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Escalada Existen varias teorías sobre la etimología y el significado de "Kilimanjaro". Muchos investigadores creen que el nombre de la famosa cordillera africana se originó en el idioma suajili, otros encuentran conexiones con la tribu Chagga, y algunos argumentan la conexión con el dialecto Maasai. Cada una de estas teorías ofrece diferentes interpretaciones del nombre "Kilimanjaro".
Ubicado en el noreste de Tanzania, cerca de la frontera con Kenia, el nevado monte Kilimanjaro es el pico más alto de África, con su cumbre central, Kibo, elevándose a 5,895 metros (19,340 pies). Curiosamente, el Kilimanjaro no es solo una montaña volcánica individual, sino una cadena de volcanes inactivos que consta de tres picos, cada uno de los cuales contribuye a su impresionante desierto alpino.
El primero en formarse aquí fue Shira, que emergió hace alrededor de dos millones de años y desde entonces se ha erosionado casi por completo. Aproximadamente un millón de años después, el volcán Mawenzi apareció junto a Shira. Tras dos erupciones, también se erosionó, dejando solo escarpadas afloraciones como remanentes de sus antiguos cráteres. El más joven de los tres, Kibo, se formó hace alrededor de medio millón de años. Su pico, conocido como Uhuru, es actualmente la única ruta abierta para que los turistas escalen el Kilimanjaro.
El Techo de África está envuelto en un rico tapiz de leyendas y mitos. Uno de sus mayores misterios es el origen de su nombre, Kilimanjaro, y lo que realmente significa. Los historiadores aún no han llegado a un consenso sobre este asunto. Para descubrir la historia detrás de este enigmático nombre, primero exploremos las referencias más antiguas a esta cadena montañosa cubierta de nieve y luego profundicemos en las principales teorías sobre los orígenes de su nombre.
¿Cómo se referían los viajeros al Monte Kilimanjaro?
Tiempos antiguos
Las descripciones más antiguas de África Oriental se encuentran en el Periplo del Mar Eritreo, que data del año 45 d.C. Esta obra es considerada la primera guía de viaje del mundo, sirviendo como un manual antiguo para los primeros exploradores y marineros que navegaban por los puertos de África, Arabia e India. El Periplo también ofrece información detallada sobre las rutas marítimas hacia China.
En las páginas de este antiguo manuscrito, el autor anónimo describe una tierra lejana llamada Azania y su próspera ciudad comercial de Rhapta. Este lugar notable era famoso por vender cuernos de rinoceronte, marfil, caparazones de tortuga y otros productos exóticos.
Curiosamente, el Periplo no menciona la enorme montaña con un pico cubierto de nieve, lo cual parece difícil de pasar por alto. Los investigadores especulan que el autor consideraba a Rhapta como el límite del mundo conocido y, por lo tanto, no vio razón para explorar más allá de esa área.
Menos de cien años después, (alrededor de 100–170 d.C.), un astrónomo y fundador de la cartografía científica, describió tierras situadas al sur de Rhapta. Según él, estaban habitadas por caníbales bárbaros que vivían cerca de una bahía amplia y poco profunda. Dentro de su país, se podía encontrar la “gran montaña nevada”. Estas líneas se consideran la primera mención documentada del Kilimanjaro.
Vale la pena señalar que las montañas cubiertas de nieve son bastante raras y exóticas en África. No hay otros picos cercanos que puedan confundirse con el más alto del continente. Por lo tanto, los historiadores modernos están seguros de que Claudio Ptolomeo se refería efectivamente al Monte Kilimanjaro.
Edad Media
Sin embargo, nadie volvió a mencionar la montaña cubierta de nieve hasta el siglo VI, cuando comerciantes árabes y chinos llegaron a la costa de África Oriental. En este momento, comenzaron a resurgir referencias a una montaña “de color blanco”. Por ejemplo, se pueden encontrar indicios del Kilimanjaro en los escritos de Abu’l-Fida, un historiador y geógrafo árabe del siglo XIII.
Renacimiento
Muchos años después, una posible referencia al Monte Kilimanjaro aparece en el libro de 1519 "Suma de Geographia", escrito por el astrónomo y navegante español Martín Fernández de Enciso. En esta obra, el autor describe su viaje a Mombasa:
“Al oeste de Mombasa se alza el Olimpo Etíope, que es sumamente alto, y más allá se encuentran las Montañas de la Luna, en las cuales se hallan las fuentes del Nilo.”
Algunos investigadores sugieren que el “Olimpo Etíope” mencionado en el libro podría ser en realidad el Kilimanjaro. En este contexto, se cree que las “Montañas de la Luna” se refieren a las Montañas Rwenzori, que se encuentran en la frontera entre Uganda y la República Democrática del Congo. Durante muchos años, se pensó que las Montañas Rwenzori eran la fuente del Nilo.
Era Victoriana
El nombre más cercano al moderno “Kilimanjaro” apareció por primera vez en el ensayo de 1845 "La geografía de N'yassi, o el Gran Lago del África Austral Investigada", publicado en The Journal of the Royal Geographical Society of London. En este trabajo, el renombrado geógrafo William Desborough Cooley introdujo un nombre que se asemeja mucho al que usamos hoy:
“La montaña más famosa del África Oriental es Kirimanjara, que suponemos, por diversas circunstancias, ser la cresta más alta en el camino hacia Monomoezi.”
En su ensayo, Cooley escribió el nombre de la montaña incorrectamente, ya sea accidental o deliberadamente. La razón exacta de esta distorsión sigue siendo desconocida hasta el día de hoy.
Un año después, en 1846, Johannes Rebmann, un joven misionero suizo-alemán, llegó a Mombasa. Su única misión en África era convertir al mayor número posible de personas al cristianismo, ya que el islam ya se estaba extendiendo activamente en la región. En octubre de 1847, Bwana Kheri, un guía local y comerciante de caravanas, se ofreció a llevar a Rebmann a un lugar que él llamaba “Dschagga”. Según Kheri, desde allí se podía ver “la alta montaña Kilimansharo.”
El 27 de abril de 1848, Rebmann partió con Bwana Kheri y una caravana hacia la montaña. Ese año, el misionero comenzó a llevar un diario, que mantuvo hasta su muerte. En este diario, las entradas fechadas el 11 de mayo describen:
“Esta mañana vimos las montañas de Dschagga (se refiere al Kilimanjaro por el nombre del área donde se encuentra) cada vez más claramente, hasta que alrededor de las 10 vi en la cima de una de ellas una nube blanca notable. Mi guía me confirmó y la llamó “baridi”, que significa “frío”; pero me quedó claro y seguro que no puede ser otra cosa más que nieve.”
La descripción de Rebmann de la montaña nevada justo al sur del ecuador fue publicada en The Church Missionary Intelligencer en abril de 1849. En ese momento, sin embargo, muchas personas desestimaron sus hallazgos. Geógrafos prominentes, incluido Cooley—quien había llamado a la montaña Kirimanjara por primera vez—no podían creer que pudiera existir nieve en África ecuatorial. Cooley, por ejemplo, consideró el relato de Rebmann como “incomprensible, vago y nebuloso”. Este escepticismo sobre la posibilidad de nieve en la región estaba muy extendido.
Notablemente, siglos antes de que surgiera este debate, Claudio Ptolomeo ya se había referido a la montaña como nevada, haciendo una predicción inesperadamente precisa. Sigue siendo un misterio por qué los eruditos posteriormente descartaron esta idea tan rigurosamente.
Durante los siguientes 12 años, Rebmann intentó convencer a los geógrafos de que nieve sí cubría la cima del Kilimanjaro. Luego, en la segunda mitad del siglo XIX, comenzó un nuevo capítulo en la historia de la montaña cuando los exploradores se dispusieron a escalar el Monte Kilimanjaro, enfrentando desafíos como temperaturas heladas, pendientes empinadas y el constante riesgo de mal de altura. Esta era marcó el comienzo de las teorías iniciales sobre el significado de "Kilimanjaro."
¿Tiene "Kilimanjaro" orígenes en el idioma suajili?
Una de las teorías más populares rastrea el nombre hasta el idioma suajili. En 1860, Johann Ludwig Krapf, un lingüista alemán, viajero y compañero misionero de Rebmann, quien desempeñó un papel clave en la exploración del este de África, intentó desentrañar el significado de "Kilimanjaro".
Montaña de la Gloria
En una de sus obras fundamentales, Viajes, investigaciones y labores misioneras durante una residencia de dieciocho años en el este de África (1860), Krapf afirmó que el término “Kilimanjaro” significa “montaña de la gloria.” Al parecer, el investigador creía que la palabra suajili “kilima” se traduce como “montaña”, mientras que “njaro” denota “gloria.”
Montaña Brillante
En 1965, el investigador J.A. Hutchinson publicó The Meaning of Kilimanjaro (Hutchinson, J.A., Department of Language and Linguistics, University College, Dar es Salaam), donde examinó a fondo las principales teorías sobre el origen del nombre de la montaña. Señaló la falta de evidencia que respalde la teoría de Krapf y sugirió que el nombre Kilimanjaro podría significar "Montaña Brillante."
Por ejemplo, Hutchinson cita las palabras de Joseph Thomson, autor de Through Masai land: a journey of exploration among the snowclad volcanic mountains and strange tribes of eastern equatorial Africa (1885). En la página 207, Thomson escribe:
"El término Kilima-Njaro generalmente se ha entendido como la Montaña (Kilima) de Grandeza (Njaro). Probablemente esta sea una derivación tan buena como cualquier otra, aunque no es improbable que realmente signifique la montaña 'Blanca', ya que creo que la palabra suajili 'Njaro' se ha utilizado en tiempos formales para denotar blancura, y aunque esta aplicación de la palabra ahora es obsoleta en la costa, todavía se escucha entre algunas de las tribus del interior."
Hutchinson explica que ni Thomson ni Krapf proporcionaron evidencia suficientemente convincente para respaldar ninguna de las teorías. Sin embargo, es posible que el nombre de la montaña se originara como una interpretación de la segunda parte de la palabra: una antigua palabra suajili "njaro" que significa "brillante", haciendo que la montaña Kilimanjaro se traduzca como "la montaña Brillante".
Además, Krapf, quien se refirió al Monte Kilimanjaro como la "montaña de la gloria", relató su encuentro con un jefe de los . Los Kamba o Akamba (a veces referidos como Wakamba) son un grupo étnico bantú que reside principalmente en Kenia, extendiéndose desde Nairobi hasta Tsavo y al norte hasta Embu, en la parte sur de la antigua Provincia Oriental. Krapf describió su visita al jefe en 1849: "había estado en Jagga, y había visto el Kima ja Jeu, Monte de la Blancura, el nombre dado por los Wakamba al Kilimanjaro." Sin embargo, si se tradujera correctamente al kikamba, este nombre sería "kiima kyeu."
Los críticos señalan que todas estas teorías se deshacen al considerar que la palabra suajili "kilima" en realidad significa "colina," no "montaña." Es una forma diminutiva de "mlima," que es el término correcto para "montaña." Es difícil creer que las tribus locales se referirían al pico más alto del continente como solo una colina. Muchos historiadores, por lo tanto, piensan que los primeros exploradores occidentales pudieron haber estado confundidos por los dialectos y terminología locales.
En la década de 1880, cuando la región del Kilimanjaro pasó a formar parte de África Oriental Alemana, los alemanes nombraron la montaña Kilima-Ndscharo, tomando de la palabra suajili. El 6 de octubre de 1889, , un explorador y geógrafo alemán, se convirtió en el primer europeo en escalar el Kilimanjaro y alcanzar el punto más alto del cráter Kibo, al que nombró Kaiser-Wilhelm-Spitze (Pico Kaiser Wilhelm). Tras el establecimiento de Tanzania en 1964, el borde del cráter de Kibo fue renombrado "Uhuru Peak," que significa "Pico de la Libertad" en suajili. Este nombre ha permanecido con orgullo desde entonces.
¿Nombraron los chagga la montaña Kilimanjaro?
Imposible para un pájaro/leopardo
Otra teoría sobre el origen de "Kilimanjaro" sugiere interpretar el nombre a través del idioma de la en lugar del suajili. Según esta teoría, "kileme" podría significar "aquello que derrota," mientras que "kilelema" podría traducirse como "difícil" o "imposible." El sufijo "-jaro" podría provenir de la palabra chagga "njaare," que significa "pájaro," o, según otras fuentes, "leopardo." Si este es el caso, el nombre completo de la montaña podría traducirse como "Imposible para un pájaro/leopardo."
Montaña de caravanas
Además de su teoría de la "Montaña de la Gloria", Krapf también sugirió que "Kilimanjaro" podría ser un nombre híbrido, combinando elementos tanto del suajili como del kichaga, el idioma del pueblo chagga. En esta interpretación, "Kilimanjaro" podría traducirse como "Montaña de caravanas", con "jaro" posiblemente significando "caravanas" también.
Los críticos señalan que esta teoría tiene sus fallas, principalmente porque la tribu chagga ve al Monte Kilimanjaro como dos picos separados en lugar de una sola montaña, nombrando a cada uno individualmente: Kibo y Mawenzi. "Kibo" proviene de la palabra chagga kipoo, que significa "manchado", probablemente refiriéndose a las rocas oscuras contra la nieve blanca. "Mawenzi" se deriva de kimawenze, que significa "roto" o "dentado", lo que describe la naturaleza escarpada y dentada de su cima.
Dado que el pueblo chagga no usaba la palabra "Kilimanjaro", algunos investigadores sugieren otra posibilidad: el nombre podría no ser una sola palabra, sino más bien una frase que sugiere que escalar el Kilimanjaro es imposible porque es demasiado desafiante e inexpugnable.
¿El nombre Kilimanjaro se deriva del idioma masái?
El idioma es otra fuente potencial para el nombre "Kilimanjaro," y existen algunas teorías diferentes. Por ejemplo, la palabra masái "ngare" significa "fuente de agua."
Montaña de agua
En su libro de 1893, Misión al Kilimanjaro, el arzobispo relata la siguiente historia después de discutir otras teorías:
"En Taveta, estábamos dando un paseo con algunos niños locales. Uno de ellos nos preguntó si teníamos que quedarnos mucho tiempo en Kilimanjaro. Yo respondí, '¿Qué estás diciendo? ¿Kilima-Njaro? Pero, ¿qué significa eso, Njaro?' — 'Es "agua". Y esa gran montaña de allá se llama "la montaña de agua" porque todos los ríos de aquí y de todas partes vienen de allí.'"
Montaña Blanca/Montaña de Blancura
Esta explicación parece plausible, pero también tiene sus inconvenientes. Por ejemplo, la palabra masái "njaro" también puede significar "blancura," lo cual se relaciona con la cima nevada de la montaña. Por lo tanto, una traducción más precisa podría ser "Montaña Blanca/Montaña de Blancura" en lugar de "Montaña de agua."
Montaña de los Espíritus
Una tercera hipótesis está vinculada a la creencia en espíritus malignos. Por ejemplo, la tradición local habla de un demonio llamado Njaro que reside en la cumbre del Kilimanjaro. Hutchinson encontró referencias a esta leyenda en las obras del explorador A. G. Fischer, específicamente en su "Informe de un viaje en el país masái," publicado en las Actas de la Sociedad Geográfica Real, Vol. VI, 1884. En las páginas 70-83, Fischer escribe:
"La palabra masái (Kilimanjaro) no significa ni 'montaña' ni 'grandeza', sino que significa Montaña Njaro, por lo cual entre los habitantes de la costa, se refiere a un espíritu maligno."
Sir Harry Johnston, un explorador británico de África, en su obra de 1886 La Expedición Kilima-Njaro, también explica el nombre de la montaña Kilimanjaro como derivado de la palabra kilima — que significa "montaña" — y njaro, que se refiere a un demonio que se cree causa resfriados mortales. Sir Johnston afirma que este nombre solo es conocido por los habitantes de la costa y es desconocido para aquellos que viven en las regiones del interior.
Varios otros personajes notables en la historia del Kilimanjaro también han hecho referencia a los orígenes místicos de su nombre. Por ejemplo, el geógrafo alemán Hans Meyer, el primer europeo conocido en alcanzar la cumbre del Kilimanjaro, apoyó esta noción. En su libro de 1891 A través de los glaciares de África Oriental, escribe en la página 152:
"Despertamos, en excelente forma para nuestra ascensión a la cumbre, y esta vez Njaro, el espíritu de la montaña, fue propicio. Por fin, logramos alcanzar nuestro objetivo."
Meyer también menciona el espíritu en la página 154:
"Njaro, el espíritu guardián de la montaña, parecía aceptar su conquista con buena gracia, pues ni la nieve ni la tormenta arruinaron nuestra triunfante invasión de su santuario."
Basado en las descripciones de Meyer, es probable que se refiriera a las leyendas de la tribu Chagga, que creía en un fantasma guardián en la cumbre de la montaña Kilimanjaro, a diferencia de los masáis que hablaban de un espíritu maligno.
Los críticos señalan que el problema radica en la ausencia de una palabra masái equivalente a "kilima". Esto ha llevado a una nueva teoría que sugiere que el nombre "Kilimanjaro" podría ser un híbrido de elementos tanto suajili como masái. Según esta teoría, el nombre podría traducirse como "Montaña de agua", "Montaña blanca" o "Montaña de los espíritus malignos".
Hasta el día de hoy, los historiadores e investigadores no han llegado a un acuerdo sobre el significado de "Kilimanjaro". Existen muchas teorías, y la verdadera explicación podría encontrarse en algún punto intermedio entre todas ellas. Por ahora, debemos elegir la teoría que nos resulte más convincente.
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