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Sobre Tanzania Bagamoyo es una histórica localidad costera situada a orillas del océano Índico, en Tanzania, fundada oficialmente a finales del siglo XVIII. Con la llegada de colonos árabes, la ciudad se transformó en un importante centro comercial. Durante la colonización alemana albergó la administración desde la que los alemanes gobernaban todas sus colonias en África Oriental. Tras la Primera Guerra Mundial, los británicos tomaron el control de Bagamoyo y su importancia como enclave comercial estratégico fue decayendo poco a poco. Hoy es la capital del distrito homónimo, en la región de Pwani: un lugar tranquilo y apacible, incluido en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO y con un rico legado cultural y arquitectónico.
Historia de la ciudad de Bagamoyo
La ciudad surgió en el emplazamiento del antiguo asentamiento suajili de Kaole, cuyos orígenes se remontan al siglo VIII. Entre los siglos VIII y IX comenzaron a establecerse aquí árabes conocidos como "Shirazi". En aquella etapa, la mayoría de la población de Bagamoyo estaba formada por agricultores y pescadores locales. Los árabes comerciaban con pescado, sal y , aunque seguía siendo una pequeña aldea portuaria, casi discreta.
El siguiente hito en la expansión de la ciudad llegó en el siglo XIV. Al intentar huir de la invasión mongola, que había tomado la ciudad árabe de Shiraz, numerosos refugiados shirazíes llegaron a la costa de África Oriental.
Pero la importancia de Bagamoyo empezó 4 siglos más tarde. En el siglo XVIII, los comerciantes árabes habían convertido la ciudad en un centro estratégico: el punto final de la ruta por la que avanzaban las caravanas de esclavos procedentes del interior. Familias musulmanas acomodadas se instalaron en Bagamoyo, introdujeron la recaudación de impuestos y comerciaron con la sal extraída en la costa de Nunge, cerca de la ciudad.
En el siglo XIX, los alemanes colonizaron la región y convirtieron Bagamoyo en su capital. La ciudad pasó a ser un importante centro administrativo desde el que los colonizadores alemanes gestionaban todas sus colonias de África Oriental. Sin embargo, Bagamoyo solo mantuvo la capitalidad durante 2 años. El puerto, de aguas poco profundas, no respondía a sus necesidades, por lo que trasladaron la administración a Dar es Salaam.
Durante la Primera Guerra Mundial, el gobierno imperial alemán perdió todas sus colonias. Bagamoyo quedó bajo control británico y fue perdiendo gradualmente su condición de centro comercial y administrativo relevante. La ciudad volvió a estar habitada por pescadores y pequeños comerciantes, mientras la arquitectura colonial se deterioraba y, en parte, quedaba en ruinas.
En otro tiempo, el puerto local fue uno de los más importantes de toda la costa de África Oriental. Era la última parada de las caravanas de esclavos y marfil, obligadas a avanzar a pie desde el lago Tanganica. Desde Bagamoyo eran transportadas a Zanzibar y, después, enviadas a distintos lugares del mundo. Hoy, Bagamoyo es una ciudad tranquila y acogedora, con una historia singular y algunos edificios coloniales alemanes que aún la recuerdan.
¿Cómo llegar a Bagamoyo?
La ciudad se encuentra 75 km al norte de Dar es Salaam, en la costa del canal de Zanzibar, frente a la isla de Zanzibar. Desde Dar es Salaam se puede tomar un autobús que sale varias veces al día de la estación central. Otra opción es contratar un taxi. El trayecto en coche puede durar entre 1 y 3 horas, según el tráfico.
Muchas aerolíneas internacionales vuelan a Dar es Salaam, entre ellas Air Tanzania, Kenya Airways, flydubai, Emirates, Turkish Airlines, American Airlines, Air India, British Airways, Air Canada, Japan Airlines, Air France y otras.
El principal aeropuerto de Dar es Salaam es el Aeropuerto Internacional Julius Nyerere (DAR/HTDA).
Patrimonio histórico de Bagamoyo
El pasado colonial de la ciudad ha dejado una huella profunda en su fisonomía. Algunos monumentos arquitectónicos han llegado hasta nuestros días y permiten acercarse a la historia de África Oriental.
Ruinas de Kaole
La aldea de Kaole, conocida oficialmente como Pumbuji, es uno de los lugares más antiguos de la región. Cuando Shiraz, la ciudad de origen de los inmigrantes árabes, fue atacada por los mongoles en el siglo XIII, muchos huyeron hacia la costa de África Oriental. Las ruinas de Kaole recuerdan aquella época. Se encuentran aproximadamente 5 km al este de Stone Town, el centro histórico de Bagamoyo y monumento nacional de Tanzania.
El elemento arquitectónico más antiguo de este enclave, los restos de una mezquita islámica, data del siglo XIII y marca la fundación de Kaole. Algunos historiadores creen que fue la primera mezquita del territorio continental de África Oriental, construida por los colonos shirazíes.
En la parte norte de la mezquita se conservan enterramientos antiguos, entre ellos 2 grandes lápidas con inscripciones coránicas fechadas en el siglo XIV.
El museo permite conocer la historia de la ciudad en el contexto del comercio de esclavos, que en otro tiempo prosperó aquí. Situado en un antiguo edificio que funcionó como casa de huéspedes para comerciantes de esclavos y marfil en el siglo XIX, refleja una combinación poco habitual de estilos arquitectónicos islámico y de África Oriental.
Construido en la década de 1860 por el señor Said Magran Awadh, un comerciante árabe propietario de plantaciones de cocoteros, el edificio de 2 plantas alberga monedas antiguas y objetos domésticos de cerámica que han sobrevivido varios siglos. También se pueden ver otros artefactos históricos que trasladan al visitante a la dura época del dominio árabe y del comercio de esclavos en la región.
Fuerte Viejo
Una antigua construcción de piedra de 1856 formaba parte de un fuerte que pasó a manos de un conocido comerciante indio en 1890. En 1894, este arrendó el fuerte a la administración colonial alemana para su uso como guarnición.
Tras la Primera Guerra Mundial, los británicos convirtieron el edificio en prisión. Después de la independencia, funcionó como comisaría de policía hasta 1992. Actualmente, el Fuerte Viejo alberga la sede y el centro de formación del Departamento de Antigüedades.
Boma
Antiguo edificio colonial construido entre 1895 y 1897 como residencia de la administración alemana del distrito. En el interior de la monumental estructura de 2 plantas, con 2 torres elevadas, había amplias salas de conferencias, salones, cocinas, baños y almacenes.
Incluso después de la independencia, el edificio siguió utilizándose como sede de la administración del distrito de Bagamoyo bajo las autoridades locales, que finalmente lo abandonaron por su deterioro. En 1998, un fuerte aguacero provocó el derrumbe de la fachada con el balcón, agravando su estado.
Entre 2009 y 2016, el edificio permaneció cerrado por obras de restauración. Actualmente, la Boma está vacía y su futuro sigue siendo incierto.
Mercado Viejo
Durante el asentamiento árabe, aquí se encontraba el mercado local de esclavos. Según algunos relatos no confirmados, los esclavos eran conducidos por un túnel subterráneo oculto, más allá de la aduana, y enviados durante la marea alta al gran mercado de Zanzibar. Sin embargo, no se ha encontrado ningún pasadizo subterráneo que lo confirme.
Hoy funciona en este lugar un mercado de arte con el apoyo del Instituto de Artes y Cultura de Bagamoyo, donde se enseñan pintura tanzana, escultura, teatro, danza y percusión. Aquí se pueden comprar cuadros, cerámica y otras piezas de artesanos locales: una buena forma de llevarse a casa un fragmento de la historia de África Oriental.
Misión Católica: la más antigua de África Oriental y Central
La Misión Católica de Bagamoyo fue fundada en 1868. El terreno para su construcción fue donado por musulmanes bajo el sultanato de Majid a los "Padres del Espíritu Santo". En este lugar se levantaba la iglesia católica más antigua de África Oriental y Central, demolida posteriormente; solo quedó una torre, convertida en memorial. Aquí se conservó el cuerpo de antes de su envío a Gran Bretaña.
En el recinto de la misión hay una gran iglesia católica construida entre 1910 y 1915, con impresionantes pinturas de altar que representan escenas de la historia de la esclavitud, además de un memorial misionero, un cementerio y una capilla de peregrinación. Otros edificios incluyen la Old Fathers' House, una construcción de 3 plantas con amplios balcones, levantada en estilo misionero precolonial.
La Old Fathers' House necesita una reconstrucción urgente, sobre todo después de que su fachada principal se derrumbara en agosto de 2009. Actualmente, el Museo Católico se encuentra en un edificio vecino.
La misión ocupa una vasta extensión a la que se accede por una larga y bella avenida. Incluye una gruta sagrada, un colegio católico de secundaria para niñas, un hospital católico, un taller de carpintería, un centro de formación de docentes y un antiguo cementerio con las tumbas de los primeros misioneros.
Cada año, miles de católicos de toda Tanzania peregrinan a la misión por la famosa avenida Mango, un monumento creado por el ser humano que simboliza la lucha contra la esclavitud. Según datos documentados, la avenida fue plantada en 1870 por antiguos esclavos liberados.
El festival cultural más grande e importante de la Tanzania continental
Bagamoyo acoge cada año un importante festival de artes de 7 días, normalmente en octubre o noviembre. Este encuentro, lleno de vida, reúne música, danza, representaciones teatrales, espectáculos acrobáticos y exposiciones de arte. Participan decenas de grupos creativos de Tanzania, de otros países africanos e incluso de Europa.
El festival existe desde 1982, cuando se celebró por primera vez 1 año después de la fundación del Instituto de Artes y Cultura de Bagamoyo. Desde 1986 ha adquirido la categoría de importante cita internacional en el ámbito de las artes.
Antiguo puesto de observación en lo alto de un baobab
Una atracción modesta pero curiosa es un antiguo baobab que sirvió como puesto de observación para los soldados alemanes hasta la llegada del ejército británico. Situado en una pequeña colina cerca del Instituto de Artes y Cultura, en la salida sur de la ciudad, el árbol conserva unos sólidos peldaños de hierro que conducen a una plataforma mirador en la parte superior.
¿Dónde alojarse en Bagamoyo?
Lazy Lagoon Island Lodge
Complejo hotelero gestionado por una empresa británica, con 12 bungalós de estilo tanzano dentro de un recinto privado y cerrado. Cada bungaló cuenta con aire acondicionado y veranda; hay Wi-Fi disponible. El resort dispone de piscina, alquiler de kayaks, windsurf, snorkel, pesca e instalaciones para buceo.
Firefly
Situado en el centro de Stone Town, este resort ocupa un antiguo edificio restaurado, construido originalmente por árabes en 1850. Los huéspedes destacan el carácter de sus habitaciones, la calidad del servicio y la fiabilidad del Wi-Fi. Los viernes hay música en directo, con bar abierto y tiendas de recuerdos, bares y restaurantes en los alrededores.
Travellers Lodge
Este complejo incluye 13 bungalós junto a la playa y 12 en el jardín, repartidos por una amplia zona. Todos cuentan con agua caliente y mosquiteras; algunos tienen aire acondicionado y verandas. Hay Wi-Fi disponible en el salón principal y en el restaurante. El lodge está rodeado por un jardín de palmeras con unas 130 especies procedentes de todo el mundo e incluye una bonita playa de arena con vistas románticas al puerto.
Bomani Beach Bungalows
Gestionado por una empresa noruega, este resort cuenta con 7 bungalós dobles con vistas al océano y un par de habitaciones dobles en el edificio principal, orientadas a la playa y al jardín. También hay un bungaló de 3 habitaciones para familias o grupos. Todos los alojamientos tienen aire acondicionado y Wi-Fi, además de playa privada, restaurante y bar.
Oceanic Bay Hotel & Resort
Un gran hotel con todas las comodidades para una estancia confortable entre jardines tropicales. Presume de una de las piscinas más grandes de Bagamoyo. El complejo cuenta con más de 80 habitaciones estándar, 6 suites con balcón o veranda, varias salas de conferencias y un gimnasio. También hay un cibercafé y 2 grandes restaurantes en el recinto. Todas las habitaciones están equipadas con aire acondicionado, teléfono y routers Wi-Fi.
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