Incendio en el Kilimanjaro en 2022. Altezza Travel ayudó a proteger el parque del fuego.

En la noche del 21 de octubre de 2022, los residentes de Moshi, un pueblo al pie del Kilimanjaro, notaron una luz extraña en la montaña. Al principio, era pequeña y parecía una línea de fuego en algún lugar por encima del bosque. Así comenzó el incendio en la ladera de la montaña más alta de África y la principal atracción natural del continente.

Incendio. Los primeros días.

Temprano a la mañana siguiente recibimos más información de los comisionados superiores del Parque Nacional del Kilimanjaro, quienes se apresuraron a llegar al lugar. Un área de vegetación baja a unos 4,000 metros en el Valle de Karanga estaba ardiendo, no lejos del Millennium Camp, pero no lo suficientemente cerca como para amenazar a los grupos que se movían a lo largo de la ruta. Los guardaparques fueron a investigar el área envuelta por el fuego, y el Servicio del Parque Nacional comenzó a organizar los esfuerzos de extinción de incendios.

El incendio anterior en el Kilimanjaro en 2020 alcanzó 95 kilómetros cuadrados. Se quemaron 5 cabañas del Campamento Horombo y las empresas comerciales participaron en ayudar con los esfuerzos de extinción de incendios. Esta vez, estábamos listos para organizar nuestro propio equipo de combate contra incendios también. Dos años antes, Altezza Travel equipó a 100 personas para desempeñar un papel decisivo en la lucha contra el fuego, mientras que todas las demás empresas reunieron solo a 80 personas.

Ese mismo día, la administración del Parque Nacional informó que el incendio se localizaría en un futuro cercano, la situación está bajo control y los turistas no están amenazados. Nos agradecieron por nuestra oportuna reacción y disposición para ayudar, pero nos aseguraron que serían capaces de manejarlo confiando en sus propias fuerzas. Ya el 23 de octubre, un grupo de 200 personas aterrizó en la ladera sur del Monte Kilimanjaro y comenzó a cavar zanjas cortafuegos alrededor de las áreas que se incendiaron. La policía y los bomberos, así como estudiantes del colegio de turismo, participaron en el trabajo.

Altezza Travel se une a la lucha contra el fuego

Las noticias sobre el incendio se estaban difundiendo rápidamente, primero en los medios tanzanos y pronto en las noticias internacionales. Desafortunadamente, el incendio no se extinguió en los primeros dos días. Para el lunes 24 de octubre, se habían desatado nuevos incendios y no había suficiente personal trabajando en el parque para cubrirlos. Los fuertes vientos y la falta de lluvia, que solo vimos en los pronósticos, contribuyeron a la propagación del fuego. La columna ascendente de humo sobre el bosque a lo lejos era visible incluso desde Machame, donde se encuentra la oficina de Altezza Travel.

Se hizo evidente que los bomberos en la montaña necesitaban ayuda adicional. La administración del Parque Nacional se puso en contacto con nosotros y pidió 50 personas que pudieran trabajar en la creación del cortafuegos. Un equipo de porteadores, guías y cocineros equipados por Altezza Travel se unió a la operación para salvar el ecosistema ardiente del parque. Las fuerzas del ejército tanzano también participaron en la extinción del incendio, lo que debería haber cambiado el rumbo. Según el Primer Ministro Kassim Majaliwa, se movilizaron un total de 900 soldados.

Este fue el comienzo de la corta temporada de lluvias tradicional para esta región, que todos esperaban. Las primeras lluvias ligeras llegaron sobre el bosque y los prados afroalpinos, aunque aún no eran suficientes. Los pronósticos predecían más lluvias en los próximos días. Pero seguimos recibiendo videos de brezos ardiendo y humeando de parte de nuestros guías y porteadores.

Varias veces al día rastreamos nuevos focos de incendio en las imágenes satelitales actualizadas. Su número creció a varias docenas. La vegetación en el Monte Kilimanjaro continuaba ardiendo. El 29 de octubre, más de una semana después de que comenzó el incendio, recibimos un informe de nuestro guía, Elia, quien estaba en la misión de combate contra incendios, de que el fuego se había extendido a través del río Karanga y se movía hacia el oeste en dirección al Valle de Barranco. Al día siguiente vimos que el fuego se acercaba al Campamento Umbwe y al Campamento Barranco. Entonces, asumiendo la responsabilidad, decidimos trazar un cortafuegos a lo largo de la ruta Machame. En primer lugar, era importante proteger el campamento Machame y, en segundo lugar, mantener el fuego alejado del Plateau Shira.

El 31 de octubre, 100 porteadores y guías más de Altezza Travel se dirigieron al Campamento Machame para crear un cortafuegos de 15 metros de ancho al este del Campamento Machame y más arriba. Nuestro equipo tenía varios días para construir una barrera contra incendios en la montaña, con un total de 1.5 kilómetros. El equipo llevó con ellos todas las herramientas necesarias, incluidas motosierras.

Establecimos un campamento con comidas calientes y todo lo que necesitaban. Tres cocineros de montaña fueron con ellos a las laderas del Kilimanjaro. Todo el grupo se dividió en equipos de 10 personas; cada equipo fue liderado por un guía que se mantuvo en contacto con la oficina y coordinó el trabajo con los otros equipos.

La buena noticia en los días siguientes fue que no aparecieron nuevos focos de incendio. En los últimos días de octubre, exactamente según lo previsto, finalmente comenzó a llover en el Kilimanjaro, lo que ayudó mucho a limitar el área de quema. Nuestro equipo continuó trabajando a lo largo de la ruta Machame en los primeros días de noviembre, moviéndose hacia el norte hasta la salida del Campamento Shira.

Así, Altezza Travel una vez más contribuyó a apagar un incendio en uno de los parques nacionales más significativos y conocidos de África. Nuestros constantes porteadores y guías ayudaron a detener el fuego en las laderas del Kilimanjaro, evitando que se extendiera a áreas más amplias. Además, prevenimos que el fuego se propagara a la ruta Machame y a los campamentos en ella. Pero, desafortunadamente, el incendio logró dañar el ecosistema de la región.

Las secuelas del incendio

El incendio fue extinguido gracias a un esfuerzo concertado y un mes después las autoridades realizaron un balance oficial y evaluaron la magnitud del daño en el Parque Nacional del Kilimanjaro, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

El incendio ardió durante unos diez días y destruyó un poco más de 34 kilómetros cuadrados de la vegetación natural del parque. Eso equivale a casi el 2 por ciento del área total del Parque Nacional. Según un informe del Comisionado de Conservación de Parques Nacionales de Tanzania, William Mwakilema, las plantas como los endémicos tanzanos Dendrosenecio kilimanjari (sénecio gigante) y Lobelia deckenii, helecho (Pteridium centrali-africanum), Gladiolus watsonioides (gladiolo de Mackinder), arbusto Myrica salicifolia, Kniphofia thomsonii con tallos florales de tres metros - el más alto de todas las especies de kniphofia, Erica y otros pastos, fueron los más afectados.

Las plantas perennes como el sénecio gigante, que han estado en pie en las laderas del Kilimanjaro durante décadas y siglos, son especialmente lamentables. Se sabe que su tasa de crecimiento es de 3-5.5 centímetros por año, lo que significa que los sénecios que alcanzan los 10 metros de altura pueden tener alrededor de 250 años. Cada planta muerta de esta especie es una pérdida irremplazable para el Parque Nacional.

Los animales que no pueden moverse rápidamente, como reptiles y anfibios, fueron particularmente afectados por el incendio. Serpientes, lagartijas, así como roedores, sufrieron por las llamas. Desafortunadamente, también se han reportado varias muertes de antílopes dik-dikLos dik-diks fueron mencionados por algunos periodistas que citaron un informe de la Autoridad de Parques Nacionales de Tanzania. Pero nunca hemos oído hablar de dik-diks viviendo a esta altitud, por lo que asumimos que podríamos estar hablando de otro pequeño antílope, el duiker rojo. en miniatura.

Si comparamos las áreas de los dos últimos incendios, podemos decir que esta vez hubo menos pérdidas. Hace dos años, un área de cien kilómetros cuadrados se quemó, pero esta vez el área afectada por el fuego fue tres veces menor. Es probable que la experiencia anterior haya enseñado a todos a responder de manera más adecuada y rápida. Este año se habló mucho sobre la necesidad de un mayor esfuerzo para detectar incendios temprano y así prevenir incendios más grandes. Esto es especialmente importante porque el clima seco y caluroso es mucho más común que el clima lluvioso aquí. También se mencionaron los planes del gobierno tanzano para asignar dinero para equipos avanzados de seguimiento de incendios.

En cuanto a las causas, la investigación continúa. La versión principal es la actividad humana, siendo los cazadores furtivos o los lugareños que extraen miel los principales sospechosos. El hecho es que las abejas son ahuyentadas de las colmenas con humo, lo que significa que se hace un fuego abierto para este propósito, lo cual está estrictamente prohibido en el Parque Nacional.

Esperamos que el gobierno de Tanzania, junto con el ministerio correspondiente y las autoridades del Parque Nacional, tomen medidas para prevenir incendios en el Kilimanjaro en el futuro. Y en Altezza Travel también estamos orgullosos de nuestros chicos que respondieron rápidamente al llamado para ayudar con la extinción de incendios y trabajaron valientemente en las franjas de cortafuegos. Todos los guías y porteadores que participaron en los esfuerzos de extinción de incendios recibieron un bono por parte de la empresa. Expresamos nuestra sincera gratitud por sus esfuerzos y valentía.

Guías y porteadores de Altezza Travel involucrados en la lucha contra el incendio del Kilimanjaro de 2022:

• Elia Joel Mshanga
• Bosco Thomas Liweuli
• Joseph Lihiru
• Paul Bernard Daki
• Wilson Godfrey Harry
• Ramadhan Ally
• Japhet Frank Warioba
• Robart Emanuel Mushi
• Livestone Meela
• Jonathan Elisaria Lyatuu
• Emmanuel Maliyatabu Mtuka
• Elinihaki Elibahati Mzava
• Jacob Bitesigirwe
• Edward Edes Mushi
• David Chalambo Athuman
• Arone Maurus Myovela
• Erasto Nyalali
• Emily William Kimaro
• Athuman Ally
• Said Ramadhani
• Emanuel Clemence Mboya
• Malki Athumani
• Obeid Sabato Mwijarubi
• Lazaro Mushi
• Abdallahazizi Ramadhani
• Twalibu Mohamedi Ismail
• Maliki Muhidini Ndossa
• Richard Kirenge Gaweda
• Joseph Kombe
• John Kyara
• Maneno Joachim Mgiliwe
• Patrick Lugilira
• Israel Kileo
• Nelson Joseph Mhango
• Daniel Fabiani
• Amazi Ibrahim
• Ernest Lihiru
• James Ngaya Mbowe
• Gabriel Sawe
• Dickson Ndossi
• Stanslaus Fabian Masawe
• Daniel Massawe
• Chancha Andrea Kamana
• Obedi Matela
• Denis Sakita Kaora
• Muddy Yasin
• Japhet Mollel
• Abeid Said
• Yahaya Abdallah Chamle

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