la vista desde arriba debe de ser la mejor del mundo. Y no suena descabellado.

La propia montaña es extraordinariamente escénica. Es uno de los pocos lugares de la Tierra donde se atraviesan casi todas las zonas climáticas en una sola ascensión. Se empieza entre plantaciones verdes de plátanos y aguacates, para después entrar en una franja de bosque tropical que se extiende unos 1,5 km en desnivel vertical. A continuación aparecen las praderas afroalpinas, llenas de plantas extrañas y singulares que solo crecen aquí. Desde allí, la ruta se adentra en páramos rocosos donde a menudo hiela por la noche.

La ascensión termina en una zona ártica, con temperaturas bajo cero, nevadas frecuentes, posibilidad de ventiscas y enormes glaciares bordeando el cráter y sus márgenes. Y todo eso se ve en apenas unos días, dentro de una sola expedición. Solo por eso, el viaje al Kilimanjaro merece la pena.

Cada mañana y cada tarde, los amaneceres y atardeceres dejan imágenes difíciles de olvidar. Muchos viajeros que han estado allí lo mencionan.

En la montaña también tendrás ocasión de ver plantas endémicas del Kilimanjaro: senecios gigantes (Dendrosenecio kilimanjari) y lobelias gigantes. Mantén los ojos bien abiertos: quizá incluso veas la flor balsamina del Kilimanjaro.

Otro gran motivo para viajar al Kilimanjaro: puedes combinar la ascensión con un safari en Tanzania. El país es conocido por sus paisajes poco alterados, su fauna salvaje, sus vastos parques nacionales y una biodiversidad muy rica. El Serengeti alberga la mayor población de leones de África y la célebre gran migración de ñus y cebras. El antiguo cráter del Ngorongoro acoge alrededor de 30.000 grandes animales concentrados en un área reducida. En lugares así, cada safari tiene un carácter memorable.

También hay otros parques nacionales y lugares de interés cerca de la montaña. Ampliar tu itinerario por el Kilimanjaro para incluirlos es una magnífica idea si buscas unas vacaciones africanas con más recorrido.

No merece la pena si…

Ascender al Kilimanjaro no es para todo el mundo. No merece la pena si:

• No estás preparado física o mentalmente para la expedición
• No dispones de al menos 1 o 2 semanas
• Valoras demasiado las comodidades urbanas y no imaginas pasar varios días en una tienda, sin ducha caliente diaria y con frío a gran altitud
• No puedes pasar 1 día sin acceso a internet

Si te reconoces en alguno de estos puntos, conviene replanteárselo y preguntarte con honestidad si el Kilimanjaro compensa las incomodidades.

Para los demás, os invitamos a uniros a una de nuestras expediciones en grupo. El Kilimanjaro espera, y el esfuerzo merece la pena.

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