Observación de aves en el lago Manyara, Tarangire y la estepa masái

Entre los lugares de interés para observadores de aves en el norte de Tanzania destacan el Serengeti, el Ngorongoro y el lago Natron, los parques nacionales de Arusha y del Kilimanjaro, así como el Parque Nacional de Mkomazi, resguardado tras las cordilleras Pare y Usambara, entre otros enclaves.

Entre los parques nacionales del norte hay 2 especialmente populares entre los viajeros: el Lago Manyara y el Tarangire. Estos lugares son conocidos en todo el mundo desde los tiempos de Ernest Hemingway, que viajó extensamente con su esposa por las colonias británicas, incluidos los territorios de las actuales Tanzania y Kenia. Aquí, en el Serengeti, a orillas del lago Manyara y cerca del actual Parque Nacional de Tarangire, el escritor pasó largas temporadas, cazó animales, estudió la cultura local y escribió, entre otras obras, el libro de no ficción «Las verdes colinas de África» y el relato «Las nieves del Kilimanjaro». Ya en la década de 1930, la magnífica fauna salvaje y la extraordinaria belleza natural de África Oriental atraían a viajeros curiosos y sofisticados.

Tanto estos grandes parques nacionales como sus alrededores siguen albergando una fauna salvaje muy diversa y abundante. También se encuentran aquí numerosas aves que muchos aficionados a la observación desean ver y añadir a sus listas. En este artículo repasamos las especies que pueden observarse en un viaje de birdwatching por Tanzania al lago Manyara, Tarangire y la estepa masái.

Lago Manyara

Esta zona amplia incluye el lago Manyara, el parque nacional del mismo nombre en su totalidad y una parte del lago que queda fuera de sus límites, además de la Reserva Forestal de Marang, que se eleva sobre el parque. El lago es salino, aunque no tanto como Natron y Eyasi, porque recibe el aporte de ríos de agua dulce. Su profundidad máxima apenas supera los 3,5 metros y la media, según las mediciones, es inferior a 1 metro. Hay otro rasgo que lo asemeja a los lagos mencionados: enormes bandadas de flamencos, por miles, se concentran en Manyara. En conjunto, sus aguas pueden atraer a más de 2 millones de aves acuáticas al mismo tiempo, la mayoría flamencos enanos (Phoeniconaias minor).

El lago Manyara también alberga tántalos africanos (Mycteria ibis), pelícanos rosados (Pelecanus rufescens), marabúes africanos (Leptoptilos crumenifer), que tradicionalmente anidan cerca de ellos, y garzas reales (Ardea cinerea).

En las orillas fangosas del lago hemos visto migrantes procedentes de Eurasia: polluelas pintojas (Porzana porzana) en invernada y bisbitas gorgirrojos (Anthus cervinus). Al este del lago, fuera del parque nacional, había concentraciones de tejedores colirrufos (Histurgops ruficaudus), endémicos de Tanzania y habituales de los pastos inundados durante la estación de lluvias. También se observaron allí cernícalos primilla (Falco naumanni) y aguiluchos papialbos o pálidos (Circus macrourus) en invernada. Al norte del lago se avistó asimismo la garcilla malgache, conocida también como garcilla de Madagascar (Ardeola idae), una especie amenazada.

El lago Manyara también proporciona hábitat al cuchara común (Spatula clypeata), de la familia de los patos; a pelícanos comunes (Pelecanus onocrotalus), cigüeñuelas comunes (Himantopus himantopus), avocetas comunes de pico curvado hacia arriba (Recurvirostra avosetta), chorlitejos asiáticos (Charadrius asiaticus), archibebes finos (Tringa stagnatilis), pagazas piconegras (Gelochelidon nilotica) y algunas otras especies que habitan los lagos Natron y Eyasi, así como las marismas del valle de Yaeda.

En el Parque Nacional del Lago Manyara propiamente dicho se conocen unas 400 especies de aves. Además de las ya citadas, cabe mencionar rapaces como el buitre palmero (Gypohierax angolensis) y el águila-azor de Ayres (Hieraaetus ayresii). En total, en el parque se han avistado alrededor de 50 especies de rapaces.

La atención de los visitantes suele dirigirse a habitantes tan vistosos del parque nacional como el martín pescador cabecigrís (Halcyon leucocephala), el cálao cariplateado (Bycanistes brevis) y la grulla coronada cuelligrís (Balearica regulorum), conocida por su cresta dorada. Por desgracia, esta última especie está considerada amenazada.

Quienes quieran avistar el mayor número posible de especies en esta zona deben tener en cuenta que el área de interés ornitológico supera los límites del lago y del propio parque nacional. No en vano se creó aquí la Reserva de la Biosfera del Lago Manyara, que incluye el parque nacional y territorios más extensos. En total, se puede contar con unas 600 especies de aves. Además, al este del lago se encuentra el corredor de migración de fauna salvaje Kwa Kuchinja, por donde muchos animales se desplazan desde el lago Manyara hacia la cuenca de Engaruk, al norte, y hacia el vecino Parque Nacional de Tarangire.

Parque Nacional de Tarangire

Este parque nacional es conocido sobre todo por la gran cantidad de elefantes que viven en sus vastos territorios salpicados de enormes baobabs. Tarangire abarca colinas y pantanos bajos, un paisaje típico de las tierras de la estepa masái situadas al este. El nombre de Tarangire procede del río que atraviesa el parque hacia el norte y desemboca en el lago Burungi, ya fuera del parque nacional. El lago, por su parte, también está considerado una zona importante para las aves y la biodiversidad.

En Tarangire hay más de 500 especies de aves. Las más características y llamativas son, por supuesto, el avestruz común (Struthio camelus) y la avutarda kori (Ardeotis kori). Los primeros son considerados las aves más grandes del mundo, capaces de matar a un león o a una persona con un golpe certero, mientras que las segundas son las aves voladoras más pesadas. Los avestruces pueden pesar hasta 130 kg y las avutardas hasta 20 kg. Para los observadores de aves resulta interesante buscar el bisbita cafre (Anthus caffer), considerado una especie rara en África Oriental.

También merece la pena fijarse en el colorido barbudito cabecirrojo (Trachyphonus erythrocephalus). Es conocido por ocupar antiguos hormigueros y termiteros, refugios por los que compite con las mangostas. Otra ave magnífica que aprovecha termiteros abandonados es la carraca lila (Coracias caudatus). También suele anidar en el interior de árboles muertos. Su plumaje abigarrado resulta fascinante: pecho lila, abdomen azul, nuca verde, líneas inferiores de las alas de un azul intenso, plumas superiores de tonos marrones suaves, rostro con mejillas rojizas y una franja blanca como escarcha. En la vecina Kenia, esta ave se considera el símbolo no oficial del país.

Aquí se encuentran 8 especies de martines pescadores, entre ellas uno de los miembros más pequeños de la familia, el martín pescador pigmeo africano (Ispidina picta), con una longitud corporal de apenas unos 11 cm, y el mayor de África -  el martín pescador gigante (Megaceryle maxima), que alcanza 46 cm de altura. Es interesante que los representantes de esta última especie vivan cerca de las riberas; sus nidos son largos túneles que excavan con el pico y las garras para depositar los huevos al final. La longitud media de esos nidos en taludes fluviales es de 2 m, y en una ocasión se encontró un túnel de 8,5 m.

En Tarangire también se encuentran 9 especies de cálaos. Su nombre alude a las grandes protuberancias situadas sobre el pico, parecidas a cuernos de vaca. Son aves esquivas, aunque muy ruidosas, que emiten gritos agudos y potentes. Si se captura una, chillará con tal intensidad que sus gritos ensordecedores pueden llegar a desesperar. Esto se supo tras los primeros intentos de domesticar cálaos. No conviene intentarlo con estas aves tan singulares.

El mayor de todos los cálaos, el cálao terrestre sureño (Bucorvus leadbeateri), vuela por el parque nacional y caza sin temor serpientes venenosas, tortugas, mangostas y liebres; es el único depredador verdadero entre todas las especies de la familia. Otras especies de cálaos presentes en Tarangire son el cálao cariplateado (Bycanistes brevis), el cálao trompetero (Bycanistes bucinator), el cálao gris africano (Lophoceros nasutus), el cálao piquigualdo oriental (Tockus flavirostris), el cálao de Von der Decken (Tockus deckeni) y el cálao piquirrojo norteño (Tockus erythrorhynchus). Esta última especie sirvió de inspiración para el célebre personaje de dibujos animados Zazu, de la película «El rey león».

Conviene mencionar aparte el cálao piquirrojo tanzano (Tockus ruahae), que, como su nombre indica, es endémico de Tanzania. Estos cálaos prefieren posarse en los árboles de la sabana, descansando o buscando roedores e insectos, además de semillas y frutos, ya que son omnívoros. Otros endemismos tanzanos presentes en Tarangire son el anteojitos del Kilimanjaro (Zosterops eurycricotus) y el inseparable enmascarado (Agapornis personatus). Algunos ornitólogos consideran también endémicos de Tanzania al inseparable de Fischer (Agapornis fischeri), el estornino ceniciento (Lamprotornis unicolor) y el tejedor colirrufo (Histurgops ruficaudus).

La estepa masái

Al sur de los parques nacionales de Arusha y del Kilimanjaro, exactamente entre los parques nacionales de Tarangire y Mkomazi, se extiende una vasta pradera semiárida. Es una meseta flanqueada al este y al sureste por las cordilleras Pare, Usambara, Nguru y Nguu. En la propia meseta aparecen de vez en cuando algunas montañas bajas y colinas aisladas. La vegetación es escasa por la falta de ríos y otras masas de agua permanentes, y durante los periodos secos no hay agua en absoluto. Se ha observado que los elefantes, que suelen vivir en el vecino Tarangire, visitan estos lugares durante la estación de lluvias. Tradicionalmente, los masáis utilizaban estas tierras para el pastoreo del ganado. Esta estepa recibe el nombre de estepa masái y cubre unos 3.000.000 de hectáreas.

Resulta difícil delimitar aquí un área ornitológica con fronteras claras, por lo que en el mapa suele aparecer un simple círculo plano colocado de forma aproximada y bastante arbitraria. Aun así, hay aves de interés, y la zona todavía necesita estudios más completos. Mencionamos solo algunas especies dignas de atención, pero conviene tener presente que existen pocos datos sólidos sobre la estepa masái y que aún queda mucho por investigar.

Aquí se han observado cientos de colonias de nidificación del tejedor cabecinegro (Ploceus melanocephalus). La pintada vulturina (Acryllium vulturinum), llamada así porque su cuello y su cabeza recuerdan a los de los buitres, se desenvuelve bien en las zonas áridas de la estepa. Carboneros de acacia (Melaniparus thruppi), batis pigmeos (Batis perkeo), charlatanes escamosos (Argya aylmeri), serines piquigruesos meridionales (Crithagra buchanani) y otras especies adaptadas a vivir en tierras sin agua prosperan en la amplitud de la estepa masái.

Las colinas rocosas son el hábitat preferido del cistícola perezoso (Cisticola emini). Algunas fuentes confunden esta especie con otra y la llaman Cisticola aberrans. En inglés, estas 2 especies se denominan Lazy Cisticola y Rock-loving Cisticola. Precisamente la segunda habita las estribaciones de la estepa masái en Tanzania, donde se mezclan bosques abiertos y terreno rocoso.

Estas colinas también son un buen refugio para roqueros imitadores (Thamnolaea cinnamomeiventris), francolines de Hildebrandt (Pternistis hildebrandti) y chotacabras pecosos (Caprimulgus tristigma). Entre las especies depredadoras, la estepa masái alberga varias águilas: el águila rapaz (Aquila rapax), el águila marcial (Polemaetus bellicosus), el águila de Verreaux (Aquila verreauxii) y el águila-azor africana (Aquila spilogaster). Por supuesto, también prosperan otras aves rapaces en la vasta meseta.

Entre las aves migratorias que suelen observarse aquí figuran las carracas europeas (Coracias garrulus), los ruiseñores rusos (Luscinia luscinia) y los colirrojos gorjiblancos (Irania gutturalis). Llegan desde Eurasia. Y, entre las aves africanas nativas que vienen a pasar el invierno en la estepa, se encuentran los cucos jacobinos (Clamator jacobinus) y los busardos langosteros (Butastur rufipennis), los únicos Butastur cuya área de distribución se limita al continente africano. Los cucos son interesantes de observar: al ser parásitos de puesta, depositan los huevos en nidos de otras aves y actúan en pareja; mientras el macho distrae a los dueños del nido, la hembra pone 1 huevo, o incluso varios. A menudo sus «víctimas» son timalíes (Turdoides), probablemente porque el color de sus huevos se parece al de los cucos.

En general, la estepa masái está habitada por aves resistentes, entre las que también hay especies de colores vivos y gran belleza. Un buen ejemplo es el bisbita dorado (Tmetothylacus tenellus), que prefiere las sabanas secas y los matorrales abundantes en la estepa masái.

Entre los endemismos tanzanos que viven aquí pueden mencionarse el estornino ceniciento (Lamprotornis unicolor) y el inseparable enmascarado (Agapornis personatus).

¿Qué otros endemismos pueden encontrarse en Tanzania y dónde conviene buscarlos? ¿Qué lugares se consideran más interesantes para ornitólogos y observadores de aves en este país de África Oriental? Lo contamos en nuestro artículo «Tanzania. Los 10 mejores lugares para observar aves».

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