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Sobre Tanzania 
En Tanzania y Zambia se han encontrado restos fosilizados de animales que vivieron en el supercontinente único Pangea, justo antes de la mayor extinción masiva de la historia de la Tierra. Las excavaciones y la investigación se prolongaron durante más de 15 años y estuvieron a cargo de un equipo internacional de científicos dirigido por especialistas de University of Washington y Field Museum of Natural History.
Los hallazgos corresponden al Pérmico tardío, un periodo que comenzó hace 299 millones de años, duró 47 millones de años y terminó con la llamada «Gran Mortandad»: la extinción del 70 % de los animales terrestres y del 80 % de las especies marinas.
«Esta extinción masiva fue poco menos que un cataclismo para la vida en la Tierra y cambió el curso de la evolución… Pero nos falta una visión completa de qué especies sobrevivieron, cuáles no y por qué», señaló Christian Sidor, profesor de Biología en University of Washington.
Hasta ahora, el mejor lugar para estudiar el periodo Pérmico se consideraba la cuenca del Karoo, en Sudáfrica, con un registro fósil casi completo de antes y después de la extinción masiva. Ahora, esa geografía se ha ampliado.
Durante los últimos 17 años se han llevado a cabo excavaciones extensas en 3 cuencas: Ruhuhu, en Tanzania, y Luangwa y Mid-Zambezi, en Zambia. Entre los hallazgos figuran restos de depredadores de dientes de sable, herbívoros excavadores y una gran criatura similar a una salamandra. Todos se han descrito con detalle en una serie de artículos publicada recientemente en el sitio web de Journal of Vertebrate Paleontology.
Según el profesor, la cantidad de fósiles es tan grande y su estado de conservación tan bueno que los científicos podrán investigar a nivel de especie, y no solo por grupos generales, lo que ofrece una imagen mucho más precisa de aquel periodo.
Conviene recordar que estos estudios de campo no son, ni mucho menos, los primeros ni los únicos realizados en Tanzania. Desde 1906 se ha encontrado aquí una enorme cantidad de huesos de dinosaurio. Destaca especialmente Tendaguru, en el sureste, situado a 60 kilómetros del océano Índico. A comienzos del siglo XX, los científicos recogieron allí 250 toneladas de restos fosilizados en apenas unos años. Altezza Travel lo explicó con detalle en el artículo «Dinosaurios de Tanzania».
Tanzania también recibe a menudo el nombre de «Cuna de la Humanidad», aunque este título corresponde oficialmente a las cuevas de la provincia de Gauteng, en Sudáfrica. En la primera mitad del siglo XX se encontraron allí restos de antiguos antepasados humanos, datados entre hace 4,5 y 2,5 millones de años. En Tanzania se produjeron descubrimientos similares, en concreto en la garganta de Olduvai, dentro del Área de Conservación del Ngorongoro. En 1960, varios antropólogos descubrieron los restos de un homínido hasta entonces desconocido, identificado más tarde como Homo habilis – «hombre hábil», el primer representante del género Homo.
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