La historia de Nyasi, la pequeña antílope

Cuando la gente piensa en antílopes, suele imaginar ñus o gacelas de Thomson. En realidad, existen más de 100 especies de antílopes. Entre ellas, más de 40 son duikers, la familia a la que pertenece la protagonista de esta historia.

Imagina trabajar en una empresa de safaris al pie del Kilimanjaro. ¿Qué pasaría si un día alguien trajera a tu oficina una cría de antílope muy pequeña y perdida?

La historia empezó en febrero de 2022, cuando una pequeña antílope asustada fue llevada a nuestra oficina. La encontraron en el propio pueblo de Machame, donde está nuestro Aishi Machame Hotel. Los jardineros estaban revisando la bomba de agua en el canal y se toparon con una cría de antílope que vagaba sola.

Era evidente que el pequeño duiker había quedado huérfano y que, en pocos días o incluso horas, habría muerto de hambre o a manos de los vecinos. En las zonas rurales de Tanzania existen prácticas tristes respecto a los animales salvajes: los niños pueden lanzar piedras a los varanos, los adultos supersticiosos matan a los búhos porque creen que traen la muerte, y los cazadores furtivos ponen trampas a los antílopes para usar su carne como alimento. Lo más probable es que algo parecido le ocurriera a la madre de la cría.

¿Qué se puede hacer en una situación así? A veces cuidamos de aves y pequeños animales como ardillas o monos que encontramos heridos en los terrenos del hotel, por accidentes como descargas eléctricas o heridas. En ocasiones, las crías de ardilla caen de los huecos de los árboles y, si no conseguimos devolverlas a su nido, las cuidamos hasta que se hacen más fuertes y luego las liberamos en la naturaleza. Pero nuestra antílope, aunque pertenece a una de las especies más pequeñas, seguía siendo un animal bastante grande. No teníamos condiciones adecuadas para ella y tampoco había centros de rehabilitación cercanos.

Decidimos quedarnos con la huérfana hasta encontrar una solución. Por suerte, teníamos experiencia previa con animales heridos. Algunos de nuestros compañeros habían colaborado con centros de rehabilitación, y también recibimos apoyo de guardabosques profesionales. Los primeros días son críticos para las antílopes en situaciones de estrés: si superan las 72 horas iniciales, tienen posibilidades de recuperarse.

Nuestra tarea era darle un lugar seguro y cómodo, y enseñarle a comer y a hacer sus necesidades. Al principio, lo único adecuado era la leche de cabra, así que cada mañana encargábamos leche fresca en el pueblo. La pequeña, muy tímida, no salía sola, de modo que teníamos que llevarla afuera, dejarla respirar aire fresco y vigilar su salud y su comportamiento. Y recibió un nombre: Nyasi. En suajili significa “hierba”.

Por suerte, a diferencia de muchos otros antílopes en situaciones parecidas, nuestra pequeña sobrevivió. Estaba fuerte, con buen apetito y un carácter curioso. Poco a poco empezó a explorar la casa y a aprender a subir escaleras, una de las fases más complicadas para los animales salvajes. Aun así, todavía no se atrevía a moverse libremente por todas partes. Por las tardes, cuando aumentaba su actividad natural (los duikers son sobre todo nocturnos), la animábamos a caminar y a conocer su entorno.

En los terrenos del hotel hay un edificio independiente, rodeado de valla y de vegetación densa. Acondicionamos la zona, revisamos la seguridad de la valla y pedimos a los empleados que no dejaran entrar a perros ni a otros animales. Ese espacio verde se convirtió en el refugio de la joven antílope. Sabíamos que tendríamos que cuidarla al menos durante seis meses, hasta que se hiciera más fuerte y pudiera alimentarse por sí misma.

Creamos un turno de guardia y un chat aparte en nuestra aplicación de mensajería para no olvidar las horas de comida de Nyasi. Casi todos nosotros, entre tareas, reuniones y salidas de grupos al Kilimanjaro, pasábamos a verla para darle leche con un biberón.

Por las tardes, cuando su actividad natural aumentaba, dábamos paseos con Nyasi por los terrenos. Al principio se asustaba y se escondía en rincones cubiertos de arbustos. Entonces teníamos que organizar “búsquedas” hasta encontrarla, escondida entre la maleza y probando distintos tipos de hierba. En esos momentos hacía honor a uno de sus nombres: el duiker de matorral.

El compañero de juegos del joven duiker fue el gato Miko. Este gato, con la oreja izquierda parcialmente cortada, apareció un día desde el pueblo y se quedó con nosotros para siempre. Acompaña a los grupos que salen de expedición por la mañana, conquista a los huéspedes del hotel con su carácter y vigila con atención su territorio, sin permitir que otros gatos o incluso perros entren en el recinto del Aishi Machame Hotel.

Nuestro gato y la joven antílope se hicieron amigos y pasaban mucho tiempo juntos. En rehabilitación animal es habitual emparejar al animal en recuperación con un compañero, aunque no sea de la misma especie. Miko resultó ser el compañero perfecto para la pequeña duiker. Fue él quien la animó a dar sus primeros saltos entre los arbustos. Observar la relación entre los dos era un auténtico placer.

La antílope crecía rápido y mostraba un carácter fuerte. A veces pedía comida con insistencia, incapaz de esperar ni un segundo más: la pequeña duiker salía corriendo y daba un cabezazo al encargado de alimentarla con todas sus fuerzas. No todos lo llevaban bien, y alguno incluso sufrió un poco de dolor. En fin, solo podíamos alegrarnos de que las hembras de duiker de matorral, a diferencia de otras especies de antílopes, no desarrollan cuernos.

¿Todo fue siempre sin incidentes? Digamos que no del todo. Una vez, cuando Nyasi era aún muy pequeña, tropezó y cayó en un pequeño estanque para tortugas de agua dulce. Oímos un chapoteo y enseguida sacamos del agua a la torpe criatura. Un par de veces, nuestra traviesa se escapó por la tarde fuera del recinto vallado, aprovechando una puerta que no estaba bien cerrada. Siempre la encontrábamos rápido y la devolvíamos a salvo.

Una noche pasamos un buen susto: unos perros del vecindario cavaron un túnel bajo la valla y entraron en el territorio de Nyasi. Por fortuna, uno de nosotros, el más despierto, vio el peligro desde la ventana y logró ahuyentar a los depredadores.

A quienes no podíamos impedir la entrada en nuestro recinto verde eran a los gálagos y a los monos azules. Estos habitantes activos de la Tanzania rural apenas sienten miedo de las personas; no piden permiso para visitar y se mueven con total libertad saltando de árbol en árbol por todo Machame, incluidos los terrenos del hotel. Mientras los huéspedes disfrutaban observándolos y grabando vídeos, el personal de Altezza Travel que vivía allí a veces se cansaba de sus travesuras: hacían ruido en los tejados, se colaban en las casas por ventanas y puertas, robaban comida y, por pura picardía, tiraban la ropa tendida, nos lanzaban frutas o cometían otras pequeñas fechorías.

Lo sorprendente fue que Nyasi se hizo amiga de los monos, visitantes frecuentes de su territorio. No siempre nos alegraban sus juegos en común: los monos le enseñaron a destrozar arbustos, flores y a romper lo que encontraba a su alcance. No era un gran problema, pero aun así nos tranquilizaba más ver que la antílope podía relacionarse con otros animales y que incluso parecía disfrutarlo.

Nyasi tenía un refugio acogedor cuando quería estar sola: le construimos una casita elevada, con tejado para protegerla de la lluvia. Tanto el techo como el interior estaban cubiertos de hierba seca, que servía de abrigo y aislante del ruido. Dentro, una lámpara grande daba calor y emitía una luz roja suave que no molestaba.

La verdad es que no sabemos quién pasaba más tiempo allí, si Nyasi o Miko. El interior era muy agradable: cálido y blando. Ninguno de nosotros pudo resistirse a entrar alguna vez en la casita de la antílope y pasar un rato acurrucado dentro.

Con el paso del tiempo, nuestra niña, ya casi una adolescente, fue tomando cada vez menos leche. Su dieta empezó a incluir más hierba, hojas y flores. En su hábitat natural, estos son los alimentos habituales de los duikers de matorral. Ni siquiera beben agua: la obtienen de las plantas suculentas.

Colgamos bloques de sal en el recinto para que recibiera suficientes minerales y se mantuviera sana. Al fin y al cabo, el espacio era limitado y no todas las especies de plantas que necesitaba estaban disponibles. Aun así, también plantamos los pastos que más le gustaban.

El auténtico manjar de Nyasi eran las rosas. Le encantaban y se las comía enteras. Primero mordisqueaba las partes bajas de los rosales y luego empezamos a darle flores a propósito, de dos en dos o de tres en tres. Arrancaba pétalo tras pétalo y después devoraba el centro del capullo, masticando con ganas y disfrutando claramente del manjar.

Las celebraciones en el hotel, con ramos de flores sobrantes, eran también celebraciones para nuestra antílope. Pero nunca se empachaba: después de un par de rosas, se apartaba y se marchaba alegremente a lo suyo, saltando juguetona entre los arbustos. Sí, la joven Nyasi se volvió muy activa e independiente.

Siempre tuvimos presente que esta hembra de duiker común no era una mascota de la que encariñarse ni a la que debíamos acostumbrar a nuestra presencia. Por mucho que quisiéramos a Nyasi, sabíamos bien que llegaría el momento de despedirnos y devolver al animal, ya fortalecido, a la vida salvaje.

Sí, a veces le gustaba acercarse y pedir caricias, pero las normas de un trato responsable y ético hacia los animales salvajes nos obligaban a limitar ese comportamiento.

Pasaron seis meses y llegó el momento de encontrar un lugar adecuado para liberar a la antílope ya crecida, teniendo en cuenta su historia. Necesitaba un entorno familiar para animales de su especie, lo bastante seguro para alguien que había perdido a sus padres tan pronto, y donde pudiera aprender a orientarse en la naturaleza, evitar a los enemigos y encontrar recursos. Un ser humano nunca puede sustituir a un progenitor animal. Otro aspecto importante: el sitio debía estar lo bastante alejado de los asentamientos humanos, dadas las actitudes de los locales hacia los antílopes y la alta tolerancia de Nyasi a las personas, desarrollada al ser alimentada a mano.

Encontrar ese lugar no fue fácil. La parte cercana del bosque del Kilimanjaro estaba demasiado próxima a los pueblos, con alto riesgo de que la confiada antílope se acercara a la gente. La zona más profunda estaba llena de depredadores y no era adecuada para esta especie, ya que allí viven otros antílopes de bosque. Tampoco había pequeños bosques con matorrales cerca, y trasladar al duiker en una jaula a un sitio lejano le habría causado demasiado estrés. Preguntamos a todos los que podían tener información, pero el lugar adecuado seguía sin aparecer.

Sin darnos cuenta, había pasado ya un año desde que llegó la antílope. Por fin encontramos un lugar prometedor: una gran zona de una reserva privada cerca de Arusha. Allí vivían muchos animales de pezuña, sobre todo distintos tipos de antílopes, incluidos algunos pequeños e incluso enanos. También había otros duikers comunes. Y lo más importante: no había depredadores. Se tomó la decisión: Nyasi se mudaría a vivir a la Kilimanjaro Golf and Wildlife Reserve.

La liberación del duiker de matorral de un año, a quien el equipo de Altezza Travel rescató de una muerte segura y cuidó durante su crecimiento, se fijó para el 16 de marzo de 2023. El transporte de la antílope transcurrió sin problemas y Nyasi apenas se puso nerviosa. En su nuevo hogar fue recibida por los dueños del territorio, que se ocupan de los animales de la reserva. Confirmaron que la seguridad natural de Nyasi estaba garantizada y que en el lugar crecían en abundancia sus flores y pastos preferidos.

Nuestra antílope empezó a recorrer los espacios de la reserva y a relacionarse con los de su especie. Mientras hablábamos con los dueños de la reserva, Nyasi regresó varias veces y luego volvió a salir corriendo hacia otros animales. Parecía que le gustaba su nuevo hogar.

Nos alegra haber podido ayudar a otro animal. Y debemos reconocer que la pequeña antílope enseñó a muchos de nosotros compasión, la capacidad de cuidar y de interesarnos por la naturaleza y la vida animal. Esta es solo una de las muchas historias de Altezza Travel con animales, pero para nosotros es especial. Y aunque ahora estemos tristes, estamos felices de que la huérfana duiker esté bien.

¡Corre, Nyasi! Es hora de descubrir nuevos lugares.

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