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Ascensiones África es conocida como el continente más caluroso del mundo y, sin embargo, muchas fotos del Kilimanjaro, su montaña más alta, lo muestran cubierto de nieve. ¿Cuándo nieva en su cumbre y en qué meses conviene ascender al Kilimanjaro para verla? ¿Cómo se puede ver nieve en el pico Uhuru?
En este artículo reunimos todos los detalles sobre la nieve en la cumbre más alta de África.
¿Cuándo hay nieve en la cumbre del Kilimanjaro?
Normalmente, cada año hay varios meses con una cantidad significativa de nieve media en el Kilimanjaro. Debido a las bajas temperaturas nocturnas del pico Uhuru, esa nieve permanece y permite ver desde la distancia la cumbre blanca del techo de África. Los meses con más nieve suelen ser enero, febrero, marzo, abril, mayo, noviembre y diciembre. Aun así, puede variar de un año a otro. Puede nevar casi en cualquier momento; la cuestión es cuánto tiempo se mantendrá la nieve en la cumbre.
En 2021 realizamos un estudio amplio. Durante todo el año monitorizamos la cumbre del Kilimanjaro con imágenes por satélite. Esto nos permitió elaborar un informe anual completo sobre las condiciones de nieve, acompañado de fotografías.
Al observar las fotos, se aprecia que el periodo con más nieve va de noviembre a mayo. Enero y mayo, sin embargo, suelen registrar algo menos de nieve. Esto se debe a las condiciones climáticas específicas de Tanzania.
¿Qué particularidades tiene la meteorología del Kilimanjaro?
El clima de Tanzania influye en las condiciones meteorológicas del Kilimanjaro. A diferencia de los cambios estacionales a los que están acostumbrados los residentes de Norteamérica o Europa, el tiempo en Tanzania sigue otro patrón: alterna estaciones secas y húmedas. Así se suceden.
¿Cuándo son las estaciones de lluvias en Tanzania?
La estación larga de lluvias comienza a mediados de marzo y se prolonga hasta finales de mayo. Durante este periodo, los vientos del océano Índico llevan aire húmedo a las laderas meridionales del Kilimanjaro, lo que provoca lluvias intensas. Después llega la estación seca, de junio a octubre. En noviembre empieza una segunda estación de lluvias, más corta, que puede terminar en diciembre o alargarse hasta mediados de enero. Como hemos señalado, cada año puede ser distinto. En los últimos años, no obstante, los efectos de El Niño y del calentamiento global son cada vez más visibles.
Aun así, las observaciones de precipitación a largo plazo confirman que son los meses más lluviosos en Tanzania.
Cuando llueve en las laderas bajas, el aire húmedo asciende y se transforma en nieve en la cumbre del Kilimanjaro, en su más alta. Por eso, los meses más seguros para ver nieve en el Kilimanjaro coinciden con el punto álgido de las estaciones de lluvias: abril, mayo y noviembre.
¿Cuál es el periodo más seco en Tanzania?
El periodo de junio a septiembre es el más seco. Por ello, los montañeros que eligen ascender al Kilimanjaro durante estos meses suelen encontrar una cumbre rocosa de tonos gris parduzcos, solo interrumpida por el blanco de los glaciares.
Altezza Travel ayuda a despejar la ruta hacia el pico Uhuru
En abril de 2018 cayó una gran cantidad de nieve en el Kilimanjaro, lo que impidió a los montañeros alcanzar el pico Uhuru. Algunos grupos lograron llegar a Stella Point, pero tuvieron que dar la vuelta por un sendero muy cubierto de nieve, bloqueado por acumulaciones imposibles de atravesar.
Entonces, el equipo de montaña de Altezza Travel emprendió la subida hacia la cumbre. El recorrido llevó mucho más tiempo de lo habitual. Aun así, alcanzamos el cráter y despejamos el camino hasta la cumbre principal, abriendo huella entre las acumulaciones de nieve. Trabajamos duro a casi 6.000 m s. n. m. Para muchos, caminar a esa altitud ya supone un reto; el esfuerzo físico necesario fue extraordinario.
Nuestros porteadores y guías fueron decisivos. Gracias a ese trabajo, los amantes de la montaña pudieron volver a ascender al Kilimanjaro. Puedes ver más detalles en la cuenta de Instagram de Altezza Travel.
Como ves, en el Kilimanjaro hay momentos en los que una nevada puede considerarse un fenómeno meteorológico extremo.
Nieve y glaciares
La nieve fresca que cae sobre el Kilimanjaro es fundamental para alimentar los glaciares. En esencia, estas antiguas capas de hielo están formadas por nieve que se fundió bajo el sol, se compactó con fuerza y conserva registros de las precipitaciones pasadas en la montaña.
Resulta interesante que los glaciólogos que estudian los glaciares del Kilimanjaro hayan descubierto, en las zonas más altas de la montaña, restos momificados de animales que en el pasado ascendieron accidentalmente a grandes altitudes y se congelaron. Estas masas de hielo podrían considerarse los diarios del Kilimanjaro: guardan historias fascinantes que solo ellas pueden contar.
¿Por qué se están derritiendo los glaciares del Kilimanjaro?
Los glaciares están retrocediendo con rapidez, hasta el punto de que se prevé que desaparezcan por completo a mediados de este siglo. Las causas principales son el aumento de la temperatura del aire y la reducción de las nevadas como consecuencia del calentamiento global. Cada año disminuye la acumulación de nieve en el techo de África, lo que significa que no se forman nuevas capas y las antiguas quedan sin cubrir.
¿Cuánta nieve del Kilimanjaro ha desaparecido?
Hace apenas 100 años, durante las primeras ascensiones al Kilimanjaro, había tanta nieve y hielo en el cráter principal que solo unos pocos montañeros podían alcanzar el pico Uhuru. Necesitaban material técnico y conocimientos de escalada en hielo para completar la ascensión. Hoy, el cambio climático permite que más personas asciendan al Kilimanjaro, pero también está transformando con rapidez el aspecto de la montaña.
Expediciones al Kilimanjaro: cumbre nevada o cimas despejadas
Hay 2 tipos de expediciones al Kilimanjaro: las de la estación de lluvias y las de la estación seca. La primera opción aumenta de forma considerable las probabilidades de caminar sobre nieve al final de la ascensión. Si quieres ver nieve cerca del ecuador, este es el tipo de expedición de montaña que conviene elegir. La segunda opción casi asegura que no habrá nieve en la montaña.
Ascensión a una cumbre nevada
Si viajas en abril, mayo o noviembre, lo más probable es que veas la nieve del Kilimanjaro. Aun así, no hay garantías: la naturaleza puede ser imprevisible y la lluvia no sigue patrones fijos.
También hay buenas probabilidades de ver nieve entre noviembre y abril.
Al planificar tu viaje a África, elige las mejores fechas para las expediciones al Kilimanjaro.
Conviene tener presentes los posibles inconvenientes de ascender al Kilimanjaro en abril, mayo y noviembre. El más evidente es que la lluvia cae en las zonas climáticas bajas. Para muchos, esto puede ser un factor disuasorio. Valora si estás preparado para soportar 5 días de lluvia tropical fría con el objetivo de ver la cumbre nevada del Kilimanjaro.
Además de las vistas espectaculares, entre las ventajas están la ausencia de grandes aglomeraciones de montañeros y los descuentos interesantes en hoteles durante la temporada baja. En cuanto a la afluencia, recuerda que el Kilimanjaro es un destino de ascensión muy popular, con unas 60.000 personas subiendo a la montaña cada año. El periodo de mayor movimiento coincide con Año Nuevo, cuando cientos de montañeros se dirigen al techo de África. En abril o mayo no encontrarás nada parecido.
Ascensión a la cumbre del Kilimanjaro sin nieve
Si asciendes al Kilimanjaro entre junio y septiembre, es prácticamente imposible ver nieve en la montaña. Normalmente llueve y nieva poco o nada. Los glaciares blancos destacan en la cumbre sobre las rocas de tonos gris parduzcos. Es un buen momento para visitar el glaciar Furtwängler o descender al cráter, pasar allí la noche y observar de cerca los grandes glaciares del Kilimanjaro.
Aun así, pueden darse excepciones, como lluvia en las laderas bajas y nieve en la cumbre, especialmente en junio.
¿Dónde más se puede ver nieve en África?
El Kilimanjaro no es el único lugar del continente donde puede encontrarse nieve. Nieva de forma periódica en la cumbre del monte Kenia y en las montañas Rwenzori, en Uganda, y allí la nieve permanece. Estas montañas, pese a los efectos del cambio climático, también conservan glaciares.
A veces cae nieve en otras regiones, aunque suele derretirse rápido y no llega a formar una capa sobre el suelo cálido africano. Puede ocurrir en las tierras altas de Etiopía, en Sudáfrica y sus países vecinos, e incluso en los desiertos del norte de África.
En nuestro blog encontrarás más información sobre la búsqueda de nieve en África, además de fotografías hermosas y poco habituales de la nieve en un continente asociado al calor.
Todo el contenido de Altezza Travel se elabora con el criterio de expertos y una investigación rigurosa, de acuerdo con nuestra Política editorial.
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