Observación de aves en Arusha, Kilimanjaro, Longido y Pare del Norte

Empezamos a recorrer las regiones más interesantes de Tanzania para la observación de aves por los parques más conocidos del norte: el Serengeti y el Ngorongoro, el Tarangire y el lago Manyara. Sus nombres son conocidos en todo el mundo. Junto con Selous y Ruaha, estos parques nacionales figuran entre las áreas protegidas más antiguas de África Oriental y atraen a muchos aficionados interesados en viajes ornitológicos por Tanzania.

Siguiendo nuestro recorrido por las zonas importantes para las aves en el norte del país, nos detenemos ahora en las áreas que rodean 2 grandes volcanes del norte de Tanzania: el Meru y el Kilimanjaro. Alrededor de ambos se han creado parques nacionales, con las 2 montañas más altas de Tanzania en su interior. Además, en las regiones cercanas de Arusha, Kilimanjaro y Manyara hay varias zonas independientes cuya avifauna está vinculada al monte Meru y al Kilimanjaro. En este artículo repasamos las aves más interesantes que se pueden observar en un viaje ornitológico por Tanzania en los parques nacionales de Arusha y Kilimanjaro, Longido y Pare del Norte. 

Parque Nacional de Arusha

El Parque Nacional de Arusha se encuentra al noreste del lago Manyara e incluye el volcán Meru y algunos territorios situados al este. La mayor parte del parque nacional está cubierta por bosques de montaña, además de lagos, lagunas y marismas. La zona importante para las aves también abarca los bosques colindantes con el parque. Los principales cuerpos de agua del área protegida son un conjunto de lagos alcalinos llamados Momella, que atraen aves acuáticas, sobre todo flamencos comunes (Phoenicopterus roseus) y flamencos enanos (Phoeniconaias minor).

El Parque Nacional de Arusha alberga el anteojitos del Kilimanjaro (Zosterops eurycricotus), una especie endémica. Entre las especies más destacadas presentes en el parque figuran también casi endemismos como el estornino de Abbott (Poeoptera femoralis), el estornino de Kenrick (Poeoptera kenricki), el bulbul montano (Arizelocichla nigriceps), la alondra centinela (Corypha athi), el suimanga bicollar oriental (Cinnyris mediocris) y la viuda de collar rojo (Euplectes laticauda).

En total, en el parque nacional viven unas 600 especies de aves. Se considera la única área protegida de Tanzania escogida por el pato maccoa (Oxyura maccoa) para pasar el invierno y reproducirse. Los observadores de aves con experiencia aprecian mucho este lugar porque en Arusha resulta más fácil detectar especies forestales que en cualquier otro punto del norte de Tanzania. A los amantes de las aves les entusiasma especialmente encontrarse con el trogón narina (Apaloderma narina). Su pariente más cercano, el trogón colibandeado (Apaloderma vittatum), también es magnífico de observar.

Los loros frentirrojos (Poicephalus gulielmi) no tienen nada que envidiar a los trogones en cuanto a presencia. Existen 3 subespecies en total y, en esta parte de África, es posible avistar Poicephalus gulielmi massaicus, considerada endémica del norte de Tanzania y el sur de Kenia. Otra ave llamativa e interesante de la región es el pinzón oropéndola (Linurgus olivaceus): los machos se distinguen por el cuerpo amarillo y un pico de vivo tono amarillo anaranjado. Todas ellas son aves propias de los bosques montanos.

Los arroyos de montaña atraen a numerosos patos: alrededor de una docena de especies, entre ellas, por ejemplo, el pato negro africano (Anas sparsa). Es un pato muy esquivo, de modo que observarlo y conseguir una buena fotografía supone todo un reto para cualquier ornitólogo. También hay aquí otras aves difíciles de captar con la cámara, como los vencejos, de los que viven al menos 10 especies en el parque nacional. Una de ellas es el vencejo de Nyanza (Apus niansae), que aparece durante la estación de lluvias. Su dieta se compone principalmente de pequeños insectos en vuelo, que captura con la boca mientras vuela. En el Parque Nacional de Arusha, sus bandadas prefieren instalarse en acantilados altos.

Además de vencejos, las riberas locales están habitadas por abejarucos frentiblancos (Merops bullockoides), aves de gran belleza y con una estructura social muy interesante y compleja. Construyen sus nidos en suelos blandos, normalmente en las orillas de los ríos. Estos abejarucos viven en grandes colonias de cientos de individuos, organizadas en grupos familiares en los que las aves jóvenes ayudan a las parejas reproductoras. Se cree que hasta la mitad de los jóvenes no reproductores se convierten en ayudantes de las parejas que crían, colaborando en el cuidado de los polluelos. Si se asciende más y se explora el cráter volcánico de Ngurdoto, en las aguas de sus marismas se pueden encontrar magníficos jabirúes africanos (Ephippiorhynchus senegalensis), aves muy elegantes y las mayores representantes de las cigüeñas. Allí, en el fondo del cráter, se sienten seguras y nidifican con tranquilidad.

Por cierto, es posible ascender al volcán Meru en una expedición de senderismo independiente, acompañado por un ranger del parque nacional y alojándote en lodges a lo largo de la ruta. Lo mismo puede hacerse en el vecino Kilimanjaro, eligiendo una de las varias rutas que atraviesan la selva tropical y la zona afroalpina, también hogar de numerosas especies de aves de gran interés.

Parque Nacional del Kilimanjaro

Como el punto más alto de África, el Kilimanjaro atrae a muchos viajeros que quieren ascender a su cumbre principal. Cada día salen expediciones para alcanzar el pico Uhuru, situado a 5.895 metros sobre el nivel del mar. A lo largo de la expedición de varios días, los montañeros pueden observar una gran variedad de aves. Y aunque se considera que por encima de los 5.000 metros no hay hábitats permanentes para la fauna salvaje, en la célebre montaña africana hay aves en todas las altitudes.

Se sabe que los cuervos cuelliblancos (Corvus albicollis) nidifican en el Kilimanjaro a altitudes de hasta 5.800 metros. A menudo se les ve planeando sobre la montaña, muy por encima de las nubes. Al ascender a cotas más altas, los cuervos buscan presas o, sencillamente, restos de comida dejados por las personas en los campamentos.

El cuervo cuelliblanco es omnívoro. Su dieta incluye insectos, lagartos, aves pequeñas y sus huevos. Aquí es frecuente ver sobre las rocas fragmentos de caparazones de tortuga partidos. Los cuervos pueden atrapar una tortuga, elevarla en el aire y soltarla para acceder a la carne cuando el pobre animal cae desde lo alto y se rompe. También son conocidos por patrullar carreteras, a la espera de que algún animal desafortunado cruce corriendo y sea atropellado por un coche. El cuervo cuelliblanco es carroñero y acude en cuanto se produce el accidente.

Además de los cuervos, el Kilimanjaro suele asociarse con aves como el anteojitos del Kilimanjaro (Zosterops eurycricotus), cuyo nombre remite a su hogar —la montaña más alta de Tanzania—, y el mirlo abisinio (Turdus abyssinicus), presente en los bosques de altura de la montaña. Ambas especies viven en el Kilimanjaro y forman parte destacada de su avifauna. 

El águila coronada (Stephanoaetus coronatus) y el quebrantahuesos (Gypaetus barbatus) se cuentan entre las rapaces más fascinantes de la región. Ambas están clasificadas como casi amenazadas.

Las águilas cazan monos, damanes, ardillas y aves grandes, aunque su dieta no se limita a estos animales. La presa de mayor tamaño registrada para un águila coronada fue un antílope jeroglífico bastante grande, de unos 30 kg. Para matar a la presa, el águila se vale de sus potentes garras y su pico.

Los quebrantahuesos, en cambio, son sobre todo carroñeros. La mayor parte de su dieta consiste en huesos de animales, que dejan caer desde gran altura para romperlos en pequeños fragmentos. Son persistentes cuando persiguen su objetivo y pueden elevarse 30 o incluso 40 veces para soltar un hueso y partirlo en trozos suficientemente pequeños. Sus jugos gástricos, de gran acidez, les permiten digerir los huesos. En ocasiones tragan fragmentos de hasta 18 cm de largo gracias a la abertura inusualmente amplia de su boca. A menudo, después de que otros depredadores hayan comido, los huesos quedan intactos, de modo que los buitres pueden patrullar la zona en busca de restos de esos festines.

Se han observado quebrantahuesos a altitudes increíbles; por ejemplo, en el Himalaya se les ha visto hasta a 7.800 metros. Así que, cuando asciendas al Kilimanjaro, no olvides mirar hacia arriba.

Entre las especies más interesantes que habitan el Kilimanjaro, cabe mencionar el más pequeño de todos los estorninos, clasificado además como en peligro: el estornino de Abbott (Arizelopsar femoralis/Poeoptera femoralis), así como la collalba de páramo (Pinarochroa sordida) y el suimanga de penachos escarlata (Nectarinia johnstoni). El estornino puede verse en los bosques de las laderas meridionales y occidentales del Kilimanjaro; las otras 2 especies viven en la zona alpina, situada por encima de los 3.000 metros, donde crecen plantas tan sorprendentes como Erica excelsa, Lobelia deckenii y Dendrosenecio kilimanjari, endémicas del Kilimanjaro.

En cuanto a los suimangas, en el Kilimanjaro hay nada menos que 13 especies. Los suimangas recuerdan en cierto modo a los famosos colibríes del hemisferio occidental. Se parecen mucho en aspecto, modo de vida y varios rasgos de comportamiento, con la diferencia de que los suimangas son algo más grandes que los colibríes. También se alimentan de néctar, para lo que cuentan con un pico largo y curvado hacia abajo. Aletean con rapidez y pueden mantenerse bastante tiempo suspendidos frente a las flores, alimentándose en vuelo. En los ecosistemas africanos, estas aves de plumaje brillante y metálico desempeñan un papel importante como polinizadoras. Existen en total 146 especies de suimangas. Resulta interesante que Tanzania albergue 51 especies, 5 de ellas endémicas del país. Sin embargo, el suimanga bicollar oriental (Cinnyris mediocris) no puede considerarse plenamente endémico del Kilimanjaro, aunque en algunos idiomas, como el francés, el español y el ruso, su nombre incluya la palabra «Kilimanjaro». La razón es que también vive en la vecina Kenia.

En conjunto, en el Kilimanjaro y sus alrededores se pueden observar entre 130 y 300 especies de aves; las cifras varían según la fuente consultada. Además, los observadores de aves suelen limitarse al territorio del parque nacional del mismo nombre e incluso solo a las rutas oficiales de ascensión al Kilimanjaro. Las aves se mueven con mucha más libertad, y los lugares próximos están conectados de forma natural con el área del parque nacional. Los ornitólogos prefieren explorar zonas más amplias.

Longido

Al este del Kilimanjaro y al norte del Meru se extiende una vasta zona seca, en gran parte llana, con colinas aisladas que se elevan sobre el terreno. Es una de las pocas áreas importantes para las aves en Tanzania habitadas por personas. La mayoría de estos territorios son pastos para el ganado masái o tierras agrícolas. Aquí pueden encontrarse entre 400 y 500 especies de aves.

Esta zona es un importante corredor migratorio para las aves. Antiguamente la cruzaban grandes animales que atravesaban Longido en su camino desde Amboseli, en Kenia, hacia los parques nacionales del Kilimanjaro y Arusha, en Tanzania, aunque ahora se observan cada vez con menos frecuencia. Sin embargo, entre el monte Meru y el Kilimanjaro, muchas especies de aves, sobre todo cigüeñas y rapaces, migran activamente por este territorio.

Aquí se pueden ver grandes cantidades de aves como el aguilucho pálido (Circus macrourus), el cernícalo primilla (Falco naumanni), el águila calzada (Hieraaetus pennatus), el águila esteparia (Aquila nipalensis), el águila pomerana (Clanga pomarina) y el busardo ratonero (Buteo buteo). La mayoría son migrantes paleárticos: viven de forma permanente en Europa y Asia al norte del Himalaya, y a veces en el norte de África, pero migran a regiones al sur del Sahara para pasar el invierno.

Los bosques de acacias del suroeste de Longido albergan una gran variedad de aves, muchas de ellas consideradas poco habituales en Tanzania. Entre ellas se encuentran, por ejemplo, el pájaro ratón cabeciblanco (Colius leucocephalus), el indicador dorsipardo (Prodotiscus regulus), el pájaro moscón ratonil (Anthoscopus musculus), el crombec norteño (Sylvietta brachyura) y el bisbita cafre (Anthus caffer). El más reconocible de todos es, por supuesto, el pájaro ratón, fácil de identificar por el penacho blanco de la cabeza. Le gusta instalarse en matorrales de arbustos espinosos. Su manjar favorito parece ser la acacia en flor, cuyas flores y brotes prefiere por encima de cualquier otro alimento.

También se han observado aquí el ruiseñor gorgiblanco (Irania gutturalis), la avutarda kori (Ardeotis kori) y el secretario (Sagittarius serpentarius). Pese a su fama y aparente popularidad, el secretario es una especie en peligro. Este estatus se le otorgó en 2020 debido a la rápida reducción de su área de distribución. Si se observa un mapa de su hábitat, aparecen zonas muy extensas que cubren casi todo el continente al sur del Sahara, con la excepción del delta del Congo y la costa occidental de África. En realidad, sin embargo, la concentración de estas aves en toda su área de distribución es muy baja.

Esto se debe principalmente a la urbanización progresiva y al cultivo intensivo de la tierra. Los secretarios prefieren grandes hábitats abiertos, pero incluso en los parques nacionales aumenta la cantidad de vegetación alta, lo que contribuye a reducir el área de distribución de la especie. Sus hábitats también sufren por el sobrepastoreo, la quema de pastos y la expansión del desarrollo comercial. La población actual de secretarios se estima en solo 6.700-67.000 individuos, y sigue disminuyendo.
La alondra de Beesley (Chersomanes beesleyi), clasificada anteriormente como subespecie de la alondra de espolón, se encuentra en peligro crítico, con una población estimada de apenas unos 150 individuos en la zona de Longido. Longido es uno de los pocos lugares donde estas aves aún pueden observarse. Entre otras especies presentes en la región figuran el cernícalo grande (Falco rupicoloides), la terrera somalí (Alaudala somalica) y la terrera colicorta (Spizocorys fremantlii).

Montañas Pare del Norte

A 35 km al sureste del Kilimanjaro se encuentran las montañas Pare, concretamente su sector septentrional. Forman parte de las llamadas montañas del Arco Oriental, un antiguo sistema montañoso que durante millones de años estuvo cubierto por bosques similares a los de África occidental. En los últimos 100 años, el ser humano ha talado más del 70 % de los bosques de las montañas del Arco Oriental, lo que ha tenido un impacto claramente negativo en la biodiversidad local. Las montañas Pare no fueron una excepción.

La avifauna de las montañas Pare del Norte se considera escasa. Quedan muy pocos árboles y, al mismo tiempo, demasiadas explotaciones agrícolas; las masas forestales son pequeñas y están aisladas entre sí. Además del impacto humano, las erupciones del vecino volcán Kilimanjaro también pudieron dañar la fauna. Por eso nos detendremos en este lugar solo de forma muy breve. Aquí se han observado algo más de 50 especies de aves.

Entre las especies de aves interesantes del norte de las Pare se encuentran el gavilán ovambo (Accipiter ovampensis), el autillo europeo (Otus scops) y el indicador pálido (Indicator meliphilus). Todas ellas son bastante raras, y encontrarlas en los bosques de montaña resulta especialmente estimulante.

El observador de aves más curioso, si tiene ocasión, querrá sin duda viajar más al sur para explorar también las montañas Pare del Sur y las montañas Usambara, porque las Usambara Orientales son uno de esos lugares del planeta donde la naturaleza ha creado muchas plantas y animales endémicos que no se encuentran en ningún otro sitio. La Reserva Natural de Amani es un magnífico ejemplo de área protegida que merece la visita.

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