Stella Point en el Kilimanjaro

En este artículo repasamos Stella Point, una de las cumbres o puntos clave del Kilimanjaro.

¿Qué es Stella Point, en el Kilimanjaro?

El Kilimanjaro tiene 3 puntos oficiales de cumbre que señalan las altitudes alcanzadas por los montañeros. Durante una ascensión al Kilimanjaro, los viajeros hacen paradas para descansar, contemplar las magníficas vistas y recibir instrucciones de los guías sobre la siguiente etapa en la montaña. Stella Point es uno de esos lugares. Aquí, los montañeros reciben los primeros rayos del sol de la mañana.

Stella Point marca el punto más alto del borde del cráter Kibo entre las rutas Lemosho y Marangu. Antes de dirigirse a la cumbre más alta del Kilimanjaro, el pico Uhuru, Stella Point es el último punto de cumbre para los montañeros. Desde aquí queda alrededor de 1 hora de caminata hasta el pico Uhuru.

Existe, por cierto, una diferencia de 11 metros entre la cota histórica y el lugar donde hoy está instalado el cartel.

¿Qué altitud tiene Stella Point, en el Kilimanjaro?

El cartel instalado en el sendero hacia el pico Uhuru indica una altitud de 5.756 metros sobre el nivel del mar. Esta es la altitud oficial de este punto clave.

El cartel se encuentra donde la ruta Lemosho alcanza por primera vez el borde del cráter Kibo. Sin embargo, la cima del promontorio rocoso conocido como la Stella Point histórica se sitúa un poco más abajo, a 5.745 metros sobre el nivel del mar. Kingsley Latham describió por primera vez este lugar en 1925, durante una expedición en el Kilimanjaro.

¿Dónde se encuentra Stella Point, en el Kilimanjaro?

Hoy, el cartel «Enhorabuena. Estás en Stella Point» se encuentra en este lugar, no en el punto histórico. Los montañeros que ascienden hoy al Kilimanjaro pasan por Stella Point camino de la cumbre.

Los 3 puntos de cumbre del Kilimanjaro: Stella Point, Gilman's Point y pico Uhuru

Las cotas clave del Kilimanjaro son 3 puntos; al alcanzar cualquiera de ellos se obtiene el certificado oficial de ascensión al Kilimanjaro por completar la ascensión a la montaña más alta de África. Además de Stella Point, están Gilman's Point, situado más abajo y hacia un lado, y el pico Uhuru.

¿Es Stella Point el punto más alto del Kilimanjaro? No: está por debajo del pico Uhuru, que alcanza los 5.895 metros sobre el nivel del mar. Por cierto, después de la expedición de Latham se pensó durante un tiempo que Stella Point podía ser el punto más alto del Kilimanjaro.

Gilman's Point está aún más bajo, a 5.685 metros. Entonces, ¿por qué se emite un certificado al alcanzar cualquiera de estas 3 cumbres?

Esta célebre montaña no es una pirámide clásica con una sola cima, sino un macizo formado por 3 volcanes. Los 3 puntos mencionados se encuentran a lo largo del borde del cráter del volcán más alto del Kilimanjaro: Kibo. Técnicamente, todos son cumbres equivalentes de la montaña. Al alcanzar el cráter Kibo, el montañero está en el «techo de África». La cota concreta sobre la que se sitúe para documentar el logro no tiene demasiada importancia. La administración del Parque Nacional del Kilimanjaro emite un certificado oficial a cualquier persona que llegue a los carteles de Gilman's Point, Stella Point o el pico Uhuru.

¿Por qué algunas personas deciden terminar la ascensión en Stella Point y no continuar hasta el pico Uhuru?

Algunos llegan cansados y apáticos tras una expedición de varios días; otros están tan agotados por los efectos del mal de altura que físicamente no pueden continuar la ascensión. Eso fue exactamente lo que ocurrió al grupo cuya expedición incorporó Stella Point a los mapas. Más abajo contamos con más detalle qué sucedió entonces.

Además, a veces existen razones objetivas para terminar la expedición aquí. Por ejemplo, en abril-mayo de 2018 cayó tanta nieve en el Kilimanjaro que resultaba físicamente imposible ir de Stella Point al pico Uhuru. Todas las expediciones tuvieron que finalizar en el cartel situado a 5.756 metros sobre el nivel del mar. Solo después de que el equipo de montaña de Altezza Travel despejara el camino hasta el pico Uhuru, las expediciones pudieron volver a terminar en el punto más alto del Kilimanjaro.

Aunque los glaciares del Kilimanjaro van desapareciendo poco a poco y cada vez cae menos nieve, en la cumbre todavía puede hacer muy mal tiempo. Las ventiscas y tormentas de nieve pueden alterar los planes de los montañeros.

¿Por qué se llama Stella Point?

En julio de 1925, el matrimonio Latham, acompañado por un guía, un cocinero y varios porteadores, emprendió una expedición al Kilimanjaro. En aquella época, las expediciones a la montaña más alta de África eran escasas y la cumbre solo se había alcanzado 5 veces.

Kingsley Latham trabajaba como funcionario en el Departamento de Agricultura de Tanganyika, la colonia británica que más tarde se convertiría en la Tanzania independiente. Era miembro del Club de Montaña de Sudáfrica, tenía experiencia en trekking y le ilusionaba ascender al Kilimanjaro. Su esposa, Estella Latham, que prefería que la llamaran Stella, aceptó unirse a la expedición, aunque le asustaban los retos que les esperaban. Conocemos la historia de esta expedición gracias a su diario.

Stella Latham temía ascender a una montaña peligrosa y quedar atrapada en la nieve y el hielo, mucho más abundantes entonces en Kibo. Intentaron disuadirlos constantemente de aquel empeño, y ella tuvo que ocultar que también iba a subir la montaña. En aquella época, las mujeres en expediciones de montaña eran una rareza y nadie creía en su éxito. Cuando participaban en ascensiones al Kilimanjaro, a menudo ni siquiera se las mencionaba en los boletines de los clubes de montaña ni en los informes. Sin embargo, sabemos que antes de la señora Latham al menos 2 mujeres llegaron probablemente al cráter Kibo. Fueron Gertrude Emily Benham y Clary Ruckteschell-Truëb.

El matrimonio Latham tuvo que iniciar la ascensión evitando la ruta Marangu debido a un brote de viruela en la zona de salida. En aquel momento, Marangu era la única ruta equipada del Kilimanjaro, con refugios ya construidos para los pocos viajeros que llegaban hasta allí. La expedición empezó bien, pero a altitudes donde casi no hay vegetación y solo se extiende un paisaje de desierto pedregoso, ambos empezaron a sufrir mal de altura: dolor de cabeza, debilidad y fatiga. El frío de la alta montaña calaba hasta los huesos e impedía recuperarse. Las expediciones de hace 100 años no eran frecuentes ni profesionales, y el equipo era muy básico. Por ejemplo, uno de los porteadores llevaba sandalias con los pies descalzos.

El 13 de julio de 1925, Kingsley y Stella Latham, acompañados por 2 residentes locales, Philipos y Sambuananga, alcanzaron el borde del cráter Kibo. Para entonces estaban agotados: se habían desviado en una dirección equivocada y habían consumido sus fuerzas. Kingsley Latham enfermó y empezó a tener dificultades para respirar. Era evidente que no podían continuar. Sin embargo, la pareja, dejando a los porteadores esperando en el punto de descanso, intentó avanzar por el borde cubierto de nieve hacia una elevación cercana, también nevada. Les pareció que podía ser el punto más alto. A medio camino decidieron regresar, porque Kingsley Latham se encontraba muy mal.

En ese momento, los montañeros se hallaban al pie de una pequeña roca. Con las últimas fuerzas, la subieron, escribieron una breve nota sobre el final de la expedición, dejaron el papel en un tarro de cristal e iniciaron el descenso. En esa nota, Kingsley Latham propuso llamar a aquel lugar Stella Point en honor a su esposa, siempre que no tuviera ya nombre. Lo hizo como justo homenaje a ella. No solo se había convertido en una de las primeras mujeres en alcanzar el cráter principal del Kilimanjaro, sino que además aún conservaba energía. Podría haber llegado a la cumbre más alta, pero no abandonó a su marido, que sufría mal de altura. Stella Latham le ayudó a descender. La expedición terminó sin incidentes.

Muchos años después, en 1937, Kingsley Latham regresó al Kilimanjaro, esta vez sin su esposa, para intentar de nuevo la ascensión. Tampoco lo consiguió. A gran altitud perdió el conocimiento, cayó y sufrió pérdida de memoria. Tardó muchos años en superar los efectos de la amnesia y volver a aprender a leer, escribir y nombrar correctamente los objetos. Stella Latham nunca volvió al Kilimanjaro y pidió a sus hijos que prometieran no ascender la montaña. Cuando su marido se recuperó de la enfermedad, regresaron de Europa a África, se instalaron en Zimbabue y se convirtieron en prósperos productores de café.

¿Cómo llegar a Stella Point, en el Kilimanjaro?

La forma de llegar a Stella Point es una expedición al Kilimanjaro en Tanzania guiada por Altezza Travel. Elige entre varias rutas: todas pasan por Stella Point y continúan hasta la cumbre más alta del Kilimanjaro, el pico Uhuru. Para una aclimatación óptima a la altitud y una ascensión más completa, recomendamos expediciones de 7 u 8 días. Subir sin prisa ayuda a evitar los errores habituales de muchos montañeros del pasado.

Contacta con nosotros a través de la web y empieza a preparar tu expedición con Altezza Travel. Conocemos la historia del Kilimanjaro y, sobre todo, organizamos expediciones seguras y muy cómodas en la montaña.

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