Stella Point en el Monte Kilimanjaro

En este artículo, exploraremos una de las cumbres o puntos de referencia clave en el Monte Kilimanjaro: Stella Point.

¿Qué es Stella Point, Kilimanjaro?

El Monte Kilimanjaro tiene tres puntos de cumbre oficiales que marcan las elevaciones alcanzadas por los escaladores. Durante una escalada al Monte Kilimanjaro, los viajeros hacen paradas para descansar, disfrutar de las vistas magníficas y recibir instrucciones de los guías sobre la siguiente etapa de su viaje por la montaña. Stella Point es uno de esos lugares. Aquí, los escaladores son recibidos por los primeros rayos del sol de la mañana.

Stella Point representa el punto más alto en el borde del cráter Kibo entre las rutas Lemosho y Marangu. Antes de dirigirse a la cumbre más alta del Kilimanjaro, Uhuru Peak, alcanzar Stella Point es el punto final de cumbre para los escaladores. Desde aquí, es aproximadamente una hora de caminata hasta Uhuru.

Por cierto, hay una diferencia de 11 metros (36 pies) en altura entre la marca histórica y el lugar donde ahora se instala el cartel.

¿Qué altura tiene Stella Point, Kilimanjaro?

El poste instalado en el sendero hacia Uhuru Peak indica una altitud de 5,756 metros (18,885 pies) sobre el nivel del mar. Esta es la altitud oficial de este punto clave.

El cartel está ubicado donde la ruta Lemosho llega por primera vez al borde del cráter Kibo. Sin embargo, la cumbre rocosa conocida como el histórico Stella Point se encuentra ligeramente más abajo, a una altitud de 5,745 metros (18,848 pies). Kingsley Latham detalló por primera vez esta ubicación en 1925 durante una expedición en el Kilimanjaro.

¿Dónde se encuentra el Stella Point del Kilimanjaro?

Esta ubicación, no el punto histórico, es donde encontrarás hoy el cartel de 'Felicidades. Ahora estás en Stella Point'. Hoy en día, los escaladores del Kilimanjaro pasan por Stella Point en su búsqueda por escalar el Kilimanjaro.

Los tres puntos de cumbre del Kilimanjaro: Stella Point, Gilman's Point, Uhuru Peak

Las elevaciones clave en el Monte Kilimanjaro son tres puntos, al alcanzar los cuales puedes recibir un certificado oficial de escalada del Kilimanjaro por completar la ascensión en la montaña más alta de África. Además de Stella Point, están Gilman's Point, ubicado más abajo al lado, y Uhuru Peak.

¿Es Stella Point el punto más alto del Kilimanjaro? No, está por debajo de Uhuru Peak, que se encuentra a 5,895 metros (19,341 pies). Por cierto, después de la expedición Latham, se pensó durante algún tiempo que Stella Point podría ser el punto más alto del Monte Kilimanjaro.

Gilman's Point está aún más bajo — 5,685 metros (18,652 pies). Entonces, ¿por qué se emite un certificado después de alcanzar cualquiera de estas tres cumbres?

La famosa montaña africana no es una pirámide clásica con un solo pico, sino un macizo de tres volcanes. Los tres puntos mencionados están ubicados a lo largo del borde del cráter del volcán más alto del Kilimanjaro — Kibo. Técnicamente, todos son picos equivalentes de la montaña. Al llegar al cráter Kibo, el escalador está en el "techo de África". En cuál de las elevaciones se encuentre para documentar este logro no importa mucho. La administración del Parque Nacional del Kilimanjaro emitirá un certificado oficial a cualquiera que llegue a los carteles en Gilman's Point, Stella Point, o Uhuru.

¿Por qué algunas personas deciden terminar su ascenso en Stella Point y no ir hasta Uhuru Peak?

Algunos se sienten cansados y apáticos después de una expedición de varios días, mientras que otros están tan agotados por los efectos del mal de altura que físicamente no pueden continuar el ascenso. Esto es precisamente lo que sucedió con el grupo cuya expedición puso a Stella Point en los mapas. Te contaremos más sobre lo que ocurrió entonces a continuación.

Además, a veces existen razones objetivas para terminar la expedición aquí. Por ejemplo, en abril-mayo de 2018, cayó tanta nieve en el Kilimanjaro que era físicamente imposible ir de Stella Point a Uhuru. Todas las expediciones tuvieron que terminar en el cartel con una elevación de 5,756 metros (18,885 pies). Solo después de que el equipo de montaña de Altezza Travel despejara el camino hacia Uhuru, las expediciones pudieron nuevamente terminar en el punto más alto del Kilimanjaro.

Aunque los glaciares en el Kilimanjaro están desapareciendo gradualmente y cae menos nieve, a veces todavía hay condiciones climáticas severas en la cumbre. Las ventiscas y tormentas de nieve pueden alterar los planes de los escaladores.

¿Por qué se llama Stella Point?

En julio de 1925, la pareja Latham, junto con un guía, un cocinero y varios porteadores, emprendieron una expedición al Kilimanjaro. En ese momento, el número de expediciones a la montaña más alta de África era pequeño, y la cumbre solo había sido alcanzada cinco veces.

Kingsley Latham trabajaba como funcionario público en el Departamento de Agricultura de Tanganica, la colonia británica que más tarde se convirtió en la independiente Tanzania. Era miembro del Mountain Club de Sudáfrica, tenía experiencia en senderismo y estaba entusiasmado con escalar el Kilimanjaro. Su esposa, Estella Latham, quien prefería ser llamada Stella, aceptó unirse a la aventura, aunque estaba asustada por los desafíos que se avecinaban. Conocemos la historia de esta expedición gracias a su diario.

Stella Latham tenía miedo de ascender la peligrosa montaña, miedo de quedar atrapada en la nieve y el hielo, que en ese momento era mucho más abundante en Kibo. Constantemente los desalentaban de este empeño, y ella tuvo que ocultar el hecho de que también iba a escalar la montaña. En ese tiempo, las mujeres en expediciones de montaña eran una rareza, y nadie creía en su éxito. Cuando las mujeres participaban en ascensos al Kilimanjaro, a menudo ni siquiera se las mencionaba en los diarios de los clubes de montaña o en los informes. Sin embargo, sabemos que antes de la Sra. Latham, al menos dos mujeres probablemente llegaron al cráter de Kibo. Ellas fueron Gertrude Emily Benham y Clary Ruckteschell-Truëb.

La pareja Latham tuvo que comenzar el ascenso eludiendo la ruta Marangu debido a un brote de viruela en el área de inicio. En ese momento, Marangu era la única ruta equipada en el Kilimanjaro, con cabañas ya construidas para los raros viajeros. La expedición al principio fue bien, pero a alturas donde casi no existe vegetación y solo hay paisajes de desierto pedregoso, ambos comenzaron a sufrir del mal de altura: dolores de cabeza, debilidad y fatiga. El frío a gran altitud penetraba hasta los huesos, impidiéndoles recuperarse. Las expediciones hace cien años no eran frecuentes ni profesionales, y el equipo era muy simple. Por ejemplo, uno de los porteadores llevaba sandalias en los pies descalzos.

El 13 de julio de 1925, Kingsley y Stella Latham, acompañados por dos residentes locales, Philipos y Sambuananga, llegaron al borde del cráter Kibo. Para ese momento, estaban exhaustos, habiendo tomado la dirección equivocada y desgastándose. Kingsley Latham se enfermó y comenzó a tener dificultades para respirar. Estaba claro que no podían avanzar más. Sin embargo, la pareja, dejando a los porteadores esperando en el punto de descanso, intentó avanzar a lo largo del borde cubierto de nieve hacia una elevación adelante, también cubierta de nieve. Les pareció ser el punto más alto. A mitad de camino, decidieron regresar ya que Kingsley Latham se sentía muy mal.

En ese momento, los escaladores se encontraban en la base de una pequeña roca. Con sus últimas fuerzas, la escalaron, hicieron una breve nota sobre el fin de su expedición, colocaron el papel en un frasco de vidrio y comenzaron su descenso. En esta nota, Kingsley Latham propuso nombrar el lugar Stella Point en honor a su esposa, siempre que este punto no tuviera ya un nombre. Hizo esto, rindiendo justo homenaje a su esposa. No solo se había convertido en una de las primeras mujeres en alcanzar el cráter principal del Kilimanjaro, sino que también estaba llena de energía. Podría haber llegado al pico más alto, pero no dejó a su esposo, quien sufría de mal de altura. Stella Latham lo ayudó a descender. La expedición terminó de manera segura.

Muchos años después, en 1937, Kingsley Latham regresaría al Kilimanjaro, esta vez sin su esposa, para intentar nuevamente el ascenso. Nuevamente no tendría éxito. A gran altitud, perdería el conocimiento, caería y sufriría pérdida de memoria. Pasarían muchos años hasta que superara los efectos de la amnesia y reaprendiera a leer, escribir y nombrar correctamente los objetos. Stella Latham nunca regresaría al Kilimanjaro y pediría a sus hijos que prometieran no escalar la montaña. Cuando su esposo se recuperó de su enfermedad, regresaron de Europa a África, se establecieron en Zimbabue y se convirtieron en exitosos agricultores de café.

¿Cómo llegar a Stella Point, Kilimanjaro?

Emprende un viaje a Tanzania con una expedición al Kilimanjaro guiada por Altezza Travel. Elige entre una variedad de rutas, cada una de las cuales te llevará no solo a Stella Point, sino también a la cumbre más alta del Kilimanjaro: Uhuru Peak. Para una óptima aclimatación a la altitud y una experiencia más gratificante, recomendamos elegir expediciones que duren 7 u 8 días. Tómate tu tiempo para ascender, evitando las trampas comunes experimentadas por escaladores pasados.

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