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Safari En el norte del país africano llamado Tanzania se encuentra una garganta única de 48 km (30 mi) de longitud. En ese lugar, un antiguo volcán ha preservado la historia de la humanidad para nosotros. Los restos de los primeros humanos y las herramientas de piedra más antiguas encontradas aquí han respondido muchas preguntas que nos hicimos sobre nosotros mismos. En este artículo, cubrimos la historia de los descubrimientos más importantes, respondemos preguntas comunes y sugerimos herramientas y recursos adicionales que te ayudarán a profundizar en nuestro pasado más antiguo.
¿Los Leakey realmente descubrieron esqueletos de 1.8 millones de años en la Garganta de Olduvai? ¿Qué pueden decirnos esos hallazgos sobre nuestro pasado y dónde se encuentra la garganta?
En Tanzania, África, un poco al sur del ecuador, hay un lugar especial que ha captado la atención de los científicos durante más de medio siglo. ¿Por qué es importante la Garganta de Olduvai para los arqueólogos? En 1960, los esposos Leakey, una pareja de antropólogos que trabajó allí durante muchos años, encontraron los restos de un hasta entonces desconocido. Se trataba de un *Homo habilis*, el "hombre hábil", el primer representante del género *Homo* y el ancestro directo del ser humano moderno.
Después del descubrimiento en la Garganta de Olduvai, siguieron muchos más, incluidos aquellos realizados en diferentes partes y regiones de Tanzania y otros países . Estos hallazgos proporcionaron una pista tras otra hasta que se desarrolló una teoría unificada sobre el origen africano del hombre. Hoy en día, después de la publicación de los resultados de estudios genéticos, esta teoría se considera generalmente aceptada. Aparentemente, fueron los descendientes del *Homo habilis* quienes primero dejaron África y comenzaron la expansión de los humanos en la Tierra.
También se conocen otros sitios de excavación en Tanzania, como Laetoli, que han dado importantes hallazgos. Sin embargo, el sitio que ganó más fama fue exactamente , que se encuentra a 150 km (90 millas) de la ciudad de Arusha. Aquí, en las llanuras orientales del Serengeti, dentro del Área de Conservación de Ngorongoro, los humanos comprendimos que nuestra historia había comenzado en este mismo lugar. Aquí, en la soleada y próspera zona de Ngorongoro, ocurrió una transición evolutiva cualitativa de *Australopithecus* a *Homo*.
Un monumento con la forma de dos enormes cráneos fósiles fue erigido en Ngorongoro para conmemorar los descubrimientos que impactaron significativamente nuestra comprensión de la historia de la humanidad. El monumento muestra la forma exacta de los cráneos reales desenterrados en Olduvai. Estos pertenecían a dos géneros de *Homo* que anteriormente eran desconocidos. En la propia garganta, funciona un museo de antropología y evolución humana, donde se conservan artefactos únicos.
¿Qué es tan interesante sobre Olduvai?
La historia del descubrimiento de Olduvai
Circula entre los antropólogos una anécdota sobre cómo se descubrió la Garganta de Olduvai. En 1910, un científico alemán aficionado a las mariposas se aventuró a explorar el cráter volcánico de Ngorongoro y, al ver una mariposa hermosa, comenzó a perseguirla. En un golpe de mala suerte, el científico tropezó, cayó por un precipicio y perdió el conocimiento. Cuando recuperó la conciencia, se encontró acostado en una garganta llena de huesos y herramientas de los antiguos humanos. Esta versión tiene un fuerte toque cinematográfico. Aún más si se recuerda el primer hallazgo de dicho alemán: los huesos de un caballo prehistórico de tres dedos.
Ese científico alemán era Wilhelm Kattwinkel, un médico y antropólogo. Es un hecho que en 1910 y 1911 viajó en una expedición. Su objetivo era estudiar la tripanosomiasis africana (enfermedad del sueño africana). Hablando de esto, este artículo sobre inmunizaciones previas a un viaje a Tanzania contiene más información sobre esta enfermedad.
Así fue como Kattwinkel, desde Alemania, se dio cuenta de que había encontrado un sitio arqueológico potencialmente fascinante y lo llamó Oldway. El nombre fue dado por error, basado en la palabra masái *Oldupai*, que la tribu local usaba no para referirse al lugar en sí, sino a una planta ampliamente extendida en la zona. Para los angloparlantes, el nombre más popular de esa planta es sisal (*Agave sisalana*). Si todo esto parece un poco confuso, no te preocupes, a continuación hablaremos de la historia de este lugar paso a paso.
Los primeros hallazgos y la desgracia
Otros científicos de Alemania, entre ellos Wilhelm von Branca y Hans Reck, se apresuraron a llegar a ese lugar, tan rico en artefactos por descubrir. Una expedición liderada por Hans Reck, especializado en vulcanología, encontró un esqueleto en 1913. Según la estimación de Reck, su antigüedad podría haber sido de 150,000 años.
Fue precisamente gracias a la lava volcánica que los hallazgos de la Garganta de Olduvai se han conservado excepcionalmente bien. La geología local facilitó el trabajo y el proceso de datación: la pared del cañón estaba claramente separada en cinco capas históricas diferentes. Pero, por el bien del argumento, ¿qué habría pasado si se hubiera descubierto que el esqueleto encontrado aquí había sido re-enterrado más tarde? Los científicos siguieron debatiendo sobre la edad del esqueleto. Pero la datación por radiocarbono resolvió el misterio, mostrando que los huesos tenían "apenas" 17,000 años de antigüedad.
Louis Leakey, un antropólogo británico que entonces trabajaba en la vecina Kenia, llegó a estimaciones similares. También hizo descubrimientos de artefactos de la misma antigüedad. El científico británico tenía fama de ser afortunado; su intuición a menudo lo llevaba al éxito durante las excavaciones. Años más tarde, tras el final de la Primera Guerra Mundial y la reorganización política de la antigua colonia alemana ahora bajo dominio británico, Leakey organizó una nueva expedición a Olduvai. Invitó a Hans Reck a acompañarlo, y ambos hicieron una apuesta de 10 libras: Leakey aseguraba que encontraría algo interesante el primer día de excavación.
A Louis Leakey le tomó apenas seis horas de trabajo tras su llegada al sitio de excavación en septiembre de 1931 para encontrar una herramienta antigua, un hacha de mano hecha de roca volcánica. Ganó la apuesta y, en los días siguientes, los arqueólogos excavaron una colección de 77 hachas similares. También se encontraron muchos otros objetos, los cuales fueron enviados a Gran Bretaña de inmediato, estimando su antigüedad en varios cientos de miles de años. Tales audaces suposiciones fueron recibidas con desaprobación, y Louis Leakey cayó en desgracia tanto entre los científicos como entre el público en general.
Algunos contratiempos adicionales en el trabajo del antropólogo, una serie de escándalos públicos derivados de su vida personal, las críticas de sus oponentes, problemas con su carrera en Cambridge y, posteriormente, la Segunda Guerra Mundial y la Rebelión Mau Mau en Kenia desviaron tanto la atención del estudioso de su investigación inicial como el interés público por la garganta en África Oriental. No fue hasta la década de 1950 que Louis Leakey y su esposa Mary regresaron para continuar sus intensas investigaciones en Olduvai.
Descubrimientos revolucionarios
En julio de 1959, se llevó a cabo otra expedición a Olduvai. Louis Leakey estuvo presente en las excavaciones, pero su salud ya no le permitía involucrarse plenamente en la investigación de campo. En la mañana del 17 de julio, el científico no se sintió bien y se quedó en el campamento, mientras que su esposa, la arqueóloga Mary Leakey, se dirigió al sitio de excavación. Ese día, encontró un fragmento de un hueso inusual: parte de una mandíbula con dos dientes. Parecía pertenecer a un homínido, pero ciertamente no a un humano moderno ni a un simio humanoide.
"¡Lo tengo!" exclamó Mary con alegría mientras regresaba al campamento.
En los días siguientes, el cráneo, apodado el Cascanueces, fue reconstruido a partir de los fragmentos restantes encontrados en las cercanías. Se sugirió que pertenecía a una nueva especie de Australopithecus, la cual fue nombrada . Tras más descubrimientos y un estudio detallado de los restos, esta especie de homínido fue identificada con mayor precisión como *Paranthropus boisei*, y se determinó que vivió hace aproximadamente 1.75 millones de años. De esta manera, se concluyó que esta especie probablemente pertenecía a un grupo hermano de los humanos que se extinguió. Sin embargo, la controversia continúa hasta el día de hoy, y no se ha llegado a un veredicto final.
Junto al Cascanueces se encontró un guijarro lasqueado que claramente servía como una herramienta de piedra primitiva. Louis Leakey sugirió que la especie de hallada fue el primer animal en la historia en utilizar herramientas. La excavación continuó, y el siguiente descubrimiento volvió a causar sensación en la comunidad científica.
Al año siguiente, en 1960, Louis Leakey ya no pudo dirigir las excavaciones debido a su enfermedad, por lo que Mary Leakey asumió el cargo de directora. Pronto se encontraron varios restos que despertaron el interés de antropólogos de todo el mundo. Al mismo tiempo, los geofísicos dataron las capas de tierra en las que se realizaron los hallazgos, determinando que su antigüedad oscilaba entre 1.89 millones y 1.75 millones de años. Todo esto reavivó de inmediato el gran interés en Olduvai y en el propio Louis Leakey, lo que llevó a la concesión de varias subvenciones importantes para continuar con los trabajos.
Así, en 1960, se encontraron en la Garganta de Olduvai partes de un esqueleto de *Homo erectus*, considerado el ancestro directo de los humanos modernos (*Homo sapiens*), así como fragmentos del esqueleto de *Homo habilis*. Y aunque *erectus* ya se había encontrado antes en Asia y Europa, el *habilis* hallado en Olduvai fue el primer descubrimiento de este tipo. En total, en Olduvai se realizaron dos hallazgos de *erectus* y seis de *habilis*. Se descubrió que las herramientas de piedra pertenecían al *Homo habilis*, razón por la cual los antropólogos lo llamaron "hábil".
Homo habilis es considerado el primer representante del género Homo, ya que superó a los antiguos simios australopitecinos en varias características descriptivas a la vez. Hallazgos posteriores en la vecina Kenia sugirieron que la especie humana ya existía . Estas conclusiones fueron posibles gracias a un descubrimiento revolucionario realizado por la en la Garganta de Olduvai, en Tanzania.
Ya en el siglo XIX, Charles Darwin sugirió que, si buscábamos a los ancestros del hombre, tendríamos que hacerlo en África. Louis Leakey compartía esta idea, y fueron sus esfuerzos los que tuvieron éxito. Antes de los descubrimientos en Olduvai, se creía que la raza humana tenía solo unos 600,000 años de antigüedad. La Garganta de Olduvai demostró que nuestro linaje puede extenderse con seguridad hasta al menos un millón de años.
Cultura Olduvayense
Las Primeras Herramientas Humanas
Las herramientas de piedra descubiertas por los antropólogos Leakey en la Garganta de Olduvai nos han revelado mucho sobre la evolución humana. También dieron nombre a la primera cultura lítica que apareció en la Tierra. La cultura olduvayense incluye no solo las herramientas encontradas en Olduvai, sino también hallazgos similares en otros países africanos (Kenia, Etiopía) e incluso en otras partes del mundo (el Cáucaso, Crimea, Europa del Este).
Otro nombre utilizado para referirse a la cultura olduvayense es "cultura de los guijarros". Esencialmente, las primeras herramientas de piedra eran guijarros rotos en piezas más pequeñas.
La variante más simple de una herramienta es una piedra partida por la mitad. Tiene un borde afilado, lo que significa que puede usarse para cortar carne. Fue el Homo habilis, es decir, la especie del "hombre hábil" que se separó de los australopitecos y otros primates, el primero en aprender a fabricar herramientas tan simples. La capacidad de crear herramientas es una de las características más importantes que nos permite distinguir a los humanos de otros animales, los cuales solo usaban sus "herramientas naturales": garras y colmillos.
Las piedras pueden presentarse en diferentes tipos, y los expertos las clasifican en varias categorías, agrupando las herramientas tempranas según su forma y propósito. De hecho, en la etapa inicial, todas ellas se usaban únicamente para descuartizar cadáveres de animales. El ejemplo más famoso de una herramienta de guijarro es el chopper, el predecesor del hacha de mano. Es una pequeña piedra, cuyo borde fue afilado mediante fracturación, mientras que el otro lado permanecía liso para poder sostenerla con la mano. Los pequeños fragmentos obtenidos durante la fabricación de choppers más grandes también servían como herramientas importantes. Se pueden considerar proto-cuchillos o las primeras herramientas con forma de cuchillo.
En general, la cultura olduvayense desapareció hace aproximadamente 1 millón de años. Fue reemplazada por las culturas abbevillense y achelense, durante las cuales las herramientas se volvieron más refinadas. Aparecieron hachas de mano para trabajos más precisos con los cadáveres (cortar tendones, separar la carne de la piel, triturar huesos, etc.), así como para desenterrar plantas y cortar ramas. Sin embargo, los choppers más antiguos continuaron utilizándose durante mucho tiempo. Por ejemplo, se sabe que fueron usados en el siglo XIX por los nativos de la isla de Tasmania.
Lo que las herramientas de piedra tienen que "contarnos"
Determinar los tipos de las primeras herramientas de los primeros humanos no es tan interesante como tratar de entender lo que significan. ¿Por qué los antropólogos se emocionaron tanto cuando encontraron fragmentos de piedra artificialmente trabajados en la Garganta de Olduvai? ¿Por qué los geólogos pasaron años investigando Olduvai, analizando todo lo que había bajo nuestros pies a decenas de metros de profundidad? Por ejemplo, el geólogo estadounidense Richard Hay dedicó 12 años solo a la investigación de campo en la Garganta de Olduvai. Los esfuerzos de los científicos estaban dirigidos a encontrar respuestas a las principales preguntas que los humanos nos hacemos sobre nosotros mismos.
Fragmentos óseos de antiguos primates extintos: dientes, fragmentos de mandíbula y cráneos fragmentados, responden a la pregunta de cómo los humanos se separaron de todos los demás animales. Rocas astilladas de manera no natural responden a la pregunta de por qué ocurrió esto.
¿Qué, en esencia, hay detrás de estos hallazgos en África Oriental?
Hoy sabemos que los ancestros humanos se vieron obligados a bajar de los árboles al suelo debido a cambios globales en la flora de sus hábitats. Estas áreas se volvieron más áridas, y las sabanas comenzaron a aparecer y expandirse donde antes crecían densos bosques. La transición de trepar árboles usando las cuatro extremidades a caminar en el suelo sobre los pies liberó las manos. Las extremidades superiores comenzaron a usarse no solo para agarrar, sino también para realizar acciones más complejas en la interacción con el entorno. Esto llevó a una transformación tanto de las propias manos como del cerebro, el cual experimentó una gran expansión tras la incorporación de muchas nuevas tareas en la vida de nuestros ancestros.
Junto con esto, las mandíbulas y los dientes cambiaron: la mandíbula se fue acortando, mientras que los caninos y premolares disminuyeron de tamaño. De hecho, para distinguir a los homínidos de todos los demás primates, solo se utilizan dos criterios: el bipedalismo y la reducción del aparato maxilar. El criterio adicional es el aumento del volumen cerebral, pero esta característica varía entre los ancestros de los humanos.
La evolución de estas partes del cuerpo tomó varios millones de años. Por ejemplo, dominar con confianza la marcha bípeda llevó aproximadamente 3 millones de años. Pasó aún más tiempo entre la liberación de las manos y el inicio de la fabricación de herramientas de piedra. Durante este período, las manos se usaron, además de para las tareas previas, únicamente para llevar a los niños y transportar alimentos a largas distancias a través de las zonas de sabana.
La vida en la sabana obligó a los ancestros humanos a transformarse para adaptarse y sobrevivir. Los espacios abiertos son más peligrosos debido a la amenaza de grandes y veloces depredadores. Además, nuestros antepasados prehistóricos tuvieron que enfrentarse a competidores como las . Estos eran grandes babuinos antiguos que habitaron la zona exactamente entre hace 3 y 2.5 millones de años; nunca sobrevivieron hasta la actualidad. Además, hubo varias otras especies de primates que compitieron con los primeros humanos durante ese período.
Como sabemos, todas las ramas evolutivas de especies de primates que abandonaron los bosques resultaron ser callejones sin salida, excepto la que conduce a los humanos modernos. ¿Pero por qué? Aparentemente, uno de los factores decisivos fue el cambio en la dieta, de herbívora a omnívora. Esto lo indica una secuencia de eventos que demostraron de manera espectacular la ventaja evolutiva de la adaptabilidad. A medida que los bosques se reducían y la cantidad de alimento vegetal disminuía, los ancestros humanos comenzaron a practicar una depredación parcial. Fue durante este período cuando se necesitó el uso de piedras para poder despedazar las carroñas de animales que encontraban.
La secuencia de eventos que siguió fue la siguiente. Una línea de desarrollo describe la evolución de la industria primitiva: hubo un aumento en la sofisticación de las herramientas y los dispositivos de caza, lo que permitió que los carroñeros se convirtieran en cazadores-recolectores y dejaran de depender del azar para empezar a influir directamente en la cantidad de alimento cárnico disponible.
La otra línea de desarrollo muestra la adaptación fisiológica: la reducción del alimento vegetal en la dieta contribuyó a un cuerpo más ligero (el estómago se hizo más pequeño y el centro de gravedad se desplazó hacia arriba), pero el aumento del consumo de carne llevó a un fortalecimiento general del cuerpo. La marcha bípeda se convirtió en la norma, y el esqueleto se adaptó para permitir a los primeros humanos recorrer grandes distancias, lo que hizo posible la expansión hacia nuevos territorios, eligiendo los mejores de ellos.
Fue el *Homo erectus*, es decir, el “hombre erguido”, quien logró salir de África por primera vez y asentarse en Eurasia. El *erectus* es el descendiente directo del *ergaster* (*Homo ergaster*, “hombre trabajador”), que, a su vez, desciende directamente del *habilis* (*Homo habilis*, “hombre hábil”). En otras palabras, los “hombres hábiles” lograron descubrir cómo mejorar los objetos que encontraban, los “hombres trabajadores” desarrollaron formas de optimizar estos objetos (la posterior cultura Achelense, en la que aparecieron choppers con forma de colmillo, se atribuye al *Homo ergaster*). Y los *erectus*, habiendo heredado esta tecnología sin precedentes, la difundieron a todas las regiones a las que llegaron.
Para resumir, enfatizemos una vez más que la transición evolutiva cualitativa de los simios australopitecinos a los primeros *Homo* ocurrió precisamente en el contexto del dominio de la tecnología más simple de procesamiento de piedra. La conexión entre estos eventos es clara. Por esta razón, los hallazgos de Olduvai realizados a principios de la década de 1960 causaron una impresión tan fuerte en los científicos.
Fue Louis Leakey quien avanzó la hipótesis de que los humanos se originaron en África. Y esta audaz suposición ha sido plenamente confirmada: hoy en día, la teoría del origen africano del hombre es la dominante en la comunidad científica. Esto se ve respaldado por numerosos hallazgos en todo el planeta, así como por estudios genéticos. Solo los más polémicos seguidores de movimientos esotéricos, racistas y nacionalistas se atreven a rechazar la teoría científica. Pero, ¿a quién le interesa hoy en día la opinión de estos mal informados representantes de Homo sapiens?
Por cierto, el incansable Louis Leakey no se detuvo en la investigación arqueológica, sino que fue más allá. En cuanto se dio cuenta de que la clave para comprender las diferencias entre los primeros humanos y las criaturas similares a simios radicaba en su comportamiento, puso en marcha un proyecto único de observación a largo plazo de los simios antropomorfos modernos: chimpancés, orangutanes y gorilas.
Así nacieron los "Ángeles de Leakey": tres intrépidas jóvenes naturalistas que se adentraron en la naturaleza en nombre de la ciencia.
Biruté Galdikas viajó a Borneo para estudiar a los orangutanes, Dian Fossey se dirigió a Ruanda para observar a los gorilas de montaña, y Jane Goodall permaneció en Tanzania, donde estudió a los chimpancés en el Parque Nacional Gombe Stream durante más de 45 años. Por cierto, otros científicos continúan su trabajo en la actualidad. Sin embargo, cualquiera puede visitar el parque y observar a los chimpancés, así como explorar el museo ubicado en Ngorongoro.
El museo de la Garganta de Olduvai
Gran parte de lo que se encontró en la Garganta de Olduvai puede verse en el museo, que está ubicado dentro del Área de Conservación de Ngorongoro, en el borde de la propia Olduvai. Fue inaugurado en la década de 1970 por Mary Leakey. En 2018, el museo fue completamente reconstruido y ampliado con nuevas exhibiciones, además de añadirse artefactos de otros yacimientos arqueológicos en África. La exhibición del museo se enriquece con hermosas muestras modernas que representan escenas de la vida de los primeros humanos.
El complejo del museo en sí merece atención, ya que está construido al estilo de la tradicional **boma** masái: una aldea circular con viviendas semicirculares. Es una referencia a la arquitectura del pueblo tribal que habita las tierras cercanas. Puedes aprender más sobre las inusuales tradiciones y la vida moderna pero, en muchos aspectos, primitiva de la tribu más famosa de África en nuestro artículo especial sobre los masáis.
Dentro del museo, también puedes ver el Cascanueces: el cráneo de Paranthropus boisei descubierto por Mary Leakey en 1959, así como fragmentos de los esqueletos de Homo habilis y Homo erectus encontrados en Olduvai. Aquí también se pueden observar réplicas de los esqueletos más famosos del mundo: el de Australopithecus Lucy, que hace 3.2 millones de años cayó convenientemente en un lago, lo que permitió la preservación de su esqueleto; y el del Niño de Turkana, un representante del "hombre trabajador" que vivió hace 1.53 millones de años y cuyos restos fueron encontrados por Richard Leakey en 1984.
Una sala separada está destinada a exhibir las huellas fosilizadas descubiertas por Mary Leakey en la cercana Laetoli. Las huellas son sorprendentemente similares a las de los humanos modernos, solo que las que puedes ver en el museo tienen entre 3.6 y 3.8 millones de años. Son las huellas más antiguas de bipedalismo que se han encontrado hasta ahora. Al mirar las huellas, puedes imaginarte una familia que caminó a través de las cenizas volcánicas y el barro: un macho seguido por una hembra que sostiene a un bebé de la mano. En algún momento, a juzgar por la naturaleza de las huellas, la madre levantó al niño de la mano, y el niño saltó sobre una pierna, dejando dos huellas de una pierna en fila. Stanislav Drobyshevsky, un antropólogo ruso, cree que este es el primer juego de los ancestros humanos que hemos podido registrar.
El museo también exhibe calaveras y otros huesos de animales antiguos. Hoy en día es difícil imaginar que en África existían varias especies de elefantes, jirafas, hipopótamos e incluso humanos. La mayoría de esas especies no han sobrevivido hasta el día de hoy. Lo que hace aún más interesante observar sus huesos, estudiar la información sobre ellos e intentar imaginar cómo era el mundo antiguo cuando el desfiladero estaba habitado por una variedad tan amplia de animales. Por ejemplo, en el museo se pueden ver los colmillos de un jabalí antiguo que alcanzaba el tamaño de un elefante moderno.
Y, por supuesto, el museo exhibe muchas herramientas de piedra de la cultura Oldowan: hachas, esferoides, raspadores y otros tipos de herramientas de piedra tempranas, cuyo uso ayudó a los antiguos simios a separarse en un género especial y obtener una enorme ventaja sobre otros animales en un tiempo relativamente corto.
La historia de los hallazgos de Olduvai deja una fuerte impresión una vez que se toma conciencia de la magnitud de los cambios históricos que ocurrieron aquí.
¿Podemos esperar nuevos hallazgos aquí?
¿Es posible que la historia de las sensaciones arqueológicas de Olduvai haya llegado a su fin en el siglo XX? ¿Por qué no se ha encontrado nada significativo recientemente en una zona geológica tan bien conservada y única? ¿Se han suspendido las excavaciones?
De hecho, este sitio y muchos otros lugares similares esperan futuras excavaciones arqueológicas. Tanzania, entre otros países de África, se desarrolla más lentamente que el resto del mundo, y las capacidades científicas del país aún no permiten llevar a cabo investigaciones acordes con la escala de interés por parte de los paleoantropólogos. La investigación aún continúa, pero ni la intensidad ni la calidad de la misma están a la altura de los estándares internacionales. Hablando francamente, todos los hallazgos aquí hoy en día son producto de la casualidad.
Sin embargo, incluso hoy en día, a veces llegan noticias emocionantes desde Olduvai. Por ejemplo, en 2009, se encontraron fragmentos de cráneo que podrían pertenecer al Homo sapiens más antiguo jamás descubierto. Una descripción científica de los fragmentos de cráneo apareció en 2018, y confirma que los restos fosilizados pertenecen a nuestra especie. Aparte de eso, la datación es problemática y aún no tenemos un número concreto.
El hecho es que hay una búsqueda no proclamada del Homo sapiens más antiguo, el primer representante de nuestra especie, entre varios países de África. La Garganta de Olduvai, que entregó al mundo el primer representante de la especie humana, puede nuevamente declararse en voz alta, ofreciendo una nueva sensación arqueológica. Las excavaciones continúan, debemos ser pacientes.
¿Dónde necesitas ir para ver todo lo que hablamos arriba?
Nos damos cuenta de que leer simplemente sobre los orígenes de la raza humana no es suficiente para comprender completamente la enormidad de los fenómenos que Olduvai ha preservado para nosotros. Tal vez las imágenes y películas que recomendamos, así como algunos sitios web modernos donde puedes interactuar con los objetos, te ayuden a visualizarlo un poco mejor.
Reconstrucciones fotográficas y museos virtuales
El laboratorio virtual de Louise Leakey, nieta del legendario antropólogo Louis Leakey, puede ayudar a satisfacer tu curiosidad. Este proyecto creado por la paleontóloga de tercera generación permite a los visitantes ver y rotar copias digitales en 3D de los fósiles encontrados en Olduvai. La colección se está expandiendo continuamente.
El sitio web de John Gurche, un paleoartista, es un lugar para ver maravillosas fotografías de antiguos homínidos, incluyendo el Paranthropus boisei, Homo habilis y Homo erectus. El artista de reconstrucción trabaja para el Museo de la Tierra en Ithaca, EE. UU. John Gurche crea esculturas de dinosaurios y retratos realistas de los antepasados humanos como este.
El sitio web de los hermanos Kennis ofrece una galería de imágenes hiperrealistas de antiguos primates, por ejemplo, de la famosa Australopithecus Lucy.
El Museo de Prehistoria Jeongok en la República de Corea exhibe modelos a tamaño real de los antiguos antepasados humanos, así como de sus primos. Las magníficas reconstrucciones fueron creadas por Elizabeth Dynes y Kim Seong-moon. Gracias a un proyecto educativo de Google, no es necesario ir a Corea; puedes hacer un rápido recorrido por esta sala virtual, examinar las exhibiciones en detalle y leer sobre los predecesores humanos del pasado remoto. Por ejemplo, el segundo espécimen aquí es Lucy, el cuarto es un Paranthropus boisei, el quinto es un Homo habilis de Olduvai, y el séptimo es un Homo ergaster de Kenia.
Documentales
Las conferencias en YouTube son muy educativas, pero pueden parecer un poco secas para algunas personas. En esta sección, no trataremos las obras literarias de ficción que surgieron de la imaginación de sus autores, sino que sugeriremos un par de documentales interesantes en su lugar.
Una Odisea de Especies
Este es un documental de tres partes lanzado en 2003 en el que el espectador es llevado a través de millones de años de historia, desde los primeros homínidos hasta Homo sapiens. Tiene una buena calificación en IMDb: 7.2, lo cual es bien merecido. Científicos, incluidos los descubridores de la famosa Lucy, estuvieron involucrados en la redacción del guion. Aunque, según los antropólogos, aún no está exento de errores.
La acción comienza en el este de África, en un momento en el que los ancestros del hombre dominaban el bipedalismo. La región de Olduvai y las vastas sabanas que la rodean pueden verse en los dos primeros episodios. Los espectadores siguen las vidas de Australopithecus y Orrorin, Habilis y Ergaster, así como de animales extintos y otros habitantes de la antigua África. Se puede ver la trágica muerte de Lucy, el dominio de los habilis de las técnicas primarias de trabajo en piedra, los ergaster más avanzados, y los erectus viajando activamente y estableciendo el continente vecino.
Si uno no se fija en los detalles, mira la película con la banda sonora original y no le importan los gráficos por computadora desactualizados, entonces, en general, *Una Odisea de Especies* puede considerarse un material útil que profundiza en el tema de la evolución humana.
Walking with Cavemen
En el mismo año, 2003, la BBC lanzó una película de divulgación científica en cuatro partes como un spin-off del proyecto sobre dinosaurios. Sus personajes principales eran los homínidos, desde los australopitecos de Afar hasta los primeros sapiens. En IMDb, esta miniserie tiene una calificación aún más alta que su predecesora, con una puntuación de 7.6, y los científicos dieron una reseña aún mejor de la película. Además, la narración se aborda de manera original: el narrador, el famoso científico Robert Winston, aparece en el encuadre e incluso interactúa con los personajes, justificando plenamente el título.
Los personajes que describimos en este artículo aparecen en los primeros tres episodios. Entre las ventajas de la película, se puede calificar el uso mínimo de gráficos por computadora y la dependencia de actores reales (esto también es una desventaja, ya que las proporciones y el aspecto de los homínidos antiguos se distorsionan), así como un enfoque científico más escrupuloso en comparación con la miniserie anterior. Aunque, también se encuentran afirmaciones demasiado audaces, errores y algunas licencias en esta obra. Sin embargo, es fundamentalmente imposible hacer una película perfectamente precisa sobre lo que ocurrió hace millones de años.
Probablemente la mejor opción sería ir al cráter de Ngorongoro para presenciar la legendaria Garganta de Olduvai y visitar el museo que alberga exposiciones de la Garganta en persona. Esto se puede hacer combinando una visita a Olduvai con un tour de safari que incluya visitas a Ngorongoro y Serengeti. El camino hacia el museo está exactamente en la bifurcación hacia esos dos lugares. Solo expresa tu deseo de hacerlo a tu guía de tour antes de que se diseñe tu itinerario.
Así tendrás la oportunidad de comparar las imágenes de los animales antiguos con los habitantes contemporáneos de esta zona y visitar el lugar donde comenzó la historia de la humanidad.
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