Cráter Reusch del Kilimanjaro y la historia de Richard Reusch

La famosa montaña africana Kilimanjaro es un volcán. Cada volcán tiene un cráter, y el Kilimanjaro tiene dos. Dentro del cráter principal, hay uno más pequeño que lleva el nombre de Richard Reusch.

La mayoría de los escaladores que se unen a una expedición al Kilimanjaro alcanzan la cumbre principal, Uhuru. Solo alrededor de 300 personas descienden al cráter de aproximadamente 50,000 que emprenden la escalada. Aún menos personas miran hacia el interior del Cráter Reusch. Esta característica interesante de la historia volcánica del Kilimanjaro se puede llamar una joya escondida en el "techo de África."

En este artículo, respondemos las siguientes preguntas:

• ¿Qué es el Cráter Reusch?
• ¿Quién fue Gustav Otto Richard Reusch?
• ¿Por qué se nombró el cráter interior del Kilimanjaro en su honor?
• ¿Cómo puedes visitar el Cráter Reusch?

Cráteres del Kilimanjaro

El Kilimanjaro es el volcán más grande formado en el borde del Rift de África Oriental. Aquí, una placa tectónica se está separando lentamente de otra. Este proceso crea profundos valles, montañas y volcanes en los bordes. Los valles se llenan de agua, formando los Grandes Lagos Africanos: el más grande del continente – el Lago Victoria, el más profundo – el Tanganica, y muchos otros más pequeños.

El Kilimanjaro es la montaña más alta y famosa de la región, y consta de tres conos volcánicos que juntos forman un único macizo. Los picos o conos del Monte Kilimanjaro, listados de oeste a este, son Shira, Kibo y Mawenzi. El Pico Kibo es el más alto de los tres, y el Pico Uhuru en el borde del cráter de Kibo es el punto más alto de África.

Cráter de Kibo

El volcán Kibo está coronado por un pintoresco cráter. Es posible que hayas visto algunas fotos impresionantes de este icónico lugar. Pararse en el borde de Kibo y admirar el panorama a continuación es uno de los momentos culminantes de una expedición al Kilimanjaro. Y aquellos que descienden al cráter o incluso pasan la noche allí llegan a experimentar aún más.

El campamento está situado por encima de las nubes, bajo un cielo estrellado. Esta experiencia surrealista es inolvidable, con nieve cubriendo el suelo y temperaturas alrededor de -15 °C (5 °F). Los bosques tropicales y las cálidas sabanas africanas están muy por debajo, esperando tu regreso.

El Cráter de Kibo es un círculo alargado, de aproximadamente 2.5 kilómetros (1.55 millas) de diámetro. El Pico Uhuru, el pico principal del Kilimanjaro, es el punto más alto en la pared del cráter. Las alturas de las paredes varían de 120 a 350 metros (394 a 1,148 pies).

Las temperaturas en el cráter generalmente varían de -15 °C a +5 °C (5 °F a 41 °F). Por la noche, a menudo caen por debajo de -10 °C (14 °F), especialmente en los meses más fríos y durante vientos fuertes. Las temperaturas diurnas pueden subir por encima de 0 grados Celsius (32 °F).

Esencialmente, el cráter volcánico principal del Kilimanjaro consiste en tres cráteres concéntricos: Kibo, Cono Interior y el tercer cráter llamado Cráter Reusch.

Cráter Reusch

En el gran Cráter Kibo, a veces referido como una caldera debido a su tamaño, se encuentra un Cono Interior, y dentro de él, el Cráter Reusch, el más interno. Esta área también alberga varios glaciares, siendo el Glaciar Furtwangler el más conocido debido a su proximidad al Pico Uhuru. Aquellos que encuentran la fuerza después de conquistar la cumbre para visitar los glaciares suelen caminar para verlo.

El Cráter Reusch mide 820 metros (0.51 millas) de diámetro, y sus paredes no son tan altas como las del cráter principal, no superando los cien metros (328 pies).

¿Por qué se considera escondido el Cráter Reusch? No es visible desde el Pico Uhuru, el punto donde la mayoría de los escaladores que buscan la cima del Kilimanjaro llegan.

Dentro del Cráter Reusch hay otra característica intrigante. Al acercarse a su centro, se puede observar un foso de aproximadamente 200 metros (656 pies) de profundidad, conocido como el Ash Pit. Este nombre sugiere la presencia de restos de ceniza volcánica. Sin embargo, "Ash Pit" se refiere más precisamente al apellido del científico, J.H. Ash, quien estudió el interior del Cráter Kibo en 1943. Este nombre puede ser confuso debido a la superposición semántica con la palabra "ash."

¿Es posible asomarse y descender al Ash Pit? Sí, tiene un fondo, y no hay emanación de calor, solo el olor de vapores de azufre. Un canal inclinado a un ángulo de 45° desde el lado norte conduce hacia él. Sin embargo, la temperatura medida por una sonda a 30 centímetros (12 pulgadas) por debajo del suelo del cráter es de 78.5 °C (173.3 °F). La nieve nunca permanece en el Ash Pit, derritiéndose inmediatamente después de caer. El Volcán Kibo se considera inactivo, no extinto, aunque no ha mostrado signos de actividad desde que comenzó su monitoreo.

El cráter interior fue nombrado en honor a Richard Reusch en 1954. Exploremos quién fue Reusch y por qué se ganó este honor.

Richard Reusch

Gustav Otto Richard Reusch fue un alemán nacido en el Imperio Ruso en 1891. Más tarde, vivió durante mucho tiempo cerca del volcán Kilimanjaro, y periódicamente realizaba expediciones a la montaña. En 1954, Edward Twining, el gobernador de Tanganica, que en ese entonces estaba bajo administración británica, decidió otorgarle a Richard Reusch una medalla. La razón fue sus 25 exitosas ascensiones a la cumbre del Kilimanjaro. Al mismo tiempo, se decidió nombrar el cráter interior del volcán Kibo en su honor.

¿Quién era este escalador llamado Reusch? ¿Por qué subió al "techo de África" tantas veces? Por cierto, además de las 25 ascensiones exitosas, también hubo ascensiones parciales; en total, realizó al menos 40 intentos. Algunas fuentes mencionan 65 expediciones. Parece que fue por esta razón que recibió el apodo de "Hijo de Kibo" por parte de los locales.

Richard Reusch pasó a la historia no solo como un múltiple conquistador del Monte Kilimanjaro. Si has escuchado la historia sobre el leopardo congelado encontrado en las nieves altas de la montaña, ahora conoces al autor de este asombroso hallazgo. Fue este incidente el que Ernest Hemingway describió en su relato "Las nieves del Kilimanjaro." Reusch descubrió el cadáver congelado del animal en su primera expedición en 1926.

Si preguntas a los residentes locales de la región del Kilimanjaro, especialmente a los mayores, encontrarás que recuerdan a Richard Reusch como un misionero y predicador de la misión luterana. Se le recuerda como un cristiano compasivo, siempre dispuesto a ayudar. Sus actividades pastorales y de enseñanza fueron la ocupación principal de Reusch, mientras que las expediciones a la montaña eran más bien un pasatiempo. También se sabe que Richard Reusch fue un orientalista certificado especializado en el Islam y un etnógrafo que estudiaba al pueblo masái.

Su biografía, como puedes ver, es bastante agitada. Vamos a examinar más de cerca su vida para entender qué tipo de persona era.

Richard Gustavovich — un alemán del Volga en el Imperio Ruso

Richard nació en una familia de alemanes que vivían en el asentamiento luterano alemán de Baratayevka (anteriormente la colonia Bettinger) en el Volga, en el Imperio Ruso. Este tipo de asentamientos alemanes se formaron en la región rusa del Volga en la segunda mitad del siglo XVIII por decreto de la emperatriz Catalina II. La gobernante rusa era originaria de una familia gobernante alemana, por lo que cuando se trató de la colonización de las tierras vacantes de la región del Volga, invitó a muchas familias alemanas a establecerse, otorgándoles preferencias. Richard Gustavovich nació en una familia con tales raíces en 1891.

Más tarde, su familia se mudó al Cáucaso Norte, donde Richard recibió su educación en un cuerpo de cadetes y una escuela militar. En Vladikavkaz, desarrolló sus primeros intereses, que permanecerían con él para siempre. A través del contacto constante con los lugareños musulmanes, se interesó en el islam y aprendió árabe. En la escuela militar, se dedicó al montañismo militar. Vivir cerca de las montañas del Cáucaso, con su pico principal Elbrus, facilitó el desarrollo de esta habilidad.

Su padre, Gustav Reusch, era maestro de una escuela parroquial y quería que su hijo tuviera una educación teológica. El abuelo de Richard también consideraba que una carrera militar era demasiado peligrosa para el principal heredero de la familia y se inclinaba hacia una actividad eclesiástica más tranquila. A su insistencia, Richard dejó el ejército y se fue al otro extremo del vasto imperio, a la ciudad de Yuryev, para estudiar en la Universidad Imperial de Yuryev. Allí se graduó del seminario luterano, lo que determinó su futuro. En 1917, ocurrieron dos revoluciones consecutivas en Rusia, poniendo fin a la monarquía y llevando a la Guerra Civil. Como oficial del Ejército Blanco, Reusch luchó contra el Ejército Rojo bolchevique, pero cuando se perdió la ciudad de Tartu, tuvo que buscar refugio en Alemania y Dinamarca.

Richard Reusch — misionero en África Oriental

En la recién establecida Rusia Soviética, su hermano Emil Reusch continuó trabajando como pastor luterano. Richard Reusch eligió trabajar con la Misión Evangélica Luterana en Leipzig, en el centro de Alemania. Esta organización fue tan exitosa desde finales del siglo XIX que pudo permitirse abrir estaciones misioneras en regiones alejadas de Europa: en India y África. Todo esto sentó las bases para un trabajo misionero activo, que se desarrolló en las décadas de 1920 y 1930.

Aprendiendo inglés y suajili, además de adquirir habilidades de enfermería y convertirse en enfermero, Richard Reusch fue enviado a realizar trabajo misionero en África Oriental. Su primer lugar de asignación en 1923 fue la ciudad de Arusha en Tanganica. Este era el nombre del territorio colonial gobernado por Gran Bretaña, que más tarde se convirtió en parte del territorio continental de Tanzania tras obtener la independencia.

Durante los siguientes años, el misionero luterano trabajó en Arusha y Nkoaranga. En 1926, realizó su primera ascensión exitosa al Kilimanjaro. Alcanzó la cumbre, conocida entonces como el Pico Kaiser Wilhelm, que hoy es el Pico Uhuru. Esto lo convirtió en la 15ª persona en escalar con éxito el Kilimanjaro. En segundo lugar, en esta expedición, Reusch descubrió el cuerpo de un leopardo congelado, lo que lo hizo famoso. En la siguiente expedición, tuvo la idea de cortar un pedazo de la oreja del animal para mostrarlo como prueba del inusual hallazgo. Esa fue una buena decisión porque pronto el cadáver del animal desapareció misteriosamente de las laderas del Kilimanjaro.

La historia del leopardo congelado en el Kilimanjaro

Miembros de una expedición anterior fueron los primeros en reportar el leopardo, pero es Reusch quien está asociado con su descubrimiento. Se convirtió en una sensación en ese momento, suscitando muchas preguntas, siendo la principal por qué el leopardo subió tan alto. Su cuerpo fue encontrado a una altitud de aproximadamente 5,640 metros (18,504 pies), en lo que entonces era la zona de nieve permanente. Hoy, después de un siglo de observar estos animales, sabemos que la altitud máxima a la que se aventuran los leopardos es solo de 5,200 metros (17,060 pies).

En "Las nieves del Kilimanjaro," publicado diez años después, Hemingway se preguntaba: "Nadie ha explicado qué buscaba el leopardo a esa altitud." Sin embargo, Richard Reusch tenía su explicación. El hecho es que cerca del leopardo se encontró otro animal congelado: un antílope. La versión de Reusch es que el antílope subía en busca de fragmentos volcánicos fosilizados para lamer sal, y el leopardo seguía al antílope. Alcanzaron una altitud que causa síntomas de mal de altura en la mayoría de los humanos. Cuando comenzó una inesperada tormenta de nieve, ambos animales no tuvieron dónde retirarse y murieron.

Reusch y sus compañeros movieron el cadáver del leopardo a una roca, dejando el cuerpo del antílope en el glaciar Ratzel. En la siguiente expedición, Reusch aún encontró el cuerpo del leopardo, y otros grupos de escaladores también lo vieron. Este lugar incluso fue marcado como Punto del Leopardo. Pero en algún momento, Richard Reusch, al escalar la montaña una vez más, descubrió que los cuerpos de ambos animales habían desaparecido.

Reusch como el primer guía turístico en el Kilimanjaro

Mientras vivía al pie del Monte Kilimanjaro, Richard Reusch continuó su trabajo misionero. En 1927, fue enviado a Marangu para dirigir una escuela de seminario para los residentes locales. Marangu es un asentamiento cerca de la ciudad de Moshi. Fue en Marangu donde comenzaron las primeras expediciones a la cumbre del Kilimanjaro. La Ruta Marangu, también conocida como la Ruta Coca-Cola, se convirtió en la primera ruta oficial en el Kilimanjaro y todavía tiene la mejor infraestructura de todas las rutas del Kilimanjaro hoy en día.

Viviendo en Marangu, Richard Reusch se casó con una enfermera estadounidense, Elveda Bonander, quien trabajaba como voluntaria en la misión. Ella le dio tres hijos, y su nombre también está inmortalizado en el Kilimanjaro. Entre Stella Point y el Pico Uhuru, a una altitud de 5,890 metros (19,320 pies), se encuentra Elveda Point. Este punto, no lejos del Cráter Reusch, lleva el nombre en honor a la esposa del misionero.

Un hito importante en la historia de las ascensiones al Kilimanjaro fue la fundación del Mountain Club of East Africa en 1929. Fue organizado por Richard Reusch y Clement Gillman, un geógrafo e ingeniero británico que trabajó en la colonia africana como ingeniero jefe de los Ferrocarriles de Tanganica. Por cierto, esta persona también dejó su nombre en el Kilimanjaro: a una altitud de 5,681 metros (18,638 pies), hay un cartel con la inscripción Gilman's Point. Un pequeño error — la falta de la segunda 'l' en el apellido — se traslada de un cartel a otro cuando se reemplazan cada pocos años. El cartel está colocado donde la Ruta Marangu alcanza el Cráter Kibo. Este es el punto más alto alcanzado por el ingeniero Gillman.

El Mountain Club of East Africa gestionaba tres refugios construidos en ese momento en la Ruta Marangu a diferentes altitudes. Estos eran el Refugio Bismarck, el Refugio Peters, y el Refugio Kibo. El Club también era responsable de organizar expediciones al Kilimanjaro. Así, los miembros del Club y la organización en sí deben considerarse los primeros operadores turísticos que trabajaron en el "techo de África."

El Club de Montaña Kilimanjaro

El Mountain Club of East Africa se convirtió más tarde en el Club de Montaña Kilimanjaro, fundado en 1959 y que aún existe hoy en día. Hasta 1973, el Club continuó gestionando los refugios en la Ruta Marangu, reparándolos y reconstruyéndolos hasta que las autoridades de Tanzania establecieron el Parque Nacional Kilimanjaro, asumiendo esta responsabilidad.

Hoy en día, el Club reúne a personas que viven en Moshi y sus alrededores, quienes mantienen un interés en el Monte Kilimanjaro como objeto cultural. El Club se reúne mensualmente para encuentros temáticos donde oradores invitados hablan sobre la historia del volcán y los eventos actuales relacionados con la región y las expediciones a la montaña. El Club tiene un extenso archivo de materiales históricos sobre el Kilimanjaro, acumulado desde las ascensiones de Richard Reusch y de escaladores anteriores.

¿Por qué puede considerarse a Reusch personalmente como el primer guía turístico en el Kilimanjaro? Como mencionamos, escaló la montaña al menos 40 veces. La mayoría de las veces, actuó como guía para grupos y viajeros individuales que querían ver la nieve en el ecuador con sus propios ojos. Estaba fascinado por la naturaleza de la montaña más alta de África y realmente amaba escalar, inspirando y, a veces, persuadiendo a las personas a subir la montaña.

Para él, no era solo un pasatiempo, sino también un trabajo rentable. Hasta 1934, sus actividades misioneras fueron apoyadas por la Misión de Leipzig. Pero poco después de que Hitler llegara al poder en Alemania, la estación misionera en Marangu dejó de recibir apoyo, al igual que todas las misiones alemanas en el extranjero. Los ingresos de Reusch por organizar expediciones le permitieron mantenerse a flote, permaneciendo en Tanganica. También se sabe que coleccionaba mariposas y vendía esas colecciones para recaudar fondos.

Richard Reusch — representante del luteranismo americano

En 1937, Reusch se trasladó a la parte central de Tanganica, a Singida, al sur del Lago Eyasi. Allí entrenó a otros misioneros y maestros en escuelas de la iglesia. Como la Misión de Leipzig ya no le proporcionaba trabajo, Richard Reusch se unió a la Iglesia Luterana Americana, el Sínodo Evangélico Luterano de Augustana. En los años siguientes, debía unir todas las misiones luteranas dispersas en África Oriental en una sola organización, que él dirigió. También continuó entrenando nuevos misioneros, predicando y defendiendo los derechos de los masái, a quienes el gobierno británico intentaba desalojar de sus territorios tradicionales. Y, por supuesto, continuó realizando expediciones al Kilimanjaro.

Digamos unas palabras sobre cómo lo trataban los residentes locales. Richard Reusch, como predicador, tuvo un gran éxito: la gente venía de todas partes, incluso de otras aldeas, para escuchar sus sermones. Nunca se negaba a ayudar, yendo a las casas a orar por los enfermos y moribundos. También se dice que era físicamente fuerte y muy resistente: levantaba piedras pesadas por sí solo durante la construcción. Incluso hoy, en los alrededores de Moshi, hay quienes recuerdan sus servicios, a los que sus padres los llevaban de niños. Los feligreses confiaban en Richard Reusch. También hay una historia que dice que los masái lloraron cuando Reusch dejó África, pidiéndole que se quedara.

De vez en cuando, Reusch se iba de vacaciones a los Estados Unidos para negociar misiones africanas y reclutar nuevos misioneros. También daba conferencias en el Augustana College. Todo este trabajo activo inicialmente le valió el título de doctor honorario del Seminario Teológico de Augustana y, más tarde, la ciudadanía estadounidense. En África, logró establecer por su cuenta la primera misión luterana en Machame. Machame es un pueblo cerca de Moshi, donde comienza la segunda ruta más popular hacia la cumbre del Kilimanjaro después de Marangu. Por cierto, nuestra oficina — la base de expediciones de Altezza Travel — está ubicada en Machame, en los terrenos del Aishi Machame Hotel.

En algunas fuentes, Richard Reusch es referido como un espía, pero no está claro a qué se refieren exactamente los autores. Quizás se refieran al hecho de que, mientras vivía en Tanganica en los años 30 y 40 y viajaba a diversas regiones, Reusch informaba al gobierno colonial británico sobre los agricultores que simpatizaban con la Alemania nazi. Reusch mismo era un firme anticomunista y opositor del nazismo. También defendía los derechos de los pueblos indígenas de Tanganica, aunque una vez se puso del lado de los colonos. En 1951, durante un conflicto entre la administración colonial británica y el pueblo de Meru que estaba siendo desalojado, apoyó a los primeros, lo que resultó en una ruptura en sus relaciones amistosas con el Sínodo de Augustana. Tres años después, dejó África para siempre, mudándose a los Estados Unidos. Justo en el año de su partida, el cráter interior del Kilimanjaro fue nombrado en su honor.

Libros y el último viaje

En total, Richard Reusch vivió en Tanganica durante más de 30 años, tomando ocasionalmente vacaciones en los Estados Unidos y en países vecinos, como Uganda, donde también practicó el montañismo. Se sabe que participó en una operación de rescate en Ruwenzori. Mientras escalaba el Pico Margherita en 1938, un grupo de escaladores italianos tuvo problemas, por lo que se organizó una expedición para rescatarlos. Reusch participó activamente en ella.

Mientras vivía en Tanganica, también editó un periódico de la iglesia, tradujo la Biblia al suajili y escribió varias notas que más tarde fueron publicadas como libros completos. Comenzó escribiendo artículos teológicos en suajili. Sin embargo, el problema era que los feligreses eran analfabetos, por lo que primero tuvo que establecer una escuela. El segundo paso fue escribir la "Gramática Breve de Suajili" y libros de texto simples.

Áreas separadas en los escritos de Reusch incluyeron el estudio de la cultura y el estilo de vida masái, así como del islam. Mientras que sus libros sobre la vida de los musulmanes fueron publicados, su investigación sobre la vida y las tradiciones de los masái permanecieron como manuscritos. Estos se encuentran almacenados en los archivos del Gustavus Adolphus College y, según quienes los han leído, todavía son de interés para los etnólogos hoy en día.

En 1931, Reusch publicó el popular libro "El Islam en África Oriental", y en 1953, "Viví entre Musulmanes". Más tarde, después de mudarse a América, Richard Reusch publicó su libro más famoso, "Historia de África Oriental".

Si deseas saber más sobre Richard Reusch, vale la pena leer su biografía, publicada en 2008. Titulada "Loyalty: A Biography of Richard Gustavovich Reusch", fue escrita por Daniel Johnson, quien habló con muchas personas que conocieron a Reusch personalmente. Visitó muchos lugares en Tanzania donde el misionero vivió. Si no puedes leer el libro completo, hay un resumen de siete páginas disponible. Una colección de pasajes del libro sobre Reusch se puede encontrar en el sitio de archivo de la ahora desaparecida Augustana Heritage Association.

¿Qué le sucedió a Reusch después de su vida en África? En Minnesota, continuó sirviendo como pastor en una iglesia luterana durante otros 10 años y enseñó en el Gustavus Adolphus College en St. Peter. Su última expedición tuvo lugar a los 79 años cuando escaló el Monte Sinaí, significativo para los cristianos. Murió en los EE. UU. a los 84 años. Su esposa, Elveda Bonander (Reusch), falleció dos años después. Su lápida compartida presenta la silueta del continente africano, que conectó sus destinos y fue su hogar durante 31 años.

¿Cómo visitar el Cráter Reusch?

Puedes ver el Cráter Reusch durante una expedición al Kilimanjaro con un descenso planificado al cráter. Si planeas escalar y deseas unirte a nosotros, por favor infórmanos con anticipación de tu deseo de ver el Cráter Reusch. Prepararemos el programa de la expedición y daremos instrucciones a los guías. Para más detalles sobre por qué elegir escalar el Kilimanjaro con Altezza Travel, consulta nuestro blog.

¿Puedes visitar el Cráter Reusch sin una expedición nocturna en el cráter, eligiendo una de las rutas populares que termina con una visita al Pico Uhuru? Sí, durante cualquier expedición, después de llegar al Pico Uhuru, puedes descender al Glaciar Furtwängler y luego llegar al Cráter Reusch. El camino de regreso luego conduce directamente a Stella Point sin regresar a Uhuru. La caminata al cráter añade dos horas al tiempo de transición estándar para ese día.

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