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Safari Embárcate en un viaje al Lago Victoria, el lago más grande y majestuoso de África. Aprende si está ubicado en Uganda, Kenia o Tanzania. Sumérgete en sus profundidades y vastas extensiones. Familiarízate con los cíclidos únicos que llaman a Victoria su hogar. Rastrea los antiguos comienzos de esta maravilla natural. Investiga historias de un accidente de avión y más hechos fascinantes. Basándonos en una década de aventuras en Tanzania e investigación extensa, presentamos la guía definitiva del maravilloso Lago Victoria.
Lago Victoria. Datos interesantes.
Anidado justo en el ecuador en África se encuentra el Lago Victoria. Es tan vasto que se siente más como un mar que como un lago. No solo es el lago más grande de África, sino que también es el más grande del mundo por área. Solo es superado por el Lago Superior en América del Norte. Curiosamente, ambos lagos comparten una característica común. Cada uno es parte de un grupo de los llamados Grandes Lagos. Victoria está entre los Grandes Lagos Africanos, mientras que Superior es uno de los Grandes Lagos de América del Norte.
Aquí hay algunos :
- Es el lago tropical más grande del mundo.
- El pez pulmonado, un pez antiguo capaz de respirar tanto por branquias como por pulmones, todavía vive aquí.
- Se ha secado completamente varias veces en el pasado.
- La mayor parte de su agua proviene de la lluvia.
- Sostiene la pesquería de agua dulce más grande del mundo (1 millón de toneladas de pescado por año).
- Su nombre local es ‘Nyanza’, que significa 'lago' en uno de los idiomas regionales.
- Es la fuente desde la cual se mide la longitud del río Nilo.
- Mucho antes de la llegada de los europeos, las comunidades locales cultivaban café en sus orillas.
- Según las leyendas locales, es el hogar de criaturas esquivas como el Lukwata y el Dingonek.
Ahora profundizaremos en estos y otros hechos conocidos de la historia de este gran lago.
¿Dónde se encuentra el Lago Victoria?
El Lago Victoria está ubicado en África Oriental. La línea del ecuador atraviesa su parte norte. Los países que comparten sus aguas son Tanzania (49%), Uganda (45%) y Kenia (6%). Al este del lago se encuentra el famoso ecosistema conocido mundialmente por la Gran Migración de animales: el adyacente Parque Nacional Serengueti y la Reserva Nacional Maasai Mara. Hay otras áreas protegidas cerca, y directamente dentro de sus límites se encuentran varios parques nacionales insulares.
La región del Lago Victoria es una de las más pobladas de África. Incluyendo toda su cuenca y afluentes, más de 40 millones de personas viven aquí. Esto incluye a los países vecinos de Burundi y Ruanda. La aquí es bastante sorprendente. La zona está superpoblada y la presión sobre el lago está aumentando. Más adelante aprenderemos más sobre las consecuencias de eso.
Tamaño del lago y otras características
Ahora comencemos a comprender el tamaño y la importancia del Lago Victoria. También intentaremos entender su ecosistema y maravillas naturales. Para hacerlo, primero debemos observar algunos números clave. Estos describen el área, la profundidad promedio y máxima, el volumen de agua, y así sucesivamente.
¿Cuál es la superficie del Lago Victoria?
La superficie del lago es de 68,800 km² (26,600 millas cuadradas). Podría caber Lituania o dos Bélgicas. ¡Imagínate eso! Es solo 13,300 km² (5,135 millas cuadradas) más pequeño que el Lago Superior, el lago de agua dulce más grande del mundo (si no contamos el Mar Caspio).
El lago tiene 320 kilómetros (199 millas) de largo. En su parte más ancha, mide 275 kilómetros (171 millas). Su forma se asemeja a un cuadrilátero irregular. La línea costera se extiende a lo largo de 4,828 kilómetros (3,000 millas) de manera impresionante. ¡Un paseo por la costa del lago te llevaría unos 40 días!
Profundidad del Lago Victoria
La profundidad promedio del Lago Victoria es de 40 metros (131 pies). La profundidad máxima es de 84 metros (276 pies). Esto es relativamente poco profundo en comparación con el cercano Lago Tanganica. Ese lago alcanza impresionantes profundidades de 1,471 metros (4,826 pies). Esto hace que Tanganica sea el más profundo de África y el segundo lago más profundo del mundo después del Lago Baikal.
El Lago Victoria contiene 2,750 kilómetros cúbicos (659 millas cúbicas) de agua. Esto lo coloca en el noveno lugar a nivel mundial. Su vasta área, más que su profundidad, explica esto. Algunos podrían sorprenderse al saber que varios de los lagos más impresionantes del mundo se encuentran en África, ¡pero este hermoso continente está lleno de sorpresas increíbles!
Afluencias y desagües
¿Qué lo alimenta? El Lago Victoria recibe aproximadamente el 80% de su agua directamente de la lluvia. El restante 20% proviene de los ríos que fluyen hacia él. El más grande es el río Kagera. Fluye desde el oeste, comenzando en Burundi. Aunque técnicamente el Lago Victoria es la fuente del Nilo, el río Kagera desempeña este papel en realidad. Más precisamente, los ríos Nyabarongo o Ruvubu deberían ser llamados la fuente del Nilo. Estos son afluentes del Kagera. No está claro qué río es más crucial para el Kagera y, por lo tanto, para la cuenca del río Nilo.
El río Kagera se volvió infame durante el genocidio de Ruanda en 1994. Miembros de la minoría étnica tutsi fueron masacrados por cientos de miles debido a su etnia. Sus cuerpos fueron arrojados al Kagera. El río se desbordó con cadáveres, que fueron llevados por las corrientes hacia el Lago Victoria. Esta tragedia causó un desastre ecológico en las costas del lago en Uganda. Se declaró una emergencia donde los cuerpos llegaban a la orilla. Este es uno de los capítulos más oscuros en la historia del lago.
¿Qué otros ríos traen agua al lago? Estos incluyen los ríos Nzoia, Yala, Nyando, Sondu Miriu y Gucha de Kenia. El río Mara de Tanzania y otros también contribuyen. En total, 17 ríos y muchos arroyos sin nombre fluyen hacia el Lago Victoria. Los pequeños ríos del este, principalmente de Kenia, aportan más agua que el gran Kagera desde el oeste.
Nilo Victoria. Costa norte de Victoria.
¿Qué ríos sacan agua del lago? El único río que sale del Lago Victoria es el Nilo Victoria. Es una sección del Nilo Blanco, la rama más larga del río Nilo. Anteriormente, un aliviadero natural de rocas en el lado norte del Lago Victoria regulaba los niveles de agua, permitiendo el desbordamiento hacia el Nilo Blanco cuando estaba alto y deteniendo el flujo cuando estaba bajo. En 1952, ingenieros trabajando para el gobierno de la Uganda colonial reemplazaron el aliviadero natural y el embalse con una presa artificial para gestionar los niveles de agua del lago y abordar la lenta erosión del aliviadero de rocas.
Curiosamente, durante mucho tiempo se pensó que el Nilo era el . Investigadores brasileños desafiaron esto, afirmando que el sistema del río Amazonas es más largo. Las mediciones y los debates continúan hasta el día de hoy.
El Nilo Victoria fluye hacia el norte desde el sur. Se precipita hacia el Lago Alberto, otro de los Grandes Lagos Africanos. En el camino, atraviesa numerosas cascadas. Es notable que el río se utilice para la generación de energía hidroeléctrica. Tres estaciones hidroeléctricas se encuentran entre los lagos Victoria y Alberto: la presa de Nalubaale (anteriormente presa de Owen Falls), Kiira y Bujagali.
El río de rápido movimiento se calma después de cruzar el grupo de lagos Kyoga. A menudo se consideran un solo lago. Después de estos, el río recibe el nombre de Nilo Kyoga. Después del Lago Alberto, se convierte en el Nilo Alberto antes de salir de Uganda como el Nilo Blanco.
Otro río, el Katonga, se pensó una vez que fluía desde Victoria. Se creía que se dirigía al oeste hacia el Lago George, llamado así por el Príncipe George, el futuro Rey George V. El río en realidad pudo haber fluido desde Victoria en el pasado. Cambios geológicos en el Valle del Rift de África Oriental alteraron esto. Ahora la situación es un poco más complicada. Las aguas del río pueden fluir en ambas direcciones.
Islas del Lago Victoria
Hay más de 3,000 islas en el Lago Victoria. Algunas son pequeñas, pero otras son grandes y están habitadas. La más grande, Ukerewe, cubre 530 km² (204 millas cuadradas). Está cerca del Golfo de Speke de Tanzania y la ciudad de Mwanza. Se cree que Ukerewe es la isla lacustre más grande de África. Aproximadamente 350,000 personas viven allí.
Al noroeste, en la costa ugandesa, se encuentra el grupo de las Islas Ssese. Es el archipiélago más grande del lago con 84 islas. La Isla Rusinga de Kenia es notable. Aquí, se encontró el cráneo de un ancestro homínido por Mary Leakey. Ella realizó importantes descubrimientos más tarde en la Garganta de Olduvai en Tanzania. Hoy en día, el trabajo arqueológico continúa en la isla. Un bosque fósil descubierto revela simios antiguos y los primeros homínidos que vivieron aquí hace millones de años.
Otras islas en Victoria también guardan tesoros históricos. Mfangano de Kenia es el hogar de arte rupestre antiguo. Buvuma de Uganda contiene materiales cerámicos de 10,000 años de antigüedad encontrados en numerosas cuevas.
Fósiles importantes de primates se encontraron en la Isla Maboko de Kenia. Desde la década de 1930, se han descubierto cientos de fósiles de simios y otros animales, incluidos reptiles y mamíferos. Palaeotragus, antiguas jirafas de cuello corto, y Trionyx, tortugas de caparazón blando, son ejemplos. El hallazgo más famoso es la familia de monos extintos, nombrada en honor al lago: Victoriapithecus.
Hoy en día, la Isla Ngamba de Uganda alberga un gran santuario de chimpancés. El Santuario de Chimpancés de la Isla Ngamba acoge a unos 50 chimpancés huérfanos rescatados de cazadores furtivos, circos y otros lugares de explotación en toda África Oriental.
Parques nacionales insulares
Tres islas en el Lago Victoria están completamente designadas como parques nacionales. En Kenia, está la Isla Ndere con el Parque Nacional de la Isla Ndere. Ndere, cubierta de pastizales, es un santuario de aves. Es hogar de hipopótamos, cocodrilos, impalas, lagartos monitores, serpientes, babuinos y otros animales salvajes. Otras dos se encuentran en el territorio de Tanzania. Esas son las Islas Saanane y Rubondo, con parques nacionales del mismo nombre.
Saanane forma un parque nacional junto con otros dos islotes. Todos ellos se encuentran dentro de los límites de la ciudad de Mwanza, Tanzania. Puedes caminar por el parque, observando antílopes y cebras pastando cerca. Están acostumbrados a los visitantes. Debido a que algunos animales están en recintos, los visitantes no preparados podrían ver Saanane como un parque tipo zoológico. Recomendamos no visitar Saanane. Es mejor hacer un recorrido de safari a verdaderos parques nacionales de vida silvestre. Por ejemplo, el Parque Nacional del Serengeti o el Parque Nacional de la Isla Rubondo, ubicado más al oeste.
La bastante grande Isla Rubondo se encuentra en la esquina suroeste del Lago Victoria. Está rodeada por islotes más pequeños. Juntos forman el Parque Nacional de la Isla Rubondo. La isla principal está cubierta de frondosos bosques. Sus costas arenosas son bañadas por aguas tranquilas. Geológicamente, Rubondo consiste en colinas volcánicas inundadas. Los chimpancés llaman hogar a los bosques de esta isla. Elefantes, antílopes y otros animales deambulan por los valles. Cerca de las costas, a menudo se pueden ver cocodrilos e hipopótamos.
El Parque de la Isla Rubondo es excepcionalmente interesante por su ambiente único. Recuerda a las películas de fantasía donde reina la naturaleza salvaje. Una visita aquí, pasando días lejos de la civilización familiar, vale la pena. Rubondo es tan cautivadora que la detallaremos más adelante.
También podemos mencionar algunas otras áreas de conservación dentro de la cuenca del Lago Victoria. Una de ellas es el Parque Nacional Ruma de Kenia, ubicado a 10 km (6 mi) al este de Victoria. Es conocido como el último santuario para el antílope ruano en Kenia. El parque también alberga leopardos, rinocerontes, búfalos, babuinos oliva, cerdos salvajes, antílopes kongoni y topi, víboras venenosas, cobras y muchos otros animales.
¿Se puede nadar en el Lago Victoria?
Dada la vastedad del lago, la seguridad para nadar varía. Algunos lugares son frecuentados por locales, mientras que otros son verdaderamente peligrosos.
Las aguas del Lago Victoria ocultan tres peligros principales:
- Mala calidad del agua. Partes del lago sufren de contaminación debido a ríos y arroyos que desembocan en él. A menudo transportan desechos industriales, químicos agrícolas y escorrentía urbana.
- Parásitos que causan esquistosomiasis. En ciertos lugares, el agua está infestada con trematodos sanguíneos de la clase de los gusanos planos. Estos pueden penetrar la piel y causar daño intestinal y urogenital.
- Animales salvajes. En áreas menos densamente pobladas, residen cocodrilos e hipopótamos, lo que representa un peligro para los humanos.
Una contaminación significativa plaga al Lago Victoria. Proviene de aguas residuales no tratadas, incluyendo efluentes industriales y domésticos. Productos químicos y fertilizantes de los campos ingresan al lago a través de los ríos. Muchos lavan coches en el lago, derramando trazas de aceite y combustible. La alta densidad de población alrededor del lago sugiere una carga pesada de contaminación. Los sistemas de alcantarillado inadecuados de las grandes ciudades costeras también contribuyen. Como resultado, los efluentes no tratados inevitablemente ingresan al lago.
Estas condiciones facilitan la propagación de enfermedades. Por ejemplo, disentería, malaria y cólera. La alta densidad de población, el saneamiento inadecuado y la débil gobernanza aumentan las vulnerabilidades de salud.
Una enfermedad particular que mencionamos anteriormente se destaca. Es la esquistosomiasis, también llamada bilharzia en honor a Theodor Bilharz. Él descubrió los parásitos que la propagan. Estos pequeños trematodos, que parasitan caracoles, buscan infectar a mamíferos, incluidos los humanos. Penetran la piel en el agua, dirigiéndose al estómago o la vejiga para reproducirse. La reacción en la piel incluye picazón y erupciones. Los efectos internos incluyen dolor y sangre en las excreciones. Potencialmente puede causar fiebre o incluso condiciones crónicas, como infertilidad.
Históricamente letal, la esquistosomiasis ahora es tratable con medicamentos antiparasitarios asequibles. Originaria de los Grandes Lagos Africanos, se ubica detrás de la malaria en impacto de enfermedades tropicales. Afecta a pescadores y trabajadores del campo que frecuentemente están en contacto con las aguas del lago. Los nadadores en el Lago Victoria también están en riesgo.
Los cocodrilos en la costa e islas del lago representan un peligro notable para los bañistas locales y turistas aventureros. Numerosos informes de medios detallan ataques de cocodrilos y fatalidades. Búsquedas de "cocodrilo Lago Victoria" arrojan muchos relatos recientes. Esos reptiles son realmente comunes en el lago.
¿Por qué se llama Victoria el lago?
El lago recibió el nombre de Victoria del explorador británico John Hanning Speke en 1858. Él lo descubrió y declaró que era la fuente del Nilo, lo que muchos exploradores buscaban en ese momento. Contento con el gran descubrimiento, Speke lo nombró en honor a la Reina Victoria, la entonces Reina de Gran Bretaña.
En ese tiempo, el Reino Unido estaba en una era de logros en varios sectores: industrial, cultural, científico y político. Esta era más tarde sería llamada la era Victoriana. Un largo período de paz impulsó la revolución industrial y el auge económico. Esto permitió a Gran Bretaña aventurarse en tierras lejanas para la conquista y la exploración. Competía con el Imperio Ruso en Asia y se acercaba a la expansión colonial en África. Este período estuvo marcado por expediciones audaces y numerosas, incluida la de Speke y Burton. Hablaremos de esa expedición más adelante.
Durante más de un siglo y medio, el lago ha sido llamado Victoria en todo el mundo. Pero, ¿tenía otro nombre por el cual lo llamaban los habitantes locales? Sí, tenía varios, porque varios pueblos con diferentes idiomas vivían a lo largo de las costas del gran lago, que parecía un mar. Mencionemos el nombre local más común para el Lago Victoria: Nyanza, que significa "lago" en kinyarwanda. En luganda, se llamaba Nalubaale, que significa "Hogar del Espíritu". En suajili, era Ukerewe, nombrado así en honor al pueblo local Kerewe. Ahora, este nombre permanece con la isla más grande. Hay otros nombres para el lago en los tres países de la comunidad de África Oriental que lo comparten. En la década de 1960, hubo un intento de elegir un nuevo nombre común, pero la idea fracasó. El lago sigue siendo conocido por diferentes nombres según la región.
¿Cómo fue descubierto el Lago Victoria?
Por supuesto, los africanos indígenas de la región del Lago Victoria siempre conocieron el lago. Muchas personas vivían cerca o viajaban hasta aquí. Sin embargo, no sobrevivieron mapas ni registros del gran lago desde aquellos tiempos antiguos. Los pueblos africanos no tenían un sistema de escritura. El mundo conoció la existencia del vasto lago africano dos veces. Primero por exploradores árabes, y luego por europeos.
Geógrafos árabes
Los comerciantes árabes fueron los primeros en mencionar el Lago Victoria. Recorrieron las rutas interiores del continente en busca de oro, marfil y recursos naturales valiosos. Para el siglo XII, surgió el primer mapa que mostraba una vasta parte de África. No solo mostraba el Lago Victoria, sino que también lo señalaba como la fuente del Nilo. Esto fue siglos antes de que los europeos lo "descubrieran" en el siglo XIX y debatiesen su estatus como fuente del Nilo. Esos logros geográficos tempranos de los exploradores árabes son realmente notables.
El creador del mapa fue el geógrafo Muhammad al-Idrisi, quien trabajó en la corte del rey siciliano Roger II. Roger II era considerado altamente ilustrado, invitando a su reino a eruditos y filósofos. Concibió la idea de compilar todo el conocimiento geográfico conocido. Al-Idrisi lideró la comisión formada para esta tarea. El rey siciliano reunió a viajeros para ser entrevistados por la comisión y envió expediciones al extranjero.
Su esfuerzo de 18 años produjo dos obras notables: un planisferio de plata, un disco con un mapa detallado del mundo, y un libro de mapas. Desafortunadamente, el planisferio de plata no sobrevivió. Pero el libro, conocido como Tabula Rogeriana o el Libro de Roger, aún existe. Publicado en 1154, contiene 70 mapas con los detalles geográficos más precisos conocidos antes de la era de Colón. Su título completo en árabe se traduce como "El deleite de quien desea viajar por los climas". Esta obra detallada cita varios miles de ubicaciones geográficas.
El mapa principal se convirtió en una gran imagen del mundo conocido en ese entonces, representado como un mapa geográfico invertido con el sur en la parte superior. De particular interés es el gran mapa colorido tomado de una copia de 1456 que ves arriba. También deberíamos observar algunos mapas de la publicación original.
Vamos a girar a la orientación más familiar con el norte en la parte superior. Como puedes ver, el mapa muestra con bastante precisión el Nilo fluyendo hacia los Grandes Lagos Africanos.
Escritores antiguos como el geógrafo de Alejandría Claudio Ptolomeo y el historiador romano Paulo Orosio informaron los datos, junto con varios geógrafos árabes. Detallamos esto porque la geografía árabe a menudo se pasa por alto. Muchos artículos comienzan sus narrativas con los exploradores británicos del siglo XIX.
Exploradores británicos
Dos décadas de meticulosa investigación precedieron la expansión territorial de los británicos en África. Esa investigación desveló no solo la geografía detallada de esta parte del país (África Oriental Central), sino también sus especies de fauna y flora previamente desconocidas.
La búsqueda de la fuente del Nilo fue emprendida por dos exploradores notables. Sir Richard Francis Burton y el oficial del Ejército Británico de la India John Hanning Speke.
Burton y Speke
Richard Burton creció en una familia que se mudaba con frecuencia. Desde una edad temprana, tenía un excelente oído y memoria. Eso le ayudó a aprender rápidamente idiomas con una pronunciación precisa. Al final de su vida, había dominado 26 idiomas y varios dialectos. Mientras servía en el ejército en la lejana India, no solo aprendió los idiomas locales, persa y árabe, sino que también exploró profundamente las culturas y tradiciones religiosas, incluyendo el sijismo y el islam. Pronto comenzó a vivir como un seguidor del islam y podía recitar el Corán de memoria.
La fama de Burton se disparó después de que visitara las ciudades santas musulmanas de Medina y La Meca en una peregrinación. Lugares donde los no musulmanes tenían prohibido entrar legalmente. Antes que él, solo dos europeos no musulmanes habían logrado entrar. Pero fue el relato detallado de Burton el que capturó la imaginación del público. Para infiltrarse en los sitios más sagrados del islam, estudió meticulosamente las tradiciones musulmanas, las maneras de hablar y la etiqueta, se sometió a la circuncisión y se disfrazó de jeque suní, doctor o derviche, viajando con una caravana de nómadas.
Después de una exitosa empresa y un relato detallado de la peregrinación a La Meca, la Real Sociedad Geográfica equipó a Burton para una expedición a Somalilandia, en el extremo norte del llamado Cuerno de África. Tenía dos socios pero necesitaba un tercero. Un capitán del ejército británico recién llegado de Asia se ofreció como voluntario. Su nombre era John Speke.
Antes de la expedición al Nilo, Speke había servido en campañas militares en la India británica. Exploró el Himalaya, incluido el Everest, y estudió el Tíbet. Al llegar a Somalia para recolectar muestras para el museo de historia natural, se le negó debido a los peligros de la región. Fue entonces cuando se ofreció para unirse al viaje de Burton.
Su expedición comenzó en octubre de 1854. Poco después, los exploradores fueron emboscados por doscientos somalíes. Mataron a un miembro del equipo, hirieron a Burton y capturaron a Speke. Una lanza atravesó la boca de Richard Burton, entrando por una mejilla y saliendo por la otra. Las cicatrices de este evento son visibles en sus mejillas en todas las fotografías. A pesar de esto, el líder de la expedición escapó. John Speke, también atravesado por una lanza que atravesó los tejidos blandos de su muslo, escapó con las manos atadas, esquivando la persecución y las lanzas. La expedición fue frustrada. Sus muestras y herramientas se perdieron, y se inició una investigación sobre los viajeros.
Buscando la fuente del Nilo
Podría pensarse que después de tales eventos, especialmente con las disputas entre Burton y Speke, no serían posibles más expediciones a África. Sin embargo, una investigación que duró dos años exoneró a los exploradores británicos del conflicto. En 1856, la Real Sociedad Geográfica financió otra expedición para Richard Burton. Esta vez, fue enviado más profundamente en África para explorar la región de los lagos. Una vez más, con John Speke en su equipo, Burton emprendió un nuevo viaje.
Los británicos partieron de Zanzíbar en junio de 1857. Viajaron por la ruta árabe hacia el lago Tanganica con una caravana de 130 personas. En el camino, ambos sufrieron de malaria, fiebre y otras dolencias. A veces, los británicos estaban tan debilitados que eran envueltos en hamacas y llevados. Muchos de los animales que transportaban sus suministros murieron en el camino, y los mercenarios se dispersaron. Un insecto voló dentro del oído de John Speke, que solo pudo ser removido con un cuchillo, causando que el explorador perdiera temporalmente la audición. Richard Burton también cayó gravemente enfermo. Al acercarse al lago, otra calamidad le ocurrió al desafortunado Speke: quedó temporalmente ciego. En febrero de 1858, los viajeros llegaron al hermoso lago Tanganica. Pero Speke no podía verlo adecuadamente. Burton, impresionado por su belleza, describió el Gran Lago a su compañero. Fueron los primeros europeos en verlo.
Los viajeros no pudieron explorar el lago debido a la falta de equipo geodésico, la incapacidad de contratar una embarcación adecuada y las enfermedades tropicales que los aquejaban. Por lo tanto, decidieron regresar a la costa del Océano Índico. Sin embargo, escucharon sobre un segundo lago ubicado al noreste. Burton estaba tan debilitado que se quedó para recuperarse en un asentamiento local. Speke partió solo hacia el segundo lago con treinta mercenarios. El 30 de julio de 1858, llegó a la orilla del lago, que los lugareños llamaban Nalubaale, Nyanza, Nam Lolwe o Ukerewe. Lo nombró en honor a la Reina Victoria.
Sin equipo geodésico, estimó la altitud del lago basándose en la temperatura a la que hervía el agua allí. Parecía que este lago era la fuente del Nilo. Satisfecho con su descubrimiento, Speke regresó a Burton, y juntos se dirigieron de regreso a Zanzíbar.
Al contar esta historia, también vale la pena mencionar a dos guías sin los cuales el descubrimiento de los Grandes Lagos habría sido imposible. Estos eran locales llamados Mabruki y Sidi Mubarak Bombay. Se sabe poco sobre el primero, pero el segundo se hizo famoso y emprendió más expediciones con otros exploradores. Sidi era del pueblo Yao y era originario de las tierras del sur de lo que hoy es Tanzania. Fue vendido como esclavo a la India cuando era niño, donde tomó el nombre de Bombay. Fue Bombay quien dirigió la caravana y negoció con las tribus hostiles que encontraron en el camino. Más tarde, dirigió caravanas para exploradores como Henry Morton Stanley y Verney Lovett Cameron. Cameron más tarde se convirtió en el primer europeo en cruzar África ecuatorial desde el Océano Índico hasta el Atlántico. Esto ocurrió en 1875, con Bombay liderando esa famosa caravana.
La segunda expedición: Speke y Grant
Al regresar a Gran Bretaña, Burton y Speke comenzaron a discutir más intensamente, especialmente sobre la verdadera fuente del Nilo. Speke afirmaba con confianza que el lago Victoria, que él había descubierto, era la fuente tan buscada. Burton no estaba de acuerdo y sostenía que la fuente debía considerarse el río que fluye desde la parte norte del Tanganica. Las disputas fueron tan serias que la sociedad geográfica se dividió en dos campos. Se tuvo que organizar otra expedición. Esta vez, a John Speke se le confió liderarla. Tomando al explorador escocés James Augustus Grant como su compañero de viaje, Speke partió de Zanzíbar en octubre de 1860.
En 1861, la expedición se acercó al lago Victoria desde el oeste. Grant a menudo caía gravemente enfermo durante el viaje. Sus dificultades incluyeron sufrir de una infección de úlcera de Buruli. Así que tuvo que pasar mucho tiempo en los campamentos recuperándose. Fue tratado por Bombay, el guía que viajaba con la expedición. Speke exploró las tierras al oeste y norte del lago. Descubrió el verdadero río Nilo Victoria y el río Kagera que fluye hacia él. Reunido con Grant, Speke viajó por el Nilo.
En 1863, Speke y Grant se encontraron con el explorador Samuel White Baker. Baker, junto con su esposa, también buscaba las fuentes del Nilo. Al año siguiente, él descubriría la segunda fuente del río: el lago Alberto y las cataratas Kabarega en el Nilo Victoria.
En junio de 1863, John Speke y James Grant regresaron a Inglaterra, donde comenzó un nuevo ciclo de disputas públicas con Burton. Burton criticó a su antiguo compañero por no seguir el río al norte desde el lago Victoria. Por lo tanto, Burton argumentaba que no podía afirmar que el lago fuera la fuente del Nilo. Hay que decir que Richard Burton, un hombre emocional, estaba profundamente molesto y quizás celoso, lamentando que la enfermedad le hubiera impedido llegar al gran lago.
Libro, película y serie sobre Burton y Speke
Los debates públicos, organizados por la Real Sociedad Geográfica, estaban programados para el 16 de septiembre de 1864. La comunidad científica decidió resolver la disputa y aclarar de una vez por todas la fuente del Nilo. Sin embargo, el día anterior ocurrió una tragedia. John Hanning Speke, mientras cazaba, se disparó accidentalmente. Murió el mismo día, dejando la cuestión de la fuente del Nilo abierta entre los exploradores.
La compleja relación entre los dos exploradores fue capturada en la novela histórica "Burton and Speke". En 1990, esta novela inspiró la película "Mountains of the Moon". Patrick Bergin, conocido por su papel como Robin Hood, interpretó a Richard Burton. E Ian Glen, ahora famoso como Jorah Mormont de "Game of Thrones", interpretó a John Speke. Recomendamos con confianza esta excelente película histórica para ver.
En Europa, los debates sobre las fuentes del Nilo persistieron. Las famosas expediciones de David Livingstone ahora tomaron protagonismo. El misionero escocés había viajado a diferentes partes de África. Soñaba con acabar con la esclavitud allí. A pesar de las incursiones árabes por marfil y esclavos, Livingstone partió de Zanzíbar en 1866. Buscaba la verdadera fuente del Nilo, que se creía estaba al sur de los dos lagos descubiertos.
Livingstone
David Livingstone provenía de una familia pobre y numerosa en un pequeño pueblo escocés. Desde los diez años, trabajaba turnos de 14 horas en un molino, pero aún así asistía a la escuela. La idea de ser misionero, oponerse a la esclavitud y ayudar a las personas lo cautivó. Con ese propósito, estudió latín, griego y ciencias. A través de sus esfuerzos, logró ahorrar para la universidad, donde estudió medicina con dedicación.
En 1841, consiguió un puesto como misionero en África, en Ciudad del Cabo. Durante los siguientes 16 años, viajó por las regiones del sur y centro de África, predicando y fundando misiones cristianas. Rápidamente aprendió nuevos idiomas, ganándose el respeto de los lugareños e inculcando valores cristianos. Su trabajo estaba lleno de peligros. Una vez, un león atacó a Livingstone, derribándolo y rompiéndole el brazo izquierdo. Su brazo quedó dolorido por el resto de su vida y no podía levantarlo por encima del hombro. También estuvo a punto de morir de una fiebre severa y, según se informa, sobrevivió a más de 30 ataques de tribus locales durante sus viajes.
Livingstone desafió peligros, emprendiendo largos viajes a través de África. En 1849, cruzó el desierto del Kalahari. Para 1855, llegó a la magnífica cascada en el río Zambeze, siendo el primer europeo en verla. La nombró Cataratas Victoria en honor a la reina británica, tal como John Speke más tarde nombraría al lago más grande de África.
La inscripción en el monumento de Livingstone en las Cataratas Victoria dice: "Cristianismo, comercio y civilización". Era el lema del misionero, con el cual esperaba conquistar la vil práctica del comercio de esclavos. Livingstone quería ofrecer a los africanos indígenas una alternativa digna a la esclavitud.
Al regresar a Gran Bretaña, Livingstone dio numerosas conferencias. Fue honrado por la Real Sociedad Geográfica por su investigación. Cuando su libro de aventuras se convirtió en un éxito de ventas, ganó aún más fama. Esto lo ayudó a recaudar fondos para otra expedición al Valle del Río Zambeze desde 1858 hasta 1864. Coincidió con las expediciones de Burton y Speke, y luego de Speke y Grant.
Durante la misión al Zambeze, Livingstone estudió en profundidad el lago Nyasa (también conocido como lago Malawi). Es el tercer lago más grande de África. Pero el viaje fue difícil y finalmente fracasó. La malaria cobró la vida de su esposa, y el equipo sufrió contratiempos y enfermedades. El valor económico de sus hallazgos también era incierto. La misión fue cancelada, y Livingstone enfrentó duras críticas en la prensa. Fue calificada como un fracaso total. Solo años después se reconoció el valor de su expedición. Los especímenes botánicos y geológicos, y los registros etnográficos que trajo contribuyeron a la investigación europea de la época.
Livingstone no se rindió. Recaudó fondos y obtuvo apoyo. En 1866, comenzó su tercer viaje africano. Tenía como objetivo poner fin a los debates sobre las fuentes del Nilo y tenía metas humanitarias. El explorador quería encontrar la verdadera fuente del Nilo y ganar fama y reputación. Esto podría ayudarlo en las conversaciones para prohibir la esclavitud y castigar el comercio de esclavos.
Esta última empresa agotó a Livingstone. Las enfermedades lo acosaron, con úlceras y episodios de neumonía y cólera. Fue robado y perdió contacto con el mundo exterior. Durante seis años, no llegó ninguna noticia de él más allá de África. Durante ese tiempo, encontró dos lagos más y cartografió varios ríos. Llegó al extremo norte del lago Tanganica y a un afluente del río Congo, potencialmente la fuente del Nilo. Exploró más al oeste en África que cualquier otro europeo antes que él.
Para octubre de 1871, Livingstone estaba tan enfermo que apenas podía moverse. Se preparó para la muerte, especialmente después de perder su botiquín de medicinas. Fue robado, por lo que no pudo darse ningún tratamiento. El misterio de la fuente del Nilo persistía.
Livingstone y Stanley
Ese mismo año, el periódico estadounidense New York Herald organizó una expedición a África. Su objetivo era encontrar al desaparecido Livingstone, de quien no se había sabido nada durante mucho tiempo. Estaba liderada por el periodista Henry Morton Stanley. Ya había estado en África y había cubierto brillantemente eventos militares, ganando gran fama.
Henry Morton Stanley era un huérfano de Gales. A los 18 años, emigró a los Estados Unidos, se alistó en el ejército y luchó en batallas de infantería y marina. Trabajando como periodista independiente, desarrolló habilidades de corresponsal. Las aventuras de Stanley fueron muchas y variadas. Hizo un viaje al Imperio Otomano y terminó encarcelado. Como corresponsal especial, cubrió la guerra en Etiopía. Su carrera periodística también lo llevó al Medio Oriente, el Cáucaso, la región del Mar Negro, Persia e India. En marzo de 1871, el periódico lo envió a Zanzíbar para organizar una expedición en busca de David Livingstone.
En noviembre de 1871, Stanley llegó a Ujiji, donde encontró al agotado viajero misionero. Livingstone acababa de llegar a de otra expedición cuando le informaron sobre un hombre blanco que lideraba una caravana por la calle. Su encuentro hizo historia. Fue cubierto por los periódicos y discutido mucho más allá de los clubes de viajeros. Se dice que en ese momento se pronunciaron las famosas palabras: "¿El doctor Livingstone, supongo?". Allí se erigió un monumento al encuentro de Stanley y Livingstone. Ahora se considera un bien cultural significativo.
Las medicinas entregadas por el periodista ayudaron al misionero gravemente enfermo a recuperarse. Junto con Livingstone, Stanley viajó a la orilla norte del lago Tanganica, confirmando que no había conexión con el Nilo. Dejando a Livingstone por su propia decisión en estas tierras profundas, Henry Stanley regresó a Zanzíbar y pronto publicó el popular libro "Cómo encontré a Livingstone".
Livingstone continuó vagando por varios ríos, cruzando pantanos y explorando nuevos lagos. Estaba decidido a completar su misión de investigación. Se decía que su creciente enfermedad obstaculizaba su capacidad de tomar decisiones. Un año y medio después, en mayo de 1873, acosado por la malaria y la disentería, David Livingstone murió en el pueblo de Chipundu, en la actual Zambia. Sus leales sirvientes extrajeron su corazón del cuerpo y lo enterraron bajo un árbol. Su cuerpo fue transportado a Zanzíbar por una expedición voluntaria, desde donde fue enviado a Londres.
Años después, el árbol conmemorativo comenzó a decaer. Fue cortado, y se talló una cruz de parte de este árbol. Hoy en día, se encuentra en la Catedral Anglicana en Stone Town, una antigua ciudad en Zanzíbar. Stanley escribió sobre este hombre valiente en el periódico, por lo que la reputación de Livingstone fue completamente rehabilitada después de las publicaciones negativas.
La exploración de África por parte de Stanley duró muchos años. Lideró varias expediciones. También informó sobre campañas militares. Entre sus aventuras, destaca la primera expedición transafricana de 1874-1877. Esta misión se centró en tres lagos: Tanganica, Victoria y Alberto. También exploró el río Luwalaba, considerado por Livingstone como la posible fuente del Nilo.
Esfuerzos finales en la búsqueda de la fuente del Nilo
En la saga de la fuente del Nilo, el Lago Victoria fue el primer objetivo. Stanley inspeccionó una gran bahía del sureste en la orilla sur del lago. La nombró Golfo Speke en honor al descubridor original. También estudió el río Kagera. La guerra impidió que el explorador llegara al Lago Alberto. Sin embargo, se examinó el Lago Tanganica y se revisó su geografía. En ese momento, el inglés Verney Cameron viajaba por el río Congo hacia el Océano Atlántico. Para 1875, cruzó África en el ecuador. La historia lo recordaría como el primer europeo en hacerlo.
La expedición de Stanley terminó con el estudio del río Luwalaba. Alimentaba al río Congo, no al Nilo. En esta región, un infame comerciante de esclavos llamado Tippu Tip de Zanzíbar los ayudó. A pesar de su brutal profesión, era educado y cortés, lo que hacía posibles los acuerdos. Ya había ayudado a Stanley y Livingstone años antes.
Stanley luego siguió el río Congo río abajo. Constantemente repelía ataques de locales armados, incluidos caníbales. Las cascadas representaban otra amenaza, causando muchas muertes. Sin embargo, debemos decir que durante la expedición no solo estuvo presente la muerte, sino también la nueva vida. Se sabe que nacieron tres niños durante los viajes.
Después de 999 días, el grupo de Stanley llegó a Boma, cerca de la costa atlántica en la actual República Democrática del Congo. Eso fue en agosto de 1877. Su objetivo principal se logró: la investigación de los Grandes Lagos y la cuenca del río Congo arrojó los resultados tan esperados. El Lago Victoria y el río Kagera fueron finalmente confirmados como las fuentes del Nilo. Esto puso fin a las apasionadas disputas que habían sacudido a las comunidades geográficas durante décadas.
¿El Lago Victoria y las Cataratas Victoria están ubicados cerca uno del otro?
En la historia del descubrimiento por parte de los europeos del lago más grande y de las cascadas más anchas de África, mencionamos que fueron nombrados en honor a la reina británica. Los dos descubrimientos ocurrieron con tres años de diferencia. ¿Se puede visitar tanto el Lago Victoria como las Cataratas al mismo tiempo? ¿Están cerca?
No, ver ambos al mismo tiempo es imposible ya que no están cerca, sino en diferentes países. El Lago Victoria es compartido por tres estados de África Oriental: Uganda, Kenia y Tanzania. Las Cataratas Victoria están ubicadas en la frontera entre Zimbabue y Zambia, a más de mil millas del lago.
Consideremos las coordenadas de estos lugares famosos:
Coordenadas del Lago Victoria: 1°0′0″ S, 33°0′0″ E.
Coordenadas de las Cataratas Victoria: 17°55′28″ S, 25°51′24″ E.
La distancia es vasta. Una línea recta entre las cataratas y el lago es de más de 2000 km (1242 mi). Un viaje por carretera desde las cataratas hasta la ciudad de Mwanza, en la orilla sur del lago, es de más de 2500 km (1550 mi) y alrededor de 40 horas, cruzando fronteras nacionales.
Planifica tu viaje africano considerando la ubicación de ambos Victorias. Si deseas ver una de las cascadas más anchas del mundo y el segundo lago más grande, planea una ruta a través de múltiples países.
¿Cómo y cuándo se formó el Lago Victoria?
Después de celebrar el valor y las aventuras de los exploradores de los siglos XII y XIX que buscaron y cartografiaron el legendario lago, retrocedamos miles de años.
El Lago Victoria tiene aproximadamente 400,000 años de antigüedad. Joven según los estándares geológicos. Está acunado entre las dos ramas de la Falla del Rift de África Oriental: el Valle del Rift Occidental y Oriental. Comenzaron a formarse hace 22–25 millones de años. Otros Grandes Lagos Africanos, antiguos y profundos, se encuentran dentro de estos rifts. Por ejemplo, el Lago Tanganica tiene 1471 m (4,823 pies) de profundidad y 9–12 millones de años de antigüedad. El Lago Nyasa (Lago Malawi) tiene más de 700 m (2,297 pies) de profundidad y 1–2 millones de años de antigüedad.
El Lago Victoria es más superficial y joven debido a su ubicación. Antes del rift, los ríos del África central se dividían naturalmente hacia el oeste al Atlántico y hacia el este al Océano Índico. La separación de la Placa Somalí de la más grande Placa Africana creó la falla bifurcada. Un muro se elevó entre las líneas de falla, atrapando el agua de los ríos que fluían hacia el este y el oeste, formando la cuenca del río Nilo.
Más precisamente, el Lago Victoria se asienta sobre la Microplaca de Victoria, vinculando las placas litosféricas Nubia y Somalí. Estas dos últimas formaron en su momento la Placa Africana. La microplaca gira lentamente en sentido antihorario. Pero estos detalles pueden volverse bastante técnicos. Entender el origen tectónico del Lago Victoria es suficiente. Está ubicado a una altitud de 1,135 metros (3,724 pies), más alto que otros Grandes Lagos Africanos.
Curiosamente, hubo momentos en que el lago se secó por completo. Eso se descubrió al estudiar muestras del lecho del lago. La actividad glacial y la disminución de las precipitaciones fueron las principales razones. El lago se secó al menos tres veces. A veces, la insuficiencia de agua fracturaba el gran lago en varios lagos más pequeños. La última vez que se secó fue hace unos 17,000 años al final de una era glacial. El nivel del agua del lago se ha restaurado con el tiempo a medida que la depresión relativamente poco profunda se llenó con agua de lluvias y corrientes entrantes.
¿Qué lagos están incluidos en los Grandes Lagos Africanos?
Vamos a enumerar los otros cuerpos de agua en el grupo de los Grandes Lagos Africanos. Es complicado porque hay muchos lagos y los científicos tienen diferentes criterios para su inclusión.
Con más frecuencia, los siguientes se consideran Grandes Lagos Africanos:
- Victoria
- Malawi o Nyasa
- Turkana o Rudolf
- Albert
- Edward
- Kivu
Algunos investigadores consideran como Grandes únicamente los lagos que alimentan al Nilo Blanco, a saber, Victoria, Albert y Edward. Cerca de Tanganica, hay otros lagos grandes — Rukwa y Mweru. Pero no se incluyen en este grupo. Arriba mencionamos otro lago notable — el Lago Kyoga. Puede ser considerado un complejo de lagos, parte del sistema de los Grandes Lagos Africanos. Pero no se considera un "gran lago" en sí mismo.
Cuatro de los siete lagos llevan el nombre de personas famosas. Victoria fue nombrado en honor a la Reina Victoria. Rudolf por el Príncipe Heredero Rudolf de Austria (más tarde se renombró como Lago Turkana). Albert en honor al esposo de la Reina Victoria, el Príncipe Albert. Finalmente, Edward en honor a su hijo Edward, futuro Rey Eduardo VII de Gran Bretaña.
Hemos mencionado a todos los exploradores británicos que nombraron los lagos tras su descubrimiento. John Speke nombró el Lago Victoria. Samuel Baker nombró el Lago Albert. Henry Morton Stanley nombró el Lago Edward durante una de las expediciones que siguieron al período del que hemos hablado. Además de descubrir el Lago Edward, Stanley en esa expedición acudió en ayuda de otro explorador llamado Emin Pasha. En el camino, cartografió las Montañas Ruwenzori, también conocidas como las Montañas de la Luna.
El Lago Rudolf fue descubierto por primera vez por el explorador húngaro Conde Samuel Teleki de Szek y el geógrafo austríaco Ludwig von Höhnel. Son conocidos por estar entre los primeros en intentar escalar el Monte Kilimanjaro. Rudolf fue el último de los Grandes Lagos Africanos en ser descubierto. Fue nombrado en honor al príncipe heredero de Austria, Rudolf. Dentro de un año, la vida del príncipe heredero terminó trágicamente. Menos de un siglo después, el lago fue renombrado como Turkana, en honor a la gente que vive en sus orillas. Hoy en día, el nombre Lago Turkana es reconocido mundialmente.
Los tres lagos restantes — Tanganica, Nyasa y Kivu — mantuvieron los nombres dados por los pueblos locales. Es notable que el Lago Nyasa a menudo se llama Malawi en el mundo de habla inglesa. Existe una disputa territorial latente entre Tanzania y Malawi, los copropietarios del lago, sobre la ubicación de la frontera. Esta disputa también afecta los nombres locales del lago. En Malawi, se llama Lago Malawi. En Tanzania, Nyasa. Y en Mozambique, que también comparte parte del lago, Niassa.
Un dato interesante: los tres lagos más grandes de África — Victoria, Tanganica y Nyasa — contienen una cuarta parte del agua dulce de los lagos del mundo. Los lagos del Valle del Rift, en conjunto, albergan el 10% de todas las especies de peces conocidas en el mundo. Esto demuestra la asombrosa biodiversidad de esos lagos.
¿Quién vive en el lago?
El Lago Victoria es considerado el principal en el mundo en términos de diversidad de especies. Sin embargo, hay salvedades. Primero, muchas especies han desaparecido debido a la interferencia humana y ya no habitan el lago. Segundo, cientos de especies en el Lago Nyasa permanecen sin estudiar. Por lo tanto, Nyasa también puede reclamar el título por biodiversidad.
Un estudio moderno de la ictiofauna (peces) de Victoria estima alrededor de 550 especies, con aproximadamente 500 (!) siendo especies de cíclidos endémicos que habitaron o continúan habitando el lago. Esto hace que el Lago Victoria sea verdaderamente interesante para los entusiastas de los peces.
Cíclidos del Lago Victoria
De las 500 especies de cíclidos que alguna vez habitaron las aguas de Victoria, alrededor de 300 no han sido descritas. La mayoría de estas son del género Haplochromis. Son peces coloridos y hermosos que a menudo se encuentran en acuarios de todo el mundo. Los entusiastas de los peces cíclidos los aprecian por su belleza y moderada agresión.
Ver es mejor que leer explicaciones. Mira este breve video que muestra varias especies de cíclidos del Lago Victoria en un acuario.
Los científicos los encuentran interesantes desde un punto de vista evolutivo. El viaje evolutivo que han experimentado en los últimos 15,000 años es considerable, lo cual es inusual para los peces. Esto se relaciona con el desarrollo del lago después de su última desecación. ¿Cuántas de las 550 especies conocidas han desaparecido y cuántas permanecen?
Hoy en día, se dice que alrededor de 200 especies de peces habitan el Lago Victoria. Muchas han desaparecido en los últimos 50 años debido a dos causas principales: depredadores invasores y la llamada eutrofización, ambas inducidas por el ser humano.
Otros peces del Lago Victoria
En cuanto a otras especies endémicas además de los cíclidos, los lugareños notables son la tilapia de Singida (Oreochromis esculentus) y la tilapia de Victoria (Oreochromis variabilis). Ambas están clasificadas como Casi Amenazadas. Alguna vez fueron muy comunes y capturadas por los nativos de la región. Esto es especialmente cierto para la primera especie. El pez perca del Nilo introducido y peces muy competitivos como la tilapia del Nilo han dañado significativamente sus poblaciones.
Otros endemismos fascinantes incluyen el pez gato de aguas profundas del Lago Victoria (Xenoclarias eupogon), cuyo estado de conservación es incierto. La especie de carpa Xenobarbus loveridgei es extremadamente rara, conocida solo por unos pocos especímenes. No endémicos de interés incluyen los hermosos peces del género Brycinus, los atractivos barbos del género Barbus, los peces gato Bagrus, los impresionantes peces gato con bigotes Synodontis y Schilbe intermedius (pez gato mantequilla plateada), y los coloridos killis Nothobranchius, favoritos entre los entusiastas de los acuarios.
Las anguilas espinosas del género Mastacembelus también son bastante impresionantes. Varias especies de este género tienen cuerpos alargados con un apéndice carnoso al final del hocico. Los llamados peces elefante de los géneros Gnathonemus y Hippopotamyrus son también visualmente interesantes. Los peces trepadores del género Ctenopoma — peces laberinto con un órgano para respirar oxígeno atmosférico, son notables desde el punto de vista evolutivo.
Pez pulmonado del Lago Victoria
El pez más antiguo del lago es el pez pulmonado jaspeado (Protopterus aethiopicus), una de las seis especies existentes de peces pulmonados, capaz de respirar tanto por branquias como por pulmones. Los peces pulmonados se consideran los parientes más cercanos de los peces a los tetrápodos debido a su capacidad de respiración dual. Otra característica única de los peces pulmonados es su capacidad para entrar en períodos prolongados de estivación durante las sequías. Se entierran en el lodo, crean un capullo mucoso a su alrededor y duermen hasta que las lluvias regresan para llenar el lago. Esta dormancia puede durar desde varios meses hasta algunos años.
Sorprendentemente, estos peces son numerosos en el Lago Victoria. Los pescadores los capturan, utilizando la carne del pez pulmonado como alimento. Las poblaciones de la especie no están amenazadas e incluso están aumentando.
Este es un pez bastante grande, que puede crecer hasta dos metros de largo. Su cuerpo grisáceo está marcado con hermosas manchas oscuras, creando un patrón jaspeado o de leopardo. En inglés, también se le conoce como pez pulmonado leopardo.
En partes de África donde los lagos se secan y los peces pulmonados se retiran a madrigueras, los lugareños han aprendido a capturarlos durante la estivación. En Sudán, tambores especiales simulan el sonido de las gotas de lluvia. Al escuchar esto, los peces pulmonados comienzan a moverse o incluso a despertarse y salir arrastrándose, cayendo directamente en las manos de los cazadores que exploran intencionalmente cuerpos de agua secos.
En cuanto a los depredadores del pez pulmonado además de los humanos, estos incluyen peces gato, cocodrilos y grandes aves depredadoras como cigüeñas, garzas y pelícanos. La cigüeña picozapato es el principal depredador del pez pulmonado, ya que son su delicia favorita. Las cigüeñas picozapato son hermosas aves grandes con poderosos picos que tienen ganchos al final para capturar presas grandes. Viven en los humedales al oeste y suroeste del Lago Victoria, donde su hábitat se superpone con el del pez pulmonado.
La perca del Nilo
La especie de pez más común en el Lago Victoria es la perca del Nilo. Sin embargo, no siempre fue así. En las décadas de 1950 y 60, la perca del Nilo se introdujo en el Lago Victoria (donde anteriormente estaba ausente) para aumentar la captura de peces. Es una actividad económica vital para las personas que viven en las orillas del lago.
Esto pronto condujo a un desastre ecológico. Como depredador, la perca del Nilo dañó gravemente a muchas otras especies, incluyendo a todo un grupo de cíclidos endémicos. Estamos hablando de más de doscientos cíclidos eliminados por la perca del Nilo. El ecosistema del lago no se ha recuperado de esa intervención humana. Pero la captura total de peces aumentó, mejorando el bienestar de la población local en los países de la cuenca. La mayor parte de la captura ahora es de perca del Nilo; se ha convertido en un importante pez alimenticio.
Al hablar de la perca del Nilo, vale la pena señalar que es un gran depredador, que puede crecer hasta dos metros de longitud y pesar hasta 200 kilogramos. Aunque los individuos adultos a menudo no alcanzan tales tamaños, ya que son capturados por los pescadores antes. Algunos conservacionistas enumeran a la perca del Nilo entre las cien peores especies invasoras del mundo. Al discutir el impacto negativo de los humanos en la vida silvestre, la historia del Lago Victoria y la perca del Nilo es a menudo una de las primeras en mencionarse. Ahora discutiremos la cadena de eventos que provocó esta empresa de mediados del siglo XX.
Otra especie introducida liberada en el lago en el siglo pasado es la tilapia del Nilo (Oreochromis niloticus). Ahora ocupa el nicho ecológico de dos especies locales de tilapia y se alimenta de plancton. La tilapia del Nilo ha desplazado a las especies existentes, aunque no de manera tan catastrófica como la perca del Nilo. Sin embargo, ambas especies locales de tilapia están ahora casi amenazadas.
La pesca es un elemento económico importante para las regiones alrededor del lago. En la década de 1970, muchas personas nuevas ingresaron a la industria. Se dedican no solo a la pesca, sino también al procesamiento y transporte. Las autoridades locales informan con satisfacción que han surgido pueblos pesqueros enteros alrededor del lago, aunque con estándares de vida muy bajos. Alrededor de 200,000 personas están empleadas directamente en la pesca. Hoy en día, la pesquería produce hasta un millón de toneladas de pescado por año. Esto se traduce en aproximadamente 400 millones de dólares en ingresos anuales por exportación. Este es un gran negocio y una fuente crucial de suministro internacional de pescado.
Aves y animales de la cuenca del Lago Victoria
Además de la rica variedad de peces, el Lago Victoria alberga muchos otros animales. Además, varias cientos de especies de aves viven en sus islas y costas.
Las "áreas de aves" son numerosas bahías, algunas islas y lugares costeros pantanosos cubiertos de papiro y juncos. Estos lugares atraen aves acuáticas como garzas, cormoranes, cigüeñas, somormujos, anhingas, pelícanos, grullas y alrededor de una docena de especies de patos. En los matorrales de papiro, tejedores y los increíblemente hermosos Gonoleks de Papiro anidan. Las cigüeñas picozapato deambulan por los pantanos, y las águilas pescadoras africanas buscan presas en el cielo. Muchas cigüeñas marabú viven a lo largo de las orillas del lago. Colibríes coloridos, flamencos rosados, hermosos martines pescadores y muchas otras aves están presentes, sumando un total de alrededor de 400 especies. Observar aves en el Lago Victoria es realmente emocionante.
El Lago Victoria no solo alberga aves locales, sino que también atrae a muchas especies migratorias. Se conoce que aquí viven 34 especies de aves endémicas. Cuando el equipo de Altezza Travel visitó el Golfo de Speke, Mwanza, Bukoba y las islas del Parque Nacional de la Isla Rubondo, nos sorprendió la abundancia y variedad de aves. ¡Pudimos ver fácilmente muchas especies en poco tiempo! Hablamos más sobre las aves en la costa sur del Lago Victoria en un artículo que sería interesante para los observadores de aves: lea la sección sobre el Golfo de Mwanza.
Cerca de la isla principal de la Isla Rubondo hay un pequeño islote lleno de miles de aves. ¡Están por todas partes: en el aire, en los árboles, junto al agua, en las rocas! Nos sentimos abrumados cuando nos acercamos a este "islote de aves" en bote, por el ruido y el fuerte olor de las constantes deposiciones de aves. Para los observadores de aves y ornitólogos, la Isla Kalera es de gran interés. Puedes leer sobre las aves del Parque de la Isla Rubondo en nuestro artículo.
¿A quién más puedes ver en el lago? En primer lugar, los hipopótamos, que son muy numerosos aquí. Si deseas encontrar lugares llenos de ellos, dirígete a las bahías y desembocaduras de ríos. El lago también es famoso por su gran cantidad de cocodrilos del Nilo, que eligen lugares costeros tranquilos. Otros reptiles que han adoptado las aguas del lago incluyen varias especies de tortugas, como la tortuga africana de casco y la tortuga de fango de Williams. El Lago Victoria también alberga 28 especies de caracoles de agua dulce y 4 especies de cangrejos de agua dulce.
Los mamíferos que a menudo se ven en las orillas incluyen cobos de agua, reedbucks de Bohor, nutrias y mangostas de pantano. Hay una gran diversidad de antílopes: oribi, impalas, kongoni y antílopes ruanos. Elefantes y jirafas viven en los parques nacionales. Lo mismo ocurre con los monos vervet, babuinos, colobos y chimpancés.
Pero cuando se trata de animales grandes que viven cerca del Lago Victoria y en sus islas, el sitatunga suele ser el primero en venir a la mente. El sitatunga es un hermoso antílope forestal, notable por sus largas pezuñas de 10 cm (4 pulgadas) que le permiten moverse fácilmente a través de terrenos pantanosos. Se dice que estos antílopes caminan como si estuvieran en tacones. Se les puede encontrar pastando en matorrales de juncos y papiro. Han desaparecido de muchos otros lugares. Sin embargo, sus poblaciones se conservan en las islas del Lago Victoria gracias a los esfuerzos de los gobiernos. El sitatunga se considera una verdadera joya del Lago Victoria. Y los locales sienten orgullo de que esos antílopes puedan ser observados aquí.
Por cierto, John Hanning Speke vio y describió por primera vez al sitatunga en 1863 durante su segunda expedición a las fuentes del Nilo. Hoy en día, su nombre se conserva en el nombre científico de la especie — Tragelaphus spekii.
Parque Nacional de la Isla Rubondo
Nuestro parque nacional e isla favorita en el Lago Victoria es la Isla Rubondo, ubicada en Tanzania. Hablemos un poco sobre ella, y entenderás por qué la preferimos entre todas las islas de este lago africano.
El parque comprende unas diez islas, pero la parte más impresionante es la isla principal de Rubondo. Cuando nosotros en Altezza Travel visitamos la isla en 2023, nos pareció un lugar muy interesante. Perdida en medio del enorme lago, como las que se muestran en películas de aventuras como "Jurassic Park". Los elefantes fueron los primeros en darnos la bienvenida en un sendero del bosque. Inmediatamente entendimos que los próximos días y noches en la isla serían interesantes y muy informativos para conocer la naturaleza salvaje.
Cada noche, veíamos a los hipopótamos emerger del agua después del atardecer. Pastaban justo al lado de nuestras cabañas. También observamos muchas aves y cocodrilos. Antílopes tímidos, incluidos los sitatungas (que son raros en Tanzania), también aparecían. Cada mañana en la arena de la playa salvaje, veíamos numerosas huellas dejadas por animales que habían llegado al agua durante la noche. Ver a los chimpancés viviendo en las colinas boscosas de la isla fue un verdadero deleite.
La historia del Parque de la Isla Rubondo comenzó en 1965 con los chimpancés rescatados de circos y zoológicos europeos y liberados en la isla deshabitada. La idea vino del famoso zoólogo alemán, defensor de los derechos de los animales y "padre" del moderno Parque Nacional Serengueti—Bernhard Grzimek, autor del popular libro "El Serengueti no debe morir". Pronto, se añadieron elefantes, jirafas, pequeños antílopes suni, loros grises y colobos, así como antílopes ruanos y rinocerontes negros. Desafortunadamente, estas dos últimas especies no se asentaron en la isla. Pero todos los demás están prosperando.
En la Isla Rubondo, también puedes ver cobos de bosque, dik-diks y los raros antílopes sitatunga que mencionamos antes. Sin embargo, no hay grandes depredadores en Rubondo. Aquí puedes ver puercoespines y gatos salvajes, así como lagartos monitores y pitones. La isla alberga cobras escupidoras, víboras cornudas y mambas, entre las serpientes. Se han observado aquí alrededor de cien especies de aves.
En la isla, puedes hacer un safari, realizar caminatas por el bosque con guardabosques, navegar alrededor de la isla grande y las más pequeñas, observar aves y sumergirte en la naturaleza. Esta es una isla notable que preserva muchos animales asombrosos debido a su ubicación geográfica única.
Pueblos y personas junto al Lago Victoria
Las orillas del lago varían enormemente. Las costas del norte presentan llanuras planas, mientras que el suroeste es rocoso, con acantilados que alcanzan hasta 90 m (300 pies) en algunos lugares. El lado oeste es pantanoso, cubierto de papiros.
Tradicionalmente, grupos étnicos como los Luo, Ganda y Soga en Uganda; Kisii y Luhya principalmente de Kenia; y los tanzanos Kuria, Suba, Kwaya, Jita, Kerewe, Sukuma, Zinza, Haya, y otros viven alrededor del Lago Victoria. Se dice que los Haya, que habitan las costas occidentales del lago, cultivaban café incluso antes de que los europeos lo introdujeran, junto con plátanos y batatas.
Las ciudades más grandes en las orillas del Lago Victoria y sus poblaciones:
Kampala (la capital de Uganda) – población de 6,700,000 incluyendo suburbios
- Entebbe (Uganda) – 70,000
- Jinja (Uganda) – 300,000
- Kisumu (Kenia) – 400,000
- Homa Bay (Kenia) – 45,000
- Musoma (Tanzania) – 160,000
- Mwanza (Tanzania) – 1,100,000
- Bukoba (Tanzania) – 150,000
Además de las grandes ciudades, hay pueblos más pequeños y muchos asentamientos rurales a lo largo del lago. Vale la pena mencionar Ukerewe, la isla más grande del Lago Victoria. Está ubicada dentro de Tanzania y habitada por aproximadamente 390,000 personas.
Problemas ecológicos en el Lago Victoria
Estas cifras y la idea general de los estándares de vida en las ciudades del este de África nos dan una idea de la presión ecológica sobre el Lago Victoria. Al discutir los impactos negativos en el lago, se mencionan varios problemas serios:
- Contaminación del agua
- Eutrofización del lago
- Especies invasoras dañinas para el ecosistema. Perca del Nilo, tilapia del Nilo y jacinto de agua.
Contaminación del agua
Estos problemas están interconectados. La presión de los 40 millones de personas en la cuenca del lago significa que se vierten al lago grandes cantidades de productos químicos, desechos industriales y aguas residuales. Esto contamina directamente el agua, reduce su claridad y fomenta la eutrofización. A su vez, esto conduce al crecimiento de algas que bloquean la entrada de oxígeno en el lago, afectando a todos los organismos que dependen de él.
Además de la contaminación interna, también hay un impacto negativo en la superficie del lago, donde ocurren derrames de petróleo debido a la descarga de combustible de los barcos de pesca a motor.
Los cambios en el paisaje circundante afectan al Lago Victoria. La deforestación, la mala gestión de la tierra y el uso de fertilizantes artificiales en las tierras de cultivo contribuyen a este problema. Los fertilizantes terminan en el agua, afectando al ecosistema del lago.
La eutrofización, en términos simples, es un proceso en el que un cuerpo de agua se enriquece gradualmente con nutrientes, especialmente fósforo y nitrógeno. Esto proviene del escurrimiento de fertilizantes de los campos y de las aguas residuales de áreas pobladas. Conduce al crecimiento de algas que altera el equilibrio del ecosistema, deteriora la calidad del agua y dificulta la supervivencia de muchas especies de plantas y animales. Hay especies de peces que se alimentan de algas en el lago, pero muchos de esos cíclidos continúan siendo desplazados por especies invasoras, lo que altera aún más el equilibrio entre la vegetación y la fauna naturales.
Como resultado, los peces se alejan de las orillas y migran a partes más profundas del lago. Esto interrumpe los procesos de pesca, que son vitales para la población local.
Especies de peces invasoras
Un desafío adicional para el Lago Victoria fue la introducción de especies exóticas. Esto incluye la perca del Nilo, que ha destruido más de doscientas especies locales de peces. La tilapia del Nilo y otras tres especies de tilapia (tilapia de barriga roja, tilapia de pecho rojo y tilapia de manchas azules) también fueron introducidas en el lago en la década de 1950. Se supone que las primeras introducciones ocurrieron en Uganda en 1954. Las tilapias desplazaron a varias especies locales o se hibridaron con ellas, mientras que la perca del Nilo alteró críticamente el equilibrio del ecosistema. Erradicó cientos de especies, poniendo a docenas más en riesgo de extinción. Desde entonces, se ha convertido en el principal pez comercial aquí. Para la década de 1980, la población de perca del Nilo había crecido a tamaños inimaginables, aunque luego disminuyó debido al aumento de la captura de peces.
Jacinto de agua
En algún momento, la planta acuática Eichhornia crassipes, también conocida como el jacinto de agua, ingresó al Lago Victoria. Esta planta es una especie nativa de América del Sur. Florece de manera hermosa, con flores rosadas, azules o violetas que se asemejan al jacinto del Mediterráneo. Se supone que los colonos belgas, deseando decorar sus estanques de jardín, llevaron la planta a lo que hoy es Ruanda y Burundi. Para la década de 1980, la planta había ingresado al lago a través del río Kagera y se proliferó a tal punto que en la década de 1990 infestó vastas áreas acuáticas de Victoria.
El jacinto de agua obstruyó bahías enteras, inmovilizando numerosos barcos. Por ejemplo, en 2007, una "avalancha de jacintos" golpeó el puerto de Kisumu, deteniendo completamente el transporte marítimo y causando daños económicos a Kenia. La gruesa capa de la planta impide el acceso de oxígeno y luz solar, reduciendo la biodiversidad con el tiempo. A finales de la década de 1990, hubo una disminución notable en las poblaciones de peces. El jacinto literalmente asfixia la vida bajo el agua. Dificulta la extracción de agua del lago, su ingreso a los canales de riego y perturba el funcionamiento de las plantas de energía. Hubo casos en que ciudades enteras se quedaron sin electricidad porque las plantas hidroeléctricas no podían tomar agua.
El jacinto de agua crea condiciones favorables para la reproducción de mosquitos, incluidos aquellos que transmiten la malaria. También fomenta condiciones para el crecimiento de otros insectos transmisores de enfermedades. Tras la aparición de esta alfombra de plantas, ha habido un aumento no solo en la malaria, sino también en la encefalitis, la esquistosomiasis y los trastornos gastrointestinales. En resumen, esta planta de hermosas flores es un verdadero desastre para los residentes de Kenia, Uganda y Tanzania.
Los esfuerzos para combatirla incluyen la eliminación física de la planta, el uso de pesticidas y la introducción de escarabajos sudamericanos en el lago que se alimentan de jacintos de agua y depositan sus larvas en ellos. Gradualmente, se ha logrado controlar el número de estas plantas en el lago, aunque es probable que sea imposible erradicarlas por completo.
Protección ecológica del lago
Según estimaciones de algunos investigadores, si las tasas de contaminación del agua y sedimentación del lecho del lago no disminuyen, toda la vida en el Lago Victoria podría perecer dentro de los próximos 50 años. En los últimos años, han surgido más organizaciones de conservación que buscan llamar la atención sobre la catástrofe ecológica en el Lago Victoria. Hay propuestas para declarar el lago como un sitio de Patrimonio de la Humanidad e involucrar a fuerzas de la ONU para abordar los problemas.
Debe reconocerse que activistas de pescadores locales, naturalistas y miembros de organizaciones no gubernamentales, así como políticos de los tres países y comunidades científicas, están preocupados por encontrar soluciones. Amigos del Lago Victoria (OSIENALA) buscan enfoques no solo para preservar el medio ambiente, sino también para desarrollar sosteniblemente a las comunidades locales con millones de residentes. Estas comunidades necesitarán cambiar su estilo de vida y su actitud hacia el lago a largo plazo.
La organización internacional ECOVIC trabaja en la gestión de los recursos naturales del Lago Victoria. Además, se ha establecido la Comisión de la Cuenca del Lago Victoria (LVBC). Esta implementa programas para erradicar la pobreza en la región a nivel gubernamental entre los cinco países de la Comunidad de África Oriental. La organización involucra a las comunidades locales en prácticas de uso de recursos ambientalmente seguras. Otra organización llamada Organización de Pesca del Lago Victoria (LVFO) se centra en desarrollar prácticas de pesca sostenible y beneficios socioeconómicos para Kenia, Tanzania y Uganda.
Institutos de investigación en Kenia, Tanzania y Uganda realizan sus estudios, proponiendo formas de superar el problema de la degradación del lago. De vez en cuando, se lanzan nuevos proyectos u organizaciones. Por ejemplo, el Proyecto de Gestión Ambiental del Lago Victoria (LVEMP) y la Implementación de un Plan de Gestión de Pesca (IFMP). En general, se están realizando esfuerzos de todo el mundo para salvar el Lago Victoria. Se espera que estos esfuerzos eventualmente tengan éxito.
En 2004, se lanzó un documental titulado "La pesadilla de Darwin", que muestra las secuelas de la introducción de la perca del Nilo en el Lago Victoria. Muestra el auge pesquero resultante y la marcada disparidad entre la calidad y cantidad de filetes de pescado exportados a Europa y los restos que quedan para los residentes locales. La película causó una fuerte impresión en el público y la crítica, recibió numerosos premios y obtuvo una alta calificación en IMDb de 7.4. Desafortunadamente, la reacción de las autoridades a la película fue tensa, y los involucrados en la producción fueron perseguidos.
Hay un momento en la película donde los funcionarios políticos kenianos insisten cínicamente en priorizar el comercio de recursos sobre la conservación de la naturaleza. El cinematógrafo hace un trabajo impresionante: mientras una delegación de europeos bien arreglados se jacta de que Tanzania es el mayor exportador de pescado a Europa y elogia las condiciones sanitarias del procesamiento, la cámara se dirige a la calle donde un niño huérfano con una sola pierna cojea, a punto de cocinar restos de pescado para él y otros niños. En cuestión de minutos, los niños pelean por la escasa comida de la olla. Para varios millones de personas a lo largo de las orillas del Lago Victoria, las cabezas de pescado fritas son una dieta básica.
"La pesadilla de Darwin" fue filmada en la ciudad tanzana de Mwanza. Reveló el lado oscuro de la dura vida en la región empobrecida junto al Lago Victoria. Los pescadores mueren en el lago y por enfermedades. Muchos niños quedan huérfanos. Las mujeres locales se ven obligadas a la prostitución para llegar a fin de mes. Y los aviones que llegan para llevarse el pescado están trayendo armas a África. Una frase pronunciada en la película por un piloto ruso encapsula la relación entre la Europa próspera y la África sufriente: "Los niños de Angola reciben armas para Navidad, y los niños de europeos reciben uvas". Recomendamos ver esta película. Es una excelente obra dramática y un documental magistral.
Desastres en el Lago Victoria
En el Lago Victoria, ocurrieron tres desastres importantes. Involucraron el hundimiento de transbordadores de pasajeros y un accidente de avión. Todos ocurrieron en Tanzania, que posee la mayor parte del lago y utiliza Victoria para el transporte.
MV Bukoba
El 21 de mayo de 1996, el MV Bukoba se hundió en el Lago Victoria mientras se dirigía de Bukoba a Mwanza. Sin lograr llegar a Mwanza por 50 kilómetros, el barco se volcó y se hundió. El número exacto de muertes es desconocido. Las estimaciones varían de 500 a 1000, pero la cifra que se menciona a menudo es de 894. No se puede confirmar el verdadero número de víctimas.
Este evento es uno de los peores desastres marítimos de África y el más grande en Tanzania. Ocupa el puesto 13 entre los mayores naufragios del siglo XX, con un estimado de 800 víctimas.
¿Por qué varían tanto las cifras de víctimas? Normalmente, el servicio de ferry entre Mwanza y Bukoba era realizado por el más grande MV Victoria. Sin embargo, estaba en reparación en ese momento, por lo que el mucho más pequeño MV Bukoba tomó su lugar. La sobrecarga de embarcaciones es común en África. El MV Bukoba estaba severamente sobrecargado tanto de personas como de carga. Muchos necesitaban llegar a Mwanza a pesar de la capacidad limitada del ferry. Se inclinó dos veces hacia diferentes lados antes de volcarse. Es probable que un mal funcionamiento en el sistema de lastre, no notado ni corregido, haya contribuido al desastre.
Solo se conoce el número de pasajeros de primera y segunda clase: 443. Pero nadie contó a los pasajeros de tercera clase. Los sobrevivientes informaron que no había lugar para sentarse o pararse en la cubierta porque estaba tan abarrotada. En la Bahía de Kemondo, aquellos que no pudieron abordar en Bukoba subieron al ferry. Se apresuraron al siguiente puerto para hacerlo.
Cuando un barco de rescate se acercó al Bukoba, los rescatistas escucharon el golpeteo de muchas personas atrapadas dentro del barco en bolsas de aire. El ferry aún flotaba. Los rescatistas comenzaron a cortar el casco del ferry. El aire salió a presión por la abertura, y el barco se hundió de inmediato, llevándose consigo a aquellos que habían sobrevivido hasta ese momento. Cientos de cuerpos permanecieron a una profundidad de 25 metros. Los buzos profesionales de Sudáfrica, incluso con su equipo, no pudieron recuperarlos. Los muertos quedaron atrapados en pequeños compartimentos, inmovilizados por el equipaje. Los peces y cocodrilos mordisquearon sus restos. Racimos de bananas, la carga principal del ferry, flotaron en la superficie del lago durante mucho tiempo.
Desastre del ferry MV Nyerere
El 20 de septiembre de 2018, el ferry MV Nyerere zozobró en el Lago Victoria, cobrándose al menos 228 vidas. Viajaba entre las islas de Ukerewe y Ukara, a 10 km (6 millas) de distancia.
El ferry estaba diseñado para 100 personas, pero había alrededor de 300 a bordo. El número exacto de pasajeros es desconocido ya que el emisor de boletos se ahogó, junto con el dispositivo que registraba a los pasajeros. Más de 400 niños quedaron huérfanos por el desastre.
El MV Nyerere zozobró a solo 50 metros (164 pies) del muelle en Ukara, su destino. No se hundió completamente, pero algunas personas y carga fueron arrojadas por la borda después de una inclinación brusca, y luego el resto quedó atrapado dentro del barco lleno de agua. Los sobrevivientes dijeron más tarde que el capitán, mientras hablaba por teléfono, comenzó a acercarse al muelle por el lado equivocado. Cuando se dio cuenta de esto, giró bruscamente el barco, lo que llevó al vuelco debido a la sobrecarga. Muchos fueron salvados, pero la mayoría permanecieron dentro. Cabe agregar que pocas personas en Tanzania saben nadar. Los cocodrilos e hipopótamos en las aguas impiden que la gente, incluso los residentes de las islas, aprendan a nadar.
Es notable que los buzos en la operación de rescate posterior recuperaron a un hombre que había sobrevivido bajo el agua durante más de 40 horas utilizando una bolsa de aire en la sala de máquinas. Era ingeniero en el ferry. Después del tratamiento y la recuperación, regresó a su trabajo.
Una semana después, el ferry fue reflotado y reparado. Hoy en día, está de vuelta en servicio, transportando pasajeros en el Lago Victoria.
Accidente del avión ATR 42-500
El 6 de noviembre de 2022, un avión ATR 42-500 de Precision Air se estrelló al aterrizar en Bukoba. Volaba desde Dar es Salaam a Bukoba con 39 pasajeros y 4 miembros de la tripulación. Las condiciones meteorológicas empeoraron antes del aterrizaje. La visibilidad disminuyó, comenzó una fuerte lluvia y se desató una tormenta en el lago. La tripulación tuvo que realizar una maniobra adicional antes de dirigir el avión hacia la pista.
En el segundo intento, el avión descendió demasiado pronto y aterrizó en el agua a 500 metros de la pista. Recogió mucha agua, llenando la parte delantera de la cabina y causando pánico entre los pasajeros. El avión comenzó a hundirse, pero la gente intentó escapar a través de las salidas de emergencia. No todos sobrevivieron. Murieron 19 de las 43 personas, incluidos ambos pilotos.
Los pescadores locales acudieron inmediatamente en ayuda. Se acercaron a la cola del avión, que sobresalía del agua, y lograron abrir una puerta con remos. Esto permitió que aquellos en la parte trasera escaparan y sobrevivieran. Los pescadores también intentaron salvar a los pilotos rompiendo las ventanas de la cabina, pero los pilotos los detuvieron, decidiendo que era más seguro quedarse en la cabina sellada y esperar a los rescatistas. Los rescatistas llegaron pronto e intentaron acercar la cabina sobreviviente a la orilla con cuerdas, pero no lo lograron. La cabina se hundió, llevándose a los dos pilotos con ella.
La investigación posterior informó que las acciones de los pilotos fueron correctas hasta que ignoraron el sistema automático de advertencia de proximidad al suelo.
Este accidente aéreo se convirtió en el segundo más mortal en la historia de Tanzania. El más mortal ocurrió el 18 de mayo de 1955, cuando un avión Douglas C-47B-40-DK (DC-3) que volaba de Dar es Salaam a Nairobi se estrelló contra el Monte Kilimanjaro. Específicamente, contra su volcán oriental Mawenzi, a una altitud de 4633 metros (15200 pies). Murieron las 20 personas a bordo.
Leyendas del Lago Victoria
Antiguas leyendas cuentan sobre el propio Nessie del Lago Victoria, una criatura mítica que se esconde en las profundidades del lago la mayor parte del tiempo y ataca los botes de los pescadores. Se le llama Lukwata.
Lukwata. Monstruo del Lago Victoria
La existencia de Lukwata fue reportada por primera vez por Martin John Hall en su libro de 1898 sobre Uganda. Más tarde, en 1902, el animal desconocido fue mencionado por un misionero en Uganda, William Arthur Crabtree, en su libro de gramática del idioma luganda. Dio una breve definición de la palabra: serpiente marina. Todavía no había una descripción.
La primera descripción de Lukwata fue hecha por el viajero y funcionario colonial Harry Johnston, quien había explorado previamente el río Congo, el Monte Kilimanjaro y el Lago Mai-Ndombe, conocido entonces como Lago Leopoldo II. La descripción general se basó en relatos de testigos, presentando una descripción muy imaginativa de la criatura: un ser pequeño parecido a una ballena, similar a un manatí o simplemente un pez gigante. Más tarde, los europeos proporcionaron otras descripciones, representando a Lukwata como un animal con un cuello largo, una enorme serpiente de agua o un reptil. Sin embargo, estos registros se basaron en relatos de "testigos" sin observación directa por parte de europeos.
La descripción más detallada fue dada por el administrador colonial británico en Kenia, Charles Hobley, en 1913. Informó sobre tradiciones orales contadas por residentes de las costas oriental y occidental del Lago Victoria. El personaje principal de estas historias era una criatura misteriosa de hasta 9 metros (30 pies) de largo con una piel oscura y lisa y una cabeza redonda, que atacaba botes de pesca. Uno de esos ataques se realizó a un bote que transportaba al diplomático británico Clement Lloyd Hill, quien insistió en que no era un cocodrilo. Hobley especuló que podría ser algún animal no descubierto o un pitón.
La historia con Sir Clement Hill ocurrió en 1900 cuando viajaba en un pequeño barco de vapor de Kisumu a Entebbe. Hill nunca escribió sobre ella, solo contando la historia a sus amigos. Así que ahora solo tenemos relatos de otras cuatro personas, incluidos Johnston y Hobley.
Otras descripciones a veces apuntaban a una criatura diferente, llamada dingonek. Puede ser difícil entender cuál de estas dos criaturas describían los testigos y los cronistas.
Entre aquellos que observaron un animal desconocido similar a Lukwata estuvieron el gobernador de Nyasalandia Oriental, Hector Livingston Duff, y el comisionado de la provincia de Jinja, William Grant.
El capitán William Hitchens, un administrador colonial inglés, también contribuyó a la descripción de Lukwata, mencionándolo entre otras criaturas desconocidas en su artículo "Bestias Misteriosas Africanas."
El último encuentro reportado con Lukwata fue en 1959, narrado por un director de mina local llamado T. E. Cox y su esposa. Esta vez, la descripción era similar a la del Monstruo del Lago Ness: una criatura con un cuello largo capaz de mantener su cabeza serpentina alta sobre el agua. El zoólogo Bernard Heuvelmans detalló este caso en su libro "Los Últimos Dragones de África." Heuvelmans es conocido por estar a la vanguardia de la criptozoología, un campo en el límite de la ciencia y el estudio pseudocientífico de animales ocultos conocidos solo a través de informes de testigos.
Cabe destacar que nunca ha habido evidencia científica de la existencia de tal animal. Se supone que las personas confundieron pitones de roca o grandes tortugas de caparazón blando africanas (Trionychidae) con el monstruo. También podría haber sido un bagre gigante o un pez pulmonado. El bagre es más probable, ya que podría atacar botes si tuviera hambre. En cuanto al último informe, Heuvelmans dudaba de la existencia de una criatura similar a Nessie en África y sugirió que la percepción de los Coxes podría haber sido influenciada por informes de periódicos sobre un monstruo en el Lago Ness, Escocia.
En cuanto al nombre "Lukwata," se ha propuesto una teoría interesante de que podría ser una corrupción fonética de la frase "¡Mira el agua!" en inglés. Sin embargo, los lingüistas rechazan esta teoría, señalando que hay otras palabras similares en los idiomas locales que son más apropiadas en este contexto.
Dingonek
La criatura llamada Dingonek fue descrita solo una vez. El encuentro fue narrado en 1907 por el famoso cazador furtivo y cazador John Alfred Jordan, y su relato fue registrado por el notable cazador americano Edgar Beecher Bronson. Jordan habló de encontrarse con un animal acuático cubierto de escamas en forma de placas, con dos largos colmillos que sobresalían de su hocico. Según la historia, el Dingonek medía entre 4 y 5.5 metros (13-18 pies) de largo. Su hermosa piel escamosa estaba cubierta de manchas similares a las de un leopardo. La forma de la cabeza se asemejaba a la de una nutria, y tenía una cola ancha y larga.
El encuentro ocurrió al este del Lago Victoria en el Río Migori, en lo que hoy es Kenia. Cuando Jordan contó la historia a Bronson, inicialmente no le creyó. Pero cuando Bronson entrevistó a varias personas del grupo de Jordan, dieron descripciones muy similares del animal desconocido.
Más tarde, John Jordan conoció a Charles Hobley, quien escribiría sobre el folclore local en 1913. Hobley le contó a Jordan sobre el Lukwata, y ambos concluyeron que probablemente era lo que Jordan había encontrado. La gente en la costa norte del Lago Victoria creía que un hombre blanco había disparado recientemente a un Lukwata (de hecho, Jordan había disparado a una bestia desconocida, que luego desapareció en el agua). Poco después, una epidemia de enfermedad del sueño estalló en las aldeas, y los locales creían que estos eventos estaban conectados.
Otro testigo le contó más tarde a Hobley sobre un encuentro con el Dingonek cerca del Río Mara, al sur de Migori. Ambos ríos desembocan en el Lago Victoria. Esta vez, según informes, el animal escamoso no tenía colmillos, aunque Jordan había insistido previamente en su presencia, algo que otros miembros de su grupo no mencionaron.
Los investigadores sugieren diferenciar entre el Lukwata y el Dingonek, ya que fueron descritos de manera diferente. Posibles explicaciones para el Dingonek incluyen que sea un pangolín gigante, conocido por su armadura escamosa y garras. O, posiblemente, algún tipo de reptil. (Jordan mencionó marcas de garras en el barro después de que la criatura desapareciera). No se ha proporcionado ninguna evidencia científica de la existencia del Dingonek.
¿Qué más ver en el Lago Victoria?
Además de los parques nacionales, islas y ciudades mencionados alrededor del Lago Victoria y sus alrededores, hay muchas atracciones dignas de una visita por parte de viajeros curiosos. Nombremos algunas de ellas.
En el lado keniano del lago, se encuentra la Isla de Mfangano. Allí se han descubierto antiguas pinturas rupestres que se estima tienen 2,000 años de antigüedad. Se cree que fueron dejadas por el pueblo Twa, que eran cazadores-recolectores. Hoy en día, el pueblo Suba vive en la isla de Mfangano, Lago Victoria, Kenia. Curiosamente, es el grupo más grande de Suba en Kenia. Mfangano alberga el Museo de Paz Comunitario Abasuba, dedicado a la historia local y, por supuesto, a las antiguas pinturas rupestres.
No muy lejos se encuentra la más conocida Isla de Rusinga, famosa por los numerosos fósiles encontrados allí en la década de 1940. Se cuentan por miles. Entre otros, se descubrió un cráneo casi completo de un Proconsul. Se estima que el cráneo de este ancestro humano tiene 18 millones de años. También se encontraron huesos de antílopes antiguos llamados Rusingoryx. Eran parientes grandes y muy ruidosos de los ñus modernos. Las excavaciones continúan hoy en día, desenterrando nuevos fósiles de animales extintos hace mucho tiempo.
Al este del lago, en el norte de Tanzania, se encuentra el Centro Museo Mwalimu Nyerere. Está dedicado al primer presidente del país después de que obtuvo la independencia. Todavía se le considera el Padre de la Nación y el Maestro. Es donde nació y creció, así como donde vivió después de su presidencia y fue enterrado tras su muerte. El museo, ubicado en Butiama, es un lugar importante para todos los tanzanos y para aquellos interesados en la historia.
¿Cómo visitar el Lago Victoria?
Puedes llegar al Lago Victoria volando a uno de los tres países que bordean el lago: Tanzania, Uganda o Kenia. Como una empresa que opera en el norte de Tanzania, recomendamos elegir Tanzania para combinar tu viaje al lago con parques nacionales legendarios y áreas de conservación como Serengeti, Ngorongoro y Tarangire. Además, definitivamente vale la pena visitar el Parque Nacional de la Isla Rubondo en Tanzania.
Contacta a nuestros gerentes, y estaremos encantados de ofrecerte un programa de viaje personalizado. También podrías querer visitar no solo el lago más grande de África, sino también la montaña más alta del continente: el Kilimanjaro. Podemos organizar fácilmente una asombrosa expedición para ti. Nuestro equipo te espera en la hermosa Tanzania, el país que posee la mayor parte del magnífico Lago Victoria.
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