Dar es Salaam, la capital suajili de Tanzania

Capital comercial y ciudad más grande de Tanzania, Dar es Salaam reúne la cultura suajili y la vida contemporánea. Conocida cariñosamente como «Dar», es la quinta megalópolis más poblada de África y sigue creciendo a un ritmo vertiginoso. Cuenta con playas animadas, ruinas antiguas, museos históricos y se encuentra cerca de imponentes áreas de conservación.

Así es Dar es Salaam, la hermosa metrópolis de Tanzania.

Dar es Salaam, puerto de paz

En la costa oriental de Tanzania, en un hermoso puerto situado 40 kilómetros al sur de Zanzíbar, se extiende la ciudad de Dar es Salaam. Dar es la ciudad más grande de África Oriental; su nombre significa «Puerto de Paz» o «Casa de Paz» en árabe. Sus orillas miran al océano Índico, mientras las zonas verdes rodean la ciudad y sus suburbios por el lado continental. Dar es Salaam es un importante puerto oceánico dentro de las rutas marítimas internacionales. Es la ciudad más grande y desarrollada de Tanzania, y fue la capital del país hasta finales del siglo XX.

Hace mucho tiempo, esta ciudad era apenas un pueblo de pescadores. Hoy es una metrópolis bulliciosa que no deja de expandirse en superficie y densidad de población, y figura entre las ciudades de crecimiento más rápido del mundo. Mientras los edificios históricos del centro recuerdan su pasado colonial, los rascacielos dispersos sin demasiado orden y los nuevos barrios en construcción muestran el rápido desarrollo urbano.

La mayoría de los nuevos edificios altos de oficinas levantados en el centro de Dar responden a criterios prácticos, no arquitectónicos ni estéticos. Por eso no encontrarás un skyline especialmente bello como el de otras grandes ciudades internacionales.

Pasear por la mayor metrópolis de África Oriental

Al pasear por las calles de Dar es Salaam aparecen barrios muy distintos: zonas elegantes frente al océano, distritos comerciales llenos de actividad y áreas de negocios. También se oyen, inevitablemente, los gritos y bocinazos de sus célebres atascos; y si visitas el famoso mercado de pescado, el olor a salitre y pescado fresco forma parte de la escena.

También se percibe la diversidad de la ciudad: una mezcla de cultura africana tradicional y suajili, con influencias árabes, indias y de otras partes de Asia. En Dar es Salaam, esa diversidad no es solo la base histórica sobre la que se levantó la ciudad; también forma parte de su relato contemporáneo.

Llegada a la gran ciudad de Tanzania

Lo más probable es que llegues a la principal ciudad de Tanzania a través del Aeropuerto Internacional Julius Nyerere de Dar es Salaam, llamado así en honor al principal líder del país, luchador por la independencia y primer presidente.

Julius Nyerere, maestro de formación, se convirtió en el primer presidente de Tanzania después de que el país lograra la independencia de Gran Bretaña y, más tarde, se uniera con Zanzíbar para formar la República Unida de Tanzania. En un principio, Dar es Salaam fue la capital nacional, y es habitual encontrar numerosos lugares dedicados al querido «Padre de la Nación», el propio Nyerere.

Si viajas por tierra, lo más probable es que el autobús te lleve a la terminal de autobuses Magufuli. Esta terminal, muy nueva, es un moderno complejo que conecta Dar es Salaam con casi todas las regiones de Tanzania e incluso con países vecinos. Varios cientos de compañías de autobús operan desde aquí: desde esta terminal se puede llegar a Kenia, la República Democrática del Congo, Uganda, Malaui y otros países cercanos, además de numerosos destinos nacionales.

También puedes llegar a Dar es Salaam por mar, en el ferry desde Zanzíbar. Hay vuelos frecuentes de Arusha a Zanzíbar, y muchos viajeros eligen tomar el ferry de 3 horas desde el archipiélago de Zanzíbar hasta el continente a través del puerto de Dar.

Otra opción, si dispones de tiempo y buscas una forma distinta de viajar, es el ferrocarril tanzano, renovado recientemente y con servicio a todas las regiones del país, incluida Tanzania occidental. Aunque el tren es más lento, el precio asequible del tren nocturno de Arusha a Dar, sus vagones espaciosos y la posibilidad de contemplar con calma los paisajes cambiantes del país pueden hacer que merezca la pena.

Kivukoni, el corazón de Dar es Salaam

Llegues como llegues a la ciudad, en algún momento acabarás pasando por el distrito de Kivukoni. Se encuentra en el centro histórico de Dar es Salaam. Aquí se ven de cerca los edificios que aparecen con frecuencia en postales y anuncios de la ciudad.

En Kivukoni se alza uno de los edificios más conocidos de Dar es Salaam: la iglesia luterana Azania Front. Sus elegantes muros blancos y aleros de teja roja de estilo bávaro resultan muy llamativos, un vestigio del diseño alemán de principios del siglo XIX. Ha resistido durante más de 1 siglo el sol intenso y el aire salino de Dar es Salaam, y hoy permanece bellamente arropada por palmeras.

Cerca se encuentra el monumento Askari, que marca con precisión el centro de Dar es Salaam. El pedestal está coronado por una estatua de bronce de un soldado que sostiene un fusil con bayoneta. Askari significa «soldado» en suajili. Es un memorial dedicado a los soldados rasos del ejército tanzano que combatieron como parte de un batallón británico durante la Primera Guerra Mundial.

Este monumento forma parte de una «trilogía» más amplia, junto con otros monumentos Askari de Kenia situados en las ciudades de Mombasa y Nairobi, que rinden homenaje a los soldados kenianos que también lucharon junto a los británicos en la Primera Guerra Mundial.

No muy lejos se levanta otro monumento histórico: la famosa Clock Tower, erigida para conmemorar la independencia de Tanganica en 1961. Es otro de los símbolos de la ciudad.

Kivukoni es una de las zonas más modernas y desarrolladas. Aquí se encuentran no solo la residencia del presidente, sino también casi todas las instituciones estatales del país, embajadas extranjeras y oficinas de grandes empresas tanzanas. La ciudad de Dodoma está considerada la capital oficial de Tanzania, pero Dar es Salaam sigue siendo el centro político y empresarial del país.

Las calles de Dar es Salaam

Aunque no abundan las aceras cómodas para pasear sin prisa por toda la ciudad, los viajeros suelen disfrutar de los paseos marítimos junto al Hotel Slipway o la zona de Oyster Bay, con vistas al océano, brisa fresca y buenas opciones gastronómicas.

También encontrarás zonas más amables para el peatón en el centro, donde se puede caminar un rato entre hombres y mujeres de negocios que siguen el ritmo de su jornada. En otras áreas de Dar es Salaam, sin embargo, las motos o los vendedores pueden ocupar las aceras, y caminar deja de ser una actividad agradable.

A lo largo de las calles de Dar verás vendedores ambulantes de zapatos, ropa, dulces y, por supuesto, bebidas: desde refrescos fríos y agua hasta zumos de fruta recién exprimidos o zumo de caña de azúcar. Y seguramente te apetecerá beber algo. Dar es Salaam está situada a solo 6,5 grados al sur del ecuador y mantiene temperaturas altas durante todo el año. Las bebidas vendidas en la calle suelen tener precios razonables, alrededor de 1.000-2.000 chelines tanzanos. Si quieres saber más sobre la moneda local y el cambio de dinero, consulta nuestra guía.

En Dar hay numerosos buenos restaurantes y cafeterías, así que no tendrás que buscar demasiado para encontrar algo apetecible. La ciudad es conocida por su marisco fresco, el pescado y platos locales como el arroz o la papilla de harina de maíz, llamada ugali.

Lee más consejos gastronómicos para tu viaje a Tanzania aquí.

Población de Dar es Salaam

Se calcula que Dar es Salaam cuenta con unos 7 millones de habitantes; la cifra exacta depende de si se incluyen o no los suburbios. Dar cierra el top 5 de las ciudades africanas por población. En cuanto al ritmo de crecimiento demográfico, Dar es Salaam se encuentra entre las 15 ciudades de crecimiento más rápido del mundo.

En la ciudad se hablan ampliamente inglés y suajili, aunque también es posible oír algo de árabe.

El cristianismo y el islam tienen una presencia importante en esta ciudad, y ambos grupos religiosos conviven de forma pacífica. En toda Tanzania, las tradiciones y festividades cristianas y musulmanas se celebran y están reconocidas por el Gobierno; también es habitual ver a muchos residentes vestidos con atuendo musulmán tradicional. Aun así, las tradiciones islámicas son más visibles en la vecina Zanzíbar que aquí en Dar.

En general, la gente de Dar es amable y moverse por la ciudad es seguro. Aun así, como en cualquier ciudad del mundo, algunos viajeros poco prudentes pueden meterse en problemas. Para evitar una situación así, lee nuestro artículo especial sobre seguridad en Tanzania.

Recuerda las normas básicas de un viajero prudente: no muestres sin necesidad grandes sumas de dinero ni objetos de valor. Utiliza solo taxis autorizados (están bien identificados y cada conductor dispone de una identificación oficial, que puedes pedir ver antes de subir al vehículo). Consulta al personal del hotel si necesitas ayuda; cambia dinero en bancos o casas de cambio oficiales, y no camines solo por la noche sin tu guía.

Si recorres la ciudad, verás que Dar es Salaam también tiene zonas empobrecidas: lugares con casas que necesitan reparaciones urgentes o comunidades enteras con vallas precarias, edificios hechos con materiales reutilizados, gallinas sueltas y otros signos de pobreza. Una de las particularidades de Dar es que en un mismo día puedes caminar por barrios prestigiosos, como las embajadas alrededor de Kivukoni y las elegantes viviendas de Oyster Bay, con jardines muy cuidados, y también por barrios con menos recursos, con pequeños huertos y una vida mucho más difícil. Ambas realidades forman Dar es Salaam: las comunidades pobres y las zonas acomodadas.

Transporte público en Dar es Salaam

Las carreteras de Dar es Salaam están llenas de coches, furgonetas, motos y taxis cubiertos de 3 ruedas llamados «bajajis». En general, el transporte público en Tanzania suele estar masificado y ser lento, con muchas personas concentradas en pequeños autobuses o minivanes. Su atractivo está en que es muy barato y relativamente fiable si conoces la ciudad. Si visitas Dar durante pocos días, probablemente su transporte público no resulte una opción cómoda ni práctica. Dar es Salaam es la única ciudad de Tanzania que puede decir que cuenta con una red urbana de transporte de pasajeros en desarrollo. En los últimos años, la metrópolis ha conseguido poner en marcha un sistema de transporte público rápido. Se están construyendo estaciones en vías muy transitadas, y los carriles reservados que han aparecido en las carreteras han ayudado a reducir la congestión en el centro.

Si solo tienes que recorrer una distancia corta, puedes optar por un trayecto divertido en bajaj. Estos pequeños vehículos de 3 ruedas, muy parecidos a los tuk-tuks de algunos países asiáticos, pueden transportar a 3 adultos y suelen avanzar algo más rápido que los coches, ya que se mueven con más facilidad por espacios estrechos que los taxis o las minivanes. Se consideran una forma segura y práctica de hacer trayectos cortos dentro de Dar.

Otro medio de transporte importante son los ferris. Dar es Salaam está dividida en 2 partes por una amplia bahía, y los ferris o taxis acuáticos facilitan el paso entre ambos lados. También se ha construido un nuevo puente sobre la bahía; si te apetece dar un paseo largo sobre el agua, cuenta con una pasarela peatonal.

Arquitectura de la ciudad

Aunque muchas guías sugieren que buena parte de la arquitectura de Dar es Salaam procede del periodo colonial, en realidad no hay demasiados edificios coloniales destacados. Sí quedan, sin embargo, algunas construcciones notables que han resistido el paso del tiempo y el fuerte sol ecuatorial, y que pueden visitarse. También encontrarás algunos edificios antiguos de piedra cerca de la bahía y varias estructuras Art Déco.

Si te interesa la arquitectura árabe, con sus mezquitas elegantes, arcos y arabescos, merece la pena viajar a Zanzíbar. Allí el patrimonio arquitectónico árabe e indio se conserva mucho mejor que en la ciudad de Dar. En Dar es Salaam, las mezquitas a menudo quedan diluidas entre una trama urbana densa y poco ordenada. Aun así, existen varias mezquitas emblemáticas en la ciudad. Si eres musulmán practicante, o si aprecias la arquitectura desde el respeto a la religión, quizá te interese visitar algunas de las mezquitas más notables: la bellísima Khoja Shia Ithna-Ashari Masjid, Masjid Maamur, Masjid Hakimi, la famosa mezquita suní o Masjid Qiblatain, en el centro.

Lugares que merece la pena visitar en Dar es Salaam

Ahora que ya tienes una idea de la ciudad más poblada de la costa suajili, aquí tienes una lista de lugares interesantes para visitar.

Los mejores lugares de Dar es Salaam

Quienes quieran acercarse al pulso más intenso de la ciudad deberían pasar por el famoso mercado de Kariakoo, el más grande de Dar es Salaam. Aquí la vida urbana late con fuerza de la mañana a la noche. En Kariakoo se puede comprar casi cualquier cosa imaginable: desde preciosas telas tradicionales hasta electrónica reciente o decoración para el hogar.

Kivukoni está considerado el distrito turístico, y es probable que te alojes en alguno de los agradables hoteles de la zona. Como mínimo, merece la pena dar un paseo por este barrio, con sus bellos edificios y calles cuidadas. Los mercados más grandes de Kivukoni son Msasani y Mzizima. Por cierto, Mzizima era el nombre del antiguo pueblo de pescadores sobre el que hoy se levanta Dar es Salaam.

El mercado de Mzizima, o simplemente Kivukoni Fish Market, es una parada imprescindible para quienes disfrutan del pescado y el marisco. Se dice que aquí se encuentra pescado para todos los gustos. Además, se puede comprar pescado fresco y también pescado cocinado directamente en el mercado. Recomendamos ir por la mañana o al atardecer, cuando los pescadores llegan con la captura del día.

Para los aficionados al senderismo, recomendamos caminar por Barack Obama Drive, que serpentea alrededor de Kivukoni, con la línea de arena blanca muy cerca. Por la mañana, desde este paseo se contempla un hermoso amanecer sobre el vasto océano Índico.

Museos de Dar es Salaam

También en Kivukoni se encuentra el Museo Nacional de Tanzania. Está considerado el museo más antiguo y grande del país. Recomendamos comenzar allí cualquier recorrido museístico y visitar sus exposiciones permanentes y temporales. Puedes recorrer el museo y disfrutar de las piezas en conjunto, o solicitar un programa individual si tienes un interés concreto.

• El National Museum and House of Culture es el museo histórico de Tanzania dedicado a conmemorar las vidas arrebatadas por el comercio de esclavos y a reconocer el pasado colonial del país. Aquí también verás ejemplos de la cultura tanzana antigua, incluidas colecciones etnográficas de distintas tribus de Tanzania y objetos antiguos procedentes de la antigua ciudad comercial de Kilwa y de la garganta de Olduvai, en el norte del país.
• Village Museum: es una exposición permanente dedicada a la vida rural de los tanzanos, conocida como Makumbusho. Se trata de un espacio al aire libre con más de 30 chozas tradicionales de 3 tipos diferentes: msongo, tembe y banda. Hasta hace poco, estas chozas podían verse en gran parte del territorio tanzano; hoy, estas construcciones hechas con materiales naturales solo se usan en las aldeas más remotas y pobres, donde viven comunidades semitribales.
• El National Natural History Museum se encuentra en la ciudad de Arusha. Su exposición permanente muestra diversos hallazgos arqueológicos y paleontológicos realizados en distintas zonas de Tanzania, además de animales y plantas, incluidos endemismos regionales.
• El Arusha Declaration Museum es un museo de historia política contemporánea de Tanzania, centrado en el periodo posterior a la independencia del país de Gran Bretaña en 1967. El museo se ubica en el edificio donde tuvo lugar una reunión histórica durante la cual el presidente Julius Nyerere proclamó y adoptó la Declaración de Arusha, un documento que trazaba el rumbo hacia el ujamaa, o socialismo africano, basado en la protección de la dignidad humana, la eliminación de la pobreza, la ignorancia y la enfermedad, la actividad económica colectiva y la dependencia de los recursos nacionales con un mínimo de capital extranjero.
• El Mwalimu Julius Kambarage Nyerere Museum está dedicado al primer presidente de Tanzania, Julius Nyerere, y a su pueblo natal, Butiama, situado en el norte del país entre el lago Victoria y el Parque Nacional del Serengeti. Sus exposiciones incluyen objetos personales y piezas políticas relacionadas con Nyerere, así como su mausoleo, conocido como el «Mausoleo del Padre de la Nación».
• El Maji Maji War Memorial Museum se encuentra en la ciudad de Songea y está dedicado a la Rebelión Maji Maji, una serie de levantamientos que tuvieron lugar entre 1905 y 1907. Durante ese periodo, los campesinos locales sufrieron opresión económica y una violenta represión por parte de los colonizadores alemanes, lo que provocó una rebelión en la que murieron decenas o incluso cientos de miles de tanzanos. 67 héroes Maji Maji fueron ejecutados públicamente en el lugar donde hoy se levanta el memorial.
• El Kawawa Memorial Museum está dedicado a Rashidi Mfaume Kawawa, político tanzano de las décadas de 1960 y 1970 y colaborador de Julius Nyerere, que fue el primer primer ministro del país.

Todos los museos anteriores forman parte de un único complejo museístico. Algunos fragmentos concretos de la exposición pueden verse en el Museo Nacional de Dar es Salaam, pero la mayoría de los objetos de los puntos 2-7 se conservan en sus sedes correspondientes.

De todos los museos, Makumbusho, el Village Museum, merece claramente una visita. Las chozas hechas con ramas hablan de una vida sencilla y cercana al entorno, muy ligada a la historia rural de Tanzania. Además, en el recinto del museo suelen celebrarse danzas rituales y otros eventos que muestran la cultura tribal y aportan una mirada más rica al país.

El Museo Nacional de Tanzania cuenta con una galería de arte moderno, y también permite ver fotografías de pinturas rupestres halladas no solo en Tanzania, sino en otras zonas de África, dentro de una visión amplia del arte y la cultura.

Parques y áreas de conservación

Junto al museo hay un pequeño jardín botánico que muestra algunas de las especies de árboles y plantas típicas de Tanzania. No encontrarás demasiada información botánica, pero sí un paseo agradable a la sombra de palmeras extendidas y bancos donde descansar bajo los árboles.

En la ciudad y sus alrededores hay muchos parques pequeños para paseos cómodos, además de reservas naturales como Pande Game Reserve y Pugu Hills Forest Reserve. La primera se encuentra dentro de la propia ciudad, en la zona norte. Allí se puede caminar, ir en bicicleta y observar mariposas y avifauna local, además de las plantas que abundan en el área. Pugu Hills Forest Reserve queda algo más lejos, a 1 hora y media en coche del centro, e incluye un pequeño lago. Desde Pugu Hills se obtiene una bonita vista de Dar es Salaam. La entrada al bosque protegido cuesta poco dinero y, para hacer paseos interpretativos, puedes contratar a un guía que te contará detalles sobre los árboles locales y la historia de la zona donde vivieron las tribus zaramo.

Ambas áreas de conservación son restos de los densos bosques costeros de Tanzania, que hoy se talan activamente para ganar espacio para una ciudad en expansión. Por eso, cada espacio verde de la región de Dar es Salaam tiene ahora un valor aún mayor. El parque nacional más cercano a la ciudad es el Parque Nacional de Saadani, a 100 kilómetros al norte de Dar es Salaam. También es el único parque nacional situado junto a la costa del océano Índico. Su territorio está cubierto casi por completo de manglares habitados por elefantes, antílopes y leones. Un río atraviesa el parque y atrae a hipopótamos y cocodrilos. Es posible hacer un paseo en barco por el río con un guía, que te mostrará grandes depredadores, monos acercándose al agua y numerosas aves posadas en los árboles del parque. En las zonas abiertas viven facóqueros, antílopes acuáticos, jirafas y búfalos. En la costa habitan hermosas tortugas verdes. Saadani es uno de los parques más pequeños de Tanzania por su singular proximidad al océano y la presencia de asentamientos humanos cercanos.

Dar es Salaam es un punto logístico favorable, con muchas conexiones hacia parques y reservas populares como el Parque Nacional de Nyerere, antes Selous Game Reserve, y el Parque Nacional de Ruaha, además de buenas conexiones con el lago Manyara y el Serengeti.

Ruinas antiguas cerca de Dar

Si dispones de 1 o 2 días libres, puedes visitar antiguas ruinas de ciudades que en su día prosperaron y que hablan de la importancia de Tanzania hace siglos. Cerca de Dar es Salaam se conservan restos fascinantes.

La más famosa es la isla de Kilwa, 250 km al sur de Dar es Salaam. Allí se encuentra un conjunto arqueológico de edificios de piedra construidos entre los siglos XIII y XVIII: la mezquita de Kilwa, los palacios de Husuni Kubwa y Husuni Ndogo, y el fuerte de Gereza. Forman parte de la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO y son monumentos de la antigua cultura suajili, una poderosa ciudad-estado que comerciaba con muchas ciudades de los actuales Kenia, Mozambique y Tanzania, además de las ciudades-estado insulares de Madagascar, el archipiélago de Zanzíbar y Comoras. Se cree que la mayor parte de los objetos y estructuras de Kilwa-Kisiwani aún deben ser estudiados en profundidad por los arqueólogos.

Cerca se encuentran las ruinas de la ciudad de piedra de Songo Mnara, de los siglos XIV-XVI, también Patrimonio Mundial de la UNESCO. Aquí se conservan restos de barrios residenciales y edificios públicos, incluidas 6 mezquitas construidas con coral, un material típico de las antiguas ciudades costeras. Songo Mnara fue también una ciudad comercial que mantenía relaciones con China e India, como muestran los objetos encontrados entre las ruinas, entre ellos monedas y cerámica, utilizados como bienes de intercambio entre antiguos pueblos.

50 kilómetros al norte del centro de Dar es Salaam se encuentra la pequeña localidad de Kaole. Allí, los visitantes encuentran las ruinas de la antigua ciudad de piedra de Kaole, fechada entre los siglos XIII y XVI. Hasta hoy han sobrevivido los restos de 2 mezquitas y tumbas de nobles. Los objetos hallados en el territorio de Kaole indican relaciones comerciales con China. El nombre Kaole significa «ve y mira» en la lengua de los zaramo.

El mayor número de edificios de piedra y testimonios de una cultura anterior en la región se conserva en la isla principal del archipiélago de Zanzíbar, aunque también se han realizado excavaciones con éxito en la vecina Pemba. La ciudad conservada de Stone Town posee un impresionante legado histórico en Zanzíbar y se alcanza fácilmente en ferry desde el puerto de Dar es Salaam.

Playas de Dar es Salaam

Quienes se alojan en Dar es Salaam tienen varias opciones de playa muy cerca de la ciudad. Dar es cálida todo el año, con temperaturas que suelen oscilar entre 23,3 y 28 °C durante la mayor parte del año, así que acercarse a la playa para disfrutar del sol y la arena suele ser una buena idea.

Quizá la playa más famosa y atractiva sea Coco Beach. Es una franja bastante larga de costa, con arena blanca, suave y agradable, y olas tranquilas. Se puede caminar descalzo por la arena, nadar en el océano y tomar un poco el sol, o sentarse bajo una sombrilla si prefieres evitarlo. También puedes tomar algo en uno de los bares o picar algún aperitivo. Eso sí, la playa es pública, por lo que siempre está concurrida y a veces la multitud deja basura.

Al norte se extiende la estrecha franja de Kawe Beach, y más allá se encuentran Mbali Public Beach y Ndege Beach. Si desde la céntrica Coco Beach avanzas hacia el sur siguiendo la costa oceánica, pronto encontrarás lugares donde descansar, como la pequeña Palm Beach, Tanzanite Beach Resort —aquí se ven dhows de pesca, y recomendamos fotografiarlos— y Bakhresa Beach.

Mucho más al sur hay una playa especial para musulmanes: Islamic Club. Es de una belleza llamativa, muy poco concurrida y con el agua muy cálida; muchos dicen que el agua de las playas de Dar está más caliente que la de los resorts de Zanzíbar. Si buscas un lugar sencillo y acogedor en la costa del océano Índico, dentro de Dar, y estás dispuesto a respetar las normas islámicas de etiqueta en la playa, puede ser un sitio perfecto para descansar junto al mar.

Todas las playas mencionadas son públicas y accesibles para todo el mundo. Una de las playas más selectas de Dar es Yacht Club Beach, junto al Dar es Salaam Yacht Club. Quienes estén acostumbrados a descansar con estilo pueden practicar aquí deportes acuáticos de alto nivel y contemplar un elegante atardecer en una playa limpia. Para acceder es necesario ser miembro del club.

Dentro de los límites urbanos, en el extremo sur de la bahía, puedes relajarte en Kijichi Beach. Estarás rodeado por la ciudad de Dar es Salaam por todos lados. Probablemente sea la opción de playa más adecuada para los residentes que no tienen tiempo de desplazarse hasta la costa propiamente dicha.

Y si te apetece una pequeña salida a una isla, Bongoyo o Mbudya pueden ser buenas opciones.

Resorts de playa en islas: Bongoyo y Mbudya

Dar es Salaam gestiona el Dar es Salaam Marine Reserve System, o simplemente DMRS. Incluye 5 islas deshabitadas al sur de la ciudad y 4 al norte. De esas 9 islas, solo 2, Mbudya y Bongoyo, resultan de interés para los viajeros. Son las únicas con playas de arena a las que se puede llegar en barco desde Dar en media hora o menos.

Dar es Salaam gestiona el Dar es Salaam Marine Reserve System, o simplemente DMRS. Incluye 5 islas deshabitadas al sur de la ciudad y 4 más al norte. De esas 9 islas, solo 2, Mbudya y Bongoyo, resultan de interés para los viajeros. Son las únicas con playas de arena a las que se puede llegar en barco desde Dar en media hora o incluso menos.

La isla de Bongoyo es el lugar de playa más popular fuera de Dar es Salaam. El barco sale desde la terminal de ferris de Bongoyo Island, en la península de Msasani. La isla cuenta con un par de playas y un bosque denso por cuyos senderos se puede caminar. Los visitantes pueden intentar encontrar los restos de un pequeño edificio de la época colonial alemana en el bosque de la isla, aunque no es tan fácil.

Bongoyo es una excelente excursión de 1 día desde Dar: se puede hacer snorkel, nadar o simplemente descansar en la playa. Los senderos sencillos del bosque son adecuados para caminatas, y la isla resulta muy hermosa.

La isla de Mbudya es otra reserva natural con playa, arena blanca y muy pocos turistas. Puedes pasear por la isla, descansar al sol o practicar snorkel.

Ambas islas cuentan con vendedores locales de bebidas y comida sencilla, y se pueden alquilar tumbonas y sombrillas. Lo ideal es dedicar 1 día a cada isla si el objetivo no es ir con prisas, sino disfrutar de la calma en las aguas ecuatoriales del océano Índico. También puedes combinar la visita a ambas en 1 solo día si quieres conocer las orillas de Bongoyo y Mbudya.

Por desgracia, las visitas frecuentes de turistas a estas pequeñas islas agotan los recursos de las áreas de conservación, y la pesca excesiva reduce la población de peces de la zona. Todo ello afecta negativamente a la flora y fauna de las reservas marinas. Este impacto de la actividad humana, sin embargo, es visible en casi todas las áreas de conservación de Tanzania. Esperamos sinceramente que los ecosistemas locales puedan recuperarse gracias a un esfuerzo conjunto y que nuestros hijos hereden un mundo de fauna y flora aún lleno de diversidad.

Ocio con niños

Para quienes viajan con niños, Dar cuenta con varias opciones de ocio familiar. A continuación, algunos lugares de la ciudad que pueden resultar interesantes para familias con niños pequeños.

En primer lugar están los divertidos parques acuáticos Water World y Kunduchi Wet "N" Wild Water Park. Los visitantes más pequeños de Dar es Salaam encontrarán allí numerosas atracciones, como piscinas y toboganes acuáticos.

Padres y madres, consultad con antelación las normas de acceso de estos parques, como la altura mínima de los niños o la vestimenta permitida, y pensad cómo vais a supervisarlos. Son lugares muy populares y suele haber muchos niños jugando en los parques acuáticos.

Los niños pueden ver animales y aprender más sobre sus hábitos en el gran Dar Es Salaam Zoo. Está algo lejos del centro, en las afueras meridionales de la ciudad, pero a los niños pequeños probablemente les resultará interesante. El zoo alberga varias decenas de especies de animales salvajes y domésticos.

En la zona norte de la ciudad se encuentra Bahari Zoo. Es mucho más modesto, y los adultos casi con toda seguridad sentirán pena por los animales que viven allí. Aun así, puede ser una parte opcional del programa para quienes no puedan permitirse viajar a una verdadera reserva natural o a un parque nacional.

Compras en Dar

Por último, hablemos de qué comprar en las tiendas locales y de recuerdos para llevarte algo de tu paso por Dar es Salaam.

Es poco probable que te lleves a casa pescado o marisco del mercado local, pero comprar algún objeto curioso en el mercado de Kariakoo resulta más realista. Una prenda colorida o un retal de tela tradicional tanzana pueden acompañarte durante mucho tiempo.

El mejor regalo, y desde luego el más representativo, para ti o para alguien querido puede ser una pieza de tanzanita, una gema que solo se extrae en Tanzania. Esta hermosa piedra tiene tonos azules que van del azul zafiro al ultramar, y a veces casi al violeta. Se pueden comprar piedras sueltas como recuerdo, así como joyas acabadas, desde pendientes hasta collares o anillos. Si no conoces la tanzanita, busca una foto de Elizabeth Taylor, la Cleopatra de Hollywood. Adoraba las joyas singulares y se convirtió en gran defensora de la tanzanita tras su descubrimiento en la década de 1960. Cuando está bien tallada, la tanzanita tiene una elegancia exquisita y sencilla.

Otro objeto muy propio de Dar sería una pintura de estilo Tinga Tinga. Seguramente reconocerás este estilo aunque no hayas oído antes su nombre. Tinga Tinga deriva del apellido de un popular artista tanzano de la década de 1960, Edward Saidi Tingatinga, que empezó a pintar por afición a los 36 años. Nunca estudió en una escuela de arte y fue completamente autodidacta. Tingatinga pintaba paisajes o animales africanos sencillos, con un estilo cercano al dibujo animado. Sus imágenes eran siempre planas, realizadas con esmalte utilizado para recubrir bicicletas y coches, en colores y patrones vivos.

Los europeos que vivían en Dar es Salaam en aquella época se fijaron en aquel artista tan reconocible y empezaron a comprar sus obras y organizar exposiciones. Poco después, la vida de Tingatinga terminó de forma trágica, pero sus amigos y seguidores desarrollaron el estilo original del artista, que acabó haciéndose famoso. Hoy es una corriente muy popular del arte contemporáneo, conocida mucho más allá de las fronteras de la cultura suajili e incluso de África.

Comprar una pintura colorida de estilo Tinga Tinga realizada por un artista contemporáneo de Dar es Salaam se reconocerá como una elección de buen gusto. Puedes encontrar piezas interesantes en la galería de Tinga Tinga Arts Cooperative Society, situada en el corazón del barrio de Oyster Bay.

Una mirada a la historia de Dar es Salaam

La historia sobre Dar es Salaam podría terminar aquí, pero el retrato no estaría completo sin una breve inmersión en su pasado. Además, hoy resulta aún más interesante entender por qué Dar es no solo la ciudad más poblada de Tanzania y de toda África Oriental, sino también una de las de crecimiento más rápido del mundo.

El corazón de la costa suajili

Dar es Salaam se encuentra en el corazón de la costa suajili. La actividad principal que dio importancia al puerto fue el comercio. Tiene sentido, ya que siempre han existido rutas comerciales marítimas a lo largo de la costa oriental de África. El territorio septentrional de la costa de África Oriental forma parte de la Ruta Marítima de la Seda.

Las relaciones comerciales con árabes y asiáticos influyeron intensamente en la cultura suajili en muchos aspectos: el desarrollo de la lengua, el rápido crecimiento de la educación, el acceso a recursos vitales a través del comercio, la enorme riqueza de las élites locales, la incorporación de prácticas religiosas y nuevos tipos de artesanía. Estos fenómenos se desarrollaron con rapidez entre los pueblos de la costa suajili, dándoles una gran ventaja sobre la población africana continental, que seguía un modo de vida más tradicional, normalmente ligado a la caza, la ganadería y la agricultura. Los pueblos costeros se situaban por encima de los africanos del interior y consideraban a estos últimos incultos, algo que explica en parte la participación de los pueblos suajilis en el comercio de esclavos con «los suyos», es decir, africanos del continente.

La mayor influencia sobre la cultura suajili fue la del mundo árabe, que enriqueció mucho la lengua local y favoreció la expansión del islam. Gracias a las excavaciones en antiguas ciudades suajilis, sabemos que aquí ya se construían mezquitas de piedra en el siglo VIII d. C. También es perceptible la influencia de las culturas india y persa, y resulta innegable la influencia alemana y, más tarde, británica durante el periodo colonial.

Fundación de la ciudad y capital colonial

Hasta mediados del siglo XIX, el pequeño pueblo pesquero de Mzizima, «Ciudad Sana», se encontraba junto a la bahía que hoy rodea la metrópolis de Dar es Salaam.

Al mismo tiempo, en la vecina isla de Zanzíbar se libraba una lucha por liberarse de Omán, que tuvo éxito en la década de 1850. Tras arrebatar Zanzíbar al Imperio omaní y convertirse en su primer sultán, el gobernante Majid ibn Said decidió reforzar su posición y construir una ciudad en la costa africana. Así nació una nueva ciudad, llamada «Puerto de Paz» o «Casa de Paz»: lo que hoy conocemos como Dar es Salaam.

El rápido desarrollo de la ciudad como puerto importante y como punto de partida del nuevo ferrocarril de Tanganica estuvo muy influido por el Imperio alemán, que desde 1884 comenzó a colonizar África Oriental. Tras la derrota en la Primera Guerra Mundial, Alemania cedió el territorio de su colonia a Gran Bretaña y Bélgica. Así, Dar es Salaam quedó bajo influencia británica y se convirtió en la capital de Tanganica. Después de la Primera Guerra Mundial fue considerada Territorio bajo Mandato de la Sociedad de Naciones y, tras la Segunda Guerra Mundial, Territorio en Fideicomiso de la ONU.

Durante el dominio británico llegó a la ciudad un gran número de personas procedentes de la India británica, así como de la propia Gran Bretaña y, en parte, de otras zonas de Europa. La mayoría se asentó en el área de Oyster Bay, también conocida como Coco Beach, donde se encuentra la mejor playa de la ciudad. Eso dio a la zona un carácter europeizado y la hizo además atractiva como destino turístico.

La capital de la Tanzania independiente

Después de la Segunda Guerra Mundial, la ciudad empezó a crecer con rapidez. Cuando Tanganica obtuvo la independencia y se unió con Zanzíbar, Dar es Salaam inició una nueva etapa de expansión y se convirtió en la capital de la República Unida de Tanzania. La ciudad ralentizó ligeramente su desarrollo durante el periodo del experimento socialista, el Ujamaa de Julius Nyerere, ya que el Gobierno animaba a la población a permanecer en sus tierras y cultivar en comunidad. La era del modo de vida rural había quedado definitivamente atrás, así que el Ujamaa fue cayendo en el olvido en la década de 1980 y la costa se llenó de jóvenes en busca de una vida mejor.

En la década de 1990 se hizo otro intento de equilibrar la superpoblada Dar es Salaam y fomentar el traslado a zonas rurales de Tanzania. En 1996, la capital se trasladó oficialmente a la ciudad de Dodoma, situada en el centro del país. Prácticamente todas las oficinas gubernamentales, embajadas y empresas se negaron a mudarse a una ciudad poco desarrollada y permanecieron junto a la costa del océano Índico. 30 años después, vemos que Dar sigue siendo la ciudad más desarrollada del país y la capital de facto en términos culturales, económicos e incluso políticos.

Dar es Salaam, un punto de interés global

El rápido desarrollo de la megalópolis queda bien reflejado en el informe del National Bureau of Statistics de Tanzania:

• en 2002, la población de Dar era de 2.487.288 personas;
• en 2012, ascendía a 4.364.521 personas;
• en 2020, aunque los cálculos preliminares ya están desactualizados porque no había un nuevo censo, la cifra alcanzaba 5.401.814 personas; pero sabemos por datos indirectos que la realidad iba muy por delante de las previsiones: según la ONU, en 2020 la ciudad tenía 6.702.000 habitantes.

Con toda probabilidad, Dar es Salaam seguirá siendo la ciudad más poblada de África Oriental al menos hasta mediados del siglo XXI. Esto implica un mayor desarrollo de todas las infraestructuras: las autoridades de Dar cuentan con numerosos planes urbanísticos, muchos de los cuales ya se están aplicando con éxito. La ciudad será cada vez más atractiva y cómoda para el turismo, porque Tanzania vive en buena medida de esta actividad e invertirá en el sector.

Todo indica que Dar merece una visita durante un viaje a Tanzania, sobre todo si tienes previsto continuar hacia los resorts cercanos de Zanzíbar. El siglo XXI está transformando África profundamente, y ese cambio ya está en marcha. Así que la capital de la costa suajili bien merece formar parte del viaje.

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