Rinocerontes negros en Tanzania. Cómo Altezza Travel adoptó una cría de rinoceronte.

Los rinocerontes negros son los más raros de todos los grandes animales africanos. En décadas pasadas lo pasaron muy mal debido a la creencia popular en las supuestas propiedades mágicas de sus cuernos. Los cazadores furtivos mataron a decenas de miles de ejemplares, llevando a la especie al borde de la extinción.

Hoy su población se recupera lentamente gracias a los esfuerzos de defensores de los animales. Desde hace 30 años, un santuario en Mkomazi, Tanzania, cría y protege a los rinocerontes negros. Recientemente, nos convertimos en guardianes de una cría de rinoceronte que lleva el nombre de nuestra empresa: Altezza. Como el resto de los habitantes del santuario, necesita ayuda para sobrevivir.

En este artículo hablaremos de:

• El modo de vida y el hábitat de los rinocerontes negros en Tanzania
• Cuántos rinocerontes negros quedan
• Quién caza los cuernos de rinoceronte y por qué
• Cuántos rinocerontes hay en Tanzania
• El santuario de rinocerontes del Parque Nacional de Mkomazi
• La inspiradora historia de Tony Fitzjohn, fundador del santuario
• Nuestra visita a la adorable cría de rinoceronte Altezza, con fotografías

Cómo apoya Altezza Travel la protección de la fauna

Cuando el Santuario de Rinocerontes Negros de Mkomazi nos propuso “adoptar” a un rinoceronte recién nacido, aceptamos de inmediato. Altezza Travel ya tenía experiencia en ayudar a los animales. Participamos en el rescate de un león llamado Simba, que fue liberado de un sótano en Rusia y trasladado a Tanzania. Hemos ayudado a numerosos animales del centro de rehabilitación Kilimanjaro Animal C.R.E.W.. Incluso cuidamos durante un año de una joven antílope: puedes leer cómo vivió la antílope Nyasi con Altezza Travel.

También hemos colaborado en otros proyectos de apoyo a animales y ecosistemas enteros. Por ejemplo, en la restauración de bosques en la zona de amortiguamiento del bosque del Kilimanjaro y cerca de las famosas aguas termales de Chemka. Descubre cómo Altezza Travel asume su responsabilidad medioambiental y social.

¿Y cómo podíamos ayudar al joven rinoceronte? Su manutención requiere muchos recursos. En el santuario trabajan numerosos guardabosques que necesitan salarios y grandes cantidades de combustible para las patrullas. Actualmente viven allí más de 40 rinocerontes negros en peligro crítico, para los cuales se han delimitado y protegido zonas valladas que los resguardan de los cazadores furtivos. El trabajo en el santuario de conservación de rinocerontes es enorme. Este es uno de los dos lugares de Tanzania donde se crían rinocerontes negros de forma específica. Además, el santuario alberga la mayor población de rinocerontes negros de todo el país.

Hace apenas unos 30 años no quedaban rinocerontes en Mkomazi. En toda Tanzania sobrevivían unos 15 ejemplares, y la especie estuvo a punto de ser declarada extinta. La actividad de los cazadores furtivos destruyó prácticamente todas las poblaciones del país. Aún hoy no se han recuperado del golpe infligido por el ser humano. Por eso es tan importante proteger a cada rinoceronte.

A continuación, compartiremos la historia de nuestro viaje a Mkomazi, donde visitamos a la población local de rinocerontes negros, que hoy cuenta con unos cuarenta animales.

Nuestra visita al Santuario de Rinocerontes de Mkomazi

Nuestra misión era encontrar a uno entre esos cuarenta rinocerontes. Apenas tiene unos meses de vida y se distingue de los demás, por lo que en teoría debía ser fácil. Pero, por otro lado, no resulta sencillo hallar a una cría entre la espesura. Además, los rinocerontes negros tienen una peculiaridad: las crías pasan todo el tiempo junto a sus madres, escondiéndose tras sus grandes cuerpos. Así que lo mejor era intentar localizar a la madre, llamada Zawadi, y con un poco de suerte quizá pudiéramos ver también a su hija.

Entramos en el santuario, situado en lo profundo del parque nacional. Una larga valla se extendía más allá del horizonte. En el coche viajaba con nosotros un representante del parque, que coordinaba al conductor. Por radio nos indicaron que fuéramos a la puerta número 6.

En el sector asignado nos esperaban ya varios guardabosques. Otro grupo había localizado a la madre con su cría de tres meses, así que nos dirigieron directamente hacia ellos. Nos acercamos al bosque y vimos un gran cuerpo gris. ¡Ajá, esta era nuestra familia de rinocerontes! Pero no pudimos hacer ninguna foto: los animales desaparecieron rápidamente entre la espesura.

Tras media hora de espera, mientras los rangers rastreaban de nuevo a Zawadi con su cría, pudimos dirigirnos a otro lugar. La situación era complicada porque estaba prohibido bajarse del coche. Solo podíamos acercarnos lo máximo posible e intentar fotografiar a los animales a través de las ramas y la hierba. No queríamos asustar a la pequeña rinoceronte.

Ah, Zawadi volvió a internarse en lo más profundo del bosque. Habíamos pasado medio día en la carretera, luego unas cuantas horas más recorriendo el parque y conversando con la administración. En una hora y media oscurecería. Las posibilidades de ver a nuestra pequeña rinoceronte se reducían.

Los guardabosques mostraban un interés cada vez menor. Ellos veían a la cría a menudo y no entendían por qué nosotros, que habíamos viajado desde tan lejos, estábamos tan emocionados por conseguir unas fotos. Pero entonces uno de los cuidadores agitó su bastón, señalando hacia adelante. Parecía que podíamos avanzar un poco por la pista junto a la valla. Apenas recorrimos unos metros y, para nuestra fortuna, entre dos arbustos apareció Zawadi, la madre rinoceronte. Arrancaba con calma las enredaderas de los matorrales y masticaba con dedicación, bocado tras bocado. El obturador de la cámara no dejaba de sonar mientras nuestro fotógrafo, Sergey, trabajaba sin descanso.

Y de repente, tras el lomo de la madre, asomó el rostro de la cría. El obturador empezó a sonar con más frecuencia. La pequeña salió de detrás de Zawadi y nos miró con curiosidad. El sol del atardecer iluminaba tanto su cara como la nuestra. Sonreímos, tomamos fotos y grabamos vídeos. La joven Altezza había salido a nuestro encuentro. La misión estaba cumplida: justo antes de la puesta del sol, encontramos y fotografiamos a la pequeña rinoceronte que nuestra empresa había tomado bajo su cuidado.

Rinocerontes y cazadores furtivos

A continuación, respondemos a las preguntas más frecuentes sobre los rinocerontes, sus cuernos, la amenaza de los cazadores furtivos y cómo sobreviven estos magníficos animales en Tanzania.

¿Por qué cazan a los rinocerontes los furtivos?

Los cazadores furtivos matan rinocerontes para cortarles los cuernos y venderlos. Se trata, por supuesto, de un mercado negro, en el que las partes de estos animales alcanzan cifras enormes. La cifra promedio que suele citarse es de unos 60.000 dólares por kilo de cuerno de rinoceronte. Los rinocerontes asiáticos están aún más cotizados: un kilo del cuerno de una de sus especies puede alcanzar hasta 400.000 dólares.

Estos precios pueden compararse con los del oro. Un kilo de oro ronda los 75.000 dólares. Como vemos, en algunos casos los cuernos de rinoceronte resultan mucho más caros.

Medicina alternativa y crueldad animal

La principal demanda de cuernos de rinoceronte proviene de su uso en la medicina tradicional china, una práctica que incluye distintos tratamientos como la acupuntura, las hierbas medicinales o las ventosas. Aunque algunos de estos tratamientos, como la acupuntura, han sido estudiados por sus posibles efectos terapéuticos, muchas otras prácticas carecen de base científica rigurosa. En particular, el uso de cuernos de rinoceronte no tiene beneficios comprobados para la salud. De hecho, los cuernos están compuestos de una sustancia muy parecida a las uñas humanas. Existe una diferencia fundamental entre tratamientos relativamente inocuos y aquellos que provocan desastres de conservación, como la matanza de animales en peligro crítico de extinción.

Ejemplos de productos derivados de animales usados en medicina alternativa incluyen la bilis de oso, las astas de ciervo, los caballitos de mar y las escamas de pangolín.

Los osos son criados en algunos países asiáticos en jaulas diminutas donde no pueden ponerse de pie, sentarse ni darse la vuelta. Se les insertan catéteres en la vesícula para extraer la bilis, supuestamente útil contra hemorroides. Muchos mueren a causa de estas intervenciones y el resto suele ser sacrificado jóvenes.

A los ciervos se les cortan las astas en crecimiento (velvet antlers), se muelen y se añaden a sopas medicinales. La gente los consume creyendo que rejuvenecen articulaciones y huesos.

Los caballitos de mar se comen en algunos lugares de Asia: los hombres esperan con ello superar la impotencia, y las mujeres lo usan para inducir el parto. La sobrepesca ha llevado a que la mitad de sus especies estén clasificadas como Vulnerables.

En Vietnam se cree que las escamas de pangolín disuelven coágulos sanguíneos y aumentan la producción de leche en las madres lactantes. Los pangolines son considerados los animales más traficados del mundo, y todas sus especies están al borde de la extinción total.

¿Quién compra cuernos de rinoceronte?

A los cuernos de rinoceronte se les atribuyen supuestas propiedades medicinales para tratar el reumatismo, la gota, la fiebre y muchas otras enfermedades. Los principales compradores de estos productos en polvo se encuentran en Vietnam, y también en China hay una demanda significativa. Sin embargo, no existe ninguna evidencia científica que respalde beneficios de los cuernos de rinoceronte.

Durante años, los medios y la red han difundido la versión de que en Asia la gente cree que los cuernos de rinoceronte son un potente afrodisíaco contra la impotencia. Esto es falso. La medicina tradicional china nunca ha atribuido esas propiedades a los cuernos. El mito surgió de un error de interpretación del escritor occidental John Alexander Hunter, que parece haber sido el primero en escribir que los hombres en Asia creían en propiedades afrodisíacas del cuerno. Con el tiempo, esta confusión se convirtió en la explicación más extendida. En los últimos años, los propios vendedores de polvo de cuerno han empezado a explotar el mito como herramienta de marketing.

Otro grupo de compradores son aquellos que buscan mostrar estatus social. Dado que los cuernos se venden por sumas muy altas, adquirirlos es una manera de exhibir riqueza. Cuernos enteros se destinan a colecciones privadas o se utilizan para fabricar objetos ornamentales. Por ejemplo, en Yemen existe la tradición de usar cuerno de rinoceronte para confeccionar empuñaduras de dagas curvas. Con el tiempo, el cuerno se pule y adquiere brillo, aumentando aún más el valor de estas piezas.

¿Qué especies de rinocerontes existen y por qué sus cuernos se valoran de forma diferente?

Actualmente, existen cinco especies de rinocerontes en la Tierra: tres asiáticas y dos africanas:

• Rinoceronte de Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis)
• Rinoceronte indio (Rhinoceros unicornis)
• Rinoceronte de Java (Rhinoceros sondaicus)
• Rinoceronte blanco (Ceratotherium simum)
• Rinoceronte negro, también llamado de labio ganchudo (Diceros bicornis)

Los rinocerontes de Sumatra están entre los más raros. Solo quedan 30 individuos. Son los más pequeños de todos los rinocerontes. Tienen dos cuernos: el delantero, grande, de 15–25 cm (5,9-9,8 pulgadas) de largo, y el trasero mucho más pequeño, a menudo solo un pequeño bulto. Los rinocerontes de Sumatra son muy ágiles. Pueden vivir en selvas densas y trepar con facilidad por montañas empinadas. Su hábitat alcanza hasta los 2500 metros (8200 pies) sobre el nivel del mar.

Los rinocerontes indios se encuentran en mejor situación que todas las demás especies asiáticas. Su población ronda los 2200 adultos. Son el segundo animal más grande de Asia. Los emperadores mogoles organizaban espectáculos impresionantes: combates de elefantes contra rinocerontes indios. Estos últimos a menudo ganaban. Tienen un solo cuerno, pero grande: mide entre 20 y 61 cm (7,9-24 pulgadas) y puede pesar hasta 3 kg (6,6 libras). Es interesante que los rinocerontes indios suelen vivir cerca de ríos y pantanos, y son excelentes nadadores, llegando a sumergirse para alimentarse.

Los rinocerontes de Java son los menos numerosos: apenas un par de decenas de individuos. Hoy, los últimos representantes de esta especie viven solo en un parque nacional de la isla de Java, en Indonesia. En el pasado, habitaban vastos territorios: Bangladés, Birmania, Laos, Vietnam, India, Tailandia, Camboya y el sur de China. Con justicia hay que decir que esta especie estaba casi extinguida cuando los primeros naturalistas comenzaron a explorar el sudeste asiático. Los rinocerontes de Java tienen un solo cuerno, normalmente de menos de 20 cm (7,9 pulgadas) de largo. Sin embargo, el Museo Británico de Londres conserva un ejemplar de tamaño récord: 27 cm (10,6 pulgadas).

Los rinocerontes blancos son los más grandes de todas las especies y los que menos riesgo tienen de extinguirse. Viven unos 10.000 ejemplares en toda África. Su principal hábitat es Sudáfrica, pero también habitan en Namibia, Zimbabue y Mozambique. En realidad, no son blancos, sino de color gris pizarra. Probablemente se les llamó “blancos” por un error de traducción entre lenguas. Esta especie vive en sabanas abiertas y se alimenta de hierba. Tienen dos cuernos. El delantero es más grande: de 94 a 200 cm (37-79 pulgadas). El trasero suele medir unos 56 cm (22 pulgadas).

Los rinocerontes negros también habitan en las sabanas del sur y este de África. Se les llamó “negros” en contraste con los blancos. Sin embargo, el color de la piel de ambos es en realidad el mismo. El Grupo Especialista en Rinocerontes Africanos (AfRSG) de la Comisión de Supervivencia de Especies (SSC) de la UICN estimó en torno a 6.487 individuos en toda África, con un crecimiento lento. Son más pequeños que los rinocerontes blancos y también tienen dos cuernos, aunque de menor tamaño. El delantero mide de media unos 50 cm (19,7 pulgadas). Su área principal de distribución es la misma que la de los rinocerontes blancos.

Nuestro pequeño de Mkomazi es un representante de los rinocerontes negros. Vamos a contarte un poco más sobre ellos en una tabla de datos.

La subespecie que vive en Mkomazi se llama rinoceronte negro oriental (Diceros bicornis michaeli). Se distingue por una piel más surcada y por un cuerno más curvado, además de más largo y delgado.

Como puedes ver, los cuernos de las distintas especies e incluso subespecies de rinoceronte varían en longitud. Esto influye en su valor. Pero todavía más importante es el origen del rinoceronte: los cuernos de especies asiáticas se valoran mucho más. Sin embargo, esto no libra a las especies africanas de la caza furtiva.

Caza furtiva en África

A comienzos del siglo XIX, cientos de miles de rinocerontes recorrían África. Aunque durante siglos habían sido cazados por sus cuernos y su gruesa piel, la escala de la matanza no era tan alarmante como lo fue en el agitado siglo XX.

La situación empeoró en la segunda mitad del siglo XIX. En ese momento, África Oriental se convirtió en el principal proveedor mundial de cuernos de rinoceronte. En menos de 50 años se mataron entre 100.000 y 170.000 rinocerontes. Probablemente fue el rinoceronte negro el que sufrió con más dureza el auge de la caza furtiva. Durante este periodo, se exportaban cada año unos 11.000 kilos (24.250 libras) de cuernos de rinoceronte desde los países de África Oriental, incluida la actual Tanzania.

A lo largo del siglo XX, la caza furtiva fue disminuyendo poco a poco. Entre las décadas de 1930 y 1970, en África Oriental se mataban cada año entre 174 y 1.180 rinocerontes. La situación empezó a mejorar solo a finales de los años setenta. Primero se adoptó un convenio internacional para prevenir el comercio de fauna silvestre, CITES, y después los países de África Oriental se unieron a él. No existen buenas estadísticas para otros países africanos. Solo al final del siglo pasado se empezó a recopilar información en los países del sur de África.

La lucha contra la caza furtiva dio resultados: los rinocerontes dejaron de ser cazados a gran escala. Muchos países de África oriental y meridional declararon los hábitats de estos animales como reservas y parques nacionales. Además, comenzó a popularizarse una nueva forma de turismo, el safari fotográfico. Pero para algunas poblaciones de rinocerontes ya era demasiado tarde.

Todo indica que los rinocerontes negros fueron los más afectados. Se considera que esta especie ha sufrido la mayor presión y el descenso más drástico de todas las especies de mamíferos terrestres en tiempos recientes. Entre 1970 y 1993, el número total de rinocerontes negros cayó en un 96 %. En un periodo relativamente corto, 65.000 animales se redujeron a 2.300.

Si se observan las estadísticas actuales sobre el número de rinocerontes en los diferentes países africanos, queda claro que la mayoría (68 %) vive en Sudáfrica. Es también allí donde el problema de la caza furtiva es más grave. Otros países con poblaciones importantes son Namibia, Kenia y Zimbabue. Once países más comparten el 4 % restante de rinocerontes africanos. Tanzania se encuentra entre ellos. Puede decirse que Tanzania, al igual que algunos otros países, en cierto momento perdió casi todos los rinocerontes que vivían en su territorio.

Rinocerontes en Tanzania

En la década de 1970, vivían en Tanzania unos 10.000 rinocerontes. En la década de 1990, esta cifra alcanzó un mínimo histórico: solo podían encontrarse 15 rinocerontes de ambas especies en todo el país. Las principales causas de su casi extinción fueron la caza furtiva y la pérdida de hábitat. Esta última es otro efecto de la actividad humana. Las personas destruyen ecosistemas enteros sin pensar: usan la naturaleza para el pastoreo de ganado, talan árboles y amplían de forma constante las actividades agrícolas.

Una situación tan grave con uno de los miembrosAdemás del rinoceronte, los *Big Five* de África incluyen al elefante, el león, el búfalo y el leopardo. de los Big Five llevó al gobierno de Tanzania a tomar medidas urgentes. Uno de los proyectos para devolver los rinocerontes a Tanzania fue el Santuario de Mkomazi. 

Santuario de Rinocerontes de Mkomazi

Vamos a conocer la historia del santuario de rinocerontes que existe en el Parque Nacional Mkomazi desde la década de 1990.

En 1951 se crearon dos reservas en la zona del actual Parque Nacional Mkomazi: Mkomazi y Umba. Compartían frontera con el Parque Nacional Tsavo West, en Kenia. Juntos forman uno de los ecosistemas más grandes de África.

La palabra Mkomazi, en la lengua del pueblo local Pare, procede de mko (cuchara de madera) y mazi (agua), lo que alude a la escasez de agua: suficiente solo para una cuchara. La falta de agua sigue siendo hoy el principal problema en Mkomazi.

Hasta finales de la década de 1980, muchas personas locales vivían en la zona del parque nacional. Se dedicaban al pastoreo de ganado, ampliaban los espacios de pasto y destruían las zonas de conservación. A ellos se unieron los masáis nómadas, que siempre habían tenido grandes rebaños. Esta presión llevó a una rápida degradación de las reservas. En la década de 1960 vivían en Mkomazi unos 200 rinocerontes negros; en 1985 ya no quedaba ninguno. Los elefantes y otros animales también se desplazaron hacia el norte, a Kenia.

Se tomó la decisión de desalojar a todas las personas de las reservas de caza y prohibir el pastoreo de ganado. En 1989, el gobierno de Tanzania invitó a la George Adamson Wildlife Preservation Trust, que había tenido éxito en la vecina Kenia. Desde la Fundación llegó a Tanzania Tony Fitzjohn, quien se convirtió en el director de campo de los trabajos de rehabilitación del ecosistema en la reserva conjunta de Mkomazi-Umba.

George Adamson y Tony Fitzjohn

El fundador de la Fundación, George Adamson, y su esposa Joy ya eran reconocidos conservacionistas en todo el mundo. Rescataban leones huérfanos y otros felinos salvajes, los cuidaban y luego los devolvían a la sabana. Junto con su esposa, Adamson escribió varios libros sobre su vida y trabajo en África. La novela más famosa, "Born Free", cuenta la historia de la leona Elsa, a la que la pareja enseñó a vivir de forma independiente. En 1966 se estrenó con éxito la película del mismo nombre, que les dio fama mundial. Más tarde se rodaron otras películas sobre George y Joy Adamson, entre ellas las conocidas "Living Free" y "To Walk with Lions".

George Adamson, británico de nacimiento, pasó toda su vida adulta en Kenia. De buscador de oro y cazador profesional de safaris se convirtió en conservacionista, ganándose el título de Padre de los Leones. Pasó los últimos 20 años en la Reserva de Kora, en Kenia, cuidando de leones y leopardos huérfanos. Casi todo ese tiempo estuvo a su lado como asistente Tony Fitzjohn, también británico, que dedicó su vida a trabajar con los animales salvajes de África. Juntos rescataron a 30 leones y 10 leopardos, a los que criaron y devolvieron a la naturaleza.

Hoy en día, Tony Fitzjohn es fácilmente reconocido en fotografías en las que aparece abrazando leones. Uno de los leones que George y Tony cuidaron dejó una huella permanente en la vida de Fitzjohn: lo atacó, mordiéndole el cuello y dejándole cicatrices. Esto no desanimó al entusiasta de la vida salvaje. Desde niño leía historias sobre Tarzán y se preparaba para vivir en la naturaleza, sin imaginarse en otro lugar que no fuera África y cerca de los animales.

En 1989, George Adamson fue asesinado por bandidos somalíes cuando acudió a rescatar a un turista y a su asistente. Se le atribuye haber salvado la vida del turista. Tenía 83 años. Por cierto, su exesposa Joy también había sido asesinada unos años antes. La Reserva de Caza de Kora recibió el estatus de parque nacional. Tony Fitzjohn recibió entonces una invitación del gobierno de Tanzania para devolver a la vida la reserva de Mkomazi-Umba, que había caído en el abandono.

Rinocerontes y perros salvajes africanos

Los primeros años de trabajo en Mkomazi se dedicaron a tareas básicas: construir carreteras y pistas de aterrizaje, levantar presas y depósitos de agua, crear un campamento base y contratar personal para las patrullas. Dos personas, Hezekiah Mungure del Departamento de Fauna y Tony Fitzjohn de la George Adamson Trust, comenzaron todo esto y mucho más.

Fitzjohn logró atraer fondos de donantes privados y de distintos programas de conservación de África, Europa y América. Sin esa recaudación de fondos, todo el trabajo en Mkomazi habría sido imposible. En Tanzania en ese momento (y aún hoy), lugares conocidos como el Parque Nacional del Serengeti y el Área de Conservación de Ngorongoro recibían suficiente financiación. Sin embargo, sitios como Mkomazi necesitaban desesperadamente tanto patrocinadores como un flujo de visitantes.

Una parte esencial del proyecto de restauración de Mkomazi fue la creación de santuarios para rinocerontes negros y perros salvajes africanos (Lycaon pictus). A comienzos de la década de 1990, eran dos de las especies en peor situación en Tanzania. Incluso ahora, los perros salvajes africanos están clasificados como especie en peligro, y los rinocerontes negros como especie en peligro crítico.

Los primeros cuatro rinocerontes negros fueron llevados al santuario desde un parque nacional de Sudáfrica. Más tarde se añadieron otros 11 rinocerontes, procedentes de zoológicos europeos, especialmente de la República Checa y del Reino Unido. Para alojar a los animales en Mkomazi, se preparó un área protegida de 55 kilómetros cuadrados (21,2 millas cuadradas). Alrededor del santuario se levantó una valla de varios kilómetros, de 2,5 metros (8,2 pies) de altura. Está electrificada y siempre lista para alertar a los guardabosques de cualquier intento de intrusión.

Como uno de los primeros santuarios de rinocerontes en Tanzania, este refugio se hizo mundialmente conocido como un proyecto exitoso de reintroducción de animales. Para Mkomazi, se convirtió en una gran atracción turística. Como resultado, en 2008 la Reserva de Caza de Mkomazi recibió el estatus de parque nacional. El santuario cuenta con patrocinadores y numerosos apoyos, incluidos miembros de la familia real británica. Tony Fitzjohn realizó una labor enorme no solo en Mkomazi, sino también mucho más allá de sus fronteras, dando conferencias en escuelas, zoológicos e incluso en el Congreso de Estados Unidos. Consiguió voluntarios y personas dispuestas a donar dinero para el funcionamiento del santuario.

Otra línea de su trabajo fue la ayuda a la comunidad local para el desarrollo sostenible del área de conservación. No se puede iniciar un proyecto de este tipo sin involucrar a los habitantes locales. Sin ello, nada funciona. Los residentes de las aldeas cercanas ayudan a patrullar las fronteras del santuario, impidiendo la entrada de cazadores furtivos. Por cierto, en toda la historia del santuario no ha habido ni un solo ataque de furtivos contra los rinocerontes. Fitzjohn también construyó una escuela para niños, renovó muchas aulas en decenas de escuelas ya existentes, equipó un centro de formación profesional para sus graduados y ayudó a los vecinos de las aldeas cercanas con agua y servicios médicos.

Por su labor de conservación, Tony Fitzjohn recibió varios premios. El más prestigioso de ellos es la Orden del Imperio Británico. Pero quizá la mayor recompensa sea el éxito en la cría de perros salvajes africanos y rinocerontes. Los primeros se crían y se liberan en otros parques nacionales, como el Serengeti. Los segundos permanecen en Mkomazi bajo la protección permanente de los guardabosques.

En 2020, Tony Fitzjohn y la *George Adamson Trust* entregaron por completo el exitoso santuario a la Autoridad de Parques Nacionales de Tanzania. El propio Tony regresó a Kenia para restaurar el campamento de su mentor, que había sido destruido. Poco después falleció a los 76 años. Pero su labor sigue viva.

La organización sin ánimo de lucro *WildlifeNOW* representa la unión de la *Tony Fitzjohn George Adamson Wildlife Preservation Trust*. Tras la muerte de sus fundadores, continúa trabajando en el Parque Nacional de Kora (Kenia) y en el Parque Nacional de Mkomazi (Tanzania). Se puede colaborar con la Fundación mediante apoyo económico, sin necesidad de especificar a cuál de los cuatro proyectos se destinan los fondos. Estos proyectos abarcan las áreas que más interesaban a sus fundadores: la conservación de la población de rinocerontes negros, la cría de perros salvajes africanos, la ayuda a leones y leopardos, y el trabajo para reintroducir elefantes en Mkomazi.

Hoy en día hay más de 40 rinocerontes negros en Mkomazi. En total, en Tanzania viven unos 200 rinocerontes, lo que puede considerarse un éxito modesto pero importante.

¿Por qué visitar el Parque Nacional Mkomazi y el Santuario de Rinocerontes?

Mkomazi es uno de los mejores lugares de Tanzania donde tienes la garantía de ver rinocerontes. Además, el parque alberga varios cientos de elefantes, jirafas, numerosas especies de antílopes y otros animales. En total, unas 80 especies. Cabe destacar que este es un lugar poco común donde se pueden observar de cerca los bellísimos perros salvajes africanos, cuyo pelaje tiene tres tonos distintos. Además, en Mkomazi pueden observarse más de 400 especies de aves. Lee más sobre las aves de Mkomazi en nuestro blog.

Recomendamos visitar parques y reservas como esta, que están menos concurridos. Puede que aquí no veas tantos animales como en el Serengeti o en Tarangire, pero evitarás las multitudes de visitantes, la gran cantidad de vehículos en las rutas y los elevados precios de los hoteles. Los paisajes de Mkomazi son impresionantes: el parque está enmarcado por las montañas Pare y Usambara, lo que ofrece un terreno variado, a diferencia de las llanuras abiertas del Serengeti. Al visitar Mkomazi, contribuyes al crecimiento de los proyectos de conservación en África Oriental y apoyas directamente los esfuerzos para proteger a los rinocerontes negros, los más raros de los grandes animales africanos.

Altezza Travel se ha comprometido a destinar fondos para el mantenimiento de un rinoceronte en Mkomazi: 1.000 dólares al año. Esta cantidad no es grande, por lo que planeamos ampliar nuestro apoyo. El dinero se destina a los salarios de los guardabosques del santuario y de otros empleados del parque nacional, así como al funcionamiento de los vehículos y al combustible. Estos son los gastos más importantes de los parques nacionales. Se necesita un patrullaje constante para impedir las acciones de los cazadores furtivos. Esto es especialmente importante en Mkomazi, donde los rinocerontes —raros y muy valorados en el mercado negro— viven en condiciones de seguridad.

Preguntas frecuentes sobre los rinocerontes negros

¿Por qué se está extinguiendo el rinoceronte negro?

La caza furtiva masiva ha llevado al rinoceronte negro al borde de la extinción. Sin embargo, los recientes esfuerzos de conservación han permitido empezar a aumentar poco a poco la población de estos magníficos animales. Aun así, queda mucho trabajo por hacer para asegurar su futuro.

¿Cuántos rinocerontes negros quedan?

Se estima que en África quedan más de 6.000 rinocerontes negros.

¿Por qué se llama “rinoceronte negro” al rinoceronte negro?

Lo más probable es que recibiera este nombre para diferenciarlo del rinoceronte blanco. Otra teoría sugiere que el nombre podría provenir de la tierra negra local con la que los rinocerontes cubren su piel después de revolcarse.

¿Hay rinocerontes en el Serengeti?

¡Sí! En Moru Kopjes, dentro del Parque Nacional del Serengeti, hay un santuario de rinocerontes. Es el segundo hábitat más importante del rinoceronte negro en el país.

¿Dónde se pueden ver rinocerontes en Tanzania?

El Parque Nacional Mkomazi es uno de los mejores lugares para hacerlo, como describimos arriba. También puedes encontrarlos en Ngorongoro, dentro de la antigua caldera volcánica del cráter. Para quienes viajan al sur de Tanzania, recomendamos el Parque Nacional Nyerere, donde también pueden verse estos magníficos animales. El Parque Nacional del Serengeti ofrece igualmente esta oportunidad y cuenta con un santuario específico para rinocerontes.

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