Incendio en el Kilimanjaro en 2022. Altezza Travel ayudó a proteger el parque del fuego

La tarde del 21 de octubre de 2022, los residentes de Moshi, una localidad al pie del Kilimanjaro, vieron una luz extraña en la montaña. Al principio era pequeña y parecía una línea de fuego en algún punto por encima del bosque. Así comenzó el incendio en la ladera de la montaña más alta de África y uno de los principales atractivos naturales del continente.

El incendio. Los primeros días.

A primera hora de la mañana siguiente recibimos más información de los responsables del Parque Nacional del Kilimanjaro, que se desplazaron de inmediato a la zona. Ardía un área de vegetación baja a unos 4.000 metros de altitud, en el valle de Karanga, no lejos de Millennium Camp, aunque sin estar lo bastante cerca como para amenazar a los grupos que avanzaban por la ruta. Los rangers del parque fueron a inspeccionar la zona afectada por el fuego y el Servicio de Parques Nacionales comenzó a organizar las labores de extinción.

El incendio anterior en el Kilimanjaro, en 2020, alcanzó los 95 km². Se quemaron 5 cabañas de Horombo Camp y varias empresas comerciales participaron en las labores de extinción. Esta vez, también estábamos preparados para organizar nuestro propio equipo contra incendios. 2 años antes, Altezza Travel había equipado a 100 personas para desempeñar un papel decisivo en la lucha contra el fuego, mientras que el resto de empresas juntas movilizó solo a 80 personas.

Ese mismo día, la dirección del Parque Nacional informó de que el incendio quedaría localizado en breve, que la situación estaba bajo control y que los turistas no estaban amenazados. Nos agradecieron la rapidez de reacción y la disposición a ayudar, pero nos aseguraron que podrían hacerle frente con sus propios medios. Ya el 23 de octubre, un grupo de 200 personas llegó a la ladera sur del Kilimanjaro y empezó a abrir zanjas cortafuegos alrededor de las zonas que habían ardido. En los trabajos participaron policías y bomberos, además de estudiantes de la escuela de turismo.

Altezza Travel se suma a la lucha contra el fuego

La noticia del incendio se extendió con rapidez, primero en los medios tanzanos y poco después en la prensa internacional. Por desgracia, el fuego no se extinguió durante los 2 primeros días. Para el lunes 24 de octubre habían aparecido nuevos focos, y no había suficientes personas trabajando en el parque para cubrirlos todos. Los fuertes vientos y la falta de lluvia, que solo aparecía en las previsiones, contribuyeron a la expansión del incendio. La columna de humo que se elevaba sobre el bosque, a lo lejos, se veía incluso desde Machame, donde se encuentra la oficina de Altezza Travel.

Quedó claro que los bomberos que trabajaban en la montaña necesitaban apoyo adicional. La dirección del Parque Nacional contactó con nosotros y pidió 50 personas para trabajar en la apertura de una franja cortafuegos. Un equipo de porteadores, guías y cocineros equipado por Altezza Travel se incorporó a la operación para proteger el ecosistema del parque, que seguía ardiendo. También se movilizaron fuerzas del ejército tanzano para extinguir el incendio, algo que debía cambiar el curso de la situación. Según el primer ministro Kassim Majaliwa, se movilizó a un total de 900 soldados.

Era el comienzo de la estación corta de lluvias, habitual en esta región y esperada por todos. Las primeras lluvias ligeras llegaron sobre el bosque y los prados afroalpinos, aunque todavía no fueron suficientes. Las previsiones anunciaban más precipitaciones para los días siguientes. Mientras tanto, nuestros guías y porteadores seguían enviándonos vídeos de brezos ardiendo y humeando.

Varias veces al día seguíamos los nuevos focos de incendio en las imágenes de satélite actualizadas. Llegaron a contarse varias decenas. La vegetación del Kilimanjaro continuaba ardiendo. El 29 de octubre, más de 1 semana después del inicio del incendio, recibimos un informe de nuestro guía Elia, que estaba en la misión de extinción: el fuego había cruzado el río Karanga y avanzaba hacia el oeste, en dirección al valle de Barranco. Al día siguiente vimos cómo se acercaba a Umbwe Campsite y Barranco Camp. Entonces, asumiendo nuestra parte de responsabilidad, decidimos abrir un cortafuegos a lo largo de la ruta Machame. Era importante proteger Machame Camp y, al mismo tiempo, mantener el fuego lejos de la meseta de Shira.

El 31 de octubre, otros 100 porteadores y guías de Altezza Travel se dirigieron a Machame Camp para crear un cortafuegos de 15 metros de ancho al este del campamento y en la parte superior. Nuestro equipo disponía de varios días para abrir una barrera contra el fuego montaña arriba, con una longitud total de 1,5 km. Llevaron consigo todas las herramientas necesarias, incluidas motosierras.

Montamos un campamento con comidas calientes y todo lo necesario. 3 cocineros de montaña les acompañaron en las laderas del Kilimanjaro. Todo el grupo se dividió en equipos de 10 personas; cada uno estaba dirigido por un guía, que mantenía el contacto con la oficina y coordinaba el trabajo con los demás equipos.

La buena noticia de los días siguientes fue que no volvieron a aparecer nuevos focos. En los últimos días de octubre, exactamente cuando tocaba, por fin empezó a llover en el Kilimanjaro, algo que ayudó mucho a limitar la superficie afectada por el fuego. Nuestro equipo siguió trabajando a lo largo de la ruta Machame durante los primeros días de noviembre, avanzando hacia el norte hasta la salida de Shira Camp.

Así, Altezza Travel volvió a contribuir a la extinción de un incendio en uno de los parques nacionales más importantes y conocidos de África. Nuestros porteadores y guías, firmes en el terreno, ayudaron a detener el fuego en las laderas del Kilimanjaro e impidieron que se extendiera a áreas más amplias. Además, evitamos que alcanzara el sendero Machame y los campamentos situados en él. Por desgracia, el incendio logró dañar el ecosistema de la región.

Las consecuencias del incendio

El incendio se extinguió gracias a un esfuerzo coordinado y, 1 mes después, las autoridades hicieron balance oficial y evaluaron el alcance de los daños en el Parque Nacional del Kilimanjaro, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO.

El fuego ardió durante alrededor de 10 días y destruyó algo más de 34 km² de vegetación natural del parque. Eso equivale a casi el 2 % de la superficie total del Parque Nacional. Según un informe del comisionado de conservación de Tanzania National Parks, William Mwakilema, las plantas más afectadas fueron especies como los endemismos tanzanos Dendrosenecio kilimanjari (senecio gigante) y Lobelia deckenii, el helecho Pteridium centrali-africanum, el gladiolo de Mackinder (Gladiolus watsonioides), el arbusto Myrica salicifolia, Kniphofia thomsonii, con tallos florales de 3 metros, los más altos de todas las especies de kniphofia, los brezos del género Erica y otras gramíneas.

Resultan especialmente lamentables las pérdidas de plantas perennes como el senecio gigante, que llevaba décadas e incluso siglos en pie en las laderas del Kilimanjaro. Se sabe que su ritmo de crecimiento es de 3 a 5,5 cm al año, lo que significa que los ejemplares que alcanzan 10 metros de altura pueden tener alrededor de 250 años. Cada planta muerta de esta especie supone una pérdida irreemplazable para el Parque Nacional.

Los animales que no pueden desplazarse con rapidez, como reptiles y anfibios, se vieron especialmente afectados por el incendio. Serpientes, lagartos y roedores sufrieron las llamas. Por desgracia, también se informó de la muerte de varios antílopes dik-dikAlgunos periodistas mencionaron los dik-dik al citar un informe de la Autoridad de Parques Nacionales de Tanzania. Pero nunca hemos oído que vivan dik-dik a esta altitud, así que suponemos que quizá se referían a otro antílope pequeño, el duiker rojo. miniatura.

Si comparamos las superficies de los 2 últimos incendios, puede decirse que esta vez las pérdidas fueron menores. Hace 2 años ardió una zona de 100 km²; en esta ocasión, el área afectada fue 3 veces menor. Es probable que la experiencia anterior enseñara a todos a responder de forma más adecuada y rápida. Este año se habló mucho de la necesidad de redoblar esfuerzos para detectar los incendios en una fase temprana y así evitar fuegos de mayor magnitud. Es especialmente importante porque aquí el tiempo seco y caluroso es mucho más habitual que la lluvia. También se mencionaron los planes del Gobierno tanzano para destinar fondos a equipos avanzados de detección de incendios.

En cuanto a las causas, la investigación continúa. La hipótesis principal apunta a la actividad humana, con cazadores furtivos o vecinos que extraían miel como principales sospechosos. Las abejas se ahuyentan de las colmenas con humo, lo que implica encender fuego abierto para este fin, algo estrictamente prohibido en el Parque Nacional.

Esperamos que el Gobierno tanzano, junto con el ministerio competente y las autoridades del Parque Nacional, adopte medidas para prevenir futuros incendios en el Kilimanjaro. En Altezza Travel también estamos orgullosos de nuestros equipos, que respondieron con rapidez a la llamada de ayuda en las labores de extinción y trabajaron con valentía en las franjas cortafuegos. Todos los guías y porteadores que participaron en la lucha contra el fuego recibieron una bonificación de la empresa. Les expresamos nuestro sincero agradecimiento por su esfuerzo y su coraje.

Guías y porteadores de Altezza Travel que participaron en la lucha contra el incendio del Kilimanjaro de 2022:

• Elia Joel Mshanga
• Bosco Thomas Liweuli
• Joseph Lihiru
• Paul Bernard Daki
• Wilson Godfrey Harry
• Ramadhan Ally
• Japhet Frank Warioba
• Robart Emanuel Mushi
• Livestone Meela
• Jonathan Elisaria Lyatuu
• Emmanuel Maliyatabu Mtuka
• Elinihaki Elibahati Mzava
• Jacob Bitesigirwe
• Edward Edes Mushi
• David Chalambo Athuman
• Arone Maurus Myovela
• Erasto Nyalali
• Emily William Kimaro
• Athuman Ally
• Said Ramadhani
• Emanuel Clemence Mboya
• Malki Athumani
• Obeid Sabato Mwijarubi
• Lazaro Mushi
• Abdallahazizi Ramadhani
• Twalibu Mohamedi Ismail
• Maliki Muhidini Ndossa
• Richard Kirenge Gaweda
• Joseph Kombe
• John Kyara
• Maneno Joachim Mgiliwe
• Patrick Lugilira
• Israel Kileo
• Nelson Joseph Mhango
• Daniel Fabiani
• Amazi Ibrahim
• Ernest Lihiru
• James Ngaya Mbowe
• Gabriel Sawe
• Dickson Ndossi
• Stanslaus Fabian Masawe
• Daniel Massawe
• Chancha Andrea Kamana
• Obedi Matela
• Denis Sakita Kaora
• Muddy Yasin
• Japhet Mollel
• Abeid Said
• Yahaya Abdallah Chamle

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