¿Qué es el Kopi Luwak y por qué no deberías beberlo?

Kopi Luwak El término procede del indonesio. Luwak es el nombre local de la civeta de las palmeras asiática, y kopi significa «café» en indonesio. es, junto con «Black Ivory», «Black Ivory» es una marca comercial de café arábica. Las cerezas de café pasan por el tracto digestivo de los elefantes. Este café solo se produce en Tailandia, en una única granja de elefantes. Una taza cuesta 50 dólares estadounidenses, y 1 kg de granos puede alcanzar aproximadamente los 2.000 dólares o más. un producto exótico y el café más caro del mundo. Lo consumen gourmets capaces de pagar hasta 100 dólares por una taza. Pero no todo el mundo conoce la realidad más incómoda del Kopi Luwak, a menudo ocultada por fabricantes y vendedores. Los animales que producen Kopi Luwak viven en jaulas, sufren y mueren antes de tiempo. El marketing alimenta el engaño con relatos sobre el comportamiento adorable de las civetas y sobre granos supuestamente recogidos de forma ética en libertad. La pregunta es inevitable: ¿merece el producto final esos costes éticos y ambientales? Veamos qué hay detrás.

En artículos anteriores ya hemos contado la historia del café, desde las primeras bayas descubiertas en Etiopía hasta las cafeterías modernas repartidas por todo el mundo. También resumimos nuestra búsqueda del mejor arábica, presente en distintos países. Como ejemplo, mencionamos el café de Tanzania, donde se recolectan granos excelentes, en especial el peaberry tanzano. En general, algo sabemos de café, y ahora vamos a contarte:

• Qué es el café Kopi Luwak
• Por qué el café Kopi Luwak es tan caro
• Cómo se elabora el Kopi Luwak y quién sufre durante el proceso
• Qué sabor tiene el café Luwak
• Si es ético comprar café Kopi Luwak

¿Qué es el café Kopi Luwak?

El Kopi Luwak es un tipo de arábica obtenido a partir de granos que han pasado por el tracto digestivo de animales. Esos animales son civetas de las palmeras asiáticas (Paradoxurus hermaphroditus), que habitan en el Sudeste Asiático. También se las conoce como musangs o gatos de las palmeras. En libertad viven en los árboles y se alimentan de insectos y de distintos frutos, incluidas las bayas de café. Los granos pasan por el sistema digestivo de las civetas, sufren una fermentación parcial y después son recogidos por humanos. Naturalmente, se encuentran en las heces de los animales. Luego se lavan, se secan, se tuestan y se preparan como café. Hay quien afirma que la bebida resultante tiene un sabor singular.

¿Qué países producen café Kopi Luwak?

Entre los países productores de Kopi Luwak figuran Indonesia, Filipinas, Vietnam, China e India. Históricamente, la tradición de recoger granos de café en heces de animales surgió en Indonesia, donde los neerlandeses establecieron las primeras plantaciones de café tras comprar café en Yemen. Se cree que los propietarios de las fincas prohibían a los campesinos locales recoger café de los campos, de modo que los trabajadores más pobres recorrían la zona y recogían granos sin digerir de los excrementos de mamíferos. Así conseguían granos para preparar café.

Civetas: los animales que producen Kopi Luwak

Los animales que comen café han sido siempre los mismos: las civetas. Son animales forestales parecidos a las mangostas. Civet es el nombre habitual en inglés, pero en Indonesia se las llama luwak. Son mamíferos de la familia Viverridae. A veces se comparan con los gatos por su aspecto, e incluso se las llama gatos de las palmeras. Gatos y civetas tienen un tamaño parecido, pero pertenecen a familias biológicas distintas.

Las civetas suelen pasar el día en los árboles o sobre las rocas. Por la noche cazan pequeños mamíferos e insectos, además de comer alimentos vegetales. Les gustan las bayas, las frutas y la savia de las flores de palma. Algunas de sus bayas preferidas son, precisamente, las de café. Se las comen, pero los granos no se digieren por completo; pasan por una fermentación parcial, y las civetas los dejan en abundancia alrededor de las plantaciones de café.

¿Cómo se producen los granos de café Kopi Luwak?

Hace mucho tiempo, la gente observó que las civetas en libertad se daban un festín con las bayas de café y escogían las más maduras y mejores. La baya recorre todo el tracto digestivo del animal, en contacto con los jugos gástricos y compuestos naturales. El hueso, que solemos llamar grano de café, sale con las heces conservando su forma. En parte fermenta en el intestino, lo que supuestamente modifica su sabor inicial. También cambian su composición de aminoácidos y su aroma. Estudios recientes han demostrado que la cafeína que las civetas consumen con la pulpa de la baya no les causa daño.

¿Cómo se procesa el café Kopi Luwak?

Se cree que los granos de café que han pasado por el estómago y los intestinos resultan menos amargos después del lavado, el secado y el tueste. Los análisis de laboratorio de los granos lo confirman. Contienen menos cafeína y presentan características físicas distintas: los granos fermentados por civetas son más duros y quebradizos.

Una vez recogidos los granos, que todavía hay que localizar recorriendo senderos forestales, se lavan y se secan igual que los recolectados directamente de los árboles. Después se tuestan. Durante la fase de preparación, algunos aficionados al café —y con más frecuencia los productores de Kopi Luwak— ensalzan su aroma singular. Afirman que su sabor intenso supera al del café obtenido por métodos tradicionales. Algunos hablan de una acidez cítrica con un aroma delicado. Otros lo describen como denso y profundo, con matices de caramelo y chocolate. También hay quien percibe en el Kopi Luwak un sabor terroso y rancio. Como ocurre con todos los cafés, el grado de tueste y el método de preparación influyen en el sabor final de la bebida.

Aun así, este café ha despertado el interés de muchas personas durante décadas. Los gourmets quieren probarlo después de haber catado todas las demás variedades y marcas de los mejores cafés. Millonarios aburridos buscan bebidas de lujo, caras y de origen exótico. Se habla de él en todos los rincones del mundo. ¿Cómo llegó a ser tan popular y deseado un café obtenido de los excrementos de animales asiáticos? Detrás no solo está el origen exótico de los granos, sino también una campaña de marketing muy eficaz.

La historia de éxito de los granos de café de civeta

La historia de éxito del café de civeta comenzó con un breve artículo publicado en 1981 en National Geographic. Mencionaba de pasada un café poco habitual cuyos granos se recogían de los excrementos de civetas malayas. Al pasar por el tracto digestivo de estos animales, se decía que el café preparado con esos granos tenía un sabor inusual.

Tony Wild y el primer Kopi Luwak

Aquel artículo llegó a manos de un comprador que trabajaba para una empresa de café de especialidad El café de especialidad hace referencia a la categoría de mayor calidad del café, distinguida por un sabor excepcional y características propias. Su origen, procesado y tueste se cuidan con precisión para resaltar los sabores específicos de cada grano. Solo algunos lotes de café que han superado un proceso de selección de 15 pasos y un método especial de procesado pueden entrar en esta categoría. , Tony Wild. Anthony Wild es el autor del libro «Coffee: A Dark History». Como comerciante profesional e historiador del café, Wild analiza en su libro de 2005 tanto los efectos positivos como los profundamente negativos del café en la humanidad. Por ejemplo, explica cómo la cultura del consumo de café influyó en la creación del mercado de seguros Lloyd's of London. Al mismo tiempo, la pujante industria cafetera en la América del siglo XVIII contribuyó a intensificar el comercio de esclavos. Todo ello se detalla en nuestro artículo «La historia del café» en el blog de Altezza Travel. Con el tiempo, el señor Wild se convertiría en director de una empresa cafetera inglesa. Entonces decidió hacerse con aquel café exótico. Fue la primera persona que llevó Kopi Luwak a Occidente. Era solo 1 kg. La historia de este café llamó enseguida la atención de radios y periódicos locales. Se convirtió en tema de conversación en todo Yorkshire, y pronto la noticia saltó a la televisión británica a escala nacional.

La fama del Kopi Luwak crece

La noticia del café exótico se extendió después por todo el mundo. Apareció en el programa matinal estadounidense CNN News. Más tarde, la famosa presentadora Oprah Winfrey habló de él. El café de civeta, obtenido de los excrementos de civetas, se hizo conocido en toda América. Finalmente, en 2007, Kopi Luwak apareció en la popular película «The Bucket List».

En la trama, el multimillonario misántropo interpretado por Jack Nicholson disfruta constantemente de una taza de café llamado Kopi Luwak. No sabe demasiado sobre su origen; simplemente se permite todo lo caro e inusual. Su amigo erudito, interpretado por Morgan Freeman, acaba abriéndole los ojos. Ambos personajes esperan una muerte inminente a causa del cáncer. Para no caer en la locura mientras esperan el final, los 2 hombres deciden cumplir sus sueños: carreras de coches, ascender al Everest, ver las pirámides de Egipto y la Gran Muralla China, y hacer un safari en Tanzania.

Por cierto, Tanzania es nuestro hogar, y organizamos safaris en sus espectaculares parques nacionales. Si está en tus planes, te ayudamos a organizarlo. Imagina recorrer la sabana en un vehículo de safari, contemplar la gran migración de los animales en el Serengeti y acampar bajo el cielo estrellado de África. En esencia, puedes recrear todo lo que hicieron Nicholson y Freeman, salvo disparar a animales. No organizamos ese tipo de cruel «entretenimiento». En cambio, sí podemos preparar fácilmente una excursión a una finca cafetera en las laderas del Kilimanjaro.

¿Y qué tienen que ver la película y el café de civeta? Gracias a una trama llamativa, a las grandes interpretaciones de los actores y al éxito en taquilla, muchas personas de todo el mundo conocieron el café de civeta. Todo ello impulsó no solo la popularidad de los granos procedentes de Indonesia, sino también las ventas y la subida de precios.

¿Cuánto cuesta el café Kopi Luwak?

En nuestro análisis de 2024 sobre el mercado del café de civeta, estudiamos sus precios y encontramos una amplia variedad de ofertas. Los vendedores presentan opciones que van de 130 a 2.000 dólares por kilogramo de granos de café de civeta.

Normalmente, el Kopi Luwak auténtico alcanza precios de entre 600 y 1.500 dólares por kilogramo, dejando fuera ofertas sospechosamente baratas que pueden indicar productos falsificados.

Es poco probable que los paquetes vendidos a precios más bajos contengan granos auténticos de café de civeta. La presencia de falsificaciones, o de mezclas con solo una fracción del contenido declarado, está bien documentada en el mercado. Aun así, también conviene señalar que un precio más alto no garantiza necesariamente que el paquete contenga 100 % Kopi Luwak.

¿Por qué el café Kopi Luwak es tan caro?

En primer lugar, recoger este café en grandes cantidades es complicado. Hay muchas menos civetas salvajes comiendo cerezas de café que plantaciones de café común en todo el mundo. Además, esos granos aún deben encontrarse entre montones de excrementos. La búsqueda y la recogida requieren mucho tiempo. Algunos sostienen que solo se producen unos 500 kg de granos de Kopi Luwak al año, lo que explicaría su elevado precio. Sin embargo, en el mercado circula mucho más, y solo una parte de ese café es auténtico Kopi Luwak salvaje.

La amarga verdad sobre el café de heces, o por qué no deberías beberlo

Cuando los productores de café detectaron una fuerte demanda de café exótico procedente de Asia, simplificaron el proceso. Es mucho más fácil capturar un animal forestal, meterlo en una jaula y alimentarlo con bayas de café que dedicar tiempo a buscar y recoger granos. Eso fue exactamente lo que hicieron muchas empresas del Sudeste Asiático en los años siguientes.

Civetas en cautividad

Hoy existen varias granjas donde miles de civetas de pelaje suave permanecen en jaulas con distintos grados de malestar. Hay granjas realmente terribles, cuyos propietarios no se preocupan en absoluto por los animales. Viven en jaulas estrechas y sucias, sometidas a estrés constante. Se las alimenta a la fuerza solo con bayas de café, aunque en su entorno natural la dieta de las civetas es bastante variada. El impacto negativo de esa alimentación queda confirmado por numerosos casos de diarrea en animales, complicada con secreciones sanguinolentas. Se sabe que las civetas colocadas en una misma jaula pelean e incluso se muerden las extremidades a causa del estrés. En esas condiciones, muchos animales mueren prematuramente. Además, la población de civetas salvajes está amenazada porque muchas son capturadas para explotarlas en la producción de café.

En una ocasión tuvimos la oportunidad de visitar una de estas granjas durante una visita de «producción de café de civeta» en Tailandia. Nos resultó desagradable presenciar el maltrato animal, así que abandonamos la granja sin terminar la visita.

Los mitos de marketing de los vendedores de Kopi Luwak

Si lees los textos comerciales de los vendedores de café de civeta, casi conmueven. A menudo vienen a decir algo así:

«Adorables criaturas de pelaje suave se mueven libremente por algún bosque de Asia, buscando las cerezas de café más finas y maduras para saborear su manjar. ¡Oh, qué maravilla de la naturaleza! Rastreadoras locales recorren los senderos de las civetas en busca de granos de café, los recogen y los envían a un procesado minucioso. El sabor y el aroma únicos de este café exclusivo, tostado en su punto perfecto, superan a los de cualquier otro café. Pero si amas el café y valoras la máxima calidad, los productos corrientes no bastan. Regálate este café de lujo exclusivo, de gran sabor. Naturalmente, cuesta más que un arábica normal. Su recogida es laboriosa y su disponibilidad, por naturaleza, limitada. Ten la seguridad de que nuestro café se cosecha de acuerdo con todos los estándares éticos imaginables. Los granos proceden de civetas salvajes que prosperan en su hábitat natural».

Es posible que incluso muchos empleados de las empresas proveedoras crean en estas leyendas de marketing. Sin embargo, hace 10 años se estimaba que, pese a hablarse de 500 kg al año, en todo el mundo se vendían anualmente alrededor de 50 toneladas de café de civeta. Y ahora probablemente sea aún más, ya que han aparecido granjas no solo en Indonesia, sino también en Tailandia, Vietnam, China, India y Filipinas.

Iniciativas para detener la producción de Kopi Luwak

Anthony Wild, quien inició esta fiebre del café, lleva muchos años cargando con la culpa. En 2013 lanzó una campaña para detener el comercio mundial de café de civeta, desmontar los mitos sobre este café y su sabor «especial», y poner fin al sufrimiento de los animales. Pero la voluntad de una sola persona, o incluso de un grupo activista, apenas puede hacer frente a una fuerte presión de marketing y al deseo de ganar mucho dinero con relativa facilidad. Por desgracia, desde entonces apenas ha habido noticias sobre la lucha contra esta industria del Kopi Luwak.

Sin embargo, puede encontrarse información sobre iniciativas similares que surgen de vez en cuando en otras partes del planeta. Por ejemplo, en Brasil se produce café a partir de granos recogidos en excrementos de aves. Hablamos del café Jacu Bird. En la lengua local, el ave se llama «jacu», y en inglés se conoce como Chestnut-bellied Guan. En Costa Rica se produce café con la ayuda de murciélagos. También se ha abierto una granja similar en Madagascar. Pero el café más famoso y caro después del Kopi Luwak sigue siendo Black Ivory, cuyos granos se recogen de los excrementos de elefantes tailandeses. Su sabor se considera suave y delicado, sin amargor.

¿A qué sabe el café Kopi Luwak?

El café de civeta suele describirse como suave, nada amargo, delicado y terroso. Su aroma también es más delicado que el de variedades y marcas clásicas. A menudo lo elogian quienes se acercan por primera vez a bebidas exóticas y sus aficionados. Pero ¿qué dicen los catadores profesionales Los catadores son expertos profesionales que estudian los granos de café y prueban la bebida preparada, asignando a cada lote una puntuación en una escala de 100 puntos. y los conocedores?

Catas profesionales de Kopi Luwak

Los profesionales coinciden casi por unanimidad en su opinión sobre el sabor del café de civeta: lo consideran un mal café, sin acidez ni otras características propias del verdadero café de especialidad. Su sabor terroso y su cuerpo almibarado apuntan a una calidad baja. Sencillamente, no sabe bien, y la comunidad profesional lo reconoce abiertamente. Quienes han probado Kopi Luwak en catas profesionales confirman este hecho.

Miembros de Specialty Coffee Association Specialty Coffee Association reúne a productores de café, así como a exportadores, tostadores, vendedores y proveedores de equipos especializados. La asociación organiza campeonatos en todo el mundo y forma a catadores: especialistas capaces de catar café a ciegas según la normativa desarrollada por la organización, con una escala de 100 puntos. realizaron una cata comparativa con lotes sin identificar. Lo único que sabían todos los catadores era que había varias bebidas de especialidad anónimas. El café de civeta obtuvo la puntuación más baja.

Parece que se compra solo como curiosidad, por una historia de origen poco común. Detrás no hay buen sabor ni otras cualidades destacables del producto.

En resumen, puede decirse que el café de civeta tiene al menos 3 problemas:

• no vale lo que cuesta, porque su sabor es malo o mediocre
• a menudo se vende muy mezclado con café común de plantaciones
• los animales sufren en la producción de Kopi Luwak

Si aun así quieres probar y beber un café cuyos granos se recogen de excrementos animales, la decisión es tuya. Recomendamos no comprar café de civeta y no apoyar una industria que recurre al trato cruel de los animales.

No hemos encontrado fondos de protección animal dedicados específicamente a este problema. En cuanto demos con proyectos de este tipo, actualizaremos el artículo, hablaremos de programas de protección de civetas y compartiremos información sobre cómo podríamos ayudarles.

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