Observación de aves en Selous, Nyerere, Mikumi, las montañas Udzungwa y más

Si estás pensando en un viaje de observación de aves por Tanzania, lejos de las rutas más habituales y adentrándote en algunos de los espacios naturales más ricos del país, conviene elegir con cuidado las zonas con mayor potencial, donde viven especies interesantes y poco frecuentes. En este artículo hablamos de varias reservas de fauna y parques nacionales bien conocidos: Selous, Nyerere, Mikumi y las montañas Udzungwa. También nos fijamos en áreas vecinas, como la parte de Udzungwa que no queda dentro del parque nacional, pero que despierta mucho interés entre observadores de aves y ornitólogos. Mencionaremos además el cercano valle del Kilombero, conocido por 2 cistícolas de la zona, descritos e identificados como especies separadas hace relativamente poco.

Para quienes tengan interés en las llanuras de Usangu, situadas al oeste, el Parque Nacional de Ruaha, la meseta de Kitulo y las formaciones montañosas más meridionales del Gran Rift, recomendamos consultar el artículo dedicado a la observación de aves en esas áreas. Y si estás preparando rutas ornitológicas por Tanzania al este de Selous, te sugerimos echar un vistazo a nuestra selección de enclaves más orientales del país: los alrededores de Dar es Salaam, incluida la isla de Zanzíbar, y las reservas forestales del sur, tanto en la costa continental como en la isla de Mafia.

En este artículo recorremos varios lugares destacados para la observación de aves en Tanzania: la Reserva de Caza de Selous, el Parque Nacional de Mikumi, el valle del Kilombero, las montañas Udzungwa y el parque nacional del mismo nombre, además de las montañas Rubeho.

Reserva de Caza de Selous

Al sureste del Gran Rift se extiende una vasta región que reúne algunos de los espacios naturales más importantes de Tanzania: el mayor parque nacional del país, Nyerere; la mayor reserva de caza, Selous; y el río más largo, el Rufiji, cuyo delta alberga uno de los manglares más extensos del mundo. Una riqueza natural así también se refleja, por supuesto, en la avifauna.

Muchas fuentes describen Selous como una enorme reserva de caza de unos 50.000 km². En 2019, una superficie de alrededor de 30.000 km² se separó de ella para convertirse en el Parque Nacional de Nyerere, mientras que el resto quedó como área protegida con poblaciones animales controladas. Cuando mencionamos el nombre Selous, nos referimos a toda esta zona tal y como se ha conocido históricamente. Al consultar listas de observación, como las de ebird.org, también aparecen puntos de interés ornitológico marcados en el sector norte de Selous.

En Selous se pueden encontrar la garcilla malgache (Ardeola idae), el aguilucho pálido (Circus macrourus) y el cernícalo primilla (Falco naumanni). Estos lugares no se han estudiado en detalle, por lo que algunos registros son antiguos o muy escasos y no permiten confirmar la presencia actual de ciertas especies ni estimar con precisión sus poblaciones en la zona. Por ejemplo, en Selous se ha citado el guion de codornices (Crex crex) y representantes de especies amenazadas como el carricero de Basora (Acrocephalus griseldis). Los carriceros de Basora suelen instalarse en matorrales de aguas someras, con preferencia por los carrizales. Debido a la falta de datos, es posible que estas aves sean más comunes aquí de lo que se sabe hasta ahora.

Sin duda, el tejedor del Kilombero (Ploceus burnieri), endémico de Tanzania, despierta gran interés entre los observadores de aves. Su hábitat típico son los pantanos en torno al río Kilombero, también conocido como río Ulanga. Es uno de los afluentes del Rufiji. Esta ave también se ha visto en praderas inundadas estacionalmente cerca de la ciudad de Ifakara. El tejedor nidifica en colonias de hasta 30 nidos, aunque también se observan individuos solitarios. Por desgracia, este endemismo está clasificado como especie amenazada.

Entre las aves acuáticas de interés destacan el martinete dorsiblanco (Gorsachius leuconotus), el jabirú africano (Ephippiorhynchus senegalensis), el rayador africano (Rynchops flavirostris), que prefiere pescar de noche, y el búho pescador de Pel (Scotopelia peli), que captura peces e incluso crías de cocodrilo. Conviene buscar estos búhos cerca de los ríos; anidan en árboles a una altura de entre 3 y 12 m, normalmente a menos de 50 m del cauce. De gran tamaño, con 50-60 cm de altura, el búho pescador de Pel selecciona a veces presas grandes: desde ranas y cangrejos hasta peces de 2 kg y crías de cocodrilo del Nilo. Su actividad es sobre todo nocturna. Durante la caza se les puede ver posados en tocones y ramas que sobresalen sobre el agua. La buena noticia para los observadores es que, en ocasiones, también se les ha visto cazando de día.

Otras especies presentes en Selous son la pita angoleña (Pitta angolensis), el picogordo menor (Pyrenestes minor) y la canastera roquera (Glareola nuchalis). Las 2 últimas se observan cerca de las cataratas Siguri, en el río Luhombero. Por desgracia, no existe una lista completa de especies para Selous. La administración del Parque Nacional de Nyerere afirma que en este, el mayor parque nacional de Tanzania, pueden encontrarse al menos 450 especies de aves.

Parque Nacional de Mikumi

Otro parque nacional, Mikumi, linda con el Parque Nacional de Nyerere por el noroeste. Situado a menos de 300 km de Dar es Salaam, en la carretera que cruza Tanzania desde Dar hacia Zambia, este parque atrae a un gran número de viajeros y a menudo se compara con el célebre Serengeti del norte. Mikumi es fácil y rápido de alcanzar, y la carretera lo atraviesa por el centro. Aquí se han registrado tantas especies de aves que Mikumi figura entre los 10 principales puntos de observación de aves de Tanzania en ebird.org. En total, se pueden encontrar más de 500 especies de aves.

Entre las especies raras o poco habituales cabe mencionar el torcecuello gorgirrojo (Jynx ruficollis), que vive en los bosques del límite del parque; el suimanga dorsivioleta de Uluguru (Anthreptes neglectus); y el drongo colicuadrado común (Dicrurus ludwigii), agresivo y nada fácil de intimidar.

En Mikumi también viven el cálao picopálido (Lophoceros pallidirostris), el cálao gris africano (Lophoceros nasutus), el cernícalo de Dickinson (Falco dickinsoni) y el cernícalo gris (Falco ardosiaceus). Ambos cernícalos suelen observarse en bosques con presencia de palmeras. Los cernícalos de Dickinson buscan palmeras muertas o baobabs huecos para construir sus nidos. También aparecen durante los incendios de pasto, cazando insectos grandes y roedores que huyen del fuego. Los cernícalos grises prefieren posarse en postes, cables y ramas abiertas; cazan murciélagos y aves, aunque tampoco renuncian a comer frutos de palmera, lo que los convierte en una de las pocas rapaces con gusto por el alimento vegetal.

Además de las aguas del río Mkata, Mikumi cuenta con marismas permanentes en su llanura de inundación, que atraen a la garcilla malgache (Ardeola idae). En general, estas marismas se convierten en refugio para muchas aves que migran hacia el norte. También se han avistado en el parque nacional el guion de codornices (Crex crex) y el cernícalo primilla (Falco naumanni).

En cuanto a los endemismos tanzanos, Mikumi alberga el inseparable cabecinegro (Agapornis personatus), cistícola coliblanco Esta especie, junto con Cisticola bakerorum, fue descrita por científicos en 2021, aunque ya se habían encontrado ejemplares en la década de 1960 en la llanura de inundación del río Kilombero, en Tanzania. Los especímenes de museo se conservaron en colecciones, pero nadie intentó clasificarlos debido a la coloración particular de su plumaje. Estas aves prefieren instalarse en carrizales inundados, y su área endémica son los pantanos del Kilombero, en Morogoro, en el centro de Tanzania. Aun así, existe un registro en el Serengeti que confirma el hallazgo de esta especie en el norte del país. Recomendamos tratar esta información con cautela y, al visitar el Serengeti, prestar especial atención a la identificación de las numerosas especies de cistícola. Confirmar la expansión del área de distribución del cistícola coliblanco sería un dato importante para la ornitología. (Cisticola anderseni), el tejedor del Kilombero (Ploceus burnieri), el cálao piquirrojo tanzano (Tockus ruahae), así como el bulbul de Uluguru (Arizelocichla neumanni) y el cistícola del Kilombero (Cisticola bakerorum), llamado así por Éric Burnier, quien reconoció por primera vez esta especie como nueva, aunque no fue descrita formalmente hasta 2021. El cistícola del Kilombero está clasificado como vulnerable. Esta ave prefiere las marismas de la llanura de inundación del río Kilombero, donde habita en carrizales anegados.

Valle del Kilombero

Al noroeste de Selous se encuentra el valle del río Kilombero. Se extiende hasta las montañas Udzungwa y queda delimitado al sur por la cordillera de Mahenge. Ambos sistemas montañosos forman parte de los sectores más meridionales del Gran Rift, que en Tanzania comienza en el norte del país con las montañas Pare y Usambara. La anchura del río depende de la estación y de la cantidad de lluvia caída en la región. En la estación seca, de junio a noviembre, cerca de la ciudad de Ifakara el río mide solo unos 100 m de ancho. En la estación de lluvias, entre diciembre y mayo, las crecidas se extienden hasta 6 km e inundan vastas praderas, justo el fenómeno que atrae aquí a las aves. Además de zonas abiertas, el valle también cuenta con bosques.

Ante todo, esta área resulta interesante por sus endemismos locales: el tejedor del Kilombero (Ploceus burnieri), el cistícola coliblanco (Cisticola anderseni) y el cistícola del Kilombero (Cisticola bakerorum). Junto con la Reserva de Selous, el valle del Kilombero es un hábitat importante para la garcilla malgache (Ardeola idae).

En los bosques locales se puede ver el pico de Stierling (Dendropicos stierlingi). Las reservas forestales de la zona también albergan muchas especies de montaña que pasan aquí el invierno durante la estación fría. El río atrae además al rayador africano (Rynchops flavirostris) y al tántalo africano (Anastomus lamelligerus). En los bosques ribereños viven el martín pescador semicollar (Alcedo semitorquata), la podica africana (Podica senegalensis), el ánade negro africano (Anas sparsa), el martinete dorsiblanco (Gorsachius leuconotus) y el búho pescador de Pel (Scotopelia peli). En general, por la proximidad y la ausencia de barreras naturales, las especies del valle coinciden en muchos aspectos con las de Selous.

El carricerín común (Acrocephalus schoenobaenus) se encuentra aquí en los carrizales. Se cree que el valle del Kilombero alberga la única población de cucal colicobrizo (Centropus cupreicaudus) de toda África oriental. También aparece la avefría carunculada africana (Vanellus senegallus), fácil de reconocer por sus largas patas amarillas y su pico amarillo con grandes carúnculas faciales. Las golondrinas de obispillo gris (Pseudhirundo griseopyga) se observan a menudo en vuelo.

En la web ornitológica ebird.org, el punto de interés señalado como pantano del Kilombero, al sur de la ciudad de Ifakara, reúne más de 250 especies de aves.

Montañas Udzungwa

En este caso, las montañas Udzungwa hacen referencia a un conjunto de zonas fragmentadas que no forman parte del parque nacional del mismo nombre. Las Udzungwa constituyen el sector más meridional, o más exactamente el más suroccidental, de las cordilleras que integran el antiguo Gran Rift. Originalmente, estas montañas estaban cubiertas por densos bosques, hoy muy reducidos y transformados en pastos y tierras de cultivo. Los fragmentos forestales que permanecen siguen albergando muchas aves y, por ello, resultan de interés para los observadores. Entre las áreas protegidas más importantes figuran West Kilombero, Kisinga-Rugaro y Udzungwa Scarp.

En los bosques de Udzungwa se encuentran numerosas especies, como el tejedor de Bertram (Ploceus bertrandi), la curruca forestal cabecirroja (Artisornis metopias), el cistícola lorinegro (Cisticola nigriloris), el garganta moteada (Modulatrix stictigula), el petirrojo terrestre flanquiverde oliva (Cossypha anomala), el akalat de Sharpe (Sheppardia sharpei), el alete pechiblanco (Chamaetylas fuelleborni), el garganta moteada de montaña (Arcanator orostruthus) y el vencejo escaso (Schoutedenapus myoptilus). Curiosamente, en las reservas forestales de Udzungwa las poblaciones de todas estas especies son inusualmente abundantes en comparación con las densidades habituales de lugares similares. Esto significa que aquí resulta más fácil verlas que en otras zonas.

Por desgracia, no existen listas completas de especies ni para las zonas forestales de estas montañas ni para el parque nacional. Aun así, el parque figura entre los mejores lugares para la observación de aves en Tanzania.

Parque Nacional de las Montañas Udzungwa

El parque nacional se extiende por cordilleras cubiertas de bosques de miombo, selvas lluviosas y bosques de montaña. También incluye áreas de estepa abierta. La altitud del parque va de 250 a 2.576 m s. n. m. Varias cascadas descienden desde las montañas rocosas y forman pozas naturales en sus escalones. Aquí hay un elevado número de especies endémicas, tanto vegetales como animales. Por ejemplo, alrededor de 1 cuarta parte de las plantas locales son endémicas. Se considera que Udzungwa es el segundo parque nacional de Tanzania en biodiversidad. En el Parque Nacional de Udzungwa se han registrado más de 350 especies de aves.

Los endemismos locales concentran la mayor parte del interés. Podemos empezar por la perdiz forestal de Udzungwa (Xenoperdix udzungwensis). Pertenece a la familia Phasianidae y tiene patas amarillas y pico rojo. Esta especie fue descubierta en 1991. Precisamente llamaron la atención sus patas: según la historia, en un campamento estaban preparando sopa y las patas del ave sobresalían de la olla; nadie de los presentes fue capaz de identificarlas. Aquello resultó extraño y despertó el interés por el ave, lo que acabó llevando al descubrimiento de la especie. Se cree que sus parientes más cercanos son las perdices de montaña de Asia. Algunos especialistas plantean que estas especies podrían descender de un ancestro común cuyos miembros se separaron aprovechando un antiguo corredor forestal entre África y Asia en la península arábiga.

Otros endemismos tanzanos del parque nacional son el cálao piquirrojo tanzano (Tockus ruahae), el batis oscuro (Batis crypta), el cistícola coliblanco (Cisticola anderseni), el cistícola del Kilombero (Cisticola bakerorum), el bulbul gorgiamarillo (Arizelocichla chlorigula), el akalat de Iringa (Sheppardia lowei), el suimanga verde listado (Anthreptes rubritorques), el suimanga de Moreau (Cinnyris moreaui) y el suimanga alirrufo (Cinnyris rufipennis), el tejedor de Usambara (Ploceus nicolli) y el serín de Kipengere (Crithagra melanochroa). Por desgracia, las 3 especies de suimangas endémicos que viven en Udzungwa están amenazadas de extinción.

La culebrera meridional fajada (Circaetus fasciolatus) fue vista en un bosque bajo al pie de las montañas, y el petirrojo de Swynnerton (Swynnertonia swynnertoni) se observó en el interior del bosque. El apalis aliblanco (Apalis chariessa) es raro, pero aún posible en estas masas forestales. El sotobosque está habitado por la curruca de Winifred (Scepomycter winifredae), considerada endémica de los bosques de montaña de Tanzania. Estas aves se observan con más frecuencia en las montañas Uluguru; también existe una población en Rubeho-Ukaguru. Encontrarse con la curruca de Winifred en las montañas Udzungwa sería una gran suerte.

Existe una alta probabilidad de que el búho real de Usambara (Bubo vosseleri) aparezca en el parque nacional. Hay un debate científico abierto sobre si se trata de una especie separada o de una subespecie del búho real de Fraser (Ketupa poensis). Son posibles distintas clasificaciones. En caso de que siga considerándose una subespecie del búho real de Fraser, debería denominarse Bubo poensis vosseleri.

El cistícola chirriador (Cisticola njombe) y la golondrina azul (Hirundo atrocaerulea) pueden considerarse especies interesantes de aparición poco frecuente en la zona. Volviendo a los debates científicos y a los endemismos, en las montañas Udzungwa los observadores han registrado el estornino ceniciento (Lamprotornis unicolor), que no todos los ornitólogos clasifican como endémico de Tanzania. También puede aparecer aquí el inseparable cabecinegro (Agapornis personatus).

Montañas Rubeho

Al norte de Udzungwa se encuentra la cordillera de Rubeho; ambas quedan separadas por el río Ruaha. Estas montañas se conectan al este con el Parque Nacional de Mikumi, uno de los enclaves más interesantes para la observación de aves por la gran diversidad de especies que habitan en el parque. Las zonas más relevantes para la observación de aves en las montañas Rubeho son 3 reservas forestales situadas a altitudes de hasta 2.500 m.

Resulta interesante que el zorzal terrestre anaranjado (Geokichla gurneyi) y la cosifa coronirroja (Cossypha natalensis) compartan aquí territorio, pese a que el primero se considera un habitante de montaña y la segunda prefiere instalarse a menor altitud.

Cerca del río se pueden observar el ánade negro africano (Anas sparsa), el martinete dorsiblanco (Gorsachius leuconotus) y la podica africana (Podica senegalensis). En los bosques de tierras bajas aparece el picolargo de Kretschmer (Macrosphenus kretschmeri). También vive aquí otra ave muy atractiva, el roquero del miombo (Monticola angolensis).

El papamoscas ceniciento (Muscicapa caerulescens), el trogón colibarrado (Apaloderma vittatum), el vencejo escaso (Schoutedenapus myoptilus) y la polluela moteada anteada (Sarothrura elegans) viven en los bosques de Rubeho. Entre los suimangas, en las montañas Rubeho se han observado el suimanga bicollar oriental (Cinnyris mediocris) y el suimanga de Moreau (Cinnyris moreaui).

Sobre otra ave local, el fiscal de Uhehe (Lanius marwitzi), se cuenta una historia interesante. Bajo este nombre científico se considera un endemismo de Tanzania, presente en varias zonas montañosas por encima de los 1.500 m s. n. m. Sin embargo, la taxonomía de esta especie es confusa. Algunos ornitólogos la clasifican como subespecie del alcaudón fiscal meridional (Lanius collaris). En la mayoría de clasificaciones puede encontrarse bajo esa especie. En libertad, lo más sencillo es localizar esta ave posada en arbustos o ramas de árboles, entre 1 y 10 m sobre el suelo.

Este ha sido un breve recorrido por los lugares que conforman el ecosistema de Selous y por las cordilleras cercanas, cuyo núcleo son las montañas Udzungwa. Al otro lado de las montañas se abren las extensiones del Parque Nacional de Ruaha y la llanura de Usangu. Puedes leer sobre otros lugares fascinantes para la observación de aves en Tanzania en nuestro artículo general «Tanzania: 10 lugares destacados para la observación de aves».

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