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Ascensiones El célebre Kilimanjaro, la montaña más famosa de África, es un volcán. Todo volcán tiene un cráter, y el Kilimanjaro cuenta con 2. Dentro del cráter principal hay otro más pequeño, llamado así en honor a Richard Reusch.
La mayoría de quienes participan en una expedición al Kilimanjaro alcanzan su punto más alto, el pico Uhuru. Solo unas 300 personas descienden al cráter de las aproximadamente 50.000 que emprenden la ascensión. Aún menos se asoman al cráter interior Reusch. Este rasgo de la historia volcánica del Kilimanjaro puede considerarse un enclave poco conocido en el «techo de África».
En este artículo respondemos a las siguientes preguntas:
- ¿Qué es el cráter Reusch?
- ¿Quién fue Gustav Otto Richard Reusch?
- ¿Por qué el cráter interior del Kilimanjaro lleva su nombre?
- ¿Cómo se puede visitar el cráter Reusch?
Los cráteres del Kilimanjaro
El Kilimanjaro es el mayor volcán formado en el borde del Rift de África Oriental. Aquí, una placa tectónica se separa lentamente de otra. Este proceso crea valles profundos, montañas y volcanes en los bordes. Los valles se llenan de agua y dan lugar a los Grandes Lagos Africanos: el mayor del continente, el lago Victoria; el más profundo, el Tanganica; y muchos otros más pequeños.
El Kilimanjaro es la montaña más alta y conocida de la región. Está formado por 3 conos volcánicos que, juntos, componen un único macizo. De oeste a este, los picos o conos del Kilimanjaro son Shira, Kibo y Mawenzi. El pico Kibo es el más alto de los 3, y el pico Uhuru, situado en el borde del cráter de Kibo, es el punto más elevado de África.
Cráter Kibo
El volcán Kibo está coronado por un cráter de gran belleza. Es posible que hayas visto imágenes imponentes de este lugar tan reconocido. Situarse en el borde de Kibo y contemplar el panorama bajo los pies es uno de los grandes momentos de una expedición al Kilimanjaro. Quienes descienden al cráter, o incluso pasan la noche allí, descubren una dimensión más remota de la montaña.
Dormir en el cráter permite pasar una noche cerca de la cumbre del Kilimanjaro. El campamento se sitúa por encima de las nubes, bajo un cielo cubierto de estrellas. La escena resulta difícil de olvidar: nieve sobre el suelo y temperaturas en torno a -15 °C. Muy por debajo quedan los bosques tropicales y las cálidas sabanas africanas, a la espera del regreso.
El cráter Kibo tiene forma de círculo alargado y mide aproximadamente 2,5 km de diámetro. El pico Uhuru, la cumbre principal del Kilimanjaro, es el punto más alto de la pared del cráter. La altura de sus paredes oscila entre 120 y 350 m.
Las temperaturas en el cráter suelen situarse entre -15 °C y +5 °C. Por la noche, a menudo descienden por debajo de -10 °C, sobre todo durante los y con viento fuerte. Durante el día pueden subir por encima de 0 °C.
En esencia, el cráter volcánico principal del Kilimanjaro está compuesto por 3 cráteres concéntricos: Kibo, el Cono Interior y un tercer cráter llamado cráter Reusch.
Cráter Reusch
En el gran cráter Kibo, a veces descrito como una por su tamaño, se encuentra el Cono Interior; dentro de él está el cráter más interno, el cráter Reusch. En esta zona también hay varios glaciares. El glaciar Furtwangler es el más conocido por su cercanía al pico Uhuru. Quienes conservan fuerzas tras alcanzar la cumbre suelen hacer un trekking hasta allí para verlo.
El cráter Reusch mide 820 m de diámetro, y sus paredes no son tan altas como las del cráter principal: no superan los 100 m.
¿Por qué se considera que el cráter Reusch está oculto? Porque no se ve desde el pico Uhuru, el punto al que llega la mayoría de quienes aspiran a la cumbre del Kilimanjaro.
Dentro del cráter Reusch hay otra formación interesante. Al acercarse a su centro se observa una cavidad de unos 200 m de profundidad, conocida como Ash Pit. El nombre sugiere la presencia de restos de ceniza volcánica. Sin embargo, «Ash Pit» hace referencia con mayor precisión al apellido del científico J. H. Ash, que estudió el cráter interior de Kibo en 1943. Esta denominación puede resultar confusa por la coincidencia semántica con la palabra inglesa «ash», ceniza.
¿Es posible asomarse al Ash Pit y descender a su interior? Sí. Tiene fondo y no emana calor, solo olor a vapores de azufre. Un canal inclinado de 45° desde el lado norte permite acceder. Sin embargo, la temperatura medida por una sonda a 30 cm bajo el suelo del cráter es de 78,5 °C. La nieve nunca permanece en el Ash Pit: se funde en cuanto cae. El volcán Kibo se considera latente, no extinto, aunque no ha mostrado señales de actividad desde que comenzó su seguimiento.
El cráter interior recibió el nombre de Richard Reusch en 1954. Veamos quién fue Reusch y por qué obtuvo este reconocimiento.
Richard Reusch
Gustav Otto Richard Reusch fue un alemán nacido en el Imperio ruso en 1891. Más tarde vivió durante mucho tiempo cerca del volcán Kilimanjaro, desde donde realizaba expediciones periódicas a la montaña. En 1954, Edward Twining, gobernador de Tanganica, entonces bajo administración británica, decidió conceder una medalla a Richard Reusch. El motivo fueron sus 25 ascensiones con éxito a la cumbre del Kilimanjaro. Al mismo tiempo se acordó dar su nombre al cráter interior del volcán Kibo.
¿Quién fue aquel montañero llamado Reusch? ¿Por qué ascendió tantas veces al «techo de África»? Además de las 25 ascensiones completadas, también realizó ascensos parciales; en total, al menos 40 intentos. Algunas fuentes mencionan 65 expediciones. Parece que por ese motivo los habitantes locales le dieron el apodo de «Hijo de Kibo».
Richard Reusch pasó a la historia no solo como uno de los grandes repetidores de la ascensión al Kilimanjaro. Si has oído la historia del leopardo congelado hallado en las nieves altas de la montaña, ahora sabes quién fue el autor de aquel hallazgo extraordinario. Ernest Hemingway lo recogió en su relato «Las nieves del Kilimanjaro». Reusch descubrió el cuerpo congelado del animal en su primera expedición, en 1926.
Si preguntas a los habitantes de la región del Kilimanjaro, sobre todo a los mayores, comprobarás que recuerdan a Richard Reusch como misionero y predicador de la misión luterana. Se le recuerda como un cristiano compasivo, siempre dispuesto a ayudar. Su labor pastoral y docente fue su ocupación principal, mientras que las expediciones a la montaña eran más bien una afición. También se sabe que Richard Reusch fue un orientalista titulado especializado en el islam y un etnógrafo dedicado al estudio del pueblo maasái.
Su biografía, como ves, fue muy intensa. Merece la pena observar su vida con más detalle para entender qué clase de persona fue.
Richard Gustavovich, un alemán del Volga en el Imperio ruso
Richard nació en una familia de alemanes que vivía en el asentamiento luterano alemán de Baratayevka, antigua colonia de Bettinger, a orillas del Volga, en el Imperio ruso. Estos asentamientos alemanes se formaron en la región rusa del Volga durante la segunda mitad del siglo XVIII por decreto de la emperatriz Catalina II. La soberana rusa procedía de una familia alemana reinante, y cuando llegó el momento de colonizar las tierras vacantes de la región del Volga invitó a numerosas familias alemanas a instalarse allí, concediéndoles privilegios. Richard Gustavovich nació en 1891 en una familia con esas raíces.
Más tarde, su familia se trasladó al Cáucaso Norte, donde Richard se formó en un cuerpo de cadetes y en una escuela militar. En Vladikavkaz despertaron sus primeros intereses, que lo acompañarían toda la vida. El contacto constante con la población musulmana local le llevó a interesarse por el islam y a aprender árabe. En la escuela militar comenzó a practicar alpinismo militar. Vivir cerca de las , con su pico principal, el Elbrus, favoreció el desarrollo de esta habilidad.
Su padre, Gustav Reusch, era maestro en una escuela parroquial y quería que su hijo recibiera formación teológica. El abuelo de Richard también consideraba que la carrera militar era demasiado peligrosa para el heredero mayor de la familia y prefería para él una actividad eclesiástica más tranquila. Por insistencia de ambos, Richard dejó el ejército y viajó al otro extremo del vasto imperio, a la ciudad de Yuryev, para estudiar en la . Allí se graduó en el seminario luterano, una decisión que marcó su futuro. En 1917 se produjeron en Rusia 2 revoluciones consecutivas que pusieron fin a la monarquía y dieron paso a la Guerra Civil. Como oficial del Ejército Blanco, Reusch combatió contra el Ejército Rojo bolchevique, pero cuando la ciudad de Tartu cayó tuvo que refugiarse en Alemania y Dinamarca.
Richard Reusch, misionero en África Oriental
En la recién creada Rusia soviética, su hermano Emil Reusch siguió trabajando como pastor luterano. Richard Reusch decidió aceptar un puesto en la Misión Evangélica Luterana de Leipzig, en el centro de Alemania. Esta organización había tenido tanto éxito desde finales del siglo XIX que pudo abrir estaciones misioneras en regiones alejadas de Europa, como India y África. Todo ello sentó las bases de una intensa labor misionera, que se desarrolló durante las décadas de 1920 y 1930.
Tras aprender inglés y suajili, adquirir conocimientos de enfermería y formarse como enfermero, Richard Reusch fue enviado como misionero a África Oriental. Su primer destino, en 1923, fue la ciudad de Arusha, en Tanganica. Así se llamaba el territorio colonial administrado por Gran Bretaña que, tras la independencia, pasaría a formar parte de la Tanzania continental.
Durante los años siguientes, el misionero luterano trabajó en Arusha y Nkoaranga. En 1926 completó su primera ascensión al Kilimanjaro. Alcanzó la cumbre, el pico Kaiser Wilhelm, como se llamaba entonces el pico Uhuru. Esto lo convirtió en la que ascendió con éxito al Kilimanjaro. En segundo lugar, en aquella expedición Reusch descubrió el cuerpo de un leopardo congelado, un hallazgo que lo hizo célebre. En la siguiente expedición tuvo la idea de cortar un trozo de la oreja del animal para conservarlo como prueba de aquel descubrimiento inusual. Fue una decisión acertada, porque poco después el cadáver del animal desapareció misteriosamente de las laderas del Kilimanjaro.
La historia del leopardo congelado en el Kilimanjaro
Los miembros de una expedición anterior fueron los primeros en informar sobre el leopardo, pero es Reusch quien quedó asociado a su descubrimiento. En su época causó sensación y planteó muchas preguntas, la principal: por qué el leopardo había subido tanto. Su cuerpo fue encontrado a unos 5.640 m de altitud, en lo que entonces era la zona de nieves permanentes. Hoy, tras 1 siglo de observación de estos animales, sabemos que la altitud máxima a la que se aventuran los leopardos es de solo 5.200 m.
En «Las nieves del Kilimanjaro», publicado 10 años después, Hemingway se preguntaba: «Nadie ha explicado qué buscaba el leopardo a esa altitud». Richard Reusch, sin embargo, tenía su propia explicación. Cerca del leopardo se encontró otro animal congelado: un antílope. Según Reusch, el antílope subía en busca de fragmentos volcánicos fosilizados de los que lamer sal, y el leopardo lo siguió. Alcanzaron una altitud que provoca síntomas de mal de altura en la mayoría de las personas. Cuando comenzó una ventisca inesperada, ambos animales se quedaron sin vía de retirada y murieron.
Reusch y sus compañeros trasladaron el cadáver del leopardo hasta una roca y dejaron el cuerpo del antílope en el glaciar Ratzel. En la siguiente expedición, Reusch aún encontró el cuerpo del leopardo, y otros grupos de alpinistas también lo vieron. El lugar incluso llegó a marcarse como Leopard Point. Pero, en algún momento, al ascender de nuevo la montaña, Richard Reusch descubrió que los cuerpos de ambos animales habían desaparecido.
Reusch como primer guía de viajes en el Kilimanjaro
Mientras vivía al pie del Kilimanjaro, Richard Reusch continuó su labor misionera. En 1927 fue enviado a Marangu para dirigir una escuela seminario destinada a la población local. Marangu es un asentamiento cercano a la ciudad de Moshi. Allí comenzaron las primeras expediciones a la cumbre del Kilimanjaro. La ruta Marangu, también conocida como ruta Coca-Cola, se convirtió en la primera ruta oficial del Kilimanjaro y sigue teniendo hoy entre todas las rutas de la montaña.
Viviendo en Marangu, Richard Reusch se casó con una enfermera estadounidense, Elveda Bonander, que trabajaba como voluntaria en la misión. Tuvieron 3 hijos, y el nombre de ella también quedó inmortalizado en el Kilimanjaro. Entre Stella Point y el pico Uhuru, a 5.890 m de altitud, se encuentra Elveda Point. Este punto, no lejos del cráter Reusch, lleva el nombre de la esposa del misionero.
Un hito importante en la historia de las ascensiones al Kilimanjaro fue la fundación del Mountain Club of East Africa en 1929. Lo organizaron Richard Reusch y Clement Gillman, geógrafo e ingeniero británico que trabajaba en la colonia africana como ingeniero jefe de los Ferrocarriles de Tanganica. Por cierto, esta persona también dejó su nombre en el Kilimanjaro: a 5.681 m de altitud hay una señal con la inscripción Gilman's Point. Un pequeño error, la ausencia de la segunda «l» del apellido, pasa de una señal a otra cuando se sustituyen cada pocos años. La señal está colocada donde la ruta Marangu alcanza el cráter Kibo. Es el punto más alto al que llegó el ingeniero Gillman.
El Mountain Club of East Africa gestionaba 3 refugios construidos por entonces en la ruta Marangu, a distintas altitudes: Bismarck Hut, Peters Hut y Kibo Hut. El Club también se ocupaba de organizar expediciones al Kilimanjaro. Así, sus miembros y la propia organización pueden considerarse los primeros operadores turísticos que trabajaron en el «techo de África».
El Kilimanjaro Mountain Club
El Mountain Club of East Africa acabó convirtiéndose en el Kilimanjaro Mountain Club, fundado en 1959 y aún activo en la actualidad. Hasta 1973, el Club siguió gestionando los refugios de la ruta Marangu, reparándolos y reconstruyéndolos, hasta que las autoridades tanzanas crearon el Parque Nacional del Kilimanjaro y asumieron esa responsabilidad.
Hoy, el Club reúne a personas que viven en Moshi y sus alrededores y mantienen un interés por el Kilimanjaro como patrimonio cultural. Se reúne cada mes en encuentros temáticos, con ponentes invitados que hablan sobre la historia del volcán y sobre acontecimientos actuales relacionados con la región y las expediciones a la montaña. El Club conserva un amplio archivo de materiales históricos sobre el Kilimanjaro, acumulados desde las ascensiones de Richard Reusch y de alpinistas anteriores.
¿Por qué puede considerarse a Reusch, personalmente, el primer guía de viajes en el Kilimanjaro? Como hemos mencionado, ascendió la montaña al menos 40 veces. La mayoría de las veces actuó como guía para grupos y viajeros individuales que querían ver con sus propios ojos la nieve en el ecuador. Le fascinaba la naturaleza de la montaña más alta de África y amaba de verdad la ascensión, hasta el punto de inspirar, y a veces convencer, a otros para subir.
Para él no fue solo una afición, sino también una fuente de ingresos. Hasta 1934, su actividad misionera recibió apoyo de la Misión de Leipzig. Pero poco después de la llegada de Hitler al poder en Alemania, la estación misionera de Marangu dejó de recibir ayuda, igual que todas las misiones alemanas de ultramar. Los ingresos de Reusch por organizar expediciones le permitieron mantenerse y permanecer en Tanganica. También se sabe que coleccionaba mariposas y vendía esas colecciones para recaudar fondos.
Richard Reusch, representante del luteranismo estadounidense
En 1937, Reusch se trasladó a la zona central de Tanganica, a Singida, al sur del lago Eyasi. Allí formó a otros misioneros y maestros en escuelas eclesiásticas. Como la Misión de Leipzig ya no le daba trabajo, Richard Reusch se unió a la Iglesia Luterana Estadounidense, el Sínodo Evangélico Luterano Augustana. En los años siguientes debía unificar las misiones luteranas dispersas por África Oriental en una sola organización, que él mismo dirigió. También siguió formando nuevos misioneros, predicando y defendiendo los derechos de los maasái, a quienes el gobierno británico intentaba expulsar de sus territorios tradicionales. Y, por supuesto, continuó haciendo expediciones al Kilimanjaro.
Conviene dedicar unas palabras a cómo lo trataban los habitantes locales. Richard Reusch, como predicador, tuvo un enorme éxito: la gente acudía de todas partes, incluso de otras aldeas, para escuchar sus sermones. Nunca se negaba a ayudar y visitaba las casas para rezar por los enfermos y moribundos. También se cuenta que era físicamente fuerte y muy resistente: levantaba piedras pesadas él solo durante las obras. Incluso hoy, en los alrededores de Moshi, hay personas que recuerdan los oficios a los que sus padres las llevaban de niñas. Los feligreses confiaban en Richard Reusch. También se cuenta que los maasái lloraron cuando Reusch dejó África y le pidieron que se quedara.
De vez en cuando, Reusch viajaba de vacaciones a Estados Unidos para negociar asuntos relacionados con las misiones africanas y reclutar nuevos misioneros. También impartió clases en Augustana College. Toda esta actividad le valió primero el título de doctor honoris causa por el Augustana Theological Seminary y, más tarde, la ciudadanía estadounidense. En África consiguió fundar por su cuenta la primera misión luterana en Machame. Machame es una aldea cercana a Moshi, donde comienza la segunda ruta más popular hacia la cumbre del Kilimanjaro después de Marangu. Por cierto, nuestra oficina, la base de expediciones de Altezza Travel, se encuentra en Machame, en los terrenos del Aishi Machame Hotel.
Algunas fuentes se refieren a Richard Reusch como espía, aunque no está claro a qué se refieren exactamente sus autores. Tal vez aludan a que, mientras vivía en Tanganica en las décadas de 1930 y 1940 y viajaba por distintas regiones, Reusch informaba al gobierno colonial británico sobre agricultores que simpatizaban con la Alemania nazi. El propio Reusch era un firme anticomunista y contrario al nazismo. También defendió los derechos de los pueblos indígenas de Tanganica, aunque en una ocasión se puso del lado de los colonos. En 1951, durante un conflicto entre la administración colonial británica y el pueblo meru, que estaba siendo desalojado, apoyó a la primera. Aquello provocó la ruptura de sus relaciones amistosas con el Sínodo Augustana. 3 años después dejó África para siempre y se trasladó a Estados Unidos. Precisamente en el año de su partida, el cráter interior del Kilimanjaro recibió su nombre.
Libros y el último viaje
En total, Richard Reusch vivió en Tanganica más de 30 años, con viajes ocasionales de vacaciones a Estados Unidos y a países vecinos, como Uganda, donde también practicó alpinismo. Se sabe que participó en una operación de rescate en el Ruwenzori. En 1938, mientras ascendía al pico Margherita, un grupo de alpinistas italianos tuvo problemas y se organizó una expedición para rescatarlos. Reusch tomó parte activa en ella.
Mientras vivía en Tanganica, también editó un periódico eclesiástico, tradujo la Biblia al suajili y escribió diversas notas que más tarde se publicaron como libros completos. Empezó redactando artículos teológicos en suajili. Sin embargo, el problema era que los feligreses no sabían leer ni escribir, por lo que primero tuvo que fundar una escuela. El segundo paso fue escribir la «Short Grammar of Swahili» y manuales sencillos.
Entre los temas principales de los escritos de Reusch estuvieron el estudio de la cultura y el modo de vida maasái, así como el islam. Aunque sus libros sobre la vida de los musulmanes llegaron a publicarse, sus investigaciones sobre la vida y las tradiciones de los maasái quedaron en forma de manuscritos. Se conservan en los archivos de Gustavus Adolphus College y, según quienes los han leído, siguen teniendo interés para los etnólogos actuales.
En 1931, Reusch publicó el popular libro «Islam in East Africa» y, en 1953, «I Lived Among Muslims». Más tarde, tras mudarse a América, Richard Reusch publicó su obra más conocida, «History of East Africa».
Si quieres saber más sobre Richard Reusch, merece la pena leer su biografía, publicada en 2008 con el título «Loyalty: A Biography of Richard Gustavovich Reusch». Su autor fue Daniel Johnson, que habló con muchas personas que conocieron personalmente a Reusch. También visitó numerosos lugares de Tanzania donde vivió el misionero. Si no puedes leer el libro completo, existe un resumen de 7 páginas. En el sitio de archivo de la desaparecida Augustana Heritage Association se puede consultar una selección de pasajes del libro sobre Reusch.
¿Qué fue de Reusch después de su vida en África? En Minnesota siguió sirviendo como pastor en una iglesia luterana durante otros 10 años y enseñó en Gustavus Adolphus College, en St. Peter. Su última expedición tuvo lugar a los 79 años, cuando ascendió al monte Sinaí, de gran importancia para los cristianos. Murió en Estados Unidos a los 84 años. Su esposa, Elveda Bonander (Reusch), falleció 2 años después. La lápida que comparten muestra la silueta del continente africano, que unió sus destinos y fue su hogar durante 31 años.
¿Cómo visitar el cráter Reusch?
Se puede ver el cráter Reusch durante una expedición al Kilimanjaro con descenso previsto al cráter. Si tienes pensado ascender y quieres hacerlo con nosotros, avísanos con antelación de tu interés por conocer el cráter Reusch. Prepararemos el programa de la expedición e informaremos a los guías. Para más detalles sobre por qué ascender al Kilimanjaro con Altezza Travel, puedes consultar nuestro blog.
¿Se puede visitar el cráter Reusch sin una expedición con noche en el cráter, eligiendo una de las rutas populares que terminan con la visita al pico Uhuru? Sí. Durante cualquier expedición, después de alcanzar el pico Uhuru, puedes descender hasta el glaciar Furtwängler y continuar hasta el cráter Reusch. El regreso lleva después directamente a Stella Point, sin volver a Uhuru. La caminata hasta el cráter añade 2 horas al tiempo de transición estándar de ese día.
Todo el contenido de Altezza Travel se elabora con el criterio de expertos y una investigación rigurosa, de acuerdo con nuestra Política editorial.
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