Observación de aves en la isla de Mafia y la costa sur de Tanzania

Bienvenido a esta guía completa de observación de aves en Tanzania, un recorrido por la extraordinaria diversidad de hábitats de este rincón de África oriental. En este artículo nos adentramos en los bosques cercanos al océano Índico y en la fascinante isla de Mafia, 2 destinos de referencia para la observación de aves en el sur de Tanzania. Te contamos qué especies habitan estas zonas y compartimos una mirada cercana sobre los mejores lugares para observarlas. Si te interesan las regiones del norte de Tanzania, puedes consultar también nuestras guías completas de observación de aves en el Serengeti y el Ngorongoro, así como en los parques nacionales del Kilimanjaro y Arusha. Los lugares de observación de aves en torno a Dar es Salaam, incluida la isla de Zanzíbar, se tratan en otro artículo. Y las zonas situadas al oeste de las descritas aquí aparecen en nuestra entrada sobre observación de aves en Selous, Nyerere, Mikumi y Ujungwa.

Al este de la famosa Reserva de Caza de Selous hay numerosos enclaves más pequeños con interés ornitológico y para la observación de aves. No todos cuentan con listas de especies conocidas, y algunas zonas son demasiado reducidas para incluirlas en la selección, así que mencionaremos las más interesantes: lugares que merecen la pena para quienes buscan un viaje de observación de aves en Tanzania.

Bosques costeros del distrito de Rufiji

De las 20 reservas forestales del distrito de Rufiji, solo 2 se han explorado de forma adecuada: pequeños fragmentos de bosque situados entre Selous y el delta del río Rufiji.

Estas zonas permiten observar especies de aves muy interesantes, entre ellas el águila culebrera barrada (Circaetus fasciolatus), la pita angoleña (Pitta angolensis), el tejedor bicolor (Ploceus bicolor), el eritrócero amarillo (Erythrocercus holochlorus) y el eritrócero de Livingstone (Erythrocercus livingstonei). Estas 2 últimas especies ocupan orillas distintas del río: la amarilla habita la ribera norte del Rufiji, mientras que su pariente cercano, el eritrócero de Livingstone, se encuentra en la ribera sur.

Entre las especies típicas de esta zona se encuentran el loro de cabeza parda (Poicephalus cryptoxanthus), el batis pálido (Batis soror) de la familia Platysteiridae, el bubú verde (Telophorus viridis), el suimanga dorsivioleta de Uluguru (Anthreptes neglectus) y, por ejemplo, el obispo rojo de Zanzíbar (Euplectes nigroventris).

El delta del río Rufiji, en su confluencia con el océano Índico, queda fuera de esta selección porque no hay muchas especies estudiadas en la zona, aunque los observadores de aves también encontrarán interés en explorar esos lugares.

Isla de Mafia

Mafia es un grupo de islas situado frente al delta del Rufiji, a 25 kilómetros de la Tanzania continental, en el océano Índico. El archipiélago está formado por la isla principal, también llamada Mafia, además de varias islas pequeñas e islotes de arena que aparecen temporalmente durante la marea baja. Las islas están compuestas por roca coralina, por lo que atraen tanto a buceadores como a especialistas en conservación de fauna salvaje. El primer parque marino de Tanzania se creó en la isla de Mafia.

El ecosistema de Mafia incluye manglares, matorrales, pastizales y algunos bosques costeros degradados por la expansión agrícola. Aun así, la zona ornitológica de la isla de Mafia, que abarca la bahía de Chole, la costa sur de la isla principal, los islotes cercanos y las aguas entre ellos, alberga alrededor de 200 especies de aves.

Una especie especialmente abundante en la isla de Mafia es el dromas (Dromas ardeola), nativo de la costa del océano Índico. Su nombre en inglés alude a los cangrejos, ya que se alimenta de distintos crustáceos y cuenta con un pico potente, capaz de romper las duras conchas de cangrejos y moluscos. Resulta fascinante verlo cazar: se acerca con rapidez a la presa, golpea con precisión y después la trocea. En las orillas de la bahía de Chole pueden observarse cientos de dromas.

Aquí se observan grandes grupos de aves migratorias como el correlimos zarapitín (Calidris ferruginea), el andarríos del Terek (Xenus cinereus) y el chorlito gris (Pluvialis squatarola). El charrán patinegro mayor (Thalasseus bergii), un magnífico miembro de la familia Laridae, prospera en estas regiones. Esta ave debe su nombre a la llamativa cresta negra que adorna la parte posterior de la cabeza. Su aspecto, lleno de carácter, la convertiría en una candidata perfecta para cualquier productora que quisiera crear un personaje de ave en una película de animación.

Los charranes patinegros mayores se alimentan sobre todo de peces, aunque a veces incorporan moluscos y crustáceos a su dieta. Gracias a una vista excepcional, capaz de alcanzar largas distancias e incluso atravesar una niebla ligera, localizan bancos de peces bajo el agua. Esto se debe a la estructura especializada de su retina, con aceite rojo en los conos, que mejora el contraste. Las costas de las pequeñas islas al sur de Mafia son una de sus áreas de alimentación preferidas.

Otra especie magnífica presente en las islas es la garza goliat (Ardea goliath), llamada así por su tamaño colosal, que puede alcanzar los 152 cm de altura. La garza goliat es muy hábil capturando peces grandes, pero debe mantenerse alerta: otras especies, como cigüeñas, pelícanos e incluso águilas, pueden arrebatarle la presa.

Entre otras aves observadas aquí figuran la garza de arrecife occidental (Egretta gularis), el cucal cejiblanco (Centropus superciliosus), conocido también como cuco de talón de alondra, y el ruiseñor matorralero barbudo (Cercotrichas quadrivirgata). Más exactamente, hablamos de la subespecie Cercotrichas quadrivirgata greenwayi. Esta ave es endémica de Mafia y de Unguja, la isla más conocida como Zanzíbar.

Bosques costeros del distrito de Kilwa

Al sur del delta del río Rufiji, entre Selous y el océano Índico, se encuentra el distrito de Kilwa, con 15 reservas forestales agrupadas en una importante área para las aves. No todas esas reservas menores se han estudiado bien, por lo que hay pocos datos sobre las especies que viven allí. La zona está formada por colinas bajas aisladas, bosques abiertos y manglares.

Entre las especies de interés que se pueden ver aquí destacan el suimanga dorsiliso (Anthreptes reichenowi), el águila culebrera barrada (Circaetus fasciolatus), común en la costa tanzana, y otras rapaces como el águila de Wahlberg (Hieraaetus wahlbergi), el águila azor de Ayres (Hieraaetus ayresii), el águila coronada (Stephanoaetus coronatus) y el baza cuco africano (Aviceda cuculoides). Esta última resulta especialmente interesante de observar porque los ornitólogos conocen poco sobre su comportamiento. Es un ave muy discreta, que vive y caza en solitario. El baza cuco no es común, de modo que observarlo y fotografiarlo exige paciencia. Prefiere los bosques y, en ocasiones, zonas más abiertas, como sabanas con matorral o jardines en las afueras de las ciudades.

El zorzal moteado (Geokichla guttata) puede verse en estas áreas de noviembre a mayo, aunque también hace falta algo de suerte. Es un zorzal grande, con manchas oscuras en la parte inferior del cuerpo. A pesar de lo llamativo de su aspecto, resulta bastante difícil de detectar. Además, es una especie generalmente rara y, por desgracia, en peligro de extinción debido a la pérdida de hábitat.

Una de las especies migratorias que aparece por estas latitudes es el abejero europeo (Pernis apivorus), miembro de la familia Accipitridae. Recibe nombres distintos según el idioma, aunque son más precisos los que aluden a las avispas, y no a las abejas o la miel. A estas rapaces les interesan las larvas y pupas de avispa, que obtienen destruyendo sus nidos en el suelo. El ave puede permanecer largos periodos en las ramas bajas de los árboles, siguiendo a las avispas que pasan y localizando sus refugios. Después se lanza desde la rama, destruye el nido con los ojos cerrados y extrae su alimento favorito. Su plumaje espeso la protege de las picaduras. En ocasiones, el abejero europeo completa su dieta con larvas de abejorros y abejas, además de ranas, ratones, aves pequeñas y, rara vez, fruta.

Otras aves migratorias que pasan el invierno en la costa sur de Tanzania son el cernícalo del Amur (Falco amurensis) y el halcón pizarroso (Falco concolor).

Entre las especies residentes, cualquier observador de aves disfrutará al encontrar aves tan vistosas como el turaco de Livingstone (Tauraco livingstonii) y el turaco crestimorado (Gallirex porphyreolophus). Este último aparece en muchas fuentes con el nombre Tauraco porphyreolophus. Ambos representantes de los turacos son brillantes, coloridos y de gran belleza. El segundo está considerado el ave nacional del Reino de Esuatini, país del sur de África que antes se llamaba Reino de Suazilandia.

El cuco rabudo barrado (Cercococcyx montanus) también se encuentra en estas zonas. Como parásito de nidificación, utiliza varias especies hospedadoras. En Tanzania, entre ellas suele estar el akalat de Sharpe (Sheppardia sharpei). Una de las aves más bellas de la región es el abejaruco de Böhm (Merops boehmi). Suele encontrarse en bosques densos y bien iluminados; aquí, en la franja costera. En bosques más abiertos puede verse el vencejo de Böhm (Neafrapus boehmi). Ambas especies llevan el nombre del explorador de África y zoólogo alemán Richard Böhm, que viajó con valentía en el siglo XVIII, primero a Zanzíbar y después a la parte continental de África oriental y a los territorios de la actual República Democrática del Congo. Böhm fue uno de los primeros científicos en la zona y estudió activamente las aves y los mamíferos locales. Descubrió muchas especies nuevas de aves y envió numerosos informes ornitológicos a Europa. Tristemente, murió a los 29 años tras sufrir malaria en el interior de África, cerca del lago Upemba, que él mismo descubrió.

En las reservas forestales del distrito de Kilwa pueden observarse varias especies de Phyllastrephus, un género formado principalmente por bulbules verdes, además de, por ejemplo, el zorzal hormiguero colirrojo (Neocossyphus rufus) y el ruiseñor matorralero barbudo (Cercotrichas quadrivirgata), considerado endémico de las islas de Unguja y Mafia, aunque también aparece en la zona continental justo al sur del archipiélago.

Bosques costeros del distrito de Lindi

El distrito de Lindi se encuentra en el sureste de Tanzania. El área ornitológica incluye varias reservas forestales. Todas ellas son fragmentos de bosque asentados sobre mesetas o pequeñas elevaciones y crestas. Aquí solo se ha explorado la mitad de las zonas forestales.

Entre las especies que las habitan se conocen poblaciones de akalat de la costa oriental (Sheppardia gunningi) y zorzal moteado (Geokichla guttata). También se han observado el barbudo verde (Stactolaema olivacea), cuya comida preferida son los higos, y un ave de bello aspecto y canto: la oropéndola cabeciverde (Oriolus chlorocephalus). Presenta el pecho verde oliva y el vientre amarillo.

Aquí no hay montañas altas, pero aun así se ha informado de la presencia de algunas especies de montaña, como el alete pechiblanco (Chamaetylas fuelleborni) y el bubú multicolor (Chlorophoneus multicolor/Telophorus multicolor). Esta última ave no es típica de Tanzania, por lo que su hallazgo en los bosques de Lindi es un dato interesante que requiere confirmación por parte de observadores de aves experimentados.

También se han observado aquí el tejedor bicolor (Ploceus bicolor), el picolargo de Kretschmer (Macrosphenus kretschmeri), el eritrócero de Livingstone (Erythrocercus livingstonei) y la pita angoleña (Pitta angolensis). Como los ríos descienden desde la meseta, también hay aves que viven de forma permanente cerca del agua, como la aleta africana (Podica senegalensis) y la garza nocturna dorsiblanca (Gorsachius leuconotus).

Otros habitantes habituales de la zona son el estornino ventrinegro (Notopholia corusca), el bubú verde (Telophorus viridis) y el águila culebrera barrada (Circaetus fasciolatus).

Más al sur aún, casi en la frontera con Mozambique, se identifican varias pequeñas zonas ornitológicas, pero están muy poco estudiadas. Por eso no describimos aquí las áreas de Newala y Mtwara junto con la bahía de Mnazi. Además, no difieren demasiado de los enclaves situados más al norte, que ya hemos comentado.

Gracias por acompañarnos hoy en este recorrido. ¡Esperamos verte algún día aquí, en Tanzania! Puedes leer sobre el resto de lugares de observación de aves del país en el artículo panorámico de Altezza Travel «Tanzania. Los 10 mejores lugares para observar aves».

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