¿Cómo se formó el Kilimanjaro?

El Kilimanjaro, la montaña más alta de África, está formado por 3 conos volcánicos: Shira, Mawenzi y Kibo. Empezó a formarse hace alrededor de 2 millones de años, cuando la lava fundida comenzó a abrirse paso a través de la corteza terrestre por efecto de los movimientos de las placas tectónicas. Así nació el primer volcán, Shira. Hoy Shira está extinguido y erosionado, y queda poco de aquella estructura original. Cientos de miles de años después se formó de manera similar el cono volcánico de Mawenzi, seguido por Kibo, el tercer cono y el más joven. El punto más alto del Kilimanjaro, el pico Uhuru, se encuentra en Kibo. Su altitud es de 5.895 metros sobre el nivel del mar.

¿Qué causó la formación del Kilimanjaro?

El Kilimanjaro se encuentra en el Valle del Rift de África OrientalEl Valle del Rift de África Oriental, también conocido como Gran Valle del Rift o Rift de África Oriental, es un gran sistema de rift en África oriental que se extiende desde el norte de Etiopía hasta el centro de Mozambique. Este rift es el resultado del movimiento divergente entre las placas litosféricas Nubia y Somalí, que ha dado lugar a numerosas formaciones geológicas, incluidos volcanes como el Kilimanjaro y los Grandes Lagos Africanos., donde las placas tectónicas Nubia y Somalí, ambas subdivisiones de la placa Africana, divergen bajo el continente africano. Hace millones de años, la placa Africana era una sola placa, pero los procesos de rifting la fueron dividiendo con el tiempo en placas más pequeñas.

El Kilimanjaro se formó en la parte meridional del Valle del Rift. La enorme placa tectónica se partió en 2 y sus fragmentos comenzaron a separarse, en un proceso llamado rifting. La corteza terrestre se debilitó en la zona de la fractura y el magma incandescente del interior de la Tierra logró salir a la superficie. Capa a capa, dio forma al enorme volcán Shira. Conviene señalar que la mayoría de las montañas del sistema del Rift de África Oriental tienen un origen volcánico similar, y muy probablemente así nació el estratovolcánEstratovolcán, del latín stratum («capa»): volcán de forma cónica formado por la acumulación de capas endurecidas de lava. Por esta característica, los estratovolcanes también se conocen a menudo como volcanes estratificados. Tienen lava espesa y viscosa, que se enfría relativamente rápido en las laderas y forma una nueva capa con cada erupción. Kilimanjaro.

Se cree que el primer volcán estuvo activo durante unos 250.000 años. Hoy está desmantelado por la erosión. La altitud media de la meseta de Shira es de 3.600 metros. Su punto más alto, Jonsell Point, alcanza los 3.962 metros sobre el nivel del mar.

El siguiente volcán en formarse fue Mawenzi, cuya cumbre principal alcanza hoy los 5.149 metros y lleva el nombre de Hans Meyer, profesor alemán de geología y viajero que se convirtió en el primer europeo en alcanzar el pico Uhuru. Al principio, Meyer llamó al punto más alto del Kilimanjaro «pico Kaiser Wilhelm» en honor al emperador alemán, pero el nombre se cambió más tarde por pico Uhuru tras la independencia de Tanzania.

Se calcula que el volcán Kibo se formó a partir de una erupción hace unos 460.000 años. Es el único pico del Kilimanjaro cubierto por glaciares. Hoy Kibo es el más alto y el mayor de los 3 conos volcánicos del Kilimanjaro, con más de 24 km a la altitud de la meseta Saddle.

Así, el Kilimanjaro está compuesto por 3 volcanes. Shira se ha convertido en una meseta plana, y el borde restante de su cráter volcánico se ha hundido profundamente en la tierra. Mawenzi, el segundo «hermano», es una formación rocosa de laderas escarpadas, con algunas zonas casi inaccesibles para la ascensión. Kibo, el volcán más joven, alberga también el punto más alto de la montaña, conocido hoy como pico Uhuru. Es el principal objetivo de los montañeros que quieren ascender al Kilimanjaro. Se puede llegar hasta él por una de las rutas del Kilimanjaro.

Geología del Kilimanjaro

El «techo de África» tiene origen volcánico y está formado sobre todo por roca, lava y ceniza. En la cumbre abunda la andesita, un tipo de roca magmática. Sin embargo, la mayor parte de la montaña está compuesta por basalto, que al calentarse forma lava. Esta roca volcánica es de color gris oscuro, de ahí que el Kilimanjaro parezca una torre oscura con un casquete blanco en la parte superior.

En las laderas del volcán Kibo del Kilimanjaro se encuentra una cantidad importante de obsidiana: una roca volcánica singular que se forma cuando los flujos de lava fundida se enfrían demasiado rápido e impiden el desarrollo de una estructura cristalina. Como resultado, la superficie queda cubierta por una sustancia lisa y sólida, parecida al vidrio negro.

¿Es el Kilimanjaro un volcán activo?

De los 3 picos del Kilimanjaro, solo Kibo, el volcán más joven, se considera todavía potencialmente activo. Oficialmente está clasificado como inactivo, no extinguido. La probabilidad de una erupción del Kilimanjaro en un futuro próximo es extremadamente baja.

¿Cuándo fue la última erupción del Kilimanjaro?

La última erupción del Kilimanjaro tuvo lugar hace alrededor de 360.000 años y desde entonces permanece inactivo. Sin embargo, las fumarolas cercanas a la cumbre siguen liberando gases como dióxido de azufre y dióxido de carbono, señal de que la actividad geológica continúa.

¿Qué significa el nombre Kilimanjaro?

Una teoría muy extendida sostiene que el nombre «Kilimanjaro» procede de las palabras en suajili «kilima» (montaña) y «njaro» (blancura o resplandor), que podrían traducirse como «montaña de la blancura» o «montaña resplandeciente», en referencia a la cumbre cubierta de nieve. Otra teoría vincula el nombre con el pueblo chagga, que habita las laderas de la montaña. Según algunas interpretaciones, el nombre podría proceder de la palabra chagga «Kilimanjaro», con el posible significado de «montaña de las caravanas», en alusión a las rutas comerciales que atravesaban la región. Para más información sobre el origen del nombre Kilimanjaro, consulta nuestro artículo del blog.

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