Observación de aves en Dar es Salaam, Bagamoyo y Zanzíbar

En el este de la Tanzania continental, en un golfo natural a orillas del océano Índico, se encuentra la ciudad más grande del país, Dar es Salaam, a menudo confundida con la capital. El alto grado de urbanización ha degradado parte de los hábitats de aves, pero la franja costera conserva una zona ornitológica importante, frecuentada también por numerosas aves migratorias. Lo mismo ocurre en otras áreas litorales de Tanzania: son destinos magníficos para la observación de aves en el país.

Al norte de Dar es Salaam se encuentra el Parque Nacional de Saadani, justo junto al océano. Además, las zonas adyacentes al parque nacional presentan una notable diversidad de aves. Frente a la costa continental, a unas decenas de kilómetros mar adentro, se extiende un archipiélago formado por 3 grandes islas y muchas otras más pequeñas. Sus costas también atraen aves, algunas de ellas endémicas. Son lugares de gran interés para quienes quieren adentrarse en la naturaleza costera de Tanzania y ampliar su lista personal de especies durante un viaje de observación de aves por el país.

Hablaremos de la isla de Unguja, conocida como Zanzíbar, al final del artículo, y de las grandes áreas protegidas más cercanas en el artículo dedicado a las aves de Selous y Mikumi. Si quieres conocer el resto de lugares de interés para observadores de aves en Tanzania, puedes leer nuestro artículo general «Tanzania. 10 lugares destacados para la observación de aves».

En este artículo sobre las aves de Tanzania recorreremos las zonas ornitológicas de Dar es Salaam, la Reserva de Caza de Pande, la costa de Bagamoyo, los bosques costeros del distrito de Kisarawe, la isla de Zanzíbar y otros enclaves cercanos.

La costa de Dar es Salaam

Dar es Salaam es la ciudad más grande de Tanzania y de toda África Oriental. Su zona litoral está formada sobre todo por playas y, en algunos puntos, por manglares. El área de mayor interés ornitológico es una estrecha franja costera de 40 km. También incluye una zona marítima de 12 km hasta las aguas internacionales, lo que suma al conjunto un hábitat para aves marinas que rara vez se acercan a la orilla.

Aquí vive una importante población local de garcetas negras (Egretta ardesiaca). Resulta fascinante observarlas mientras pescan en el agua. Caminan por zonas poco profundas y extienden las alas como si se cubrieran con una capa o formaran un paraguas sobre la cabeza. Así evitan los reflejos del sol y pueden ver los peces bajo el agua, que atraviesan de inmediato con su afilado pico en cuanto los detectan. Además, las garcetas negras también comen ranas y crustáceos. Cuando un grupo de estas aves avanza por los bajos, parecen pequeños bultos negros sobresaliendo del agua. La escena es especialmente espectacular cuando decenas de ejemplares se reúnen en una misma zona de nidificación. Algunos observadores afortunados han llegado a ver en Tanzania enormes bandadas de unas 1.500 garcetas negras.

La zona costera de Dar es Salaam recibe numerosas aves migratorias, entre ellas el correlimos zarapitín (Calidris ferruginea), el correlimos menudo (Calidris minuta) y el chorlito gris (Pluvialis squatarola). Todas estas especies nidifican en la tundra ártica de Siberia y llegan a África para pasar el invierno. En marzo y abril también se pueden ver aquí grandes bandadas de archibebes claros (Tringa nebularia) y chorlitejos mongoles (Charadrius mongolus). Estas aves viven tradicionalmente en el norte de Asia y, a comienzos y mediados de la primavera, regresan desde sus áreas de invernada en el sur de África, descansando en las playas arenosas de África Oriental durante sus largos vuelos. Los chorlitejos mongoles también utilizan el sur de Asia, Australia y las muchas islas intermedias para invernar, aunque muchos de ellos eligen África como destino.

Además de la franja costera, muchas aves utilizan pequeñas islas situadas a poca distancia de Dar es Salaam. Por ejemplo, en la isla de Mbudya, integrada en el grupo de islas de la reserva marina local, hemos observado espátulas africanas (Platalea alba), garcetas dimorfas (Egretta garzetta) e ibis sagrados africanos (Threskiornis aethiopicus) nidificando. Puede haber cierta confusión con las garcetas dimorfas, ya que a veces se clasifican como Egretta dimorpha y se consideran una subespecie de la especie anterior. Ese nombre científico alude al dimorfismo, pues la garceta presenta 2 morfos: negro y blanco. Los ibis sagrados, por su parte, como su propio nombre sugiere, fueron considerados aves muy especiales, algo que en el pasado les costó caro frente al ser humano.

En el antiguo Egipto, estas aves fueron veneradas y, al mismo tiempo, exterminadas. El ibis se consideraba la encarnación terrenal del dios Thot, una de las divinidades más importantes de la mitología egipcia. Probablemente hayas visto alguna representación de un hombre con cabeza de ave y un pico largo curvado hacia abajo: ese es Thot. La gente creía hacer una buena obra al sacrificar a este dios aves capturadas y muertas. Peregrinos de todo el país acudían a los principales templos de Egipto portando ibis muertos. En determinados periodos, los templos momificaban y almacenaban miles de ibis al año en enormes catacumbas. Según algunas estimaciones, los antiguos egipcios mataron y momificaron unos 8 millones de aves de esta especie por motivos religiosos. En la actualidad, la especie no está seriamente amenazada, sus poblaciones son numerosas y ha sido introducida en otras partes del mundo, incluida Europa. El ibis sagrado es abundante en casi todas partes salvo en un país: Egipto.

En las islas próximas a Dar es Salaam se observan muchas especies distintas, incluida un ave de comportamiento muy interesante: el charrán rosado (Sterna dougallii). Aunque el cleptoparasitismo no es habitual en los charranes en general, el charrán rosado roba activamente peces a otras aves. Esto le ayuda a conseguir alimento con mal tiempo, cuando los peces se desplazan a aguas más profundas y quedan fuera de su alcance. Si observas un charrán rosado fuera del periodo reproductor, no apreciarás nada rosado en él. Sin embargo, durante la época de apareamiento, el pecho adquiere ese tono, de ahí su nombre.

En las islas, en la orilla y en el agua alejada de la costa se concentra un número enorme de aves. En esta zona se han registrado más de 450 especies. Puedes llegar en barco a las islas, al menos a las más frecuentadas por viajeros, alquilándolo fácilmente en los embarcaderos de Dar es Salaam. También es posible acordar con los barqueros visitas a otras islas sin playas turísticas y salidas a mar abierto para observar aves pescando.

Reserva de Caza de Pande

No lejos de Dar es Salaam se encuentran la Reserva de Caza de Pande y el bosque de Dondwe. Se llega saliendo en coche de la ciudad por la carretera que une Dar es Salaam con Bagamoyo. No es un área extensa, pero sí importante para las aves, especialmente si se tiene en cuenta la urbanización activa en torno a la mayor metrópoli de Tanzania. Al mismo tiempo, los límites del bosque de Dondwe no están claramente marcados. Muchas de las especies presentes aquí coinciden con la lista de aves de la cercana Reserva Forestal de Pugu Hills.

Pande alberga la culebrera barrada sureña (Circaetus fasciolatus), un ave pequeña llamada akalat de la costa oriental (Sheppardia gunningi), el zorzal terrestre moteado (Geokichla guttata), migratorio y que descansa en esta zona durante sus vuelos largos, y el bisbita de Sokoke (Anthus sokensis), clasificado como especie en peligro.

En los bosques se pueden observar el papamoscas amarillo pequeño (Erythrocercus holochlorus), el zorzal hormiguero de cola roja (Neocossyphus rufus), el bulbul estriado amarillo (Phyllastrephus flavostriatus), el drongo de cola cuadrada (Dicrurus ludwigii), el picoancho africano (Smithornis capensis), el trogón narina (Apaloderma narina) y representantes de muchas otras especies. Por cierto, el nombre del trogón esconde una historia de amor entre un explorador francés de África y una hermosa mujer africana del pueblo Gonakwa.

El ornitólogo François Levaillant, que viajó por el sur de África en el último cuarto del siglo XVIII, quedó fascinado por una joven del pueblo xhosa. En sus notas describió cómo coqueteaban con ella, algo que influyó en las primeras novelas sudafricanas del siglo XVIII sobre relaciones románticas entre europeos y mujeres africanas. La llamó Narina, que significa «flor» en la lengua Khoekhoe Los khoekhoen son pueblos indígenas nómadas del suroeste de África. Su lengua es anterior a las lenguas bantúes. . Esa palabra ha quedado en la historia en el nombre del vistoso pájaro que más tarde descubrió y describió. Se considera que François Levaillant fue pionero del género de las notas de viaje y que contribuyó a crear un tipo de viaje muy popular: el safari, aunque él no utilizó para ello la palabra  «safari», procedente del suajili; esta se incorporó después.

En la Reserva de Caza de Pande también hay un endemismo local: la iladopsis pechiclara (Illadopsis rufipennis). En este caso hablamos de la subespecie Illadopsis distans puguensis, observada no solo en el bosque de Dondwe, sino también, como sugiere el nombre científico, en el mencionado bosque de Pugu Hills.

Costa de Bagamoyo

Al norte de Dar es Salaam se encuentra la ciudad de Bagamoyo, también a orillas del océano Índico. Está rodeada por varias reservas forestales, de las cuales la más estudiada es el bosque de Zaraninge. Allí vive una población numerosa de loros de cuello pardo (Poicephalus fuscicollis), provistos de picos grandes y fuertes. Gracias a ellos pueden partir los frutos secos y las semillas de fruta más duras, rasgo que los distingue de otras especies emparentadas que viven en las sabanas.

En el mismo bosque pueden verse el cálao coronado (Lophoceros alboterminatus), el trogón narina (Apaloderma narina) y el pico moteado pequeño (Campethera cailliautii). Todas estas especies nidifican aquí en mayor número que en bosques similares de los alrededores. También son bastante comunes el suimanga dorsillano (Anthreptes reichenowi) y el alcaudón de matorral magnífico (Telophorus viridis).

El bisbita de Sokoke (Anthus sokokensis) se considera una de las especies más interesantes de esta zona. También despierta interés entre los ornitólogos el petirrojo estrellado (Pogonocichla stellata), que podría utilizar el bosque de Zaraninge como área de invernada.

Conviene tener en cuenta que esta misma área incluye el Parque Nacional de Saadani, el único parque nacional de toda la Tanzania continental con acceso directo al océano. En este parque se observan más de 300 especies de aves. Entre ellas figura una especie muy vistosa, aunque cercana a la categoría de vulnerable: el turaco de Fischer. Recibió su nombre en honor al explorador de África Gustav Fischer. Gustav Adolf Fischer fue un explorador de África, viajero y médico militar del Imperio alemán. A partir de 1878 viajó por África Oriental en expediciones de los hermanos Denhardt en lo que hoy es Kenia. Más tarde vivió en Zanzíbar, en la actual Tanzania, donde trabajó como médico. En 1882 emprendió un viaje independiente desde la desembocadura del río continental Pangani hasta el lago Naivasha, atravesando así las vastas tierras del pueblo masái. En esa expedición observó unos hermosos loros, que bautizó en su honor como inseparables de Fischer. También es conocido por su intento fallido de encontrar a otros exploradores de África, entre ellos el alemán Emin Pasha y el viajero ruso-alemán Wilhelm Junker, aunque regresó a Zanzíbar sin éxito. Poco después enfermó de fiebre tropical, que acabó con su vida. Otra especie de ave, el bulbul de Fischer (Phyllastrephus fischeri), también lleva su nombre.

En el Parque Nacional de Saadani figuran 11 especies amenazadas a escala mundial. La lista incluye sobre todo numerosas aves de la familia Accipitridae, además de varias especies de Scolopacidae, el grupo de los correlimos y afines. Muchas aves aparecen cerca del río Wami, especialmente en su desembocadura. Es precisamente a este lugar adonde el parque nacional dirige a los observadores de aves, además del bosque de Zaraninge.

Bosques costeros del distrito de Kisarawe

Al suroeste de Dar es Salaam se encuentran colinas bajas cubiertas de bosques densos que reciben mucha lluvia, lo que hace que la flora del suelo sea especialmente rica en esta zona. Esto atrae a las aves. Viven en 3 reservas forestales del área, 2 de ellas mejor estudiadas: Pugu Hills y Kazimzumbwi. Sin embargo, la avifauna está sometida a la presión de los cultivos y la deforestación, por lo que aquí no encontrarás tantas especies como en los lugares anteriores.

Se cree que esta zona alberga la mayor población de Tanzania del akalat de la costa oriental (Sheppardia gunningi). Entre las aves observadas aquí figuran el mochuelo barrado africano (Glaucidium capense), el vencejo de Böhm (Neafrapus boehmi), el cuco piquigrueso (Pachycoccyx audeberti), el pico de Bennett (Campethera bennettii) y el semillero menor (Pyrenestes minor). En general, las especies de aves que viven en las colinas boscosas de Kisarawe coinciden en gran medida con las de la Reserva de Caza de Pande.

Entre los migrantes poco habituales, a cualquier observador de aves le interesará ver aquí la codorniz china (Synoicus chinensis). Son aves muy bellas, propias de Asia, Australia y las islas situadas entre ambos territorios. También se han registrado otras especies migratorias: la polluela moteada anteada (Sarothrura elegans) y la paloma limón (Aplopelia larvata), también conocida como paloma canela, que pasa mucho tiempo en el suelo y se distingue así claramente de otras especies emparentadas. 

Otros migrantes también visitan estos bosques, como el oruguero gris (Ceblepyris caesius), el zorzal terrestre anaranjado (Geokichla gurneyi) y el bulbul carirrayado (Arizelocichla milanjensis). También aparecen aquí otras aves de colores vivos, interesantes de observar y fotografiar: la cossifa de Natal (Cossypha natalensis) y la pita africana (Pitta angolensis). La iladopsis pechiclara (Illadopsis rufipennis) es un endemismo local, como ocurre en el cercano bosque de Dondwe.

Isla de Unguja, Zanzíbar

Al este de la Tanzania continental, en el océano Índico, el archipiélago de Zanzíbar se sitúa entre 25 y 50 km de la costa. La isla principal del archipiélago se llama Unguja, aunque también se la conoce comúnmente como Zanzíbar. La isla cuenta con 3 pequeñas zonas de interés para observadores de aves. La primera es el bosque de Jozani. Jozani es el único bosque que queda en la isla, aunque ha sido muy alterado por la intervención humana. Más de 200 especies forman parte de la lista de aves observadas aquí.

Entre los endemismos que pueden observarse se encuentra el turaco de Fischer, concretamente la subespecie Tauraco fischeri zanzibaricus, presente solo en la isla; también el bulbul verdoso (Eurillas virens), con su subespecie endémica Eurillas virens zanzibarica, y el suimanga gris, también conocido como suimanga color ratón (Cyanomitra verreauxii/Cyanomitra veroxii), con la subespecie Cyanomitra verreauxii zanzibarica. Todas estas aves viven únicamente en la isla de Unguja.

Aquí vive otro suimanga: el suimanga oliváceo (Cyanomitra olivacea). La subespecie Cyanomitra obscura granti solo se encuentra en Unguja y Pemba, las 2 islas más grandes del archipiélago de Zanzíbar. El alzacola barbudo (Cercotrichas quadrivirgata) vive únicamente en las islas de Unguja y Mafia. Hablamos en concreto de la subespecie Cercotrichas quadrivirgata greenwayi. Mafia es la tercera isla más grande de Tanzania, después de Unguja y Pemba. Forma parte geológicamente del archipiélago de Zanzíbar, pero no administrativamente. Por eso hablaremos de las aves de Mafia en otro artículo.

También son importantes para la observación de aves las costas sur y este de la isla de Unguja, donde se encuentran la bahía de Kiwani y la bahía de Chwaka, respectivamente. La bahía de Chwaka alberga un gran número de limícolas. Una especie muy bella, con cientos de individuos observados en la bahía, es el vuelvepiedras común (Arenaria interpres). Recibe este nombre porque, al buscar alimento, recorre la orilla con tal minuciosidad que voltea piedras y conchas para mirar debajo. Resulta interesante que aquí se haya observado un visitante tan raro como el alcatraz del Cabo (Morus capensis). Normalmente, sus colonias nidifican en islas frente a Namibia y Sudáfrica. En Unguja fue visto cerca de la playa de Paje.

Si hablamos de la costa sur de Unguja, conviene fijarse menos en las bahías y las franjas litorales y más en las diminutas islas coralinas situadas al oeste, sobre todo la isla de Chumbe. En Chumbe y en las pequeñas islas cercanas se pueden observar el charrán rosado (Sterna dougallii), la cossifa de Natal (Cossypha natalensis) y el carricero común (Acrocephalus scirpaceus). En total, en Unguja se han registrado casi 350 especies de aves. Esta isla, junto con las otras zonas que hemos recorrido en el artículo, es un destino magnífico para observadores curiosos.

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