La historia de Nyasi, la pequeña cría de antílope

Cuando pensamos en antílopes, solemos imaginar animales como los ñus o las gacelas de Thomson. En total existen más de 100 especies de antílopes. Entre ellas hay más de 40 especies de duikers, el grupo al que pertenece la protagonista de esta historia. Imagina que trabajas en una empresa de viajes a los pies del Kilimanjaro. ¿Qué pasaría si un día alguien llevara a tu oficina una cría de antílope muy pequeña y perdida?

Esta historia comenzó en febrero de 2022, cuando una pequeña antílope asustada llegó a nuestra oficina. La habían encontrado en el pueblo de Machame, donde se encuentra nuestro Aishi Machame Hotel. Los jardineros estaban revisando la bomba de agua del canal y se toparon con una cría de antílope perdida que deambulaba sola. Era evidente que la pequeña duiker Los duikers son una subfamilia de ungulados con cuernos, incluidos dentro de la categoría informal de los antílopes y originarios de África. La palabra «duiker» procede del afrikáans «duik», derivada a su vez del neerlandés «duiken», que significa «zambullirse». Los duikers viven principalmente en bosques y, cuando se sienten amenazados, parecen zambullirse entre la maleza. Fíjate en el mechón de la cabeza de Nyasi en las fotografías: es un rasgo característico de los duikers. se había quedado huérfana y, en los días siguientes, quizá incluso en cuestión de horas, habría muerto de hambre o a manos de los habitantes del pueblo. En la Tanzania rural todavía se dan prácticas desafortunadas en el trato con los animales salvajes: algunos niños lanzan piedras a los varanos, ciertos adultos supersticiosos matan búhos por considerarlos aves que «llaman a la muerte», y los furtivos colocan trampas para cazar antílopes y consumir su carne. Lo más probable es que algo parecido le ocurriera a la madre de esta cría.

¿Qué se puede hacer en una situación así? De vez en cuando cuidamos aves y pequeños animales, como ardillas y monos, que encontramos heridos en los terrenos de nuestro hotel por accidentes como descargas eléctricas o heridas. A veces, las crías recién nacidas de ardilla caen de los huecos de los árboles y, si no conseguimos localizar su refugio y su familia, las criamos y mantenemos a salvo hasta que ganan fuerza; después las devolvemos a la naturaleza. Sin embargo, nuestra antílope, aunque se considera una de las especies más pequeñas El duiker común o de matorral alcanza una altura a la cruz de 50 centímetros y suele pesar alrededor de 20 kilogramos. , seguía siendo un animal de cierto tamaño. No teníamos instalaciones adecuadas para ella y tampoco había centros de rehabilitación de fauna cerca.

Decidimos quedarnos con la huérfana mientras averiguábamos qué hacer. Por suerte, ya habíamos tratado antes con animales heridos. Algunos miembros de nuestro equipo habían trabajado con centros de rehabilitación, y también contamos con el apoyo de rangers profesionales. Los primeros días son críticos para los antílopes sometidos a estrés: si superan las primeras 72 horas, tienen posibilidades de recuperarse.

Nuestro cometido era dar a la duiker un lugar seguro y cómodo, y enseñarle a comer y a hacer sus necesidades. Al principio, el único alimento adecuado era la leche de cabra, así que cada mañana encargábamos leche fresca en el pueblo. La pequeña, muy tímida, no se atrevía a salir sola; teníamos que cogerla en brazos, llevarla al exterior para que respirara aire fresco y vigilar su salud y su comportamiento. También recibió un nombre: Nyasi. En suajili significa «hierba».

Por suerte, a diferencia de muchos otros antílopes en situaciones parecidas, nuestra pequeña sobrevivió. Se encontraba muy bien, tenía buen apetito y un carácter curioso. Poco a poco, Nyasi empezó a explorar la casa y a aprender a moverse por las escaleras, una de las etapas más difíciles para los animales salvajes. Aun así, todavía no se atrevía a recorrer la casa por su cuenta. Al atardecer, cuando aumentaba su actividad natural —los duikers son sobre todo nocturnos—, la animábamos a pasear y a reconocer su entorno.

En los terrenos del hotel hay un edificio independiente rodeado por una valla y abundante vegetación. Acondicionamos esa zona, revisamos que la cerca estuviera en buen estado y prohibimos al personal dejar entrar perros u otros animales. Este espacio verde se convirtió en el refugio de la joven duiker. Teníamos que cuidarla al menos durante los 6 meses siguientes, hasta que ganara fuerza y pasara por completo a alimentarse por sí misma.

Organizamos turnos y abrimos un chat aparte en nuestra aplicación de mensajería para no saltarnos ninguna toma de Nyasi. Casi todos, sacando tiempo entre el trabajo, los briefings y las salidas de grupos hacia el Kilimanjaro, pasábamos a verla para darle leche con un biberón. Por la tarde, cuando aumentaba la actividad natural de la antílope, salíamos a pasear con Nyasi por el recinto. Al principio se asustaba y se escondía en rincones cubiertos de arbustos. Entonces organizábamos pequeñas búsquedas hasta encontrar a nuestra pequeña entre la vegetación, probando distintos tipos de hierba. En esos momentos hacía pleno honor a uno de sus nombres: duiker de matorral.

El animal de compañía de la duiker en crecimiento fue el gato Miko. Un día, este gato con la oreja izquierda parcialmente recortada llegó desde el pueblo y se quedó con nosotros. Miko acompaña por las mañanas a los grupos que salen de expedición, conquista a los huéspedes del hotel con su aspecto y vigila con celo el perímetro de la zona que considera suya, sin permitir que otros gatos, ni siquiera perros, entren en los terrenos del Aishi Machame Hotel.

Nuestro gato y la joven antílope se hicieron amigos y pasaban mucho tiempo juntos. Es una práctica habitual en la rehabilitación de animales: emparejar al animal en recuperación con un compañero, no necesariamente de la misma especie. El gato resultó ser el compañero perfecto para la duiker. Fue Miko quien provocó los primeros saltos de Nyasi entre los arbustos. Ver cómo interactuaban los 2 era una verdadera delicia.

La antílope creció deprisa y empezó a mostrar un carácter fuerte. A veces reclamaba comida con insistencia, incapaz de esperar un segundo más: la joven duiker se lanzaba contra la persona encargada de alimentarla y le daba cabezazos con todas sus fuerzas. No siempre era fácil; algunos acabaron incluso con algún que otro golpe doloroso. En fin, solo podíamos alegrarnos de que las hembras de duiker de matorral, a diferencia de otras especies de antílope, no desarrollen cuernos.

¿Transcurrió todo siempre sin incidentes? Digamos que no exactamente. Una vez, cuando Nyasi aún era diminuta, tropezó y cayó en una pequeña piscina destinada a tortugas de agua dulce. Oímos el chapoteo y sacamos rápidamente del agua a aquella criatura torpe. En un par de ocasiones, nuestra pequeña traviesa se escapó al anochecer fuera de la zona vallada, aprovechando que la puerta no estaba del todo cerrada. La encontrábamos enseguida y la llevábamos de vuelta a un lugar seguro. Una noche nos llevamos un buen susto: unos perros del vecindario excavaron un túnel bajo la valla y entraron en el territorio de Nyasi. Por suerte, la persona más alerta de nuestro equipo se despertó, vio el peligro por la ventana y ahuyentó a los depredadores.

A quienes no podíamos impedir la entrada en nuestro espacio verde vallado era a los gálagos y a los monos azules. Estos activos habitantes de la Tanzania rural apenas temen a las personas; no piden permiso para aparecer y se mueven con total soltura saltando de árbol en árbol por todo Machame, incluidos los terrenos del hotel. Mientras los huéspedes disfrutaban observándolos y grabando vídeos, el personal de Altezza Travel que vivía allí a veces acababa cansado de sus travesuras. Hacían mucho ruido en los tejados, se colaban en nuestras casas por ventanas y puertas, robaban comida de vez en cuando y, a veces por pura picardía, tiraban la ropa tendida de las cuerdas, nos lanzaban frutas y cometían otras pequeñas fechorías.

Sorprendentemente, Nyasi se hizo amiga de los monos, visitantes frecuentes de su territorio. Aun así, sus juegos en común no siempre nos hacían demasiada gracia. Los monos enseñaron a Nyasi a dañar arbustos y flores, y a romper cualquier cosa a su alcance. No era un gran problema, pero nos alegraba más ver que la antílope podía relacionarse con otros animales e incluso parecía disfrutarlo.

Nyasi tenía un refugio acogedor para cuando quería estar sola: le construimos una caseta elevada, con techo para protegerla de la lluvia. Tanto el tejado como el interior estaban cubiertos de hierba seca para darle calor y aislar el sonido. Dentro, una lámpara grande aportaba calor y emitía una luz roja que no resultaba molesta. Sinceramente, no sabemos quién pasaba más tiempo en aquella casita, si Nyasi o Miko. Era un interior muy agradable: cálido y mullido. La verdad es que ninguno de nosotros pudo resistirse a inspeccionar personalmente la casa de la antílope y pasar un rato acurrucado dentro.

Con el paso del tiempo, nuestra pequeña, ya casi adolescente, tomaba cada vez menos leche. Su dieta incluía más hierba, hojas y flores. En su hábitat natural, estos son alimentos habituales para los duikers de matorral. Ni siquiera beben agua: la obtienen de plantas suculentas. Colgamos bloques de sal para animales en el recinto, para que recibiera suficientes minerales y se mantuviera sana. Al fin y al cabo, el espacio era limitado y Nyasi no tenía a su alcance todas las especies vegetales que necesitaba. También plantamos las hierbas que más le gustaban.

El capricho favorito de Nyasi por encima de todos eran las rosas. Le encantaban esas flores y se las comía enteras. Al principio mordisqueaba las partes bajas de los rosales; después empezamos a llevarle flores a propósito, dándole 2 o 3 cada vez. Arrancaba pétalo tras pétalo y luego devoraba el corazón del capullo, masticando con ganas y disfrutando claramente del bocado. Las celebraciones del hotel que dejaban numerosos ramos de flores también eran celebraciones para nuestra antílope. Pero nunca comía de más: después de 2 rosas, se apartaba y salía corriendo alegremente a lo suyo, saltando juguetona por encima de los arbustos. Sí, la joven Nyasi se había vuelto muy activa e independiente.

Siempre tuvimos presente que aquella hembra de duiker común no era una mascota a la que pudiéramos acostumbrarnos, ni permitir que ella se acostumbrara a nosotros. Por mucho cariño que le tuviéramos a nuestra Nyasi, sabíamos con certeza que llegaría el momento de despedirnos y devolver a la naturaleza a un animal ya fortalecido. Sí, a veces le gustaba acercarse y pedir caricias, pero las normas de un trato responsable y ético hacia los animales salvajes nos obligaban a limitar ese comportamiento.

Así pasaron 6 meses y llegó el momento de encontrar un lugar adecuado para liberar a la antílope ya crecida, teniendo en cuenta su historia. Debía ser un entorno familiar para animales de su especie, lo bastante seguro para alguien que había perdido a sus padres a una edad temprana y que necesitaba aprender a orientarse en la vida salvaje, evitar enemigos y encontrar recursos. Una persona nunca puede sustituir al progenitor de un animal. Había otro aspecto importante: el lugar tenía que estar lo suficientemente lejos de los asentamientos humanos, por la actitud de la población local hacia los antílopes y por la gran tolerancia a las personas que Nyasi había desarrollado al ser alimentada a mano.

Tardamos en encontrar un sitio así. La parte cercana del bosque del Kilimanjaro estaba demasiado próxima a los pueblos, y existía un alto riesgo de que la antílope, confiada, se acercara a las personas. La zona más alejada del bosque estaba llena de depredadores y no era adecuada para esta especie; allí viven antílopes propios del bosque. No había pequeños bosques con matorral en las inmediaciones, y llevar a la duiker en una jaula a un lugar lejano le habría provocado demasiado estrés. Preguntamos a todo el mundo que pudiera tener información, pero el lugar adecuado seguía sin aparecer.

Casi ni nos dimos cuenta de que ya había pasado 1 año desde que la antílope llegó a nosotros. Por fin apareció un lugar prometedor: una amplia zona de una reserva privada cerca de Arusha. Allí vivían muchos ungulados, sobre todo distintos tipos de antílopes, incluidos algunos pequeños e incluso enanos. También había otros ejemplares de duiker común. Pero no había depredadores. La decisión estaba tomada: Nyasi se trasladaría a vivir a la reserva Kilimanjaro Golf and Wildlife.

La liberación de la duiker de matorral, de 1 año de edad, a la que el equipo de Altezza Travel había rescatado de una muerte segura y protegido durante su crecimiento, se fijó para el 16 de marzo de 2023. El transporte de la antílope transcurrió sin problemas; Nyasi apenas se puso nerviosa. En el nuevo lugar la recibieron los propietarios del terreno, que cuidan de los animales de la reserva. Confirmaron que la seguridad natural de Nyasi estaba garantizada y que sus flores y hierbas favoritas crecían allí en abundancia.

Nuestra antílope empezó a explorar la amplitud de la reserva y a relacionarse con los de su especie. Mientras hablábamos con los propietarios, Nyasi regresó varias veces y luego volvió a salir corriendo hacia otros animales. Parecía que su nuevo hogar le gustaba.

Nos alegra haber podido ayudar a otro animal. Y debemos reconocer que aquella diminuta antílope nos enseñó a muchos de nosotros compasión, cuidado e interés por la naturaleza y la vida animal. Es solo una de las muchas historias de Altezza Travel con animales, pero para nosotros es especial. Y aunque ahora nos entristezca, nos hace felices saber que la duiker huérfana está bien.

¡Corre, Nyasi! Es hora de explorar nuevos lugares.

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