¿Cómo se formó el Monte Kilimanjaro?

El Monte Kilimanjaro, la montaña más alta de África, consta de tres conos volcánicos: Shira, Mawenzi y Kibo. Comenzó a formarse hace alrededor de 2 millones de años cuando la lava fundida comenzó a romper la corteza terrestre, desencadenada por los movimientos de las placas tectónicas. Esto creó el primer volcán, Shira. Hoy en día, Shira está extinto y erosionado, con poco que queda de él. Cientos de miles de años después, el cono volcánico de Mawenzi se formó de manera similar, seguido por Kibo, el tercer y más joven cono. El punto más alto del Kilimanjaro, el Pico Uhuru, se encuentra en Kibo. Su elevación es de 5,895 metros (19,340 pies).

¿Qué causó la formación del Monte Kilimanjaro?

El Monte Kilimanjaro está ubicado en el Valle del Rift de África Oriental, donde las placas tectónicas Nubia y Somalia (ambas subdivisiones de la Placa Africana) divergen bajo el continente africano. Hace millones de años, la Placa Africana era una sola placa, pero debido a los procesos de rifting, se dividió en placas más pequeñas con el tiempo.

El Monte Kilimanjaro se formó en la parte sur del Valle del Rift. La gran placa tectónica se dividió en dos, y sus piezas comenzaron a separarse, un proceso llamado rifting. La corteza terrestre se debilitó en la grieta, y el magma ardiente desde debajo de la superficie terrestre irrumpió. Capa por capa, formó el gigantesco volcán Shira. Vale la pena mencionar que la mayoría de las montañas en el sistema del Rift de África Oriental tienen un origen volcánico similar, y es muy probable que así haya nacido el estratovolcán Kilimanjaro.

Se cree que el primer volcán estuvo activo durante unos 250,000 años. Ahora está destruido. La altura promedio del plateau Shira es de 3,600 metros (11,811 pies). Su punto más alto, el Punto Jonsell, está a 3,962 metros (12,996 pies) sobre el nivel del mar.

El siguiente volcán en formarse fue Mawenzi, cuya cumbre principal hoy alcanza los 5,149 metros (16,892 pies) y lleva el nombre de Hans Meyer, un profesor de geología y viajero alemán que se convirtió en el primer europeo en conquistar el Pico Uhuru. Inicialmente, Meyer nombró al punto más alto del Kilimanjaro "Pico Kaiser Wilhelm" en honor al Emperador Alemán, pero el nombre fue cambiado posteriormente a Pico Uhuru después de que Tanzania obtuviera la independencia.

Se estima que el volcán Kibo se formó a partir de una erupción hace unos 460,000 años. Es el único pico del Kilimanjaro que está cubierto de glaciares. Hoy en día, Kibo es el más alto y grande de los tres conos volcánicos del Kilimanjaro, midiendo más de 24 km (15 mi) en la altitud del Plateau Saddle.

Así, el Monte Kilimanjaro está compuesto por tres volcanes. Shira se ha convertido en un plateau plano, y el borde restante de su cráter volcánico se ha hundido profundamente en la tierra. Mawenzi, el segundo "hermano", es una formación rocosa con pendientes pronunciadas, lo que hace que algunas áreas sean casi inaccesibles para la escalada. Kibo, el volcán más joven, también contiene el punto más alto de la montaña, conocido hoy como Pico Uhuru. Este es el destino principal para los aventureros que buscan escalar el Monte Kilimanjaro. Se puede llegar a él a través de una de las rutas del Kilimanjaro.

Geología del Monte Kilimanjaro

El "Techo de África" es de origen volcánico y está compuesto principalmente de roca, lava y ceniza. La cumbre contiene una gran cantidad de andesita, un tipo de roca magmática. Sin embargo, la mayor parte de la montaña está compuesta de basalto, que forma lava cuando se calienta. Esta roca volcánica es de color gris oscuro, por lo que el Kilimanjaro parece una torre oscura con una tapa blanca en la cima.

En las laderas del volcán Kibo del Monte Kilimanjaro, encontrarás una cantidad significativa de obsidiana, una roca volcánica única que se forma cuando los flujos de lava fundida se enfrían demasiado rápido, impidiendo el desarrollo de una estructura cristalina. Como resultado, la superficie se cubre con una sustancia lisa y sólida que se asemeja al vidrio negro.

¿Es el Monte Kilimanjaro un volcán activo?

De los tres picos del Kilimanjaro, solo Kibo, el volcán más joven, sigue siendo considerado potencialmente activo. Oficialmente, se clasifica como inactivo, no extinto. La probabilidad de una erupción del Monte Kilimanjaro en el futuro cercano es extremadamente baja.

¿Cuándo fue la última erupción del Monte Kilimanjaro?

El Monte Kilimanjaro tuvo su última erupción hace unos 360,000 años y ha estado inactivo desde entonces. Sin embargo, las fumarolas cerca de la cumbre todavía liberan gases como dióxido de azufre y dióxido de carbono, lo que indica actividad geológica en curso.

¿Qué significa el nombre Kilimanjaro?

Una teoría popular es que el nombre "Kilimanjaro" proviene de las palabras swahili "kilima" (montaña) y "njaro" (blancura o brillante), lo que podría traducirse como "Montaña de Blancura" o "Montaña Brillante," haciendo referencia a la cumbre cubierta de nieve. Otra teoría vincula el nombre con el pueblo Chagga, que habita las laderas de la montaña. Algunos sugieren que el nombre podría haber venido de la palabra Chagga "Kilimanjaro," que podría significar "montaña de caravanas," haciendo referencia a las rutas comerciales que pasaban por la región. Para obtener más información sobre los orígenes del nombre Kilimanjaro, consulte nuestra publicación en el blog.

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