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Escalada A veces, en descripciones relacionadas con el Monte Kilimanjaro en África, se refiere a Shira como una meseta, mientras que en otras ocasiones se le llama un volcán. Algunas descripciones mencionan que Shira es el nombre de los campamentos utilizados durante las ascensiones al Kilimanjaro, o incluso el nombre de una de las rutas.
Adentrémonos en lo que hace a Shira tan intrigante, exploremos las características fascinantes que ofrece y descubramos las mejores maneras de llegar a él.
¿Qué se refiere la gente cuando habla de Shira?
Volcán Shira
Shira es uno de que conforman la cordillera del Kilimanjaro, y fue el primero en formarse. Estos volcanes emergieron en diferentes momentos como resultado de procesos tectónicos globales. Hace unos 2.3 millones de años, la actividad volcánica comenzó a remodelar el paisaje de África Oriental, llevando a la formación de Shira, una montaña volcánica que una vez se elevó sobre las llanuras circundantes. Para comparar, el Pico Uhuru, el punto más alto del Kilimanjaro, se eleva a 5,895 metros (19,341 pies).
Los volcanes pasan por ciclos de vida que eventualmente terminan cuando se vuelven inactivos. Shira es uno de esos volcanes extintos. Sus últimas erupciones hace 500,000 años crearon las elevaciones rocosas en el lado occidental del Kilimanjaro que vemos hoy. Pero, ¿por qué, al observar la montaña más alta de África, todavía vemos los picos de los volcanes Mawenzi y Kibo, mientras que Shira es ahora solo una serie de crestas y picos aislados?
Meseta de Shira
Después de que el volcán Shira se volviera inactivo, dos eventos importantes remodelaron el Kilimanjaro. Primero, el cráter volcánico del Shira colapsó, formando lo que ahora conocemos como la Meseta de Shira. Luego, aproximadamente un millón de años después, un nuevo volcán, Kibo, emergió cerca y derramó lava sobre el lado este de la Meseta.
Así, Shira es tanto un volcán como una meseta formada después del colapso de las paredes de su cráter. Algunas de las rutas de ascenso del Kilimanjaro pasan por la Meseta, siendo la más conocida la Ruta Lemosho. Recomendamos encarecidamente esta ruta para cualquiera que planee escalar el Kilimanjaro por primera vez.
Ruta de la Meseta de Shira
En algunas fuentes, puedes encontrar menciones de la Ruta de la Meseta de Shira, también conocida como la Ruta Shira o, ocasionalmente, la Ruta Londorossi, nombrada así por la puerta del parque donde comienza la caminata. Los escaladores rara vez optan por esta ruta debido a su alta altitud inicial, típicamente accesible en vehículo. El ascenso rápido puede dificultar la aclimatación y a menudo resulta en síntomas relacionados con la altitud.
En general, aunque la Ruta Shira ofrece paisajes impresionantes y una perspectiva única del Kilimanjaro, su alto punto de partida puede ser una elección desafiante para los escaladores primerizos.
La buena noticia es que la Ruta Shira es casi idéntica a la Ruta Lemosho, que fue diseñada para mejorar el punto de partida y hacer la escalada más accesible.
Otras rutas y campamentos en la Meseta de Shira
Como se mencionó anteriormente, la Ruta Shira ha evolucionado hasta convertirse en la moderna Ruta Lemosho, que a menudo se considera una de las rutas más hermosas, si no la más hermosa, en el Kilimanjaro. Dura de 6 a 8 días.
La segunda ruta que puede cruzar la Meseta es la Ruta del Circuito del Norte, que, según las estadísticas, es la menos popular. La larga Ruta del Circuito del Norte tiene dos opciones de inicio: algunos operadores turísticos ofrecen comenzar desde el lado norte del Kilimanjaro, mientras que otros comienzan desde el oeste. En el primer caso, los viajeros no pasarán por la Meseta, pero aún la verán al rodear el volcán Kibo.
Al este de la Meseta, hay dos campamentos con nombres similares: Campamento Shira y Campamento Shira 2. Ambos alojan a escaladores en las rutas Lemosho y del Circuito del Norte en su camino hacia el Pico Uhuru (elevación: 5,895 metros / 19,341 pies), con Shira 2 también sirviendo como un punto de parada para aquellos que eligen la Ruta Machame. Desde allí, puedes avanzar hacia la magnífica Torre de Lava y luego, a través del pintoresco Circuito del Sur, descender al Campamento Barranco.
Ahora entiendes por qué tantas características diferentes en el Kilimanjaro llevan el nombre Shira. Curiosamente, la Meseta en sí no siempre fue conocida por este nombre; la historia ha registrado otros nombres para ella también.
Historias interesantes de las primeras exploraciones
Cuando los primeros exploradores europeos estaban escalando el Kilimanjaro, las características que encontraron no tenían nombres formales. Por ejemplo, el botánico alemán Georg-Ludwig August Volkens, quien pasó 15 meses estudiando el Kilimanjaro a principios de la década de 1890, se refería a la Meseta simplemente como "meseta lateral" porque se adhiere a Kibo. En su mapa de 1897, la etiquetó como "Seitenplateau," que se traduce como "Meseta Lateral."
Como puedes ver, este mapa no es muy preciso. Medio siglo después, el científico británico George Salt revisó las notas y el mapa de Volkens, señalando que el área al noroeste del cono central de Kibo parecía ridículamente pequeña según la representación del botánico. En realidad, Georg Volkens estuvo acompañado por el cartógrafo Carl Lent durante la expedición. Lent había planeado crear un mapa completo y detallado del Kilimanjaro mediante una preparación meticulosa, haciendo que este proyecto fuera bastante significativo.
En septiembre de 1894, Lent y otros miembros de la expedición partieron hacia Rombo, al sureste del Kilimanjaro. Durante este período, las fuerzas militares alemanas, que representaban al Imperio Alemán en la región, estaban reprimiendo brutalmente cualquier levantamiento de líderes locales que resistieran el dominio colonial. En respuesta a estas represiones, el resentimiento crecía entre los pueblos indígenas. Los guerreros de Rombo atacaron al grupo de Lent, matando a 15 individuos, incluido el geólogo de 26 años Karl Lent.
Debido a esta tragedia, el mapeo del Kilimanjaro quedó incompleto. No fue hasta 18 años después que los exploradores alemanes Fritz Klute y Eduard Oehler crearon el primer mapa detallado y preciso. En honor a Carl Lent, nombraron el valle entre la Meseta y Kibo en su honor (hoy se refiere como "Colinas de Lent").
Después de Volkens y Lent, la Meseta fue explorada por el viajero alemán Hans Meyer, conocido por ser el primero en alcanzar la cima más alta del Kilimanjaro, Uhuru. Meyer entró en la Meseta desde el noreste y se tomó un descanso en una cueva conocida como Galuma, nombrada así en honor a un jefe local que había huido y vagado.
Curiosamente, el nombre Galuma aparece en varias fuentes, a veces en singular y a veces en plural. En ese momento, la Meseta aún no tenía un nombre, por lo que Meyer se refirió a ella en sus notas como la Meseta de Galuma. Este nombre también fue utilizado por los geógrafos Eduard Oehler y el Prof. Dr. Fritz Jaeger. Sin embargo, a partir de 1920, el nombre Meseta de Shira se adoptó más ampliamente y ahora es la designación estándar en mapas y otras referencias.
¿Dónde se encuentra la Meseta de Shira?
La Meseta está ubicada a 340 kilómetros (210 millas) al sur del ecuador. Como parte del macizo volcánico del Kilimanjaro, Shira se encuentra en el norte de Tanzania, cerca de la frontera con Kenia.
¿Cómo es el paisaje de Shira?
Shira es una meseta relativamente plana en el hombro occidental del macizo del Kilimanjaro, cubriendo un área de 62 kilómetros cuadrados. El cambio de elevación de este a oeste es de medio kilómetro. En otras palabras, una vez que asciendes a la Meseta y te mueves a través de ella, no experimentas cambios significativos de elevación.
La elevación promedio de la Meseta es de aproximadamente 3,600 metros (11,810 pies) sobre el nivel del mar. Considerando todos los puntos altos, la elevación varía de 3,500 a 3,962 metros (11,480 a 13,000 pies).
Esta vasta área es una llanura rocosa con numerosos bloques de diferentes tamaños. La mayor parte de la Meseta está cubierta de vegetación. Al norte de la Meseta, hay áreas pantanosas con agua dulce estancada y numerosos arroyos que fluyen hacia las laderas norte de la montaña.
En la parte norte de Shira, puedes encontrar numerosas piezas de obsidiana, un material volcánico similar al vidrio. Los lugareños usaban este material para hacer puntas de flechas; se han descubierto puntas de flecha de obsidiana en las cuevas de la Meseta. Una de las primeras menciones de esto fue por el entomólogo George Salt, en un artículo para The Geographical Journal en 1951. Curiosamente, las herramientas de obsidiana más antiguas son hachas de mano encontradas en la vecina Kenia.
Podrías preguntarte de dónde provienen los artefactos culturales en un área tan desolada y de gran altitud, donde nunca ha habido asentamientos permanentes. Parece que el pueblo local Chagga viajaba entre aldeas ubicadas en diferentes laderas de la montaña, usando senderos que pasaban por la Meseta. El Dr. Balletto, miembro del Kilimanjaro Mountain Club, señaló en un breve artículo para el diario del club en 1965 que los clanes Chagga participaban en el comercio durante los siglos XIX y XX. Según los informes, miembros de varios pueblos se reunían en las cuevas de la Meseta, llevando artículos valiosos para intercambiar. Esto también es mencionado por la investigadora Kathleen M. Stahl en su libro History of the Chagga People of Kilimanjaro.
¿Qué cumbres y colinas rodean la Meseta?
La Meseta está rodeada por afloramientos rocosos al oeste y al sur. Al oeste, está bordeada por la Cresta de Shira, mientras que al sur se encuentra una serie de elevaciones separadas, siendo la más prominente la Catedral de Shira. Fiel a su nombre, esta cresta de piedra se eleva sobre el acantilado en el borde sur del cráter colapsado del volcán Shira y realmente parece las ruinas de una catedral, completa con contrafuertes de apoyo y una aguja central.
Catedral de Shira
En algunos mapas antiguos, la Catedral de Shira estaba etiquetada como la Cúpula, lo que proviene de un error de traducción del alemán al inglés. La palabra alemana “Dom” de hecho se traduce como Cúpula, pero el término “Shira Dome” usado en algunos mapas es incorrecto. La cresta se asemeja más a una catedral que a una cúpula. En contraste, la parte superior del vecino volcán Kibo podría describirse como una cúpula. Este tipo de errores de traducción del alemán pueden causar confusión, y discutiremos otro ejemplo de esto más adelante.
La cima principal de Cathedral Point se eleva a 3,872 metros (12,703 pies) sobre el nivel del mar. Esta cumbre es un destino final popular para las caminatas de aclimatación de los montañistas que ascienden el Kilimanjaro a través de la Meseta. También es un lugar increíblemente hermoso que ofrece vistas impresionantes en un día despejado, tanto de la propia Meseta como de las llanuras que se extienden debajo de las laderas sur de la montaña. Recomendamos encarecidamente hacer el esfuerzo de subir hasta Cathedral Point Shira Peak.
Al oeste de Cathedral Point se encuentra la solitaria Aguja de Shira, mientras que al este se encuentra la Colina Este de Shira. Ambas formaciones son prominentes y también merecen atención.
La Cresta de Shira
El límite occidental de la Meseta de Shira está definido por la Cresta de Shira, que presenta dos picos notables: el Pico Klute y el Punto Johnsell. El Pico Klute lleva el nombre del explorador alemán Fritz Klute, quien, junto con Eduard Oehler, ascendió por primera vez al punto más alto del volcán Mawenzi en 1912. Después de esto, los científicos exploraron Shira, cartografiando todas las características que encontraron.
Ni Cathedral Point ni el Pico Klute son los puntos más altos de la Meseta. El pico más alto es el Punto Johnsell, que se eleva a 3,962 metros (13,000 pies) sobre el nivel del mar. Este pico también se encuentra en la Cresta de Shira.
Pico Platz/Plaza del Cono
En muchos mapas, hay otra característica notable en Shira, que probablemente se formó como resultado de las últimas erupciones del antiguo volcán. A menudo se refiere a este lugar como Plaza del Cono. Este es otro error común relacionado con la historia de las primeras investigaciones sobre el Kilimanjaro y una traducción incorrecta del alemán al inglés. En los mapas alemanes antiguos, está etiquetado como "Platzkegel" o "Platz Kegel". Los británicos tradujeron la palabra “Platz” como "place", resultando en "Cone Place".
De hecho, Platz es un apellido. En 1898, el escalador pionero Hans Meyer regresó al Kilimanjaro para otra expedición, acompañado por el montañista y artista Ernst Heinrich Platz, quien tenía una pasión por las montañas. Durante esa expedición, Platz realizó numerosos bocetos y fotografías del Kilimanjaro, muchos de los cuales se utilizaron más tarde como ilustraciones en el libro de Meyer sobre la escalada al Techo de África.
El punto más alto de la cima cónica fue nombrado en su honor como Pico Platz, elevándose a 3,840 metros (12,600 pies). Fue el erudito británico George Salt quien corrigió por primera vez los mapas. Sin embargo, incluso hoy en día, a menudo se etiqueta como "Platz Cone".
Colinas Lent y Valle Lent
Como se mencionó anteriormente, en 1893-94, el joven geólogo alemán Carl Lent estaba realizando una extensa investigación en el Kilimanjaro. Planeaba llevar a cabo importantes estudios cartográficos de la montaña. Desafortunadamente, su vida se truncó trágicamente cuando un grupo de guerreros Chagga de Rombo atacó su expedición, resultando en la muerte de varios miembros, incluido Lent mismo.
Hoy en día, los mapas de la Meseta presentan colinas nombradas en honor a Carl Lent. Estas se conocen como las Colinas Lent o el Grupo Lent. Las colinas se elevan a unos 4,800 metros (15,750 pies) sobre el nivel del mar, lo que permite que estén cubiertas de nieve durante las precipitaciones. En esos días, se pueden ver las colinas nevadas a la derecha de Kibo desde el lado keniano. Entre estas colinas y las laderas del Monte Kibo se extiende un amplio valle, también nombrado en honor a este temprano explorador del Kilimanjaro.
Carl Lent está enterrado en las laderas del sur del Kilimanjaro, en el antiguo cementerio militar alemán en Marangu. Su tumba se encuentra en los terrenos del actual colegio de profesores a lo largo del camino hacia las puertas de Marangu.
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