¿Cuál es la montaña más difícil y peligrosa del mundo para ascender? 12 «montañas asesinas» compiten por el título

Las montañas altas, rocosas, aparentemente inexpugnables y coronadas de nieve despiertan admiración en los viajeros y una mezcla de entusiasmo y temor en los alpinistas profesionales. Ellos saben lo que les espera: semanas e incluso meses avanzando por la ladera al límite de las capacidades humanas, con un riesgo vital elevado. Todo para pasar unos minutos codiciados en uno de los puntos más altos y casi inaccesibles del planeta.

Spoiler: el Everest no encabeza la lista. Es la montaña más alta, pero está lejos de ser la más difícil y peligrosa. Si se observa el porcentaje de muertes frente a cumbres alcanzadas, las probabilidades de hacer cumbre en el Everest son mucho más altas que en algunas de las montañas de esta lista.

¿Qué hace que una montaña sea la más difícil y peligrosa de ascender?

Esta valoración depende de muchos factores. No siempre se trata de la montaña más alta, más remota o más inclinada. A veces ocurre lo contrario: la accesibilidad logística, la popularidad entre los viajeros y una apariencia de seguridad y facilidad en la ascensión pueden elevar las tasas de mortalidad. En cambio, enfrentarse a algunos gigantes formidables de las «Siete Cumbres», como la ascensión al Kilimanjaro (5.895 m), presenta tasas de mortalidad casi nulas y un porcentaje de cumbre cercano al 100 %.

Geografía natural y condiciones meteorológicas

Las montañas costeras situadas en latitudes extremas suelen presentar una meteorología imprevisible. La lluvia, las tormentas eléctricas y los vientos huracanados pueden convertir en cualquier momento una ascensión técnicamente sencilla en una expedición peligrosa.

La elección de la ruta también desempeña un papel importante. En la cara norte del Eiger, por ejemplo, apenas entra el sol, mientras que la tristemente célebre cara Rupal del Nanga Parbat permite a los montañeros aprovechar el calor y secar ropa y equipo.

Altura absoluta e inclinación

Algunas montañas presentan características que exigen escalada técnica intensa a gran altitud. Una gran pared rocosa situada a baja cota puede ser manejable, pero a 8.000 metros se convierte en una tarea casi insalvable.

El grado de inclinación también es crucial. Una ruta o una montaña escarpada, con independencia de su altura, aumenta de forma notable el tiempo de ascensión, el esfuerzo físico y el riesgo. Un ejemplo claro es la «milla más larga de la Tierra»: los últimos 300 metros antes de la cumbre del Everest.

Infraestructura

Las montañas con una ruta clara y previsible difieren mucho en complejidad de aquellas que requieren habilidades avanzadas de escalada técnica. Por ejemplo, ascender Baintha Brakk y Cerro Torre [atención, spoiler] exige dominio de la escalada mixta, incluida la escalada en hielo, la escalada en grandes paredes y la escalada artificial.

¿Cuáles son las montañas más difíciles y peligrosas de ascender en el mundo? Nuestro top 12.

12. Monte Washington

Puede parecer sorprendente que una montaña de 1.916 metros figure en la lista de las más difíciles y peligrosas del mundo. Pero así es. Esta montaña, que a primera vista parece una gran colina, se ha cobrado más vidas que muchas cumbres mucho más altas e imponentes.

El monte Washington se encuentra en New Hampshire, Estados Unidos. Conocido por sus vientos huracanados, sus cambios bruscos de tiempo y sus granizadas veraniegas, ha causado más de 150 muertes desde 1849, año en que comenzaron los registros. A menudo, los fallecimientos se deben a la actitud despreocupada de viajeros que no están preparados para los cambios meteorológicos. Nicholas Howe, autor de «Not Without Peril: 150 Years of Misadventure on the Presidential Range of New Hampshire», señala que muchas personas «no entienden la diferencia entre el tiempo de Boston y el de la montaña».

La temperatura en la cumbre puede caer hasta casi -50 °C. Además, mantuvo el récord mundial de velocidad del viento, con 372 km/h, entre 1934 y 1996. Según el Mount Washington Avalanche Center, cada año se realizan unas 25 operaciones de rescate. Y eso pese a que los viajeros pueden llegar a la cumbre en teleférico.

11. Cerro Torre

Cerro Torre, una montaña relativamente pequeña de Argentina, es una torre de roca cubierta de hielo que se alza hacia el cielo hasta los 3.128 metros. Por su arquitectura amenazante, se la considera con razón una de las más exigentes de la Tierra.

Los montañeros que intentan ascender Cerro Torre deben superar tramos verticales y extraplomados, alternando roca y hielo en una ventana meteorológica muy breve. Debido al clima costero de la Patagonia austral, los vientos fuertes y las tormentas repentinas pueden prolongarse varios días.

La mortalidad en la montaña solo está documentada en unos pocos casos aislados. No existen estadísticas fiables sobre Cerro Torre. En su lugar, gran parte de la atención se centra en el misterio de la primera ascensión a la cumbre.

En 1959, el alpinista italiano Cesare Maestri afirmó haber ascendido con éxito la montaña. Sin embargo, según su relato, su compañero Toni Egger cayó y murió durante el descenso junto con la cámara que contenía la prueba de aquella expedición. Muchos no creyeron la versión de Maestri, y los intentos posteriores fallidos de conquistar Cerro Torre, con nuevas víctimas, no hicieron sino reforzar las dudas. Más tarde se encontró el cuerpo de Egger, pero no apareció ninguna cámara junto a él.

En 2015, el alpinista profesional y guía de montaña Rolando Garibotti estudió la fotografía tomada por Maestri durante aquella expedición. El italiano sostenía que la imagen mostraba a Toni Egger «escalando las placas inferiores de Cerro Torre». Garibotti descubrió que la foto se había tomado en realidad en el lado opuesto del macizo. Incluso si solo estaban intentando encontrar una ruta más fácil hacia la cumbre en ese punto, la imagen contradice los relatos previos de Maestri. Aun así, el debate continúa hasta hoy.

10. Baintha Brakk

Nuestra atención se desplaza ahora a Pakistán, al monte Baintha Brakk, situado a 7.285 metros de altitud. Su lugar en la lista de las montañas más difíciles y peligrosas no se explica por el número de muertes, ni por los relatos de alpinistas experimentados, ni siquiera por su intimidante apodo, «devoradora de hombres». La cumbre es célebre por sus rutas extremadamente exigentes y por el hecho de que solo ha sido conquistada 3 veces.

La primera ascensión con éxito tuvo lugar en 1971. En el regreso, uno de los primeros montañeros, Doug Scott, se rompió ambas piernas, y su compañero, Chris Bonington, se fracturó 2 costillas y contrajo neumonía. Aun así, lograron llegar al campamento base durante una fuerte tormenta y regresaron con vida.

Los alpinistas no consiguieron repetir aquel éxito hasta 2001. La tercera y última ascensión tuvo lugar en 2012. Más de 20 expediciones fracasaron. Aunque el «Ogro» no tiene fama de ser un lugar donde muera mucha gente, incluso los mejores montañeros del mundo miran esta montaña con enorme respeto.

Es una formidable torre de granito, con laderas empinadas, ascensiones difíciles y tormentas imprevisibles a gran altitud. Incluso la ruta más favorable se convierte en una auténtica lucha por sobrevivir.

9. Matterhorn

Viajamos ahora a la frontera entre Suiza e Italia, a los pies de la cumbre alpina más famosa, de 4.478 metros. El Matterhorn es un ejemplo claro de cómo una montaña que no es la más difícil desde el punto de vista técnico puede convertirse en una de las más peligrosas por el fácil acceso a grandes altitudes y la gran cantidad de montañeros sin experiencia.

La primera ascensión a esta montaña se realizó en 1865. Desde entonces, se han registrado unas 600 muertes entre quienes intentaban repetir aquel triunfo. Aun así, miles de viajeros se adentran cada año en las rutas del Matterhorn, provocando nuevos accidentes por imprudencia.

Según Zermatt, la entidad que gestiona la estación turística suiza del mismo nombre, cada año mueren de media 6 personas en la montaña. Otras estimaciones elevan la cifra hasta 12. Durante el verano se realizan unas 40 operaciones de rescate. Además de los factores humanos, el peligro de la montaña se explica por los cambios rápidos de tiempo, las tormentas, el alto riesgo de avalanchas y los desprendimientos de rocas.

8. Everest

Por su enorme fama, podría pensarse que el Everest, también conocido como Chomolungma, Sagarmatha y el «techo del mundo», debería encabezar la lista de montañas extremadamente difíciles y peligrosas. Pero no es exactamente así.

Este gigante del Himalaya, situado en la frontera entre Nepal y China, ostenta el título de la montaña más alta sobre el nivel del mar, con 8.848 metros. Sin embargo, si se tiene en cuenta la relación entre ascensiones con éxito y fallecimientos, la tasa de mortalidad actual se sitúa entre el 1 % y el 3,29 %. Esta última cifra fue publicada por la agencia de análisis Statista en mayo de 2023. No obstante, no siempre fue así.

Como escribe en su blog el alpinista estadounidense Alan Arnette, que ha hecho cumbre en el Everest 4 veces, entre 1922 y 1999 la tasa de mortalidad fue del 14,5 %. Solo descendió a sus niveles más bajos entre 2000 y 2023. Según la Himalayan Database, en enero de 2024, 6.664 personas habían alcanzado la cumbre del Everest y 327 habían muerto en sus laderas.

Aproximadamente el 59 % de las muertes en la montaña se debe a avalanchas, caídas de hielo, tormentas invernales y caídas desde altura. El 41 % restante es menos fácil de clasificar. Aquí entran en juego el mal de altura, la congelación, la insuficiencia respiratoria, el paro cardíaco y otras consecuencias de permanecer en condiciones extremadamente duras. Las causas y circunstancias exactas de la muerte de muchos montañeros siguen siendo desconocidas; el Everest es el único testigo.

En los últimos años se ha observado un aumento de los accidentes debido al creciente número de montañeros. Los guías con experiencia admiten que el carácter distintivo del Everest se ha diluido con la comercialización de la montaña. Lo que antes era un logro reservado a unos pocos se ha convertido en una opción para muchos, ya que algunas empresas turísticas venden servicios incluso a montañeros relativamente inexpertos. Se pueden contratar no solo guías, sino también porteadores para cargar mochilas, preparar comida y vigilar la salud de los viajeros. Aun así, la gran mayoría no llega a la cumbre.

Pese a su popularidad, sigue siendo una de las montañas más difíciles de ascender del mundo y concentra numerosos peligros. Si decides embarcarte en esta expedición, conviene tener presente lo siguiente:

• La expedición dura unos 2 meses. Alcanzar el campamento base, a 5.364 metros, puede llevar hasta 2 semanas, y la aclimatación requiere 1 mes;
• Los montañeros suelen perder entre 10 y 15 kg durante la ascensión;
• Cada miembro del grupo necesita una condición física y cardiovascular excepcional. La ruta hacia la cumbre incluye largas y empinadas pendientes de nieve y hielo que exigen una resistencia extrema;
• A gran altitud, la temperatura del aire puede caer por debajo de -60 °C con vientos fuertes, y el contenido de oxígeno ronda el 30 % de lo normal;
• El tramo más difícil son los últimos 300 metros, el empuje final hacia la cumbre, conocido como la «milla más larga de la Tierra». Para superarlo, los montañeros deben avanzar por una pared rocosa lisa y empinada;
• El coste de la expedición oscila entre 40.000 y 90.000 $.

7. Dhaulagiri

Este gigante de 8.167 metros se encuentra en Nepal, en la vertiente occidental del temido Annapurna, y es la séptima cumbre más alta del mundo. La montaña figura sin duda entre los grandes objetivos de cualquier alpinista profesional, pero para la mayoría sigue siendo inalcanzable.

La primera ascensión con éxito a la cumbre del Dhaulagiri tuvo lugar en 1960. Desde entonces, más de 480 personas han repetido el logro por la misma ruta. Sin embargo, nadie ha ascendido nunca la montaña por su cara sur. Incluso el legendario alpinista Reinhold Messner, el primero en hacer cumbre en el Everest en solitario y sin botella de oxígeno, fracasó aquí.

En cuanto a la mortalidad en la montaña, los datos no son concluyentes. Algunas fuentes señalan que unas 70 personas han muerto allí, otras mencionan 85 (a diciembre de 2021) y algunas elevan la cifra a 140. Según la Himalayan Database, la relación entre muertes y ascensiones con éxito fue del 21,9 % en 2021 y del 13,5 % en 2023.

Los expertos destacan especialmente las laderas empinadas y el brusco ascenso a cotas extremas como rasgos de la ruta. Además, el «programa» de la expedición incluye un alto riesgo de avalanchas y una meteorología imprevisible.

6. Kangchenjunga

Continuamos el recorrido por el Himalaya, en la frontera entre India y Nepal. La cumbre del Kangchenjunga se sitúa a 8.568 metros, lo que la convierte en la tercera montaña más alta del mundo. La mortalidad oscila entre el 15 % y el 22 %, y más de 50 personas han perdido la vida allí. Sin embargo, esta montaña no está en la lista solo por esa cifra de 2 dígitos.

Si se observa el número de casos mortales en las laderas más peligrosas del mundo, se aprecia que con el tiempo tiende a disminuir gracias a un mejor conocimiento de los tramos extremos, a la mayor profesionalización de los montañeros y al equipo moderno. Kangchenjunga, en cambio, es una excepción.

Desde el punto de vista de la escalada técnica, según los expertos, la montaña no se sitúa entre las de máxima dificultad. Lo que vuelve peligroso el camino hacia la cumbre, alcanzada menos de 300 veces, son la altitud y las condiciones climáticas. Un tiempo extremadamente variable, avalanchas y desprendimientos constantes, el riesgo de sufrir falta de oxígeno en la parte alta o de resbalar en una pendiente de 45-50 grados durante el descenso —las causas de muerte más habituales— convierten Kangchenjunga en una de las montañas más peligrosas del planeta.

5. Mont Blanc

Como montaña más alta de Europa, el Mont Blanc tiene una historia de ascensiones y accidentes tan impresionante como estremecedora. Comenzó en 1786, cuando Jacques Balmat y Michel Paccard alcanzaron por primera vez su cumbre, a 4.808 metros. Aquel hecho marcó el inicio del alpinismo moderno.

Hoy, la montaña situada en la frontera entre Italia y Francia es una de las más visitadas del mundo, con unas 20.000 personas que la ascienden cada año. Sin embargo, su popularidad y la percepción de que es una ascensión sencilla la convierten en una de las más peligrosas: en temporada alta, hasta 300 montañeros intentan alcanzar la cumbre cada día, y los servicios de rescate realizan una media de 12 operaciones por fin de semana. Las rutas saturadas y la imprudencia provocan unas 100 muertes al año en el Mont Blanc. 

Además del enorme número de montañeros experimentados y no cualificados, otra causa de muchas muertes son los desprendimientos de roca y las avalanchas. Los alpinistas deben cruzar enormes placas de hielo con grietas y simas, que se vuelven peligrosas con el tiempo cálido al provocar deslizamientos de nieve. Otro punto mortal de la montaña es el «Couloir du Goûter», también conocido como el «corredor de la muerte». Este tramo obligatorio en la ruta normal de ascensión expone a los montañeros a un alto riesgo de caída de rocas. Cada año mueren allí alrededor de 4 alpinistas.

4. Eiger

Viajamos ahora a Suiza, donde el Eiger, de 3.967 metros, domina la pequeña localidad de Kleine Scheidegg, en los Alpes berneses. Los alpinistas lo conocen por su cara norte (Nordwand, en alemán), apodada Mordwand («Muro asesino») por su historia sombría.

La cara norte es un enorme acantilado fracturado de 1.800 metros de altura, que los montañeros deben superar con frío, cambios meteorológicos rápidos y un alto riesgo de caída de rocas y hielo.

La primera ascensión del Eiger por la vertiente oeste, más segura, fue realizada en 1858 por Christian Almer, Peter Bohren y Charles Barrington. Tuvieron que pasar otros 80 años para que los alpinistas conquistaran la «cara norte». En total, al menos 64 montañeros han muerto intentando alcanzar la cumbre.

A pesar del aumento de expediciones con éxito en los últimos años (unas 700 en total), la montaña sigue entre las más peligrosas. El alpinista británico Kenton Cool, que ha hecho cumbre en las montañas más altas del mundo, describió la Nordwand así:

«Esta montaña es una de las grandes ascensiones alpinas de Europa. Tiene una ruta muy famosa por la cara norte, pero también es notoriamente peligrosa. Fue una de las últimas grandes zonas de los Alpes en ser desbloqueada (se escaló por primera vez en 1938). La he ascendido un par de veces: es magnífica con buenas condiciones, pero tiene su propio sistema meteorológico y puede volverse muy peligrosa muy deprisa».

3. Nanga Parbat

Volvemos a Pakistán, hogar de la novena montaña más alta del mundo. Pero no son sus 8.126 metros los que la convierten en una de las más peligrosas. La ruta hacia la cumbre avanza por una arista estrecha, y en el lado sur se encuentra la cara Rupal, la mayor pared de roca y hielo de la Tierra, con casi 5.000 metros, capaz de llevar al límite físico incluso a los montañeros más experimentados. Por este motivo, el Nanga Parbat [«montaña desnuda»] ha recibido nombres como «devoradora de hombres» y «montaña asesina».

La primera ascensión con éxito por una ruta más segura fue realizada por Hermann Buhl, de la expedición germano-austríaca, en 1954. Antes de eso, el Nanga Parbat ya se había cobrado la vida de al menos 31 alpinistas.

La cara Rupal, con una inclinación que varía entre 40 y 90 grados, no fue conquistada hasta 1970. Desde entonces, solo unos pocos han repetido ese logro. Las ascensiones con éxito a la cumbre siguen siendo excepcionales. Hasta 1990, la tasa de mortalidad en la montaña alcanzaba el 77 %; ahora fluctúa entre el 20,7 % y el 22 %, con más de 60 fallecidos.

Otro factor que contribuye a la dificultad de la montaña es la meteorología. El Nanga Parbat se encuentra en el Himalaya occidental, rodeado de montañas más bajas. Como resultado, está expuesto a vientos huracanados y a condiciones meteorológicas extremadamente cambiantes.

2. K2

La segunda montaña más alta del mundo, el «ochomil» más septentrional del planeta, se encuentra en la frontera entre Pakistán y China y se eleva hasta los 8.611 metros. Conocida como Karakoram 2, K2, Chogori y la «montaña salvaje», no cuenta con estadísticas de ascensión fiables, pero ocupa el segundo lugar en mortalidad tras el Annapurna, lo que la convierte en la segunda montaña más mortífera del mundo. 

Los alpinistas describen K2 como una pirámide gigante de hielo, nieve y roca. La ruta más sencilla hacia la cumbre implica atravesar glaciares y escalar rocas empinadas bajo temperaturas extremas, vientos fuertes, nevadas y falta de oxígeno. Algunas empresas organizan ascensiones combinadas a K2 y al cercano Broad Peak, otro formidable ochomil.

Uno de los tramos más peligrosos de la montaña es el «Bottleneck». Aquí, los montañeros deben superar una formación de hielo extraplomada, con bloques inestables que a menudo se desploman junto con quienes avanzan por ellos. Aun así, es la ruta más rápida hacia la cumbre y permite reducir el tiempo en la «zona de la muerte»: altitudes de 8.000 metros extremas para el cuerpo humano.

¿Es K2 más mortífera que el Everest?

Sí, sin duda. La mayoría de analistas sitúa K2 en el segundo lugar de mortalidad entre los «ochomiles», con una tasa cercana al 23-25 %.

¿Cuál es la montaña más difícil de ascender del mundo?

Aunque existe debate entre alpinistas, K2 suele citarse como la montaña más difícil de ascender del mundo y una de las más peligrosas.

Alan Arnette, mencionado anteriormente, afirma que más de 90 personas han muerto intentando ascender Karakoram 2. Describe su propia ascensión a K2 como extremadamente dura. Según él, el desgaste físico es tan severo que los montañeros llegan a tener un hambre y un agotamiento extremos, hasta el punto de no poder comer ni dormir.

También anunció para 2024 la publicación de un libro titulado «Climbing for a Cause: K2 with a Purpose». En cuanto a películas, recomendamos el documental «K2 - The Most Dangerous Mountain in the World». En él aparecen los reconocidos alpinistas Eddie Bauer, Adrian Ballinger y Carla Perez, junto con el fotógrafo Esteban Mena, intentando hacer cumbre sin oxígeno suplementario. 2 datos del documental:

• Ha viajado más gente al espacio que a la cumbre de K2;
• Por cada 4 personas que alcanzaron la cumbre y sobrevivieron, 1 murió. 

El episodio más oscuro de la historia de la montaña ocurrió en agosto de 2008. 11 montañeros de varios grupos murieron en la ladera y otros 3 resultaron heridos. Las circunstancias completas de aquella cadena de accidentes mortales y de la avalancha siguen sin conocerse.

1. Annapurna

Regresamos ahora a Nepal para encontrarnos con otra «montaña asesina», la que encabeza nuestra lista.

Entonces, ¿cuál es la montaña más peligrosa de ascender del mundo?

La montaña más peligrosa de ascender del mundo es Annapurna, tristemente célebre por su terrible tasa de mortalidad entre montañeros.

Annapurna, la décima montaña más alta del mundo (8.091 metros), tiene quizá la historia de ascensiones más oscura, las estadísticas de mortalidad más elevadas e innumerables advertencias para que los montañeros sin experiencia no intenten alcanzar su cumbre. Empecemos por el principio.

• En 2012, 191 montañeros habían hecho cumbre, con al menos 61 muertes registradas (52 durante la ascensión y 9 durante el descenso).
• En 2014, una tormenta de nieve golpeó Annapurna y sus alrededores, provocó avalanchas y causó la muerte de 43 personas. Se desconoce cuántas estaban en la ladera en ese momento, pero fuentes posteriores mencionan al menos 72 muertes en la montaña.
• En mayo de 2023, la tasa de mortalidad se situaba en el 27,2 %. La montaña ocupa el primer lugar en este indicador entre los demás «ochomiles».

El Everest, que es 800 metros más alto, ha sido ascendido por más de 6.000 personas, mientras que solo unos pocos cientos han alcanzado la cumbre del Annapurna en la historia registrada. Sus rutas solo están al alcance de los mejores alpinistas del mundo. Por eso, las empresas que organizan expediciones privadas en todo el mundo recomiendan a los amantes del riesgo, en la sección «Annapurna» de sus webs, limitarse a visitar las casas de té de la zona de Khopra Ridge.

¿Por qué es tan peligroso el Annapurna?

¿Qué hace que Annapurna sea tan peligroso? Casi todo. Tramos rocosos empinados prácticamente infranqueables, meteorología imprevisible, alto riesgo de tormentas, avalanchas y bajas temperaturas en altura. La lejanía de la montaña respecto a zonas pobladas también influye. En caso de emergencia, es imposible llegar rápido a un lugar seguro o recibir asistencia urgente. Desde luego, no es una montaña que deba subestimarse.

¿Quieres saber más sobre los viajes de aventura en Tanzania?

¡Habla con nuestro equipo! Conocemos de primera mano los principales destinos de Tanzania. Nuestros asesores de viaje, con base junto al Kilimanjaro, están listos para compartir recomendaciones y ayudarte a planificar un viaje memorable.

Más artículos interesantes