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Ascensiones Al pensar en África, a menudo imaginamos sabanas interminables y desiertos. Hay parte de verdad en esa imagen: el continente africano está formado sobre todo por llanuras, mesetas y tierras altas. También hay valles ocupados por la cuenca del río Congo, desiertos como el Kalahari y grandes lagos. Uno de los ejemplos más llamativos es el lago Tanganica, el más profundo del continente.
¿Hay montañas en África?
Sin embargo, África también alberga montañas, algunas más altas que las de Europa, Australia o la Antártida. Los sistemas montañosos son escasos; entre los más destacados están el Atlas, en el noroeste de África, y las montañas del Cabo, en el extremo sur. La cordillera del Cabo se encuentra íntegramente en Sudáfrica, mientras que el Atlas atraviesa Marruecos, Argelia y Túnez. Aun así, ninguna de ellas figura entre las más altas del continente.
¿Cuál es la cordillera más larga de África?
El Gran Escarpe, considerado la cadena montañosa más larga de África, tampoco alcanza los primeros puestos por altitud. Formado hace millones de años, hoy se extiende a lo largo de unos 5.000 km y se sitúa en el sur de África. Su tramo más conocido son los montes Drakensberg, en Sudáfrica.
Muchas montañas africanas se alzan de forma aislada como volcanes, resultado de los procesos tectónicos globales en las placas litosféricas. Precisamente son los volcanes los que aparecen en la lista de las montañas más altas del continente.
Glaciares africanos
Aproximadamente la mitad de las 10 montañas más altas de África conservan glaciares en sus cumbres. Estos glaciares ecuatoriales, tan singulares, retroceden con rapidez, y los científicos prevén su desaparición. Ese destino aguarda incluso al pico más alto de África: el Kilimanjaro.
El nombre del Kilimanjaro es ampliamente conocido, pero ¿qué ocurre con las demás montañas? En este artículo repasamos la lista de las 10 montañas más altas de África. Veremos dónde se encuentran, qué las hace relevantes, cuándo fueron ascendidas por primera vez y cómo son hoy las expediciones a sus cumbres.
10.º puesto: monte Karisimbi — 4.507 metros
El Karisimbi es un volcán inactivo situado en la frontera entre Ruanda y la . Su cumbre se considera el punto más alto de Ruanda, ya que se encuentra dentro del territorio de este país. Geográficamente situado en África Oriental, el volcán forma parte del y es una de las cumbres de la cordillera de Virunga, compuesta por 8 cadenas volcánicas. Virunga significa «volcanes» en la lengua local.
Nombre: monte Karisimbi
Altitud: 4.507 metros
Países: Ruanda, RDC
Primera ascensión: 1903, R. P. Barthelemy
Dificultad de la ascensión: requiere buena preparación física
Duración de la expedición: 1-2 días
El monte Karisimbi destaca por reunir varias zonas climáticas con distintos tipos de bosques de montaña. Entre ellas se encuentran el bosque tropical de Neoboutonia, el bosque de bambú y la importante zona de Hagenia-Hypericum, esencial para la población local de gorilas. En esta área crecen árboles endémicos africanos, en concreto las secuoyas africanas (Hagenia abyssinica). Estos árboles tienen una gran importancia para los gorilas de montaña en peligro que habitan los montes Virunga.
Por encima de los bosques se extiende la zona de brezales y pantanos. Allí prosperan plantas endémicas como las lobelias (Lobelia wollastonii, Lobelia lanurensis) y el gigantesco Senecio erici-rosenii. Este último puede alcanzar hasta 6 metros de altura y está directamente asociado a las montañas de África Oriental. Por último, la cumbre del monte Karisimbi está coronada por el llamado desierto alpino, donde crecen hierbas dispersas.
¿Quién fue el primero en ascender el Karisimbi?
La información sobre la primera ascensión al monte Karisimbi es escasa. Distintas fuentes ofrecen datos diferentes sobre los años en que se alcanzó la cumbre y los nombres de quienes lo lograron. Se mencionan exploradores africanos célebres como John Hanning Speke y Henry Morton Stanley, aunque ellos solo observaron los montes Virunga desde la distancia. También aparece el nombre de Adolf Friedrich, duque de Mecklenburg-Schwerin. Participó en una expedición a los montes Virunga en 1907-1908, pero su aportación se centró sobre todo en los primeros mapas de esta cadena volcánica. En 1911, el conocido explorador alemán Hans Meyer llegó a la cima del Karisimbi, aunque resulta dudoso que fuera el primero.
Probablemente fue una persona llamada Barthelemy quien conquistó por primera vez esta montaña en 1903. Se sabe poco de él. En aquella época, el territorio de la actual República Democrática del Congo pertenecía al rey belga y muchos europeos lo exploraban activamente.
La expedición de 1908 dirigida por Egon von Kirschstein se hizo conocida. Mientras el grupo descendía por el cráter, una ventisca repentina, acompañada de lluvia intensa y granizo, provocó una fuerte caída de la temperatura. No todos regresaron de aquella expedición. Trágicamente, 20 porteadores, residentes locales, murieron congelados.
¿Qué significa el nombre «Karisimbi»?
El nombre «Karisimbi» significa «concha blanca» en la lengua ruandesa. Hace referencia al granizo y la nieve húmeda que caen periódicamente sobre la cumbre durante las tormentas. Curiosamente, los montes Virunga, incluido el Karisimbi, tienen también otro nombre: Mufumbiro. Traducido literalmente de la lengua kongo, significa «los que cocinan». Alude al humo que se eleva sobre los volcanes activos, observado por los habitantes locales y comparado con el humo de la comida al fuego.
Los gorilas de montaña de los montes Virunga
Los montes Virunga son conocidos en todo el mundo por los gorilas de montaña. Los gorilas se consideran, junto con orangutanes y chimpancés, los parientes más cercanos del ser humano entre los primates. Fueron descubiertos en los montes Virunga en 1902. En 1925 se creó el primer parque nacional de África para proteger su hábitat. El mérito corresponde al biólogo . Él comprendió muy pronto la urgente necesidad de salvar a los gorilas de la extinción completa. Han pasado 100 años, pero los gorilas de montaña siguen clasificados como especie en peligro, con menos de 1.000 ejemplares en libertad.
Dian Fossey alcanzó fama mundial cuando su fotografía apareció en la portada de National Geographic en 1970. Durante 18 años vivió y trabajó en las laderas de los montes Virunga, estudiando a los gorilas de montaña y protegiéndolos de los cazadores furtivos. Fossey fue una de las : 3 investigadoras valientes que estudiaron hominoideos en sus hábitats naturales por encargo del reconocido antropólogo Louis Leakey.
Su libro «Gorilas en la niebla» se convirtió en un superventas y sigue siendo el libro más popular sobre gorilas. A partir de él se rodó una notable película del mismo nombre, con Sigourney Weaver como protagonista. La recomendamos a cualquier persona interesada en África y la fauna salvaje. La historia de la valiente Dian Fossey, que dio su vida por los gorilas que amaba, aún conmueve a muchos. El centro de investigación que fundó, llamado Karisoke, sigue activo y toma su nombre de las 2 montañas entre las que se sitúa: el monte Karisimbi y el monte Bisoke. Tras el misterioso asesinato de Fossey, fue enterrada en los terrenos del centro de investigación.
9.º puesto. Ras Dashen — 4.550 metros
El monte Ras Dashen, también conocido como Ras Dejen, se encuentra en el norte de Etiopía y es el punto más alto de las tierras altas etíopes, un antiguo sistema montañoso del noreste de África. Por su altitud considerable y su vasta meseta, estas tierras altas reciben a veces el nombre de «techo del noreste de África», mientras que el título de «techo de África» queda reservado para la cima más alta del continente, de la que hablaremos más adelante.
La cuna del café arábica
Fue en las zonas elevadas de las tierras altas etíopes donde se descubrió una planta cuyos frutos terminaron extendiéndose por todo el mundo. Hablamos del cafeto arábica. En nuestro blog profundizamos en la historia del café mientras buscamos el mejor arábica del mundo. Y sí, África cultiva un café excelente, también en Etiopía. Sin embargo, el café no crece en el monte Ras Dashen: recibe muy pocas precipitaciones, y los cafetos prefieren altitudes de hasta 2.000 metros. En la montaña vive el íbice de Walia, un endemismo etíope con poco más de 500 ejemplares.
Parque Nacional de Simien
Ras Dashen forma parte del Parque Nacional de Simien, hogar no solo de íbices de Walia, sino también de leopardos, servales, caracales, geladas —primates exclusivos de las tierras altas etíopes— y rarísimos lobos etíopes, de los que quedan menos de 200. Todo ello convierte a los montes Simien y su parque nacional en un destino que merece el viaje.
Nombre: Ras Dashen
Altitud: 4.550 metros
País: Etiopía
Primera ascensión: 1841, Joseph Galinier y Pierre Ferret
Dificultad de la ascensión: trekking relativamente fácil
Duración de la expedición: 1-5+ días
Altitud del monte Ras Dashen
Existen datos contradictorios sobre la altitud del monte Ras Dashen. Algunas referencias conservan cifras antiguas de la década de 1970, con una altura de 4.533 metros. En 2005, las mediciones por satélite confirmaron una altitud de 4.550 metros sobre el nivel del mar, reconocida por la International Cartographic Association.
También hay debate sobre la pronunciación del nombre. Parece que Ras Dashen es una modificación de Ras Dejen en amhárico. Los habitantes locales advirtieron desde antiguo que esta montaña se alzaba por encima de todas las demás; de ahí su nombre. Traducido del amhárico, Ras Dashen significa algo parecido a «cabeza de las montañas». Existe además una leyenda según la cual, en tiempos antiguos, vivía en la montaña un rey que gobernaba toda Etiopía. Tras su muerte, su espíritu permaneció en la cumbre y la montaña recibió su nombre en su honor.
Debido a su gran altitud, la cima suele cubrirse de nieve, aunque por poco tiempo: se derrite en unas horas. Aun así, durante la estación fría puede nevar con frecuencia y la nieve puede mantenerse hasta 2 meses consecutivos.
Expediciones al monte Ras Dashen
El monte Ras Dashen es relativamente fácil de ascender. Quienes se dirigen a la cumbre parten del campamento base, pasan junto a numerosas paradas de pastores y, a 4.300 metros de altitud, dejan atrás las ruinas de un antiguo fuerte construido en el siglo XIX. Por la sencillez de la ruta, se supone que los habitantes locales, especialmente los pastores, pudieron haber ascendido esta montaña etíope mucho antes que los extranjeros. Sin embargo, la primera ascensión documentada fue la de 2 exploradores franceses en 1841: Joseph Galinier y Pierre Ferret. En aquel momento, Etiopía era un imperio conocido como Abisinia. Los franceses elaboraron los primeros mapas detallados de estos territorios.
Las ascensiones modernas al Ras Dashen varían en duración según el programa. Hay expediciones de 5 a 8 días, además de opciones más cortas. En teoría, la montaña puede ascenderse en una sola jornada de luz si se llega muy cerca del campamento base y se inicia el trekking de inmediato. Sin embargo, los programas más largos permiten una mejor aclimatación a la altitud y dan la oportunidad de conocer muchos más paisajes del Parque Nacional de Simien.
8.º puesto. Monte Meru — 4.566 metros
El Meru es un volcán situado en el norte de Tanzania, país de África Oriental. En la India, en el Himalaya, existe una montaña conocida habitualmente como Meru Peak. Tiene 6.660 metros de altitud y no guarda relación con África. También aparece un monte Meru en las tradiciones hindú, budista y jainista. En realidad, esa montaña no existe: es un símbolo sagrado mítico. Volvamos, por tanto, a Tanzania y al verdadero monte Meru.
Nombre: monte Meru
Altitud: 4.566 metros
Cumbres: Socialist Peak, Little Meru
País: Tanzania
Primera ascensión: 1901, Carl Uhlig; o 1904, Fritz Jaeger
Dificultad de la ascensión: moderada
Duración de la expedición: 3-4 días
El monte Meru africano es un volcán que, según la clasificación empleada, se considera técnicamente activo. La última actividad se registró en 1910. Las erupciones anteriores ocurrieron hace decenas de miles de años. Hoy, el Meru es un atractivo turístico, y ascender la montaña es una actividad popular; la expedición no se considera especialmente difícil.
¿Quién fue el primero en ascender el Meru?
El ser humano alcanzó por primera vez la cumbre del Meru a comienzos del siglo XX. Actualmente no se sabe con certeza en qué año ni quién lo hizo. En 1901, el geógrafo alemán Carl Uhlig exploró la montaña, aunque no está claro si llegó a la cima real. En 1904, junto con Fritz Jaeger, estudió los territorios del norte de la actual Tanzania. Los científicos alemanes descubrieron y describieron el lago Eyasi, así como las «Tierras Altas de los Cráteres Gigantes», hoy conocidas como el cráter del Ngorongoro. Se cree que Jaeger ascendió el Meru en 1904. La duda es si fue el primero.
Altitud del monte Meru
Otra cuestión frecuente es la altura real del Meru. Las distintas mediciones oscilan entre 4.550 y 4.567 metros sobre el nivel del mar. Las mediciones más recientes, realizadas en 2022 por investigadores de la University of KwaZulu-Natal, en Sudáfrica, dan una cifra de 4.566 metros. Esta es la altura que tomamos como referencia para situar al Meru como la 8.ª montaña más alta de África.
Al igual que Karisimbi y Ras Dashen, el Meru se encuentra dentro de un parque nacional. Al ascender el Meru, harás trekking en el Parque Nacional de Arusha. Durante la visita a este volcán es posible encontrar fauna salvaje diversa, como jirafas, búfalos, cebras, antílopes e incluso elefantes.
¿Por qué se llama Meru? Es el nombre que le dieron los pueblos que viven al pie de la montaña tanzana. Ascender el Meru merece la pena: desde su cumbre se obtiene una vista extraordinaria del Kilimanjaro.
Expediciones al monte Meru
La ascensión dura 4 días, sigue la única ruta disponible, Momella, y el alojamiento se realiza en cómodas cabañas de madera. Contacta con nuestro equipo y organizaremos para ti una expedición al monte Meru segura y bien planificada.
Volveremos a Tanzania al final de nuestra lista. Mientras tanto, avancemos hacia la vecina Uganda.
7.º puesto. Monte Gessi — 4.715 metros
Nos dirigimos ahora a la frontera entre la República Democrática del Congo y Uganda. La línea divisoria entre ambos países discurre por la cordillera del Rwenzori, que se extiende entre 2 de los , Alberto y Eduardo. El Rwenzori consta de 6 montañas principales. 5 de ellas están entre las 10 cumbres más altas de África. También forma parte de este conjunto la montaña Luigi di Savoia, rara vez mencionada, llamada así por el príncipe italiano Luigi Amedeo de Saboya.
Montañas de la Luna
Cuando el geógrafo Claudio Ptolomeo elaboró mapas del mundo conocido en el siglo II d. C., indicó que el gran río Nilo nacía en el interior de África, cerca de las Montañas de la Luna. Lo más probable es que se refiriera a los montes Rwenzori. Cuando se descubrió el nacimiento del Nilo en el siglo XIX, poniendo fin a años de disputas e investigaciones, el explorador británico Henry Morton Stanley instó a la siguiente generación de exploradores a estudiar esta región montañosa. La tarea recayó en Luigi Amedeo.
A comienzos del siglo XX, Luigi Amedeo ascendió todas las cumbres más altas del Rwenzori y visitó 16 picos. Irónicamente, solo dejó sin visitar una montaña, que más tarde recibiría su nombre: el monte Luigi di Savoia. Su altitud es de 4.627 metros. Sin embargo, esta montaña carece de la necesaria para considerarse independiente. Por eso la dejamos fuera y pasamos al monte Gessi.
Nombre: monte Gessi
Altitud: 4.715 metros
Países: Uganda, República Democrática del Congo
Primera ascensión: 1906, Luigi Amedeo con un equipo
Dificultad de la ascensión: moderada por la roca húmeda
Duración de la expedición: 9-11 días
El monte Gessi se encuentra en el noreste de la parte central del Rwenzori, donde se concentran los principales macizos. Sus cumbres principales son Iolanda y Bottego. Todas las montañas de esta zona se parecen entre sí por sus paisajes, su flora y su fauna. Más adelante describiremos qué puede verse exactamente en sus laderas. Antes, hablemos de los nombres.
Hoy en día, nadie llama ya a estas montañas Montañas de la Luna. Entre las distintas variantes de escritura y pronunciación, como Ruwenzori o Rwenjura, se ha impuesto Rwenzori. El nombre original procede de la expresión Rwenjura, de la lengua local tooro. Puede traducirse como «hacedor de lluvia» o «rey de las nubes». El nombre está plenamente justificado: en estas montañas llueve unos 300 días al año y sus cumbres permanecen envueltas en nubes casi constantemente.
Romolo Gessi
El monte Gessi recibió su nombre en honor del explorador italiano de África Romolo Gessi. Realizó complejos estudios de la cuenca del Nilo. Gessi descubrió que el lago Alberto alimenta el río y es una de sus fuentes principales. Se tardaron 20 años en descubrir todas las fuentes del Nilo. Por cierto, fue Romolo Gessi quien vio por primera vez los montes Rwenzori en 1876, aunque el mérito del descubrimiento se atribuyó al explorador británico Henry Morton Stanley, que los vio e informó de ello 12 años después.
Expediciones al monte Gessi
Ascender el Gessi no es difícil desde el punto de vista técnico del alpinismo. Sin embargo, las lluvias constantes y el sendero rocoso húmedo añaden dificultad. También se advierte a los montañeros de la abundancia de musgo resbaladizo en la ruta, lo que vuelve la expedición algo más exigente y arriesgada. En las laderas de la montaña hay cabañas donde se puede pasar la noche durante la ascensión.
6.º puesto. Monte Emin — 4.798 metros
El Emin es el macizo principal más septentrional del Rwenzori. Se encuentra íntegramente en la República Democrática del Congo. Por tanto, a diferencia del Gessi, solo se puede ascender a su cumbre desde un lado. Al monte Emin se le llama la hermana gemela del Gessi. Se alzan muy cerca, separadas por un valle profundo.
Nombre: Emin
Altitud: 4.798 metros
País: República Democrática del Congo
Primera ascensión: 1906, Luigi Amedeo con un equipo
Dificultad de la ascensión: alta, requiere equipo de escalada
Duración de la expedición: 10-12 días
Emin Pasha
Esta montaña recibió su nombre del famoso explorador alemán de África, Emin Pasha. Su historia es extraordinariamente interesante. Nacido en una familia judía en Alemania, Eduard Schnitzer se hizo médico y se trasladó al Imperio otomano para ejercer. Allí se convirtió al islam y adoptó el nombre de Muhammad al-Amin. El mundo lo conoce como Emin Pasha. Pasha es un alto título político en países musulmanes.
En el Egipto del siglo XIX fue nombrado gobernador de Equatoria, una provincia británica del norte de África. Esos territorios pertenecen hoy a Sudán del Sur y Uganda. Emin Pasha organizó expediciones río arriba por el Nilo, se dedicó a la investigación y envió muestras de plantas y animales a Europa. Varias plantas, animales y aves llevan su nombre. Henry Morton Stanley lo acompañó a menudo en sus expediciones. Fue Stanley quien salvó a Emin Pasha cuando estalló una rebelión contra el dominio egipcio en Sudán y el gobernador quedó aislado del mundo exterior durante varios años.
Más tarde, Emin Pasha exploró los territorios al sur y al este del lago Victoria, que después quedaron bajo control del Imperio alemán y hoy forman parte de la Tanzania independiente. Este investigador fundó la ciudad de Bukoba, en la orilla oriental del Victoria. Ganó fama por sus esfuerzos contra la trata de esclavos, lo que acabó provocando su muerte durante una expedición al río Congo. Comerciantes árabes de esclavos buscaron venganza y mataron a este viajero, científico y político incansable. Luigi Amedeo dio su nombre al macizo del Rwenzori.
¿Es difícil ascender el monte Emin?
La ascensión al Emin puede considerarse difícil. Las laderas rocosas de estas montañas abruptas son muy empinadas, con dientes salientes y crestas estrechas que los montañeros deben superar para llegar a las cumbres. Suelen visitarse 2 picos importantes de la montaña: Umberto y Crepelin. Solo montañeros experimentados, capaces de manejar equipo técnico de escalada, se plantean este reto. El camino a la cumbre del Emin está cerrado para principiantes.
Quienes se aventuren en el monte Emin deben llevar cuerdas de alpinismo, piolets y otro material para garantizar la seguridad. Es importante tener en cuenta que todas las montañas del Rwenzori suelen estar cubiertas de nieve. Incluso quedan algunos glaciares, lo que complica las ascensiones.
5.º puesto. Monte Baker — 4.844 metros
El monte Baker se describe a veces como una meseta. Tiene 6 cumbres, la más alta de las cuales es Peak Edward, llamada así en honor del rey Eduardo VII de Gran Bretaña. La montaña lleva el nombre del explorador inglés de la cuenca del Nilo Samuel White Baker. Por cierto, él también ostentó el título de Pasha y no solo fue gobernador de Equatoria, sino fundador de esa provincia. En Europa se hizo famoso por descubrir el lago Alberto.
Expediciones al monte Baker
Los alpinistas eligen a menudo el Baker por la belleza de sus paisajes y su dificultad moderada. En algunos tramos con grietas profundas se necesitan cuerdas. Los montañeros suelen combinar ascensiones a varias cumbres del Rwenzori, como Baker y Stanley, la más alta. La historia de las ascensiones al Baker es rica. En el mismo año en que el equipo del príncipe Luigi Amedeo visitó la cima, 2 expediciones anteriores habían intentado alcanzar la cumbre del monte Baker, sin éxito.
Nombre: Baker
Altitud: 4.844 metros
País: Uganda
Primera ascensión: 1906, Luigi Amedeo con un equipo
Dificultad de la ascensión: superior a la media, requiere equipo de alpinismo
Duración de la expedición: 5-7 días
Parque Nacional de los Montes Rwenzori
El monte Baker y las 2 cumbres siguientes, Speke y Stanley, se encuentran dentro del Parque Nacional de los Montes Rwenzori, en Uganda. En la vecina República Democrática del Congo limita con el Parque Nacional de Virunga, cuya cumbre principal es el Karisimbi. Ambos parques son Patrimonio Mundial de la UNESCO.
El parque nacional se considera uno de los lugares más bellos de África. El contraste entre el verdor tropical y exuberante de la base de la montaña y los campos nevados de las cumbres, a menudo envueltos en nubes, resulta impresionante. Los glaciares ecuatoriales aún cubren las cimas del Rwenzori, aunque ya no son obstáculos en las rutas de ascensión porque el hielo desaparece con rapidez.
Una expedición a la cumbre del monte Baker es también un trekking por las magníficas extensiones de bosque tropical, donde se puede encontrar fauna salvaje y una avifauna ecuatorial muy diversa. Varios senderos conducen al pico principal; algunos recorren estrechas líneas de cresta y cruzan grietas profundas. Los guías son imprescindibles para orientarse en estas rutas.
4.º puesto. Monte Speke — 4.890 metros
Otra montaña majestuosa dentro del Parque Nacional de los Montes Rwenzori es el Speke. Como el monte Baker, presenta varias cumbres dentadas y, por su forma poco definida, a veces se considera una meseta. La cumbre más alta se llama Vittorio Emanuele, en honor del entonces rey de Italia. El nombre lo dio el explorador italiano Luigi Amedeo, príncipe de Saboya y duque de los Abruzos, primo del rey reinante. Es la 4.ª montaña más alta de África.
Luigi Amedeo
Luigi Amedeo tuvo una vida aventurera. Estuvo en el Polo Norte, donde perdió 2 dedos por congelación. En una expedición a la cordillera del Karakórum estableció un récord al alcanzar una altitud sin precedentes. En 1909 ascendió el Chogolisa, en la cordillera del Masherbrum, hasta los 7.498 metros. 3 años antes, él y un grupo de escaladores habían visitado todas las cumbres de 5 de las 6 montañas que forman el grupo principal del Rwenzori. El Speke estaba entre ellas.
Nombre: monte Speke
Altitud: 4.890 metros
País: Uganda
Primera ascensión: 1906, Luigi Amedeo con un equipo
Dificultad de la ascensión: moderada, requiere equipo de alpinismo
Duración de la expedición: 10-12 días
Ascensión al monte Speke
Quienes quieran ascender las 4 cumbres del monte Speke deben saber que se trata de una tarea bastante exigente. Las transiciones entre los picos obligan a atravesar crestas muy estrechas con precipicios verticales. En algunos puntos se necesitan cuerdas. Además, durante la estación de lluvias, los caminos rocosos se vuelven resbaladizos y complican aún más la ascensión.
La dificultad se ve compensada por las magníficas vistas desde las laderas del monte Speke. Gracias a las abundantes lluvias se forman numerosos arroyos y ríos. La presencia de agua no solo favorece la riqueza y diversidad vegetal, sino que atrae a muchos animales que habitan las laderas inferiores del monte Speke. Leopardos, antílopes e incluso elefantes viven al pie de la montaña. Los bosques albergan chimpancés; los montes Rwenzori son hogar de una subespecie conocida como chimpancé oriental (Pan troglodytes schweinfurthii).
John Hanning Speke
Speke, en el nombre de la montaña, es el apellido de uno de los exploradores de África más famosos: John Hanning Speke. Su perseverancia y valentía le permitieron encontrar el ansiado nacimiento del Nilo y, junto a él, el lago más grande de África: el lago Victoria. Además, fue Speke, junto con James Augustus Grant, quien informó por primera vez del descubrimiento de los montes Virunga. La película «Montañas de la Luna» retrata las exploraciones de Speke junto a Richard Francis Burton. Como recordarás, así llamaban los geógrafos antiguos al Rwenzori cuando aún se sabía poco de estas montañas.
3.er puesto. Monte Stanley — 5.109 metros
El monte Stanley es la montaña más alta de toda la cordillera del Rwenzori y la 3.ª cumbre más alta del continente. Lleva con pleno sentido el nombre del explorador británico Henry Morton Stanley. Realizó varias expediciones al interior de una África aún poco cartografiada, exploró el curso alto del río Congo, completó el mapa de los Grandes Lagos Africanos y estableció que la fuente última del Nilo debía considerarse el río Kagera, que desemboca en el lago Victoria. También logró otros hitos.
Henry Morton Stanley
Se cree que Henry Stanley fue el primer europeo en llegar a los montes Rwenzori. Sin embargo, no ascendió las montañas. Su último deseo fue que se explorara esta cordillera. El príncipe Luigi Amedeo cumplió la voluntad del gran explorador 2 años después de su muerte. Henry Morton Stanley ocupa un lugar destacado entre los pioneros de África por la cantidad de descubrimientos y exploraciones que llevó a cabo. Lo confirma el hecho de que la montaña más alta de las 6 principales del Rwenzori lleve su nombre.
Nombre: monte Stanley
Altitud: 5.109 metros
Países: Uganda y RDC
Primera ascensión: 1906, Luigi Amedeo con un equipo
Dificultad de la ascensión: moderada, requiere equipo de alpinismo
Duración de la expedición: 12-14 días
Junto con las 2 montañas anteriores, Speke y Baker, el monte Stanley forma un triángulo en la parte norte del valle de Bujuku. En tiempos antiguos, un enorme glaciar ocupaba la depresión al pie de las 3 montañas. Hoy hay allí un lago. Es la zona más imponente del Parque Nacional de los Montes Rwenzori: 3 montañas con casquetes blancos se elevan sobre el valle verde, ahora inundado. En otro tiempo, todos los macizos del Rwenzori estuvieron cubiertos de hielo. Hoy solo quedan restos visibles de glaciares en las 3 montañas más altas, y el monte Stanley conserva la mayor parte. Según los cálculos, todo el hielo de las cumbres del Rwenzori desaparecerá en 2025.
Cumbres del monte Stanley
Los países vecinos no dividieron el monte Stanley. En su lugar, trazaron la frontera por la cumbre. Así, el pico de esta montaña se considera el punto más alto tanto de Uganda como de la República Democrática del Congo. Se llama Margherita Peak en honor de la reina Margarita de Italia. Por cierto, su nombre no solo aparece en los montes Rwenzori: también lo encontramos en casi cualquier pizzería, ya que la famosa pizza con tomate y queso lleva asimismo su nombre.
El monte Stanley tiene otras cumbres, todas ellas también rocosas. Alexander's Peak y Margherita Peak suelen considerarse cumbres gemelas. En el camino hacia la cima principal se utilizan cuerdas, crampones e incluso piolets, ya que la ruta atraviesa laderas heladas. En ellas hay grandes grietas en las que un montañero puede caer. Por tanto, se necesita cierta formación en alpinismo para conquistar el punto más alto de Uganda y la RDC.
De camino a Margherita Peak, los montañeros atraviesan bosques tropicales, después cruzan espesuras de bambú y grandes brezales arbustivos. A altitudes de alrededor de 4.000 metros, los miembros de la expedición recorren praderas afroalpinas y terreno rocoso cubierto de musgos y líquenes. Por último, en la cumbre encuentran antiguos glaciares. Al menos por ahora, estos glaciares aún pueden verse en los montes Rwenzori.
2.º puesto. Monte Kenia — 5.199 metros
En el monte Kenia hay glaciares; la montaña dio nombre al país en el que se encuentra. Hoy conserva 11 glaciares en la zona de cumbre. Los mayores se llaman Lewis y Tindall. A finales del siglo XIX, cuando los europeos ascendieron la montaña y la exploraron, contaron 18 glaciares, 7 de los cuales ya han desaparecido. Se espera que, hacia mediados de la década de 2030, desaparezcan también todos los restantes.
El monte Kenia se encuentra en el centro de Kenia, justo al sur del ecuador. Es un volcán extinto que dejó de entrar en erupción hace unos 2,6 millones de años. Hoy cuenta con varias cumbres destacadas, de las que 3 son las más populares: Point Lenana (4.985 metros), Nelion (5.188 metros) y Batian (5.199 metros). La primera se considera relativamente sencilla y su ascensión es un trekking. Las 2 más altas, en cambio, requieren habilidades de alpinismo.
Nombre: monte Kenia
Altitud: 5.199 metros
País: Kenia
Primera ascensión: 1899, Halford Mackinder con un equipo
Dificultad de la ascensión: alta, escalada técnica
Duración de la expedición: 4-7 días
Dificultad del monte Kenia
Está muy extendida la idea de que el monte Kenia cuenta con la ruta de ascensión más exigente de toda África, o al menos de África Oriental. Lo que distingue a esta montaña es la variedad de rutas disponibles, que permite a los alpinistas elegir itinerarios donde poner a prueba sus habilidades de escalada en roca y en hielo. Sin embargo, el rápido retroceso de los glaciares del monte Kenia está reduciendo con rapidez esta posibilidad tan singular.
Parque Nacional del Monte Kenia
El monte Kenia es famoso no solo por sus glaciares, sino también por su extraordinaria vegetación. Al ascender por sus laderas se atraviesa primero un bosque tropical húmedo. En torno a los 2.400 metros, el bosque da paso a espesuras de bambú, que a su vez se transforman gradualmente en la zona de brezo gigante. El páramo afroalpino de mayor altitud se vuelve cada vez más árido hasta convertirse en una cobertura continua de musgo y líquenes. Alrededor de los 4.600 metros solo se observan rocas, y al seguir ascendiendo aparecen la nieve y el hielo.
El Kenia, una de las montañas más altas de África, se encuentra dentro del Parque Nacional del Monte Kenia. Leopardos, damanes arborícolas, rinocerontes, duikers y otras especies de antílope habitan el parque. Los monos colobos, primates negros y blancos de gran belleza, viven en los bosques locales. Los alrededores del monte Kenia también albergan la mayor población mundial de cebras de Grevy. Los elefantes son abundantes, ya que esta zona forma parte de su ruta migratoria. Además, se dice que la diversidad de avifauna alrededor del monte Kenia es notable.
Primera ascensión al monte Kenia
En la segunda mitad del siglo XIX hubo muchos intentos de conquistar el Kenia, pero el éxito llegó con un grupo de escaladores dirigido por el geógrafo Halford Mackinder. Fue un teórico político que desarrolló y estuvo en los orígenes de la geopolítica, el conjunto de ideas sobre el mundo basado en la división de regiones en esferas de influencia y en la confrontación entre potencias.
En 1899, un grupo formado por 6 europeos y 164 representantes de pueblos locales, principalmente kikuyu, ascendió con éxito la montaña, estableciendo campamentos a lo largo de la ruta. La ascensión fue difícil y larga: tardaron casi 1 mes en subir desde el campamento base hasta el pico principal. En total, el equipo pasó 33 días en la montaña, realizando estudios detallados del volcán y de su flora y fauna.
Mackinder llamó Batian a la cumbre principal en honor del principal sanador masái, Mbatian. Se sabe que 8 porteadores murieron durante la ascensión, aunque quién los mató sigue siendo un misterio. Los testigos solo declararon que Mackinder y otro europeo amenazaron de muerte a los porteadores.
¿Por qué Kenia se llama Kenia?
Según la leyenda, los alemanes Johann Krapf y Johannes Rebmann, que vieron la montaña por primera vez medio siglo antes de la expedición de 1899, registraron 2 variantes del nombre: Kenia y Kegnia. Estos nombres se acercan a los utilizados por los pueblos locales: kikuyu, embu y kamba. Los kikuyu la llamaban Kirinyaga, que significa «montaña blanca» o «brillante». Los embu la llamaban Kirenyaa, «montaña con brillo», y los kamba, Kiinyaa, o «montaña avestruz», por su semejanza con el color de las plumas de avestruz.
También existe una leyenda curiosa según la cual Krapf preguntó a un guía kamba cómo se llamaba la montaña, refiriéndose a la gran montaña, pero el guía llevaba una calabaza en ese momento. Al creer que le preguntaban por la calabaza, respondió «kii-nyaa». Supuestamente, esa versión quedó después registrada en los mapas.
1.er puesto. Kilimanjaro — 5.895 metros
Por último, llegamos al punto más alto del continente africano. Esta montaña legendaria, conocida como el «techo de África», se encuentra en el norte de Tanzania, cerca de la frontera con Kenia. El Kilimanjaro es la cumbre africana más famosa y la montaña más alta del continente. Decenas de miles de viajeros la visitan cada año para ver su cima nevada alzándose sobre las llanuras o para alcanzar su punto más alto.
Nombre: Kilimanjaro
Altitud: 5.895 metros
País: Tanzania
Primera ascensión: 1889, Hans Meyer y Ludwig Purtscheller
Dificultad de la ascensión: relativamente fácil
Duración de la expedición: 5-10 días
El Kilimanjaro es un volcán que empezó a formarse hace aproximadamente 2,5 millones de años. Curiosamente, 3 volcanes —Shira, Mawenzi y Kibo— se formaron en el mismo lugar. Cada volcán sucesivo destruyó al anterior mediante erupciones. Del primero, Shira, queda poco; el más reciente, Kibo, constituye la mayor elevación. Hoy, esta montaña está formada por 3 conos volcánicos. Los viajeros que llegan a Tanzania para ascender el Kilimanjaro pueden hacer cumbre en el pico más alto de la montaña independiente más alta del mundo.
La montaña independiente más alta del mundo
Si asciendes hasta el pico más alto, leerás en un cartel que el Kilimanjaro es la montaña independiente más alta del mundo. No forma parte de una cordillera: se alza realmente sola en medio de las llanuras africanas. Ahora bien, si consideramos cada volcán como una montaña independiente, el pico Kibo seguiría ocupando el primer puesto como la montaña más alta. El monte Kenia aparecería en segundo lugar en la lista de las montañas más altas de África. Y el volcán Mawenzi, con una altitud de 5.149 metros sobre el nivel del mar, ocuparía el tercer puesto.
¿Qué altitud tiene el Kilimanjaro?
Por cierto, existe debate sobre la altitud del principal volcán del Kilimanjaro. La altura oficial se considera de 5.895 metros, pero las mediciones realizadas con sistemas GPS en 2008 dieron una cifra ligeramente inferior: 5.891,8 metros. La diferencia no tiene gran importancia, ya que no afecta a la clasificación.
El Kilimanjaro es un destino turístico muy popular que atrae a viajeros de perfiles diversos. La cumbre más alta de África interesa por igual a amantes de la naturaleza, aficionados a la montaña y alpinistas profesionales.
¿Cuánto se tarda en ascender el Kilimanjaro?
Los amantes de la naturaleza hacen safari y se sienten atraídos por esta montaña inusual, que se eleva sobre la sabana mientras conserva hielo y nieve en la cumbre. Para ellos, un trekking de 1 o 2 días por el Kilimanjaro es ideal. Esta salida permite caminar por sus laderas y conocer la riqueza de su vida vegetal y animal. Quienes realizan un recorrido de 2 días se alojan en cabañas de madera a 2.720 metros de altitud. Atraviesan 2 veces el bosque tropical, de una belleza envolvente. Aun así, conviene señalar que es en el tercer día de una expedición completa cuando se abren las vistas más magníficas de la montaña y de las plantas poco comunes de sus laderas.
Los aficionados al senderismo y la montaña emprenden una expedición de alrededor de 1 semana hasta la cumbre más alta. Para ascenderla no hace falta material de alpinismo ni una gran experiencia en escalada. La mayor parte de la ruta es trekking, y la cumbre en sí es una elevación rocosa al borde del cráter. Quizá el mayor reto sea la altitud, donde recibimos menos oxígeno que al nivel del mar. En la cima del Kilimanjaro, el aire inhalado contiene solo un 40 % de moléculas de oxígeno en comparación con el 100 % al nivel del mar. Precisamente por la adaptación a la altitud, los programas de ascensión tienen la duración suficiente para que el cuerpo se aclimate.
A los alpinistas profesionales no les interesa tanto la ascensión en sí como el logro de conquistar la montaña. Al ser la montaña más alta de África, el Kilimanjaro forma parte de la lista de las . A menudo, deportistas bien preparados ascienden el «techo de África» en 1 o 2 días. Por ejemplo, el reconocido alpinista nepalí Nimsdai tardó menos de 1 día en la ascensión. El récord de la ascensión más rápida al Kilimanjaro es de 4 horas y 56 minutos.
Invitamos a quienes tengan interés a visitar Tanzania y esta montaña imponente. Hay varias rutas hasta su cima, y el alojamiento puede hacerse tanto en cabañas equipadas como en campamentos de tiendas. Los más fuertes y ambiciosos pueden incluso pasar la noche en el cráter, bajo el cielo estrellado ecuatorial.
¿Quién fue el primero en ascender el Kilimanjaro?
La cumbre principal se llama pico Uhuru, que en suajili significa «libertad». Los primeros en alcanzarla fueron los exploradores alemanes Hans Meyer y Ludwig Purtscheller. Meyer lo logró solo en su tercer intento, en 1889. En aquella época había mucho más hielo y nieve en la cumbre, lo que hacía la ascensión más exigente. Hoy, sin embargo, los glaciares están desapareciendo. Como ocurre con el Kenia y los montes Rwenzori, los científicos predicen la desaparición completa del hielo en las cumbres africanas durante las próximas 2 décadas. Tristemente, la época en la que era posible ver glaciares cerca del ecuador en África pronto quedará atrás.
Si te gustan las montañas y África te fascina, ven a conocerlas. Las montañas africanas son extraordinariamente bellas. En Altezza Travel estaremos encantados de organizar tu viaje a Tanzania a medida.
En otro artículo exploramos las 10 montañas más altas de América y las 5 montañas más altas del planeta. ¿Sabías que el Everest no siempre puede considerarse la montaña más alta de la Tierra y que el Kilimanjaro, desde cierta perspectiva, podría incluso superar al Everest? Encontrarás esa explicación y mucho más en nuestros artículos detallados del blog.
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