Observación de aves en el Parque Nacional de Mkomazi y las montañas Pare y Usambara

Cuando pensamos en el norte de Tanzania, los primeros lugares que vienen a la mente son el Serengeti y el Ngorongoro, el famoso Kilimanjaro y el algo menos conocido, pero también magnífico, Parque Nacional del Tarangire y el lago Manyara. Todos ellos son, sin duda, lugares interesantes para los observadores de aves: en estas zonas y en sus alrededores se encuentran muchos cientos de especies. Sin embargo, en el norte del país hay muchos otros enclaves que atraen a amantes de la ornitología de todo el mundo a viajar a Tanzania para observar aves.

En el nordeste de Tanzania, cerca de la frontera con Kenia, se concentran varias áreas importantes para la avifauna, todavía ricas en diversidad de especies pese a la creciente presión humana. A menudo llegan noticias sobre la tala activa de los bosques de montaña de las cordilleras Usambara y Pare, sustituidos por asentamientos, plantaciones y tierras agrícolas, además de bosques artificiales donde los árboles se cultivan para su posterior explotación maderera. Entre estas montañas y la frontera keniana, sin embargo, se extiende una gran zona protegida donde pueden observarse cientos de especies de aves. Hablamos del Parque Nacional de Mkomazi. Además, por las montañas Usambara y Pare se reparten numerosas áreas de conservación más pequeñas. En este artículo repasamos lo que se puede encontrar en estas zonas durante un viaje ornitológico por Tanzania.

Parque Nacional de Mkomazi

Mkomazi alberga más de 400 especies de aves. La mayor parte del territorio está cubierta de bosque, aunque también abundan los espacios abiertos. Se ven además colinas rocosas aisladas, tapizadas por bosques de galería. Las precipitaciones son escasas, ya que la mayor parte de la lluvia cae al este de Mkomazi y no llega a cruzar las montañas Usambara, una barrera natural para el parque nacional. Las montañas del Pare Sur protegen el parque por el oeste, como continuación de la cordillera de Usambara. Al norte, Mkomazi limita con el Parque Nacional de Tsavo West, situado en Kenia. Entre ambos no hay barreras naturales, por lo que la migración de animales entre los 2 parques es constante y activa.

Si buscamos algunas de las aves más interesantes y raras de Tanzania, aprovechando la situación fronteriza del parque, pueden citarse las siguientes especies: la eremomela ventrigualda (Eremomela flavicrissalis), que a veces se observa aquí en el extremo meridional de su área de distribución, así como el crombec somalí (Sylvietta isabellina), la abubilla arbórea violeta (Phoeniculus damarensis), el estornino de Shelley (Lamprotornis shelleyi) y el chagra de 3 listas (Tchagra jamesi). Los hábitats habituales de estas especies se encuentran al norte de Kenia, en Etiopía y en Somalia.

Una de las aves más interesantes observadas en Mkomazi es la alondra de Friedmann (Mirafra pulpa). Se sabe poco sobre ella. Solo existen 3 localizaciones reducidas donde se haya registrado: el sur de Etiopía, el centro de Kenia y la frontera entre Kenia y Tanzania. En este último caso, dentro de una pequeña zona que incluía Mkomazi. La alondra de Friedmann prefiere los matorrales densos, aunque no las áreas áridas. En Tanzania se la ha visto durante la estación de lluvias. Se considera un ave muy esquiva: encontrarla en el parque nacional sería una auténtica suerte.

Aquí viven algunas especies clasificadas actualmente como amenazadas. Entre ellas figuran el serpentario (Sagittarius serpentarius), el buitre cabeciblanco (Trigonoceps occipitalis), el buitre orejudo (Torgos tracheliotos), el alimoche sombrío (Necrosyrtes monachus), el buitre dorsiblanco africano (Gyps africanus), el buitre de Rüppell (Gyps rueppelli), el águila volatinera (Terathopius ecaudatus), el águila marcial (Polemaetus bellicosus) y el águila esteparia (Aquila nipalensis).

Entre las especies migratorias que visitan las tierras de Mkomazi se encuentran, entre otras, el guion de codornices (Crex crex) y el aguilucho papialbo (Circus macrourus).

Algunas zonas de las montañas del Pare Sur se sitúan justo en el límite occidental de Mkomazi.

Montañas del Pare Sur

En el nordeste de Tanzania, las montañas del Arco Oriental comienzan con las montañas del Pare Norte y continúan hacia el sur con otra cadena conocida como Pare Sur. Dividen la meseta entre la parte principal de Tanzania y el boscoso Parque Nacional de Mkomazi, encajado junto a la frontera keniana. El área importante para la avifauna incluye varios bosques agrupados, pero solo uno de ellos, la Reserva Forestal de Chome, está bien estudiado. En la práctica, la mayor parte de los datos sobre aves procede de observaciones realizadas en esa reserva.

Entre las especies interesantes registradas en el Pare Sur figuran el akalat de Sharpe (Sheppardia sharpei) y la curruca forestal de capirote rojizo, también conocida como sastrecillo africano (Artisornis metopias). Ambas se han registrado cerca del punto más alto de las montañas, el pico Shengena, a 2.463 metros sobre el nivel del mar. En aproximadamente la misma zona se observó el mosquitero de garganta amarilla (Phylloscopus ruficapilla). El papamoscas carbonero gris (Myioparus plumbeus) se vio en la parte baja de la reserva.

Entre las especies endémicas, aquí se encuentra el anteojitos del Pare Sur (Zosterops winifredae). El nombre inglés de esta ave ya apunta a su origen: el anteojitos del Pare Sur vive solo aquí, en las montañas del Pare Sur de Tanzania, y su área de distribución es muy limitada.

En total, la familia de los anteojitos (Zosteropidae) cuenta con más de 140 especies, de las cuales 8 viven en Tanzania y 3 son endémicas del país. Para un observador sin experiencia puede resultar difícil distinguir una especie de otra. Para hacerlo, hay que fijarse con atención en los detalles de la coloración típica del plumaje, entre oliva y amarillo, y en la anchura del anillo blanco alrededor de los ojos.

Montañas Usambara occidentales

Esta cordillera estuvo cubierta originalmente por densos bosques antiguos. El bosque tropical que se conserva aquí tiene unos 30 millones de años. Se dice que las montañas Usambara son una de las regiones con mayor biodiversidad del mundo. Entre paisajes montañosos de gran belleza se esconden numerosas plantas y animales endémicos. Un ejemplo es la violeta africana (Saintpaulia), muy popular como planta de interior en todo el mundo. Una de las principales razones del elevado número de especies endémicas en la zona es su entorno particular, sobre todo la altitud y la abundancia de precipitaciones en las montañas.

En las últimas décadas, la intensidad del cultivo de la tierra ha aumentado en la región, lo que ha afectado, entre otros aspectos, a los hábitats de las aves. Se han talado grandes cantidades de árboles y las zonas forestales se han fragmentado y reducido. Desde principios del siglo XX han aparecido cada vez más granjas, plantaciones y bosques artificiales cultivados para obtener madera valiosa. Todavía quedan decenas de áreas importantes para la avifauna, aunque para identificarlas conviene consultar con detalle el mapa ornitológico.

En una de las reservas forestales de las montañas Usambara occidentales se pueden observar vencejos negros africanos (Apus barbatus) en salientes rocosos. El estornino de Sharpe (Pholia sharpii/Poeoptera sharpii) vive en las copas de los árboles. Esta especie es rara aquí, por lo que encontrarla sería una gran fortuna. Los bordes del bosque suelen acoger una especie considerada casi endémica de esta región: el chotacabras montano (Caprimulgus poliocephalus).

Las aves de la parte occidental de las montañas Usambara están menos estudiadas que las de la parte oriental. Aun así, los observadores de aves se adentran con frecuencia en estas zonas y registran entre 200 y 300 especies en distintos puntos.

Montañas Usambara orientales

Cuando se habla del alto número de endemismos en las montañas Usambara, casi siempre se hace referencia a su parte oriental, aunque las áreas locales para aves parecen incluso más fragmentadas que las de las Usambara occidentales. Es consecuencia del cultivo cada vez más intensivo de la tierra en estas montañas. Los bosques se talaron primero para plantaciones de café y después para plantaciones de té. Al igual que en las montañas Usambara occidentales, aquí hay alrededor de 2 docenas de reservas forestales, todas de pequeño tamaño. Aun así, las montañas Usambara orientales son uno de los lugares más importantes de toda el África continental para el trabajo de los ornitólogos dedicados a proteger aves al borde de la extinción. Por eso estas zonas deberían atraer al mayor número posible de observadores de aves.

El búho real de Usambara (Bubo vosseleri) se observa en los bosques de montaña de las Usambara orientales. Los ornitólogos no se ponen de acuerdo sobre si debe considerarse una especie independiente o una subespecie del búho real de Fraser (Ketupa poensis), en cuyo caso se clasificaría como Ketupa poensis vosseleri. El búho real de Usambara comparte muchos hábitos con el búho real de Fraser y se distingue por pequeños detalles en la coloración del plumaje y en los rasgos vocales, aunque las diferencias son leves. En cualquier caso, el búho real de Usambara es endémico de Tanzania: se observó por primera vez en el nordeste de las montañas Usambara y más tarde en las montañas Uluguru. Junto con las Udzungwa, estas cordilleras son especialmente importantes para proteger la diversidad de fauna salvaje en el Rift de África Oriental.

Resulta interesante que el autillo de Sokoke (Otus ireneae) se registrara en las Usambara orientales en 1992. Actualmente está clasificado como especie amenazada. Este búho tiene un área de distribución muy limitada, con 3 pequeñas poblaciones aisladas: 2 aquí, en esta parte de las montañas Usambara, y 1 cerca de la costa de la vecina Kenia. La especie es muy sensible a los cambios en su hábitat: si los bosques se reducen y, en especial, si disminuyen los árboles de los géneros Brachylena y Cynometra, también se contrae el área apta para el búho. Otro factor que amenaza la existencia de esta especie es el cambio climático global. Por desgracia, los estudios científicos que modelizan el tamaño futuro de la población predicen su extinción en las montañas Usambara. Para los observadores, además, la dificultad reside en que se trata de un animal exclusivamente nocturno.

Una de las especies más inusuales y esquivas observadas en las montañas Usambara es la curruca forestal piquilarga (Artisornis moreaui). Se trata de una subespecie, con el nombre científico Artisornis moreaui moreaui, endémica de Usambara. Actualmente la especie está al borde de la extinción, con una población estimada de 50 a 249 individuos. El problema sigue siendo el mismo: la destrucción del hábitat. Pero los científicos necesitan más datos sobre el área de distribución de la curruca forestal piquilarga para precisar el estado de la población. Curiosamente, esta especie aparece en las listas actuales de la Reserva Natural de Amani. Por cierto, este lugar es uno de los más ricos en número de especies de aves: allí viven cerca de 350.

Merece la pena buscar aquí la garganta moteada (Arcanator orostruthus), cuyo retroceso de distribución y declive poblacional resultan preocupantes. Para los observadores de aves tiene especial interés el petirrojo de Swynnerton (Swynnertonia swynnertoni), con una visible media luna blanca en el pecho.

La hiliota de Usambara (Hyliota usambara) y el pinzón azulado cabecirrojo (Spermophaga ruficapilla), o más exactamente su subespecie Spermophaga ruficapilla cana, se consideran endémicos de la región. Este último es un ave hermosa, de cuerpo negro brillante y cabeza y pecho de un rojo intenso. Ambas especies tienen áreas de distribución diminutas. Para un observador de aves, localizar sus hábitats y ver estas aves, cuyas poblaciones y densidades son por desgracia bajas, es una tarea fascinante.

El ibis oliváceo (Bostrychia olivacea) no es una especie común aquí, pero aún existe la posibilidad de observar esta hermosa ave. Este ibis de 70 cm elige un árbol adecuado, normalmente muerto, y lo utiliza como refugio durante la noche; de día sale a cazar siguiendo determinadas rutas. También viven aquí el pito de Mombasa (Campethera mombassica) y el capuchino urraca (Spermestes fringilloides).

Otros endemismos de las Usambara orientales incluyen el akalat de Usambara (Sheppardia montana), el bulbulillo montano (Phyllastrephus albigula), el zorzal de Usambara (Turdus roehli), el tejedor de Usambara (Ploceus nicolli) y el suimanga verde bandeado (Anthreptes rubritorques). También se han observado más especies endémicas en la región, por lo que la probabilidad de encontrarlas en alguna de las pequeñas zonas boscosas de las montañas Usambara orientales es alta.

El suimanga de Amani (Hedydipna pallidigaster), llamado así por una reserva forestal, merece una atención especial. El nombre científico de la especie, Hedydipna, procede del griego "hēdu-deipnos - ἡδύ-δειπνος", que puede traducirse como "comer dulces, comer manjares". Alude a la predilección de estas aves por el delicioso néctar de las flores. A pesar de las raíces locales del nombre de la especie, el suimanga de Amani no es endémico ni de estos bosques ni de Tanzania, ya que también vive en otros lugares, por ejemplo en Kenia.

Al este de las montañas Usambara se encuentran pequeñas áreas para aves al norte y al sur de la ciudad de Tanga, en la costa del océano Índico. Y al sur de las Usambara se extienden los bosques costeros de los distritos de Muheza, Handeni y Pangani. Las listas de especies de aves de esos lugares no son muy amplias, así que las dejamos fuera de este artículo. Más al sur aún hay áreas importantes para la avifauna de mayor tamaño, formadas alrededor de 2 ciudades grandes y conocidas. Puedes leer sobre las aves que las habitan en el artículo sobre observación de aves en Bagamoyo y Dar es Salaam. Y puedes conocer otras áreas ornitológicas magníficas de Tanzania en nuestro artículo general "Tanzania. Los 10 mejores lugares para observar aves".

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