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Escalada En 1885, la actual Tanzania, Burundi, Ruanda y parte de Mozambique se convirtieron en , haciendo que el Monte Kilimanjaro fuera la montaña más alta del Imperio Alemán. Solo cuatro años después, en 1889, el geógrafo alemán Hans Meyer y el escalador austríaco Ludwig Purtscheller fueron los primeros europeos en alcanzar la cima de esta famosa montaña africana.
Ha pasado más de un siglo desde las primeras expediciones a la cumbre del Kilimanjaro. Hasta ahora, los campos de glaciares se han reducido significativamente, y escalar el Kilimanjaro ya no parece tan difícil. Pero en aquel entonces, el terreno lucía diferente, y conquistar el punto más alto de África era una empresa mucho más peligrosa.
Descubre quiénes fueron Meyer y Purtscheller, explora la "conquista" del Kilimanjaro y desvela datos fascinantes sobre este evento histórico en nuestro nuevo artículo.
¿Cuándo se escaló por primera vez el Kilimanjaro?
El 6 de octubre de 1889, Hans Meyer y Ludwig Purtscheller finalmente ascendieron a la formidable cumbre del Monte Kilimanjaro. La ascensión duró desde el 27 de septiembre hasta el 9 de octubre. El persistente y valiente viajero Meyer organizó su tercera expedición con el experimentado montañista austríaco y profesor de gimnasia Ludwig Purtscheller. Reuniendo una gran caravana de porteadores y guías locales, Meyer pasó por territorio británico hasta el pie del macizo del Kilimanjaro, donde encontró apoyo de los jefes de la tribu . Anteriormente se había reunido con los Chagga en 1887, lo cual detalló en su libro "Across East African Glaciers: An Account of the First Ascent of Kilimanjaro".
Para el momento de su tercera expedición al Kilimanjaro, Meyer ya era un montañista experimentado. No obstante, el éxito de esta ascensión se debió en gran medida al enfoque minucioso en la planificación de la expedición. Con dos intentos fallidos de escalar el Kilimanjaro detrás de él, entendía que el principal obstáculo para alcanzar la cima sería la falta de agua y comida. Los suministros se agotaban demasiado rápido. Descender a la base de la montaña para reponer suministros anularía el progreso realizado.
Entendiendo este problema, Meyer planificó cuidadosamente la ruta con antelación. Además, su amigo Kurt Johannes (Capitán Johannes) ofreció una ayuda significativa. Él era el gobernador de Moshi, el punto de partida de la expedición.
Meyer estableció campamentos en varios puntos a lo largo de la ruta:
- Campamento Abbott — a una altitud de 3,894 metros (12,775 pies).
- Campamento Kibo — a una altitud de 4,263 metros (13,986 pies).
- Un pequeño campamento en una cueva de lava justo debajo de la línea del glaciar — a una altitud de 4,578 metros (15,016 pies).
Gracias a estos campamentos, pudo hacer varios intentos para alcanzar el pico más alto del Kibo sin tener que regresar al punto de partida cada vez. Al mismo tiempo, los porteadores llevaban provisiones a los campamentos ubicados en la zona desértica alpina cada pocos días.
Después de descansar en el campamento final, Meyer y Purtscheller reanudaron su ascenso. Comenzaron a las cuatro de la mañana y al mediodía se acercaron a una pared de hielo con una grieta de 30 metros (98 pies) de profundidad. Meyer la nombró más tarde "Escotadura Johannes" en honor a su amigo y gobernador de Moshi, el Capitán Johannes.
Cortando escalones en el hielo, Meyer y Purtscheller continuaron hacia un saliente rocoso. Caminaron a lo largo de la caldera (borde del cráter) durante otras dos horas hasta que alcanzaron la cima del Kibo. Después de pasar unos 40 minutos allí, los dos montañistas descendieron.
Así, el 6 de octubre de 1889, Meyer y Purtscheller fueron los primeros en alcanzar el punto más alto de África, al que Meyer nombró patrióticamente "Kaiser Wilhelm Spitze". Esto ocurrió 64 años antes de que el Monte Everest fuera escalado por primera vez. Meyer calculó casi con precisión la altura del Monte Kilimanjaro en 6,010 metros (19,716 pies). Más tarde, en 1952, este valor fue ligeramente corregido a 5,895 metros (19,341 pies).
"Fui el primero en poner pie en el pico culminante, al cual llegamos a las diez y media. Sacando una pequeña bandera alemana, que había traído conmigo para este propósito en mi mochila, la planté en la cima de lava castigada por el clima con tres sonoros vítores, y en virtud de mi derecho como su primer descubridor bauticé este hasta ahora desconocido y sin nombre pico de montaña — el lugar más alto en África y en el Imperio Alemán — el Pico del Kaiser Wilhelm. Luego dimos tres vítores más por el Emperador y nos dimos la mano en mutua felicitación." — Hans Meyer, «Across East African Glaciers: An Account of the First Ascent of Kilimanjaro», 1891.
Ludwig Purtscheller también dejó su huella en la historia de la conquista del Kilimanjaro. Después de escalar el Pico Mawenzi, específicamente su segundo punto más alto, lo nombró en honor a sí mismo. Parece que el montañista simplemente cometió un error, pensando que era el pico más alto del volcán Mawenzi. Sin embargo, la altura que conquistó fue solo de 5,120 metros (16,794 pies), mientras que el pico más alto de Mawenzi alcanza los 5,148 metros (16,893 pies) y ahora lleva el nombre del líder de la primera expedición exitosa, Hans Meyer.
Toda la expedición le costó a Meyer alrededor de 30,000 marcos. Este fue su tercer intento de escalar el Kilimanjaro.
«"El dinero ciertamente no jugó un papel decisivo en la vida de los Meyer," dice Heinz Peter Brogiato, director del Instituto Leibniz de Geografía Regional en Leipzig.»
Es importante señalar que en 1961, Gran Bretaña otorgó la independencia a Tanganica, la parte continental de la actual Tanzania. Y ya en el año siguiente, 1962, el Pico del Kaiser Wilhelm fue renombrado como "Pico Uhuru", que significa "Pico de la Libertad" en suajili.
Intentos anteriores de alcanzar la cumbre del Kilimanjaro
La historia documentada de la escalada del Kilimanjaro comenzó en el siglo XIX. En esta sección, exploraremos los primeros intentos.
y — dos misioneros y viajeros alemanes — fueron los primeros europeos en comenzar a escribir sobre el Kilimanjaro en la década de 1840. Rebmann incluso intentó escalar el Kilimanjaro, pero solo pudo llegar hasta la línea de nieve. Fue el primer europeo en descubrir el Monte Kilimanjaro. Durante mucho tiempo después, no pudo convencer a la comunidad geográfica occidental de que había nieve en la cima del Kilimanjaro. Creer en su presencia en la calurosa África ecuatorial era difícil incluso para investigadores respetados y autorizados.
Sin embargo, desde la antigüedad, no africanos como Ptolomeo, Esquilo y Heródoto han hecho referencia a montañas que probablemente incluían al Kilimanjaro, asociándolas con fuentes del Nilo y descripciones de nieve. Martín Fernández de Enciso, en su "Summa de Geografía" (1519), señaló que al oeste de Mombasa se encuentra el Monte Olimpo Etíope "sumamente alto" y más allá de él, las Montañas de la Luna, donde nace el Nilo.
Primeras expediciones serias al Monte Kilimanjaro
El Conde Samuel Teleki del Imperio Austrohúngaro hizo el primer intento serio de escalar el Kibo, la cima más alta del Kilimanjaro, en 1887. Junto con el teniente austriaco Ludwig von Höhnel, liderando una expedición de más de 300 porteadores, llegaron al Monte Meru, a 40 km (24.9 mi) al suroeste del Kilimanjaro, vía el Río Pangani, y luego intentaron escalar el Kilimanjaro.
Sin embargo, Teleki también solo alcanzó la línea de nieve. Tuvo que regresar debido a "problemas de tímpano." A pesar de esto, logró explorar gran parte del Valle del Rift de África Oriental, y su nombre está inscrito para siempre en la historia de la conquista del Kilimanjaro.
Más tarde, el naturalista estadounidense Dr. Abbott, que principalmente vino a estudiar la fauna y flora local, hizo un intento bastante desesperado por escalar la principal cumbre de África. Pero al inicio de su expedición al Monte Kilimanjaro, se sintió muy mal, quizás debido al mal agudo de montaña, dando fin al viaje. Sin embargo, el compañero de Abbott, Otto Ehlers de la Compañía Alemana de África Oriental, continuó más allá. Hasta dónde llegó sigue siendo desconocido. Ehlers afirmó posteriormente haber alcanzado 5,904 metros (19,367 pies). Como sabemos hoy, en realidad es 8 metros (26 pies) más alto que el punto más alto de la montaña. Varias discrepancias generan dudas sobre la veracidad de las afirmaciones de Ehlers, por lo que su declaración no fue tomada en serio.
A pesar de los intentos fallidos de conquistar el Kilimanjaro, tanto Teleki como Abbott desempeñaron papeles importantes en el éxito de la futura conquista del "Techo de África". Teleki, por ejemplo, proporcionó a Meyer información útil sobre el ascenso — se encontraron accidentalmente durante el primer viaje de Meyer a la región en 1887. Abbott ayudó con el alojamiento en Moshi durante la exitosa expedición de escalada al Kilimanjaro en 1889.
Meyer intentó repetidamente escalar el Kilimanjaro, con intentos tanto fallidos como exitosos. Después de la primera vez en 1887, cuando alcanzó una altura de 5,400 metros (17,717 pies), el determinado viajero alemán regresó al año siguiente para otro intento de alcanzar lo que ahora se conoce como la Cumbre Uhuru, el objetivo de todas las expediciones de escalada al Kilimanjaro. Esta vez, lo acompañó un experimentado viajero africano, el Dr. Oscar Baumann de Austria.
Desafortunadamente, eligieron un mal momento para su ambicioso empeño. acababa de comenzar, un levantamiento árabe contra los comerciantes alemanes en la costa de África Oriental. Meyer y Baumann fueron capturados, encadenados y tomados como rehenes por el jeque Abushiri, el líder de los insurgentes. Eventualmente, ambos sobrevivieron, pero solo después de que se pagara un rescate de diez mil rupias.
Así, los dos primeros intentos de Meyer para escalar el Kilimanjaro no fueron muy exitosos. Sin embargo, la tercera expedición abrió nuevos horizontes para el viajero. Junto con Ludwig Purtscheller, se convirtió en la primera persona en escalar el Monte Kilimanjaro.
¿Quién fue Hans Meyer?
El explorador y viajero alemán nació el 22 de marzo de 1858 en la pequeña ciudad de Hildburghausen. Incluso de niño, Meyer mostró un ingenio notable y una sed de nuevos conocimientos. Estaba particularmente fascinado por la cartografía y la literatura geográfica. Hans era hijo de un acaudalado editor de Leipzig. Se inscribió en la Universidad de Leipzig, donde estudió geografía y ciencias naturales. Al mismo tiempo, comenzó a soñar con viajar a tierras lejanas.
Meyer se embarcó en su primera gran expedición mientras aún era estudiante. En 1879, viajó a los Estados Unidos, y este viaje se convirtió en su punto de partida en un mundo lleno de emocionantes aventuras. Meyer viajó por los Andes en América del Sur y las Montañas Rwenzori en África. Pero todas estas expediciones fueron solo calentamientos para su histórico ascenso al Monte Kilimanjaro.
Después de conquistar el punto más alto de África, Meyer continuó estudiando los glaciares y el macizo volcánico del Monte Kilimanjaro. Por ejemplo, en 1894, junto con el ilustrador alemán Ernst Platz, circunnavegó toda la montaña, estudió su glaciación y documentó el terreno local en dibujos. Incluso en esta última expedición para escalar el Monte Kilimanjaro, Meyer realizó numerosos descubrimientos relacionados con las características de los volcanes africanos.
Ernst Platz, aunque no se considera entre los montañistas de élite de su época, logró varias primeras ascensiones notables, incluyendo el Monte Watzmann en Alemania y las Torres Violeta Alpinas en 1895. En el Monte Kilimanjaro, un cono interno del volcán Shira fue nombrado en su honor. Sin embargo, tras la toma de posesión británica después de la Primera Guerra Mundial, el nombre Cono Platz fue erróneamente alterado a Cono Place.
Regresando a Meyer y sus contribuciones al desarrollo del montañismo, vale la pena mencionar su ascenso en las Islas Canarias en 1894 y la exploración de un volcán en Ecuador en 1904. Estas dos expediciones emblemáticas también trajeron muchos descubrimientos importantes. En 1899, Meyer se convirtió en profesor en la Universidad de Leipzig, donde en 1915 fue nombrado director del Instituto de Geografía Colonial.
Hans Meyer murió en Leipzig el 5 de julio de 1929, a la edad de más de 70 años. Durante su vida brillante y llena de acontecimientos, no solo realizó una verdadera hazaña al ser el primero en escalar la cumbre de una montaña africana inexpugnable, sino que también contribuyó en gran medida al estudio de tierras y pueblos entonces desconocidos.
¿Quién fue Ludwig Purtscheller?
El compañero de Meyer en la expedición para escalar el Kilimanjaro, Ludwig Purtscheller, nació el 6 de octubre de 1849 en Innsbruck-Wilten, Tirol. Desde joven, sintió una profunda pasión por las montañas, aprovechando cada oportunidad para hacer senderismo. Este fervor por el montañismo lo llevó a conquistar más de 1,600 picos en todo el mundo. Durante esa era, lograr un número tan notable de ascensos exitosos era un logro extremadamente raro.
«"Este es un maravilloso regalo de cumpleaños para mí, hoy cumplo 40 años", dijo Purtscheller. El gigante africano fue derrotado, sin importar cuán difícil haya sido la lucha para nosotros, poniendo fin así a más de cuarenta años de asedio y asalto al Kilimanjaro.»
En su adolescencia, el joven Ludwig se unió al club turístico local y participó activamente en expediciones alpinas. Estos primeros ascensos le dieron un comienzo sólido para las próximas aventuras. Durante un tiempo, Purtscheller también trabajó como empleado en una compañía minera, donde adquirió valiosos conocimientos en mineralogía, que también le fueron útiles en futuros viajes.
Conquistar cumbres montañosas no fue el único llamado de este hombre polifacético. Dedicó la segunda parte de su vida profesional a la enseñanza. Después de aprobar el examen de profesor de gimnasia en Graz, primero se estableció en Klagenfurt y luego se mudó a Salzburgo en 1877. Allí trabajó como profesor en una escuela pedagógica y en una escuela secundaria estatal hasta su muerte.
Los contemporáneos de Purtscheller recuerdan que este talentoso y valiente investigador tenía un conocimiento extenso en geografía, geología, mineralogía, botánica, zoología, folclore e historia. Era elocuente, hablaba con fluidez tanto italiano como francés, y era admirado por sus colegas y compañeros montañistas por igual.
Purtscheller combinó exitosamente su carrera docente con frecuentes expediciones a los Alpes. Notablemente, durante sus caminatas, a menudo rechazaba la ayuda de guías locales, abriendo su propio camino en las montañas y enfrentándose valientemente a los miedos y lo desconocido. Era considerado un verdadero héroe entre los montañistas, quienes frecuentemente compartían relatos de sus atrevidas hazañas y logros.
Ludwig Purtscheller murió poco después de cumplir 51 años. Esto ocurrió el 3 de marzo de 1900, tras un accidente en Aiguille du Dru cerca del Mont Blanc en Francia. Después de caer en una grieta helada, sufrió heridas graves de las cuales nunca se recuperó.
Lauwo o Amani: ¿Quién acompañó a los conquistadores europeos del Kilimanjaro?
Durante la expedición de 1889, 16 africanos de la tribu Chagga acompañaron a los europeos a la cumbre del Kilimanjaro. Permanecieron con el grupo mientras se encontraban cómodos, pero a medida que la altitud aumentaba, sufrieron de mal de altura y frío. En cierto punto, se detuvieron. Solo una persona continuó más lejos con Meyer y Purtscheller, pero aún hay debates sobre quién fue.
Muchas fuentes, especialmente africanas, atribuyen este orgulloso título a un hombre llamado Yohani Kinyala Lauwo, también conocido como el "Viejo del Kilimanjaro", una inscripción que adorna una placa conmemorativa en el Parque Nacional del Kilimanjaro. Pero surgen preguntas sobre la participación de Lauwo.
El principal argumento en contra de Lauwo es la inconsistencia de las fechas. El tanzano nació alrededor de 1871 (otras fuentes sugieren 1872 o 1867) y murió el 10 de mayo de 1996. Si realmente fue el guía de Meyer a los 18 años y murió en 1996, Lauwo habría vivido hasta los 125 años, lo cual suena altamente improbable.
Lauwo fue efectivamente un guía y probablemente escaló el Kilimanjaro múltiples veces, acompañando expediciones. Sin embargo, su primer ascenso ciertamente no ocurrió en 1889 con Hans Meyer y Ludwig Purtscheller. Su carrera como guía probablemente comenzó en la década de 1940.
Además, el propio Lauwo no pudo recordar detalles de este viaje durante su vida. Se sugiere que la confusión surgió alrededor del centenario de la conquista del Kilimanjaro en 1989, cuando las autoridades locales estaban ansiosas por encontrar y honrar a los testigos de la legendaria expedición.
Después de que Lauwo fuera erróneamente elegido como la celebridad local que primero entre sus compatriotas escaló la montaña más alta de África, esta leyenda fue activamente apoyada por sus familiares, los medios de comunicación y el mismo Lauwo. Además, una vez afirmó que Johannes Notch fue nombrado en su honor, aunque, como se mencionó anteriormente, Meyer nombró la famosa grieta en honor a su amigo, el gobernador de Moshi — el Capitán Johannes.
En cuanto al ascenso de Meyer, su guía principal fue el experimentado montañista profesional Purtscheller. Él lo eligió conscientemente como su compañero y guía, llevándolo desde Europa. Pero hubo otra persona — un porteador local que llegó más lejos con los alemanes que nadie más, aunque no alcanzó la cumbre. Esta persona fue Muini Amani, no Lauwo.
Muini o Mwuni Amani (circa 1869 – circa 1909) fue un porteador y cocinero de Pangani, un pequeño pueblo en la costa de la actual Tanzania. Cuando tenía alrededor de 20 años, acompañó a los europeos en su ambicioso viaje al "Techo de África", como lo evidencian los registros de Meyer. Su participación encaja lógicamente en la cronología histórica. Las expediciones al Kilimanjaro llegaban por barco, y los exploradores alemanes llevaron a Amani con ellos desde la costa.
Pero nuevamente, Muini Amani no escaló la cumbre del volcán Kibo. El hombre efectivamente fue más lejos con Meyer y Purtscheller que otros acompañantes, pero finalmente se quedó para esperar a los europeos en una cueva que más tarde se nombró en honor a Hans Meyer. No tenía equipo profesional ni ropa adecuada.
En el libro de Anton Ziegler "Exploradores de las Montañas, Volumen 2" (Anton Ziegler: Ludwig Purtscheller. Eine Auswahl. Erschließer der Berge, Band 2) 1926, se afirma que Hans Meyer y Ludwig Purtscheller eran viajeros independientes, y que Muini Amani de Pangani fue solo un porteador hasta los últimos puntos de vivac (campamentos). Por ejemplo, se cita a Purtscheller en el libro:
«En Muebache, aún rodeados por un denso bosque galería gris, establecimos el campamento central y enviamos allí a nuestros porteadores. Dos días después, el 2 de octubre (1889), Meyer y yo, acompañados por un nativo de Pangani llamado Muini Amani, montamos una tienda en el plateau del paso.»
Más adelante, se menciona nuevamente el nombre de Muini Amani. Está claro que su tarea principal era llevar cosas al campamento, por lo que nunca tuvo la intención de subir a la cumbre con los exploradores desde el principio:
«Al mediodía del 5 de octubre (1889), partimos nuevamente para establecer un vivac a una altitud más elevada. Muini Amani, quien llevaba los sacos de dormir y las mantas, nos acompañó. El sitio de vivac que elegimos estaba ubicado en el gran valle glaciar, al pie de una pared rocosa escarpada y hueca, a una elevación de 4,620 metros sobre el nivel del mar.»
Aún más evidencia de la participación de Amani en la legendaria expedición se puede encontrar en el propio libro de Meyer "A través de los glaciares de África Oriental: Relato del Primer Ascenso del Kilimanjaro":
«Mwini presentaba una figura muy cómica con su indescriptible atuendo alpino. Sobre sus flacas pantorrillas había puesto un par de calzoncillos de lana raídos, que en cincuenta puntos diferentes ofrecían vistazos interesantes de una desteñida camisa de lana. Los restos andrajosos de una vieja chaqueta militar roja, que una vez adornaron los hombros de algún intrépido sargento escocés, servían como abrigo, mientras que sus pies estaban cubiertos -o revelados- por un par de mis calcetines desechados y un viejo par de pantuflas amarillas. De su rostro no era visible nada excepto la nariz, pues toda su cabeza y cuello estaban envueltos en los pliegues voluminosos de un turbante gigantesco, que, ceñido alrededor de sus lomos, en ocasiones ordinarias era su única vestimenta.»
Los diarios de Meyer contienen numerosas referencias al tanzano, quien, a diferencia de Lauwo, realmente participó en el primer ascenso del Kilimanjaro. Con tanta evidencia, resulta aún más extraño que durante muchos años, las autoridades locales y los medios de comunicación sigan apoyando la leyenda de Lauwo.
Epílogo
El primer ascenso exitoso del Kilimanjaro convirtió a Hans Meyer en una figura de renombre mundial. Sus observaciones de glaciares, mapeo y mediciones trigonométricas formaron durante mucho tiempo la base de numerosos estudios sobre montañas y volcanes. Como editor, también difundió activamente información sobre sus viajes y descubrimientos. Publicó informes grandes y detallados basados en sus diarios. Gracias a estos informes, hoy podemos conocer muchos detalles y hechos sobre ese distante evento histórico.
En las décadas que siguieron a su éxito en el Kilimanjaro, pocos pudieron repetir la hazaña de Meyer. Por ejemplo, el segundo ascenso exitoso al Pico Kaiser Wilhelm ocurrió solo 20 años después, en 1909. Fue solo a finales de la década de 1950 que se crearon rutas establecidas hacia la cumbre y campamentos a lo largo del camino.
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