Parque Nacional de Gombe Stream

Uno de los senderos más conocidos de África discurre junto a las orillas del lago más profundo del continente, entre valles y colinas, hasta llegar al hogar de cientos de chimpancés. La observación de estos grandes simios sigue siendo uno de los principales atractivos para quienes visitan el parque, igual que lo fue en el siglo XX. ¿Dónde se encuentra Gombe Stream? ¿Qué animales se pueden ver allí? ¿Qué más se puede hacer en Gombe Stream? ¿Qué hizo Jane Goodall en Gombe Stream? ¿Cómo llegar a este parque nacional y dónde alojarse? En este artículo encontrarás las respuestas a todas estas preguntas y algunas más.

¿Dónde se encuentra Gombe Stream?

El Parque Nacional de Gombe Stream se encuentra en el oeste de Tanzania, 16 kilómetros al norte de Kigoma, una ciudad a orillas del lago Tanganica. El parque se extiende como una estrecha franja de colinas boscosas junto a la costa del lago más antiguo de África, donde se ha desarrollado un biosistema singular. Aquí viven animales y aves que no se encuentran en otras partes del mundo. El propio lago alberga cientos de especies de peces endémicas de la zona, es decir, evolucionadas en este ecosistema concreto y visibles únicamente aquí.

La singularidad de la fauna salvaje de Gombe Stream se explica, en parte, por la ubicación del parque en el punto de encuentro de 3 ecosistemas: pastizales naturales y bosques de África Occidental y Oriental, cada uno con una vegetación propia. La geología local también contribuye a esta riqueza. Colinas largas y bastante elevadas, con una cota máxima de 1.606 metros, están surcadas por 13 arroyos que descienden por laderas pedregosas hasta las playas arenosas del lago Tanganica. El bosque en mosaico se alterna con praderas de arbustos bajos, y el sistema natural de drenaje añade aún más diversidad al paisaje. Todo ello atrae a numerosos animales y aves, que encuentran refugio y abundante alimento tanto para herbívoros como para depredadores.

Gombe Stream tiene una superficie total de 71 km². Muchas fuentes lo mencionan como el parque nacional más pequeño de Tanzania. Sin embargo, también existe el Parque Nacional de la Isla Saanane, situado en una isla del lago Victoria. Su superficie es de solo 2,18 km², lo que lo convierte en el parque nacional más pequeño no solo de Tanzania, sino de toda África Oriental.

Más al sur, siguiendo la costa del Tanganica, se encuentra otro parque nacional singular y quizá incluso más pintoresco: el de las montañas Mahale, extendido por las laderas verdes de la cordillera del mismo nombre. Tanto las montañas Mahale como Gombe Stream, a veces llamado simplemente Gombe, se consideran los principales refugios de los chimpancés y figuran entre los mejores lugares del mundo para ver a estos grandes simios.

¿Qué animales habitan el Parque Nacional de Gombe Stream?

Los chimpancés, nuestros parientes evolutivos más cercanos, son por supuesto los que despiertan mayor interés. Pero en Gombe viven también otros primates: monos de cola roja y monos azules, gálagos, tejones de la miel, babuinos Anubis y los llamativos colobos rojos. Curiosamente, distintas especies de monos pueden cruzarse y dar lugar a híbridos. También habitan aquí decenas de especies de reptiles y anfibios, como pitones, víboras de los arbustos y gecos. Entre los grandes depredadores se encuentran los leopardos.

De forma ocasional aparecen potamóqueros e incluso hipopótamos. Entre los animales de menor tamaño, algunos son exclusivos del Parque Nacional de Gombe Stream. Lo mismo ocurre con muchas especies de aves y, en especial, con los peces que nadan en las aguas del lago Tanganica, formado durante millones de años como una masa de agua aislada de otros sistemas acuáticos de África.

En total, los científicos han registrado más de 200 especies de aves en el Parque Nacional de Gombe Stream, unas 250 especies de coloridos cíclidos, muy apreciados por los acuaristas, y hasta 500 especies de mariposas. Muchas especies siguen poco estudiadas, de modo que las observaciones continúan y las descripciones se van ampliando. Con diferencia, las especies mejor estudiadas de Gombe son los primates, como el chimpancé.

El estudio de los chimpancés en Gombe Stream

Las observaciones de chimpancés en este parque nacional se consideran el estudio de vida animal en libertad más prolongado del mundo. Comenzaron en los años 60 y hoy el Gombe Research Center continúa esta labor de gran valor científico.

En julio de 1960, el famoso antropólogo Louis Leakey envió aquí a su secretaria, una mujer de 26 años llamada Jane Goodall. No tenía título ni formación universitaria, solo el sueño de infancia de viajar a África y vivir durante un tiempo entre animales salvajes. Su mirada directa y libre de prejuicios como observadora científica terminó provocando una revolución en la primatología, y la propia Goodall se convirtió en una figura clave del naturalismo. Hoy es la investigadora sobre simios más conocida y querida del mundo, y sigue dando conferencias sobre ellos. También es reconocida por su defensa del trato ético a los animales y por la conservación de especies amenazadas y ecosistemas frágiles.

Desde el principio, Jane Goodall mostró respeto tanto por el lugar donde se instaló como por los animales que observaba. Fue capaz de mirarse a sí misma a través de los ojos de los chimpancés, definiéndose como «un extraño simio blanco que apareció de pronto en su territorio». Con el tiempo, a medida que los animales se acostumbraban a ella y ella empezó a encontrarlos con más frecuencia y a distinguirlos mejor, la investigadora puso nombre a los miembros del grupo que había descubierto. En sus notas diarias empezaron a aparecer también descripciones de sus temperamentos, algo que nunca antes se había hecho en el ámbito científico.

Goodall afirmaba que, al mirar a los ojos de un chimpancé, sentía que estaba ante un individuo dotado de inteligencia. Más adelante comunicó a la comunidad científica sus hallazgos extraordinarios: los chimpancés son capaces de fabricar y utilizar herramientas. Y no son vegetarianos, como se creía hasta entonces. Estas y otras observaciones dieron a la naturalista autodidacta la base para formarse en Cambridge y, posteriormente, elaborar su tesis doctoral.

Jane Goodall pasó los siguientes 15 años en Gombe, viviendo allí de forma permanente y trabajando a diario en sus diarios y libros. Su labor minuciosa fue la que atrajo la atención del mundo hacia los chimpancés y los bosques de las orillas del Tanganica, donde aún se conservaba el frágil hábitat de estos grandes simios. En 1968 se tomó la decisión de crear en este lugar el Parque Nacional de Gombe Stream. 10 años más tarde, el parque empezó a recibir visitantes interesados en ver chimpancés en libertad.

Tras los pasos de Jane Goodall

Desde hace casi medio siglo, el principal atractivo para quienes visitan el Parque Nacional de Gombe Stream es localizar y observar a los chimpancés que viven aquí en grupos aislados. Esta actividad ganó popularidad tras numerosos documentales sobre el trabajo de la destacada primatóloga y del centro de investigación que fundó. Algunos de los documentales de fauna más conocidos de National Geographic y la BBC se han rodado aquí. Hoy, miles de viajeros llegan a Gombe Stream, muchos de ellos inspirados por aquellas películas sobre la vida y el trabajo de una joven valiente que logró ganarse la confianza de los animales y estudiarlos más de cerca que nadie antes.

Merece la pena ver la magnífica película biográfica «Jane», de 2017, basada en imágenes únicas que durante mucho tiempo se dieron por perdidas. Gran parte del material fue filmado por Hugo van Lawick, primer marido de Jane Goodall y uno de los grandes fotógrafos y cineastas de fauna de todos los tiempos. La película resulta fascinante y profundamente emotiva.

Jane y su marido también trabajaron en el Serengeti, observando y fotografiando muchos otros animales además de monos. Los fragmentos con imágenes de archivo del Parque del Serengeti, donde la sabana rebosa vida animal, son realmente impresionantes. Se ven cebras, antílopes, elefantes, jirafas y leones desplazándose por los valles y sabanas interminables del Serengeti. Los atardeceres sobre el Serengeti, con siluetas de elefantes avanzando hacia el círculo anaranjado y burdeos del sol, tienen una fuerza difícil de olvidar.

Los reflejos del sol dorado sobre el lomo moteado de una jirafa madre, erguida con calma sobre el valle mientras su cría busca mamar, invitan a detenerse ante la belleza inventiva de la naturaleza: estas criaturas magníficas, estas tierras generosas, este sol cálido y también nosotros, capaces de observar y apreciar semejantes escenas. ¿De verdad es posible? ¿De verdad podemos verlo con nuestros propios ojos? En momentos así nace el deseo de hacer un viaje de safari al corazón de África.

Pero volvamos al cercano Gombe Stream y sigamos los pasos de la legendaria exploradora. ¿Cómo se encuentran chimpancés en los bosques de montaña?

Los guías locales, personal del parque, ayudan a los viajeros en esta búsqueda. Conducen a los visitantes por senderos conocidos, localizan con rapidez y pericia los rastros recientes de los chimpancés y, finalmente, muestran pequeños grupos de monos ocupados en sus rutinas. Acostumbrados a la presencia de personas curiosas, los chimpancés permiten que se entre en su territorio e incluso que se les fotografíe.

¿Qué más se puede hacer en Gombe Stream?

Además de la actividad clásica de rastrear y observar animales que recuerdan a nuestros antepasados remotos, en este parque nacional hay otras propuestas muy interesantes.

Senderismo

Las montañas de Gombe son uno de esos lugares dentro del sistema de áreas protegidas de Tanzania donde se puede caminar y contemplar vistas magníficas en todas direcciones. Sus paisajes, con praderas de montaña, bosques, arroyos rápidos y valles cubiertos de arbustos, exigen resistencia y buena forma física. A cambio, los senderistas disfrutan de panorámicas espectaculares de colinas onduladas y de las aguas turquesas del Tanganica, extendidas al pie de las montañas locales.

En busca de cascadas

Una de las características de la topografía del parque es que los arroyos locales, o pequeños ríos, cortan las colinas y descienden hacia el lago. Debido al desnivel, las cascadas no son raras aquí. Si te lo propones, puedes llegar hasta las pintorescas cascadas de Kakombe y Mkenke. Durante la estación de lluvias alcanzan su mayor caudal, por lo que atraen no solo a animales, sino también a viajeros.

Observación de aves y mariposas

La avifauna y las mariposas del parque sorprenden incluso a naturalistas experimentados por su belleza y diversidad. Muchas especies autóctonas han evolucionado aquí mismo, de modo que existe la posibilidad de ver criaturas endémicas de esta zona que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.

Entre la avifauna local destacan algunas rapaces con hábitos alimentarios poco habituales para las aves de presa. Su dieta se basa en buena medida en los frutos de las palmeras, abundantes en la costa del Tanganica.

Kayak

El hermoso lago Tanganica permite realizar numerosas actividades. Una de las más populares en el Parque Nacional de Gombe Stream es remar en embarcaciones estrechas o kayaks junto a la orilla. Las salidas por el agua resultan enérgicas e intensas, con un paisaje magnífico en todas direcciones visto desde el kayak.

Buceo

También es posible sumergirse en las aguas claras del lago Tanganica y observar su fauna subacuática. La gran diversidad de peces y otros seres vivos crea mundos submarinos llenos de color, muy apreciados por los aficionados al buceo. No se llama al Tanganica un gran acuario natural por casualidad: el lago alberga al menos 250 especies de cíclidos. Al haberse formado la masa de agua más antigua de África como un sistema cerrado, aquí surgió un gran número de especies singulares. Muchos de los peces de acuario más populares del mundo proceden precisamente de este lago. Quienes llegan hasta sus aguas pueden ver estas criaturas en su entorno natural. El buceo lo organiza el centro de buceo de la ciudad de Kigoma, punto de partida de todos los viajes a Gombe Stream.

Pesca deportiva

Quienes disfrutan capturando peces para devolverlos después al lago también tienen esta posibilidad. En términos generales, el Tanganica es muy importante para la población local, ya que el pescado forma parte esencial de su dieta. Como el lago alberga especies raras e interesantes, pescadores de todo el mundo llegan hasta aquí para competir o para capturar grandes depredadores locales que resultan imponentes en las fotografías. Los viajeros cuentan con lo necesario para dedicar tiempo a la pesca deportiva. La tripulación de las embarcaciones preparadas para ello te llevará a los mejores puntos.

Visita al pueblo de Mwamgongo

Cerca de Gombe Stream hay un pueblo que se ha convertido en una visita popular. Sus habitantes reciben a los viajeros y muestran algunos rasgos de la cultura local: vestimenta tradicional, danzas y artesanía. Como recuerdo, se puede comprar un accesorio, por ejemplo un sombrero tejido, o un objeto doméstico original, como una cesta o una esterilla elaborada con materiales hechos a mano.

La casa de Jane Goodall

Una visita aparte es la casa donde la observadora e investigadora de chimpancés Jane Goodall vivió con su marido y su hijo pequeño. La jaula adosada a la cabaña suele ser lo que más llama la atención. Los documentales mostraban a menudo al hijo de la pareja jugando dentro de esta gran estructura de alambre. Se instaló por seguridad, para que el pequeño Grub no pudiera sufrir daños por parte de los animales locales. Más tarde, también se alojaron en esa jaula empleados del parque o visitantes. Hoy, la casa de Jane Goodall es una especie de lugar de peregrinación para los admiradores de esta legendaria defensora de los animales y gran amiga de los chimpancés.

¿Dónde pueden descansar los viajeros?

Dentro del parque nacional hay varios lugares donde alojarse durante varios días. En todos los casos es necesario reservar con antelación. Entre las opciones se encuentran alojamientos sencillos tipo guest lodge, campings económicos gestionados por la dirección del parque y el pequeño hotel bien equipado Mbali Mbali Gombe Lodge, con playa privada para sus huéspedes. En general, el alojamiento en Gombe Stream resulta más asequible que los hoteles del Parque Nacional de las Montañas Mahale, situado más al sur, a orillas del Tanganica. A Gombe se llega para visitar este parque famoso, disfrutar de una naturaleza local imponente, observar chimpancés y asomarse a la cabaña de Jane Goodall. Si prefieres unas vacaciones tropicales más íntimas, con alojamientos de lujo, las montañas Mahale y sus ecohoteles de aire exótico pueden ser una alternativa.

¿Cómo llegar a Gombe?

A Gombe Stream solo se puede llegar en barco. Las embarcaciones salen de la localidad de Kigoma. Existen los llamados taxis del lago, que avanzan sin prisa, y también pequeñas lanchas rápidas. Según el tipo de transporte elegido, el trayecto dura desde 1 hora, o incluso menos, hasta 4 horas. En cualquier caso, navegar por el lago Tanganica es una actividad espectacular y casi una excursión aparte.

A Kigoma se puede llegar en avión desde Arusha o Dar es Salaam. Hay vuelos regulares y vuelos chárter, que pueden organizarse de forma individual y combinarse con un plan de viaje adaptado a tus intereses. Algunos viajeros independientes llegan a Kigoma en tren o autobús, aunque esta opción tiene más de travesía poco convencional para personas intrépidas que no temen perderse por una Tanzania menos turística.

¿Cuál es la mejor época del año para visitar Gombe Stream?

Mientras que los parques nacionales más populares del norte de Tanzania dividen el año en 2 estaciones secas y 2 estaciones de lluvias, el clima de Gombe Stream se caracteriza por 1 estación seca y 1 estación húmeda larga.

La estación seca dura aquí de mayo a octubre. Se considera la mejor época para visitar el parque, recorrer sus senderos y observar a los simios. Durante la estación seca, los chimpancés se acercan más a la orilla, por lo que se tarda menos en encontrarlos. Además, los senderos resultan mucho más cómodos en esta época del año, ya que el paisaje local está formado por montañas y valles.

Durante la estación de lluvias, de noviembre a abril, la naturaleza se muestra especialmente bella. Los arroyos se llenan de agua y las cascadas alcanzan todo su caudal, con una presencia imponente. La exuberancia tropical de la vegetación permite apreciar la enorme diversidad de la flora africana. Un viaje a Gombe Stream en plena temporada de lluvias puede dejar un recuerdo intenso.

Visites Gombe cuando lo visites, recorrer uno de los parques nacionales más famosos de Tanzania deja una impresión profunda. La variedad de paisajes, la belleza y abundancia de sus ecosistemas singulares, los grupos de animales grandes y pequeños que habitan el parque, la travesía por las aguas del lago más profundo de África y el espíritu de exploración ligado a las historias de avistamientos de chimpancés crean una forma de vivir Gombe Stream que no se encuentra en ningún otro lugar.

Antes de viajar, consulta con nuestros gestores los detalles del viaje para que podamos preparar un plan a tu medida, con lo mejor que se puede hacer al visitar una de las áreas de conservación más conocidas de África: el Parque Nacional de Gombe Stream.

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