Glaciar Furtwängler: el principal glaciar del Kilimanjaro

El glaciar Furtwängler es el glaciar más emblemático del Kilimanjaro, en África. Situado cerca del pico principal, el pico Uhuru, atrae a muchos montañeros que quieren ascender al Kilimanjaro y contemplar la belleza imponente del hielo antes de que desaparezca.

Hoy, el glaciar Furtwängler es solo un fragmento de la enorme capa de hielo que en otro tiempo cubría casi la mitad del cráter central del Kilimanjaro. El Kilimanjaro, un macizo montañoso formado por 3 conos volcánicos (Shira, Mawenzi y Kibo), concentra todos sus glaciares tropicales, además de campos de hieloLos campos de hielo del Kilimanjaro, en especial el campo de hielo septentrional y el meridional, son grandes restos de la antigua capa de hielo de la montaña, situados en las laderas del Kibo. en el Kibo.

Los glaciares del Kilimanjaro empezaron a formarse hace unos 11.700 años y crearon una inmensa capa de hielo que cubría la cumbre, descendiendo por las paredes del cráter en colosales lenguas heladas. Con el paso de los milenios, esos glaciares se fundieron y se fragmentaron. Se considera que el glaciar Furtwängler existe como formación diferenciada desde mediados del siglo XVII.

Walter Eugen Georg Furtwängler vivió en el territorio de la actual Tanzania entre 1909 y 1913, donde trabajó como propietario de una plantación. Entre otras actividades, participó en una expedición a Tendaguru durante la cual los científicos descubrieron esqueletos de nuevas especies de dinosaurios. En Tendaguru, los arqueólogos hallaron los huesos del Giraffatitan, cuyo esqueleto de 13 m llegó a ser el más alto del mundo.

En diciembre de 1912, Walter Furtwängler organizó una expedición a la cumbre del Kilimanjaro para el viajero Siegfried König. Pasó a la historia como la primera ascensión realizada con raquetas de nieve. En aquella época, en la montaña todavía había más nieve que hielo. Furtwängler y König formaron parte de el tercer grupoLos 2 primeros grupos en alcanzar la cumbre del Kilimanjaro fueron Hans Meyer y Ludwig Purtscheller en 1889, y Max Lange junto con el topógrafo Weigele en 1909. que logró llegar al punto más alto del Kilimanjaro. La expedición se recuerda porque los 2 alemanes descendieron desde la cumbre con esquís. Nadie había practicado antes esquí alpino en África, cerca del ecuador. Más tarde, el glaciar recibió el nombre de Furtwängler en honor a aquel episodio.

Walter Furtwängler volvió a aparecer en los titulares de la prensa alemana en 2015, cuando 10 de sus descendientes, entre ellos la conocida actriz alemana Maria Furtwängler, siguieron sus pasos hasta el Kilimanjaro y ascendieron a la cumbre. 

¿Sigue habiendo un glaciar en la cima del Kilimanjaro?

Sí, el glaciar Furtwängler del Kilimanjaro todavía existe, aunque su tamaño disminuye con rapidez.

Ascensión de Altezza Travel a la cumbre del Kilimanjaro y visita a los glaciares de la montaña

Los primeros cálculos precisos en los que podemos confiar se hicieron a partir de fotografías antiguas. Por ejemplo, en una imagen de 1929, el glaciar Furtwängler tenía una superficie aproximada de 120.000 m².

La pérdida de hielo posterior se produjo con rapidez por la sublimaciónLa sublimación es un proceso químico por el que el hielo pasa directamente a vapor, sin atravesar la fase líquida del agua., la meteorización y el deshielo. Esto no afecta solo al glaciar Furtwängler, sino también al resto de glaciares del Kilimanjaro. Algunos ya han desaparecido.

Además, no es un fenómeno exclusivo del Kilimanjaro: otros glaciares tropicales retroceden también en las cumbres más altas de África oriental. El Kilimanjaro, sin embargo, conserva el mayor volumen de hielo. Si en 1912 la superficie de todos los glaciares del Kilimanjaro era de 11,4 km², a finales de 2021 se había reducido a 0,98 km². En otras palabras, en poco más de 100 años los glaciares han reducido su tamaño 11 veces.

Lo mismo ocurre en el monte Kenia, en Kenia, y en las montañas Rwenzori, entre Uganda y la República Democrática del Congo. Si se compara la cantidad de formaciones de hielo de 1900 con la actual, el Kilimanjaro conserva el 8,6 % de su cobertura glaciar; Rwenzori, el 5,8 %, y el monte Kenia, solo el 4,2 %.

En el caso concreto del glaciar Furtwängler, en 1979 su superficie apenas había disminuido: se redujo a 113.000 m². Sin embargo, en los años siguientes el ritmo de retroceso se aceleró de forma notable: en 2000, la superficie del glaciar casi se había reducido a la mitad, hasta 60.000 m².

Entre 2000 y 2009, el glaciar perdió otro 50 % de su espesor. Estas mediciones fueron posibles gracias a muestreos anuales. Desde 2000, el glaciólogo Douglas Hardy realiza un seguimiento continuo de los glaciares tropicales del Kilimanjaro. Sus datos aportan información clave sobre cuánto tiempo más podría resistir este glaciar.

Medimos la superficie del glaciar mediante imágenes por satélite. En 2023 era de aproximadamente 10.400 m².

¿Cuándo desaparecerá el glaciar Furtwängler?

Tras la aceleración del retroceso del glaciar del Kilimanjaro observada en la década de 2000, aparecieron numerosos cálculos. Sus autores estimaron la tasa media anual de pérdida de hielo y, conociendo la superficie total del glaciar, intentaron prever cuándo desaparecería por completo.

El glaciar se fundió a veces más rápido y, en otros periodos, algo más despacio. Se propusieron varios años: primero 2020, después 2022, y ahora suele decirse que el glaciar Furtwängler desaparecerá en 2025. Sin embargo, aún se ve en la cumbre del Kilimanjaro, tanto en imágenes por satélite como de cerca, por quienes lo observan durante las ascensiones. Parece que nadie puede señalar con exactitud el último año del glaciar. Por eso, cualquier predicción debe hacerse con cautela.

Quienes quieran ver el glaciar Furtwängler tienen cada vez menos tiempo. Si deseas contemplarlo, únete a uno de nuestros grupos de ascensión. Organizaremos una expedición al Kilimanjaro que incluya una visita al glaciar. Indica con antelación a tu travel manager que quieres incluirla en tu programa, ya que los grupos de ascensión no suelen visitar los glaciares por defecto.

Una expedición con noche en el cráter es la mejor forma de ver con seguridad los glaciares del Kilimanjaro.

¿Por qué se está reduciendo el glaciar Furtwängler y se puede detener el proceso?

El principal factor que influye en el retroceso del glaciar Furtwängler y de los demás glaciares del Kilimanjaro, incluidos los campos de hielo occidental, septentrional y meridional, es el aumento de las temperaturas globales, o calentamiento global. A mayor altitud, más marcados son los cambios de temperatura.

Para los glaciares del Kilimanjaro, las precipitaciones son críticas: tanto su frecuencia como su volumen. En las últimas décadas, aunque sigue nevando en el Kilimanjaro, la nieve no basta para cubrir de forma fiable las formaciones de hielo frente al impacto de la radiación solar. No puede hablarse de una reposición natural de los glaciares tropicales. En el mapa superior se aprecia el ritmo llamativo al que se han fundido los glaciares del Kilimanjaro. La menor cantidad de nubes asociadas a los monzones, capaces de proteger el hielo del sol, junto con nevadas más escasas y débiles, está relacionada con cambios en las condiciones del océano Índico. Es una consecuencia del calentamiento global y del cambio climático general de la Tierra.

En resumen, la desaparición del glaciar Furtwängler no puede detenerse. Junto con el resto de glaciares del Kilimanjaro, así como los del monte Kenia y Rwenzori, desaparecerá hacia mediados de este siglo. Este proceso se observa desde finales del siglo XIX. Por desgracia, no ocurre solo en África oriental, sino también en otras regiones del mundo.

¿Queda alguna esperanza para los glaciares del Kilimanjaro? Sorprendentemente, la respuesta es «quizá», más que un «no» definitivo. Paradójicamente, el calentamiento global vinculado al cambio climático podría, bajo ciertas condiciones, aumentar la cobertura de hielo en el Kilimanjaro. Una mayor evaporación sobre el océano Índico, combinada con vientos favorables, podría llevar más precipitaciones a la montaña y generar más nieve y hielo en la zona de cumbre. Aunque la precisión de estas predicciones es incierta y la mayoría de esos glaciares probablemente desaparecerán en un futuro cercano, aún queda un pequeño margen de esperanza para estos gigantes de hielo ecuatoriales.

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