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Escalada El Glaciar Furtwängler es el glaciar más icónico del Monte Kilimanjaro en África. Ubicado cerca de la cumbre principal, Uhuru, atrae a muchos aventureros ansiosos por escalar el Kilimanjaro y experimentar la impresionante belleza del glaciar antes de que desaparezca.
Hoy en día, el Glaciar Furtwängler es un fragmento de lo que alguna vez fue una enorme capa de hielo que cubría casi la mitad del cráter central del Kilimanjaro. Kilimanjaro, un macizo montañoso con tres conos volcánicos (Shira, Mawenzi y Kibo), alberga todos sus glaciares tropicales, así como de hielo en Kibo.
Inicialmente, los glaciares del Kilimanjaro se formaron hace alrededor de 11,700 años, creando una enorme capa de hielo que cubría la cumbre y se deslizaba por los lados del cráter en colosales flujos de hielo. A lo largo de los milenios, estos glaciares se derritieron y fragmentaron. Se cree que el Glaciar Furtwängler ha existido como una formación distintiva desde mediados del siglo XVII.
Walter Eugen Georg Furtwängler vivió en lo que ahora es Tanzania desde 1909 hasta 1913, trabajando como propietario de una plantación. Entre otras cosas, participó en una expedición a Tendaguru, durante la cual los científicos descubrieron esqueletos de nuevas especies de dinosaurios. En Tendaguru, los arqueólogos encontraron los huesos del Giraffatitan, cuyo esqueleto de 13 metros (43 pies) se convirtió en el más alto del mundo.
En diciembre de 1912, Walter Furtwängler organizó una expedición a la cumbre del Kilimanjaro para el viajero Siegfried König. Hizo historia como el primer ascenso realizado con raquetas de nieve. En ese momento, todavía había más nieve que hielo en la montaña. Furtwängler y König se convirtieron en miembros que alcanzó con éxito el punto más alto del Kilimanjaro. La expedición se recuerda porque los dos alemanes descendieron de la cumbre en esquís. Esquí alpino en África cerca del ecuador — nadie había hecho eso antes. Más tarde, en honor a este evento, el glaciar fue nombrado en honor a Furtwängler.
Walter Furtwängler volvió a ser noticia en los medios alemanes en 2015, cuando diez de sus descendientes, incluida la conocida actriz alemana Maria Furtwängler, se aventuraron en su camino hacia el Kilimanjaro y subieron hasta la cumbre.
¿Todavía hay un glaciar en la cima del Kilimanjaro?
Sí, el Glaciar Furtwängler en el Monte Kilimanjaro todavía existe, aunque está disminuyendo rápidamente en tamaño.
Ascenso de Altezza Travel a la cumbre del Kilimanjaro y visita a los glaciares del Kilimanjaro
Los primeros cálculos precisos en los que podemos confiar se realizaron utilizando fotografías antiguas. Por ejemplo, en una foto de 1929, el Glaciar Furtwängler tenía un área aproximada de 120,000 metros cuadrados (alrededor de 30 acres).
La pérdida de hielo subsecuente ocurrió rápidamente debido a la , la meteorización y el derretimiento. Esto se aplica no solo al Glaciar Furtwängler sino a todos los demás glaciares del Kilimanjaro. Algunos de ellos ya han desaparecido.
Además, esto no es exclusivo del Monte Kilimanjaro: otros glaciares tropicales están retrocediendo en todas las cumbres más altas del este de África. Sin embargo, Kilimanjaro retiene el mayor volumen de cobertura de hielo. Si en 1912 el área de todos los glaciares del Kilimanjaro era de 11.4 kilómetros cuadrados (4.4 millas cuadradas), para finales de 2021 se había reducido a 0.98 kilómetros cuadrados (0.38 millas cuadradas). En otras palabras, en más de 100 años, los glaciares han disminuido 11 veces.
Esto también se aplica al Monte Kenia en Kenia y a las Montañas Rwenzori en Uganda y la República Democrática del Congo. Comparando la cantidad de formaciones de hielo en 1900 con la actualidad, Kilimanjaro retiene el 8.6% de su cobertura de glaciares, Rwenzori el 5.8% y el Monte Kenia solo el 4.2%.
Hablando del Glaciar Furtwängler, para 1979, su área solo había disminuido ligeramente, reduciéndose a 113,000 metros cuadrados (27.9 acres). Sin embargo, en los años siguientes, la tasa de disminución se aceleró significativamente: para el año 2000, el área del glaciar se había reducido casi a la mitad, alcanzando los 60,000 metros cuadrados (14.8 acres).
Entre 2000 y 2009, el glaciar perdió un 50% adicional de su grosor. Estas mediciones fueron posibles gracias al muestreo anual. Desde el año 2000, el glaciólogo Douglas Hardy ha estado monitoreando continuamente los glaciares tropicales en el Kilimanjaro. Sus datos proporcionan información crítica sobre cuánto tiempo más podría durar este glaciar.
Medimos el área del glaciar utilizando imágenes satelitales. En 2023, era de aproximadamente 10,400 metros cuadrados (2.57 acres).
¿Cuándo desaparecerá el Glaciar Furtwängler?
Después de la reducción acelerada del glaciar del Kilimanjaro observada en la década de 2000, surgieron muchos cálculos. Los autores calcularon la tasa promedio anual de retroceso del hielo y, conociendo el área total del glaciar, intentaron estimar cuándo desaparecería por completo.
El glaciar se derritió más rápido en ocasiones, luego un poco más lento. Se sugirieron varios años: primero 2020, luego 2022, y ahora a menudo se dice que el Glaciar Furtwängler desaparecerá en 2025. Sin embargo, todavía es visible en la cima del Kilimanjaro, tanto desde imágenes satelitales como de cerca por quienes lo ven durante las escaladas. Parece que nadie puede precisar el año final del glaciar. Por lo tanto, cualquier predicción debe hacerse con cautela.
Aquellos que deseen ver el Glaciar Furtwängler tienen cada vez menos tiempo. Si quieres presenciarlo, únete a uno de nuestros grupos de escalada. Organizaremos un tour por el Kilimanjaro que incluya una visita al glaciar. Por favor, informa a tu gestor de viajes con antelación si deseas que esto se incluya en tu programa, ya que los grupos de escalada normalmente no visitan los glaciares por defecto.
Una expedición con una estancia nocturna en el cráter es la mejor manera de asegurarte de ver los glaciares del Monte Kilimanjaro.
¿Por qué está disminuyendo el Glaciar Furtwängler y se puede detener?
El factor principal que influye en la reducción del Glaciar Furtwängler, y de todos los demás glaciares en el Kilimanjaro, incluidos los campos de hielo occidental, norte y sur, es el aumento de las temperaturas globales o el calentamiento global. Cuanto mayor es la altitud, más pronunciados son los cambios de temperatura.
Para los glaciares del Kilimanjaro, la precipitación es de importancia crítica: su frecuencia y volumen. En las últimas décadas, aunque todavía cae nieve en el Kilimanjaro, es insuficiente para cubrir de manera confiable las formaciones de hielo del impacto de la radiación solar. No hay duda acerca de la reposición natural de los glaciares tropicales. Puedes ver la asombrosa velocidad a la que se derritieron los glaciares del Kilimanjaro en el mapa de arriba. La disminución en la cantidad de nubes que llegan con los monzones, capaces de cubrir el hielo del sol, así como las nevadas más raras y débiles, están asociadas con cambios en las condiciones del Océano Índico. Esto es una consecuencia del calentamiento global y el cambio climático general en la Tierra.
En resumen, la desaparición del Glaciar Furtwängler no se puede detener. Junto con todos los demás glaciares en el Kilimanjaro, así como los del Monte Kenia y Rwenzori, desaparecerá para mediados de este siglo. La gente ha observado este proceso desde finales del siglo XIX. Desafortunadamente, lo mismo está ocurriendo no solo en África Oriental, sino en todas las demás partes del mundo.
¿Queda esperanza para los glaciares del Kilimanjaro? Sorprendentemente, la respuesta es "tal vez" en lugar de un "no" definitivo. Paradójicamente, el calentamiento global vinculado al cambio climático podría, bajo ciertas condiciones, conducir a un aumento en la cobertura de hielo en el Kilimanjaro. Una mayor evaporación sobre el Océano Índico, combinada con vientos favorables, podría traer más precipitación a la montaña, resultando en más nieve y hielo en la región de la cumbre. Aunque la precisión de tales predicciones es incierta, y es probable que la mayoría de esos glaciares desaparezcan en un futuro cercano, persiste un pequeño rayo de esperanza para estos gigantes de hielo ecuatoriales.
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