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Ascensiones En el mapa del Kilimanjaro aparece un punto de paso llamado Gilman's Point. ¿Qué lugar es, por qué tiene importancia y cómo se llega hasta allí? En este artículo encontrarás una guía completa sobre Gilman's Point, situado en el borde del cráter del Kilimanjaro, con su historia y su relevancia actual.
¿Qué es Gilman's Point, en el Kilimanjaro?
Durante la ascensión al Kilimanjaro, los viajeros suelen tener como objetivo la cumbre principal de la montaña: el pico Uhuru. Pero hay otros puntos de cumbre relevantes que se alcanzan al ascender al «techo de África».
Gilman's Point es uno de los 3 puntos oficiales de cumbre del Kilimanjaro, un lugar donde hacer una pausa, observar el entorno y tomar algunas fotos. Desde aquí, la caminata hasta el pico Uhuru dura unas 2 horas.
Gilman's Point se encuentra en el punto donde la ruta Marangu alcanza el borde del cráter de . Marangu es una de las rutas más populares para ascender al Kilimanjaro porque cuenta con refugios para pasar la noche. En el resto de rutas se acampa en tiendas. También hay otros senderos que pasan por Gilman's Point, como las rutas Rongai y Northern Circuit. Northern Circuit es conocida por ser la ruta más nueva y larga del Kilimanjaro.
¿A qué altitud está Gilman's Point?
Al llegar a Gilman's Point se ve una señal instalada por la administración del Parque Nacional del Kilimanjaro. Indica una altitud de 5.685 metros sobre el nivel del mar.
Pero no siempre fue así. Las señales anteriores indicaban una cifra distinta, 4 metros más baja: 5.681 metros. Esa es la altitud considerada históricamente correcta para Gilman's Point.
¿Dónde se encuentra Gilman's Point?
En el mapa se aprecia que Gilman's Point está cerca de Stella Point. Este es otro de los 3 puntos de cumbre con señal, situado a la salida de otras rutas hacia el borde del cráter.
Gilman's Point, Stella Point y pico Uhuru: 3 cumbres en el borde del cráter
En el Kilimanjaro hay 3 puntos cuya llegada permite recibir un certificado de ascensión al Kilimanjaro, la montaña más alta de África. Todos están en el borde del cráter de Kibo. La estructura singular de este volcán hace que su parte más alta sea, en realidad, el cráter o, para ser más precisos, su borde. Basta con alcanzar este cráter para estar en el «techo de África».
Estas son las altitudes oficiales reconocidas de los 3 puntos más altos del Kilimanjaro:
- Gilman's Point: 5.685 m
- Stella Point: 5.756 m
- pico Uhuru: 5.895 m
La diferencia de altitud de 210 metros entre Gilman's Point y el pico Uhuru responde simplemente a las distintas cotas del borde del cráter. Ambos puntos están por encima de la altitud del campamento base del Everest.
¿Por qué algunos montañeros no llegan al pico Uhuru?
Las expediciones duran alrededor de 1 semana y, el día del ataque a cumbre, a gran altitud, muchos participantes llegan cansados y debilitados por el mal de altura. La ascensión al pico Uhuru por Gilman's Point comienza hacia medianoche y es la caminata más exigente de la expedición. Las normas del parque nacional permiten considerar completada la ascensión en cualquiera de los 3 puntos de cumbre del borde del cráter, incluido Gilman's Point. Al alcanzar este punto se obtiene un «certificado de bronce». El «de plata» se concede al terminar en Stella Point. Para el «de oro», hay que llegar al pico Uhuru.
¿Por qué se llama Gilman's Point?
Este punto fue alcanzado en 1921 por el ingeniero y explorador Clement Gillman, que vivía y trabajaba en la actual Tanzania. Ocurrió durante una gran expedición en la que solo él consiguió llegar al cráter de Kibo. En aquella época había muchos glaciares y nieve en la cumbre del Kilimanjaro, por lo que no todos podían alcanzar una altitud así. Baste decir que, antes de aquello, solo 5 expediciones habían logrado llegar a la cumbre principal.
Expediciones británicas al Kilimanjaro
Para comprender la importancia histórica de aquella expedición conviene conocer el contexto. A finales del siglo XIX y durante la primera mitad del siglo XX, los territorios de África Oriental estaban administrados por representantes de países europeos, en un periodo de lucha por la influencia en la región. Hasta 1919, la parte continental de la Tanzania actual perteneció al Imperio alemán, y las primeras ascensiones fueron realizadas sobre todo por alemanes. Pero, tras su derrota en la Primera Guerra Mundial, Alemania cedió la futura Tanzania a Gran Bretaña.
La primera expedición británica al Kilimanjaro tuvo lugar en 1921. Fue la misma en la que participó Gillman. No fue el primer británico en dirigirse al Kilimanjaro, pero sí el primero en alcanzar el cráter de Kibo. A la administración británica de la colonia le interesaba dejar constancia de aquel hecho.
Cómo se determinó la altitud del Kilimanjaro
Por cierto, aquella no fue la primera expedición de Clement Gillman. Antes había ascendido al Kilimanjaro en 1909, aunque no llegó al cráter. También hubo otro hecho relevante que hizo conocido el logro de Gillman en 1921. Fue la primera persona de la historia en determinar la altitud del Kilimanjaro utilizando el punto de ebullición del agua. Se sabe que, al nivel del mar, el agua hierve a 100 °C y que . Conocer el punto de ebullición permite calcular la altitud con bastante precisión.
Todo ello llevó a que este lugar recibiera el nombre de Clement Gillman. Al principio se opuso, aunque, según contó más tarde su biógrafo, terminó sintiéndose orgulloso de la decisión. Cerca de este punto se encuentra Johannes Notch, una brecha en el glaciar del Kibo que existía en aquella época, descubierta y utilizada para llegar al cráter por el alpinista alemán Kurt Johannes. Gillman encontró allí registros y mapas de los alemanes que se habían conservado durante más de 20 años. Por eso insistió en mantener como prioritaria la memoria del capitán Johannes. Pero el tiempo decidió otra cosa, y hoy conocemos este lugar como Gilman's Point.
El error en la señal
Además de la altitud «modificada» de Gilman's Point, la señal moderna contiene otra inexactitud. O, mejor dicho, una inexactitud que ya aparecía en las señales instaladas allí anteriormente. Quizá ya la hayas visto.
Todas las señales dicen Gilman’s Point, mientras que el apellido del ingeniero y explorador se escribe con 2 eles: Gillman. Sorprende que este error haya pasado de una señal a otra durante décadas.
Esperamos que algún día se haga justicia histórica y el nombre de Clement Gillman aparezca escrito correctamente.
¿Quién fue Clement Gillman?
Gillman fue un ingeniero británico que vivió en Tanganyika durante más de 40 años, nombre que recibía hace un siglo la parte continental de la actual Tanzania. Ocupó cargos de ingeniería primero en el ámbito de la construcción ferroviaria y después en el suministro de agua.
El trabajo de Gillman en Tanganyika
Llegó a Tanganyika en 1905 como topógrafo y, tras la Primera Guerra Mundial, se convirtió en ingeniero jefe de los Ferrocarriles de Tanganyika. Durante ese periodo se construían activamente nuevas líneas y estaciones. En los últimos 2 años antes de jubilarse, Gillman asesoró al Gobierno en cuestiones relacionadas con los recursos hídricos.
Pero esa es solo la parte oficial de la biografía de Clement Gillman. Su verdadera pasión eran los viajes y la investigación geográfica. Además, intentó sinceramente hacer todo lo posible por el desarrollo de Tanganyika y por mejorar la vida de la población local. Como detestaba la injusticia, criticaba a menudo a otros extranjeros que disfrutaban de los beneficios de Tanganyika a costa de sus habitantes. Políticos e intrigantes tampoco se libraban de sus críticas. En opinión de Gillman, todo debía basarse en los principios de la equidad y el enfoque científico.
Otro capítulo destacado en la biografía del ingeniero y explorador: Clement Gillman fundó en 1929 Mountain Club of East Africa junto con Richard Royce y otros 2 entusiastas de la montaña, Rice y Ungerer. La entidad sigue existiendo hoy en Tanzania, ahora con el nombre de Kilimanjaro Mountain Club.
Tras jubilarse, Gillman siguió viviendo en el país africano que tanto quiso y exploró. El 5 de octubre de 1946 volaba desde Dar es Salaam a Moshi. A bordo del avión, en el cielo sobre su querida Tanganyika, con una libreta y un lápiz en las manos, falleció.
La inscripción de la lápida dice:
«A la memoria de Clement Gillman, 26 de noviembre de 1882 - 5 de octubre de 1946. Llevó una vida sensata y, por tanto, feliz, porque se negó obstinadamente a dejarse engañar por sus parientes mujeres, por sus amigos científicos y por los gobernantes espirituales y seculares de la sociedad en la que nació sin su consentimiento».
Recordando a Clement Gillman
Así fue recordado Clement Gillman en las necrológicas: Tanganyika perdió a «uno de sus amigos más antiguos, mejores y más cultos»; «había un sentido, en efecto, en el que él era Tanganyika, porque encarnaba de una manera que nadie más habría podido igualar toda la historia del Territorio desde el cambio de siglo».
Recuerda a este hombre cuando estés junto a la señal de Gilman's Point. Si quieres leer más sobre la vida y los logros de Clement Gillman, busca el libro de Brian Hoyle, «Gillman of Tanganyika, 1882–1946: The life and work of a pioneer geographer».
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