10 datos sobre la montaña más alta de África

Descubre los fascinantes datos sobre el Monte Kilimanjaro, la joya de la corona de África y la montaña independiente más alta del mundo. ¿Sabías que el Kilimanjaro no es solo una montaña, sino una combinación de tres antiguos volcanes? ¿O que los escaladores suelen pasar de 6 a 8 días ascendiendo este majestuoso pico, pero algunos poseedores de récords han completado la subida en tan solo 6-8 horas? Y que los escaladores tienen una variedad de rutas para elegir al embarcarse en su ascenso. Desde una vida vegetal única hasta vistas impresionantes, el Kilimanjaro, la "Montaña Resplandeciente", tiene muchas sorpresas reservadas. Este artículo te llevará en un viaje para explorar las maravillas de este icónico pico. Ya sea que seas un escalador experimentado o simplemente curioso por los milagros de la naturaleza, acompáñanos mientras nos adentramos en los intrigantes datos del Monte Kilimanjaro, traídos a ti por Altezza Travel.

Dato 1: El Kilimanjaro es una de las Siete Cumbres

Las Siete Cumbres son las montañas más altas de cada uno de los siete continentes. Sin embargo, hay un giro interesante en la historia. La lista de estos picos en realidad incluye nueve montañas, no solo siete. Esto se debe a que la definición de continentes y sus límites puede variar. Primero, echemos un vistazo más de cerca a Europa y Australia. En Europa, el debate sobre el pico principal del continente involucra dos montañas famosas: el hermoso Mont Blanc en los Alpes y el majestuoso Monte Elbrús en el Cáucaso. Cuando se trata de la pregunta sobre dónde se encuentra la frontera entre Europa y Asia, diferentes geólogos, historiadores y especialmente políticos tienen respuestas distintas. Todo gira en torno a cómo se categorizan las Montañas del Cáucaso, con el Monte Elbrús como su pieza central.

En Australia, la situación es aún más complicada. Si consideramos el continente en el sentido tradicional, su punto más alto sería el Monte Kosciuszko en los Alpes Australianos. Sin embargo, si vemos a Australia como un país, entonces su punto más alto sería el Pico Mawson, un volcán ubicado en la Isla Heard en los confines remotos del Océano Índico. Curiosamente, esta isla está más cerca de Madagascar que de la propia Australia. Geológicamente hablando, el punto más alto de la placa tectónica australiana es Puncak Jaya, también conocido como la Pirámide Carstensz, ubicado en Indonesia. El explorador holandés Jan Carstensz avistó por primera vez esta montaña en el siglo XVII, pero su observación fue ridiculizada en Europa debido a sus afirmaciones sobre un glaciar en la región tropical. El Kilimanjaro, la montaña africana, tiene una historia similar. Cuando el explorador alemán Johannes Rebmann informó sobre una montaña nevada llamada Kilima-Njaro cerca del ecuador a mediados del siglo XIX, su informe fue recibido con escepticismo en Europa. Sin embargo, nunca ha habido dudas sobre la altura de esta montaña, a diferencia del Monte Kosciuszko, cuyo nombre estuvo asociado con diferentes picos dependiendo de cuál se considerara el más alto. El Kilimanjaro siempre ha tenido la distinción de ser la montaña más alta de África, asegurando su lugar entre las Siete Cumbres.

Surgen debates similares al identificar los picos principales en Asia, América del Sur, América del Norte y la Antártida. Aquí está la lista completa de las montañas que pueden componer las “Siete Cumbres”, enumeradas en orden descendente de altura:

• Everest (también conocido como Sagarmatha) en Asia, con una altura de 8,848 metros (29,029 pies), ubicado en los Himalayas en la frontera entre China y Nepal.
• Aconcagua en América del Sur, con una altura de 6,961 metros (22,837 pies), situado en la Cordillera de los Andes dentro de Argentina.
• Denali (también conocido como Monte McKinley) en América del Norte, alcanzando una altura de 6,190 metros (20,310 pies), ubicado en la Cordillera de Alaska dentro de los Estados Unidos.
• El pico Kibo del Kilimanjaro en África, con una altura de 5,895 metros (19,341 pies), situado en el norte de Tanzania.
• Elbrús en Europa, alcanzando una altura de 5,642 metros (18,510 pies), ubicado en las Montañas del Cáucaso en Rusia.
• Mont Blanc en Europa, con una altura de 4,810 metros (15,781 pies), situado en los Alpes en la frontera entre Francia e Italia.
• Vinson en la Antártida, con una altura de 4,892 metros (16,050 pies), ubicado en las Montañas Ellsworth, no perteneciente a ningún país específico.
• Monte Kosciuszko en Australia, ubicado en el sur de la Gran Cordillera Divisoria, con una elevación de 2,228 metros (7,310 pies).
• Puncak Jaya o Pirámide Carstensz en Oceanía, alcanzando una elevación de 4,884 metros (16,024 pies) y ubicado en la Cordillera de Maoke dentro del territorio de Indonesia.

Como puedes ver, el pico más alto del Kilimanjaro se menciona a menudo por su nombre popular, en lugar de su nombre oficial, Kibo. Es importante señalar que el Kilimanjaro no es solo una montaña única, sino un macizo compuesto por tres picos volcánicos. Es otro dato interesante sobre el “Techo de África”.

Dato 2: El Kilimanjaro está compuesto por tres volcanes

Muchos creen que el Kilimanjaro es una única montaña con una cumbre nevada, elevándose majestuosamente sobre la verde sabana en el corazón de África. La realidad es algo más fascinante. Debido a procesos geológicos a gran escala que ocurrieron bajo la superficie del este de África hace millones de años, la corteza terrestre en este mismo lugar experimentó muchos cambios.

Echemos un vistazo a este proceso gradual desde una perspectiva planetaria. Bajo África se encuentra una gran placa litosférica, sobre la cual descansa el continente en sí, así como las aguas de los océanos circundantes. Esta placa ha estado fracturándose en piezas que se alejan lentamente unas de otras. Ya podemos observar cómo la Placa Arábiga, que lleva la Península Arábiga, se separó y chocó con Eurasia, resultando en la formación del Mar Rojo y sistemas montañosos en Turquía e Irán. Ahora, la Placa Somalí también se está separando de la Placa Africana, moviéndose hacia el este. Curiosamente, en unos pocos millones de años, el este de África se convertirá en una isla y chocará con la Península Arábiga. Este proceso se conoce como rifting.

Es precisamente este rifting lo que causó la formación de los tres volcanes del Kilimanjaro, así como todos los otros volcanes y sistemas montañosos en el Gran Valle del Rift. El mismo proceso también dio lugar a los Grandes Lagos Africanos, incluyendo el más profundo, el Lago Tanganica.

Primero, el magma erupcionó formando el volcán Shira hace más de 2 millones de años. Hoy en día, queda muy poco de Shira. Si miras el Kilimanjaro desde el sur, puedes ver el "hombro" de la montaña alargada a la izquierda. El cráter se ha colapsado casi por completo debido a la aparición del volcán más reciente, dejando solo una corta cresta de altura modesta. Este cráter colapsado se conoce como la Meseta Shira.

El segundo en emerger fue el volcán Mawenzi. Esto ocurrió aproximadamente hace 1 millón de años. El volcán erupcionó dos veces y luego experimentó erosión. Hoy en día, es visible al este del centro del Kilimanjaro, con su cráter compuesto por picos afilados erosionados. Se requiere entrenamiento técnico y equipo de montañismo para escalarlo.

Todos aquellos que emprenden el ascenso a la cumbre del Kilimanjaro se dirigen hacia la cumbre del volcán más joven, el Monte Kibo. Se formó hace poco más de medio millón de años y se mantiene erguido en el centro del macizo montañoso. Sirve como símbolo icónico de África, atrayendo a decenas de miles de excursionistas anualmente. Su última erupción ocurrió hace más de 500 años.

A ambos lados de estos tres volcanes principales hay formaciones de cráteres más pequeños, que indican erupciones de magma en varias direcciones y una intensa actividad volcánica en el pasado del Kilimanjaro. Se pueden encontrar rastros de rocas volcánicas expulsadas a largas distancias, incluso cerca del Lago Nyumba ya Mungu al sureste de la montaña y en la vecina Kenia al norte.

Aquí están las alturas de los picos principales de los tres volcanes del Kilimanjaro:

• Shira — alrededor de 3962 metros (13000 pies)  
• Mawenzi — 5149 metros (16,893 pies)  
• Kibo — 5895 metros (19,341 pies).  

Es precisamente la altura de este último la que atrae a escaladores de todo el mundo, ya que alcanzar su cumbre les permite marcar la cuarta montaña más alta en la lista de las Siete Cumbres.

Dato 3: Hay varias rutas hacia la cima del Kili

Mientras que la mayoría de los turistas que escalan la montaña más alta del planeta, el Monte Everest, solo pueden ascender a través de dos rutas, hay varios senderos que llevan a la cima del Monte Kilimanjaro. Las más populares incluyen seis rutas. Altezza Travel puede guiarte por cualquiera de ellas:

• Lemosho  
• Marangu  
• Rongai  
• Machame  
• Northern Traverse  
• Umbwe

También hay otras rutas que son menos populares o incluso peligrosas, como la Western Breach, donde las empresas responsables no llevan a los clientes debido a la dificultad y el riesgo de tales expediciones.

Marangu es una de las rutas más populares entre los escaladores novatos. Es la única ruta donde los escaladores duermen en cabañas de madera con comodidades mínimas en lugar de tiendas de campaña. Esta característica única de Marangu tiene su desventaja: la ruta está constantemente abarrotada, y el número de personas que las cabañas en los campamentos pueden acomodar es limitado. Su uso se justifica parcialmente en clima lluvioso y ventoso, siempre que no te moleste compartir habitaciones con otras personas y dormir en literas.

Un programa de escalada del Kilimanjaro vía la ruta Marangu incluye un número mínimo de días necesarios para la aclimatación: 5 o 6 días en las montañas. Las expediciones comienzan desde la puerta homónima del parque nacional, ubicada en las afueras de la legendaria ciudad de Moshi. Es una ciudad muy acogedora que aún conserva los recuerdos del siglo XX y el legado de la influencia tanto alemana como británica.

Fue a lo largo del camino de esta ruta actual que el escalador alemán Hans Meyer y el escalador austríaco Ludwig Purtscheller se convirtieron en los primeros conquistadores del Monte Kilimanjaro en 1889. A veces, Marangu se conoce como la "Ruta Coca-Cola". Este nombre histórico se contrasta con la "Ruta Whiskey", que tradicionalmente se utiliza para referirse a la ruta Machame.

Machame es una de las rutas más hermosas, llevando a los viajeros a través de la selva tropical y todas las demás zonas climáticas de la montaña africana. Esta ruta se encuentra al oeste de Marangu y también se considera muy popular. Comienza desde la puerta homónima ubicada en el extremo más alejado del distrito rural que lleva el mismo nombre que la ruta. Las pernoctaciones en la ruta Machame, al igual que en todas las rutas subsiguientes, son en tiendas de campaña.

La ruta Machame ofrece a los escaladores una duración de 6 o 7 días para pasar en las montañas. El número de días que toman los miembros de la expedición depende de su nivel de experiencia y la fortaleza de su preparación para la aclimatación. Un itinerario más largo permite un ajuste más gradual a la altitud y asegura un ascenso más suave.

Lemosho es una de las rutas más interesantes y pintorescas del Monte Kilimanjaro. Su popularidad comenzó relativamente recientemente, pero parece destinada a convertirse en la más popular entre todos los caminos hacia Uhuru. Comienza en la puerta occidental de Londorossi y cruza las extensiones de la Meseta Shira, un área panorámica abierta donde una vez se erigió el primero de los tres volcanes del Monte Kilimanjaro.

Lemosho sigue una ruta alejada de las concurridas rutas del sureste, lo cual es apreciado por aquellos que quieren evitar las aglomeraciones tanto en el sendero como en los campamentos de tiendas. Esta colorida ruta implica un descenso inicial a gran altitud a 3,500 metros (11482 pies), que luego se compensa con un programa de aclimatación bien pensado y de varios días, con una duración de 6, 7 o incluso 8 días en las montañas.

Rongai es una de las rutas únicas que atraviesa la ladera norte del Monte Kilimanjaro. Este camino comienza en la puerta de Nalemuru y ofrece a los escaladores la oportunidad de presenciar no solo Tanzania, donde se erige el legendario volcán, sino también el país vecino de Kenia, con su famoso Parque Nacional Amboseli, desde una altura significativa.

Rongai lleva a los escaladores a través de la meseta entre los dos volcanes restantes de Kilimanjaro, Mawenzi y Kibo. Es la única ruta que pasa completamente por la ladera norte de la montaña. Una característica distintiva de esta ruta es la escasez de precipitaciones en el lado norte del Kilimanjaro, lo que permite a los escaladores disfrutar de un clima mayormente libre de lluvia, incluso durante las temporadas húmedas, cuando los turistas en otras rutas tienen que soportar las inclemencias del tiempo a grandes altitudes.

La Northern Traverse es una ruta que elegantemente rodea Kilimanjaro desde su lado norte, como sugiere el nombre. Es la ruta más larga, abarcando 8 días de montañismo. Comienza en la misma puerta de Londorossi en el lado occidental que la ruta Lemosho, luego lleva a los escaladores a través de secciones desafiantes pero cautivadoras de la ladera norte de la montaña, eventualmente llevándolos al campamento alto en el lado este del volcán. Así, los viajeros que siguen esta ruta pueden experimentar Kilimanjaro desde tres lados diferentes.

La Northern Traverse ofrece un viaje emocionante con vistas magníficas, un programa de aclimatación bien diseñado y menos escaladores encontrados a lo largo de todo el camino. Es la ruta más cara, pero sin duda vale la pena la inversión. Si hay algo que pueda hacer esta ruta aún más impresionante, sería descender al cráter Kibo y pasar una noche mágica en la antigua caldera, bajo un manto de estrellas en el cielo ecuatorial.

Por último, Umbwe es una de las rutas más cortas, que conduce directamente desde la puerta del mismo nombre hasta la cumbre de Uhuru. Es un viaje de montaña de 6 días elegido principalmente por montañistas experimentados y entusiastas de los deportes extremos que buscan establecer récords o conquistar campos de hielo e intentar ascensos técnicos en Mawenzi. Discutiremos algunos de esos récords más adelante en el artículo.

En ciertas circunstancias excepcionales, como cuando se busca establecer récords particulares o cuando los escaladores asumen el desafío de escalar glaciares o Mawenzi, se pueden elegir rutas alternativas que incorporan más de la mitad de las secciones de las rutas principales. Además, existe una ruta extrema llamada Western Breach, que navega a través de deslizamientos de rocas creados por el colapso de una pared de lava. Esta área es propensa a frecuentes desprendimientos de rocas y, trágicamente, los escaladores pierden la vida allí cada pocos años. Es importante notar que esta ruta no es comercialmente accesible.

Dato 4: Kili es la montaña independiente más alta del mundo.

Al llegar a la cima del Monte Kilimanjaro, te encontrarás con un cartel que proclama con orgullo que no solo estás en el punto más alto de África, sino también en la montaña independiente más alta del mundo. Y esta afirmación está completamente justificada.

Tres volcanes forman un macizo montañoso unificado, lo que técnicamente los convierte en una sola montaña. De hecho, no hay otras montañas ni cordilleras a muchos kilómetros alrededor. Elevándose sobre las sabanas de Tanzania y Kenia, este complejo masivo mide 45 por 90 kilómetros (28 por 56 millas). Así, el mayor orgullo de África y un Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO tiene la distinción de ser la montaña independiente más alta del mundo. Sin embargo, hay una advertencia importante: este récord excluye las montañas submarinas.

Si consideramos toda la superficie sólida de la Tierra, el título de la montaña independiente más alta iría a Mauna Kea en Hawái. De hecho, supera incluso al Monte Everest, con su elevación de 8,848 metros (29,031 pies) sobre el nivel del mar cuando se mide desde su base. La altura total de Mauna Kea es de 10,203 metros (33,500 pies). Sin embargo, siguiendo el esquema de medición más convencional, la elevación de Mauna Kea es de 4,207 metros (13,796 pies) sobre el nivel del mar.

Hay otra conexión interesante entre Kilimanjaro y Mauna Kea. Varios días al año, la cima del volcán hawaiano se vuelve blanca debido a las nevadas. En el idioma hawaiano, el nombre del volcán significa "Montaña Blanca". Si bien el origen del nombre Kilimanjaro sigue siendo un misterio, la teoría principal sugiere una razón similar para el nombre "Montaña Brillante".

Dato 5: El nombre de la montaña sigue siendo un enigma.

La teoría más común sobre el origen del nombre de la montaña indica que se compone de dos palabras en suajili que significan "Montaña Brillante". Esto se refiere a la nieve que brilla en la cima bajo la luz del sol. Sin embargo, si profundizamos en la etimología de la palabra, encontramos algunas inexactitudes y cierta extensión de los hechos. Esto puede explicarse por el malentendido del idioma de los residentes locales por parte de los exploradores europeos y por el hecho de que las personas que habitan esta región de África no solo hablan suajili, sino también sus propios idiomas locales. Por ejemplo, en la actual Tanzania, se hablan más de 120 idiomas. Es posible que palabras de varios idiomas hayan influido en el nombre de la montaña, no solo del suajili.

El pueblo Chaga, que tradicionalmente habita las tierras al sur del Kilimanjaro, habla el idioma chaga. Una versión del desglose del nombre Kilimanjaro en chaga sugiere que se compone de las palabras "kilelema" y "njaare", que, al combinarse, pueden significar "imposible para un pájaro". Esto probablemente se refiere a la altura de la montaña. Sin embargo, esta versión contradice el hecho de que los chaga perciben el Kilimanjaro no como una sola montaña, sino como dos separadas, cada una con su propio nombre.

Por otro lado, los nombres de ambos picos, Kibo y Mawenzi, son mucho más claros. El nombre "Kibo" se deriva de la palabra chaga "kipoo", que significa "manchado" y se refiere a las rocas oscuras moteadas en el fondo de la nieve blanca. "Mawenzi", por otro lado, proviene de "kimawenze" en chaga, que significa "roto" o "dentado", describiendo la forma externa de la montaña con su cumbre rugosa. También hay versiones asociadas con las palabras "leopardo" y "caravana" en el idioma chaga, que podrían haber sido indicativas de comerciantes de marfil y esclavos que viajaban en caravanas desde el interior del continente hasta la costa. Sin embargo, estas versiones no se alinean con el hecho de que los chaga ni tienen ni han tenido un nombre unificado para la montaña.

También hay una versión que sugiere que la segunda parte del nombre se remonta al idioma masái. En este caso, las palabras "ngaro" o "ngare", que significan "agua" o "fuente", podrían haber sido malinterpretadas por los europeos como "Kilimanjaro". Hubo una creencia de que la segunda parte de la palabra podría referirse a los espíritus que habitan la montaña, congelando a cualquiera que intentara escalarla. Sin embargo, esta creencia era más prevalente entre los habitantes de las costas distantes que entre aquellos que vivían al pie de la montaña. Por lo tanto, esta versión también parece dudosa.

Algunos investigadores han propuesto desglosar el nombre de la montaña no en el tradicional "kilima" y "ndjaro", sino de una manera diferente, lo que lleva a nuevas interpretaciones. Sin embargo, esto parece complicar aún más las cosas. En conclusión, por qué exactamente la llamamos Kilimanjaro sigue siendo una pregunta que no se ha aclarado del todo. Sin embargo, una cosa es segura: ascender el Kilimanjaro es potencialmente alcanzable para cualquier persona sana, y no requiere nada extraordinario.

Dato 6: Escalar el Monte Kilimanjaro no requiere equipo de alpinismo

Alcanzar la cumbre del Monte Kilimanjaro es posible para cualquier persona que esté decidida, sea saludable y esté dispuesta a seguir el consejo de profesionales. No se necesita entrenamiento especial ni atributos físicos extraordinarios para participar en la escalada. Lo que es aún más alentador para quienes consideran conquistar la montaña de 5895 metros (19,341 pies) es que no necesitarán calzado especializado, cuerdas, piolets u otro equipo complicado que usan los escaladores que enfrentan acantilados verticales, glaciares y picos rocosos afilados. ¡No se requiere equipo de alpinismo!

Todo lo que necesitas en términos de equipo es ropa adecuada, calzado confiable, bastones de trekking y algunos artículos personales como un termo y una bolsa impermeable para dispositivos electrónicos. Si planeas embarcarte en la caminata de montaña con Altezza Travel y te das cuenta de que te falta algún equipo, no hay necesidad de preocuparse. Te tenemos cubierto. Podrás alquilar cualquier artículo de nuestro almacén ubicado al pie del Monte Kilimanjaro. Puedes revisar la lista de equipo para la expedición "Techo de África" con anticipación. Échale un vistazo y date cuenta de que no incluye ningún equipo de alpinismo profesional.

Sin embargo, esto no significa que escalar el Monte Kilimanjaro requiera poco esfuerzo. Simplemente significa que tus posibilidades de alcanzar la cumbre son significativamente más altas en comparación con, por ejemplo, picos en el Himalaya.

Dato 7: Cuanto más largo sea tu itinerario de ascenso, más probabilidades tendrás de alcanzar con éxito la cima

La popularidad del Monte Kilimanjaro sigue creciendo, atrayendo a más y más personas a probar sus habilidades en la conquista de una de las montañas más famosas del mundo. Cada año, alrededor de 50,000 individuos visitan Tanzania con este propósito, excluyendo un par de años en los que los viajes globales se redujeron significativamente debido a la pandemia de COVID-19. A pesar del influjo de turistas, no existe un conjunto de datos estadísticos completos y actualizados sobre las tasas de éxito de los ascensos al Kilimanjaro.

Diferentes empresas comerciales tienen sus propios cálculos, y en Altezza Travel, después de una década de experiencia, hemos acumulado nuestros propios datos, lo que nos permite sacar una conclusión general. Los datos oficiales de la administración del Parque Nacional del Kilimanjaro se limitan a cifras de hace 15 años. Un inconveniente significativo es que durante ese tiempo, se llevaron a cabo muchas expediciones con duraciones más cortas de 5 a 6 días. Sin embargo, el principal factor que influye en el éxito del ascenso es su duración. Cuanto más tiempo pase el grupo en la montaña, mejor será la aclimatación de sus miembros, lo que resulta en mayores posibilidades de alcanzar la cima con éxito en la mayoría de los casos. Cabe destacar que la duración promedio de las expediciones ha aumentado en los últimos 15 años.

Si nos basamos en las cifras desactualizadas de la administración del parque nacional, las tasas de éxito son las siguientes:

• 64% de éxito en la cumbre para rutas de 7 días
• 85% de éxito en la cumbre para rutas de 8 días

Podemos añadir que desde 2006, cuando se publicaron estas estadísticas, muchas cosas han cambiado, especialmente en el servicio proporcionado por empresas como Altezza Travel. Además de la duración de la expedición, el éxito está influenciado por el profesionalismo de los guías, la calidad del equipo utilizado, la comida proporcionada, el soporte médico y la disponibilidad de sistemas de oxígeno para apoyar al cuerpo a altas altitudes, junto con otros detalles organizativos importantes. El nivel de todos estos factores ha mejorado significativamente en los últimos años.

La tasa de éxito de los ascensos en la ruta Lemosho de 7 días para los clientes de Altezza Travel es actualmente del 93.9%. Puedes confiar en esta cifra al elegirnos como tu operador de montaña y optar por este programa óptimo. Cabe señalar que la ruta Lemosho de 7 días es la más exitosa en nuestra amplia experiencia, con una tasa de éxito ligeramente mayor incluso en comparación con la misma ruta durante 8 días. Por lo tanto, asegúrate de asignar un número adecuado de días para conquistar el Kilimanjaro, a menos que estés buscando un récord de velocidad en skyrunning.

Dato 8: Los ascensos más rápidos del Monte Kilimanjaro tomaron solo horas

El récord actual para el ascenso más rápido a la cima del Monte Kilimanjaro lo tiene Karl Egloff, quien completó la subida en 4 horas y 56 minutos en 2014. Logró esto utilizando la ruta Umbwe, que mencionamos anteriormente como la ruta más corta y conveniente para establecer récords. El corredor de skyrunning comenzó la carrera por Umbwe y, en el campamento Barranco, se dirigió hacia la Brecha Occidental, ascendiendo a la cima a través de esta sección desafiante.

Uno de los récords anteriores pertenecía (y posiblemente aún pertenezca) a Simon Mtuy de Tanzania, quien completó el viaje de ida y vuelta completo en la misma ruta Umbwe en 9 horas y 19 minutos. Lo que distingue su récord es que no recibió asistencia de otros, llevando su propia agua, comida y ropa. Este récord se estableció en 2006.

En cuanto al ascenso más rápido del Kilimanjaro por una mujer, el récord lo tiene Anne-Marie Flammersfeld de Suiza, quien alcanzó la cima en 8 horas y 32 minutos. Ella siguió la misma ruta Umbwe y descendió por la ruta tradicional Mweka. Este récord se estableció en 2015 cuando tenía 37 años. Por cierto, la edad de los escaladores es otra categoría de competencia no oficial en el Kilimanjaro.

Dato 9: Kilimanjaro fue conquistado por una mujer de 89 años

En 2015, Anne Lorimor de Estados Unidos escaló con éxito la cima de la montaña más alta de África a la edad de 85 años. Sin embargo, su récord duró solo unos meses, ya que en el mismo año, la escaladora rusa Angela Vorobyeva, de 86 años, alcanzó la cumbre. Por cierto, Angela Vorobyeva escaló con Altezza Travel y siguió la ruta Lemosho.

En 2017, Fred Distelhorst de Estados Unidos ascendió al Kilimanjaro a la edad de 88 años, estableciendo un nuevo récord e inspirando a muchas personas a conquistar la montaña nevada cerca del ecuador.

Sin embargo, la estadounidense no estaba dispuesta a rendirse sin luchar, y en 2019 logró repetir su éxito. A la edad de 89 años, Anne Lorimor se convirtió en la poseedora de un nuevo récord que aún se mantiene hoy. Cabe destacar que ambos estadounidenses utilizaron oxígeno suplementario durante su ascenso a la cumbre, mientras que la escaladora rusa logró la hazaña por su cuenta, convirtiéndose en la persona de mayor edad en escalar el Kilimanjaro sin el uso de oxígeno embotellado.

Dato 10: El Kilimanjaro alberga muchas plantas únicas.

Otro dato interesante sobre la principal montaña africana es que alberga plantas que no se pueden encontrar en ningún otro lugar. La flora del Kilimanjaro es muy rica, con hasta 2,500 especies de plantas. Esta diversidad se atribuye a varios factores: la proximidad al ecuador, la altitud de la montaña y los vientos cálidos que soplan desde el Océano Índico.

Existen varias especies que son únicas de esta región, conocidas como plantas endémicas. La más impresionante de ellas es quizás el Dendrosenecio kilimanjari. Este enorme séneca tiene un tronco poderoso y ramas peculiares, ganándose el apodo de "candelabro gigante". Todos los sénecas similares crecen solo en África Oriental. Hay alrededor de 10 especies y subespecies, cada una con características distintivas y dispersas en diferentes sistemas montañosos de la región. Por ejemplo, hay una especie específica de las montañas Rwenzori y Virunga, varias especies en la Cordillera de Aberdare y el Monte Kenia, una especie en el Monte Elgon y una especie única que crece en el Monte Meru y otras áreas elevadas.

Todas esas especies tuvieron un ancestro común, pero posteriormente las plantas de alguna manera lograron dispersarse por diferentes montañas de África Oriental y desarrollarse independientemente dentro de ecosistemas cerrados de gran altitud. Todas crecen exclusivamente en la zona afro-alpina, a una altitud de aproximadamente 2,800 a 4,500 metros (9,186 a 14,764 pies) sobre el nivel del mar.

El Dendrosenecio kilimanjari alcanza una altura de 10 metros (32 pies), con un tronco grueso y sin ramas y una corona de 30-120 rosetas de hojas en la parte superior. Los sénecas crecen a una tasa de 3-5.5 cm (1.2-2.2 pulgadas) por año, lo que sugiere que las plantas más altas tienen aproximadamente 250 años de antigüedad.

La planta almacena agua en su tallo, lo que le permite sobrevivir a períodos de sequía. Las adaptaciones de estos sénecas a la vida en altitudes elevadas son fascinantes. Además de su enorme tamaño, que permite a los sénecas elevarse por encima del brezo altísimo de los prados afro-alpinos de gran altitud y ganar la competencia por la luz solar, posee otras características adaptativas. Estas incluyen la capacidad de sus hojas para cerrarse en un brote nocturno cuando hace demasiado frío, la capacidad de acumular fluidos de polisacáridos en su interior, formando cristales de hielo (un anticongelante natural), y el aislamiento térmico del tronco a través de hojas muertas, similar a las plantas con aspecto de palmera.

Y sin embargo, el hecho más asombroso sobre los gigantes sénecas de África Oriental es que todas las especies se originaron a partir de un solo ancestro que apareció en el Monte Kilimanjaro hace aproximadamente un millón de años. Actualmente, hay dos subespecies de gigantes sénecas en la montaña: Dendrosenecio kilimanjari y Dendrosenecio johnstonii. Todas las demás especies son descendientes del séneca original del Kilimanjaro y evolucionaron en aislamiento en otras montañas de la región. El proceso exacto de cómo colonizaron montañas tan distantes desde el Kilimanjaro sigue siendo un misterio para los científicos.

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