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Sobre Tanzania El café es la bebida más popular del mundo después del agua. Es especialmente apreciado en América del Norte y del Sur, Europa y Australia. Sin embargo, ninguna de estas regiones es la cuna original del café. Repasamos su historia para entender cómo y por qué esta bebida acabó convirtiéndose en una de las favoritas en tantos lugares del planeta.
En este artículo aprenderás:
- ¿Cuándo se descubrió por primera vez que las bayas del café eran comestibles?
- ¿Dónde crecían originalmente los cafetos?
- ¿Quién robó café para cultivarlo y venderlo en ultramar?
- ¿Cuándo aparecieron los primeros cafés modernos?
- ¿Qué país lidera actualmente la producción mundial de café?
- ¿El café es bueno para la salud y cuánto se puede beber sin perjudicarse?
¿Cuál es el origen de la palabra «café»?
A menudo, al observar las palabras, podemos entender el origen de las cosas y de los fenómenos. La teoría principal sobre el origen de la palabra «café» la rastrea a través del árabe hasta el antiguo reino de Kaffa, situado en la actual Etiopía entre los siglos XIV y XIX.
Hay 3 hechos indiscutibles:
- La tierra de origen del cafeto arábica se encuentra en la actual Etiopía;
- Los árabes fueron los primeros en aprender a preparar café tras descubrir en Etiopía las bayas del cafeto;
- La palabra árabe para café es
Curiosamente, esta palabra árabe designaba al principio un tipo de vino antes de aplicarse a la bebida recién descubierta. Desde el árabe, el término se extendió con ligeras variaciones a las demás lenguas habladas por quienes más tarde disfrutarían de aquella bebida árabe sabrosa y estimulante.
El vino y el café comparten algunas similitudes, como un parámetro importante del sabor, la acidez, y un efecto estimulante. Ambas bebidas gozan de popularidad mundial. Además, el conocimiento necesario en sus profesiones de cata es parecido: tanto los sumilleres como los se forman durante muchos años hasta convertirse en expertos capaces de distinguir los matices más finos de estas bebidas.
Los orígenes de la historia del café: África y los árabes
El café como bebida ya era conocido antes del siglo XIV. Se cree que la humanidad lo conoce desde hace más de 1.000 años. Los habitantes del noreste de África disfrutaron durante mucho tiempo de esta bebida deliciosa. Los primeros registros fiables del consumo de café, tal como lo entendemos hoy, datan de mediados del siglo XV y proceden del territorio del actual Yemen. Antes de ese periodo solo existían referencias fragmentarias a una bebida llamada «bunchum», que parece haberse elaborado con bayas enteras sin tostar.
¿Quién inventó primero el café?
Existe una leyenda sobre un pastor etíope llamado Kaldi, que vivió en el siglo IX. Según el relato, sus cabras comieron bayas rojas y hojas de unos árboles y después permanecieron despiertas toda la noche. El pastor probó las bayas y sintió un aumento de energía. Luego compartió su hallazgo con los monjes de un monasterio cercano, que fueron los primeros en usar las bayas de café para mantenerse despiertos durante los largos oficios.
Las menciones más antiguas a una bebida elaborada con bayas del cafeto se remontan aproximadamente al año 600 d. C. Se preparaba en El Cairo y La Meca. Esta bebida aparece en las obras del antiguo poeta griego Homero y de los médicos persas Al-Razi y Avicena. Todos ellos la mencionan como remedio para combatir la somnolencia.
Hacia 1100, los árabes pensaron por primera vez en moler las bayas y después hervirlas para conseguir un sabor más intenso. En la península arábiga, los comerciantes empezaron a cultivar cafetos importados. Al principio no fue una práctica extendida, pero hacia 1200 el café ya había llegado a la actual Turquía. Allí se tostó y se preparó por primera vez, y se consumía junto con los posos. A mediados del siglo XIV aparecieron las primeras cafeteras: jarras de cerámica hechas a mano.
El café fue ganando popularidad en pueblos y ciudades árabes. Pronto empezaron a aparecer los primeros cafés públicos. Allí la gente disfrutaba de una bebida parecida al café actual mientras conversaba, jugaba a juegos de mesa, escuchaba música y debatía sobre política. En algún momento, los cafés árabes se convirtieron en centros de libre pensamiento, donde persas, sirios y turcos descontentos bebían café mientras expresaban sus quejas contra las autoridades. Este periodo supuso la primera amenaza seria para el café, que pudo no haber sobrevivido a aquella época. Las autoridades cerraron los cafés y prohibieron la propia bebida. Prepararla pasó a ser una actividad doméstica, apartada de la vida pública. De nuevo, la historia del café guarda paralelismos con la del vino, que también sufrió prohibiciones que empujaron su producción a la clandestinidad.
El café sobrevivió al periodo de prohibiciones y se extendió todavía más. Los comerciantes árabes decidieron entonces no solo cultivar cafetos, sino también vender café tostado a otros países. Sacaron de contrabando plantas de café de Etiopía a Yemen y establecieron las primeras plantaciones de café del mundo. Esto ocurrió entre los siglos XIV y XV, anunciando la entrada del café en Europa.
¿Cuándo empezaron los europeos a beber café?
Los árabes yemeníes fueron astutos: después de robar técnicamente la planta del café de África, impidieron que las semillas y los plantones salieran de Arabia. Solo se vendían granos tostados. La venta de granos verdes estaba prohibida. Desde Yemen, las ventas se extendieron por todo Oriente Medio, incluida Turquía, Persia, Egipto y, más al norte, el norte de África.
A finales del siglo XVI llegaron a Europa más relatos de viajeros sobre aquella sabrosa bebida árabe. El interés por el café llevó a los europeos a buscarla. Finalmente, en 1580 llegaron a Europa las primeras muestras de granos de café. Italia fue el primer país europeo en conocer el café. A partir de ahí, los acontecimientos se aceleraron.
Los comerciantes venecianos compraban café en el puerto y lo vendían a precios desorbitados a los vecinos más ricos de la ciudad. En aquel momento era un lujo extraordinariamente caro. En Italia, el café afrontó su segunda prohibición histórica: se le llamó la «bebida del diablo» y una peste oriental. Sin embargo, el papa, tras probar aquella bebida deliciosa, permitió su consumo. La Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales empezó a introducir café de contrabando en Inglaterra. En 1637 abrió en Inglaterra el primer café fuera de Oriente Medio. A través del neerlandés, la palabra «coffee» (koffie) entró en muchas lenguas del mundo.
Los primeros cafés de Europa
En la década de 1640 aparecieron los primeros cafés en la Europa continental. El primero abrió en Venecia. El café se extendió rápidamente por Europa: Austria, Francia, Alemania y los Países Bajos. Las ciudades fueron viendo abrir cafés uno tras otro, que atraían a estetas e intelectuales. Muchos de los antiguos cafés europeos, aún en funcionamiento, recuerdan con orgullo que por sus mesas pasaron Voltaire, George Sand, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson, el futuro emperador Napoleón I Bonaparte, Johann Goethe, Felix Mendelssohn, Giacomo Casanova y otras figuras célebres.
Los estudiantes acudían con frecuencia a los cafés, donde a menudo aprendían más en las discusiones intelectuales que en sus clases universitarias. De los clubes de café para caballeros y hombres de negocios en Europa, y más tarde en América, surgieron muchas grandes organizaciones con un impacto notable en la historia y la economía mundiales. Un ejemplo es el mercado de seguros , fundado en Londres durante reuniones de negocios celebradas en un café. En Nueva York, la segunda planta de un café se convirtió en la sede de lo que hoy conocemos como la Bolsa de Nueva York, la mayor del mundo.
El café en América y más allá
A comienzos de la década de 1660, los neerlandeses llevaron el primer café a Norteamérica, a su propio asentamiento de Nueva Ámsterdam. Allí se popularizó enseguida y, unos años después, cuando la ciudad pasó a control inglés, fue rebautizada como Nueva York. Así comenzó el recorrido del café por América. Más tarde, los cafés neoyorquinos servirían de prototipo para las tabernas.
En 1665, el café llegó a la corte real de Rusia, marcando su entrada en el país durante el siglo XVII. El médico del zar ruso Alejo Románov le prescribió beber café como «buen remedio contra la hinchazón, los resfriados y los dolores de cabeza». Más tarde, su hijo, el emperador Pedro el Grande, con su entusiasmo habitual, empezó a fomentar la cultura del café en Rusia, tras enamorarse de la bebida en los Países Bajos durante sus viajes.
¿Cómo ayudaron los neerlandeses a extender el café?
Como potencia marítima, los neerlandeses facilitaron la expansión del café por el mundo. Controlaban las islas de Java, Sumatra y Ceilán (Sri Lanka), donde se establecieron las primeras plantaciones de café fuera de la península arábiga. Los primeros cafetos en el lejano continente asiático se cultivaron en invernaderos neerlandeses en la costa de la India. También fundaron la primera plantación de Sudamérica, en Surinam. La capital neerlandesa, Ámsterdam, se convirtió en el centro europeo del comercio del café.
El alcalde de Ámsterdam regaló varios cafetos al rey francés Luis XIV de Borbón. Al monarca le gustó tanto el sabor de la bebida que ordenó organizar una plantación en la isla francesa de Bourbon. Allí se obtuvo la variedad Bourbon, una mutación de la variedad Typica, que hoy es la variedad de café más extendida del mundo. Prácticamente todas las demás variedades de arábica (hay más de 500) proceden de aquella, desarrollada en la isla durante el primer cuarto del siglo XVIII. Hablamos de los tipos y variedades de café en el artículo sobre el mejor café del mundo.
Los neerlandeses continuaron importando café a Sudamérica y Centroamérica, y estableciendo plantaciones allí. El último país fue Brasil. Hoy es el principal proveedor mundial de café, muy por delante de todos los demás. Brasil suministra alrededor de 1 tercio de todo el café que llega al mercado global. Por la misma época, los británicos fundaron plantaciones en las Blue Mountains de Jamaica, donde hoy se cultiva una de las variedades más caras y apreciadas: Blue Mountain.
Entre 1732 y 1734, el célebre músico Johann Sebastian Bach compuso su famosa Cantata del café por encargo del propietario de un café donde pasaba mucho tiempo. Fue una respuesta a otro intento de prohibir el café, esta vez por parte de las autoridades alemanas, especialmente para las mujeres. El aria de la cantata dice: «¡Ah! ¡Qué dulce es el sabor del café! ¡Más delicioso que 1.000 besos, más dulce que el vino moscatel!». Hoy, esta oda a la bebida es una de las obras de Bach que se interpretan con más frecuencia.
El Motín del Té de Boston
En 1773, América vivió el llamado Motín del Té de Boston: un acto de protesta de los contra el elevado impuesto al té impuesto por el Gobierno británico. Los manifestantes del puerto de Boston arrojaron al mar la carga de té de 3 barcos cargados. La dura reacción de las autoridades británicas avivó aún más el descontento, que acabó desembocando en la Revolución estadounidense. Como sabemos, el resultado fue la independencia de Estados Unidos del Imperio británico, la creación de la Constitución estadounidense y la formación de instituciones democráticas con división en 3 poderes. También hubo consecuencias más globales para todo el mundo, pero aquí nos interesa la historia del café. Así, el resultado del Motín del Té de Boston fue la popularización del café en América, declarado bebida de los patriotas.
¿Qué país consume más café en el mundo?
Hoy, Estados Unidos, junto con Brasil, consume más café que cualquier otro país. Si no contamos el volumen total, sino la cantidad de café consumida por persona, lideran los finlandeses: una media de 12 kg de café al año por habitante.
En el siglo XIX, África «ayudó» a Brasil a convertirse en el mayor productor de café, desempeñando una vez más un papel en la historia de esta bebida. De 1822 a 1888 se talaron vastas áreas de bosques tropicales para crear plantaciones de café. El cultivo empezó a realizarse a una escala sin precedentes. Las personas esclavizadas llevadas desde África fueron la principal mano de obra para despejar los bosques y trabajar en las plantaciones. Este rápido crecimiento de la producción cafetera en Brasil, así como en Java, inundó los mercados de granos de café y redujo el precio de un producto que antes era caro y solo estaba al alcance de los más ricos. Desde ese momento, el café empezó a consumirse incluso en familias pobres.
En la segunda mitad del siglo XIX, el café tostado envasado en bolsas empezó a aparecer en las tiendas de alimentación. Ya no era necesario acudir a un café cuando apetecía una taza: se podía preparar en casa. La popularidad del café queda clara por el hecho de que en el siglo XIX empezaron a aparecer cafeteras de vapor para uso doméstico. También se crearon entonces las primeras cafeteras de émbolo, aunque el diseño no se patentó hasta 1929. Hoy, el amor por el café y el acceso a la tecnología nos han llevado a un punto en el que muchas casas y oficinas cuentan con sus propias «minicafeterías»: máquinas de café.
En la década de 1890, el café completó su viaje alrededor del mundo y regresó al lugar donde había empezado su recorrido de siglos por el planeta. En 1893, se llevaron cafetos de Brasil a Kenia, fronteriza con Etiopía, para establecer plantaciones. En esos mismos años, los administradores coloniales alemanes empezaron a importar café a . Así se llamaba el territorio de la actual Tanzania, vecina meridional de Kenia. En 1898, misioneros católicos llevaron por primera vez café a los pies del Kilimanjaro.
Nosotros, el operador turístico Altezza Travel, vivimos y trabajamos en Tanzania a los pies del Kilimanjaro. Conocemos el café de Tanzania y también la historia local de este cultivo. Si tienes pensado viajar a Tanzania, organizamos con mucho gusto una visita a la mejor plantación de café en las laderas del Kilimanjaro. Pero, por ahora, veamos la historia de más de 1 siglo del café en este país. Como aquí se cultivan granos de calidad premium, la historia cafetera nacional resulta especialmente interesante.
Historia del café en Tanzania
La historia oficial del café en este país comienza en 1898. Pero ya en el siglo XVI, el pueblo haya, que vivía al oeste del gran lago Victoria, cultivaba café robusta. Llegó allí desde el norte, desde Etiopía. Los haya no preparaban la bebida de café que conocemos, sino algo específico. Hervían bayas enteras y añadían hierbas. Después evaporaban y ahumaban la mezcla resultante para obtener una pasta que se podía masticar. Así se consumía. La llamaban amwani. Esta mezcla, basada en frutos de café, se utilizaba durante rituales, y solo los jefes y su séquito podían masticarla. Los cafetos cultivados estaban bajo el control de miembros de alto rango de la sociedad.
A finales del siglo XIX, el arábica se introdujo en Tanganyika. Las primeras plantaciones aparecieron en la costa, cerca de Tanga, y en las montañas Usambara. Después, con el desarrollo del ferrocarril, el café se acercó al Kilimanjaro. En 1911 incluso se dictó una orden para plantar plantones de café en todas las regiones. A partir de ese momento, el café tanzano, o más bien tanganyikano, empezó a llegar a Europa y a promocionar África Oriental como una región adecuada para el cultivo del café. Todo ello fue organizado por la administración colonial del Imperio alemán.
Tras la Primera Guerra Mundial, Tanganyika quedó bajo control británico, que continuó desarrollando la industria cafetera local. En 1925, los británicos ya habían plantado aquí más de 10 millones de plantones de café. En 1930, la administración británica creó la Kilimanjaro Native Cooperative Union (KNCU), que agrupaba a agricultores. Todavía hoy funciona con éxito, aunque en 1961 Tanganyika dejó de ser protectorado británico, obtuvo la independencia y más tarde se convirtió en Tanzania.
El Gobierno independiente de Tanzania prestó especial atención a la industria cafetera, amplió las áreas de plantación y organizó no solo el proceso de venta de los granos ya preparados, sino también el inicio de la investigación. En el país opera el Tanzania Coffee Research Institute (TaCRI). Otras organizaciones también trabajan en beneficio de los productores tanzanos. Entre 300.000 y 400.000 pequeños hogares participan en la industria de producción de café, lo que la convierte en una parte social y económica importante de la vida del país, con empleo para unas 2,5 millones de personas.
En cuanto a , Etiopía, Kenia y Uganda figuran entre los líderes. Hay también otros actores destacados en el mercado africano del café. Todos cultivan además productos premium, muy valorados en todo el mundo.
¿Qué región produce más café en el mundo?
Para comparar, estas son las de producción de café de la temporada 2021/2022 por región:
- Sudamérica produjo la mayor cantidad, con 77,5 millones de de café.
- Asia, incluida Oceanía, suministró 51,4 millones de sacos.
- África produjo 19,27 millones de sacos.
- Centroamérica y México produjeron conjuntamente 19 millones de sacos.
Innovaciones en la preparación del café
Volvamos ahora a la segunda mitad del siglo XIX y veamos qué otros hitos importantes ocurrieron en el mundo del café. Entre finales del siglo XIX y comienzos del XX se inventó el café instantáneo: un extracto seco de los granos de café. Los granos se tuestan, se muelen y se procesan con agua caliente. Después se secan mediante atomización o liofilización. En el primer caso se obtiene un polvo; en el segundo, fragmentos triturados.
A comienzos del siglo XX se inventó un método para eliminar la cafeína del café conservando su sabor. Así apareció el café descafeinado, una bebida segura para personas que, por razones médicas, no pueden consumir cafeína, ya que afecta a la presión arterial.
A lo largo del siglo XX crecieron tanto la producción como la popularidad del café. Las capacidades industriales permitieron actualizar de forma constante la tecnología cafetera: máquinas tostadoras para los granos, máquinas de café para crear distintas bebidas. Abrieron cadenas de cafeterías, la mayor de las cuales llegó a ser Starbucks, con más de 35.000 establecimientos de marca en todo el mundo. Se desarrollaron nuevas recetas de bebidas, y hoy existen más de 30. En 1995, el café ya se había convertido en la bebida más popular del mundo: se consumían más de 400.000 millones de tazas de café al año. Todas estas tendencias continúan hasta hoy.
Estos son los principales hitos de la historia del café. Al seguir todos los giros del destino de una bebida tan familiar, se comprende que árabes, turcos y brasileños llegaron tarde al mundo del café. Su contribución a la cultura cafetera ha sido enorme. Aun así, la planta del café tiene su origen en África.
Por último, responderemos a las preguntas más frecuentes sobre el café: si es perjudicial o beneficioso, cuáles son las dosis recomendadas por los investigadores y cómo afecta esta bebida al cuerpo humano. Esperamos que ahora mismo tengas un buen café a mano. Prepáralo y lee todas las respuestas, sorbo a sorbo.
Preguntas frecuentes sobre el café
En Indonesia, Vietnam, Filipinas, India y otros países, el kopi luwak se produce a escala industrial. En granjas con condiciones insalubres, decenas de miles de civetas se mantienen en jaulas y se las alimenta a la fuerza con cerezas de café. Se las deja pasar hambre para asegurarse de que no rechazan el único alimento disponible: las bayas de café. La calidad de las bayas no se controla. Los granos de café recogidos de las jaulas no se analizan por su composición. En los envases se afirma falsamente: «Recogido en libertad». Los animales enjaulados viven bajo estrés constante, como evidencian los excrementos con sangre y las muertes prematuras.
Detallamos la situación de la producción de esta marca en nuestro artículo sobre el café kopi luwak. Recomendamos firmemente no comprar nunca café kopi luwak ni apoyar una industria basada en la crueldad animal con fines lucrativos. En su lugar, lee nuestros artículos sobre animales africanos.
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