Tanzania: un viaje por la historia, la cultura y la fauna salvaje

Tanzania es un país de historia profunda, gran diversidad cultural y una fauna salvaje extraordinaria. Entre los numerosos parques nacionales que sostienen su reputación como refugio de vida salvaje se encuentran el Parque Nacional de Gombe Stream, el Serengeti, el Kilimanjaro y el Ngorongoro. Desde sus lugares declarados Patrimonio Mundial por la UNESCO hasta su singular mezcla de influencias africanas, árabes y europeas, Tanzania propone un recorrido fascinante por el tiempo y la naturaleza. 

En este artículo repasamos dónde se encuentra Tanzania y qué la ha hecho famosa.

¿Qué tamaño tiene Tanzania?

La República Unida de Tanzania es el país más grande de África Oriental: casi duplica el tamaño de Francia y cuadruplica el del Reino Unido. La Tanzania continental comprende 26 regiones, bañadas por el océano Índico y fronterizas con 8 países: Kenia, Uganda, Ruanda, Burundi, la República Democrática del Congo, Zambia, Malaui y Mozambique. Entre sus islas principales destacan Zanzibar, Mafia, Pemba, Rubondo y otras.

Según el censo de 2022, Tanzania supera los 61,7 millones de habitantes. La moneda local es el chelín tanzano, con un tipo de cambio anual que suele situarse entre 2.500 y 2.700 chelines por dólar estadounidense.

¿Cuál es la historia de Tanzania?

La historia de Tanzania se remonta a las primeras especies de Homo, a sus herramientas y al arte rupestre antiguo. Desde mediados del siglo XX, cuando los científicos hallaron restos y huellas de humanos primitivos, el país es conocido como la «cuna de la humanidad».

A lo largo de los últimos milenios, la cultura y la forma de vida de Tanzania han recibido influencias muy diversas: grupos étnicos africanos, fenicios, comerciantes indios y árabes, exploradores y redes internacionales dedicadas al comercio de esclavos. El territorio fue escenario de conflictos coloniales entre potencias europeas y, más tarde, un centro de movimientos independentistas.

Alrededor del año 1000 a. C., tribus procedentes de Etiopía, Somalia y otras regiones de África comenzaron a migrar hacia lo que hoy es Tanzania. Se cree que introdujeron formas tempranas de producción de alimentos y técnicas avanzadas de irrigación. Este movimiento migratorio continuó hasta bien entrado el siglo XIX.

La llegada gradual de población favoreció el crecimiento del comercio. A medida que distintas tribus aportaban nuevas habilidades, ideas y productos alimentarios, surgió una economía de trueque. Artículos como la sal, las herramientas de hierro y el ganado se convirtieron en bienes de gran valor, y una red de rutas comerciales empezó a conectar diferentes regiones. Este intercambio de mercancías y conocimiento sentó las bases del desarrollo económico y social temprano de la zona.

Más adelante llegó a Tanzania la primera oleada de extranjeros por mar. Las pruebas de aquellos primeros viajes marítimos aparecen en antiguos monumentos de piedra egipcios. Las referencias escritas más antiguas a la costa de África Oriental como punto clave de las rutas comerciales marítimas figuran en la Geographia de Claudio Ptolomeo. Fue una señal de la creciente importancia de la región en las redes de comercio global.

En los siglos VII y VIII, los comerciantes árabes ya habían establecido asentamientos a lo largo de la costa tanzana. Durante ese periodo, parte de la población indígena empezó a convertirse al islam. En el siglo XV llegó al país el primer europeo: el célebre explorador Vasco da Gama. Al observar el auge del comercio de alimentos, oro, marfil y esclavos, reconoció su potencial y envió emisarios de vuelta a Portugal para solicitar más barcos y cañones. Esta decisión acabó llevando a Portugal a controlar buena parte de la costa de África Oriental.

A partir de entonces, la región quedó envuelta en una sucesión de guerras, conflictos y convulsiones. Los portugueses fueron desplazados por los árabes, a los que siguieron los alemanes, que establecieron la colonia de «África Oriental Alemana». Tras la Primera Guerra Mundial, el territorio pasó a estar bajo control británico y fue rebautizado como Tanganica.

Tanganica no alcanzó la independencia hasta finales de 1961. 2 años después, en 1963, Zanzibar obtuvo también la suya. Tras la revolución de 1964, Zanzibar se unió a Tanganica y dio lugar a la República Unida de Tanzania. Pese a la unión, Zanzibar conservó una autonomía considerable, con presidente, gobierno, parlamento y constitución propios.

¿Tanzania es un país rico o pobre?

La República Unida de Tanzania ha evitado los conflictos internos que muchos países africanos sufrieron tras lograr la independencia. Esto la sitúa entre los países más seguros y políticamente estables de la región. La policía tanzana trabaja de forma constante para proteger a los visitantes. Aun así, Tanzania sigue siendo un país en desarrollo, con un nivel de pobreza relativamente elevado.

La economía tanzana depende en gran medida de la agricultura, que representa aproximadamente el 27 % del PIB, el 85 % de las exportaciones y el 80 % del empleo. Otros sectores importantes son la industria, la construcción, los servicios y el turismo. La aportación del turismo al PIB cayó del 10,6 % en 2019 al 5,3 % en 2020 por el impacto de la pandemia de COVID-19. Sin embargo, el sector empezó a recuperar sus niveles anteriores inmediatamente después del primer golpe de la pandemia.

El Banco Africano de Desarrollo prevé que el crecimiento económico de Tanzania alcance el 5,7 % en 2024 y el 6 % en 2025, impulsado por la agricultura, la manufactura y el turismo. La inversión extranjera también desempeña un papel clave en este avance. En 2023, las 5 principales fuentes de inversión extranjera en la República Unida de Tanzania fueron China, Estados Unidos, Mauricio, España e India, según el Tanzanian Investment Centre.

¿Cuál es la religión principal en Tanzania?

Tanzania no solo es uno de los países más grandes de África, sino también uno de los más ricos en diversidad religiosa, étnica y cultural.

Aproximadamente el 63 % de la población practica el cristianismo, con el catolicismo como confesión más extendida. También están presentes otras ramas cristianas, como la luterana, la ortodoxa y la anglicana. Los musulmanes representan alrededor de 1 tercio de la población, y el archipiélago de Zanzibar es mayoritariamente musulmán: el 99 % de sus habitantes profesa el islam. 

En Tanzania existen además grupos religiosos más pequeños, con seguidores del hinduismo, el judaísmo, el budismo y diversas creencias sincréticas que combinan elementos de distintas tradiciones. Entre ellas se incluyen religiones africanas tradicionales relacionadas con la creencia en espíritus, la brujería y el culto a los antepasados, más frecuentes en zonas rurales. Para profundizar en el diverso panorama religioso del país, consulta el artículo de Altezza Travel titulado «Todo lo que necesitas saber sobre la religión en Tanzania. Cristianismo, islam, brujería y mucho más».

¿Tanzania es un país anglófono?

En la República Unida de Tanzania conviven más de 120 lenguas, aunque 2 destacan como oficiales: el suajili y el inglés. El suajili, una mezcla de dialectos bantúes y árabe, se utiliza ampliamente en contextos sociales y políticos, así como en la educación primaria y secundaria. El inglés se emplea sobre todo en la educación secundaria y superior y en el sector público.

El suajili funciona como lengua nacional, mientras que la mayoría de los tanzanos habla también alguna de las lenguas tradicionales de su grupo étnico. En particular, las tribus Hadza y Sandawe utilizan lenguas con chasquidos junto a vocales y consonantes. Aunque presentan varios dialectos, se consideran lenguas aisladas.

¿Qué tipo de clima tiene Tanzania?

Tanzania tiene un clima tropical, conocido por el calor, la humedad y la brisa costera. El país cuenta con 2 estaciones de lluvias principales: la primera, la del monzón, va de finales de marzo a junio; la segunda, la de lluvias ligeras, se extiende de noviembre a mediados de enero.

El periodo más caluroso en Tanzania va de diciembre a marzo, mientras que los meses más frescos son de junio a agosto. En las zonas de gran altitud, como el Kilimanjaro, las temperaturas pueden caer por debajo de 0 °C. Ambos periodos son excelentes para la ascensión al Kilimanjaro: algunos prefieren el tiempo seco y soleado; otros eligen rutas menos concurridas y una ascensión más tranquila hacia el punto más alto del continente.

¿Qué tiene de especial Tanzania?

La República Unida de Tanzania es mundialmente conocida por sus hitos históricos y culturales, además de por su fauna salvaje. La capital de la República, situada en el centro del país, es Dodoma, mientras que Dar es Salaam, gran ciudad portuaria, actúa como importante centro comercial. Las ciudades turísticas más populares son Arusha, Moshi, Mwanza y Zanzibar.

Área de Conservación del Ngorongoro

Tanzania cuenta con 7 lugares declarados Patrimonio Mundial por la UNESCO, entre ellos el Área de Conservación del Ngorongoro. Esta región del norte del país alberga más de 25.000 grandes mamíferos, incluidos los Big Five: elefantes, leones, rinocerontes, leopardos y búfalos. El centro del área de conservación es el cráter del Ngorongoro, una vasta caldera de 264 km². Formado por una erupción volcánica, este cráter fértil es hoy uno de los destinos de safari más espectaculares del mundo.

Ruinas de Kilwa Kisiwani y Songo Mnara

Las ruinas de Kilwa Kisiwani y Songo Mnara son vestigios de 2 importantes ciudades que controlaron rutas comerciales clave a través del océano Índico, conectando Arabia, India y China. Kilwa Kisiwani, establecida en el siglo X, y Songo Mnara, fundada en el siglo XIV, fueron grandes centros económicos que atraían a mercaderes y comerciantes de todo Oriente. Hoy, las ruinas incluyen restos de grandes palacios, mezquitas, plazas públicas, edificios residenciales e incluso una prisión situada en el emplazamiento de un antiguo fuerte portugués.

Parque Nacional del Kilimanjaro

El Parque Nacional del Kilimanjaro es uno de los grandes emblemas de Tanzania. Rodea el Kilimanjaro, un volcán inactivo que se eleva hasta los 5.895 m s. n. m., la montaña más alta de África y el pico independiente más alto del mundo. Ascender el Kilimanjaro es atravesar varios climas: se empieza en la zona agrícola de la base, se continúa por un frondoso bosque tropical, se avanza por brezales y desierto alpino, y finalmente se alcanza la zona ártica helada de la cumbre.

Parque Nacional del Serengeti

El Parque Nacional del Serengeti es el parque más célebre de Tanzania y se extiende por casi 15.000 km². Alberga alrededor de 2 millones de ungulados, además de leones, leopardos, guepardos, elefantes, rinocerontes y unas 500 especies de aves. El Parque Nacional del Serengeti es famoso por la gran migración, uno de los acontecimientos naturales más notables del planeta. Cada año, cientos de miles de ñus, cebras, gacelas y otros ungulados se reúnen en una enorme manada de 1,5 millones de animales y atraviesan las vastas llanuras del Serengeti en busca de nuevos pastos.

Parque Nacional de Nyerere (Reserva de Caza de Selous)

El Parque Nacional de Nyerere, antiguamente parte de la célebre Reserva de Caza de Selous, es la mayor área natural intacta que queda en África, con casi 31.000 km². A menudo descrita como un «estado dentro de un estado», esta zona del sur de Tanzania alberga extensas poblaciones de elefantes africanos, hipopótamos, búfalos, cebras, leones, leopardos, hienas, cocodrilos e incluso rinocerontes negros en peligro de extinción.

Yacimientos de arte rupestre de Kondoa

Los yacimientos de arte rupestre de Kondoa reúnen más de 150 cuevas naturales con pinturas que, según las estimaciones más atrevidas, podrían tener hasta 20.000 años de antigüedad. En las paredes aparecen representaciones de personas, animales y escenas de caza; algunas conservan todavía un significado ritual para la población local.

Stone Town, en Zanzibar

Stone Town es la parte más antigua de la ciudad homónima y fue un gran centro comercial entre Asia y África. De 1840 a 1856 ejerció como capital del Imperio omaní. La mayoría de sus edificios datan de los siglos XVIII y XIX e incluyen lugares destacados como el Fuerte Viejo, el gran palacio ceremonial, la catedral católica romana y la mezquita de Malindi. Con sus calles estrechas y sinuosas, sus mansiones frente al mar y sus espacios públicos, Stone Town ha conservado un carácter propio, reflejo de una mezcla de influencias africanas, árabes, indias y europeas.

Lago Tanganica

El lago Tanganica se extiende por 4 países: Burundi, la República Democrática del Congo, Tanzania y Zambia; Tanzania gestiona el 41 % de su superficie. Reconocido por su biodiversidad excepcional, el lago alberga unas 2.000 especies de peces, plantas y aves, incluidas alrededor de 500 exclusivas de sus aguas. El lago Tanganica es el lago de agua dulce más largo del mundo y el segundo más profundo, después del lago Baikal, en Rusia.

Lago Victoria

El lago Victoria, compartido por Kenia, Tanzania y Uganda, es el mayor lago tropical del mundo y el segundo lago de agua dulce más grande por superficie. Conocido por sus paisajes imponentes, cuenta con frondosas islas tropicales y pintorescos resorts junto a la playa. Bautizado por el explorador John Hanning Speke en honor a la reina Victoria de Inglaterra, el lago es uno de los grandes referentes naturales de la región.

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