Nieve en el Kilimanjaro. Reportaje fotográfico del año 2021

¿Cómo fue el año 2021 para la famosa cumbre nevada del Monte Kilimanjaro? Decidimos echar un vistazo a todo un año calendario y ver cómo era el Pico Kibo (el punto más alto del Monte Kilimanjaro) desde arriba día a día. Un satélite que fotografía regularmente el principal pico de África nos ayudó a hacerlo. A continuación, compartiremos nuestras observaciones, conclusiones y fotos.

A menudo nos preguntan cuál es la mejor época del año para escalar el Kilimanjaro. Hay muchos factores a considerar, desde la cantidad de personas en las rutas en diferentes meses del año hasta las condiciones climáticas en la montaña. Y el clima, a su vez, se divide en muchos componentes: temperatura, nubosidad, cantidad de precipitación, humedad, viento y presencia de nieve cerca de la cumbre. Todas estas condiciones están relacionadas entre sí y su interacción conforma el panorama climático general a grandes altitudes.

Decidimos mostrarles un año calendario en la vida de Kibo, la cumbre principal del Kilimanjaro con un cráter reconocible. Además, hablaremos un poco sobre la precipitación y lo que sucede con las masas de nieve y los glaciares en el Kilimanjaro.

Verán fotografías de la cumbre tomadas por un satélite. El período de observación que presentamos aquí es de diciembre de 2020 a febrero de 2022. Todo el año 2021 en la montaña está fotografiado mes a mes. Todas las imágenes fueron tomadas por un satélite comercial de terceros, por lo que la calidad no es perfecta y, en algunas imágenes, la cumbre está "recortada". Las fechas también son diferentes; seleccionamos las mejores imágenes. Muy a menudo, el Kilimanjaro está envuelto en nubes, como si estuviera cubierto por una bufanda gigante, de modo que en muchos días la cumbre simplemente no es visible debido a la elevada nubosidad.

Kilimanjaro a través de los "ojos" del satélite

En ausencia de nieve, los glaciares en la cima del Kilimanjaro son claramente visibles. El período ideal para observarlos, al menos en 2021, es el período antes de la segunda temporada de lluvias, es decir, septiembre-octubre, cuando la nieve vieja ya se ha derretido y la nieve nueva aún no ha caído. Más adelante veremos cómo se ve desde arriba.

Puede haber mucha nieve en noviembre-diciembre durante la temporada de lluvias "fría". Pero a veces puede no haber mucha cubierta de nieve en absoluto, como se ve en las imágenes de diciembre de 2020. Esa es la imprevisibilidad del clima del Kilimanjaro.

Los glaciares en el Kilimanjaro están desapareciendo. Usaremos la palabra “desapareciendo” para evitar entrar en los complejos detalles científicos de los procesos detrás de ello. No es del todo correcto hablar del “derretimiento” de los glaciares en el Kilimanjaro, porque derretirse implica la transformación del hielo sólido en agua, lo cual es posible a temperaturas por encima de cero. Sin embargo, en la cumbre, la temperatura rara vez supera los -3 °C (26.5 °F), por lo que el proceso de derretimiento allí es raro e insignificante. Sería más correcto usar el término sublimación, es decir, la transformación del hielo directamente en vapor, para describir el proceso de reducción de los glaciares. En general, los glaciares en el Kilimanjaro están disminuyendo rápidamente en tamaño, y esto es un hecho.

Grandes cantidades de nieve pueden indicar no solo precipitaciones recientes en la montaña, sino también períodos de bajas temperaturas en la cumbre; todo depende de cuánto tiempo observes la nieve en Kibo. El tiempo que permanece la cubierta de nieve está determinado por la presencia de condiciones climáticas favorables. Obviamente, hay una correlación directa entre la precipitación y la cantidad de nieve en la cumbre. Pero es difícil predecir cuánto tiempo durará la capa de nieve.

Esta es una de las vistas cubiertas de nieve más hermosas de 2021. Hay tanta nieve que alcanza la famosa Torre de Lava y se acerca al Campamento School Hut. Captar la cumbre del Kilimanjaro así, especialmente en un día soleado, es una gran suerte.

Tenga en cuenta que durante casi todo el mes de enero de 2021, la nieve en la cumbre permaneció abundante. Esto a pesar de que se considera tradicionalmente que enero-febrero es un período cálido y seco, y muchos escaladores no esperan ver nieve en el Kilimanjaro en este momento. Estas ocasiones raras se convierten en sorpresas agradables, añadiendo instantáneamente un extra de pintoresquismo a cualquier expedición al pico africano que se captura en fotos y recuerdos.

Hemos hablado sobre las estaciones en el Kilimanjaro. Muchos recursos ofrecen información similar basada en años de observaciones científicas del clima. Pero hay que tener en cuenta que no existen reglas "inamovibles" que predigan con precisión el clima y la situación de la nieve en Kibo. Las estaciones de lluvias pueden cambiar, haciéndose más cortas o más largas, y las lluvias pueden variar de intensas a ligeras.

Curiosamente, en 2021 una gran cantidad de nieve cubrió la cumbre durante casi medio año. Los primeros dos meses fueron particularmente nevados para Kibo.

Pero esto se aplica principalmente al cráter. Por ejemplo, estas fotos muestran que la nieve no siempre llegó hasta la Torre de Lava.

Lo mismo ocurre con el campamento School Hut en el otro lado del cráter. Está bastante lejos del borde de la nieve. Aunque hace poco más de un mes, el 16 de enero, la nieve llegaba a ambos puntos. Parece que la capa de nieve era bastante delgada y no duró mucho.

En marzo, el área de cobertura de nieve disminuyó notablemente. Típicamente, este momento marca el final de la estación seca en el Kilimanjaro, y comienza el período de lluvias cálidas. Esto es lo más cercano que se llega aquí a lo que conocemos como la estación de otoño.

As a rule, from mid-March until the end of the month it begins to rain more and more frequently. This means that Africa's main peak will get more snow.

Esto es exactamente lo que vimos en 2021. En la segunda mitad de marzo, el Kilimanjaro recibió mucha precipitación y toda la cumbre se cubrió con una capa de nieve. La foto tomada el 31 de marzo muestra lo pintoresco que puede ser Kibo.

Abril se considera el mes más lluvioso del año, y el año 2021 no fue una excepción a esta regla.

Había mucha nieve, y en un momento cubrió no solo la Torre de Lava, sino también las áreas de abajo. Solo imagina lo que era estar allí en ese momento, especialmente porque ese período se considera fuera de temporada, lo que significa que había pocos otros escaladores en el Kilimanjaro. Este cuento de hadas nevado podría ser parte de tu experiencia en el Kilimanjaro. Si tienes suerte, presenciarás la rara vista de las tierras altas africanas cubiertas de nieve y tomarás fotos increíbles.

Mira lo hermoso que está el Monte Kilimanjaro en esta foto tomada el 7 de abril. El sol brilla y la "corona de África" resplandece con orgullo, enviando saludos a los seis picos de montaña más altos de otros continentes. Al mirar esta foto, puedes entender por qué la gente de África llamó a este volcán la "Montaña Brillante" (que es el significado de la palabra Kilimanjaro).

Para finales de abril, todavía hay mucha nieve en el Kilimanjaro. Definitivamente un buen año, y las expectativas basadas en observaciones han convergido con la realidad de 2021.

En mayo, la zona de nieve comienza a disminuir. Está en la lógica del cambio estacional: la intensidad de las lluvias en la región está disminuyendo, y las temperaturas en las llanuras y en las estribaciones están bajando lentamente. La cumbre del Kilimanjaro se está volviendo más seca.

Junio es el mes en el que las lluvias tienden a terminar. El invierno africano, el período más frío del año, comienza.

Junio de 2021 vio poca precipitación en el Kilimanjaro, y la capa de nieve estaba disminuyendo rápidamente.

A medida que los últimos restos de nieve desaparecen, los glaciares se muestran claramente en las imágenes satelitales. Se ven mejor en la segunda mitad del año.

En junio-julio, suele haber corrientes de turistas que regresan a las rutas de montaña del Kilimanjaro. Y aunque esta época se considera un largo período seco, ciertamente algunas lluvias son posibles. El resultado de eso lo vemos en la foto de abajo: hay algo de nieve en la cima del Kilimanjaro nuevamente. Pero es poco probable que dure.

Agosto es el mes más frío del año. Sin embargo, hay muchos escaladores durante este período. La temporada "seca" continúa, hay poca nieve en Kibo, y los glaciares reaparecen bajo la nieve.

Como dijimos antes, los glaciares se están reduciendo gradualmente. Esto es claramente visible en las fotos satelitales de hoy. En fotos antiguas de la primera mitad del siglo XX (cuando había mucha nieve en Kibo), es difícil distinguir las formaciones de hielo. Pero hoy en día, cuando hay mucha menos nieve, podemos seguir los cambios de cada glaciar individual.

La disminución gradual de los glaciares está relacionada con su forma. Son altas paredes verticales de hielo, lo que significa que la nieve no puede cubrir los lados del glaciar, incluso cuando cae abundantemente en la cima. Es la nieve la que es la principal protectora del hielo. Mientras puede cubrir el glaciar desde arriba, las paredes verticales permanecen desprotegidas y, fragmentándose gradualmente, colapsan. El aire seco que persiste durante períodos prolongados sin precipitaciones también contribuye a la reducción de los glaciares. Al este, donde la cima está más a menudo descubierta por las nubes, los glaciares son "socavados" por el sol.

La nieve podría preservar los glaciares protegiéndolos de todo tipo de radiación y humedeciendo el aire a su alrededor. Hace un buen trabajo protegiendo la capa superficial de hielo de la sublimación. Lo que importa no es la cantidad de nevadas en un momento dado, sino la frecuencia de las nevadas. Cuanto más a menudo cae la nieve, más limpia y brillante es, lo que significa que refleja más luz solar, evitando que el aire se seque.

Pero los largos períodos sin nieve dejan expuestos los glaciares del Kilimanjaro a los elementos que gradualmente los destruyen.

Por paradójico que pueda parecer, el calentamiento global podría salvar a los glaciares del Kilimanjaro de la extinción. Esto es posible en dos etapas: primero, el calor solar directo y la radiación infrarroja pueden cambiar la forma de los glaciares puliendo sus bordes afilados desde arriba. Luego, cuando las pendientes de los glaciares se vuelvan más planas, la aceleración de la circulación atmosférica en el Océano Índico podría traer precipitaciones en forma de nieve a Kibo con más frecuencia, cubriendo los glaciares que se han vuelto más planos. En este caso, podría ser posible ralentizar la disminución de los glaciares e incluso aumentarlos. Sin embargo, esto es solo una teoría.

En la práctica, sin embargo, hasta ahora solo hemos visto una disminución en el tamaño de los glaciares en el Kilimanjaro de un año a otro.

Pero cada vez que vemos que la capa de nieve se expande, provoca una gran alegría. Como en las fotos tomadas a finales de noviembre y diciembre de 2021.

La segunda temporada de lluvias es en noviembre. Observa el efecto de las fuertes lluvias a finales de noviembre de 2021.

La nieve puede derretirse rápidamente, pero si las precipitaciones son frecuentes, la capa de nieve durará más tiempo en Kibo.

Que es lo que ocurrió a finales de 2021 y principios de 2022. Echa un vistazo al regalo de Año Nuevo que el clima en el Kilimanjaro ha dado a todos los escaladores.

Este fue el año 2021 en el "techo de África". Finalmente, veamos cómo fue el comienzo de 2022.

Este no fue un año excepcional, sino más bien un año ordinario, con cifras promedio. No podemos sacar conclusiones sobre cada año calendario a partir de él, y mucho menos hacer predicciones. El año 2021 confirmó la estacionalidad de las lluvias para esta región y demostró una correlación directa entre la cantidad de precipitación y el tamaño de la capa de nieve en y alrededor del cráter del Kilimanjaro.

Y para ver la nieve del Kilimanjaro con tus propios ojos, ¡planifica tu expedición a la cumbre! Estaremos encantados de ayudarte con todas las preguntas organizativas.

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