Un paraíso para la observación de aves: el lago Victoria y sus parques nacionales cercanos

Las rutas turísticas más habituales atraviesan los parques nacionales del norte y del sur del país, algunos de los enclaves más explorados de Tanzania por su diversidad de aves. Entre ellos están los conocidos Serengeti y Ngorongoro, el lago Manyara, célebre desde los tiempos de Hemingway, un parque nacional que incluye el Kilimanjaro, así como los parques del sur Mikumi, Selous y Nyerere, junto con las vastas extensiones de naturaleza de Ruaha. Sin embargo, en Tanzania también hay lugares menos explorados y poco visitados. Eso no significa que quienes buscan viajes de observación de aves en Tanzania no tengan nada que hacer allí.

En el noroeste del país existen numerosos hábitats ricos que atraen a miles de aves de distintas especies. Son lugares con abundante agua: desde los lagos de Kagera y sus pantanos hasta los ríos locales que alimentan el lago Victoria, además del propio lago, enorme, con sus papiros y sus islas cubiertas de bosque denso. Hace unos años, el Gobierno tanzano creó varios parques nacionales nuevos en esta zona, que todavía no cuentan con listas completas de las especies que los habitan. Estas áreas protegidas necesitan observadores de aves apasionados, dispuestos a viajar por Tanzania para ayudar a estudiar su magnífica avifauna local.

Parque Nacional de Burigi-Chato

Junto al lago Victoria, el mayor de África, se encuentra el Parque Nacional de Burigi-Chato, que abarca extensos territorios y es el 6.º parque nacional más grande de Tanzania por superficie. Se extiende desde las orillas del lago hasta la vecina Ruanda. La zona se caracteriza por un relieve ondulado cubierto de bosques. También hay ríos y el impresionante lago Burigi, de gran longitud. En este lago no resulta fácil medir con precisión su extensión: varía entre 18 y 30 km. Es un fenómeno común en esta parte de África, donde muchas masas de agua alternan periodos de llenado y de sequía. El lago, los ríos con llanuras de inundación y las marismas permanentes hacen de este lugar un enclave atractivo para las aves.

Aquí se han observado varios ejemplares de picozapato (Balaeniceps rex), y se especula con que podrían nidificar en estos territorios. Esta ave solitaria prefiere zonas pantanosas de difícil acceso. No hay datos sobre su población en Tanzania, y cualquier lugar donde se haya visto alguna vez despierta un gran interés entre los observadores de aves. El Parque Nacional de Burigi-Chato es uno de los pocos enclaves adecuados donde esta rara especie podría nidificar.

También hay registros del barbudo carirrojo (Lybius rubrifacies) en la zona. Estas aves tienen una distribución limitada y solo se encuentran en esta parte de Tanzania y en países vecinos. Pueden observarse en bosques o en pastizales con árboles dispersos. Los barbudos carirrojos suelen vivir en parejas o pequeños grupos familiares. Se sabe poco sobre ellos, por lo que observar su comportamiento puede resultar fascinante. En el parque nacional también se han registrado el roquero del miombo (Monticola angolensis) y la collalba de Arnot (Myrmecocichla arnotti), especies que normalmente habitan mucho más al sur.

Estas vastas áreas son un buen hábitat para el guion de codornices (Crex crex) y la agachadiza real (Gallinago media). Como mínimo, estas aves migratorias utilizan el territorio del parque nacional como lugar de descanso durante sus largos desplazamientos. La agachadiza real es conocida por sus extraordinarias capacidades migratorias, ya que recorre distancias enormes sin descansar. Su migración cubre un rango impresionante, de 4.000 a 7.000 km, que completa de media en 3 días. No solo suele cubrir varios miles de kilómetros sin detenerse: su velocidad de vuelo también es notable. Las agachadizas reales se consideran unas de las aves migratorias más rápidas, con velocidades de hasta 97 km/h. Además, podrían ostentar el récord de mayor altitud alcanzada, ya que se observó un ejemplar de esta especie a 8.700 m s. n. m. Resulta asombroso pensar que un ave tan pequeña sea capaz de semejantes proezas.

Las listas de observación de esta zona mencionan turdoides de Sharpe (Turdoides sharpei), aves ruidosas que ocupan matorrales y hierbas altas en bandadas, así como francolines acollarados (Scleroptila streptophora), que prefieren colinas rocosas cubiertas de pasto. Como todos los francolines, huyen con rapidez cuando perciben peligro, aunque estos son especialmente asustadizos. Se cree que resulta más fácil verlos a primera hora de la mañana.

Hasta hace poco, el Parque Nacional de Burigi-Chato estaba formado por las reservas de fauna de Burigi, Biharamulo y Kimisi. Muchas fuentes todavía describen esta área con la denominación antigua. Sorprende que no existan listas completas de aves para esta parte de Tanzania y que la zona siga poco estudiada. Solo se han documentado unas pocas decenas de especies, aunque un hábitat tan diverso debería albergar un número mucho mayor. Es probable que el total se acerque a las 400 especies de aves. Ojalá en los próximos años estas áreas aún poco exploradas atraigan a más viajeros, incluidos observadores de aves entusiastas. Así podremos conocer mejor la avifauna del noroeste de Tanzania.

Los humedales del río Kagera

En el noroeste de Tanzania, junto a la frontera con Ruanda, discurre uno de los ríos más largos del país: el río Kagera. Se considera la cabecera más remota del sistema del Nilo. El río da nombre a la región tanzana y al parque nacional de la vecina Ruanda, Akagera. A lo largo de casi todo su curso, el Kagera forma una extensa llanura de inundación con marismas, con una cuenca total de 60.000 km². Finalmente, el Kagera desemboca como el mayor afluente del lago Victoria. En estas tierras también hay varios lagos. Y, por supuesto, toda esa abundancia de hábitats acuáticos atrae a numerosas especies de aves.

En 2019 se crearon 3 parques nacionales cerca del río Kagera: Burigi-Chato, Rumanyika-Karagwe e Ibanda-Kyerwa. La investigación sobre su fauna y flora continúa, se están desarrollando rutas de safari y se planifican infraestructuras logísticas para los viajeros. En resumen: el estudio detallado de esta región, incluida la investigación ornitológica, todavía está por delante. Tienes la oportunidad de estar entre los primeros exploradores de la avifauna del oeste de Tanzania, al oeste del lago Victoria. El Parque Nacional de Akagera, en Ruanda, sirve como ejemplo inspirador: está literalmente salpicado de puntos de interés para observadores de aves, existe desde hace casi 1 siglo y se considera uno de los más extensos del sistema del Nilo. Sin duda, la parte tanzana de la llanura de inundación del Kagera recibirá más atención en los próximos años. Por ahora, la avifauna de estos lugares está poco estudiada y se describe solo de forma general como una importante zona de aves en las marismas del río Kagera.

En esta área se ha documentado la presencia del carricero amarillo del papiro (Calamonastides gracilirostris). Es un ave relativamente rara en África Oriental y se encuentra exclusivamente en papiros y carrizales, como su nombre indica. Otro carricero, el carricero rufo (Acrocephalus rufescens), tiene un nombre algo parecido, pero resulta mucho más visible y cuenta con una distribución considerablemente más amplia. Aunque existen ciertas similitudes entre el carricero amarillo del papiro y otras aves, hay rasgos claros que permiten distinguirlo: dorso más verdoso, pico más ancho y patas y cola finas. Sus cantos también son diferentes, un factor importante para la identificación. Por eso conviene prestar mucha atención al diferenciar especies similares.

El picozapato (Balaeniceps rex) también se ha observado aquí, aunque rara vez y en números reducidos. Se presume que podría haber más ejemplares en estas áreas. La agachadiza común (Gallinago media) se ha registrado en la zona, pero también con poca frecuencia. En cambio, el gonolek del papiro (Laniarius mufumbiri) aparece a lo largo de casi todo el curso del Kagera. Es un ave hermosa, con una «gorra» amarilla en la cabeza, y el pecho y el vientre descritos como de un rosa anaranjado intenso. Su carácter ruidoso, con silbidos y sonidos chirriantes, ayuda a localizarla entre los papiros.

Se sabe que las marismas del Kagera albergan el carricero aliblanco de pantano (Bradypterus carpalis), de la familia Locustellidae, y el canario del papiro (Crithagra koliensis), de la familia de los fringílidos. Este último construye sus nidos directamente sobre los tallos de papiro, utilizando las hojas de la planta. Como sugieren sus nombres, muchas aves de la región dependen en gran medida del tipo de flora predominante a lo largo del río Kagera.

Reserva forestal de Minziro

Al norte, cerca de la frontera con Uganda, se encuentra una importante reserva forestal situada en una zona elevada. Aquí se han registrado más de 200 especies de aves, con varias decenas más propias de los bosques de Uganda que de Tanzania. Es uno de esos lugares con hábitats verdaderamente singulares.

Aquí se puede observar el hormiguerito de Woodhouse (Parmoptila woodhousei), que normalmente habita el otro extremo del continente, dentro del bioma de África Occidental y Central. También se ha visto en los bosques locales el papamoscas alcaudón africano (Megabyas flammulatus). Además, resulta interesante buscar el cuco colilargo oscuro (Cercococcyx mechowi). La costa occidental del lago Victoria es el único lugar de Tanzania donde puede observarse.

Uno de los mejores hallazgos para cualquier observador de aves es el turaco gigante azul (Corythaeola cristata). Es un ave de una belleza difícil de describir con palabras: apetece verla con tus propios ojos. Además, observar al turaco gigante azul resulta más sencillo que a otras especies de turacos, ya que tiene una capacidad de vuelo limitada y a menudo salta de rama en rama. Por desgracia, se sabe que en las zonas rurales de la República Democrática del Congo la población local consume la carne de estas aves.

El suimanga soberbio (Cinnyris superbus) puede ser otro avistamiento afortunado en esta reserva forestal. Además de esta especie, aquí se encuentran otras 5 especies de suimangas. Otra ave colorida de la zona es el martín pescador ventriblanco (Corythornis leucogaster). El cálao blanquinegro (Bycanistes subcylindricus) también cautiva incluso a los aficionados más curtidos. Este magnífico cálao forestal se siente especialmente atraído por los árboles frutales, sobre todo por las higueras.

Conviene mirar no solo a las ramas, sino también al suelo. En Minziro hay aves interesantes atraídas por gusanos, moluscos y sanguijuelas. Por ejemplo, la polluela moteada (Sarothrura pulchra) recorre el sotobosque en busca de alimento, mientras que el francolín de Latham (Peliperdix lathami) es un ave discreta y bastante asustadiza.

En el bosque de Minziro pueden encontrarse muchas otras especies hermosas e inusuales. No podemos mencionarlas todas en este breve resumen, así que citaremos solo algunas de las que habitan la zona: el malimbo cabecirrojo (Malimbus rubricollis), el picolargo amarillo (Macrosphenus flavicans), el monarca del paraíso ventrirrojo (Terpsiphone rufiventer) e incluso el mejor imitador de sonidos del mundo entre las aves, el loro gris (Psittacus erithacus). Este último es conocido no solo por copiar sonidos complejos, sino también por asociarlos con objetos e incluso con conceptos como colores y números, una muestra de su elevada inteligencia.

Al explorar esta parte del noroeste de Tanzania, conviene recordar que aquí pueden verse muchas aves tradicionalmente asociadas a África Central e incluso a África Occidental, lo que convierte la zona en un lugar realmente singular y fascinante para la observación de aves.

Parque Nacional de la Isla Rubondo

Numerosas islas salpican el lago Victoria, entre ellas la isla Rubondo, al norte del golfo de Emin Pasha. Junto con una docena de pequeñas islas y las aguas que la rodean, forma el Parque Nacional de la Isla Rubondo. La isla es famosa por su densa cobertura forestal. Nunca ha tenido un asentamiento permanente y alberga una gran variedad de aves y mariposas cuya diversidad apenas se ha visto alterada por la civilización. Se afirma que el parque nacional acoge más de 400 especies de aves.

Además de la selva tropical de la isla principal, de 26 km de longitud, existen zonas importantes para las aves, como pantanos de papiro rodeados de palmeras datileras, praderas e incluso playas de arena. Aun así, hasta el 90 % del parque nacional está cubierto de bosque. No hay ríos en la isla, y el suelo es de origen volcánico, ya que la propia isla está formada esencialmente por 4 colinas volcánicas.

Aquí se pueden observar garzas goliat (Ardea goliath), llamadas así porque esta ave es la mayor representante de las garzas. Alcanza una altura impresionante de 152 cm. La isla principal también alberga una gran colonia de pigargos vocingleros (Haliaeetus vocifer). Quienes visitan el parque cuentan que sus llamadas depredadoras se oyen casi constantemente sobre el bosque. Se cree que la isla Rubondo acoge la población más densa del mundo de estas majestuosas águilas.

Dentro del parque nacional se encuentran numerosos ibis sagrados africanos (Threskiornis aethiopicus), aves que tuvieron una importancia religiosa especial en el Antiguo Egipto, pero que sufrieron una exterminación masiva que provocó un descenso significativo de su población. Estas aves se consideraban sagradas y se sacrificaban al dios Thot. Los registros históricos estiman que durante ese periodo se mataron hasta 8 millones de ibis. Hoy la especie se ha recuperado, y su población mundial oscila entre 200.000 y 450.000 individuos, sin amenazas inmediatas.

Entre las otras aves acuáticas residentes en la isla pueden observarse cormoranes africanos (Microcarbo africanus). Estos cormoranes son conocidos por sus notables capacidades de buceo, que les permiten sumergirse a gran profundidad en busca de presas. Sin embargo, esta característica los convierte en competidores directos de los pescadores, que a menudo no los ven con buenos ojos. Además, en esta zona también pueden encontrarse cormoranes grandes (Phalacrocorax carbo), lo que suma diversidad a la comunidad de aves de la isla.

En el Parque Nacional de la Isla Rubondo se pueden ver diversas rapaces en vuelo, incluidos pigargos vocingleros y culebreras fajadas occidentales (Circaetus cinerascens). También se observan aves acuáticas como las garcetas dimorfas (Egretta dimorpha). El parque alberga tejedores gorgipardos del norte (Ploceus castanops) y varias otras especies de tejedores.

Una de las aves más bellas de la zona es el suimanga pechirrojo (Cinnyris erythrocercus), descrito por primera vez por el zoólogo alemán Gustav Hartlaub, conocido por su trabajo sobre aves exóticas. Sus aportaciones a la ornitología incluyen la descripción de cientos de nuevas especies de aves y la cofundación del Journal of Ornithology en 1853. Hoy, algunas especies llevan su nombre en reconocimiento a su contribución a la ornitología.

El loro gris (Psittacus erithacus) también vive en la isla. En términos generales, es una especie introducida en Rubondo, como la mayoría de los grandes animales que habitan aquí. Los animales fueron llevados a la isla ya a mediados de la década de 1960. Uno de los primeros en hacerlo fue el zoólogo y firme defensor de los animales Bernhard Grzimek, autor del libro «Serengeti Shall Not Die». En el caso de los loros grises, ocurrió en 2000, cuando 34 aves de esta especie fueron rescatadas de los furtivos y liberadas en los espacios de la isla.

El sitio web ebird.org enumera menos de 100 especies para este enclave. Sin embargo, hasta ahora solo se han enviado 9 listas de observación, y creemos que en este magnífico parque nacional insular, rico en diversidad de especies, pueden descubrirse muchas más.

Lago Victoria: golfo de Mwanza

En cuanto a las zonas importantes para las aves en el lago Victoria, además de los grupos de islas existen varias bahías y áreas adyacentes. Por lo general, todas ellas están poco estudiadas y no cuentan con listas completas de aves. Entre ellas figuran la bahía de Bunda, casi en el límite con el Serengeti, la bahía de Mara, más al norte, y la bahía de Mwanza, donde se encuentra una gran ciudad del mismo nombre.

En estos enclaves hay muchas especies de aves, especialmente acuáticas. Debido a la falta de datos, no describiremos estas bahías ni las islas Bumbire. Sí nos detendremos brevemente en la bahía de Mwanza, solo para llamar la atención sobre la región en su conjunto y sobre los enclaves concretos del lago Victoria.

La zona importante para las aves incluye parte de la bahía, áreas costeras cubiertas de papiro y pequeñas islas del lago, incluida la mayor, llamada Juma. Las poblaciones de aves más destacadas aquí son las de cormoranes grandes (Phalacrocorax carbo) y cormoranes africanos (Microcarbo africanus), con cientos o incluso miles de ejemplares. También hay registros de varios miles de garcetas comunes (Crinifer zonurus).

La zona local importante para las aves también incluye la diminuta isla de Saanane, que junto con 2 islotes vecinos forma el parque nacional más pequeño de Tanzania: el Parque Nacional de la Isla Saanane. Abarca una superficie de poco más de 2 km². Su comodidad radica en que se encuentra dentro de los límites urbanos de Mwanza. El parque alberga más de 100 especies de aves.

Entre las especies más interesantes de la zona podemos mencionar el turaco gris oriental (Crinifer zonurus), que quizá no tenga el plumaje colorido de los turacos, pero sigue siendo un ave original y bella, con un pico amarillo intenso y un comportamiento expresivo. El cuco de Klaas (Chrysococcyx klaas) también impresiona por sus tonos bronce y verde brillante. Pone sus huevos en los nidos de otras especies, a menudo suimangas. Por cierto, Klaas, que dio nombre a la especie, no era un científico ni un rico patrocinador de expediciones, sino un simple ayudante, un khoekhoe, Los khoekhoen son un pueblo indígena nómada del suroeste de África. Su lengua es anterior a las lenguas bantúes. que encontró el espécimen tipo. El ornitólogo François Levaillant François Levaillant fue un ornitólogo francés y explorador de África que emprendió un largo viaje por el sur del continente en el siglo XVIII. Era un científico curioso, admirador de la belleza y cazador entusiasta. Durante sus viajes por el sur de África, Levaillant se enamoró de una joven del pueblo khoekhoe y dejó constancia de su coqueteo en sus notas. Estos escritos influyeron en las primeras novelas sudafricanas centradas en relaciones entre europeos y mujeres africanas. El francés la llamó Narina, que significa «flor» en lengua khoekhoe. Más tarde describió una nueva especie de ave y la nombró en honor a su amada: Apaloderma narina, conocida también como trogón de Narina. François Levaillant se considera un pionero del género de la literatura de viajes y un innovador en el estilo de viaje conocido como safari, aunque no acuñó el término «safari». La palabra procede del suajili y se incorporó después de su época. lo consideraba su amigo y quiso dejar su nombre en la historia.

Entre los suimangas locales podemos mencionar el suimanga variable (Cinnyris venustus) y el suimanga pechiescarlata (Chalcomitra senegalensis). Además de néctar, su dieta incluye diversos insectos, arañas, langostas y orugas. Pero la naturaleza los ha equipado especialmente bien para obtener néctar: su poco peso les ayuda a revolotear con facilidad de flor en flor, suspendidos frente a las que les atraen; sus picos largos, curvados y de punta afilada les permiten alcanzar el néctar perforando los pétalos si es necesario. Y las lenguas largas y tubulares de estas diminutas aves están diseñadas para succionarlo con eficacia. Esto se aplica a todos los suimangas. La isla también alberga un par de especies más.

El tejedor parásito, también conocido como pinzón cuco (Anomalospiza imberbis), es otra ave interesante que puede encontrarse aquí. Está presente en muchas partes de África, pero fue descubierto y descrito por primera vez aquí, en Tanzania, en la costa situada frente a Zanzíbar. Se le llama tejedor parásito porque, como los cucos, pone sus huevos en nidos de otras aves. Sus víctimas suelen incluir prinias, pequeñas aves de la familia Cisticolidae. ¿Y hacen algo esas víctimas al respecto? Sus propios huevos han evolucionado con rapidez, cambiando de coloración para que los progenitores puedan distinguirlos de los huevos parásitos. Curiosamente, los huevos de los pinzones cuco también han empezado a adaptarse: las aves parásitas ponen ahora huevos que imitan los nuevos colores de los huevos del huésped. Es una especie de fascinante carrera evolutiva observada en las últimas décadas.

En las islas del Parque Nacional de la Isla Saanane pueden encontrarse muchas otras aves interesantes, igual que a lo largo de toda la orilla tanzana del lago Victoria. Un buen ejemplo es un enclave considerado uno de los 15 principales puntos de interés de Tanzania según ebird.org, con 400 especies de aves registradas: uno de los lodges cerca de la bahía de Speke. Por cierto, la bahía recibió su nombre de John Speke, John Speke fue un reconocido explorador inglés e incansable aventurero en África. A mediados del siglo XIX emprendió 3 expediciones por el continente aún poco cartografiado en busca de la fuente del Nilo. Gracias a sus esfuerzos, los europeos conocieron los 3 Grandes Lagos de África y descubrieron la verdadera fuente del Nilo: el lago Victoria, junto con su río alimentador, el Kagera. el explorador europeo que identificó el lago Victoria como la fuente del Nilo.

En cuanto a otros enclaves de observación de aves en Tanzania menos estudiados que hemos descrito en este artículo, te animamos a tomar esa falta de datos como un reto: adentrarte en lugares fascinantes, llenos de vida aviar diversa, y formar parte de sus primeros exploradores.

Si quieres explorar los lugares más interesantes para observar aves en otras partes del país, te recomendamos leer nuestro artículo general «Tanzania: los 10 mejores lugares para la observación de aves».

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